Агата Полуночная
Алая книга вампира
Глава 1
Она сидела у дерева. Что-то методично записывала в толстую тетрадь.
Всё ее внимание было сосредоточено на записях. То хмуря брови, то чуть улыбаясь, она вписывала новые, добытые ею данные. Коллекция фактов уже составила больше половины тетради. Кровавый цвет обложки соответствовал написанному, а подрисованные черепа и клыки добавляли колорита и к тому же очень ей нравились. Одета она была в темные джинсы и просторный балахон. Волосы были убраны под бандану с черепушками и ярко-красными розами.
К этому дубу она приходила подумать и записать всё то новое, что смогла добыть из средств массовой информации. Ее тайные побеги от реальности случались не часто, только по выходным, когда было свободное от работы время. Трудилась она юристом в небольшой частной компании. Работа позволяла скопить денег, но не подходила по ее внутреннему настрою. Девушка мечтала о путешествиях, о соприкосновении с таинственным миром за гранью реальности.
Вот она закрыла тетрадку и потянулась, улыбка осветила ее лицо. День прошел с пользой.
Ее укрытие находилось в центре большого паркого комплекса. Большинство гуляющих никогда не заходило так далеко. Ей нравилось думать, что если бы этот дуб, переживший многие поколения людей, смог внезапно заговорить, то рассказал бы много чудесных историй.
Казалось, если она найдет достоверные факты, то докажет существование магии и людей других, далеких от принятых в обществе норм. Порой она надеялась, что и в ней есть тайные силы. Просто ей нужен кто-то, кто бы помог их найти и развить.
Правда, пока ей не удавалось найти прямых доказательств.
Ее близкий друг Егор Арсеньев предлагал переквалифицироваться или в журналиста, или в писателя фантастики. Он часто посмеивался над девушкой, утверждая, что она верит в сказки. Уверял ее, что «иных» людей не существует.
Только Егор знал, чем одержима его подруга. Она искала доказательства того, что ведьмы и вампиры существуют, искренне надеясь, что однажды именно ей откроется тайна.
Небольшого роста, хрупкого телосложения, с большими серо-зелеными глазами, светлыми волосами пшеничного цвета, она походила на фею, что весьма контрастировало с ее тайными изысканиями. Но по каким-то неизвестным причинам ее притягивала именно темная сторона жизни «иных».
Ни в ее комнате, ни в компьютере, ни в повседневной одежде не было даже намека на ее увлечение. Только с Егором и у любимого дерева, она позволяла себе быть самой собой, надевая просторные вещи по большей части черного цвета, когда уходила в парк.
Никто не интересовался ее внутренним миром, что не могло ее не радовать. Большинство знакомых и родных считали ее серой мышкой, единственным занятием и увлечением которой была работа.
Родители пытались ее свести с молодыми людьми, друзья тоже звали на вечеринки, она ходила и знакомилась. Но никто так и не зацепил ее сердца.
В один из солнечных дней осени она сидела на своем любимом месте, увлеченно вычеркивая из тетради написанное ею не так давно. Ничего из записей так и не давало ответа на вопрос: «Что же происходит за гранью человеческой реальности?». В такие моменты, недовольная собой, она погружалась в депрессию.
Тут в ее раздумья неожиданно вторгся посторонний звук. Подняв голову, она огляделась. Никого рядом. Лишь листья с тихим шелестом опадают с деревьев, гнущихся от ветра. Умиротворяющий пейзаж.
Вернувшись к чтению, она поняла, что все записи нужно выбросить. Пора взрослеть и жить обычной жизнью: создать семью, родить детей, а не летать в облаках. От злости начала вырывать листы из тетради. Труд нескольких лет методично превращался в жалкие клочки бумаги. Затем настала очередь обложки. Две минуты и всё закончилось, остался лишь тяжелый осадок от несбывшейся мечты. Собрав всё в кучу, она достала зажигалку и подожгла обрывки страниц, чтобы окончательно уничтожить записи. Она поклялась себе больше никогда не приходить к этому дубу, ничего не искать и не записывать. Никаких расследований.
