Алекс Найт Хранительница души

Глава 9

/Хранительница/

Я была зла, нет, я пребывала в бешенстве. Эти двое… Напугали, связали, платье порвали, в разборки с разбойниками втянули. А когда я подумала, что сбежала, в кустах наткнулась на лучника. Получила луком по лицу, ещё и бедро повредила, что заметила намного позже, уже после того как намотала круги вокруг сражающихся мужчин. Лук я, конечно, отобрала, но в стрельбе была не особо сильна. Приходилось отправлять по две-три стрелы, чтобы попасть. Не говоря о том, что тетива рассекла пальцы. Но мне хоть удалось подобраться к своим преследователям.

Дайрос и Аркарион уговаривали развязать их, обещали не трогать, помочь. Я осознавала их правоту. Одна, раненая, не знакомая с этим миром — мне было страшно уйти, но казалось, страшнее довериться кому-то, особенно тем, кто пытался убить. А ещё когда Аркарион спрашивал моё имя, произошло что-то странное, в груди поднялся просто животный ужас, я соврала раньше, чем подумала. Точнее, почти соврала, Лекс меня иногда называла Мира, моя лучшая подруга. И уж если интуиция кричала не называть собственное имя Аркариону и Дайросу, как я могла решиться доверить им жизнь?

Кроме того, этот наглец полез целоваться, демонстрируя свои намерения. Знала бы, как по-дурацки пройдёт мой первый настоящий поцелуй, уже давно нашла бы подопытный экземпляр. Но дедушка был непримирим в плане отношений. Секс только после свадьбы, поцелуи лишь с женихом, общение с мальчиками после совершеннолетия. И совершеннолетием он считал не восемнадцать, а двадцать лет!

«А если муж бревно в постели, что тогда делать?», — смеялась Мира каждый раз, когда дедушка не пускал меня в клуб или на вечеринку, где она активно пыталась создать мне личную жизнь.

В целом я была согласна с ней, в двадцать первом веке же живём. И даже разок попробовала ослушаться дедушку. Не знаю, как он узнал, но явился на день рождения Миры, куда я пришла с парнем, который мне нравился. После такого скандала мне казалось, что жизнь кончена. Надо мной смеялись в школе, а парни больше не пытались подкатывать. После смерти дедушки мне не было дела до личной жизни. И не скажу, что что-то изменилось. А тут... Я фыркнула, рассмеявшись. Если умру, то хоть не в статусе «нецелованной».

Келси радостно заржала, когда я дохромала до неё. А в ноги бросился Бесик. Мои защитники. Подхватив котёнка на руки, я подошла к лошади и прижалась к сильной шее, провела ладонью по бархатному боку, находя в этом прикосновении успокоение.

— Вы такие молодцы. Только чур больше не рисковать, — взглянула строго на вмиг притихшего котёнка.

Даже мурлыкать перестал и смотрел как-то упрямо. Ведь всё понимал, хоть и не мог ответить.

Закрепив сумку на седле, я кое-как взобралась на лошадь. Бедро начинало болеть всё сильнее, не говоря о том, что узкую юбку пришлось задрать, чтобы сесть в седло. Хозяйственная я забыла купить нитки с иголкой, иначе бы попробовала отстирать и зашить порванное платье. Ничего, Зигурд — крупный город, именно там есть надежда найти одежду практичнее.

Я рассчитывала преодолеть сегодня большое расстояние, но просчиталась и здесь. Вскоре бедро принялось ныть так, что на глаза наворачивались слёзы. Пришлось останавливать Келси, чтобы встать лагерем в лесу. Выбиралась из седла кряхтя, как старушка. Судя по всему, выехать не получится и на следующий день, потому стоит отдалиться от тракта.

Мы успели отойти от дороги, углубляясь в лес, буквально на пару десятков метров, когда позади раздался топот копыт. Неужели Дайрос и Аркарион так быстро нагнали? Я же проверила их одежду на наличие ножей. Или это не они? Мы затихли, прислушиваясь. Возможно, всадники пронесутся мимо. Но надежда не оправдалась, неизвестные остановили лошадей, спешились и двинулись к лесу, словно знали, где мы находимся.

Я отпустила узду Келси, и умная лошадь отступила. Мечи со звоном выскользнули из ножен, когда из-за кустов выступили двое: мужчина и женщина. Первый был в доспехе и сразу направил на меня меч. А вот женщина оказалась облачена в чёрную мантию со множеством странных узоров на ткани. В руках она держала потрёпанную узду.

— Вот и она, — на её губах мелькнула неприятная усмешка.

Девушка коснулась одного из знаков на ткани, отчего тот сверкнул белым светом. В её руках возник настоящий огненный шар. Похоже, вот оно проявление магии.

