Александр Андреевич Лобанов
Темный контракт. Книга 4
– Правильно! – девушка чуть успокоилась. – Он должен заплатить! Нельзя безнаказанно нападать на тебя! – Мария чуть замедлилась и с суровостью во взгляде уточнила: – Ты не должен оставлять это! Ты обязан показать свою силу. Ты ведь его убьёшь?
– А это будет зависеть от тебя, – только и пожал я плечами.
На миг лицо девушки омрачилось решимостью. Несмотря на сложные взаимоотношения моей слуги и моей бывшей возлюбленной, тем не менее они уважали друг друга. Более того, моя новая сестра была готова ради нового рода и силы на многое, пусть пока и в духовном мире.
Однако миг спустя, складки морщинок рассекли лобик девушки, ибо к ней пришёл вполне резонный вопрос:
– Почему я?
– А это мой дар тебе… И испытание…
Я не могу без контракта влиять на чужие души. Но у всего есть исключения и нюансы… Например, я могу уничтожать более слабые души. И точно так же, силой я могу вторгнуться в чужие души, пусть и с помощью ритуала! А уж если на моей стороне тень, чьих возможностей я до сих пор не знаю…
Короткий жест и, прорвав иллюзорные небеса внутреннего мира, появился метеорит. Десяток секунд мы наблюдали за крайне ярким падением пламенного болида. А затем тело упало с грохотом на землю, подняв клубы пыли.
Пока пыль не рассеялась, я жестом руки сотворил несколько рун «цепей» – мне не нужны импульсивные выходки гостей. Потому, когда пыль осела, в кратере, на коленях, с руками, распятыми цепями в разные стороны, стоял мужчина и буквально рычал…
– Ты! – ярко-красные от ярости и безумия глаза сосредоточились на мне. – Что ты сделал со мной, тварь?! Где я? Твои уловки тебе не помогут! Я всё равно уничтожу тебя! Ты заплатишь за смерть моей дочери!
– Папа? – с невыразимой смесью ужаса и недоверия прошептала одними губами Мария.
Да, это был отец Марии. Слуга рода Суворовых без амбиций и желаний, как некогда описывала его сама девушка. Вот только как выяснилось, имелось то, что заставляло старика действовать: любовь к дочери. Именно ради неё он верно служил. Именно ради неё он был готов на всё.
И когда она погибла при поездке в аномальную зону вместе со мной, то старик бросил Суворовых и посвятил всего себя подготовки мести мне.
Юлии, пусть не без труда, но удалось выяснить историю старика-отца за эти пару месяцев.
– Что это за дрянь? – бросив на Марию лишь мимолётный взгляд, вновь зарычал старик, тряся цепями, из которых не мог выбраться. – Запутать меня хочешь? Не получится! Я знаю все эти ваши магические уловки! Ты меня не проведёшь!
– Папа, это я… – попыталась вновь Мария.
Но старик не обращал на неё больше внимания, поливая меня отборнейшей руганью. И девушка обернулась ко мне в полной растерянности и ужасе. В её глазах стоял немой вопрос.
– Я его не пожалею. Он слишком много знает и слишком опасен. И ты сама сказала, что я обязан показать свою силу, – не дал я девушке проявить слабость и за неё решил самый главный вопрос. – Но я могу дать тебе возможность самой его убить.
– За… за… – девушка судорожно сглотнула. Медленно вдохнула. И выдохнула. После чего чуть дрожащим, но уверенным голосом произнесла: – За смерть своего рода ты мстишь. Почему ты думаешь, что я прощу тебе это?
– А ты думаешь, что я прощу ему это?
Второй короткий жест и без всяких спецэффектов на земле появилась совершенно обнажённая Елена. Она лежала, свернувшись в клубочек и тихо подвывая от боли и ужаса.
Я подошёл к девушке и стал гладить её по голове. Крайне бережно и заботливо. Моё сердце болезненно сжалось… Во внутреннем мире физические слабости всё равно доставали мою слугу, корёжа её разум.
Но реагируя на ласку, мандраж, что бил её тело, стал пусть немного, но меньше.
– Кроме того, он больше не твоя семья… – с яростью я обернулся к девушке. – Я предлагал тебе вчера отказаться от ритуала. Не идти на него… Но ты захотела силы. Так будь добра заплатить за неё. Будь верна своему новому роду!
– И что? – девушка сжала кулаки. – Что я должна сделать?
