Алекс Найт
Печать Демона. Стражница

Глава 8

– Скотт, здесь ЧП с Натали. Срочно подойди в симулятор, – попросил Крис в трубку, отключил вызов и начал набирать другой номер.

– Покушение? – переспросила я, осторожно потянув его энергию.

Не читать эмоции. Сложный запрос, учитывая, что возможность их ощущать скорее пассивный орган чувств, нежели подконтрольная способность. Прикрыв глаза, я постаралась расслабиться и хотя бы попытаться выполнить просьбу Криса. Тело омыло свежей волной энергии с привкусом корицы и хвойного леса, отодвигая прочь боль от травм. Избежать эмоций не удалось, меня захлестнула стихийная волна мучительного беспокойства и закружил поток безудержной ярости. Сила этих чувств была такой яростной и болезненной, что я почти неосознанно потянулась дальше. И тогда меня накрыло лавиной ревности, такой жгучей, что я ощутила её остроту на кончике языка.

– Я же просил, – Крис раздражённо выдернул свою ладонь из моей.

Голубые глаза сверкнули лютым гневом.

– Я… прости, – виновато отвела взгляд. – Это сложно контролировать. Особенно когда эмоции такие…

– Лучше молчи, – раздражённо оборвал он меня. – Встать сможешь?

– Да, наверное.

Голова продолжала кружиться, но энергетическая подпитка принесла некоторое облегчение. Крис поддержал меня, помогая встать. Но, кажется, я себя переоценила. Меня зашатало, перед глазами снова начало двоиться. Крис подхватил меня за талию, прижимая к себе, а второй рукой продолжал удерживать телефон у уха.

– Это срочно, – проговорил он. – На Натали напали. Нужно поднять записи с камер наблюдения в симуляторе за последний сеанс. Я сейчас отправлю к тебе подозреваемых.

– Подозреваемых? – озадаченно отозвалась я.

– Да, – он забросил телефон в карман и немного нагнулся, чтобы поднять меня на руки.

Я сжалась в его объятиях, стараясь не смотреть в льдистые глаза. Эмоции Криса ещё таяли в мыслях, выводя из шаткого равновесия. Неужели он так и живёт, в постоянном гневе и ревности? Стараясь сосредоточиться на насущном, я обратила взор к выходу, тогда и заметила, что в проходе застыли двое студентов, с ужасом наблюдая за разворачивающейся сценой.

– Это они меня?

– Судя по всему, – коротко ответил Крис, глядя перед собой.

Его лицо сейчас напоминало восковую маску: лишённое эмоций, жестокое.

– А ты как здесь очутился?

– Вспышка твоей энергии была огромна, пробилась даже через барьеры. Я решил, что ты обманула про уровень для новичков и пошёл проверять, а здесь… эти, и симулятор работает на максимальном уровне сложности. Повезло хоть, что для одиночного прохождения.

По телу пробежала дрожь. Адреналин уходил из крови, и я начинала в полной мере осознавать, в какой опасной ситуации побывала. В симулятор хоть и встроен виртуальный интеллект, который не позволит болванчиком совершить убийство, но смерть от травм он не остановит, как и не предотвратит все критические ситуации. Если, конечно, этот алгоритм вообще не отключили. В любом случае я бы не рискнула проверять способность симуляции на убийство.

– Спасибо, Крис, – голос хрипел от обуревающих душу эмоций.

Я попала в беду, в академии, и снова он спас меня. Но лучше бы я выкарабкалась сама или, по крайней мере, не читала его эмоции…

– Будешь должна, – слова звучали сдержанно, почти спокойно.

Крис так и не посмотрел на меня, шёл вперёд с прямой спиной и каменным выражением на лице, дышал ровно, и, казалось, мой вес не вызывает у него неудобств.

В аппаратной нас ожидали двое студентов. Совсем молодые, судя по всему, первокурсники. И я точно ни разу не сталкивалась с ними в прошлом. Так зачем они решили устроить мне смертельное испытание в симуляторе?

Может, шантаж или гипноз? – предположила Лилит.

Это только предстоит выяснить.

