Алекс Бирнер
Призрак мистера Маклафина
– Так это она звонила на стойку регистрации, чтобы сообщить о трупе во дворе отеля? А зачем? И почему не он сам? – спросил Боб.
– Он сам не мог позвонить, его голос мог опознать Джек. Незарегистрированный посетитель вдруг обнаружил труп. Это не особо приятно звучит, согласны? Маклафин опасается – а вдруг Джек с испугу сдаст его полиции? Гораздо менее подозрительно, если позвонит женщина, как будто одна из "официальных" гостей отеля.
– Но зачем было звонить?
– Тут как раз всё элементарно. Убийство произошло около 4 утра. Маклафин периодически посматривает в окно – он вместе с супругой находится в номере 23, окна – во двор, труп прямо под окном. Он готов смыться, если труп будет найден. Но покидать отель в 4-5 утра? Это будет выглядеть подозрительно. Однако, и ждать до 8 он не может – Энди, который видел его, придёт на работу. Он может понять, что мертвец – это не постоялец из 53-го, а какой-то другой мужчина. Нилу надо, что бы труп увезли до 8 часов утра. Поэтому он уговаривает жену позвонить, и уже после этого они "сматывают удочки".
– Я тут запутался с бородами, у кого есть, у кого нет, у кого окладистая, у кого клинышком… – сказал Мэтт.
– Тут всё предельно ясно, – ответил Томас. – Нил носил окладистую бородку, а погибший – нет. Труп будет без бороды. Значит и тот, кто снимал комнату должен быть побрит. Иначе может случится, что Энди скажет, что Нил был с бородой, а Джек скажет – нет, без. Зачем лишние осложнения?
– А мнимый профессор?
– У него была искусственная борода и очки, Нил замаскировался под профессора – Джек не сомневался, что они морально неустойчивы, а Грейс – под проститутку. Кстати, чтобы провернуть задуманное, Маклафину нужно было именно два или более портье, которые бы работали посуточно. Поэтому, прежде чем снять номер, он всё выяснил у Энди, портье номер один. Тот не сразу, но вспомнил его, тогда Нил ещё был с бородой.
Кроме бороды, ещё были чемоданы… Нил Маклафин снимает номер, при нём – чемодан с его инициалами. На следующий вечер прибывает Майкл, у него тоже имеется дорожный саквояж. Наконец появляется "профессор", у него – сумка. В ней – виски, для Майкла. После убийства в номере должен остаться только один чемодан, тот самый с инициалами Нила. И конечно только один набор одежды. Иначе у полиции могут возникнуть ненужные вопросы. Поэтому, убив Майкла, Нил упаковывает его вещи в дорожный саквояж. Джек мельком видит, что "профессор" покидает отель с саквояжем. Но ему не до "профессора", во дворе труп и полиция вот-вот прибудет.
Что же, вернёмся к нашей истории. Мне было важно понять, кто главный в этом деле. Чья это идея? Насколько вовлечена мисс Маклафин?
– Зачем вам это знать? – спросил Эди.
Внезапно Томас растерялся.
– Даже не знаю… Что бы определить своё отношение к подозреваемой… Кто она, обманутая и запуганная женщина или хладнокровный убийца…
– Ладно, ладно Томас, – Эди и сам смутился, видя, как неловко почувствовал себя самоуверенный и всезнающий Томас, – что там дальше?
– Теперь, когда она дала показания, я знаю, что моё заключение было верным. Она сама была жертвой обмана со стороны мужа.
– Томас, я не был любопытен, когда речь шла о том, чтобы сохранить деньги фирмы, мне было всё равно, лишь бы найти связь убийствы с получателем страховки, но сейчас, когда денежки в безопасности, меня просто разбирает любопытство, кто же этот несчастный, которого выкинули из окна под видом Маклафина?
– Знаете, дорогой Гарри, а ведь вы были правы. У мисс Маклафин был любовник, и именно остатки его писем Боб обнаружил в камине. Но вы ошиблись страной. Любовник жил в Испании, а не во Франции. И он был англичанин. Послушайте романтическую историю с трагическим финалом.