– Чертим ритуальный круг… банальный ритуал переноса сути. Я укажу нужные руны. Но ты должна будешь уничтожить душу, когда ритуал достигнет пика. Ты сможешь?
Глава 8
Я сидел у кровати Елены в больнице, держал её за руку и вздрагивал от каждого пиканья, которое обозначало удар сердца моей верной слуги. Операция закончилась пару часов назад и по заверению доктора Щербакова, прошла успешно – ритмы мозга стабильные. Однако на несколько дней, пока продлится самая опасная часть восстановления, слуга введена в искусственную кому.
Хотя я находился здесь, но разумом я раз за разом проигрывал случившееся во внутреннем мире. И до сих пор гадал: правильно ли я поступил, приведя во внутренний мир отца Марии?
По всем резонам, я должен был это сделать: тайна стала бы проблемой в дальнейшей перспективе, что могла бы расцвести шипастой розой предательства. А открыв правду и дав выбор, я дал возможность девушки примириться с будущим. Или, может, сам подорвал созданное до этого доверие?
Я прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.
– А тебе настолько важно её доверие? – стоило мне расслабиться, как в сознание просочился разъедающий душу шёпот тени-кошмара. – У тебя ведь были альтернативы… И не одна. Но ты поставил ультиматум. Решил, как истинный глава рода.
Тень глубоко проникла в мою душу и знала о чём говорит… Я мог решить всё намного меньшей кровью. Дать возможность Марии разделить боль от операции Елены со своим отцом и даже мной. А после отпустить отца, накачав его амнезиаками, взятыми у «Прохвостов» до такой степени, что он бы забыл не только последние месяцы, но и в целом свою дочь. Вариант ненамного лучше смерти… а то и хуже. Но рисковать я не мог!
Я не могу назвать себя хорошим человеком, как бы ни хотелось. Контракты вообще не приемлют таких понятий, как «хорошо» и «плохо». Есть буква контракта и она должна быть выполнена. И эффективность превыше всего.
– Сложно прислушиваться к кошмару, – не смог сдержать я от комментария.
А в ответ лишь тихий шелест смеха. Тень надёжно хранила свои секреты, лишь время от времени ударяя меня в самые болезненные места в самое неподходящее время. И благодаря этому я становился сильнее, осознавая свои промахи.
Лёгкий шелест открываемой двери заставил меня приоткрыть глаза. И на пороге тёмной палаты я увидел фигуру Белова, нелепо выглядящего в белом медицинском халате, неуверенно мявшегося с пакетом в руках.
– Ты принёс то, что я просил? – вопросил я в пустоту.
Мужчина вздрогнул и перевёл взгляд на меня, сидящего в тени. И тут же расслабился, узнав. После чего поспешил ко мне по широкому кругу, обходя кровать, на которой лежала Елена и, кажется, даже боясь глубоко дышать в её сторону.
– Да, всё принёс, – оказавшись рядом, Белов словно бы спрятался от болезни за мной и поспешно стал вытаскивать из пакетика множество различных склянок.
Я напитал силой душу своей слуги во время ритуала. Укрепил её разум, перенаправив боль во время операции. Врачи сделали своё дело на высшем уровне и установили военные импланты, тем самым восстановив тело Елены, насколько это вообще было возможно. Но моей слуге ещё предстояло побороться за свою жизнь, и я должен был облегчить этот путь, как мог, потому попросил Белова принести все собравшиеся у меня зелья.
Вкалывать их самостоятельно и смешивать с лекарствами я бы не рискнул. Но доктор Щербаков наверняка разберётся, как их оптимально применить.
– Артур, может, выйдем? – покосившись на Елену, чуть ли не взмолился Белов.
Покидать Елену не хотелось… но я видел, насколько некомфортно моему товарищу, потому только кивнул. Поднялся и бережно поцеловал Елену в небольшой уголок над глазом, что не был укрыт бинтами. После чего направился с Беловым на выход.
– Елена… Она… С ней ведь всё будет в порядке? – мужчина от волнения даже растерял всю свою болтливость.
– Иначе и быть не может, – не выказал я и толики сомнений. – Она героиня!
