Александр Анатольевич Трохимчук
Танго с волками. Книга первая
Путь к свободе
Неудавшаяся «группа захвата» утром была освобождена от пут и отправилась к большинству. Нехай с ними!
Все мои приказы уже никто не оспаривал, выполнялись чуть ли не бегом. Как ни жалко – но лишний груз был оставлен. После холодного завтрака заранее заготовленным мясом отправились в дорогу. Ведь горы уже видны! Да и недалёкий, еле различимый шум реки – свобода рядом! Оставшиеся никак не могли решить в какую сторону света двигать! Вернуться в родное селение или может забраться в глубь леса и там переждать? Да идите куда хотите! Но сами, сами!
Скорость хода была увеличена. Но как же медленно, медленно – вот в чём гадство! А то спину, то есть благородное вне всякого сомнения место откуда она начинается, уже жечь начинает!
К кажущемуся «недалёкому» шуму реки вышли через несколько часов пути. Это была Река, именно так, с большой буквы. Стоять рядом с бушующим потоком и изъясняться возможно только жестами, голоса не слышно. Найти брод?! Остаётся только подниматься вверх по течению в надежде на это. Поражал противоположный берег. Высота каменных глыб варьировалась от двадцати до тридцати метров, почти отвесные скалы поросшие густой, ярко-зелёной растительностью, гигантские деревья стрелами уходят в небо, к самому престолу Небесного Чертога … На многие мили вверх или вниз по течению, насколько «хватало» глаз, всё одно и то же. В отличии от этого прекрасного вида, наша сторона берега наводила на печальные размышления. Ширина пляжа не менее километра, покрытого невысоким, молодым кустарником, ни одного деревца старше двух-трёх лет, частые, заросшие травой ямы – остатки от громадных корневищ. Если «речушка» разгуляется – мало не покажется никому. Да и на десерт – сам бушующий поток. Как говорится – мы долго ехали, а когда приехали спросили себя, зачем?!
Сзади – идущие по следу преследователи, впереди путь явного самоубийцы, даже без вариантов!
Надо подыматься вверх, идти по границе пляжа и леса. Выслали пятёрку воинов с охотниками на разведку вперёд. Никто из нас никогда не был на том берегу. Но все знали, там совсем рядом путь к свободе. Откуда могут местные это знать? Может хочется во что-то верить? Во что-то хорошее? Или неужели кто-то вернулся обратно?
Прошедший день не принёс ничего нового. Всё тот же бушующий поток, всё то же самое – отсутствие любой возможности перебраться на другую сторону.
Ещё солнце не взошло, как мы проснулись – сдвинулись с места. Скорость передвижения возросла, но этого недостаточно. Следы не скроешь, маскировать смысла нет. С обозом оставили пару воинов и всех охотников. Со всеми остальными двинулись назад, любопытно всё же, что за спиной делается. Нас восемь, все при конях. Боевые луки у всех кроме меня и Молчуна. Арбалет мне как-то по душе пришёлся, главное попасть и уже не боец! Буквально через час, даже зад не успел отбить, заметили преследователей. Не спешат, всё основательно. Ещё до обеда они нас смогут настигнуть. Три десятка конных воинов – представляющих серьёзную угрозу. Больше сотни вчерашних крестьян, вооружённых, что под руку подвернулось. Среди чужаков мелькают знакомые морды наших недавних попутчиков, нет хуже – пассажиров! Последний оставшийся в живых барончик «нагнал» толпу народа, в военном плане бесполезных», но для «загона» самое то! Напасть сейчас – неэффективно, вот нефиг ночью было спать!
От лагеря несколько сотен метров, наш партизанский отряд готов к «встрече». Мало нас. Приказ чёткий и однозначный – выпустить две-три стрелы и «тикать» на х*р! Бить только воинов, на крайняк лошадей, «пушечное мясо» не трогать! К низости ближнего боя не «опускаться»! «Весёлые старты» не заставили себя ждать! И всё по нашим следам, по готовенькому! Телега крестьян впереди, бегом. Растянулись змейкой, по три-четыре человека в ряд – больше невозможно. Живенько так бегут, с огоньком! Марафонцы хреновы! Да и нельзя по-другому, сзади хлыстами подгоняют, отстающих нет, задержишься – мечом рубанут, а без головы, как бежать? Бесполезно думаю!
