Александр Андреевич Лобанов
Темный контракт. Книга 4
Глава 9
В мире, где ты постоянно на связи, нет недостатка в способах общения. Коммуникатор с текстовыми сообщениями, голосовые звонки, видео- и голосвязь. Возможна дополненная реальность или полноценный виртуал. Мне также возможно организовывать встречу в духовном мире с союзниками.
Именно поэтому так важны личные встречи. Это символ уважения. Символ того, что человек готов потратить время и силы для общения. Мелочь, которая показывает, что ты готов ради сотрудничества пойти на усилия и, возможно, уступки.
Именно поэтому, несмотря на спешку в своих делах и желание скорее сорваться в путь, я сидел в офисе Трощена и неспешно попивал чай. Кабинет, больше похожий на каморку, находился за пунктом управления фабрикой по производству электроники. Той самой, что пару месяцев назад захватывал молодой аристократ.
Когда-то это считалось сторонним проектом, что должен был лишь усилить позиции Трощена в строительстве. Но аристократ неожиданно втянулся в управление и стал развивать бизнес, тем самым приковав себя к Кольцу на какое-то время.
– Так, значит, этот бизнес лишь для уменьшения рисков, говоришь? Разумно… – я кивнул своим мыслям. – А что насчёт «Партнёров», ну и остальных? Не мешают… мы всё же обещали им под управление бизнес.
– Не только не мешают, но даже помогают заказами, – последнее слово было настолько выделено, что я понял: бизнес, как и раньше, занимается главным – отмыванием денег. – Более того, так как я сторона нейтральная, то через меня проходят заказы немалой части товарищей по бизнесу. Так что мой оборот увеличился в разы.
Парень меня откровенно радовал. Некогда я опасался, что свалившаяся власть и вместе с ней ответственность могут сломить его. Всё же род достался ему не в самом лучшем состоянии. Однако Михаил оказался ушлым парнем и поднимал бизнес. Всего-то и понадобилось пару раз подставить плечо, а дальше он справлялся самостоятельно.
Хотя… Я покосился на Юлию, что тихой и скромной тенью сидел рядом со мной, не спеша вмешиваться в разговор. Не заметить, какие взгляды юный аристократ бросал на мою сестру, было невозможно. Мотивация развиваться у парня присутствовала, всё же ему надо доказать свою полезность чтобы потом просить что-то особенное для него самого.
– Но ведь вы прибыли не для того, чтобы узнать о развитии бизнеса и ваших отчислениях, господин Тёмный? – почувствовав, что время вежливости прошло и настало время дел, тут же посуровел Трощен. – В предварительном сообщении вы попросили меня организовать вам прикрытие. Весьма… специфическое, прикрытие, если честно. Возможно, вы поясните свою просьбу?
– Нет, – только и покачал я головой.
– Одно из ваших дел? – не унимался собеседник.
Я только многозначительно улыбнулся, не намереваясь отвечать. Любопытство – прекрасная черта. И я даже рад, что Михаил учится задавать неудобные вопросы – для главы рода это полезно. Но мои личные тайны – только моё дело.
– Поймите, я не просто так задаю эти вопросы… – Трощен за напускной суровостью и строгостью пытался скрыть недовольство и откровенное волнение. – Те, у кого я сам прошу помощи, задают их мне. И каждый неотвеченный вопрос повышает стоимость «прикрытия». Порой до неприличных высот.
– Те, с кем ты общаешься, должны только знать, что это личная услуга мне. И что я готов оплатить в полной мере!
– Они знают… – с лёгким сожалением протянул Михаил. – И одна из группировок Кольца готова вам помочь. «Чистое братство» предоставит всё необходимое…
Меня напрягла недосказанность партнёра и я поторопил его:
– В обмен на?..
– Контракт.
Я пожевал губами… В целом, я всегда рад новой возможности как усилиться, так и заработать. Тем более, когда контракт находит меня сам. Вот только не сейчас. В данный момент у меня частный визит. И я занимаюсь частным делом. Любой контракт будет меня отвлекать. Более того, есть серьёзный шанс, что я его провалю, слишком занятый личными делами.
Но и отмахнуться так просто я не мог… К тому же в обмен мне обещают прикрытие.
– Чего хочет «Чистое братство»? – прежде чем принимать решение, я решил узнать подробности.
