Александр Александрович Мишкин
Кошмар
Через минуту его вытянули на свет. Он оказался в просторном помещении. Твари бросили его и уползли. Он не видел куда. Виктор лежал на спине и боялся пошевелиться. Потолок, в который он невольно уставился, был весь в фиолетовой жиже, похожей на жвачку. Маленькие, не больше метра сталактиты, пульсировали, как гнойный нарыв. Мужчина прислушался. Дроби не слышно – монстров нет. Хотя определённая странность всё же была. Шелест, непрекращающийся, но слабый. Попытался подняться, но получилось только сесть: кружилась голова. На стене излучал белое сияние пятиметровый псевдоиллюминатор. Изображения нет. Лишь светло-серая рябь. По краям иллюминатора висели куски розовой плоти. Станцию будто проглотили. Повернул голову. Осмотрелся. Слева и справа всё в киселе. Раздался чмокающий звук. За спиной зашевелилось. Мужчина обернулся. Лицо мгновенно побледнело. Глаза широко раскрылись. Крик ужаса хотел вырваться из открытого рта, но застрял в глотке. Противоположная экрану стена шевелилась и жила.
Множество щупалец, будто клубок змей, ползали, извивались, блестели скользкими телами в свете иллюминатора. Толщиной не больше руки здорового мужчины, словно жернова громадной мясорубки, отростки перемалывали трупы десятков людей. Твари притащили Виктора и бросили рядом с грудой тел. Щупальца выползали из живой стены, вылавливали из трупной кучи останки и медленно впивались в плоть. Он смотрел, как тёмные отростки хватают женщину. Одно, два, вот уже пять щупалец вцепилось в мясо. Женщина мертва, но её трясёт. Секунда – и она тонет в живом море существ. Новая жертва оживает и отправляется в бурлящую пропасть. От этого зрелища скрутило живот, к горлу подступил комок. Он остолбенел. Фантастичность и уродство монстров, их хаотичные движения, оживившие стену, загипнотизировали, ввели в транс, из которого он не мог вырваться.
Виктор почувствовал, что его схватили за ногу. Касание было слабым, но оно вывело его из ступора. Он ударил рефлекторно левой ступнёй, считая, что отбивается от твари. Урод, кажется, отстал. Мужчина опустил глаза, попытался рассмотреть, от кого отбился. Увидел, как бледная кисть скрючилась и убралась в кучу тел. Кто-то уцелел! Оператор встал на четвереньки, подполз к месту, где несчастный искал спасения. Потянул труп женщины, оттащил в сторону. Под ней ещё. Он посмотрел на стену. Щупальца копошились в груде рядом. Вытянул ещё. Поднял голову. Не заметили. Продолжил. Ему бы спасаться самому, но соображать времени нет. Он не был эгоистом, стремился всегда помогать, быть отзывчивым, и сейчас работал на автопилоте. Программа вела его по протоптанной дорожке, заставляла поступать согласно коду – принципам. Он спасал человека, потому что по-другому не мог.
От перетаскивания тел стало трудно дышать. Безжизненные образы смешались в кашу. Виктор взял за руки следующий труп, но заметил рядом лицо юноши. Его глаза были полны слёз. Бледная кожа, ярко выраженные скулы. Живой! Это его он ударил! Вот он! Нашёл! Он отбросил мертвеца. Пальцы прикоснулись к тёплой ладони парнишки. Всеми силами, упираясь ногами в тела, он потянул паренька на себя. Но ничего не получилось. Попробовал ещё. Юнец сжал белые и ровные зубы, сам пробовал подтянуться к спасителю. Рядом послышался лёгкий шелест. Спасатель осмотрелся, но ничего не увидел, вернул взгляд. Лицо несчастного изменилось. Зрачки расширились. Рот открылся. Сдавленный крик вырвался из горла. Виктор тянул. Он слышал хрип бедняги, но не остановился, скользил, упирался то в чью-то голову, то в спину, но тянул. Щупальца копошились в соседней куче. Стена жила и извивалась. Искажённое лицо оставалась перед глазами. Давай! Ну же!.. Ещё не много!