Входная дверь распахнулась, впуская обеспокоенного Скотта. Он принёсся без верхней одежды. Судя по всему, Крис сорвал его с пары.

– Что случилось? – спросил он, беглым взглядом оценивая обстановку.

– Залезли в настройки, – коротко пояснил Крис. – Отведёшь их в кабинет Тейлора?

– Может, я лучше займусь Натали? – предложил Скотт, заглянув в мои глаза с немым вопросом.

– Не надо мной заниматься, – фыркнула, зло посмотрев на притихших студентов. – Я тоже буду участвовать в расследовании.

– Я отнесу её в госпиталь, потом вернусь, – Крис направился на выход, полностью проигнорировав мои слова, как и предложение Скотта.

– Ты меня вообще слышал? – возмущённо уточнила я.

– У тебя черепно-мозговая, Натали. Ты лучше меня знаешь, насколько это опасно. Отпустит лечащий врач – можешь присоединяться. До этого момента все твои слова будут восприняты бредом из-за ранения, – на губах Криса мелькнула холодная усмешка.

Пробурчав ругательства под нос, я скрестила руки на груди. Конечно же, он прав, с такой травмой не шутят. Но, чёрт, как же не хочется пропускать разбирательства по поводу покушения на мою, между прочим, жизнь. Ничего, нужно просто попасть на осмотр к Джесси. Уж он меня поддержит.

Как только Крис покинул здание симулятора, он перешёл на скоростное перемещение. Головокружение от этого усугубилось, и я зажмурилась, силясь подавить подступающую к горлу тошноту. Всё же нет ничего лучше мерцания на своих ногах. Благо на такой скорости путь занял совсем немного времени. Крис остановился перед входом в госпиталь и там вошёл внутрь обычным шагом. В это время дня возле регистратуры толпилось достаточно народу, и наше появление произвело фурор.

– Марк, – окликнула, заметив одного из своих одногруппников, – позови Джесси, если он свободен. Пожалуйста.

Парень на мгновение ошарашено замер, оглядывая меня, но быстро опомнился, кивнул и сорвался с места, чтобы выполнить мою просьбу.

– Можешь оставить меня в смотровой, – предложила Крису.

Джесси сразу поймёт, где меня искать, даже несмотря на то, что моя энергия открыта.

– Говори, куда идти.

Крис отнёс меня в один из кабинетов на первом этаже. Только недавно здесь я обрабатывала рану Крейга. Помещение обрастает своими историями. Крис осторожно посадил меня на расположившуюся по центру помещения койку, огляделся и принёс мне несколько марлевых тампонов, чтобы зажать рану, пока не появится Джесси. В целом мне было уже гораздо лучше, по крайней мере, в глазах не двоилось, и я рассчитывала на обнадёживающий диагноз.

– Я проверю тебя позже, – сообщил он.

– Не стоит, – мотнула я головой, удержав его за руку. Тем более не планировала задерживаться в госпитале надолго. – Я же прочитала твои эмоции, знаю, что злишься.

Голубые глаза похолодели, на щеках Криса заходили желваки.

– Ты мучаешься. И я чувствую себя виноватой. Нужно было сразу поговорить… – медленно выдохнула, силясь собраться.

Мысли путались, я с трудом облачала в слова то, что чувствовала. И дело даже не в травме, а в самом Крисе, ведь я знала, что разговоры с ним всегда проходят трудно, как бы тщательно ни подбирались фразы.

– Нам нужно встретиться, всё обсудить. Я тебе напишу, назначу встречу и…

– И что ты скажешь, Натали? Предложишь остаться друзьями? – зло усмехнулся он.

– Я понимаю, что это вряд ли возможно. Всё может быть как раньше. В академии мы…

– Нет, – перебил он меня, гневно сверкнув глазами. – Как раньше уже не будет. Я этого не хочу, – отрезал, посмотрев не предполагающим возражений взглядом.

– Но хочу я, – сразу возразила, до боли стиснув ладони в кулаки.

– Натали, объясни мне, почему ты с кем-то другим, а не со мной?

