Алекс Новый
5. Миссия Экс
– Не плохо, мисс Лэйн, – раздался голос, – Браво! Вы только что одержали первую победу. Поздравляю.
– Не стоит благодарности.
– Но впереди будет ещё интереснее. Обещаю Вам это.
Тело убитого чудовища испарилось на глазах. Блондинка сосредоточилась и продолжила путь. Теперь свет в коридоре сменился на жёлтый и по всему тоннелю зазвучал тихий, но настойчивый гул. Не обращая на него никакого внимания, молодая девушка продвигалась вперёд с настойчивостью свойственной только ей одной. Пройдя ещё около двухсот метров, она остановилась. Воздух перед ней колебался, не давая командиру спецподразделения прохода. Следом за этим позади себя она уловила лёгкое движение. Резко обернувшись, Шерри увидела лишь тень, мелькнувшую в сторону. Она осветила пространство вокруг фонарём, но никого не обнаружила. Колебание воздуха за её спиной прекратилось. Медленно отступая назад, мисс Лэйн прижалась спиной к стене. В следующий миг стена трансформировалась и, вытянув вперёд руки, схватила её крепкой хваткой. Девушка выронила автомат. Она почувствовала, как её тело заливает смертельная усталость. Глаза её стали закрываться, но внутренний голос откуда-то из далека сказал: «Тебе нельзя расслабляться. Оно убьёт тебя тогда, когда ты будешь спать». Моментально встряхнув головой, капитан выхватила из ножен широкий армейский нож и всадила его в бок существу. То взревело, и хватка ослабла. В следующую секунду девушка вырвалась из объятий и с разворота ударила нападавшего ногой. Новый монстр повалился на пол и тут же растаял в воздухе. Подхватив автомат, она огляделась. Того можно было выследить по следам тёмной жидкости, которая осталась на полу тоннеля, но у командира не было на это времени. И путь продолжился. Теперь тоннель превратился в коридор космического корабля. Стены его были покрыты налётом плесени, и казалось, что он уже давно не используется для полётов. Шерри подошла к лифту и заглянула в шахту. Тот стоял этажом ниже и, судя по всему, давно не эксплуатировался.
– Мэм, – раздался позади голос, – Что Вы здесь делаете?
Резко обернувшись, мисс Лэйн увидела перед собой Генри Брауна.
– Как ты меня напугал Генри. Не знаю откуда ты здесь появился. Кажется это всего лишь компьютерная игра.
– Не может быть, – удивлённо произнёс пилот.
– Ты знаешь отсюда выход?
– Знаю ли я выход? Конечно. Я несколько лет летал на этой посудине.
Пойдёмте, я провожу Вас.
Они не спеша, пошли по коридору.
– Браун, как ты попал сюда?
– Очень просто. Позавчера Вы подписали мой отпуск. Я решил возвратиться на эту планету, чтобы вспомнить былые времена. Ностальгия, мэм. Хочется вспомнить прошлое. Вы же прекрасно знаете, что я по натуре лирик.
Девушка покачала головой.
– Самое интересное, как Вы сюда попали, да ещё и в полном обмундировании?
– Знаешь, Генри, я сама этого не понимаю. Я играла в виртуальную реальность с одним человеком. Сначала мне показалось, что это всего лишь новый этап игры, но теперь…. Я сама ни в чём не уверена.
– Вот кстати, мы и пришли. Вам нужен был выход отсюда. Прошу.
Пилот распахнул перед ней дверь, и девушка увидела перед собой цветущую лужайку, на которой играли и веселились дети.
– Что это? Откуда они здесь взялись?
– А Вы повнимательнее посмотрите на их лица, – посоветовал Браун.
Шерри шагнула вперёд. Она почувствовала себя неудобно в своём облачении среди той красоты и умиротворённости, царившей здесь. Оглядев детей, девушка поняла, что одна из девочек кого-то ей очень сильно напоминает. Капитан двинулась к ней. Дети как раз играли в мяч. Яркий разноцветный шар летал от одного ребёнка к другому сопровождаемый весёлым смехом. Мисс Лэйн опустилась на корточки и положила свою руку на плечо девочке. Та обернулась.
– Привет, – улыбаясь произнесла капитан.
– Привет, – девочка так же весело улыбалась.
– Тебя как зовут?
– Шерри, – ответила малютка.
И тут девушку, словно громом поразило. Она поняла, что эта девочка и есть она сама, но в далёком детстве.
– Шерри, Шерри, – раздался женский голос.
Обе девушки обернулись. Недалеко от них стояла взрослая женщина и махала им рукой.
– Извините, но меня зовёт мама. Мне надо идти.
– Иди, иди.
Командир спецподразделения поднялась и пошла вслед за ней. «Мама» – пронеслось у неё в голове. Сердце сжалось в груди так сильно, что перехватило дыхание и помутнело в глазах.
