Агата Полуночная
Алая книга вампира
– Обещаю, – ответила Руна.
– Итак, объясни толком, если я нахожу эту книгу, что с ней делать? Отдать поверенному твоему или сразу на первые полосы газет? И где материалы, которые ты нашла, хотя бы косвенно указывающие на местонахождение книги?
– Всё у того же поверенного. Он отдаст тебе пакет со всей документацией. Только имей в виду, что за девушкой твоей уже идет охота по приказу Совета и мой муж в поисках ушел намного вперед тебя. И еще, если не найдешь книгу, я отзову пропуск; срок тебе три месяца. Желаю удачи! – Сказала Руна.
– Господин надзиратель, мы закончили свидание, я готова уйти, – прокричала она.
Открылась дверь, вошел охранник. Руна встала и вышла не прощаясь.
Выйдя из Подземелья так же, через дерево, как и вошел, Егор посмотрел на часы. Прошло полчаса с начала разговора, ему же показалось, что пролетел целый день.
Недалеко от остановки он действительно увидел маленького полного человечка. Его глубоко посаженные глаза суетливо бегали по пейзажу. Видно было, что он нервничает, хоть его и прикрывает морок.
Подойдя ближе, Егор спросил:
– Вы принесли документы?
– А Вы согласились на условия? – не отвечая, спросил человечек.
– Да, согласился и жду получения бумаги на защиту моей знакомой, – ответил Егор.
– Тогда вот конверт, здесь всё. Синий лист покажешь при входе в Застенье, – сказал поверенный и помчался к ожидавшему его в кустах порталу.
Глава 10
В тот же вечер Егор пришел в агентство.
– Я принес любопытные документы, мне их передала жена нашего Клиента. Еще она предложила мне работу в обмен на деньги и спасение Кристины.
Макс встал из кресла и начал расхаживать по комнате.
– Совершенно очевидно, что она использует тебя втемную. Помилование – это хорошо, но представляется мне лишь приманкой. Расскажи мне и Сему, чего именно она хочет от нас.
– Она хочет, чтобы мы нашли некую Красную Книгу Бытия раньше ее мужа и опубликовали в центральной газете на первой полосе. Этим она утрет мужу нос, так она выразилась.
– Ладно. Допустим, всё так и есть. Поверим ей на слово и примем на веру ее желание заварить эту кашу из ревности к мужу. Я прочту материалы дела, потом расскажу, что надумал. Сем, тебе ответственное задание. Помнишь, я просил тебя найти один раритет? Пора сходить за ним, – серьезно произнес Макс и вышел из комнаты, захватив конверт с бумагами.
– Пока, Сем, увидимся завтра, – сказал Егор.
Они пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны.
Теперь оставалось самое главное – отнести помилование Кристине.
Где-то в глубине души он был очень рад тому, что она теперь навсегда останется в Застенье, рядом с ним, в его мире.
Сев в машину Сема, Егор поехал к дому Кристины.
Звонить он не стал. Боялся, что она просто не захочет ответить на звонок.
Подъехав к нужному дому, вышел из машины и пошел к двери подъезда.
Почти дойдя до нее, он резко остановился, вздохнул и вернулся обратно к машине, чтобы продумать еще раз, что скажет ей.
Цветы лежали на заднем сиденье. Покупая их, он не был уверен, что она их примет. Егор сомневался, что разговор выйдет простым.
Наконец, приняв решение и набросав на клочке бумажки основные слова, он отошел от машины и со вздохом, вошел в подъезд. Поднявшись на нужный этаж, позвонил в звонок.
Ему открыла девушка, совершенно не похожая на Кристину. Волосы ее, длинные и солнечно-рыжие, были заплетены в две косы. Пухленькая и вся в веснушках. Очки с огромными стеклами придавали ей вид инопланетянина. Девочка-осень, так, кажется, называют таких.
– Привет, могу я увидеть Кристину? – спросил Егор. – Она тут жила в последний раз, когда я был в городе.
– Проходите, – сказала девушка-осень и как-то странно на него посмотрела. – Кристины сейчас нет, но Вы можете подождать ее здесь, она скоро вернется.
Егор зашел в квартиру, прошел в комнату и сел на диван.
Услышав, как девушка закрывает дверь на несколько замков, он насторожился. Во время своих прошлых визитов он видел на двери только цепочку и один замок. Сейчас ключами проворачивались как минимум три замка.
