Алекс Найт
Печать Демона. Стражница

Дерьмо, – озвучила общие мысли Лилит, стоило распахнуть папку.

Я обомлела, рассматривая вложенную в самом начале фотографию, сделанную в квартире Криса. На ней я, растрёпанная, в одной его футболке жую кусочек пиццы, задумчиво глядя в окно. Даже не предполагала, что он меня сфотографировал. Но этот снимок означал только одно – Крис знает о гипнозе!

Глава 3

Мысли заметались, словно осы растревоженного улья, жаля острыми предположениями и отравляя ожиданием последствий. Получается, Крис всё это время пытался понять, что стёрто, потому и поднимал записи камер? Как давно он знает и почему делает вид, что ничего не происходит? Вдруг гипноз развеялся, и он всё вспомнил? В таком случае он бы точно не стал молчать… если бы тоже не решил, что так будет лучше? Зачем же тогда хранит фотографию? Столько вопросов, ответы на которые мог дать только Крис. Но спрашивать, само собой, глупо. Остаётся только ждать его дальнейших действий. Может, потому он и назначил встречу? Как-то сразу расхотелось его дожидаться…

Загрузка файлов завершилась. Пришлось заставить себя собраться и сосредоточиться на своей маленькой шпионской миссии. Я извлекла флешку и вернула вещи на место. Оставалось только закрыть шкаф на замок и покинуть кабинет. Лишь оказавшись в коридоре, я вздохнула с облегчением. Сердце гулко билось в груди. Я и не заметила, как переволновалась. Пройдя к скамье, я буквально рухнула на неё, ощущая невероятную усталость. В мыслях проигрывала сотни вариантов развития событий, но, скорее всего, Крис, как всегда, меня удивит.

Обдумывая открывшуюся новость, я настолько ушла в себя, что вздрогнула, когда прозвенел звонок. Только тогда медленно выдохнула и постаралась сосредоточиться на сводках. В конце концов, ничего не ясно, бессмысленно себя изводить.

– Привет, Натали, – на скамейку рядом со мной присел Коул.

За последний месяц его волосы снова отросли и смоляными прядями спадали на лоб. В зелёных глазах мелькали задорные искорки. Он приобнял меня за плечи и деликатно поцеловал в щёку. Внутренняя сущность приподнялась, и огромным усилием воли удалось её сдержать. Коул был мне симпатичен, потому он не входил в разряд «безопасных» друзей. Его приходилось беречь от воздействия похотливой второй сущности.

– Привет, – тепло ему улыбнулась.

После того знаменательного приёма мы часто общались с ним и его сестрой Джейн. На прошлой неделе вместе ходили в кино, а на позапрошлой он водил меня в театр. Я бы предположила, что он за мной ухаживает, но Коул не проявлял мужского интереса. Не скажу, что меня это расстраивало, наоборот. Мне нравилось с ним общаться, у нас было много общего, а практика показала, что отношения только всё портят.

– Поздравляю с получением допуска.

– Все уже знают? – рассмеялась я.

– Конечно. Мы следим за твоими успехами.

– Скорее появился новый повод для сплетен, – фыркнула я.

– Это тоже. Надеюсь, кто-нибудь заснял ваш бой. Говорят, ты достала Эшфорда.

– Обычно снимают мои поражения, – прочистила горло, поняв, что голос снова наполняется силой.

– Какие планы на завтрашний вечер?

– Работа как обычно, но могу немного ускориться. Есть предложения?

– Мама пригласила тебя на обед. Барбекю. Что скажешь?

– Семейный ужин? – удивилась я.

Такого со мной ещё не бывало. Обычно парни всё пытаются затащить меня в постель, а тут что-то новенькое.

Всегда что-то случается впервые, – изрекла повеселевшая Лилит.

– Можно и так сказать, – пожал плечами Коул, явно не считая своё приглашения чем-то из ряда вон.

– Почему бы и нет? – согласилась я.

Раз Коул спокоен, то и мне не о чем переживать. Тем более его семья входит в Совет, лучше поддерживать хорошие отношения.

– Отлично, я позвоню, – он сверился с часами на телефоне и поднялся со скамьи. – Тогда завтра увидимся.