Спустя несколько минут напряжения у него получилось. Виктор упал с парнем на груди. Обнял худое тельце, похлопал по спине. Улыбнулся, выдохнул. В такую минуту нашлось время для радости. Паренёк сполз и откатился в бок. Мужчина перевёл дух. Тут же опомнился. Нет времени отдыхать. Нужно спасаться. Бежать! Он повернул голову к юноше. Судорога сковала тело. Оператор буркнул, задрожал, упёрся ногой в лицо женщины, оттолкнулся, пополз в ужасе. Мальчишка мёртв. Он вытащил половину несчастного. Требуха из кишок и плоти заблестела красным в мёртвом свете иллюминатора.
Трупная куча привлекла внимание ещё более отвратительной сценой.
Один мертвец поднялся на ноги. Виктор закричал. Труп сделал два шага и упал. Куча взорвалась изнутри. Особенно широкое, и в отличие от других, пульсирующее щупальце поднималось из-под груды тел. Оно было толще, темнее, с пастью полной маленьких белых клыков. Он видел, как внутри бесконечных колец зубов у твари было месиво из красного и серого. Жернова перемалывали ботинок, брюки, мясо и кости. Там была вторая половина парня. Оператор попытался отползти от нависшего над ним чудища. Он сделал несколько резких движений руками и ногами, но понял, что увяз в фиолетовой жиже-жвачке. Ладони с трудом отлипали от месива. Он полз, но очень медленно. Почувствовал боль в области локтевого сгиба. Что-то ужалило его. Болело несильно, будто издалека. Щупальце двигалось в его сторону. Другие отростки, поменьше, кажется, тоже заинтересовались. Они ползли к нему, толкали телами трупы. Тут в беспорядочном движении щупалец на стене что-то произошло. Масса завибрировала. По центру квадрата появилась большая чёрная полоса. Она стала расширяться, образовала глубокий рубец. У потолка и пола показались два ярко-оранжевых и вертикальных отрезков. Перед ним раскрывал веки глаз.
Отростки в стене уползали внутрь, а оранжевая радужка продолжала расти. Вскоре глаз заполнил почти всё пространство стены. Громадное щупальце и десяток поменьше почти достали мужчину. Глаз зашевелился. Зрачок смотрел куда-то в потолок, ожил и сфокусировал широкий чёрный диск на мужчине. Щупальца остановились. Нечто рассматривало Виктора. Виктор смотрел в глаз.
Витька!..
Слабый голос звучал далеко. Щупальца ожили. Снизу, с потолка, отовсюду сотни отростков направились в сторону Виктора. На мгновение, в правом углу помещения он заметил силуэт мужчины и… Виктор дёрнул головой в сторону более странного, невероятного объекта, чем глаз. У ног мужчины лежал человек в белом скафандре.
Яркий свет засиял за спиной. Щупальца уже были у самого лица, но пространство заполнилось светом и ужасное наваждение полностью исчезло в белой мгле.
Степан тиснул ручку каморки и вошёл внутрь. На кровати лежал Виктор. Ассистент кричал повторяющуюся песню пробуждения, но Виктор не реагировал. Степан зашёл по просьбе Гриши, который своевременно заметил, что двадцать минут положенного отдыха истекли, а Виктор не появился. Степан подошёл к кровати и склонился над товарищем.
– Эй! Голова! Харэ харю плющить! Работать кто будет?!
Виктор не пошевелился.
– Витька! Мать твою в так! – Степан шлёпнул Виктора по щеке. – Ало! Вставай говорю! – Ноль реакции. – Да ты что? Помер что ли? – Степан наклонился к лицу Виктора и подставил ухо ко рту. Постоял так с минуту. Сорвался с места и подбежал к шкафчику с бытовыми предметами. Вытащил маленькое зеркальце и вернулся к Виктору. Поднёс ко рту. Через несколько секунду поднял. Посмотрел. Зеркальце не вспотело.