Неожиданно вокруг Кристины, а именно так звали девушку в реальном мире, поднялся вихрь из опавших листьев.
Ничего не понимая, она уставилась на непонятное явление. Листья кружились в водовороте танца, создавая плотную стену. Кристине захотелось прикоснуться к ней, но не успела она поднять руку, чтобы осуществить желаемое, как словно из ниоткуда – перед ней возник человек. Отшатнувшись, девушка зацепилась за корни дуба и упала. Он приблизился, подал ей руку. Кристина встала сама, без помощи незнакомца. При ближайшем рассмотрении это оказался светловолосый мужчина неопределенного возраста, одетый в темно-синее пальто, полностью скрывавшее его от горла до ботинок, наглухо застегнутое на все пуговицы. Сняв шляпу, неизвестный поклонился и, выпрямившись, протянул ей руку снова. Она долго не решалась вложить свою руку в его. Что-то необъяснимое творилось в голове, интуиция буквально закидывала сигналами, что надо отсюда бежать, подальше от этого странного типа и урагана из листьев. Сосредоточенно смотря на девушку, он нахмурился и опустил руку.
Кристина попыталась отодвинуться еще дальше, но уперлась в ствол дерева. Пути к отступлению не было. От страха она присела на корни дуба, ноги перестали ее держать. Мужчина присел на корточки, оказавшись на одном уровне с девушкой.
– Привет, я Макс. Не бойся, я тебя не обижу. Просто хочу поговорить. То, что ты видишь – это мой друг Сем. Он создает эту стену из листьев, очень быстро перемещаясь по кругу. Нам крайне необходимо, чтобы ты отдала нам свои записки.
Кристина посмотрела на него недоумевающим взглядом.
– Зачем вам моя тетрадь? От нее только одни проблемы и нездоровые фантазии.
Мужчина улыбнулся.
«Она странная, – подумал он про себя, – необычная, хотя и совсем земная».
– Хватит отпираться, девочка! – строго произнес незнакомец. – Отдай ее, и мы уйдем.
– Я ее совсем недавно порвала и часть сожгла, – призналась Кристина.
Достала из рюкзака клочья тетрадки и отдала Максу.
– Вот спасибо! – сказал он. – Сейчас мы остановим Сема, и ты сможешь пойти домой. А теперь посмотри мне в глаза, – пронеслось в голове Кристины. Под влиянием голоса незнакомца она взглянула в его глаза и потеряла сознание.
Последнее, что осталось в памяти, это сожженная возле дуба тетрадь и темнота.
Очнувшись и кое-как добравшись до дома, девушка успокоилась.
«Ничего не произошло. Обычный день на любимом месте в одиночестве», – убеждал ее внутренний голос.
И только подсознание в ее снах пыталось показать ей, что она запомнила не всё из последнего похода в парк.
Глава 2
Ее мучили странные сны. Каждую ночь она возвращалась на свое любимое место у дуба. Снова кружились листья и незнакомый голос что-то требовал. Не выдержав, Кристина решила вернуться в свое убежище и постараться найти этому объяснение.
Придя на место, осмотрелась. Всё было как обычно. Только вот нет кострища от сожженной тетрадки.
– Тут что-то произошло, только вот что? – спросила она сама себя вслух.
Обойдя дерево по кругу и не найдя ничего интересного, девушка пошла к выходу из парка.
Следующий месяц она внушала себе, что это всё ее расшатавшиеся нервы из-за работы и недостатка отпуска. Про отсутствие золы у дуба она старалась не вспоминать. Порой ей казалось, что она сойдет с ума, так отчаянно она пыталась найти разумное объяснение неотвязному чувству потери кусочка памяти.
