Александр Александрович Мишкин
Кошмар
Степан закончил установку.
– Так. Витька! – сказал он. – Смотри мне, чтобы этот гад больше не чудил.
– Ага, тот самый, который послушается, – сказал Виктор.
– В общем я закончил. Мастер! Андрюха! Да где этого лымаря черти носят?! Женька?! Видел мастерка нашего?
Женя ковырял планшет. От каждого нажатия «Игорёк» скрипел и жужжал.
– Кого? Мастер где? У начальника был. Так. Всё вроде фурычит. Пошли, Игорёк!
– Пока, Игорёк! Рады были пообщаться! – сверкая зубами сказал Степан.
– Ага, он тоже рад. Давайте, мужики, трудитесь.
– И вам того же. Слышал, Витька? Трудись. Врубай конвейер.
Виктор включил. Лента завибрировала и понесла куски породы.
– Если что – крикну.
– Сплюнь, балда! – сказал Степан и посмотрел на Виктора. Через секунду он повернул широкую спину к напарнику, зашагал к себе.
Булыжники скакали и перекатывались. Виктор наблюдал за бегущими перед глазами бесформенными глыбами и чувствовал, как в животе начинается буря. Час прошёл, как он испил этого странного «Чифиря». Слегка кружилась голова. Он сжал в руке лазер, начал работу.
Через пятнадцать минут Виктор был уже загипнотизирован бесконечным хороводом, что водили перед ним камни. Каждый камушек, будто соревнуясь кто выше прыгнет, старался переплюнуть соседа. Он наблюдал за участком ленты, пытался не заострять внимания на отдельных кусочках, а следить за картиной в целом. Шесть лет стажа за конвейером выработали в нём своеобразную сигнализацию, что начинала работать в мозгу, когда в поле зрения попадало что-то необычное. Роботы-манипуляторы хрустели породой, вибрация движущейся ленты передавалась телу. Он отметил парочку слипшихся и похожих на гантель осколков. Маркёром зелёного цвета подсветил аномалию. Подпрыгивая, она покатилась дальше в чёрное нутро приёмника. Работа шла по стандартному плану с привычным темпом.
Через пол часа Виктор задумался об отдыхе. Зрение стало подводить. Им позволялось брать пятнадцатиминутный перерыв. Его участок был трёхсотым из тысячи, поэтому пропущенные аномалии найдут ниже. Пальцы надавили на веки. Маленькие светлые точки разлетелись вокруг. В животе урчало. Голова кружила сознание в плавном ритме. Мужчина собирался отключить внимание, когда заметил странный камень. Что за?.. Среди крошек золотой породы в бездну плыл глаз. Размером с хорошее яблоко. Наверное, усталость. Он зажмурился. Посмотрел на ленту. Не показалось. Глаз катился среди осколков. Необычный. Ярко-оранжевая радужка, склера мягкого фиолетового цвета. Нажал на планшет. Остановил конвейер. Хватит. Нужно полежать… Бросил последний раз взгляд на глаз, убедился, что в самом деле устал. Махнул Скотту, дал знать, что хочет отдохнуть. Поднялся по лестнице между двумя конвейерами, открыл камору, снял рабочую куртку и упал на пружинистую кровать. Крикнул голосовому помощнику разбудить через двадцать минут. Прикрыл лицо рукой и мгновенно уснул.
Проснувшись, Виктор отчётливо видел перед собой образ глаза на мыльном фоне. Ассистент пищал, что пора работать. Протерев глаза, он встал с кровати и направился к рабочему месту.
Сознание с трудом приходило в норму. Двадцатиминутный сон практически не помог. В животе тянуло. Во рту чёткий привкус горечи. Спустился. Краем глаза увидел размытую фигуру Скотта. Тот как-то странно, под углом, стоял за лентой, а потом упал? Показалось. Встал за конвейер. Взял планшет, и запустил приложение. Заметил одну странность. Время. Вместо двадцати минут он проспал пять часов! Тут до него дошло, что в цеху стало как-то тихо. Он уже хотел повернуться, как вдруг освещение погасло. Оказавшись в полной темноте, мужчина соображал, что могло произойти. Внеплановая проверка пожарной безопасности? Замыкание искусственного интеллекта? Он крикнул:
– Эй! Что такое?!