– Да ты что же? Витька?! Помер что ли?! Витька! – Степан положил зеркальце в карман и потряс Виктора. Никакой реакции. Степан провёл руками по редким волосам. Выдохнул воздух. Осмотрел помещение. – Ну пиздец!.. – сказал он и выбежал из каморы.
Нестройная толпа провожала тело Виктора по коридору к дежурному фельдшеру. На Игорька возложили основную работу: держать бесчувственное тело оператора подмышки. Степан и Гриша держали ноги. Шли впереди. Голова бедняги упала на плечо. За широкой спиной робота семенил мастер, подпрыгивал, пытался заглянуть вперёд, хватал голову и был ещё бледнее Виктора. Подгонял сорванным голосом:
– Осторожнее… Держи аккуратно… Женя, смотри не урони, пускай крепче держит…
– Да помолчи ты! – крикнул раздражённый Женя. Он шёл рядом и не сводил взгляда с планшета, следил за Игорьком, чтобы тот донёс пострадавшего целым. Он не позволил дёрганому мастеру и напуганному Скотту помогать нести Виктора вместе со Степаном и Гришей. Эти двое могли по неосторожности сделать хуже. В Игорьке он был уверен, а в Гришке со Стёпкой так подавно.
Процессию замыкал Скотт. Поникший, он старался не отставать. В одной руке он сжимал ридер, а в другой рабочую куртку Виктора. На лбу выступили две тонкие морщинки.
Мастер не прекращал волнение:
– Ну как он там? Как же так?! Ведь ещё пол часа назад в порядке был! Женечка, смотри за Игорьком… смотри, родной…
– Да завали! – резко оборвал мастера Женя. – Отвлекаешь только.
– Хорошо, Женя, хорошо, ты только смотри за Игорьком. Как же так… – скулил мастер, пытался заглянуть за спину робота.
Спустя пять напряжённых минут они донесли Виктора до корпуса дежурного фельдшера.
Вход в корпус не отличался от других серых дверей, что были расположены вдоль белой стены корпуса управления. На планетоиде каждый уровень был укомплектован под завязку. Открыв двери с надписью «фельдшер» мужчины внесли внутрь Виктора. В небольшом помещении за столом сидела девушка. Она подняла глаза от планшета, оглядела толпу работяг. Игорька оставили снаружи. Степан с Гришей приняли из его рук Виктора. Степан взял товарища на руки и стоял так в проходе, тяжело дышал. Женя, Скотт и Мастер оставались в коридоре. Последний пытался протиснуться мимо робота. Но кибернетик не спешил его двигать.
– Так, несите его вон туда, – фельдшер указала на широкое отверстие в стене, где находился томограф.
– Нина! Я звонил вам!.. – кричал из коридора мастер. – Да пусти же ты! Женя!
– Да подожди ты! Не всё сразу, сейчас отодвину, – буркнул Женя, сделал несколько движений пальцами, заставил Игорька отойти в сторону. Мастер влетел в помещение. Степан и Гриша уже выдвинули лежак из стены и уложили на него Виктора. Фельдшер нажала кнопку, и Виктор уехал в стену.
– А… вы уже? – сказал подошедший и весь мокрый от пота мастер. – Хорошо, хорошо… Ниночка, что с ним?
– Да не трясись ты так! – сказал Степан. – Мы с Гришкой всё начальнику объясним. Тебя не тронут.
– Не тронут?! Ты первый день тут работаешь? Да я бумажки заполнять буду до пенсии. В мою смену, чтобы рабочие… – он не договорил, его перебила Нина.
– Так. Что с ним случилось? Пока аппарат работает – рассказывайте.
– Ну… Мы в общем… – начал было Гриша, но не мог подобрать слова.
– Мы ему в термос спирта подлили. В лаборатории взяли, – сказал Степан. – Подшутить хотели. Знали бы, что так будет…