Одарив меня чарующей улыбкой, Коул направился дальше по коридору. Тогда я и увидела приближающегося Криса.

– Уже здесь, – отметил он, когда я подошла к нему.

Чтобы не подавать лишний раз голос, я лишь кивнула. А то Лилит на пару с суккубом проявляют повышенный интерес к Крису. Он открыл дверь пропуском и первым вошёл в помещение. Как и положено, я мельком огляделась, будто попала сюда впервые. Потом прошла следом за ним и положила на стол свою зачётку.

– Как тебе работа стража? – поинтересовался Крис будничным тоном, присаживаясь в кресло.

Он сразу достал из нижнего ящика стола печать и, отыскав нужную страницу в зачётке, поставил её оттиск. Половина дела сделана.

– Хлопотно, – ответила коротко и преуменьшала в десятки раз.

Работа забирала прорву времени и сил. И я уже молилась на те дни, когда завершу с мониторингом.

– Как проходят поиски девушек? – Крис открыл крышку ноутбука, но внимательно смотрел на меня.

Тускло улыбнувшись, отрицательно качнула головой. Знает же, что дело засекречено.

– Не расскажешь, – он откинулся на спинку кресла, продолжая изучать меня пристальным взглядом.

«Давай же, поставь допуск и отпусти меня!», – молила я про себя, но лицо моё оставалось невозмутимым.

Сделай вид, что хочешь вернуть ему память, – хихикнула Лилит. – Мол, погорячилась, с кем не бывает?

Через три месяца? Ты серьёзно?

Ты же девушка. Скажешь, что долго думала. Сомневалась. Гадала на кофейной гуще.

Ей бы только издеваться. А ситуация серьёзная. Даже не могу представить, как бы поступила на месте Криса. Наверное, серьёзно бы разозлилась.

Может, он собирается тебя хорошенько отшлёпать? – продолжала веселиться Лилит.

Жар ударил в лицо, и мне оставалось надеяться, что я не покраснела. Что произойдёт, если к нему вернётся память? Сложно сказать. Мне казалось, что я пришла в себя, смирилась и не хотела возврата к прошлому. В моей жизни и так слишком много опасных переменных. Одно я могла сказать точно, Крис обеспечит мне много неприятных моментов и, стоит признать, будет прав, ведь я приняла решение за двоих.

– Ты какая-то молчаливая, – заметил он, наконец, сосредоточив взгляд на экране ноутбука.

– Горло болит, – покашляла в подтверждение.

– В спортзале было всё в порядке. Где ты успела сорвать голос за одну пару? – на его губах растянулась наглая полуулыбка. – Заметил, ты сблизилась с Вайатом.

Я даже приоткрыла рот от возмущения. На что он намекает?

– Простуда, – буркнула, недовольно поджав губы.

По поводу Коула решила промолчать. Это не его дело.

– Нужно лучше себя беречь, – хмыкнул Крис, лениво водя пальцем по тачпаду.

Нахмурилась, заметив в его словах намёк, но вновь решила промолчать.

– Всё. Ты допущена к симулятору, – наконец сообщил он.

– Спасибо, – забрала зачётку и не без облегчения отвернулась от Криса. Бежать, бежать, бежать! – До свидания, мистер Эшфорд.

– До встречи, Натали, – произнёс со странным предвкушением.

Его слова пробежали колкой дрожью по позвоночнику. Запнувшись на мгновение в проходе, я покинула кабинет.

Что-то мне не по себе.

Расслабься. Уже ничего не изменить, только наслаждаться последствиями, – рассмеялась она. – И не тебе ли надо на практику?

Чёрт!

Чтобы успеть в госпиталь, пришлось устроить спринт по коридорам академии, а потом мерцать. Я прибыла буквально за минуту до начала. Правда, сегодня проходило вводное занятие. Преподаватель обсудил с нами наши курсовые, провёл экскурсию по госпиталю и обязательный инструктаж по действиям в чрезвычайной ситуации. Позже нас обещали распределить по курирующим врачам. После подписания обязательной документации нас отпустили.