– Мэм, мэм, с Вами всё в порядке? – вопрос прозвучал словно издалека.
Шерри открыла глаза. Перед ней стоял Генри и держал небольшую пробирку с нашатырём.
– Наконец-то. Я уж думал, что Вы не придёте в себя.
– Где я?
– Мы уже следуем домой на Новую Землю. Вы на катере. Я поставил его на автопилот. Здесь вся наша команда. Наверное, Вы ударились головой при последней атаке. Но теперь всё прошло.
– Это правда? Дик! – позвала она.
В комнате появился лейтенант.
– Я здесь.
– Дик, скажи, это правда, что мы летим домой?
Мужчина подозрительно посмотрел на пилота.
– Какие ты лекарства давал ей?
– Ничего особенного. Только обезболивающее и противовоспалительное.
И в следующий момент Шерри поняла, что не может пошевелить конечностями.
– Что со мной случилось, Дик? – чуть не плача спросила девушка.
– Успокойся. Сейчас я всё тебе расскажу. Когда мы отходили к месту посадки, то ты налетела на растяжку, которую поставили эти проклятые андроиды. К сожалению, ты теперь не сможешь ходить.
– Как, неужели это правда?
– Можешь убедиться в этом сама.
Лейтенант помог девушке присесть, и та, откинув одеяло увидела два уродливых обрубка ног.
– Нет! – закричала она.
– Но и это ещё не всё.
– Что же может быть хуже этого?
– Компьютер дал заключение, что до базы ты не дотянешь. Пойми, большая потеря крови, и вирус какой-то странной болезни попал в твой организм. Он с каждой минутой разрушает тебя изнутри. Поэтому извини….
Шерри рванулась из объятий своего помощника.
– Нет. Этому никогда не бывать. Это не правда.
Она спрыгнула с койки, и тут же сильная боль пронзила её тело. В глазах снова потемнело. Но на это раз ощущения были совсем иного характера. Капитан не потеряла сознание. Просто в помещении стало вдруг слишком темно.
– Браво! Вы, мисс Лэйн, превзошли все мои ожидания.
Свет резко залил зал.
– Я думал, что Вы сдадитесь, но упрямство одержало победу, – Экс расхаживал перед ней заложив руки за спину.
Блондинка мельком взглянула на свои ноги. Те были на месте безо всякого намёка на преждевременную травматическую ампутацию. На сердце немного отлегло.
– Благодарю за комплемент.
– Не стоит, – отмахнулся виртуальный мужчина, – Самое сложное Вам предстоит сейчас. Это последний уровень, который называется «Битва со мной». Как Вам нравиться само название? Я думаю, не плохо. Итак, начнём. Вы готовы?
***
Боб и Джон сидели за экраном монитора и следили за показателями Шерри.
– Пока вроде бы всё в порядке. Она уже полчаса в виртуальной реальности, но такое ощущение, что там ничего не происходит, – говорил Дак.
– Да. Странно, что и андроиды успокоились.
– Может быть, она действительно просто беседует с ним, – молодой боец отвёл взгляд от монитора и посмотрел на товарища по оружию.
Тот пожал плечами и тут же воскликнул:
– Смотри!
Джон увидел, как кривая мозговой и сердечной активности резко подскочила на один уровень.
– Что-то не так, – Боб поднялся с места, – Может пора её вытаскивать оттуда?
– Нет, подожди. Этим показаниям ещё далеко до критических. Возможно, это просто всплеск удивления или радости.
– Чему ей там радоваться?
– Не знаю. Пока подождём.
Линк вновь занял своё место и продолжил наблюдение. Прошло, по меньшей мере, ещё около часа, как активность организма на мгновение резко подскочила до критической отметки, а затем резко упала и стала уменьшаться.
– Не может быть, – произнёс Джон, – Она, что там спать собралась?
– Не понял?
– Активность организма падает во время начальной стадии сна.
– Я же говорю, давай вытащим её оттуда.
– Это очень проблематично, Боб.
– Почему?
– Клиент виртуальной реальности может лишь по собственному желанию покинуть её. В противном случае его придётся реанимировать.
– Неужели такое возможно.
Дак кивнул.
– Тогда подождем ещё немного.
***
Из вооружения остался один армейский нож. Всё остальное исчезло. Шерри и её противник кружили в большом зале друг против друга. Поединок начался.
– Обожаю я эти схватки один на один. Это будоражит меня, – говорил Экс.
Капитан молчала, пытаясь отыскать место, куда можно было нанести удар. И она нашла его. Выпад был молниеносен, но виртуальный мужчина легко парировал его и отбросил соперницу на несколько метров назад. Быстро сгруппировавшись, девушка легко приняла на себя падение и быстро поднялась на ноги.