Стиснув челюсть и выставив мечи перед собой, я отступила, но припала на травмированную ногу. Как противостоять магу? К такому меня жизнь не готовила. Да и дедушка тоже.

— Что вам нужно?

— А ты не поняла? — усмехнулась незнакомка, спрятав узду за пояс. — Нам нужна лошадь.

— Я честно купила её.

— Просто увела. Думала, ты первая, кто попробовал забрать чистокровку по цене убойной скотины?

Нет, не думала. Обман сразу стал очевиден. Но я надеялась, что смогу помочь Келси, и мне повезло. Как оказалось, по моим следам отправили преследователей.

— Кончай болтать, — недовольным голосом бросил мужчина.

И девушка послушалась, небрежным движением руки направила в меня огненный шар. Я подобралась, готовая отскочить в сторону. Вот только произошло невероятное, медальон на шее воспарил, сияя голубоватым светом. Меня окружил полупрозрачный купол. Шар огня ударил в него. А вокруг моего тела поднялись языки синего пламени, они разлетелись в разные стороны, отчего трава покрылась слоем инея, а мужчину и женщину бросило на землю ледяным порывом пламени.

Медальон потух, вновь повиснув на шее. Силы будто разом покинули меня, тело налилось свинцовой тяжестью. Я выхватила метательные кинжалы на чистом упрямстве, понимая, что меньше чем через секунду рухну от слабости. Острое лезвие вонзилось в горло только приподнявшейся девушки, её я посчитала самым опасным противником. Второй кинжал отскочил от удачно подставленного воином меча. Мужчина рывком поднялся на ноги, отступил, шепча под нос что-то нечленораздельное. Взгляд его наполнял неподдельный ужас. Незнакомец развернулся и рванул прочь, в секунду скрывшись между кустов.

Я рухнула на колени, тяжело опершись на руки. Тело трясло: от пронизывающего мышцы холода, усталости и напряжения. Перед глазами темнело, не знаю, как удалось остаться в сознании. Мысли пребывали в панике. Что это было? Замораживающее пламя, магический щит… Что ещё вложено в орамер?

Кое-как поднявшись с земли, я заковыляла следом за мужчиной. Но раньше он вскочил в седло и направил коня прочь от места нашего столкновения. Даже не забрал лошадь своей спутницы. К счастью, та не стала противиться, когда я подошла к ней и повела в лес. Оставлять животное на тракте глупо, оно укажет на место моей стоянки, да и просто рискует погибнуть. Лучше отведу беднягу в город, а там она найдёт себе нового хозяина.

Понимая, что встану на длительную стоянку, я углублялась в лес, пусть и приходилось пробираться сквозь кусты и высокую траву. Но вскоре мы вышли к небольшому водоёму с проточной водой. Лучи, пробивающиеся сквозь густые кроны деревьев, солнечными зайчиками играли на водной поверхности. Сочная трава обрамляла берега. Просто идеальное место для стоянки.

Последние силы ушли на то, чтобы расседлать лошадей и устроить лагерь, после чего я просто развалилась на спальнике и прикрыла глаза, смаргивая слёзы. Как же ненавижу растяжения. Сначала ничего, а потом по нарастающей, и хоть вой. К ноющей боли в бедре прибавлялись и ощущения от синяков и порезов. Их стоило бы обработать, но казалось, нет сил пошевелить даже пальцем.

В итоге раны остались необработанными, а я вырубилась до самого утра. Проснулась голодной и ещё более разбитой, чем днём ранее. Бесик спал, свернувшись у живота. Вчера я так торопилась, что даже не обдумала толком того, что произошло. Либо просто устала удивляться. Бесик же переместился ко мне. Аркарион назвал его фэйном. Шип на хвосте, умение перемещаться, что же это за необычное существо?

Словно почувствовав мой взгляд, малыш проснулся, взглянул на меня умным взглядом зелёных глаз и мяукнул. Я же его вчера не кормила. Свалилась и вырубилась. Безголовая. Стыд заставил резво подняться и заняться организацией костра и еды.

Бинты пришлось отдирать, и сейчас я очень жалела, что вчера не сумела себя заставить обработать порезы. К счастью, местные настои и мази быстро сняли боль и остановили начавшееся кровотечение. Кажется, и их готовили с применением магии. По привычке я сразу же сменила на чистую повязку, которой закрывала неснимаемое кольцо. Надо будет приобрести перчатки.

Надеюсь, в Зигурде не придётся совершать покупки в спешке, как в Лике. Ведь после мой путь будет лежать к цепи гор, а там негде приобрести вещи. Зато и разбойники, и Дайрос с Аркарионом останутся позади на тракте. Наши пути разойдутся.