На миг я растерялась, не зная, что сказать. Причин много, но, кажется, назови я их все, он не поймёт. Наш статус, проблемы с отцом и случившийся выкидыш, хотя это уже не так и важно. Главная причина в самом Крисе, в его нежелании слышать меня. Любые отказы он пресекает напором. И, если я решусь на отношения с ним, на уступки придётся идти мне, подстраиваться под его характер, мириться с недостатками. Над общим счастьем без сомнения надо работать, но не перестраивать себя. Иначе выйдет, что счастье лишь для одного.

– С тобой сложно, Крис, тяжело. Точнее, тяжело было с самого начала, и стало только хуже.

– Так упрощай, – он протянул руку к моему лицу, грубо провёл кончиками пальцев по щеке.

– Что ты…

– Ты ведь благодарна мне, – пояснил, напоминая о давно установленной плате за помощь.

Его пальцы скользнули в растрёпанные волосы, прихватив их у корней, легли на затылок и надавили, отчего вновь напомнила о себе головная боль.

– Подожди, – только и успела вымолвить я, прежде чем его губы настойчиво впились в мои.

Головокружение усилилось, и я замерла, позволяя Крису меня поцеловать. Зажмурилась до рези в глазах, ведь его запах, жар губ, тепло тела воскрешали далеко запрятанные воспоминания о прошлом. В мыслях калейдоскопом вспыхивали эпизоды нашего общения, близости. И я забылась, на мгновение, но ответила. И тогда поцелуй стал настойчивее, глубже и болезненней. Хватка на затылке сделалась крепче. Крис оттянул волосы у корней, вынуждая меня запрокинуть голову, и провёл губами по моей щеке к шее, вычерчивая языком влажные узоры на коже. Кажется, в этот момент мы дышали в унисон, тяжело, рвано, не пытаясь опомниться. Тело пылало, кипящая кровь бешено носилась по венам, сердце оглушало своим грохотом. Неужели Крис всегда будет так на меня действовать?

– Можно начать с малого, – прошептал он, обдавая кожу горячим дыханием.

– С секса? – хмыкнула я, пытаясь разозлиться, но была слишком ошеломлена его близостью, чтобы хотя бы оттолкнуть.

– Ты же хочешь меня, Натали, – он чуть отстранился, ослабил захват на волосах, чтобы посмотреть в мои глаза.

Я попыталась отрицательно качнуть головой, но осеклась под злой смешок.

– Докажи, – предложил он, холодно улыбаясь, вводя меня в ещё большее замешательство. – Поделись своими эмоциями через энергию. Ты же можешь.

Деликатное покашливание, донёсшееся от двери, освободило меня от необходимости придумывать ответ. Джесси замер в проходе, скрестив руки на груди. Крис сразу отстранился. Лицо его приняло прежнюю невозмутимость, разве что на щеке отпечатался бурый след моей крови. Я же готова была провалиться сквозь землю от расстройства. Руки задрожали, горло сдавило спазмом, на языке разлилась горечь разочарования в себе. Что теперь Джесси обо мне подумает?

– Я могу приступить к осмотру? – строгим тоном уточнил он у Криса.

– Да, конечно, – спокойно ответил тот и, мельком взглянув на меня, направился на выход.

Джесси отступил в сторону, пропуская его, после чего закрыл дверь смотровой и прошёл ко мне.

– Натали, если помощь нужна, ты скажи, – он с беспокойством пытался поймать мой взгляд. – Я, конечно, вряд ли набью морду Эшфорду, но что-нибудь придумаю.

В полнейшем замешательстве я заглянула в его глаза и сконфуженно рассмеялась.

– Я справлюсь, спасибо.

Душу омыло волной облегчения, он не осуждает меня.

– Ты напугана, – нахмурился Джесси, принявшись поверхностно осматривать рану на моём виске. – Я понимаю, он старше тебя по званию…

– Нет-нет, выглядело, конечно, неоднозначно. Но мы с Крисом были в отношениях, – пояснила, выбрав наилучшее объяснение. – И теперь пытаемся расстаться.

– Отношениях? Он же вроде твой преподаватель? – насмешливо уточнил он, заметно расслабившись.

– Поэтому и скрываем, – с намёком произнесла я.