– Чтобы ты спас детей Кольца, – Михаил явно хотел спровоцировать меня столь неординарной просьбой. И я даже подыграл ему, вопросительно выгнув бровь. Собеседнику ничего не оставалось, как с тяжёлым вздохом начать спешно пояснять: – На Кольце последние пару недель начали пропадать дети. В разных районах Кольца. В разное время. Обычно из неблагополучных или очень бедных семей…
– Но тут пропал ребёнок у кого-то из глав братства…
Я почувствовал, как меня обжёг недовольным взглядом не только Трощен, но даже Юлия у меня за спиной. И понял, что своим предположением угодил прямо в цель. Более того, комментарий я оставить был просто обязан, чтобы напомнить: спасением детей «Чистое братство» занимается не из доброты душевной, а только из корыстных побуждений. Стоит подготовить почву, если решат давить на совесть.
– «Чистое братство» и некоторые другие группы бросили часть сил на помощь стражам порядка… И им даже удалось поймать нескольких воров. Вот только это оказались лишь наёмники-наркоманы. И те места, куда они отводили, детей уже пустовали, когда туда пришли…
– А что насчёт властей и данных со средств слежения «Кольца»?
– Большой брат бдит… Вот только общаться с «Чистым братством» не спешит. У них сложные отношения… Да и есть все шансы, что кто-то из верхушки подкуплен, раз у похитителей такая чёткая организация.
Короткий взгляд на Юлию и та лишь едва заметно покачала головой. Понятно, девушка не так сильна, чтобы рисковать и пытаться взломать главный искин Кольца. С этого направления помощи не найти, точнее, её не получить так просто, но всё равно остаются варианты. Весь вопрос во времени.
– Вы ведь помните, что я отсюда отправлюсь в другую часть Кольца? – ещё раз вежливо попытался я увильнуть от задания.
– Европейский сектор также страдает, – нашёлся Михаил, более того развил мысль: – Кроме того, Европейский сектор известен своими верфями для космических кораблей и огромным портом судов. И есть подозрения, что если дети не остаются на Кольце, то их могут вывозить.
Я покивал задумчиво. Очевидно, что отказать в контракте я не могу, и не потому, что я такой хороший человек, что не могу бросить детей. А банально по той причине, что отказ испортит мою репутацию не только с «Чистым братством», но и со всем Кольцом. Дети – ценность, в каком бы обществе ни находился человек.
Может, свалить дело на Некифорова, что сейчас благополучно гуляет и любуется видами Кольца? Хватит парню бегать по мелким поручениям. Тем более что на Кольце наши возможности с учеником примерно одинаковы – парень сможет блеснуть и обзавестись новыми связями, под моим прикрытием, но в сольном выступлении.
– Я возьмусь за дело… – после минутной задумчивости, наконец выдал я. – Но! Тогда мне потребуется от тебя, Михаил, личная услуга.
– Я весь внимание, – напрягся парень на другом конце стола.
– Пока я занимаюсь делами, ты должен присмотреть за моей сестрёнкой, – и я коротким жестом указал на Юлию, что, потупив взгляд, боялась поднять голову. И где та бунтарка, что последний месяц выносила мне мозг своими закидонами?
– Вы её мне… оставляете мне… на попечение? – парень несколько раз запнулся на короткой фразе.
Я едва сдержал улыбку, наблюдая, как минуту назад деловой глава рода пытается одновременно не покраснеть и не пялиться на Юлию, ёрзая на месте. Мне даже стало любопытно, до чего же эта парочка дошла в своих виртуальных свиданиях? И какие мысли бродят в этих юных головках?
Хотя нет, лучше мне этого не знать… Главное, что с Юлией во время путешествия мы обсудили все детали предстоящей нашей миссии и девушка готова. А чем она занимается в свободное время… кто я такой, чтобы мешать её личной жизни?
Десяток секунд насладившись ситуацией, я наконец заговорил:
– Безусловно, оставляю. Если тут похищают детей, то я не могу рисковать сестрёнкой…
– Брат!.. – полный возмущения и протеста возглас Юлии.
– А тебе я доверяю. Ты ведь не обидишь малышку? – казалось, что сейчас мозг Михаила закипит, но я спас его, резко сменив тему: – Но прежде, чем я уеду, необходимо заключить полноценный контракт! Надеюсь, твои контакты из «Чистого братства» готовы нас принять?
* * *
Что самое сложное в жизни мастера контрактов? Противники, которые пытаются влезть в твою игру? Или, может, задания, для выполнения которых самый простой путь – это захват мира?
К сожалению, нет. Самым сложным является жить с профессиональной деформацией, которая заставляет в каждом слове собеседника искать подвох или ловушку. Когда ты теряешь любое доверие к людям… Даже самым близким людям.