Так прошло три месяца. Казалось, внутренне она смирилась и чувство, терзавшее ее, ослабило хватку.
Решив перестать мучиться хоть ненадолго, она отправилась в гости к Егору.
Первый раз они столкнулись, когда Кристина шла в очередной раз к своему уединенному месту. Он шел весело насвистывая, девушка же витала в своих мыслях. Они столкнулись. Вернее, она налетела на него. Он не стал ругаться, что удивило ее. Наоборот, парень был расслаблен и счастлив, улыбка украшала его лицо.
– Привет, красавица, – сказал он, подойдя ближе.
– Привет, – машинально ответила она.
С недоверием посмотрев на парня, девушка решительно пошла ко входу в парк.
Он повернулся ей в след, постоял немного и крикнул:
– Хочешь, я тебя провожу?
– Спасибо, дойду сама, – ответила Кристина.
– И всё же, лес не место для такой юной девушки. А я, как настоящий герой, предлагаю свою помощь. Меня Егор зовут.
– Ты скорее помешаешь. Я хожу сюда очень давно и всё было в порядке, – ответила она.
– Чем помешаю?
– Будешь лезть не в свое дело, – ответила Кристина.
– Ну, как знаешь, – тихо сказал парень и пошел по своим делам.
Через неделю они снова встретились. Случайно.
– Я наблюдал за тобой. Ты приходишь сюда каждую субботу в одно и тоже время. Неужели там, в лесной чаще, у тебя свидания? – засмеялся Егор.
– Нет. Там у меня обряд жертвоприношения, хочешь со мной в качестве жертвы? – ответила улыбаясь Кристина.
– Ну знаешь, это не смешно. Кстати, говорят, по лесу маньяк ходит, а ты так шутишь.
– Не подумала, прости. Знаешь, ты странный. Чего привязался? Я хочу побыть одна. Прощай, – сказала Кристина и пошла ко входу в парк.
– На этот раз я пойду с тобой и ты меня не остановишь. Мне очень интересно посмотреть на твое уединенное место, вдруг и мне пригодится, – сказал Егор и пошел вслед за ней.
Именно в этот момент Кристине захотелось поделиться хоть с кем-то своими знаниями и мечтами.
Она привела его к дубу и, попросив не смеяться, отдала ему тетрадку. Егор открыл ее и углубился в чтение. Дочитав до последней страницы, он отдал ей записи с одним вопросом:
– Не пойму, зачем тебе всё это? Что и кому ты хочешь доказать?
– Самой себе, – ответила она. – Я храню все записи и мысли в тайне. А сюда прихожу подумать и помечтать. Тут воздух особенный, чистый, и думается хорошо. И ты можешь сюда приходить, обдумывать свои жизненные планы, – подмигнув ответила девушка.
С этого разговора началась их дружба. Егор никогда не лез к ней с ненужными комментариями и убеждениями, за что Кристина его очень ценила.
В жизнь друга она тоже не лезла. Так и не поняв, чем он зарабатывает на жизнь и есть ли у него подружки, перестала интересоваться. Всё, что хотел, он рассказывал ей сам, избегая отвечать на самые простые, казалось бы, вопросы о семье, работе и друзьях. Его всегда можно было застать дома. Иногда Кристине казалось, что он выходил из квартиры только ради нее. Егор всегда выручал ее из неприятностей, иногда давал советы в делах рабочих. Оказалось, он неплохо разбирался в юриспруденции.
Глава 3
Он сидел на большой ветке березы напротив ее окна. Наблюдал, как она делает записи для работы.
Егор привязался к ней, а теперь, когда настала пора уходить, не мог себя заставить попрощаться. Уже с неделю он должен был сказать ей «прощай». Однако оттягивал момент расставания сколько мог.