Два стрелка в лесу – им начинать первыми, шесть человек, и я их «вождь» в том числе, со стороны реки. С нашей стороны зарослей маловато. Если прятать засаду, то только со стороны леса.
Теперь бы только получилось! Пропускаем «пеший» марафон и вот полетели родимые, «первые ласточки». Полтора десятка стрел в минуту в гущу воинов! Крики неинтеллигентного происхождения, встающие на дыбы кони. Отряд спешивается. Но «полководец» ещё на коне, рядом у стремени бестолково размахивающий руками один из вчерашних «отвязанных». Вот отпустили же вчера вас утречком, а вы всё за старое. Нехорошо!
Подымаю арбалет.
– Бей сук!! – хрипя проорал.
И опять эмоции впереди мозгов бегут, оказывается их у меня маловато, мозгов, то есть, но голова растёт, ещё может и появятся, а?
Предателю прилетело в бок и бросило под копыта коня. Барончик – гад, сориентировался очень быстро – вмиг слетел с коня, прикрываясь им, вместо него бедное животное получило пару стрел. Надо отдать должное воинам барона, четверо из них прикрыли его щитами, не достать! Выпускаю второй болт, «мажу»! Прилетело не воину – его четвероногому другу. Ну хоть куда-то попал! Срываемся с места и ближайшие минут двадцать бегом. Тая впереди, шустрая девочка! Мы с Молчуном «прикрываем» остальных и бежим сзади всех. Это потому, что бегаем хуже. Наперерез выскакивает парень из числа загонщиков. Молчун обухом топора отправляет его в обратный полёт, вот же силища у мужика!
Дураком нужно быть, думая все глупее тебя. Оказалась засада не далее, как в получасе бега. Выстраиваемся редкой цепочкой поперёк тропы. Теперь в авангарде тройка всадников – гасим всех. Лошади, получившие стрелу, не слушая наездников, пытаются уйти в сторону, тем самым подставляя бока. Бегущие следом крестьяне, прибежавшие как раз вовремя, ложатся рядом, навсегда …
Как бы мы не ухитрялись, чего бы не выдумывали бы, а сдохнуть всё равно придётся, но завтра, утором. Не-а, захотели бы мы уйти – получилось бы в лёгкую, а остальные? Полтора десятка самых сильных и «смелых» ушли бы! Оставить здесь у реки наш маленький караван с детьми, женщинами, оставить тех, кто не смог бы бросить свою семью и жизнь продолжается! А природа вокруг знаете какая красивая? И дышать долго и спокойно хочется! Но в этом мире жизнь оказалась коротка, точнее сказать, чтоб без выпендрёжа – жизнь говно, а в конце смерть!
Но! Внимание! Я никому этого не сказал, зачем такие вещи «подчинённым» говорить перед подвигом?
Прижаты к реке на последнюю ночёвку. Повозки в количестве восьми штук выстроены дугой. Весь «хобар» вниз на землю, сами повозки сцеплены друг с другом и забиты камнями – на пляже их много, разные, какие «хошь». Оно, когда каменюка под рукой, как-то надёжнее и спокойнее на душе становится! Серьёзнее? Да куда уж дальше. Дети, они тоже готовятся к битве. Оружием и довольно таким серьёзным в их руках обычная верёвочная праща, незаслуженно забытая и таки да похожая на детскую игрушку. Сделать не проблема. Любой кусок материи или верёвки до двух метров длиной может служить в качестве пращи. Для этого достаточно сложить его пополам. После этого праща раскручивается над головой за два конца. Хорошенько его раскрутив, выпускаем из руки один конец и камень летит в нужном направлении. Просто? Да примитивно всё! Можно на эту тему порассуждать, например, о модификации, о том, что один конец верёвки, кожи или прочего «текстиля» намотать на указательный палец правой руки, если вы не левша конечно, что пращу очень легко изготовить. Есть маленькое но. Для того, чтобы она стала грозным оружием в ваших руках нужны годы тренировок, с детства желательно. А времени всего лишь до утра! А так послать метательный снаряд и точно в цель возможно на расстоянии до 150 метров и в подавляющем большинстве случаев со смертельным исходом. На удивление на это способны пятеро «деток», двое из них девчонки. Что мы ещё имеем из оружия дальнего боя – это лук, в количестве восьми единиц, считая с Таей, да мой арбалет. Запас стрел ограничен, по два тула на каждого воина, не более пятидесяти штук на человека. С болтами для арбалета напряг – осталось десять штук. Лук, что здесь мы имеем с четырьмя изгибами, очень похож на скифский, а предки молодцы, однако! Упростили задачу натяжения тетивы. Такого результата добились путём склеивания дуги из разных пород дерева. Изогнутые концы лука из цельных рогов или костей животных, которые приклеивали и прикручивали к концам лука. Эта своеобразная «деревянная пружина» всегда готовая к бою. Лук не приходилось натягивать с нуля, благодаря его форме.