И тогда ты прячешься за контрактом. Сводом правил и условий, что помогают разграничить всё хорошее и плохое во взаимодействии с человеком.
Но что делать, если подписанный контракт на заведомо проигрышных для тебя условиях? Как в таком случае доверять… И нужно ли вообще доверять в данном случае?
Проскользнуть мимо портье в ресторане оказалось на удивление просто, стоило лишь применить теневые способности. Новая грань силы наруча была для меня нова и необычна. Захватывающая. И ощущались, словно меня омывает прохладная, немного жгучая жидкость.
Вот только ощущения – сущая мелочь по сравнению с тем, как менялось восприятие мира: то, что раньше было непроглядной тьмой в уголках ресторана, неожиданно стало чётко видно, пусть и в чёрно-белых тонах.
Шаг. Тело чуть плыло дымкой, и я сумел проскользнуть среди охраны, не задев никого. Промелькнул на периферии их взглядов.
Мои движения помимо воли стали более быстрыми и плавными. Я в буквальном смысле скользил по граням реальности. И за один удар сердца оказался в фойе ресторана, в тени портье.
Я почувствовал, как девушка в строгом костюме вздрогнула. Даже оглянулась… но меня не заметила. Тень на то и пасынок ночи, чтобы не бросаться в глаза. Я же скользнул чуть дальше в сумрак от колонн элитного заведения. Хотя не такое уж оно и элитное, если нет защитного артефакта…
Было очень странно. Но зацикливаться на этом времени не было. Я оглядел зал, где неспешно общались и обедали одни из самых богатых и уважаемых господ Кольца. Столик, что мне был необходим, находился в дальнем углу и ужинал там всего один человек, которого охраняли двое бойцов.
Я сделал ещё одно движение и тут же оказался на стуле напротив обедавшего человека. Только в этот момент сбросил с себя теневые способности и повёл плечами, поправляя костюм.
Удивлённый взгляд человека сосредоточился на мне, а пару секунд спустя меня заметили и охранники.
– Прошу прощения, но данный столик зарезервирован. Мы не ждём гостей, – выступил вперёд один из охранников, обращаясь ко мне со всей вежливостью и тщетно стараясь не показывать своего удивления моим появлением.
Хорошо выдрессированные амбалы! Надеюсь, мне не придётся их бить…
– Даже если в гости прибыл брат вашего господина? – ослепительно улыбнулся я бойцам и перевёл взгляд на мужчину за столом. – Неужели ты не рад встрече, дорогой братец?
Глава 10
Потеря рода почти три месяца назад очень сильно меня подкосила. В буквальном смысле поставив меня на грань выживания. Именно поэтому, когда после уничтожения отделения «Светочей» на Кольце я узнал от Юлии, что руководит данной организацией не кто иной, как мой родной брат, я не мог в это поверить!
Сотни вопросов из разряда как и почему обрушились на меня в то время. Теперь же я сумел встретиться с братом и я намеревался снять этот груз – нам предстоит сложный разговор.
Если только брат признает меня… А признав, не совершит глупость. Такой вариант я тоже учитывал.
– Артур? – неуверенно уточнил мужчина напротив.
Павел Аркур. Тридцатилетний мужчина в самом расцвете сил. S+ ранг и я точно знал, что он владеет родовой способностью главы рода: власть над металлом.
Внешне же это был довольно средний человек. Начинающая лысеть коротко стриженная шевелюра. Ямочка на волевом подбородке, что досталась брату от отца. Взгляд немного растерянный, но работа мысли чувствуется в едва заметном изменении размера зрачка.
Идеально подогнанный костюм на миг натянулся на мышцах, когда брат положил приборы перед недоеденным гаспачо. Холодный томатный суп мог подождать.
– Вычеркнутый из рода наследник, что был спрятан на краю мира. Мастер проклятого искусства контрактов. Ритуалист А-ранга. Цель императора Британской империи. Да я – Артур Аркур, – я расстегнул пару пуговиц костюма, демонстрируя расслабленность и доброжелательность. – И прежде, чем ты скажешь следующие слова, знай, в твою спину сейчас нацелена крупнокалиберная винтовка с урановым зарядом. От тебя, заведения, ближайшего квартала, а возможно, и небольшого сектора Кольца ничего не останется при выстреле. Так что не вздумай совершить глупость!
Павел попытался, было, улыбнуться… Но я не поддержал его порыва. Я был совершенно серьёзен. По крайней мере, в том в том ключе, что был готов пожертвовать собой в случае, если брат начнёт чудить. Остальное же… пусть сам решает – блеф это или нет.