– Эх, молодость, – протянул Джесси, понятливо кивнув. Сомневаюсь, что он будет болтать. – Ладно, давай сосредоточимся на осмотре.

– Кстати о нём. Ты же можешь быстренько всё проверить и отпустить под мою ответственность? Там проводится разбирательство по поводу покушения на мою жизнь, я должна присутствовать.

– Должна или хочешь?

– Джесси, – обиженно надула губы, – меня чуть не прихлопнули в симуляторе, я должна разобраться.

Он пару мгновений оценивал выражение моего лица, потом тяжело вздохнул, растрепав волосы.

– Сначала оценим повреждения, потом решим, – кивнул он, и я готова была расцеловать его от радости.

Как же мне повезло с куратором практики. Знала же, что не откажет.

Джесси не шутил и провёл осмотр, правда, протащил меня без очередей, потому мы справились довольно быстро. Хорошая новость состояла в том, что умирать я не планировала, броня уберегла от опасных травм. Джесси диагностировал у меня лёгкую форму сотрясения мозга и отсутствие инстинкта самосохранения. В итоге он меня отпустил, но отправил в сопровождение одного из студентов, того же Марка, наказав вернуться в течение получаса.

А ты чего молчишь? – поинтересовалась я у Лилит, когда мы покинули госпиталь.

Голову стягивал бинт, да и времени на стирание крови не нашлось, так что со стороны я выглядела неважно и, наверное, жутко.

Не-ет, я решила не вмешиваться. Твой Крис, твои проблемы, твоя головная боль.

Серьёзно?

Я постараюсь, – коротко рассмеялась она, но сразу замолкла, когда я зашипела от прострелившей виски боли.

Глава 9

– Тук-тук, – произнесла громко, заглядывая в кабинет директора.

Судя по всему, я прибыла вовремя. Эти двое вредителей сидели на стульях перед строгим мистером Тейлором. Крис и Скотт находились здесь же, расположившись в креслах сбоку от них. При моём появлении обсуждение прервалось.

– Натали, что ты здесь делаешь? – возмутился мистер Тейлор.

– Пришла на разбирательства по поводу покушения на мою жизнь, – вошла в кабинет и закрыла за собой дверь.

Голова раскалывалась, ныли ушибы, но энергия и жажда мести позволяли держаться. К тому же, если пропущу эти события, потом дело снова засекретят и меня не подпустят к нему и на расстояние выстрела, как было со Свитсеном.

– Крис сообщил, что у тебя серьёзная травма.

– Обычное сотрясение, – опершись руками на спинки стульев, на которых сидели студенты, я нагнулась, попеременно заглядывая в их напуганные глаза.

Обычные на вид парни. Один светловолосый, субтильный. Второй невысокий шатен. Ни за что бы не заподозрила в них врагов.

– Ну, что, мальчики, уже признались во всех своих грехах?

– Судя по всему, они и влезли в настройки полосы препятствий при прошлом покушении, – недовольным тоном сообщил мистер Тейлор. – Они были в числе подозреваемых. Говорят, что хотели пошутить.

– Надо же, – скептично хмыкнула. – Шутка удалась.

– Тебе лучше сначала ознакомиться с записью камеры наблюдения. – вмешался Крис, – А мы продолжим допрос.

– Конечно, – взглядом указала на свою сумку с перекинутой через неё курткой, которая лежала у его ног.

Мы с Марком заходили в симулятор, но мои вещи бесследно пропали. Я даже немного забеспокоилась, но всё оказалось не так плохо. Конечно, мне известно, что защита данных не безупречна, потому важные файлы не хранятся в планшете и на телефоне, всё раскидано по облачным хранилищам. Так что был риск лишь получить штраф за утерю спецоборудования.

– Сейчас отправлю тебе файл, – подхватил мистер Тейлор.

Мысленно я вздохнула с облегчением. Боялась, что преподаватели встанут в позу, но обошлось.