Девушка вошла в комнату и села напротив него в кресло.
– А кто Вы вообще такой? Кем приходитесь Кристине?
– А тебе не кажется, что это надо было спрашивать еще у двери? Почему пускаешь в дом неизвестных тебе личностей? – ушел от вопроса Егор. – И кто, собственно, ты сама?
Девушка улыбнулась и сняла с указательного пальца левой руки массивное кольцо. Старинное кольцо показалось ему смутно знакомым. С крупным синим камнем, в оправе из чистого серебра, сильно почерневшего от времени.
На его глазах, внешность девушки начала меняться.
Волосы поменяли цвет на светлый, веснушки пропали, она стала худеть, и он увидел, что это была сама Кристина.
– Я была уверена, что тебе не понравится, и специально взяла именно такой женский тип, – улыбнулась она.
– Да, ты угадала, мне твой имидж не понравился. Давай сразу к делу. Я так понял, что кольцо дал тебе Макс?
– Ты прав, Макс пытался убедить меня уехать из города. Сем с подругой объясняли, что мне всё равно не скрыться от какого-то Совета. Ты даже не представляешь, какой тут творился хаос после вынесения решения суда. Потом Макс достал коробку с кольцом, вся ситуация немного напоминала предложение руки и сердца. Я не выдержала и начала истерически смеяться.
– Понимаю, было от чего впасть в истерику. Не часто тебе говорят, что тебя заочно осудили и приговор смертный. Я бы тоже впал в панику. Только вот всё не так плохо. Я привез тебе помилование, только с одним огромным условием, и не спрашивай, как мне удалось его достать. Скажу только, что ты будешь мне должна до конца своих дней, – сказал Егор и улыбнулся.
– Да даже и не собиралась. Косвенно это ты виноват. Если бы ты сделал работу свою правильно или не уехал, всё было бы в порядке, – ответила Кристина.
– Ладно, признаю, что я струсил и уехал, довольна? Теперь я прошу у тебя прощения и расскажу, что от тебя потребуется для вступления в силу этого документа. Нам нужно уйти отсюда, никто не должен знать о том, что я тебе расскажу.
Они собрались и вышли из дома.
Оба приняли одновременно одно и то же решение: двинулись к лесу в их убежище у дуба.
Сев на корни дерева, Егор заговорил:
– Посмотри на меня внимательно, ты ничего не замечаешь?
– С ходу ничего нового не видно, хвоста или рогов я не наблюдаю, если ты об этом. В остальном ты остался таким же, как и был, когда бросил меня здесь, – ответила она.
– Да, глупый вопрос и не менее глупый ответ, – засмеялся Егор. – Итак, слушай внимательно. Ты давно искала ответы на свои вопросы, пришло время тебе их дать. Точно не знаю, что рассказали тебе Руна и мои товарищи, поэтому начну с самого главного и основного. В наше время действительно существуют темные и светлые силы. Есть вампиры, оборотни, духи, гоблины, феи, купидоны и много еще кого. Всех их не описать. Распознать нас непросто. Мы, так же как и ты недавно, носим кольца, изменяющие внешность. Их делают наши ведьмы по старинным книгам и рецептам. Вся нечисть, как вы ее называете, не живет ни в одном из ваших городов. У нас есть только одно здание в твоем мире – это наш офис, куда мы ходим решать дела или работать, но живем мы в другом месте. Нет, не смотри так на меня, всё это правда. Слушай дальше, – отвлекся Егор. – Мы живем на довольно больших полях, у каждой расы оно свое. Есть, правда, те, которые объединились или поделили свои территории. Эти поля огромны, они находятся в параллельных Вселенных, что бы ты там себе ни думала. Их скрывает надежное заклятие Стены. Мы называем наш дом Застеньем и это одно громадное Поле, поделенное на более маленькие поля. Туда мы возвращаемся каждый вечер после работы. Если бы нам не нужно было следить за вами или развиваться самим, мы бы вообще не выходили из-за Стены.