Майкл Уорд, симпатичный, весёлый и бесшабашный парень. Он родился в северной Англии, но его с детства тянуло к тёплому морю. Он обожал приключения, и был не создан для скучной, монотонной жизни в английской провинции. Уже в 16 лет он нанялся юнгой на торговое судно, совершающее рейсы в Индию и Австралию. Поплавав вволю, он, не желая возвращаться на свою промозглую Родину, осел в Испании, в городе Валенсия. Там он без труда устроился гидом в яхт-клуб. Он замечательно управлялся с морскими яхтами, к тому же был любимчиком у туристов, особенно женского пола, за весёлый нрав и симпатичную внешность. Злой рок распорядился так, что мисс Грейс Маклафин, тогда ещё миссис Фостер, путешествуя по Испании семь лет назад, купила билет на круизный тур на этой яхте. Молодые понравились друг другу. Вы, дорогие Мэтт и Боб, видели фото Грейс и Майкла дома у мисс Маклафин. Дружба переросла в любовь. Но тут возникла проблема – Грейс хотела жить в Лондоне и работать по специальности – фармацевтом. Кроме того, она не понимала ни слова по испански. В свою очередь Майкл наотрез отказывался переезжать в хмурый Лондон. В это время на горизонте появился Нил Маклафин, он начал ухаживать за Грейс, и она, я думаю отчасти со зла на Майкла, согласилась выйти замуж за Нила. Грейс надеялась, что стерпится – слюбится. Но она ошиблась. Она продолжала любить Майкла, а он – её. Проблему усугубляло то, что у неё с Нилом не было детей. Грейс с Майклом, в тайне от Нила, вели любовную переписку. В какой-то момент, её муж всё же обнаружил письма.
Проколовшийся на подделке чека, и потерявший надежду на успешную карьеру, Нил Маклафин обдумывал, как бы инсценировать самоубийство и, получив огромную страховку, начать новую жизнь в Америке. Увидев любовные письма, он впал в бешенство и у него возник план: "Заменить свой собственный труп трупом любовника жены." Он убивал одним выстрелом 2-х зайцев! Масло в огонь подлила поездка Грейс во Францию, где она провела незабываемое время с любимым, но отнюдь, не с художником, дорогой Гарри, а с моряком. Майкл умолял её бросить мужа и переехать к нему. Но Грейс не желала быть ему обузой.
Итак, оба мужчины были похожего телосложения, правда Майкл был повыше ростом, но ненамного, может дюйма на полтора. Но как выманить жертву, да ещё и убедить супругу участвовать в представлении? Такая задача казалась нереальной. Вдруг в голову Нила пришла замечательная идея. Он решил сыграть на чувстве любви своей жены и Майкла. Нил сообщил жене, что он намерен ограбить свой собственный банк. Грейс, зная его характер, не сомневалась, что Нил легко пойдёт на это. Маклафин изложил свой план супруге: он снимает комнату в отеле, в то время как она вызывает Майкла в Лондон. Майкл поселится в отеле под именем Нила. Затем в отель прибывает настоящий Нил с супругой. Далее Нил обговаривает детали дела с Майклом, они обмениваются документами, и Нил покидает гостиницу. Рано утром, Грейс с псевдо-Нилом, по дороге заехав на такси за уже собранным Грейс чемоданом с её вещами, отправляются в Саутгемптон, где садятся на круизный лайнер, направляющийся в Нью Йорк. Джек, конечно, удивится, что "мистер Маклафин" вышел из отеля ни один, а с дамой. Ну и что? Гостиница оплачена, а кто с кем ночует, это ни его дело. Вечером Нил грабит банк и залегает на дно. Никто не заподозрит его – он уехал в круиз с супругой. Через некоторое время он, с деньгами, по документам Майкла, приезжает в Америку. Там подельники делят куш.