Глава 10

/Хранительница/

Заняться было нечем, и я просто уселась на берегу, любуясь умиротворённым уголком природы. Была какая-то особая магия в этом месте, тишина, безмятежность. Напряжение отпускало, кажется, даже порезы и ушибы почти не болели. Сложно объяснить, но с каждым проведённым в спокойном созерцании мгновением я будто вглядывалась глубже в себя, лучше оценивала свои ощущения. И сейчас чувствовала единение с природой, с этим местом.

Окружающие пруд деревья, травы, кусты, в которых притаились грызуны и насекомые, парящие в небе птицы — все они были связаны между собой, являлись частью мироздания. И я осязала их неким внутренним взглядом. В какой-то момент даже почувствовала эмоции моих спутников: любопытство скачущего среди травы Бесика, спокойствие Келси. Лишь вторая лошадь ощущалась очень плохо.

Я оказалась столь поглощена новым открытием, что не заметила, как пролетел день. Он прошёл на берегу озера. Лишь под вечер вспомнилось об ужине. Тогда я и разобрала седельные сумки убитой девушки. Внутри нашёлся настоящий клад: женский доспех, походная одежда и средства гигиены. Не скажу, что мне пришлась по душе мысль о том, что придётся надевать чужие вещи, но сейчас что угодно было лучше этого шелкового безобразия. И даже не в откровенности наряда проблема, а в тонкой ткани, в которой жутко мёрзнешь вечерами.

На берегу озера прошло четыре спокойных дня, даже несмотря на то, что нога пришла в норму намного раньше. Мне просто не хотелось покидать это место. Всё здесь казалось неважным, проблемы отступали, а душу наполнял покой. Надеюсь, ощущение единения с лесом и его обитателями не покинет меня, ведь это так прекрасно.

На тракт я выходила отдохнувшая, излечившаяся и впервые экипированная как надо: кожаные брюки, плотная туника, поверх которой надета облегчённая кираса. Дополняли бравый вид наплечники, наручи и набедренники. Элементы доспеха были довольно лёгкими и вряд ли защитили бы от серьёзного удара, но могли смягчить его и не ограничивали мою подвижность, ведь скорость и точность — основа моей техники. Стоит лишиться их, и я вряд ли выстою против врага тяжелее меня.

До Зигурда удалось добраться к вечеру следующего дня. Город оказался намного больше Лики, его окружали высокие крепостные стены. Да и вход стоил дороже: на этот раз я лишилась золотой монеты. И сам город выглядел лучше, чище, изобиловал каменными домами.

Ночь мы провели в ближайшей таверне, а наутро я отправилась в торговые ряды. Лошадь девушки-мага продала, не торгуясь. Покупатель всё приглядывался к кобыле, не понимая, в чём подвох. Потом я набрала провизии, мелочей вроде ниток с иголками, и последним пунктом оставалась кузница. После перековки Келси я планировала покинуть город. Задерживаться опасалась. Дайрос и Аркарион находились где-то поблизости, и за мной могли отправить других убийц, чтобы попытаться забрать лошадь.

Торговлю кузнец осуществлял через магазин, к которому и была пристроена кузница.

— Подковы в норме, — хмыкнул мужчина, профессиональным взглядом оценивая копыта Келси.

Бесик выглянул из сумки, но юркнул обратно, поймав мой предупреждающий взгляд.

— Мне предстоит долгая дорога, перекуйте всё же, — попросила я. — И нужен лук.

Мысль о его приобретении посетила меня после стычки с разбойниками. Бой на мечах — без сомнения, честный способ выяснения отношений. Но, как показала практика, живой быть предпочтительнее, чем честной. Дальнобойное оружие удобно и действенно, пусть я и не самый хороший стрелок. Уверена, с луком по руке и в специальной перчатке моя меткость возрастёт.

Кузнец внимательно оценил мою фигуру, закутанную в плащ, буркнул что-то про себя.

— Зайди внутрь, выбери, что по душе, а я пока подковами займусь.

Так я и поступила: вошла в магазин, на секунду приостановилась в дверях, оглядывая помещение, стены которого и несколько стендов по центру занимало различное оружие. На гладких лезвиях играл солнечный свет, проникающий в помещение через окна. Они ловили моё отражение, так и маня прикоснуться.

Стенд с луками находился по центру. Были здесь и длинные, и короткие, даже нашёлся довольно примитивный арбалет. Но взгляд сам собой зацепился за простой на вид лук, висящий над прилавком с кассой. Я подошла к нему и сняла, осматривая оружие. Светлое дерево, украшенное простым рисунком, немного истёртое. Похоже, он уже кому-то принадлежал. Лук казался чересчур лёгким, да и тетива поддавалась с минимальной натугой. Может, муляж? Но я всё равно взяла его, перчатку, пару стрел, и вышла на улицу.

Брови кузнеца поползли вверх, когда он увидел лук в моих руках, а потом во взгляде появились смешинки.