Радоваться раннему освобождению не пришлось. Корч решил сразу воспользоваться полученным допуском и назначил тренировку. Очередь в симулятор формируется за несколько дней, похоже, в отличие от меня, он не сомневался в успешном прохождении боя с преподавателем.

– Как всё прошло? – поинтересовался Корч, пропуская меня вперёд в помещение симулятора.

Напротив двери находилась стационарная панель управления с довольно большим экраном, который, судя по всему, проводил трансляцию тренировки. У входа расположилось несколько шкафчиков для вещей студентов и скамья. Больше никакой мебели не наблюдалось. Массивная железная дверь вела в основной зал симулятора, где и проводилась тренировка.

– Эшфорд разбил мне висок, я ему губу, мы разошлись, – развела руками в сторону.

– Смогла его достать, молодец, – похвалил Корч, бросив задумчивый взгляд на панель.

Похоже, стоило соврать, а то с него станется поставить уровень сложнее планируемого.

– Ладно, вводи свои данные, настройками сам займусь.

– А это законно? – невинно поинтересовалась я.

– Не паясничай, Лэнг, – он подтолкнул меня в спину в сторону панели управления.

Стандартная клавиатура не вызывала вопросов, в отличие от различных рычажков и кнопок, которые я, само собой, не рискнула трогать. После ввода персональных данных Корч выгнал меня из аппаратной в зону симуляции. Ворча на него под нос, я внимательно оглядела огромное пустое помещение, отделанное белоснежными панелями без зазоров по полу, потолку и стенам. Из-за них зал казался бесконечным, и об истинных размерах оставалось только гадать. В общем оформлении выделялись лишь три красные метки на полу по центру зала. Стоило занять одну из них, как начался отсчёт времени.

– Начало симуляции, – объявил механический голос, и помещение буквально заискрилось энергией.

Я откровенно приоткрыла рот от изумления, наблюдая, как происходит материализация зданий, дорог, машин и фонарей. Вокруг меня формировался настоящий город, только абсолютно безлюдный. И как только образы были созданы, проявилась энергия первого врага. Потом второго и третьего. Причём довольно сильных. Тоскливо вздохнув, я открыла печать. Как и предполагала, Корч проигнорировал уровни для новичков.

Через пару секунд на крыше дома показались первые противники. Стражи особо не усердствовали с лицами, оба оказались похожи, как две капли воды. Схватив пистолеты, я бросилась в бой. Какое-то шестое чувство подсказывало, что всё это ненастоящее, однако материализации воздействовали на реальный мир вполне мощно. Это я осознала, когда пропустила первый удар. Демон со всего маху ударил кулаком по моим рёбрам. Коротко выругавшись, я атаковала в ответ, но теперь не позволяла внутренним ощущениям мешать бою.

Корч знатно меня погонял. Пришлось справиться с дюжиной сильных демонов, прежде чем долгожданный механический голос объявил завершение симуляции. Пространство вокруг вновь зарябило, город стал растворяться. Я же просто растянулась на полу, пытаясь отдышаться. Ныли рёбра, ссадины на костяшках пальцев, которые я разбила об лицо одного из болванчиков. А ещё я жутко, просто до невозможности устала.

– Чего разлеглась? – раздался усиленный динамиками голос Корча. – Ещё хочешь?

Силы нашлись разом. Уже через пару секунд я вбегала в аппаратную.

– Что я могу сказать, Виагра? Долго возишься… для спецотряда зачистки. Для разведки пойдёт. Но оставила бы ты свои пируэты для Голливуда. Да и пистолеты, они ж надёжнее.

Ничего он не понимает, – обиженно буркнула Лилит.

– Пули могут закончиться, а лезвие меча всегда остро.

– Философию тоже оставь для фильмов, – насмешливо фыркнул он. – На испытание тебе назначили моих ребят. Они церемониться не будут.

– Вы умеете подбодрить.

Интересно, чем я на этот раз не угодила командованию, что меня будут экзаменовать стражи спецотряда зачистки?

– Стратегию мы ещё обсудим, но ты и так понимаешь, что рассчитывать придётся не на технику, а на скорость, – Корч внёс какие-то пометки в свой служебный планшет. – Завтра отдыхай, Виагра. Хорошо поработала.