Ах, каким он был дураком, соглашаясь следить за ней. Его необъяснимо тянуло к этой девушке. Даже сейчас, когда она сидела в пижаме с розовыми слониками и растрепанными волосами, не мог оторвать от нее взгляда. Вроде обычная на вид девушка, но сколько глубины в ее глазах. Он изучил все мельчайшие черты ее лица, так как приходил к ее окну почти каждую ночь.
Ночь была его временем. Как банально, но всё же правда. А она настолько была в своих мечтах, что никогда не замечала этой его странности. Видела в нем только хорошего друга, а он хотел быть чем-то большим, хотя и понимал, что этому не бывать. Слишком долго живет на свете.
Он часто влюблялся, но проходило время и чувства забывались. Только в минуты ностальгии на него накатывали воспоминания о прошлых заданиях. Лица некоторых людей он не мог вспомнить, лишь отдельные черты. Как много их было, он уже не мог сосчитать. Все разные. По разным причинам. Нередко он использовал их для дела, иногда для себя. Где-то в отдаленном углу своей памяти он хранил самые дорогие воспоминания о тех женщинах, образы которых были впечатаны в его сердце навсегда. Всегда один тип – «девушка-фея», «девушка-мечта».
Сейчас он заигрался, слишком легко мог потерять бдительность и выдать себя. Егор признавался сам себе, что это не любовь, а всего лишь временное помутнение рассудка, которое не отпускало его. Оно подталкивало быть рядом, помогать и советовать, целовать в щеку и стирать слезы. Душа, в романтическом понимании, тянулась к Кристине.
Правда души у него не было, сплошная черная дыра, засасывающая и беспощадно губящая вечность.
И сила его верности Кристине стала зашкаливать. Он провалил свое задание, не смог спокойно балансировать. Подал заявление на перевод. Когда его близкий друг Макс, так он нынче называл себя, прочитал рапорт, в комнате стало заметно темнее.
Они знали друг друга очень долго. Внешне они были похожи, только в глазах Макса горел свет жажды знаний. Его интересовало всё, начиная от сотворения мира и заканчивая жизнью на далеких планетах. За свою долгую жизнь он прочитал множество книг. Дом друга представлял собой огромную библиотеку, которую он по крупицам собрал сам. Часами он просиживал за книгами, не замечая времени.
В тот момент, глядя на своего друга, Макс положил бумагу на стол и в упор посмотрел на Егора:
– Что же ты, мальчик, отпустил силу воли погулять? – спросил он, хмурясь. – Вроде никогда не пасовал перед трудностями. А тут какая-то маленькая девочка вывела тебя из рабочего настроя.
– Ты же знаешь мои слабости, как свои собственные. Зачем спрашиваешь, когда знаешь ответ заранее. Я не хочу развивать эту тему. Будь добр, подпиши, и я пошел, – ответил Егор.
Макс поставил подпись и печать, теперь уже улыбка не сходила с его губ.
– Ты прав, она милашка. Немного «крэйзи», но настойчивая и умная, – поддразнил уходящего Егора друг.
– Забудь. Она не для нашего круга. Пусть живет нормальной жизнью, – ответил Егор и хлопнул дверью.
«Вот и всё. Вроде должно было прийти облегчение, но нет. Мне просто необходимо уехать куда-нибудь подальше, – такие мысли крутились в голове Егора, когда он шел к выходу из своего офисного здания. – На другой край Земли – и всё забыть. Но всё же надо распрощаться с Кристиной и выдумать реалистичный предлог для нашего расставания».
Через неделю он позвонил подруге и попросил о встрече. Диалог был продуман заранее:
– Привет, – сказала Кристина, подходя и обнимая его за плечи. – Чудесно выглядишь.
– Ты как всегда неожиданная. Отличный прикид, кстати, – улыбнувшись, проговорил Егор.
На девушке были темные, потертые джинсы с дырками на коленях. Он знал, что дырки и бахрому по краям она сделала сама. Повесила большие булавки. «Раньше было модно ретро», – сказала бы Кристинка, если бы он спросил, что она вдруг на себя надела.