Забрав сумку у Криса, я расположилась с планшетом на подоконнике, чтобы никому не мешать. Вдела наушники в уши и сосредоточилась на просмотре видео. Пришлось перемотать ролик вперёд, но вскоре в аппаратной показалась моя мордашка. М-да, эти синяки под глазами совсем меня не красят. Нужно больше спать или подобрать тональный крем. После загрузки данных я вошла в помещение и приступила к симуляции. Расположение камер позволяло видеть и происходящее на экране, так что я полюбовалась своим вялым прохождением задания, прежде чем появились эти двое студентов.

–Успели, – обрадовался блондин. – Смотри, с завязанными глазами тренируется!

– Класс, – подтвердил второй, чем ввёл меня в ступор.

Несколько минут они наблюдали за прохождением и снимали его на камеру телефона.

– Может, усложним немного?

– Ну, не знаю, – пробормотал шатен. – В прошлый раз из-за нас полоса сломалась.

– Немного же, – поторопил его друг. – Будет классно.

– Ну, ладно, – согласился он и двинулся к панели управления.

Само собой, управление не блокировалось на время симуляции, чтобы была возможность её остановить. Дверь открывалась пропуском, который, судя по всему, у них имелся. В принципе, помещение симулятора особо и не защищалось, учитывая, что запуск проводился вводом личных данных. Парень легко вошёл в меню настроек и включил новый уровень сложности. Наступило затишье, пока студенты и я ждали загрузки. Следом на записи демон хорошенько шарахнул меня по голове пистолетом. Тихо зашипев, я коснулась бинтовой повязки. Даже смотреть больно. Парни отреагировали громко.

– У неё кровь! – воскликнул блондин. – Они её убьют!

– Чёрт! – ошарашенно отозвался шатен. – Сейчас остановлю!

Он принялся барабанить по клавиатуре, но экран выводил одну ошибку за другой и требовал пароль контролирующего сотрудника. Тем временем вокруг меня завихрился шёлковый водоворот, остановив атаку демонов.

– Не получается!

– Надо выбить дверь, – решился светловолосый, сменил одежду бронёй и принялся исполнять угрозу.

Оба терпели неудачу. Компьютер требовал ввода пароля, а пули не брали бронированную дверь. Тут в кабинет вошёл Крис. Недовольство на его лице сменилось озадаченностью, а следом ужасом. Он рванул к панели, оттолкнул студента и быстро ввёл пароль, чтобы остановить симуляцию. Виртуальный город рассеялся. Я на записи рухнула на пол и легла, раскинув руки в стороны.

– Из комнаты ни ногой, – рыкнул грозно Крис и бросился в симулятор ко мне.

А ведь оставил потенциальных врагов за спиной, чтобы проверить меня. Как же он на самом деле ко мне относится? Он ведь никогда не говорил.

Остановив воспроизведение, я забросила планшет в сумку. Разговор со студентами продолжался. Судя по всему, мистер Тейлор пришёл к тем же выводам, что и я. Мы с Лилит предполагаем всякие варианты, а оказалось, что у парней плохо с чувством юмора. Видео со мной популярны, наверное, хотели снять что-то особенное. И вряд ли они предполагали, что симуляция может быть опасна. Я сама сомневалась, пока не получила первый удар по рёбрам. По крайней мере, выяснилось, что меня бы не убило виртуальными демонами, и я зря слила столько энергии. Не впервые мне досталось по вине студентов, но эти, судя по видео, не желали мне зла и сами жутко испугались.

– В общем, похоже, злого умысла не было, – вмешалась я, прерывая беседу. – Оба ко мне, живо, – приказала вздрогнувшим студентам.

Они сначала озадаченно переглянулись, потом подчинились, даже не спросив позволения у директора, и с опаской приблизились ко мне.

– Руки, – протянула к ним распахнутые ладони.

С некоторым замешательством студенты послушались. Я сжала их ладони в своих мёртвой хваткой и нещадно потянула энергию, прорываясь сразу к эмоциям. Парни попытались отступить, но не вышло, я держала крепко. После приёма крови архонта даже без энергетической подпитки я стала сильнее обычного человека, а сейчас использовала энергию печати, чтобы отдалить болевые ощущения.