Дальнейшее развитие получил в турецком луке. Опять же турецкий султан Селим третий, на соревнованиях в Стамбуле в 1798 г. послал стрелу на расстоянии 889 метров, хотя обычные воины в то время добивали до 400-5—метров. Вообщем, его рекорд скорее всего никто не рискнул оспорить. К чему это всё? Чтоб показать какой я умный и объяснить, что это оружие тоже не моё! А арбалет мне хорошо знаком по прошлой жизни, но об этом потом, если получится.
Вся моя воинская «снаряга» – арбалет, меч, боевой нож и щит – крупный, небольшой. В основе его материал дерево, обтянут кожей, металлический умбон и полосы для усиления. А шлем пришлось отдать десятнику.
Ближнего боя нам не выдержать – сомкнут массой, тем более к недругам вечером подошло пополнение. Крестьян нагнали до х**а, а полноценных воинов? Это уже воинская тайна или нехороший такой нежданчик!
Их лагерь расположился метров в четырёхсот от нашего, окружили «гопотой», обложили кострами. Расстояние обусловлено дальностью полёта стрелы, не более трёхсот метров.
Утром, всё утром! А сегодня у нас праздничный ужин, всё лучшее, что есть в котёл. Много мяса, сваренного с обычной земной гречкой. Я аж чуть не прослезился от умиления! Хлеб ржаной, овсяный. Еда бедняков, одним словом! Белый и ячменный здесь для богачей. Многие из самого низа общества никогда в жизни не пробовали блюд, которые едва ли не каждый день кушали аристократы. А так редька, лук зелёный на который особенно налегает чавкающий рядом Молчун. Спросил его:
–Молчун, зачем так много?
– А ты разве господин не знаешь – для силы нужной в постели!
– При чём здесь постель?!
– А я завтра всех вражин дрючить буду!
– То есть, сначала убьёшь, а потом будешь?
– Нет! Убью многих, а тех, кто убегать будет …
Смеялись все. Я, наверное, громче всех. Кстати, Тае шутка понравилась тоже.
После такой разрядки и аппетит прорезался, активнее стал ложкой деревянной махать. Взял добавки – уже горох, но с мясом, много. Пошутил, если всех гадов не поубиваю, то о****у обязательно! Понравилось, опять ржали все. Ну вот как таких людей оставить, с таким редким чувством юмора?! После ужина Тая принесла плотный кожаный жилет под броньку, которой нет. Но на безрыбье, как говорится … И новую обувку, из цельного куска кожи нужной формы, по краю которого в дырочки продевается шнурок, стягивающий его по ноге. Простая в изготовлении и удобная в носке, но не долговечная. А вокруг меня никто и не задумывается о бессмертии. Сидим пьём «чай». Кипячённая вода с мёдом, кстати, в местных городах мёд для бедноты роскошь.
Жертвоприношение
Из-за постоянного шума реки, грохота непонятного происхождения в верховьях, близости врага ночь выдалась беспокойной, но война войной, а завтрак должен быть вовремя! Народ слегка охренел от непонятных приказов. Тут надо к достойной смерти приготовиться, а барину покушать захотелось. Видя моё спокойствие, начали меньше суетиться, занялись делом. Приказал приготовить горох с мясом, да с «зелёным соусом», очень он мне вчера по душе пришёлся. Допустим битва через час и как мы сможем сопротивляться на голодный желудок? Непорядок! Отсутствие мысли, там, где она по определению должна возникнут и никак почему-то себя не проявляла, «перебила» Тая:
– Алекс Сандр, вода уходит!