– Да… Она выполнила свой долг достойно. Она защитила тебя… – чуть нервно кивнул Белов, когда дверь в палату закрылась. – Но все эти раны… Ты уверен, что стоит её так мучить? Да и себя… на тебе же лица нет! А сколько ты уже потратил на её восстановление? Только набор зелий стоит целое состояние… – мужчина нервно потёр руки. – Елена – прекрасный воин и человек, но она слуга…
– Продолжишь свою речь и я выкину тебя из окна, – даже не подняв взгляда на товарища, предупредил я негромко.
Белов вздрогнул и попытался, было, ухмыльнуться «шутке»… Но тут же чуть отшатнулся, когда понял, что я ни в малейшей степени не шучу. Да, Елена не аристократка… Она даже отказалась стать частью моего рода.
А многие из высшего сословия считают обычных людей чуть ли не за расходный материал. Мусор… Или в лучшем случае – инструментами в достижении цели.
Но она мой самый близкий человек.
– Понял, – управляющий клуба нервно кивнул, опасливо посмотрев на меня и поспешил перевести тему: – Тогда вот. Тебе просили передать.
И товарищ достал из пакета неприметную коробочку тёмных цветов. Я поднял на Белова недоумённый взгляд, но тот только передёрнул плечами в стиле: «Я посредник, что просили, то и делаю и ничего не знаю».
Тогда я открыл коробочку… И протяжно выдохнул. Внутри на бархатной подушечке находился перстень S+ ранга. Романов прислал оплату за концерт.
Хорошая новость: Дмитрий посчитал наш контракт выполненным и честно рассчитался по сделке. Плохая новость: Романов оказался… не самым хорошим человеком, раз лично не захотел передать оплату… Ну да невелика новость, что власть имущие могут пренебрегать другими. Ничего, переживём.
Медлить я не стал и, достав перстень, осторожно надел его на палец. В миг соприкосновения старого перстня и нового, артефакт В-ранга начал буквально вплавляться в более сильного собрата, передавая тому свои силы и заключённые в нём артефакты. И не прошло десятка секунд, как у меня на пальце красовался новый перстень.
Теперь я точно готов отправляться на Кольцо!
* * *
Выпуск новостей бубнил на краю сознания, не столько информируя о событиях в мире, сколько усыпляя своей монотонностью. В очередной раз «эксперты» обсуждали то, как император спас от затопления небольшой городок на юге империи. Событие месячной давности, можно сказать, история, но её всё ещё мусолят – как император ради своих подданных изменил поток событий: вернулся в прошлое на сутки и, зная о будущей катастрофе, не только эвакуировал заранее людей, но даже направил людей на плотину, чтобы те предотвратили трагедию.
Романовы не удержались бы у власти так долго, если бы не их дар – способность откатывать время, сохраняя воспоминания о прошедших событиях. Часы, дни, а в редких случаях даже недели достаточно, чтобы спастись от покушения или предотвратить катастрофу внутри страны. Да и для внешней политики и торговли – крайне полезный навык.
Но меня больше интересовало: не воспользуется ли император своим даром ради помощи Расстригину? Все аналитики утверждали: «Не должен». Даже Юлия. Всё же мы нанесли хоть и сильный удар для Расстригина, но в масштабе страны – мелочь. Да и не зря план состоит из этапов – он будет раскрываться постепенно, лавинообразно увеличивая ущерб. А чем дальше от события, тем сложнее Императору будет что-то изменить.
– Ты боишься, что со мной произойдёт то же самое, что с Еленой и поэтому не хочешь выполнять моё желание?
Не сказать, что вопрос Юлии был полной неожиданностью, но по душе он прошёлся, словно взмах ножа, вскрывая неприятные чувства и ассоциации. А ещё чувство вины в самой глубине.
Мы сидели в отсеке космического лифта, что поднимался к Кольцу. Уже часа три поднимался, так что большинство пассажиров благополучно спали. Даже Роман Некифоров, который в последний момент прознал о нашей поездке и решил присоединиться. Да и я сам был готов задремать, всё же кресла удобные, голофильмы, что крутят в поездке – скучные, а окошек в лифте нет – не положено по технике безопасности.
Потому наш закуток был тих и уютен для приватного разговора. Более того, Юлия учла, что в последние разы эта тема приводила лишь к конфликтам и выбрала такое место, где я бы не рискнул накалять ситуацию. Вот только и ей придётся играть по этим правилам.