– О, спасибо! – искренне обрадовалась внезапному выходному.

– Послезавтра в шесть, – закинув планшет в сумку, Корч направился на выход. – И покажи рёбра врачу, – бросил на прощание, прежде чем скрыться за дверью.

– Ну вот, – я расстроенно поплелась к своим вещам.

Теперь придётся отправляться в госпиталь. Проигнорировать не получится, Корч обязательно проверит. К травмам он относится даже слишком серьёзно.

Первым делом пришлось сгонять к себе в комнату, чтобы принять душ. После того нападения на окнах моего этажа установили решётки, и мне поменяли дверь на электронную, чтобы избежать проникновений. Но, конечно, я ждала переселения. Планировалось строительство здания женского общежития. Отец поговаривал о том, что после подтверждения статуса мне предоставят квартирку в жилом здании. Но пока что это были планы и мечты, а я всё ещё жила в своей комнатке.

В госпитале меня встретили как родную, уточнили, по какой части тела на этот раз проехался суровый тренер, и проводили на осмотр. К счастью, обошлось без переломов. Ссадины обработали эпилом. И я, наконец, отправилась в главное здание штаб-квартиры, чтобы перекусить в столовой и приступить к мониторингу. Предстоял насыщенный вечер. Чтобы освободить время для семейного ужина у Вайатов, предстояло ускориться. Зато освобождение от тренировки означало, что почти весь день будет свободен и я смогу выбраться к Китти на пару часов.

– Девятый, – объявил дежурный, когда я в очередной раз выползла из портала.

Сегодня бились прошлые рекорды. Девять городов за вечер. Конечно, я специально сдвинула по списку населённые пункты поменьше, но это вовсе не умаляло моей усталости. Ничего, ещё один город, и можно возвращаться домой, а потом лежать и жалеть себя любимую. Как оказалось, я умудрилась потянуть ногу в симуляторе, а растяжение дало о себе знать лишь под вечер.

– Десять, – объявила я и открыла новый портал.

Немного хромая на правую ногу, я покинула портальную комнату и двинулась по узкой безлюдной улочке. Пожалуй, сначала найду кафе и перекушу, иначе не осилю.

Зато завтра весь день свободный, – подбодрила меня Лилит.

Позади вспыхнула энергия портала. Я на автомате начала оборачиваться и вдруг ощутила резкий укол в районе шеи. Сразу приложила руку к источнику боли и обнаружила небольшой дротик. Голова почти моментально закружилась. Я попыталась коснуться печати, но тело не слушалось, и ладонь бесполезно мазнула по бедру. Колени надломились, я начала оседать на асфальт. Но раньше, чем упала, кто-то подхватил меня на руки, прерывая падение. Сознание окончательно заволокло туманом, и я отключилась, даже не успев толком испугаться.

Очнулась как от толчка. Не было головокружения, слабости, лишь ныли полученные на тренировке ушибы. Начиная вспоминать, что произошло, я дёрнулась и тогда поняла, что руки и ноги привязаны. Меня распяли на чём-то мягком, скорее всего кровати. Глаза закрывала чёрная повязка, не позволяя оглядеться и понять, где я нахожусь. От куртки и обуви меня благополучно избавили. На мне оставались лишь платье, капроновые колготки и бельё.

Соберись, – голос Лилит звучал настороженно.

Попытка обратиться к энергии не увенчалась успехом. Доступ к резерву оказался заблокирован. И только тогда накатил настоящий ужас. Без энергии я ощущала себя абсолютно беззащитной.

Послышался шорох и приглушенный вздох. Некто направился ко мне. Он двигался неторопливо, но тяжёлой поступью, позволяя услышать каждый шаг, пока расстояние между нами сокращалось. Сердце билось где-то в районе горла, оглушало своим грохотом. Я дышала через раз, с удивительной чувствительность ощущая приближение неизвестного. Кровать со скрипом прогнулась. Громко вздохнув, я дёрнулась, когда ладонь незнакомца легла на талию, чуть сжала кожу, отчего по телу побежала неприятная дрожь.

– Тебе достаточно страшно, Натали? – коснулся уха вкрадчивый голос… Криса.