– Наверное, в озеро или в море … Подожди, как уходит?!
– Не знаю, наверное, это связано с ночным грохотом. Если так дальше пойдёт, через час мы сможем переправиться.
– Как ты собираешься преодолеть эти скалы?
– Там есть проход, Алекс Сандр!
– Тая, если получится, с оставшимися двумя повозками будете уходить через реку, сколько сможем будем держаться. Уходить вдоль речки это ещё худший план, что пришёл нам в голову вчера!
– Я тебя не брошу!
– Тая, там дети. Ты у нас лучший стрелок. Гром выделит тебе двух воинов – будут закрывать щитами. Следом за вами уйдут все охотники. Я, Молчун, Гром и оставшаяся пятёрка будем уходить последними!
– Но вы не сможете уйти!
– К Небесному Престолу? Успеем, успеем, моя девочка!
– Моя?!
Н-да, вот что у женщин в голове в особенно важный, от того что последний, момент в жизни?
– Но, а чья же?! Так, Тая, а насыпь мне ещё каши!
Сунул в руку эту замечательную, исходя из её огромных размеров, миску.
– Господин, они не будут нас немедленно атаковать!
– И что же им помешает, Молчун?
– Сначала будет жертвоприношение!
Для того чтобы было лучше видать, залез на верх повозки, присел, рядом «готовый» к бою арбалет. А в руках, источающая приятный аромат даже богам каша. А Тая молодец! Костей нет, выбрала лучшие кусочки мяса.
–Тая, солнышко, принеси пожалуйста чай.
– Что принести?!
– Горячего, с мёдом!
Итак, что мы имеем?
С одной стороны, держащаяся на расстоянии полёта стрелы, окружившая нас по дуге, толпа крестьян с воинами. С нашей – редкая цепочка защитников, да мальчишки с девчонками всё в том же количестве пяти человек с пращами в руках. На вскидку по тридцать человек на каждого из нас, плюс минус десяток – эффект будет тот же, нас не хватит даже на пятнадцать минут боя!
Тем временем пара десятков оппонентов вынесла на десяток метров от строя вперёд три столба и шустренько, живенько вкопали в землю.
– Это жрец рунного камня!
– Я вижу Молчун. Зачем он здесь?
– Думаю, что они пришли за Таей … И она им нужна живой!
– Ты этого не допустишь! Ты меня хорошо понял?
– Да господин!
Тем временем к столбам привязали по жертве. Мужчину, женщину и как ни странно ребёнка, девочку … Крестьяне и воины отошли назад. Рядом «нарисовался» жрец с огромной собакой рядом. Подал голос, молчавший до этого Гром:
– Это волк Многоликого!
– Что они хотят сказать нам этим, Гром?
– После принесённой жертвы будет немедленно решена наша судьба! Если Тая им нужна живой, то мы нет!
– Но лучше в битве, чем от собачьих клыков, так Гром?!!
Что это я заорал? Да чтоб все услышали – все тут ляжем, дети, вот только …
Эта сука, «шаман», то есть, начал с мелкой девчонки. Полоснул «ножом» по животу. Никогда не думал, что дети могут так громко кричать! Вырвал из подреберья печень и бросил псу.
– Печень Многоликому, а сердце Единому… – прокоментировал Молчун.
– Зачем? Зачем нам такие боги?!
Впрочем, крик жертв был недолгим, сердце рвётся от такой боли очень быстро! Нажравшийся волк исчез, может в лес убежал? С арбалета его б не достал – вертлявый гад!
Мрачно всё, но кашу доел, опомнился только через две пустых ложки … Через пляж шла двойка переговорщиков – парламентёров. Жрец и воин, жаль, что не барон!
– Жреца не трогать, он мой!
– Да, господин.