На каждом континенте свое гигантское поле, и они все починяются одному Полю, скажем так, глобальному. От общего поля континента к другому континенту тянутся невидимые нити, которые нас всех связывают. По ним циркулирует информация. Это и есть глобальное Поле. На каждом континенте поле при необходимости расширяется нашими колдунами. К сожалению, даже такая большая планета не способна дать нам достаточно места для нужд всех ареалов. Поэтому было принято решение, чтобы уменьшить потребление ресурсов планеты на дополнительные поля, некоторые виды заключили договоры альянса и живут на одном поле. Так оказалось, что некоторые враждебные кланы обосновались на одном поле при жеребьевке. То тут, то там вспыхивают войны, но смертных это никак не касается. Иногда, правда, случайно или намеренно, люди проникают в наш мир, но они никогда не возвращаются назад. На полях отстроены большие замки и у каждого вида есть предводитель. За глобальным Полем следит общий Совет. На каждом поле континентов есть внутренний совет. Каждый его член отвечает за сохранность того или иного вида информации или следит за действиями кланов. В Совет забирают разных представителей кланов еще с младенчества. Их воспитывают в закрытых школах.
Совет нашего поля заседает и живет по большей части в здании, которое находится в твоем мире. У его руководителей есть тайные шпионы, именно они и собирают информацию для них. Хотя говорят, шпионить можно заставить и нож с вилкой – такая у нас присказка.
Помимо Совета, есть еще одна ветвь, которая находится в вашем мире, их называют отщепенцами, или предателями. Это отчаянные головы, которые не пожелали возвращаться на поля, а решили жить среди людей. Во многом из-за таких, как они, люди верят в сказки про демонов, ангелов или вампиров с оборотнями. Но за ними тщательно следят, хотя иногда они и показывают свою сущность, и тогда люди считают это чем-то вроде порождения воображения от страха.
Итак, надеюсь, ты сможешь осознать всё, что я тебе сейчас вкратце описал. Лучше, конечно, один раз увидеть. Например, мрачные замки оборотней или наш замок с красноватой подсветкой, – закончил свое повествование Егор.
– Вот это да, видимо, Руна не решилась рассказать мне всё это. И это не сказки, сочиненные тобой на ходу. Ты понимаешь, что сейчас признался, что всё время обманывал меня? Что ты не человек. Тогда кто ты? Хотя погоди, не говори, сама угадаю. Ты вампир? – предположила Кристина и тут же расхохоталась.
– Вообще-то, да. Как бы тебе ни было смешно, так оно и есть, – ответил он.
– Ой уморил, ну прям как в кино. Сейчас ты мне скажешь, что питаешься кровью невинных людей, покажешь клыки, или что там у тебя, и выпьешь всю мою кровь? Это в твоем понимании помилование? – всё еще хохоча ответила ему девушка.
– Какая ты, однако, невосприимчивая к правде. Успокойся, кусать я тебя не буду, и, если ты заметила, на моей руке тоже кольцо, маленькое и серебристое. Конечно, это не серебро в чистом виде, лишь похожий сплав. Сейчас я не могу показать тебе клыки, но скоро всё изменится. Я меняю не только цвет и чувствительность кожи, еще глаза и, соответственно, зубы. Никто не догадался бы, глядя на меня, что мне порядком больше лет, чем в паспорте или на вид, – сказал Егор. – Так, я снова отвлекся. Твое помилование – это документ, который сейчас лежит у меня в кармане. Он дает право тебе пройти за Стену и быть полноправным членом человеческого вида. К сожалению, сама понимаешь, что это лишь бумажный термин. Тебе гарантируют свободу передвижения в нашем мире. Также предоставляют отдельное жилье и еще кое-какие дары. Я зачитаю. «Получатель сего документа, остается пожизненным членом одного из кланов на выбор приведшего. Только особые обстоятельства могут вынудить Совет и поручителя выдать документ на выход из Застенья». То есть ты должна проститься со всем, что держит тебя в этом мире и отправиться в мой. Для тебя будет сделана автокатастрофа или что-то подобное, после чего для всех смертных ты станешь «мертвой». Затем войдешь в Застенье и останешься там навсегда. У тебя есть возможность не согласиться, но тогда тебя действительно убьют. Понимаю, тут и родители, и друзья, и привычный образ жизни, но с другой стороны, ты увидишь свои мечты в реальности. Фактически у тебя есть всего день на принятие решения, однако полдня уже прошло, – сказал Егор. – Я, как твой поручитель, обязуюсь помогать и оберегать тебя, устроить более-менее привычную жизнь. Но сюда, в мир людей, ты не сможешь выходить даже с кольцом, меняющим внешность, запомни это, – добавил он. – Вроде всё. Теперь я уйду и приеду за твоим решением в десять тридцать вечера по времени людей.