Ответа не было. Только странный звук стал доноситься откуда-то слева. Казалось, будто стучат дробью пальцами по металлической поверхности. Стучало в каких-то трёх метрах от Виктора.
– Ау! – крикнул Виктор, и в этот момент зажглась лампа аварийного освящения. Слабый мигающий жёлтый свет заполнил цех.
Виктор повернулся спиной к конвейеру. Две пустые ленты, слегка в жёлтой тени, стояли неподвижно с грудой скарба. Скотта и Гриши не было. На ступеньках дальней лестницы лежали какие-то обрывки ткани. Глаза мужчины ещё не сфокусировались на окружении. Всё закружилось. Он почувствовал, что может упасть. Свет исчез на секунду. Дробь стала сильнее и кажется, приближалась.
Чернота сменилась жёлтым. Виктор повернулся к источнику шума. В слабом свете со стороны лестницы к нему приближался Степан. Его ноги… Ступни, неестественно вывернутые, дёргались, он больше плыл, нежели шёл. Руки болтались по бокам тела, шлёпали ладонями по ляжкам. Голова наклонилась. Глаза широко раскрыты. Абсолютно белые, без зрачков и радужки. Набухшие чёрные вены выползи из воротника робы. Наладчик в трёх метрах. Звук исходил от него.
– Степан? – сказал Виктор. – Стёпа?! Что с тобой?!
Степан не ответил. Виктор присмотрелся к товарищу. Что-то широкое и чёрное виднелось ниже копчика и уходило к полу. По мере приближения рот мужчины медленно открылся. Изо рта выползло что-то длинное и блестящее. Сгустки прозрачной и густой жидкости крупными каплями стекали с похожего на щупальце отростка. Оно, неуверенно изучало пространство перед собой, описало круг и замерло. Конец щупальца был будто обрублен, походил на присоску с множеством треугольных зубов.
До Виктора оставалось несколько шагов. Ноги не слушались. Взгляд зацепился за нечто позади Степана. Два ряда членистых лап и часть бугристого тела попали под свет аварийной лампы. По четыре в каждом ряду, лапы медленно двигались, переступали и издавали дробный звук. Абсолютно чёрные, матовые. Извивающееся щупальце почти рядом. За ним товарищ в размытом фокусе. В этот момент нервная система вывела из ступора. Виктор сделал три неуверенных шага вдоль конвейера от товарища. За спиной прохода нет. Отошёл ещё. Степан и щупальце приближались. Оттолкнулся от ленты, прыгнул к другому конвейеру, перелез через камни. Освещение погасло. Мужчина опустил ноги. Почувствовал, как наступил на что-то. Потерял равновесие, упал.
Чавкающий звук раздался рядом. Жёлтый свет на время осветил цех. В ужасе Виктор отполз от места, где упал. Перед ним, на животе, лежал Скотт. Мёртвое лицо, с залитыми белым глазами, уставилось в никуда. За телом чёрная тварь, похожая на скорпиона, который засунул хвост в задницу парня, только клешней у монстра не было. Существо копошилось у промежности Скотта, впилось чёрным отростком в несчастного, стало его продолжением. Виктор крикнул. Стало темно. Прошла секунда. В жёлтой тени перед ним, в полный рост, на кривых ногах стоял Скотт. Тварь держала его, будто куклу Бибабо. Гад застучал лапами, двинулся вместе со Скоттом к источнику шума. Голова парня упала на грудь. Ноги поволоклись вслед за туловищем. Руки беспомощно повисли. Оператор поднялся и не оглядываясь побежал к лестнице. В камору. Холодная ручка задёргалась в ладони, но дверь до конца открывать не стал. Смотрел через прозрачное стекло двери на то, что находилось внутри.
Внутри каморы стояла тварь. Мужчина видел её только со стороны щупальца. Сейчас она копошилась им под матрасом. Уродина повернулась, и он отчётливо смог рассмотреть её. Она и вправду напоминала чем-то скорпиона, только без клешней. Чудище шевелило жвалами с маленьким отростками. Рассматривать детали урода времени не было. Ужас занимал разум оператора, работали инстинкты и рефлексы, мыслей не было. Один взгляд, кадр, отпечатал образ. Поверхность тела походила на плод лотоса, только вместо семян в пазухах были глаза, такие же как на конвейере. Десятки оранжевых зрачков вращались в туше монстра.