Может быть где-то парламентёр неприкосновенен, может, всё может быть! И если кто-то посмеет сказать это проклятое «где-то», то мгновенно пойдёт «куда-то» с арбалетным болтом в животе! И даже, если это будет свой из наших … А «дорогие гости» подошли к нашей хлипкой баррикаде. Пусть эти твари озвучат, поплюются словами напоследок!
– Раб! Ты должен отдать нам девчонку! Остальные умрут быстро!
– Старик, ты никак две жизни прожить хочешь?!
Говоря всё это, спускаюсь вниз и подхожу к двойке пока ещё стоящих мертвецов. Рядом с местным «священнослужителем» громадный воин – ниже меня на пол головы, но плечи!
Я хочу его разорвать голыми руками, всё вокруг окрашивается в красный цвет, звуки приглушаются и время в кисель! Сквозь вату в ушах крик воина:
– Ты посмеешь поднять руку на жреца?!
Зачем руку? Подлый удар ногой в нужное место и эта падаль уже на коленях! Хватаю второго урода за волосы и приподнимаю его над землёй. Вот так. Глаза в глаза! Ножом, обратным хватом по горлу! Продолжаю смотреть в глаза до «стекла» и только потом бросаю это дерьмо к стоящему на коленях воину! Бью того в шею, ниже затылка. Сила удара такова, что в руках остаётся лишь рукоять. Над полем повисла могильная тишина. Ни звука – ни с нашей, ни с их стороны! А что я сделал? Что они такие деликатно-прибитые вдруг стали? Оборачиваюсь, забывая о снаряжённом арбалете, о «гениальном» б***ь плане последней битвы, в руку прыгает сам собой меч:
– Вы чего застыли?!! Пошли этих сук резать!!
Бросаю на землю щит, до этого бывший за спиной, а нахрена лишняя тяжесть?! Меч в одной руке, боевой нож в другой! Звук исчез совсем, ярко красная гадость залила весь мир.
Может быть я начал кричать? Не знаю, но бежать точно! Единственный кто навстречу – обожравшийся человечины волк. Прыжок на меня, уворачиваюсь от щёлкающей пасти, сгибаюсь, вспарываю, что бумагу мечом брюхо, абсолютно не чувствуя сопротивление. Резко разворачиваюсь для того, чтобы помочь зверюге покинуть этот мир – а её нет! Сбежал, сука! А «зрители» начали разбегаться?! Наверное, забоялись, что с них денег стребую за выступление?
– Стойте халявщики, стойте, куда?!
Все мои остались за моей спиной. Кто-то пытается пускать стрелы, кричат. Возле меня Тая, Молчун.
– А чего это они разбежались, ребятки?
– Никто и никогда не слышал, чтобы убивали жреца, господин! Как можно убить человека устами которого говорят боги?! Если убивать жрецов, как я узнаю, чего хотят боги?!
– Зачем тебе такой кровожадный бог, Молчун? Он на первое сожрёт твоё сердце, на второе твою печень и на третье выпьет твою кровь, зачем?! Зачем между тобой и богом посредник? Или ты настолько глупый, что не можешь понять, где добро и зло?
– Но как же я пойму, где бог?!
– А он там, где добро, Молчун! Ты мне лучше скажи, чего они разбежались?!
– Господин, то что ты убил жреца полбеды, самое ужасное – ты убил его душу!
– Волка?
– Не знаю, никто из нас не видел с кем ты сражался!
– Я видела! – это уже Тая отозвалась. Мы с изумлением посмотрели на неё.
– Убить тело это одно, а погибнет душа не будешь иметь права на перерождение и следующую жизнь. Это окончательная смерть! Испугались того, что ты – убивающий души, за тобой твои воины, такие же?! Иначе, как объяснить этот безумный поступок горстки людей?!
– Нам надо уходить, опомнятся, вернутся обратно!
Как бы мне не хотелось пограбить брошенный лагерь, «распихать» по карманам массу полезных вещей, но времени нет совсем! Может толпа убежавших придурков вернётся или речка «скажет» своё веское слово или на крайний случай – метеорит упадёт Тунгусский на меня одного! Тикать надо!
Первым на тот берег перегнали домашних животных, стадо небольшое. Странность в том, что они старательно обходили пятна песка, а всё по камням, да гальке. Проверять мы этот феномен не стали. «Облепили» повозки, помогая тащить быстрее груз лошадям.