Ужасная огромная и мешковатая кофта цвета персика сползала с одного плеча. На шее висел кулон в виде сердца с кроваво-красным камнем в центре. В ушах сверкали сережки – копии кулона. Волосы были начесаны и залакированы в такой комок, что Егор почти пожалел подругу. Он даже представить себе не мог, как она будет их распутывать. Проще, наверное, сразу наголо остричь.
Своим видом она пугала его до мурашек. Ее жирные стрелки, очерчивающие глаза, казалось, были нарисованы гуашью. Такой плотный цвет никак не контрастировал с персиковыми тенями.
Довольно странный для нее наряд и макияж. Она никогда не одевалась столь нелепо.
– Что-то случилось, красавица? С чего такая боевая раскраска? Решила записаться на курсы ведьм? – спросил Егор, ухмыляясь.
– А чем тебе не нравится стиль девяностых? Увидела картинку и скопировала на себя. Мне кажется, подходит к моим мыслям, – ответила Кристина. – Зачем позвал меня так поздно?
Ее вдруг стало нервировать, что друг какой-то дерганый и неестественный. Она смотрела на него и чувствовала, что сейчас произойдет нечто ужасное. Чувство надвигалось, заслоняя собой все звуки вокруг. Не сразу, но она всё же расслышала, что он ей говорил:
– Я уезжаю, далеко. Придется переехать на Аляску. Контракт уже подписан. Буду работать в закрытом секретном месте и не смогу ни звонить, ни писать. Это гигантский шанс для моей карьеры. Мне нужно улетать завтра, билеты уже куплены. Я знаю, тебе, как и мне, будет не легко. Я сам буду сильно скучать по тебе и нашим секретным посиделкам, по дубу и твоему чувству юмора, – четко проговаривал каждое слово ее лучший друг.
Она будто онемела. Получила удар под дых и никак не могла вздохнуть. Ей придется остаться одной. Совсем одной. Неожиданно то чувство беды, что терзало ее всё это время, нахлынуло как цунами. Потоки слез вырвались наружу. Она выбежала из кафе и побежала по улицам города, не разбирая дороги. Сердце было разбито вдребезги. Расплатившись, Егор вышел из кафе и пошел в сторону дома. Собрал вещи. Получился маленький чемодан, в глубине которого лежала фотография Кристины и ее любимого дуба. Она будет всегда с ним как напоминание, что и он не всесилен и не лишен чувств.
Оглядев комнату в последний раз, оставив ключи на столе, Егор вышел из своего временного жилья, захлопнув дверь, навсегда переворачивая эту страницу жизни. Оставалось только надеяться на время, которое залечит рану. Слишком сильна была его боль сейчас.
Глава 4
Кристина смирилась. Часами она смотрела на их общие фотографии и понимала, что возврата к прошлому нет и не будет. Чертовски жаль.
Жизнь постепенно налаживалась, текла размерено и однообразно. Кристина существовала, как и все рабочие люди. Дом и работа заполнили всё время.
Иногда, когда она шла по улице, ей казалось, что за ней следят. Напряженно смотрят ей в след и провожают до дома. Однако, оборачиваясь, она никого не обнаруживала.
Нервы, думала она и шла дальше, поднималась домой и, садясь на кухне пить чай, снова и снова смотрела на фотографии. Там было счастье, улыбки и шутки. Сейчас же осталась только пустота.
«Хоть бы принц прискакал, что ли, – иногда думала девушка. – Увез бы на край света, хоть какое-то развлечение в серых буднях».
Но принц не ехал и даже не присылал писем.
В один из таких грустных дней Кристина пошла прогуляться по улицам города, вместо того чтобы идти домой сразу после работы. Неожиданно в витрине одного из магазинов она увидела мужчину. Он ей смутно кого-то напоминал. Она почувствовала, что уже видела его раньше, но где и при каких обстоятельствах – вспомнить не могла.