Егор спрыгнул с дерева и пошел по аллее.
– Увидимся, – сказал он на прощание онемевшей Кристине.
Глава 11
Егор ушел. Кристина в одиночестве вернулась домой.
Она неподвижно сидела в кресле, смотря в одну точку, туда, где недавно сидел Егор.
«Ничего себе перспектива – или умереть, или жить в замкнутом пространстве со всей нечестью планеты. Да и защитник из Егора вообще никакой. Ох, съедят меня в первый же день. Родителей жалко. В любом случае они будут знать, что я мертва. Можно ли с этим будет жить дальше? Когда они рядом, а я не могу с ними поговорить или обнять. Но с другой стороны, жизнь-то одна, и я еще молода, чтобы умирать».
На обдумывание решения она потратила минут пять. Она хотела жить, увидеть мир и заглянуть за Стену.
Нового телефона Егора она не знала, поэтому решила начать собирать вещи.
Кристина взяла сумку и стала складывать в нее всё то, что могло ей пригодиться. Собрала всю черную одежду в доме, аккуратно сложила деньги, паспорт и фотографии.
Фотографии выбили ее из колеи. Она присела, чтобы внимательнее их рассмотреть. Не удержалась и заплакала. Как она сможет посмотреть в глаза родным и проститься с ними навсегда? Это очень тяжело. Но выдать себя нельзя. Главное – выйти за дверь с приклеенной бодрой улыбкой, а там уже дать волю отчаянью.
Вот на фотографии вся семья, они смеются. Она, крошка, в парке ест мороженое. Вот первый велосипед и зоопарк. Вот школьные друзья и институт. Вся жизнь в этих фотографиях. Сердце ее разрывалось от боли.
Но решение принято, впереди новая жизнь! Она ведь этого хотела, хотя до сих пор с трудом верилось, что ей довелось увидеть настоящего вампира. Даже четверых. Интересно посмотреть на них без колец. Наверняка страшные.
«Так и вижу картинку, – подумала она. – Злые лица, клыки и кровь с них капает, течет по подбородку и даже на одежду. Да, не очень аккуратный вид, лучше не думать об этом. Кстати, как они собираются меня обезопасить, чтобы моя кровь осталась во мне. Ошейник, что ли, наденут, хотя вроде им и не важно, откуда пить. Так в фильмах показывали. Интересно, есть ли у них кино или они живут как пещерные люди? Уж точно заставят учить правила жизни в клане. И работа новая».
Кристина не любила перемены. Она же консерватор. Теперь, помимо сердца, голова стала разрываться от боли от всех этих мыслей.
Она посмотрела на часы: времени еще много до прихода Егора, поэтому решила поспать.
Снилось ей большое поле, а на нем встали в кружок люди, которые держались за руки. Она бежала к ним, звала на помощь, но они ее не слышали. По мере того, как она к ним приближалась, они начали танцевать в убыстряющемся ритме. Когда танец стал таким быстрым, что люди перестали различаться и слились в одно кольцо, она увидела в центре столб. Неожиданно неведомая сила подняла ее и потянула к столбу. Веревки обвили ее руки и ноги, она оказалась к нему привязана. Помост, на котором стоял столб, уже был в огне. Люди танцевали в безумном ритме, она кричала, просила о помощи. А когда пламя подползло к ее ногам, людская карусель стала замедляться. И до нее донеслось в едином крике: «Ведьма. Гори».
Она очнулась от собственного крика. Ей казалось, что она ощущает вокруг себя запах костра.
Успокоившись, огляделась и поняла, что находится дома и всё в порядке.
За стенкой мама готовила ужин, отец сидел перед телевизором и смотрел хоккей. Всё как и должно быть, никаких изменений. Обычная жизнь обычных людей.
Егор приехал за полчаса до назначенного им времени. Увидел сумки, но всё же спросил:
– Ты уверена, что понимаешь, на что идешь?
– Да. Я хочу жить. Чего тут думать? – ответила она тихо. – Бери мои сумки и пойдем. Я так понимаю, что авария будет на той машине, на которой ты приехал? Не жалко?