– В том числе и это… – я чуть помедлил и начал говорить то, что уже давно следовало сказать: – Ты хочешь тело. Живое человеческое тело. И чтобы ты ни думала, я прекрасно тебя понимаю…
– Понимаешь? – девушка хотела фыркнуть и отвернуться, но поняла, что обижаться в данный момент глупо, она сама начала этот разговор и лишь бросила: – Ты с момента рождения живой. Что ты можешь понимать?
– Понимаю, что дав тебе душу и волю, тем самым я дал тебе то, чего нет ни у одного ИИ – возможность «хотеть» чего-либо. Искать что-то новое. Искать что-то интересное. Искать то, что нравится… Думаешь, я не знаю, что тебе нравится? Не знаю, какие эксперименты ты хочешь провернуть с живым телом? Ради кого и чего это…
Сестрёнка смущённо отвела взгляд. Разумеется, все эти глупости из-за «любви». Банальной. Скучной. Раздражающей. Нелогичной… И одновременно неистребимой, как тараканы или сами люди.
Это уже произошло и с этим надо будет что-то делать.
Развивать тему, так же как и то, что если любишь, то нужно принимать партнёра таким, какой он есть, я не стал. Уже проходили. Да и некоторые аспекты любви можно выразить, лишь имея человеческое тело со всеми его особенностями. Даже самый совершенный синт в этом плане лишь кукла!
На голоэкране фильм сменился выпуском новостей. Меня привлекло выступление посла Адриана и я отвлёкся на пару секунд… И тут же понял, что Рувье начал вводить в действие вторую часть первого этапа – уничтожение репутации Расстригина.
Нападение – мелочь по сравнению с последствиями. А последствия в том, что посол в данный момент выражал обеспокоенность в защищённости британских активов, участвующих в предприятиях. Потому в скором времени будут собраны группы для проверки данных предприятий, причём не только на безопасность, но и в экономико-юридическом поле.
Это, само собой, неприятно, но владельцы предприятий ещё не знают: мы пробрались к серверам не чтобы что-то украсть, а чтобы принести дары. Крайне ядовитые дары…
И вот когда эти дары вскроются, акции рухнут по-настоящему! Надо бы корпорантов предупредить, когда приеду на Кольцо, чтобы они начали потихоньку входить в позиции.
– Я же говорила, что хочу этого для себя, а не для кого-то, – буркнула Юлия.
– Хочешь лишиться всех своих вычислительных мощностей? Ведь человеческий мозг просто не выдержит того объёма информации, с которым ты живёшь! Или хочешь заново учиться ходить? Дышать? Есть? У тебя же нет даже базовых рефлексов!
– Я быстро учусь! И вообще, это лишь предположения, такого ещё никто не делал и результаты неизвестны, – настаивала сестрёнка.
Аргумент про деньги и то, что выращивание тела – крайне затратная процедура, тоже не использовал. Если дело с корпорациями удастся, то средства для данной авантюры у меня будут.
Плюнув на всё, я решил разыграть самый главный козырь, который Юлия мне сама и подбросила:
– Зато наверняка известно, что любой живой организм умирает. И неважно, от мучительных ран из-за случайности, став частью моего конфликта, или из-за старости. Исход один! Ты же можешь жить почти вечно!
Уже произнося пламенную речь, я понял, что попал в ловушку. Девушка не зря начала данный разговор, она подготовилась. Я это видел по её торжествующим глазам.
– А что, если я предложу то, что может меня защитить? Что, если я так изменю наш родовой геном, что во мне пробудятся те магические способности, которые смогут быть не только полезны роду, но и защитят меня. Что, если я улучшу проект «Феникс» и стану его вторым образцом? Ведь у меня больше шансов довести его до успеха!
Я даже растерялся на мгновение от такого предложения. Слишком это было… Футуристично? Моей компетенции явно не хватало для понимания вопроса.
– Брат, прошу, – взмолилась Юлия, почувствовав мою слабость. – Мне нужен лишь шанс! Испытай меня! Ты ведь сможешь перенести мою душу в новое тело, и если всё пойдёт плохо, то вернуть её. А я сделаю копию разума! Никаких рисков!
Ох, бесовка! Подготовилась на славу. Я, конечно, могу в очередной раз включить главу рода и просто запретить… Но Юлия. сама того не ведая. подала мне другую идею.
– Я действительно испытаю тебя… Но немного по-другому. И если ты выдержишь испытание, то мы вернёмся к этому разговору вновь.
На миг Юлия растерялась. Она явно не ожидала, что я дам слабину. А затем порывисто обняла меня, тихо пискнув от радости.