– Я буду рекомендовать обойтись выговором в личное дело, но не расслабляйтесь, – вкрадчиво произнесла, заглянув каждому в глаза. – Проверят ваших родителей, родственников, друзей, перекопают социальные сети. И, если выяснится, что вы связаны с врагом, будете мечтать об отчислении.

Речь подействовала, эмоции студентов вспыхнули с особой силой. Ужас, страх за близких, замешательство, и даже чувство вины у шатена, но я не различила ничего тёмного, даже крупицы ненависти.

Стоило отпустить, как они отшатнулись, массирую руки со следами синяков и чёрным отпечатком моей ладони. Игнорируя их испуг, я обратила взгляд к мистеру Тейлору.

– Не вижу злого умысла. Как и причин для отчисления.

– Учту, – кивнул директор, с трудом скрывая своё ошеломление.

Энергия студентов прибавила мне сил. Я вполне бодро соскочила с подоконника, взяла сумку и направилась на выход.

– Меня проводят, – сообщила, прежде чем появились возражения.

А если не проводят, Джесси лично прибежит набивать мне новые шишки.

Марк при моём появлении отпрянул от двери, к которой явно прикипел ухом.

– И как не стыдно? – язвительно поинтересовалась я.

– Ну, Натали, любопытно же.

– Ничего особенного. Парни хотели снять весёленькое видео, вмешались в настройки симулятора, и меня чуть не убило.

Вообще смех. Я тут гадаю, Джибриэль это, Асмодей активизировался или другой тайный враг, а оказалось, смышлёные первокурсники. Зато снят вопрос с вышедшей из строя полосой препятствий. Не было никакого покушения, только ужасное чувство юмора двоих балбесов.

Общаясь на отвлечённые темы, мы с Марком покинули административное здание и двинулись в сторону госпиталя. Запас злости, на которой я действовала до этого, иссяк, и накатывала усталость. Радовало лишь то, что скоро мне предстоит отдохнуть и получить порцию обезболивающих. А вот график мониторинга, судя по всему, сместится, сотрясение не исчезнет за один день. Придётся работать сверхурочно.

Впереди показался Крейг. Сначала мелькнула мысль, что встреча случайна, но поймав его неодобрительный взгляд, сразу стало понятно: страж прибыл по мою душу.

– Натали, что происходит? Виктор сказал, что тебя принесли в госпиталь. Я отправился проверять, а там сообщили, что ты ушла под собственную ответственность.

– О, это длинная история, – глупо рассмеялась.

Кажется, вот и первая порция нравоучений по поводу ухода из больницы с сотрясением.

– Я её провожу, – сообщил Крейг Марку.

Тот спорить не стал, попрощался и ускорился, оставляя нас одних.

– Всё не так опасно, – заверила стража. – Лёгкое сотрясение.

Крейг недовольно поджал губы, но хоть спорить не стал.

– Пойдём в больницу. Сама же знаешь, последствия могут проявить себя позднее, – он забрал у меня сумку и взял под локоть, поддерживая.

– М-м, ты беспокоился? – с улыбкой уточнила я.

– Само собой, – ворчливо ответил Крейг, но при взгляде на меня тоже улыбнулся.

Он отвёл меня в госпиталь, там вместе со мной дождался выделения палаты.

– Тебе что-нибудь принести? – поинтересовался, наблюдая, как я устраиваюсь на кровати.

Вещи мне, скорее всего, соберёт Брайан или Майкл, а вот Крейг мог порадовать кое-чем другим.

– Те пирожные из кафе. Шарики на палочке.

– Данго, – подсказал Крейг. – Хорошо, принесу.

– Ура, – радостно хлопнула в ладони.

День определённо налаживается.

***

Джесси оставил меня на ночь в госпитале для наблюдения. Первичный диагноз был верен, и мне разрешили долечиваться на дому. С одной стороны, расстраивало смещение всех планов, с другой, мне представилась возможность отдохнуть и переварить последние события, а заодно восполнить теоретический материал в те моменты, когда не болела голова. Вредный Джесси не разрешал пить много обезболивающих, чтобы избежать эпилового привыкания.