– Да конечно жалко, машина хорошая. Но что выдали, то и будет сегодня разбито. Пора выходить, за час надо всё успеть. Прощайся с родителями и в путь. Сумки заберу, незаметно вынесу, поторопись, – сказал он и не оглядываясь вышел из квартиры.
Самое ужасное надвигалось со скоростью локомотива. Прощание.
Кристина вышла, когда Егор прощался с ее родителями. Он рассказал им, что пригласил меня на пикник, в знак примирения. Родители тепло с ним простились. Настала ее очередь.
– Мама, папа, я вас очень люблю обоих. Знайте это.
Больше ничего она не могла сказать. Внезапно горло пересохло и слова отказывались слетать с языка. Чувствуя, что сейчас расплачется, она обняла каждого родителя, поцеловала и вылетела из квартиры.
Отойдя от подъезда, она подняла голову. В окне стояли ее самые дорогие люди. Она помахала им на прощание и села в машину. Больше не могла сдерживаться, слезы потекли по ее щекам.
Егор молча завел машину и двинулся на условленное место.
Утром в местной газете была заметка:
«На крутом повороте дороги в горной местности была обнаружена машина. Остов ее грудой искореженного и почерневшего от пламени металла виднелся внизу оврага. В официальных сводках прошло: водитель не справился с управлением. Погибли двое молодых людей».
После того, как Егор произвел все действия, необходимые чтобы авария казалась натуральной (видно было, что ему это не в первый раз, так четко он всё проделал), они пересели в другую машину. На ней приехал Макс. Забрал их и с большой скоростью двинулся к месту назначения, новому миру для Кристины – Застенью.
Глава 12
Пока они ехали, Кристина возвратилась к тому, что происходило чуть ранее.
Егор столкнул машину в овраг, она ярко вспыхнула. Он заранее положил туда что-то взрывчатое.
Трое стояли и наблюдали, как пламя пожирает ее кузов. Горели вещи и прошлая жизнь Кристины.
Когда всё было кончено, девушка кинула вниз свою косметичку, где лежали документы. Так проще будет поверить, что сгорели именно они. Она видела, как Егор привязывал к сидениям трупы. Ей захотелось было спросить, кто они и откуда, но передумала. Они уже умерли, и теперь им уже не важно, что будет с их телами.
Всё закончилось быстро. Трое сели в машину Макса и помчались к границе миров.
Когда Кристина вынырнула из воспоминаний, ехали они уже примерно час. Егор повернулся к ней и сказал:
– Мы почти приехали; как только пересечем Столб Забытья, ты услышишь небольшой хлопок, от него у тебя заложит уши. Это стандартная реакция на преодоление заклинания защиты Поля. Дальше пропускной пункт, и ты дома.
Всё, что произошло после его слов, стало для нее полной неожиданностью.
Столба, про который говорил ее друг, она не увидела. Скорость Макс развил приличную. Они пролетели сквозь подрагивающую фиолетово-сиреневую дымку на скорости 300 километров в час. Ее просто вжало в сиденье. Хлопка она не заметила, так как уши заложило сразу, как только Макс увеличил скорость.
После рубежа Макс сбросил скорость и остановился, чтобы Кристина смогла прийти в себя.
– Теперь, я объясню, – сказал Егор. – Границу может увидеть только житель Застенья. Для обычного смертного это просто дорога, идущая в направлении от города. Обычная трасса. Нам же открывает глаза Заклятие Стены, которое наложено на все кланы. Таким образом, каждый член клана Поля видит грань между миром смертных и миром нелюдей. Заклинание искривляет для нас реальность, чтобы вход в Застенье был над оврагом. На любую машину, которая выезжает за грань или въезжает, ставится амулет. Он открывает портал. Своего рода арку, куда можно въехать. Тот, у кого нет автотранспорта, открывает проход словами заклинания. Эти слова заучиваются еще в детстве.
– Много лет назад, когда понадобилось вмешательство самых могущественных ведьм, слова были написаны ведьмаком-отшельником и переданы им. Полное заклинание знали только пять ведьм и ведьмак. Нам же они передали лишь три строки, но пока их тебе знать не нужно. Если захочешь, заучишь. Но помни, по договору ты больше никогда не пересечешь черту миров, – дополнил Макс.
– Когда-нибудь позже я тебе расскажу природу заклятья. Главное, что ты должна знать: теперь его отпечаток лежит и на тебе. Точные последствия наложения его на человека неизвестны, так как смертные здесь не живут долго, – сказал Егор, хитро улыбнувшись.