Почему же я был столь радикален? Всё благодаря «Благословению рода», а вернее, одному небольшому нюансу, связанному с данным «Благословением»: любой, более старший член рода и, тем более, его глава, мог заставить меня подчиниться, если вдруг пожелает воззвать к «Благословению».
Мои силы велики. Очень велики при должном развитии… И я понимаю опасения отца: если кто-то подобный мне выйдет из-под контроля и захочет захватить власть в роде, то это не составит ему труда.
Но и самому становиться подвластным чужой воле я не собираюсь. Тем более отдавать свою волю человеку, которого вижу в первый раз. И откровенно говоря, которому не доверяю… Пусть он и мой брат.
Но всё то же «Благословение» заставляет меня собирать всех из рода, хочу я того или нет. Благо, у меня не одна степень защиты. Да и есть надежда, что ошибаюсь. Я очень надеюсь на свою ошибку.
– Кажется, отец не зря потратился на твоё обучение. Чувствуется хватка! – брат порывисто обернулся. – Гарсон, будьте добры, меню моему брату! – и вновь вернув внимание ко мне радушно продолжил: – Как же я рад тебя видеть, братишка!
От такого благодушия я на полсекунды даже почувствовал себя сволочью от того, что начал наше знакомство с угроз. Всего на полсекунды, не больше.
– Я тоже рад тебя видеть… – я выдавил из себя улыбку. – Хотя, признаюсь, нашёл я тебя практически случайно. Я вообще не предполагал, что ты выжил… Что хоть кто-то из семьи выжил. Возможно, есть кто-то ещё?
И хотя вопрос я озвучил о других членах рода, тем не менее подразумевалось: «Как ты сам сумел пережить падение рода?» Очень подозрительный момент, если учесть, что нападающие были очень хорошо осведомлены – они знали обо мне, хотя меня и вывели из рода и прятали долгие годы. Как же упустили наследника семьи?
– Увы, насколько мне было известно до сегодняшнего дня, я единственный выживший, – брат не стал изображать скорбь, но на его лице промелькнула тень прошлых событий. – Мне повезло, иначе и не скажешь… В день нападения я должен был направиться во Францию, разбираться с одним из наших предприятий. Но в последний момент планы изменились: во Францию отправили доверенного слугу, а я поспешил на Кольцо для проверки организации «Светочей»…
Я позволил себе удивлённо выгнуть бровь. Вопрос «Светочей» я, конечно, хотел поднять, но не так скоро… Братец меня удивил.
– Не смотри так удивлённо, – заметил мою реакцию Павел. – Если ты нашёл меня, то наверняка знаешь про «Светочей». И да, это проект нашего рода… Проект, который готовился, между прочим, для тебя. Чтобы ты мог работать автономно. Потому работа со «Светочами» держалась в тайне… Именно это меня и спасло, – тяжёлый вздох. – Слугу, отправившегося по делам, взорвали, а изуродованное тело приняли за меня. Ведь он по многим параметрам походил на меня. Повезло или же… нет.
– Но почему ты не вернулся домой и не заявил права на своё по праву?
– А почему ты не заявил свои права? – в тон мне уточнил брат. – Пусть ты и вычеркнут из летописи рода, но кровь и силы бы подтвердили бы твои права.
– И привели бы в могилу…
– Как и меня…
Я не мог не признать, что понимаю в этом вопросе брата. Возвращаться за наследством, не зная, кто покушался на род – только подставлять себя под удар. И даже если каким-то чудом удастся уклониться от очередного покушения, то удержать империю Аркур в одиночку, без семьи или даже слуг практически невозможно.
Потому братец перенял бразды управления той организацией, что некогда предназначалась мне. Более чем разумно… даже в какой-то мере удобно – построенная организация станет фундаментом для возвращения за наследием рода.
– Ну а ты как выживал, братец? Мне кажется или я уже видел твоё лицо где-то на Кольце? Неужели тоже здесь обитаешь?
– Не совсем… Возможно, ты слышал о неком Артуре Тёмном, что участвовал в уничтожении части твоей группировки в секторе Кольца, принадлежащей Российской империи?
– Так это ты тот самый Тёмный! – не то возмутился, не то восхитился брат. – Наслышан-наслышан! Я слухи о тебе уже второй месяц собираю, пока готовился контратаковать тот сектор…
– Не стоит. Он под моей протекцией! – посуровел я.