– Не плохо, не плохо, мисс Лэйн.
Следующая серия ударов пришлась ей в корпус и голову. Девушка сделала кувырок через голову назад и, подчиняясь инерции, прыгнула вперёд. Нож завис на расстоянии нескольких сантиметров от Экса.
– Так нельзя. Мы же только начали.
Он схватил запястье её руки и вывернул его против часовой стрелки. Острая боль пронзила предплечье. Капитан чуть было не вскрикнула. За этим последовал чёткий удар ногой в живот. Шерри осела на колени, и небольшое мгновение восстанавливала дыхание.
– Вот тот момент, когда я мог бы убить Вас, мисс. Но мне не нравится быстрый конец. Давайте продолжим.
Экс отскочил в сторону и принял стойку. Командир спецгруппы поднялась на ноги и последовала его примеру. Резкий выпад, поворот на 45 градусов и удар ногой в голову. Носок ботинка зацепил кожу на виске мужчины. Тот увернулся и попытался контратаковать. Но та уже ушла в оборону. Противник тряхнул головой. Его ладонь коснулась виска.
– О, да я уже истекаю кровью. Я рад за Вас, мисс.
Он резко начал атаку. Правая рука с ножом прошла в сантиметре от груди капитана и вонзилась в плечо. Девушка вскрикнула. Теперь левая рука отказалась повиноваться. В ответ последовал прыжок, удар правой, затем левой ногой и в завершении просвистело лезвие. Одежда на груди мужчины была рассечена. Тот остановился. Развёл руки в сторону и посмотрел ей прямо в глаза. Этот взгляд Шерри выдержать не смогла. Она на миг отвела его и тут же оказалась придавленной к полу. Её оружие отлетело далеко в сторону.
– Прошу прощения за то, что использовал запрещённый приём, но тогда бы Вы могли покалечить меня.
Раны на теле Экса быстро затягивались.
– А знаете, мисс Лэйн, что мне пришлось отключить энергию по всей колонии, только для этого поединка. Генератор ужасно слаб. Да ещё и андроиды. Они пожирают довольно много моей энергии. Кажется, что пришла пора для моего роста. Я отправляюсь в другое место. Жаль расставаться. Однако приходится делать это. Честно сказать, я даже несколько влюбился в Вас. Но прочь чувства. Сентиментальность может погубить меня. Надо что-то поменять в программе. Но этим я займусь на досуге. Прощайте.
Экс занёс над девушкой оружие. Но тут он как-то странно изогнулся, широко раскрыл рот, и оттуда на неё бурным потоком хлынула чёрная жидкость. Давление на Шерри ослабло.
– Мэм, как Вы? – раздался вопрос.
Смахнув с глаз черноту, она увидела перед собой Боба Линка.
– Как ты здесь очутился?
– Мы с Джоном следили за Вами. Когда Ваши показатели выросли до предела, мне пришлось вмешаться. Вы же помните второй аппарат этой дурацкой реальности.
Капитан кивнула.
– А что ты сделал с ним?
Вместо ответа боец показал почерневший армейский клинок, который выронила девушка.
– Я же остался без оружия.
Тело Экса продолжало извиваться в конвульсиях и таять на глазах.
– Думаю, что ты расправился с этим чудовищем.
– Надеюсь.
– Будем выбираться.
Виртуальная реальность исчезла. Оба спецназовца вновь очутились в командном центре.
– Рад видеть вас обоих невредимыми. Вы не представляете, что здесь началось. Компьютеры взбесились. Я, было, подумал, что не смогу вас вернуть назад.
– Не беспокойся, Джон. Всё в порядке. Боб уничтожил этот вирус переросток.
«Энергоснабжение колонии восстановлено на пятьдесят процентов» – доложил главный компьютер.
Шерри включила рацию:
– Дик, ответь мне.
– Я на связи.
– Как Ваши дела?
– Андроиды лишились энергии. Они стоят без движения в коридорах.
– Направляйтесь в ангар. Там мы и встретимся.
– Понял.
– Конец связи.
– Что будем делать, мэм? – поинтересовался Дак.
– Скачай на диск программу, которая контролировала командный центр. Думаю, нашим специалистам она пригодится, чтобы разработать антивирус.
– Есть.
Через двадцать минут трое спецназовцев уже следовали к ангару. Дик и спасённые люди ждали их там. Джона поместили в медицинский отсек транспортника, на котором прилетел Роман Климов. Остальные разместились в грузовых отделениях. Здесь было не слишком удобно, но зато безопасно.
– Мистер Гарин, – обратилась капитан к мужчине, – Выводите транспорт на орбиту. Мы на своём катере догоним Вас там.
– О`кей, мисс Лэйн, – он улыбнулся девушке, но та лишь кивнула в ответ.