— Муляж, да? — спросила я, ощущая себя глупо.

— Почему же? Нет, ты взяла самый лучший лук, — криво усмехнулся мужчина, и мне показалось, он это сделал с лёгким злорадством. — Вот, опробуй, — взмахом руки он указал на стоящую в кузнице деревянную мишень.

Пожав плечами, я натянула тетиву, накладывая стрелу на лук, прицелилась и выстрелила. Стрела со свистом рассекла воздух и воткнулась точно в центр мишени, отмеченной красной краской. Ого! А в лесу так не выходило.

— Как у тебя это получилось? — кузнец выглядел невероятно поражённым произошедшим. Меня же удивила его реакция. — Дай-ка, — попросил, протягивая руку.

Я передала ему лук, не понимая, что не так. Но вскоре сама поражённо наблюдала за тем, как мужчина пытается натянуть тетиву. У него не выходило, будто эта перекрученная нить как минимум стальная.

— Попробуй ещё раз, — он вновь передал мне лук, задумчиво хмуря брови.

Я и попробовала. Следующая стрела рассекла вторую ровно по центру. Просто вау! Но теперь я начала догадываться, что дело не в моих способностях, не в везении, а в самом орудии.

— Что это за лук?

— Работа сильванов.

— Сильванов?

— Народ, сотворённый одним из Безликих. Сильваны создавали вещи только для себя. Потому что вкладывали магию в каждую из них. Существуют слова-активаторы для лука, но они потеряны. Мало кто из живущих ныне способен использовать их оружие.

— Похоже, редкая вещица, — пробормотала я, теперь глядя на лук иначе.

Правда, объяснение кузнеца не особо мне помогло.

— Редкая, — согласился он, тоже изучающе рассматривая меня.

Кажется, я опять умудрилась засветиться. Сходила за покупками, называется.

— Сколько? — уточнила со вздохом.

— Сто золотых.

— Сколько?!

— Сто золотых, — повторил он.

— Я лошадь дешевле приобрела!

— Работа сильванов, — мужчина скрестил руки на груди, готовый отстаивать цену.

Я поартачилась, поворчала, но снизить цену не получилось. Буду надеяться, что лук стоит этих денег. Кузнец завершил работу и снарядил меня в дорогу двумя полными колчанами стрел. На этом мои сборы завершились. Я закрепила последние покупки на седле Келси и повела свою верную лошадку к воротам с намерением покинуть город.

На этот раз я внимательно следила за лесом, ожидая нового нападения. Даже на небо поглядывала: мне думалось, неприятности могут прилететь откуда угодно. Оказалось, они меня дожидаются на развилке дорог.

Всадников я заметила издалека. Семеро мужчин в чёрных плащах не могут не настораживать. Естественно, я не собиралась испытывать судьбу и хотела развернуть Келси, чтобы переждать в лесу. Но и всадники увидели меня, сразу рванули лошадей навстречу, распознав мои намерения. Я тоже пришпорила Келси, но лошадь резко затормозила, когда перед нами возник полупрозрачный сероватый барьер. А через секунду подоспели и всадники.

Мужчины пустили коней вокруг меня, присматриваясь, оценивая. Я же оглядывалась на них, когда Келси начала топтаться на месте, недовольно всхрапывая. Один из них перехватил мою лошадь за узду: черноволосый мужчина в мантии с магическими знаками. Та походила на одежду девушки-мага, что напала на меня.

— Мы ищем девушку со знаком Исааз, — сообщил мужчина.

Я вздрогнула, а Келси метнулась в сторону, когда один из мужчин сдёрнул с меня капюшон. Всадники рассмеялись. Кто-то присвистнул.

— Нет на мне никакого знака, — я продолжала оглядываться на посмеивающихся мужчин, что кружили словно коршуны.

— Проверим, — губы мага растянулись в неприятной усмешке.

Его слова сопровождались новыми смешками. По телу прошла неприятная дрожь от липких взглядов мужчин. Один из них приблизился, схватил меня за руку. Сильнее сжав коленями бока Келси, я подалась в сторону. Моя умная лошадка отскочила, повинуясь движению моего тела. Мужчина накренился следом за мной и слетел с седла. Посчитав мага главным, я метнула в него кинжал. Он охнул, вскидывая руки и возводя защиту, от которой отлетел мой снаряд. Остановивший Келси барьер исчез. Этой заминки было достаточно, чтобы развернуть лошадь и рвануть прочь.

Келси в пару мощных толчков разогналась. Мужчины с криками и проклятиями кинулись в погоню. Я нагнулась вперёд в седле, оглянулась через плечо на преследователей. Они не собирались отставать, нещадно гнали лошадей. Страшно представить, что произойдёт, если догонят. Потому я должна сбежать. Лишь бы продержаться до города.