Глава 4

– А ну развяжи меня, грёбаный извращенец! – всё испытываемое мной напряжение вылилось в истеричный крик.

Я задёргалась в путах, пытаясь плечом сдвинуть с глаз повязку. Но ничего не получалось.

– Извращенец? – зло усмехнувшись, уточнил Крис. – Поосторожнее со словами, Натали, иначе мне придётся им соответствовать.

Ругаться сразу как-то расхотелось. Я моментально замолкла, глубоко вздохнула и медленно выдохнула, уговаривая себя успокоиться. Хотя это было сложно. Я не знала, чего ждать от Криса. В этот момент не было уверенности, что дело в потере воспоминаний. В конце концов, не просто же так я его проверяла. Сомнения в нём никуда не ушли, а теперь усилились. Он подловил меня на мониторинге, вдали от штаб-квартиры, напал, похитил, наверняка позаботился о том, чтобы замести следы. Я исчезла с радаров стражей. Он мог делать, что ему заблагорассудится.

– Чего ты хочешь? – процедила сквозь стиснутые зубы.

Кровать вновь скрипнула, рука с моей талии переместилась к лицу. Крис сдёрнул повязку, позволяя мне оглядеться. Зажмурившись от слишком яркого света после кромешной темноты, я проморгалась и быстро оценила взглядом обстановку. Мы находились в небольшой комнате, похожей на номер гостиницы. Зелёные обои в мелкий узор, синий ковролин на полу. Минимальный набор мебели: шкаф, диван, стол у зашторенного окна и стул рядом с ним, на который были неаккуратно скинуты мои куртка с сумкой и пиджак от формы Криса. Сам он полулежал рядом. В одной чёрной футболке и брюках. И казался непривычно взволнованным. Голубые глаза возбуждённо блестели, эмоции сменяли друг друга с невероятной скоростью, не позволяя понять, что он на самом деле задумал.

– Месяц назад я понял, что не помню некоторых моментов. Две недели назад нашёл в своём телефоне фотографию. Твою, в моей квартире, – он внимательно следил за моей реакцией, но снимок я уже видела, потому даже не попыталась сыграть удивление.

– В гости заходила, – язвительно хмыкнула.

– Знаешь, я не имею привычки делать фотографии, – произнёс он чуть задумчиво, продолжая смотреть чётко в мои глаза. – Но, видимо, очень хотел запечатлеть этот момент. И, если бы не эта фотография, я бы ещё долго гадал, кто виноват в моей выборочной амнезии.

– Ты забыл только всё, связанное со мной. Уверен, что хочешь вернуть? – проговорила с вызовом.

– Не просто вернуть, – Крис прожёг меня ледяным взглядом. Я вновь невольно дёрнулась в путах, ведь не привыкла чувствовать себя беспомощной. – Ты навсегда защитишь меня от своего гипноза. Тогда все прошлые воздействия спадут.

Что?! – всполошилась Лилит.

Виски прострелило болью от её метаний. Не удивительно, что она бесилась. Сильный демон действительно мог поставить знак защиты от своего гипноза, но это своего рода жест доверия, великая честь. Но Крис требовал его в ультимативной форме. Похоже, он хорошо подготовился, раз знал про эту особенность. Интересно, кто его информатор?

– Говорю же, стёрта только память обо мне, о наших отношениях. Ничего больше.

– У меня нет причин тебе верить, – жёстко произнёс он. – Снимай гипноз.

– А если откажусь, будешь держать связанной и морить голодом?

– Натали, мне известно достаточно твоих тайн. Гипноз – самая невинная из них, – ладонь Криса легла на моё бедро, начала собирать ткань платья. Он придвинулся ближе, провёл носом по коже моей шеи, глубоко вдыхая мой запах. – Чем ты сейчас на меня воздействуешь? Что это за способность?

Только не говори, что флёр действует!

А что ему будет? – хмыкнула Лилит. – Он же не привязан к демонической сущности и почти не зависит от энергии.

– Прекрати! Да, мне достаточно страшно. Доволен? – резко повернула голову на бок, прикрыв ноющие глаза.

Поперёк горла встал горький ком, мешая нормально дышать. Сердце сжималось от неизвестности. Казалось, я близка к истерике и просто расплачусь, не выдержав напряжения.