Но всё это была фикция, он не собирался грабить банк. Тем не менее, замысел сработал! Грейс, порядочная женщина, ни за что бы не согласилась покрывать преступника, но тут на кону не только деньги, а значит свобода от нелюбимого мужа, но и Майкл, её любовь! Майкл, со своей стороны, тоже мечтает воссоединиться с любимой, ну и разбогатеть! Делать ничего не надо! Круиз в Америку вдвоём! То, что Нил поделится – награбленным, не вызывает сомнений. Нил у них на крючке. Они могут сдать его полиции, если что, он замаран по уши, он ограбил банк. Так что всё просто замечательно! Но всё пошло совсем по-другому, более кровожадному плану.
– Да эта история достойна экранизации! – воскликнул Эди Кроуди – я, пожалуй, напишу своим друзьям в Голливуд.
– Часть гонорара – мне, пожалуйста, – рассмеялся Томас.
– Но откуда вы всё это знаете? Или придумали сами?
– Что вы, Эди, я никогда ничего не придумываю. Вся информация правдива. Её источники – мисс и мистер Маклафин, а также друзья и коллеги Майкла Уорда, с которыми я близко общался во время своей поездки в Валенсию. Когда я понял, что с якорем на плече что-то нечисто, я позвонил в яхт-клуб Валенсии и уточнил, не уехал ли куда-то недавно один из их коллег? Когда мне подтвердили отъезд Майкла Уорда, молодого и спортивного парня, у которого была татуировка якоря на плече, я решил сам съездить на место и поразузнать что к чему. Вот и получилась такая мини-повесть. Хочу добавить, что Майкл был не дурак выпить, и не против подраться. Один раз он был арестован за драку и провёл пару месяцев в тюрьме Валенсии. Его отпечатки пальцев есть в полицейском архиве. Как вы понимаете, сравнив их с отпечатками несчастного лже-Нила, я уже точно знал, кто именно нашел свой конец под окном Лондонской гостиницы.
– Томас, неужели так просто путешествовать по чужим документам? – спросил Гарри.
– Проще, чем вы думаете. Фотографии в паспорте обычно очень плохого качества. Нил и Майкл примерного одного возраста, они даже немного похожи друг на друга. Если путешествуют супруги, добропорядочные граждане, кто будет копаться в паспортах? Один мой знакомый потерял паспорт, а ему нужно было срочно уехать за границу. Он попросил паспорт у своего друга, по нему выехал и въехал безо всяких проблем. Служащих на границе, если вы конечно не в розыске, больше интересуют ваши вещи и ценности, а не ваша личность.
Я не знаю, можете ли вы представить, что испытала мисс Маклафин, когда муж, зайдя в номер сообщил ей, что пьяный в стельку Майкл сел на подоконник и внезапно выпал из окна. Не менее часа Нил откачивал свою супругу, он не мог допустить, чтобы она повредилась рассудком. Наконец он изложил ей настоящий план: "Все подумают, что труп мой, я залягу на дно, ты получишь 50 тысяч, и уедешь в Америку. Я присоединюсь к тебе там. Но ты должна сделать несколько несложных дел: тщательно помыть дом, смыв все мои отпечатки, сжечь любые улики, намекающие на связь с убитым, например письма, а фото наоборот, выставить в рамочку, но убрать его после ухода полиции, чтобы соседка не обнаружила. Наши совместные фото – уничтожить. Затем подтвердить то, что я болел клептоманией, опознать труп, как мой собственный, и более не вступать ни в какие контакты, ссылаясь на депрессию. Пойми, иначе нас могут заподозрить в убийстве Майкла! Что мы тут делаем в 5 часов ночи с трупом под окном?" Грейс согласилась. Но не только по причине страха. Она сразу заподозрила мужа в убийстве, и решила наказать его. Она собиралась, получив деньги, уехать не в Америку, а во Францию. Нил оставался не только без денег и без жилья, но и вообще человеком-никто, пустышкой, невидимкой! Он не мог признаться, что он – Нил Маклафин, не навлекая на себя подозрение в убийстве и финансовой афере. Всё что у него было, это бесполезный испанский паспорт Майкла Уорда. В общем Грейс стала подыгрывать мужу.