– До пропускного пункта нельзя ни вернуть облик, ни превращаться. Каким прошел грань, таким должен остаться. Граница – это своего рода фейсконтроль, как говорят у вас, смертных, – сказал Макс.
– Как только пройдем пропускной пункт, я расскажу тебе, что будет дальше. Квартира твоя уже готова. Скажу больше, ты будешь жить на территории клана оборотней. Мы уже договорились и пришли к согласию. Взамен на твое пребывание мы пообещали отдать им один из семи камней Луны, – сказал Егор.
– Напомни мне, чтобы я отдал тебе учебники первого года обучения в школе. Оттуда ты подчерпнешь все знания. Их десять томов, но времени теперь у тебя много, изучишь, – добавил Макс. – К сожалению, пока не смогли придумать тебе работу, попозже мы проанализируем и поймем, есть ли у тебя зачатки способностей, подходящих для нас.
– Каких способностей? – спросила Кристина. – Я же обычный человек, самый заурядный.
– Это, конечно, так, но, если есть сфера знаний, в которой ты преуспеешь, мы подарим тебе артефакт. Он сможет немного развить твой минимальный потенциал. Но это мы забежали вперед. На самом деле в нашем сообществе две очень могущественные ведьмы, они помогут разрешить все вопросы, связанные с твоим пребыванием. Есть оракул, имя его мы не называем, потому что уже не помним, как оно звучит, – улыбнувшись, произнес Егор. – Если твоя судьба ясна, он поможет найти призвание. Правда, иногда бывает так, что судьба неоднозначна и всё зависит от одного решения, тогда оракул назначает срок, после которого дает совет, – уточнил друг.
Пока Егор рассказывал, Макс завел машину и неспеша тронулся в путь.
– Мы успели буквально за десять минут до срока договора пересечь границу. Ты очень долго провозился с аварией, – строго сказал Макс.
– Знаю, я тоже следил за часами, но мне показалось, что Кристине надо дать время осознать происходящее и только потом ехать, поэтому и провозился так долго, – ответил Егор.
– Похвально, – ответил Макс. – Но всё равно медленно.
Они ехали по дороге. Ничего необычного в ней не было. Обычная дорога, как в мире людей. По краям густой лес. Дорожное покрытие не ровное, кое-где были ямы и холмы.
– До пропускного всё будет выглядеть так, как ты привыкла. Это своего рода мера предосторожности, – пояснил Егор.
Проехав с полчаса, Кристина, смотревшая в лобовое стекло, увидела вдалеке башню.
По мере приближения башня увеличивалась в размерах и меняла цвет на более темный, точнее черный.
Когда они подъехали, башня потрясла девушку своими размерами. Казалось, она достает до облаков, а широта ее была необъятна. В ней была вырезана арка без ворот с черным пространством, заполнившим ее. От арки, куда бы Кристина ни посмотрела, протянулась стена.
«Это как гигантский забор, – подумала она. – Перелезть точно не получится и, думаю, обойти жизни не хватит».
Цвет глубокий, черный. Кирпичи, из которых она была сложена, были обычной формы. А вот места их стыковки оказались проложены мерцающей, подрагивающей темной субстанцией. Иногда она загоралась тусклым серебристым цветом, но после минуты горения тускнела и угасала. Это было необычное зрелище, как подсветка.
– Что это за субстанция? – спросила Кристина.
– Не будь так любопытна, – ответил Макс. – В свое время всё узнаешь. Я думаю, что кто-то из нас займется твоим образованием.
Заезжая в арку, Кристина ожидала, что, быстро проехав по тоннелю, она увидит город. Однако ничего подобного не произошло, он, казалось, был нескончаем. Его освещали лишь вспышки субстанции, но по большей части они ехали в полной темноте с включенными фарами. Когда загоралась подсветка, водитель гасил их.
Девушка заметила, что нога Егора начала отбивать ритм.
«Странно, – подумала она. – Неужели нервничает?»
Неизвестно, сколько прошло времени; часы на руке Кристины почему-то остановились. Совершенно неожиданно машина выехала на небольшой островок света, посреди которого вырастала из земли будка. Это было строение треугольной формы, перевернутое острием вниз, с черными полосами по бокам. Дверь была закрыта на засов снаружи, что было непонятно для Кристины, даже не логично.