– Я не контролирую эту способность. Развяжи, пока не стало хуже.

Крис, наконец, отстранился. Я с мольбой заглянула в его глаза, пытаясь взглядом передать, насколько напугана. Молчание затягивалось, но вскоре он медленно мотнул головой.

– Сначала ты снимешь гипноз и дашь защиту.

– Потом ты меня развяжешь?

– Да, – коротко ответил он и поднялся с кровати. – Что для этого нужно?

– Знак вырезается на коже, – судорожно выдохнула, мысленно уговаривая себя собраться.

Хочет защиту – получит. Зато потом я смогу уйти. И находиться от него как можно дальше.

Крис направился ко столу, там извлёк из своей сумки шило и обычную ткань, потом вернулся ко мне. Он снова присел на кровать и развязал мне правую руку.

– А вторую?

– Как только снимешь гипноз.

– Сначала порежь мне палец, – пробормотала, зло выдохнув сквозь зубы.

Крис спорить не стал и без особой бережности ткнул острым концом шила в подушечку моего указательного пальца. Из ранки сразу выступила кровь, побежала тонкой струйкой по ладони к запястью. Крис вытянул руку, предоставляя тыльную сторону для рисунка. Медлить я не стала, принялась за начертание, пусть рисовать лёжа было жутко неудобно. Не говоря о том, что художник из меня никудышный. Но вскоре на бледной коже был нарисован аналог знака моей печати. Как только он был начертан, я забрала шило и принялась чертить по его граням уже лезвием. Кровь выступила из свежих ран, смешиваясь с моей. Крис стиснул челюсть, но не проронил ни звука, пока я вырезала болезненный рисунок.

– Нужно наполнить его энергией, – тяжело сглотнула, не без облегчения откладывая шило в сторону.

Заглянув в мои глаза с предупреждением, Крис потянулся к моему второму запястью. Тогда я и заметила, что его украшает сразу три блокирующих браслета. Один из них он снял. Связь с резервом восстановилась, но незначительная. Вот уж действительно, он хорошо подготовился. Коснувшись кончиками пальцев начертанного знака, я зажмурилась, пытаясь перенаправить энергию. Было важно наполнить её своей волей и силой. К счастью, Лилит хоть и злилась, но решила мне помочь. И через пару мгновений знак вспыхнул фиолетовым сиянием. От раны поднялись облачка дыма, когда узор прожёг кожу. Крис тихо зашипел и отдёрнул руку. Ткань, которую он подготовил для перевязки, выскользнула из его ослабшей ладони. Прошлая сосредоточенность покинула его лицо, взгляд рассеялся. Кажется, сработало, и воспоминания возвращались. Придя к заключению, что вернувшаяся память вовсе не станет мне союзницей, я решила освобождаться сама.

Крис перехватил мою свободную руку даже раньше, чем я дотянулась до верёвок. Он с силой прижал её к кровати возле моей головы, нависая сверху замораживающей глыбой ярости.

– Сначала мы поговорим, – прорычал он, сверля меня взбешённым взглядом.

– Ты обещал меня развязать!

– А ты обещала поговорить со мной, но вместо этого стёрла память. Если ты не считаешься со мной, почему я должен считаться с тобой, скажи мне, Натали?! – прокричал он мне в лицо, выплёскивая всё своё негодование.

Но тут, словно по щелчку пальца, злость на его лице сменилась растерянностью, взгляд Криса будто заволокла призрачная пелена. Он уже задумчиво оглядел моё тело, беззащитно распростёртое под ним. Похоже, после того, как суккуб получил небольшую энергетическую подпитку, ударил со всей силой по вожделенной добыче.

Вот это нехорошо, – неопределённым тоном пробормотала Лилит.

Я выразилась более красноречиво.

– Отпусти! Это флёр! – воскликнула, бессмысленно силясь вырвать руку из его захвата.

Но Крис даже не вздрогнул от моего крика. Приподнялся на кровати, чтобы вновь привязать мою руку. Потом же потянулся к моим губам за поцелуем.

– Крис? – попыталась поймать его взгляд.