Где-то примерно на серёдке реки произошло сразу два «замечательных» события – загрохотало в верховьях реки и буквально через минуту на берегу показались преследователи. В нас полетели стрелы, бессмысленно падая в метрах двадцати от нас. Видя всё это, толпа рванула за нами, добежала до разумной черты и опять полетели хищные вестники смерти! Мы с Молчуном «возюкались» у последней повозки. Как назло, застряла только одна, последняя! Тяжёлая потому что – местный Кулибин, кузнец, то есть, железяк нагрузил, что боже мой!
В спину, в щит воткнулась одна, вторая стрела, пробила левую кисть и вонзилась в борт повозки. Больно, сука! Больно и обидно! Добрые дела делаешь, а за это в тебя железом острым тыкают! Невоспитанные, тёмные люди! Хорошо хоть Молчун щитом прикрыл пока я изображал из себя последнего героя, а боль? Так она пришла позже … Сломал стрелу, вытащил руку, сразу перебросил на неё щит закрываясь и бегом, бегом! Выскочили, получилось! Стоим лицом к врагам, прикрывая щитами лучников, ещё мизер – пару десятков шагов и будем бить! Но те, так же резво как догоняли, начали убегать в обратную сторону. Да что это с ними сегодня? Что за манеры?! Глянул налево и мне стало весьма х****о от того, что я увидел.
– Бегом, бегом все наверх!
Стена воды неслась, наверное, со сверхзвуковой скоростью. Поток грязи, камней, огромных деревьев, вырванных с корнем, сметали всё на своём пути!
Пройдут многие сотни лет. Человек вырвется за пределы своей «колыбели» в открытый космос. И даже тогда, имея за душой опыт межзвёздных перелётов, путешествуя на немыслимые расстояния, благодаря порталам, мы ничего не сможем противопоставить дикой мощи взбесившейся стихии. Кроваво красный закат крупными каплями пота стекал по моему лицу. Сбившись в тесную кучку, как будто в этом наше спасение, смотрел народ на начинавшуюся успокаиваться «речушку». Ширина будущего пляжа увеличилась на несколько сотен метров, стоявшие веками могучие деревья исчезли, как будто их и не было, вся остальная растительность на сколько хватало взгляд стояла в воде.
Мы были спасены! Ха! Если боги этого мира за нас, то кто попытается быть против?!
Остров, на который мы попали, был огромен, мы «высадились», можно сказать, на самой узкой его части, а дальше расширялось зелёное море лесного массива. Благодаря бушующему потоку, спасшему нас от преследователей, мы были отрезаны от внешнего мира. Подумаешь, нужен мне этот мир! Он так и хочет меня либо в рабство определить, либо убить на худой случай! Через два дня речка вернулась в своё русло и уже ничего не напоминало о прошедшей недавно трагедии.
Через три дня, продвигаясь в глубь острова, вышли на берег озера с непонятным островом, абсолютно лишенного растительности. Резкий контраст с наполненными жизнью берегами и каменистой пустыней. В кристально чистой воде озера рыбное изобилие, многие тысячи непуганой водоплавающей птицы. Это даёт нам возможность не бояться голода. И может быть где-то здесь мы обретём и свой дом, может быть … Рыбалка и охота дала немедленно чудовищный результат – уже через пару часов пятёрка охотников вернулась в лагерь сгибаясь от тяжести битой птицы – утки, гуси. Примитивно – первобытные сети, заброшенные на авось, не выдерживали от переполненной их добычи. Хищные щуки, угри, благородные осетровые. Десятки килограмм чёрной икры заполняли всю имевшуюся в наличии «посуду». Деревянные подушки и вёдра, доверху забитые чёрным золотом. В «прошлой» жизни я её так и не пробовал. С моими финансовыми возможностями откушать этот деликатес было нереально. Зато сейчас устроить великий праздник живота, кто помешает? Когда всего так много, а оно как назло и не хочется! Ну конечно после хорошо прокопчённого жирного мяса, гуся, сдобренного дикими травками и молодым чесночком – какая вкуснотища! Вот отдохну маленько и снова ринусь в «бой»!