Егор вышел из машины, трижды постучал в дверь. Ничего не произошло.
Макс сжал руль, костяшки его пальцев побелели.
Напряжение нарастало, пока Егор раз за разом пробовал достучаться до сидевшего внутри постового.
Макс вышел из машины, потеряв терпение. Громко выкрикнул какие-то странные слова, показавшиеся Кристине странным набором букв.
Тишина.
Плюнув на дорогу, Макс сам стукнул трижды в дверь.
На его стук засов отъехал в сторону. Дверь открылась, и вышло нечто.
Девушке существо напомнило заросшую собаку, которую никогда не мыли и не расчесывали. Двух метров ростом со свалявшейся шерстью зеленого цвета. Ни носа, ни глаз, ни морды как таковой видно не было, но был собачий хвост. Он был небольшого размера, шерсть стояла на нем дыбом. Оно стояло на двух лапах с большими коричневыми когтями.
Кристина опустила окно, чтобы попытаться услышать, о чём говорят.
Существо с неохотой вытащило еще пару лап в середине туловища. Теперь получилась копия собаки. Обеими верхними лапами оно сжало руку Макса.
Двое обменялись репликами на неизвестном языке. Чем говорило существо, оставалось загадкой.
«Ушей тоже нет, – вдруг пришла мысль девушке. – Какое-то недоразумение природы. Речь не собачья, а такая же, как и у Макса. Человеческая, если можно применить это слово к отрывистым звукам речи».
Поболтав еще пару минут, они разошлись. Подошел Егор, и приветствие повторилось в точности.
Когда всё закончилось, он достал документ и протянул существу. Макс в это время подошел к машине:
– Тебе нужно будет выйти и пожать лапы так же, как сделали мы. Вопросов не задавай. Всё потом.
– Хорошо. А он не кусает незнакомцев? – уточнила она.
– Зависит от их поведения, – раздраженно ответил Макс.
Она вышла из машины, подошла к существу и протянула руку. Ей совершенно не хотелось пожимать грязную лапу, но раз надо, значит, сделает.
– Меня зовут Кристина, – нервничая зачем-то сказала она.
Существо не произнесло ни звука, казалось, застыло на месте, словно изучая ее неизвестными ей рецепторами.
Наконец две огромные лапы взлетели верх и пожали ей руку в ответ. Ощущение было, что пальцы зажало в тиски. Девушка охнула от боли и существо отпустило ее.
У нее за спиной послышались два облегченных вздоха. Егор подошел к ней, похлопал по плечу и сказал:
– Всё прошло замечательно, хотя я и нервничал немного. Ты теперь официально имеешь право войти в Застенье. Поздравляю! Отныне ты часть жизни кланов Лунного Волка и Кровавого Озера. Я, Макс и Сем – члены клана Озера, как ты уже догадалась. Представитель Волков присоединится к нам уже на их территории. Садись в машину, поедем отвозить тебя домой.
– Кто это существо? – Спросила она, пока они быстро усаживались в машину.
– Это страж Врат. Его зовут Бобби. Он относится к клану Переверзей. Они все похожи на существ, которых вы, смертные, называете собаками. Каждые сто лет страж Врат меняется. Им становится только подготовленный член этого клана. Они умеют распознавать эмоции, облики, ауру и даже намерения всех обитателей Полей и смертных, которые иногда забредают сюда. Их навык можно сравнить с нюхом у ваших собак. Только развит он более глубоко и направлен на пресечение попадания в наш дом агрессивных рас. Среди других Полей есть такие, которым постоянно мало земли. Они кочуют между полями и не всегда законными способами селятся в других кланах. Есть очень кровожадные расы, которые уничтожают коренных жителей на понравившихся им участках. Для того чтобы прекратить кровавые нашествия, поставили такого стража. Ни один входящий в Застенье не сможет пройти мимо него. Он сразу определит, с каким настроем идет путешественник. Также у стражей очень хорошая память. Они знают всех обитателей, охраняемых ими Полей, – рассказал Егор. – Это вкратце, чтобы ты поняла. У них есть еще много талантов, но о них ты позже почитаешь сама.
– Я думаю, мы сначала покажем тебе наш замок, а потом уже отвезем на место твоего пребывания, – сказал Макс.