В голубых глазах плескались страсть и вожделение, но ни толики осмысленности.

Стоило ему приблизиться, как я отвела голову в сторону. Губы Криса прижались к моей щеке в долгом поцелуе, руки сомкнулись на ткани платья и под мой испуганный вскрик с треском разорвали его. С колготками и бельём разговор тоже оказался коротким. Теперь прервать тактильный контакт не представлялось возможным.

Что мне делать?!

Те крохи энергии, к которым Крис дал доступ, не помогали освободиться. Я лишь беспомощно дёргалась под мужским телом, всё больше впадая в панику. Конечно, ничего нового между нами не происходило, но я совершенно точно не хотела секса. По крайней мере не так, связанной, под влиянием флёра и снова без презерватива.

Попробуй подавить суккуба, – посоветовала Лилит, внимательно следя за действиями Криса. – Я пока тут понаблюдаю.

Мне ничего не оставалось, как послушаться. Зажмурившись, я сосредоточилась на своём резерве. Настолько ушла в себя, что вскоре все ощущения пропали, и я будто оказалась в вакууме, материализовывая перед собой мыслеобразы внутренней силы. На этот раз демоническая сила печати казалась потухшим фиолетовым облаком из-за блокировки. Человеческая сущность всё так же испускала мягкий золотистый свет, напоминая солнышко. А способности суккуба стали меняющейся массой пурпурного дыма, на который я с остервенением бросилась, пытаясь призвать наглую сущность к порядку.

Я билась, казалось, целуй вечность, и вскоре мне удалось собрать это своенравное облако в компактный шарик. Мысленно вздохнув с облегчением, я бездумно бросила его к «солнышку». От этого оно будто стало больше и ярче. Только тогда я и поняла, что сглупила и привязала способности суккуба к человеческой сущности. Теперь они будут намного слабее, больше пассивными и естественными, но и перестанут зависеть от энергии демонической сущности. Что ж, планировалось по-другому, но получилось то, что получилось. Может, и хорошо, что эта дурацкая сила будет не такой мощной.

Вымотанная борьбой, я вынырнула обратно в реальный мир, и меня сразу накрыло ошеломляющей волной экстаза Лилит. Кажется, я слишком долго возилась. Происходящее повергло душу в растерянность. Я всё ещё почти не ощущала собственного тела, но прекрасно осознавала реальность. Крис с Лилит тяжело дышали после близости, нежно целуясь. Он гладил её волосы, водил пальцами по щекам и шее, будто вновь изучая черты лица.

– Что ты говорила? – спросил он хрипло.

– Опомнился, красавчик? – фыркнула она. – Я говорила, что Натали временно отсутствует и, когда вернётся, будет очень расстроена.

– Что?! – Крис стремительно приподнялся над Лилит.

Если меня он избавил от всей одежды, то со своим облачением разбираться не стал, оставался в футболке и приспущенных брюках.

– Что значит, Натали отсутствует?

– Она пыталась разобраться в себе, – хихикнула Лилит. – Но ты не переживай, мы с ней поговорим. Я же всегда за тебя, – и подмигнула моим, между прочим, глазом.

Там вообще всё моё!

– А ты… – Крис тяжело сглотнул, но пытался держать себя в руках.

– Лилит, – улыбнулась она. – Мы заочно знакомы.

Так, хватит! – решила наконец заявить о своём возвращении.

– О, Натали уже здесь, пока, – Лилит вновь подмигнула шокированному Крису и вернулась в свой уголок подсознания.

На меня нахлынул поток ощущений собственного тела. Усталость, боль, нотки удовольствия и полнейший душевный раздрай.

– Развяжи меня, – попросила я и отвернулась, не в состоянии смотреть в его глаза.

Знала, что эти способности до добра не доведут, но надеялась, что до такого никогда не дойдёт. Наивная… Зато хоть теперь флёр перестанет выбиваться из-под контроля. Наверняка суккуб ещё напомнит о себе, но уже не так жизнеразрушительно, как сегодня.

Понравилось? – спросила я у Лилит.

Снова почувствовать себя живой? Конечно, – честно ответила она, хотя я и ощущала мелькающее в ней чувство вины. – Но я пыталась его остановить, рассказала про печать. Потом поняла, что бессмысленно, и решила насладиться моментом. Это происходило со мной, не с тобой, Натали.