Виктора передёрнуло. Нужно уходить, бежать, спасаться! Он рванул к дальней лестнице, на которой заметил лохмотья. Посмотрел в сторону запасного выхода. А там… Мысль проскочила яркой вспышкой. А что если в коридоре ждёт улей монстров? За ней пришла другая. Если он и увидит целый выводок этих чудищ, то сможет вернуться и попытается спрятаться. Вспомнил приёмник. Да… Прыгнуть в яму и проползти к другому цеху, по камням… а там разберётся, придумает что-нибудь.
Виктор добрался до лестницы. Свет успел один раз потухнуть. Он не оборачивался. Перед ним лежало выпотрошенное тело человека, которое он принял издалека за тряпки.
Да что же это за херня?! Что тут случилось?!…
Виктор осторожно подошёл к останкам. Дробь стучала далеко. Преследования нет. Он приподнял мягкую и холодную ткань в районе плеча, перевернул, чтобы увидеть инициалы на форме. Перед ним лежал Гриша. А где урод, что высушил его? Видимо копошится в каморе. Мужчина переступил тело товарища и рванул к аварийному выходу.
Вдоль стен широкого и длинного коридора горели жёлтые аварийные лампы, а в конце мигала одна красная. Виктор влетел внутрь. До поворота к сектору охраны идти умеренным шагом минут десять, но сейчас мужчина рвался преодолеть это расстояние как можно быстрее. Пусто. Оператор почувствовал облегчение. Значит сюда пока не добрались. Перевёл дыхание. Прислушался. Тварей не слышно. Так… Хорошо. Теперь вперёд. До упора. Появилась мысль: не галлюцинирует ли он? Виктор вспомнил один приём из книги, которую читал недавно. Чтобы проверить реальность действительности, нужно надавить сильно на левый глаз и, если картинка не двоится – перед тобой наваждение. Указательный и средний пальцы вдавили глаз в череп. Маленький красный фонарь дёрнулся, стал двойным. Всё реально…
Собрался с мыслями. Выдохнул. Побежал.
На половине пути аварийные лампы погасли. Будто по команде, он остановился. Красная точка продолжила светить. Тело сковал ужас. Кругом ни звука. Куда теперь? Идти вперёд или бежать назад? Попытался успокоить потяжелевшее дыхание. В висках били молоточки. В груди сдавило. Виктор сделал два неуверенных шага и услышал шум ускоренной дроби. В живот будто ударили кулаком. Назад. Ещё два шага. Нет… Нет… Пожалуйста.... Дробь нарастала. Ещё шаг. За спиной хлопнули двери… Нет… умоляю… Дробь прекратилась. Только скрип плохо смазанной двери, удары сердца – и больше ничего.
Тыльной стороны левой руки что-то коснулось. Виктор дёрнулся, но было поздно: щупальце обвилось вокруг предплечья. Правую тоже сжало. Затем сковало ноги. Дробь вернулась, зазвучала отчётливо и громко. Мужчина закричал, попытался освободиться, но тщетно. Всё, что ему осталось – это брыкаться и кричать. Мысли и сознание отключились. Мигающий алый свет был далеко и не мог осветить уродов. Было их двое или четверо, а может десять, он не знал. Тут он почувствовал, что давление усилилось. Туловище оставалось в вертикальном положение, но ноги гады выровняли горизонтально полу, оператора будто усадили в кресло и понесли. Хриплый крик вырвался из глотки. Осознал, как быстро несётся к багровой точке в стене. Они хотят бросить его, размазать, убить! Воздух не хотел проходить в лёгкие. Холодные струйки пота потекли по щекам. Ледяные хвосты до боли сдавили конечности. Он ощутил, как на кожу попадают капли густой слизи. У самого светильника монстры свернули налево. На мгновение, через пелену безумия, он успел разглядеть двух существ у голеней, но ещё он увидел блеск сотни глаз других созданий. Они были повсюду. Весь коридор был заполнен. Красный фонарь остался за спиной. Дальше тащили в полной темноте, а он всё вопил и бился в истерике, дрожал, рвался из мёртвых объятий влажных отростков.