– А призрак? Откуда он взялся?
– Тут неожиданно случилось то, чего следовало ожидать, вот такой каламбур. Нервы Грейс не выдержали, на опознании она упала в обморок и очутилась в больнице с серьёзным неврозом. Нил, опасаясь непредвиденных ситуаций, имел договорённость с Грейс. Через 3 дня, в полдень, она должна была позвонить на уличный аппарат, в том районе, где он скрывался, и сообщить о ходе дела. Если не получится – он будет ждать звонка в 3, в 6 и в 9 вечера. Никто не позвонил. Нил был в панике. Может Грейс всё рассказала полиции? Может она арестована? Может она умерла от стресса и тогда денежки – тю-тю? Он не выдерживает нервного напряжения и едет к себе домой.
Открыв дверь своим ключом, он обнаруживает записку Грейс на столе: "Я уехала на опознание." Он немного успокаивается, понимая, что Грейс видимо попала в больницу. И тут в замке поворачивается ключ – соседка пришла полить цветы. Нил метнулся в спальню и затаился за шкафом. Соседка услышала странные звуки, она любопытна. Заглянув в спальню, она видит призрак умершего, и, на своё счастье, падает без чувств. Я не уверен, что она была бы жива сейчас, имея более крепкие нервы. Я подозревал, что призраком был сам Нил, но, если бы это было её воображение, она, скорей всего увидела бы как минимум изуродованное лицо, так как знала, что "Нила" хоронили в закрытом гробу из-за практического отсутствие головы. Отсутствие бороды у призрака тоже указывало на побритого Нила, ведь соседка никогда не видела его без бороды!
– Томас, ну если вы всё это знали, не проще было арестовать и допросить Грейс? – подал голос Гарри.
– Нет, не проще. Во-первых, она была в ужасном состоянии. Вы никогда не попадали на обложки газет, Гарри, в статье типа: "Бездушные полицейские арестовывают душевнобольную женщину?" Во-вторых, с чего вы взяли, что она вам всё выложит? Иногда женщины бывают очень упрямы! В-третьих, не было полной уверенности, что ей известно местонахождение мужа. Нет сомнений в том, что Нил, узнал бы об аресте супруги. Любой неверный шаг – и Нил смывается из страны. А я очень хотел его поймать.
Грейс более не шла на контакт с полицией. А мне надо было осмотреть её дом, причём желательно в присутствии соседки. Я хотел посмотреть, на месте ли фото. Если да, моя стройная теория под угрозой. Но как попасть в дом? Я решил подлизаться к соседке и наговорил ей кучу комплиментов. Мне кажется она даже немного запала на меня, – улыбнулся Томас, – впрочем – милая и хозяйственная женщина. Короче, это сработало и я попал в дом к Маклафинам. Фото, естественно не было на месте.
– А что вы углядели в спортивной комнате? Вы уставились на инвентарь, как на какое-то чудо, – спросил Боб, открывая очередную бутылку с пивом.
– Дело ни в том, что я углядел, а в том, чего я не углядел.
– Что? Как это понять?
– Я не углядел гантели. Там были маленькие, женские гантельки, иногда ими можно чуть-чуть поразмяться. И огромные тяжёлые гантели. Любой, кто когда-нибудь занимался физкультурой с использованием тяжестей, скажет вам, что хвататься стразу за такие гантели – опасно для связок. Обязательно нужны гантели средних размеров, по 10 фунтов. Но их там не было. Тогда до меня дошло, чем Нил стукнул Майкла по голове. В самом деле, найти предмет, подходящих для того, чтобы оглушить здорового мужчину не так-то просто. В стандартном гостиничном номере нет ничего подобного. Запасливый Нил принёс собственные гантели в номер. Ему было достаточно одной, но он взял обе, якобы для своей обычной утренней разминки – чтобы не вызвать лишние подозрения супруги.