Правда, кажется, я отвыкла от спокойствия, потому что уже на второй день готова была лезть на стенку, запертая в своей комнате. К счастью, вскоре все неприятные последствия сотрясения, как и ушибы, сошли на нет, и я могла вернуться к ставшему привычным графику. Пришлось навёрстывать пропущенные дни патрулирования. Да и Корч не собирался меня жалеть, потому после незапланированного отдыха приходилось вкалывать в два раза больше. Из-за этого проверка списка из планшета Криса откладывалась, но вскоре я сумела заняться и этим важным делом.

Данные из личных дел подтверждались. Информаторы Эшфорда жили вполне обычной жизнью, работали, общались с людьми, двое даже оказались женатой парой. Впрочем, все они, судя по всему, контактировали и с другими демонами, раз поставляли информацию. Впрочем, главное я выяснила, Крис не предатель, лишь проявляет лояльность к мирным, так что я намеревалась спрятать личные дела и сохранить их на будущее. Компромат никогда не бывает лишним.

Последней я проверяла демоницу по имени Рэйчел Мун. И это дело невольно вызывало чувство ностальгии. Кареглазая длинноволосая шатенка, как и я, она работала моделью и училась на режиссёра. Красивая, с кучей друзей и знакомых, она невольно напоминала мне саму себя до появления печати и стражей. Только, в отличие от меня, Рейчел смогла продолжить жить обычной жизнью, и, судя по публикациям в социальных сетях, получала от неё удовольствие.

Наверное, из-за проведённой между нами параллели её проверка проходила особо тщательно. Был поздний вечер, а я наблюдала за её домом из окон соседнего. Рейчел снимала квартиру на первом этаже, потому мне представилась возможность посмотреть, как она танцует на кухне, занимаясь готовкой. Она внезапно прервалась и направилась в сторону прихожей. У подъезда дома замер незнакомец. Его голову скрывал капюшон толстовки, но было что-то знакомое в движениях, что привлекло мой взгляд. Входная дверь открылась, впуская его в подъезд. И вскоре я увидела его уже в окнах квартиры.

– Ох, – выдала я в полном замешательстве.

Лилит выразилась более красочно, потому что незнакомцем оказался Крис. И, судя по страстному поцелую, прибыл он не за информацией. Парочка медленно продвигалась в сторону спальни, попутно избавляясь от одежды. И будто в необходимости предоставить свидетелям лучший обзор они замерли в коридоре. Изображение пошло трещинами, настолько сильно я сжала ладонями бинокль. Крис откинулся спиной на стену, наблюдая за тем, как Рейчел опускается перед ним на колени. Девушка спешно расстёгивала ремень и ширинку джинсов. Мне стоило отвернуться, уйти, но я не могла сдвинуться с места. Словно почувствовав мой взгляд, Крис посмотрел в сторону окна. Я невольно вздрогнула, до хруста стиснув бинокль ладонями. Умом понимала, что с этой позиции меня не увидеть, но мурашки побежали по коже только от мысли о возможных последствиях.

Крис что-то сказал. Тогда Рейчел оторвалась от своего занятия и направилась к окну, чтобы закрыть жалюзи. Потому дальнейшие события остались без моего внимания. Невольно я почувствовала облегчение. Наверное, самой бы мне нескоро удалось бы отмереть, чтобы уйти.

Крис спит с демоницей, – проговорила про себя, скорее пытаясь переварить увиденное.

Берёт пример с тебя, – насмешливо заметила Лилит.

В отличие от меня она отнеслась к представшей сцене философски. Само собой, я осознавала, что Крис не монах, и у него есть женщины. Просто понимать этот призрачный факт и наблюдать своими глазами – разные вещи. Особенно с учётом того, как Рейчел похожа на меня. Видеть его с ней оказалось неприятно и… больно. Кажется, до этого момента я не осознавала, насколько глубоко погрязла в чувствах к нему. Наивно предполагала, что время всё сотрёт, но пары встреч и момента его близости с другой девушкой оказалось достаточно, чтобы вывернуть душу наизнанку.

Домой? – спросила Лилит.

В бар.

Надо выпить, прийти в себя, смириться, а ещё… сменить причёску.