Достав из кармана куртки мобильник, она сфотографировала его отражение в витрине магазина, и, чтобы не привлекать внимания, быстро пошла по улице в сторону дома. Он же зашел в тот магазин.
Придя домой, она стала рассматривать фотографию. Мужчина был с длинными светлыми волосами в шляпе и старомодном пальто. Глаз и половины лица видно не было.
– Странно, – сказала Кристина вслух. – Он кажется таким знакомым.
Что-то в его осанке и манере жестикулировать взволновало ее. И длинные волосы, выбивающиеся из-под шляпы, – такую прическу уже никто из мужчин не носил лет сто.
Так ничего и не вспомнив, девушка решила зайти в тот самый магазин, где видела «знакомого незнакомца».
На следующий день, подойдя к продавщице, она начала разговор:
– Добрый вечер, девушка. Подскажите, пожалуйста, вчера к вам перед закрытием приходил мужчина с длинными волосами. Он очень похож на моего знакомого. Может, он сказал Вам свое имя?
– Девушка, вы скорее всего ошиблись. Вчера к нам похожие мужчины не заходили. Может, это было не в нашем магазине? – ответила продавщица.
Ничего не оставалось, как уйти, не показывать же ей фотографию, сделанную втихую.
Кристина была уверена, что мужчина входил именно в этот магазин, так как слышала за спиной звон колокольчика на двери.
«Интересно, почему продавщица так убедительно настаивала на том, что мужчины не было? Может, забыла, а может, решила не раскрывать данные клиента, и это можно понять», – так думала Кристина, идя домой по темной улице.
Заходя в арку своего дома, она увидела темный силуэт, отделившийся от стены.
Попятившись назад, в сторону освещенной улицы, Кристина наткнулась на препятствие.
Обернувшись, она застыла в изумлении. На нее смотрел тот самый мужчина с фотографии.
Его волосы в темноте, казалось, светились бледным лунным светом.
«Ну конечно, такого цвета не бывает. Наверное, фонарь с улицы так причудливо отбрасывает свет. И получается такой необычный лунный оттенок», – подумала она.
– Зачем ты ищешь меня, девочка? – сердито спросил мужчина.
– Я не знаю. Просто… Вы показались мне знакомым. Только я не могу вспомнить, где мы встречались, –ответила Кристина.
Устало прикрыв глаза, мужчина вздохнул. Жестом подозвал второго мужчину. Тот вышел из тени.
– Сем, она хочет знать, где мы встречались. Но ведь я приложил столько стараний, чтобы она забыла меня. Вчера я был ужасно неосторожен. Понять не могу, как она почувствовала, что мы знакомы. Наверное, гипноз ослабел. Как думаешь? – проговорил мужчина.
– Макс, ее сопротивляемость повысилась после ухода Егора. Думаю, ей нужно еще одно внушение. Давай заставим ее забыть и тебя, и парня. Пусть живет нормальной жизнью, – ответил второй.
– Пока вы решаете и говорите обо мне так, как будто меня тут нет, хочу сказать, что я не согласна. Не хочу я спокойной жизни. Чтобы вы там ни думали себе, я найду способ снова всё вспомнить и тогда пойду в полицию, чтобы вас арестовали. В конце концов, применять гипноз без моего согласия незаконно! – сказала Кристина.
Оба мужчины уставились на нее в изумлении.
– Ты что же, понимаешь язык, на котором мы говорим? Все слова? – Спросил тот, кого звали Макс.
– Да. Я поняла всё, что вы тут наговорили, а что? – спросила Кристина. – И откуда вы знаете Егора? Вы его друзья?
– Мы его коллеги, – вмешался в разговор второй мужчина.
– Знаешь, пожалуй, нам стоит поговорить. Пойдем, тут недалеко есть отличное кафе. Поедим, и я тебе расскажу то, что ты хочешь знать, – сказал Макс. – В разумных пределах.