Когда я вернулся из Валенсии, – продолжил рассказ Томас, – картина преступления была у меня как на ладони. Но встал вопрос: "Как вытащить Нила из его норы?" И я решил "порыбачить" на живца". Я предположил, что Грейс должна иметь какую-то связь с мужем, что бы держать его в курсе дела. Наверное она может позвонить ему, скорей всего в какой-то хостел, в определённое время, с уличного аппарата. Ну а если информация очень важная и срочная, да настолько, что и сообщать её по телефону рискованно? Если ситуация требует срочного обсуждения? Тогда Грейс видимо поедет к нему. И, возможно, преступника можно будет выследить. Так и появилась сеньорита Лаура, та, которая лишила Боба сна на несколько ночей, – взглянув на зардевшегося Боба, Томас улыбнулся.
– Она действительно испанка, но проживает здесь, в Лондоне. Лаура – артистка в театре на Пикадилии. Она моя хорошая знакомая, и не отказала мне в помощи, сыграв маленький спектакль.
"Грейс конечно расстроится, – рассуждал я, – но не удивится, если узнает что у такого видного мужчины, как Майкл была ещё одна подружка, о которой он ей не рассказывал." Итак, к Грейс заявляется Лаура, сексуальная испанка, лже-подруга Майкла. Она ведёт себя нагло, и прямо заявляет, что была в курсе аферы с ограблением банка. Она утверждает, что Майкл пообещал ей кругленькую сумму, после завершения дела. Он должен был позвонить – но пропал. Она приехала в Лондон на его поиски, и узнав о несчастном случае в гостинице и сложив дважды два, раскрыла преступление. Она бедна, и ей плевать на убийство Майкла, но она хочет получить как минимум половину из страховой суммы, то есть 25 тысяч фунтов. Она поселилась в очень дешёвом отеле, в Ист-Энде, самом злачном районе, и будет ждать Грейс и Майкла, для обсуждения сделки. Если до утра никто не появится, она идёт прямиком в полицию. Вот такой глупый живец, который сам напрашивается быть съеденным. Для своего спектакля я выбрал достойный антураж – отвратительный хостел. К счастью, я знаком с его хозяином – когда-то давно я поймал его на краже, но он уважает меня и не отказал предоставить сцену, то есть номер.
Грейс в панике. Она мчится к Нилу, чтобы обсудить возникшее осложнение. За ней следует Боб. Но Грейс, выполняя указания мужа, делает пересадки и в конце концов "избавляется от хвоста". Я, конечно, опасался, что если она заметит слежку, то тогда весь план – на смарку. Поэтому попросил Боба не усердствовать. Однако, больше всего я боялся, что она едет в полицию, сообщить о вымогательнице. Это бы означало, что вся моя версия рушится.
Когда Боб упустил Грейс из вида, я перешёл к плану Б. Само собой, я не мог рисковать жизнью Лауры. Вместо неё, мы использовали куклу – женский манекен в полный рост, позаимствованный мной в том же театре. Кстати, Грейс уговаривала мужа поделиться с Лаурой. Но тот уже почувствовал запах крови. Что сложного будет зарезать иностранку в захолустном отеле? Навряд ли полиция будет глубоко копать, убийства в этом районе нередки, а если убита нищая иностранка – кому будет до неё дело? Короче, Нил проглотил наживку и был арестован на месте преступления.
– Что же, дорогой Томас, вы как всегда блистательны, – сказал мистер Эди Кроуди.
– Благодарю вас, Эди, и вас всех, дорогие друзья за помощь в расследовании. Но теперь мне надо отдохнуть, и я решил снова совершить путешествие в красавицу Валенсию, уже не по делам, а просто для отдыха. Знаете, Лаура решила посетить Родину и согласилась составить мне компанию, – Томас подмигнул погрустневшему Бобу.