Спасибо, что приняла огонь на себя? – язвительно уточнила я.

Не за что, – фыркнула она. – Ты же понимаешь, что Крис не виноват?

Какая разница? – устало отозвалась я. – Всё уже случилось. Остаётся только смириться.

К счастью, Крис на этот раз послушался. Не знаю, что это за узлы, но они распускались буквально за пару манипуляций. Надо бы тоже такому научиться. Он быстро развязал мне руки, потом переключился на ноги. Стоило получить свободу, как я соскочила с кровати. Мышцы затекли и не слушались, ныли ссадины, оставленные верёвками, ещё и напомнило о себе растяжение. Немного прихрамывая, я добежала до стула, на ходу сбрасывая с себя лоскуты, оставшиеся от одежды. Ощущала неловкость из-за наготы, потому схватила пиджак Криса и споро надела его на себя, застегнув под самое горло. Хоть какая-то защита от его взгляда принесла некоторое облегчение. Следом я присела на колено и принялась рыскать в сумке в поисках ключей от браслетов, чтобы скорее от них избавиться.

– Натали, что это было? – спросил немного растерянно Крис.

– Я говорила, что не контролирую способности, поэтому и просила меня развязать.

– Я про Лилит.

– Во мне две личности, – ответила сухо. – Моя и Лилит. Ты занимался сексом с Лилит.

Ключи, наконец, нашлись, я приложила их к браслетам и громко вздохнула, когда восстановилась связь с резервом. Нервно подрагивающая ладонь легла на печать, чтобы надеть броню. Меня потряхивало после произошедшего. Я ощущала себя безмерно уставшей, разбитой, потерянной, и при всём желании не знала, как относиться к ситуации.

– Натали, – ладонь Криса легла на моё плечо.

По телу пробежала неприятная дрожь. Я резко встала, прерывая прикосновение.

– Натали, я не контролировал себя, – он пытался поймать мой взгляд, но я отвернулась, чтобы извлечь пистолет из кобуры.

Всё ещё ощущала страх, какую-то загнанность рядом с ним. Моменты беспомощности резонировали с воспоминаниями из прошлого, пробуждая колкую боль потери. Мне было физически некомфортно находиться в этой комнате, рядом с Крисом. Хотелось скорее сбежать и оставить воспоминания об этом дне за дверью портала.

– И ты просто уйдёшь? – в словах Криса появились раздражённые нотки. – Не объяснишь, что произошло? Что это за воздействие? Слова Лилит?

– Я говорила. Это флёр, – подхватив свои вещи, я двинулась в сторону двери ванной, намереваясь открыть портал. – Теперь я его контролирую, спасибо за мотивацию. А Лилит… ты ей всегда нравился.

– Что значит, ей? А тебе? – Крис схватил меня за запястье, требовательно дёрнул, вынуждая развернуться к нему.

– А я всегда сомневалась, – непроизвольно выставила перед собой сумку с вещами, пытаясь установить хоть какую-то дистанцию.

– Натали, не надо меня бояться, – поморщился он.

– Ты выстрелил в меня снотворным, похитил, привязал к кровати и в итоге.... – помотала головой, пытаясь подобрать слова. – Скорее я не знаю, как тебя не бояться.

– Мне не было известно, что ты стёрла, Натали. Я не был уверен, что ты не помогаешь демонам.

– Понятно, – кивнула я. – Это работа. Теперь ты выяснил, что хотел. Ещё и бонус получил. Надеюсь, ты доволен проведённой разведоперацией.

– Нет, я не доволен, – на щеках Криса заходили желваки. – Мне жаль, что так вышло.

– Мне тоже, – потянула руку на себя, но он не спешил отпускать. – Ссадины.

– Что?

– Верёвки оставили ссадины, – пояснила я. – Мне больно.

Наконец, он отпустил. Я сразу отвернулась, намереваясь скорее уйти. Крис шагнул ко мне, обвил руками талию, уткнувшись лицом в мои волосы.

– Натали, хватит от меня бежать. Ты же знаешь, я не отпущу.