Агата Полуночная
Алая книга вампира
Глава 5
Кафе оказалось обычным маленьким помещением на несколько столов.
– Итак, – сказала Кристина, обращаясь к Максу, – рассказывайте.
Неохотно отодвинув от себя чашку с недопитым кофе, Макс заговорил:
– Твое любопытство тебя до добра не доведет. Надеюсь, ты понимаешь, что мой рассказ только для твоих ушей. Егор был приставлен к тебе нашим агентством как охранник. Он следил за тобой. Со временем он так привык к тебе, что пришлось его заменить. Никто из наших агентов не должен привязываться к объекту. Это недопустимо и может сломать нашу репутацию.
– Егору ты по-настоящему понравилась, и он ушел, подав рапорт о замене, – сказал второй мужчина, бросив сердитый взгляд в сторону друга.
– Да, всё так и было, – продолжил Макс. – Прости, неверно выразился.
– Итак, я продолжаю. Мы с тобой встречались в тот день, когда ты порвала свою тетрадку с записями. Я действительно применил к тебе гипноз. Для твоей же безопасности внушил тебе, чтобы ты забыла нашу встречу. Но, видимо, интуитивно ты меня узнала. Хотя и большая загадка, как ты смогла пробить пелену воздействия. Ну да ладно, я отвлекся немного. Мы забрали все клочки бумаги и золу от них, поэтому пепла ты не нашла. Предупреждая твой вопрос, мы действительно следили за каждым твоим приходом к дубу и не могли тебе позволить уничтожить записи. Сем создавал вихрь листьев вокруг нас, пока я с тобой разговаривал. Но ты, конечно, этого не помнишь.
– Стоп, – остановила его Кристина. – Объясните мне, зачем вы следили за мной? Зачем вам понадобилась моя тетрадь?
– Увы, мы толком и сами не знаем. К нам обратился Клиент. По почте он прислал твою фотографию и приложил записку.
«Настоятельно требую обеспечить безопасность Кристины Лимоновской. Также необходимо изъять у нее записи. Плачу любые деньги. Как только тетрадь окажется у вас, вы получите всю сумму и охрану снимете. Ваше агентство должно завершить операцию с тетрадью до восьмого числа месяца, следующего за полнолунием, и ровно в тот момент, когда она захочет от нее избавиться. Клиент».
– Вот так, никакой подписи и расшифровки. Мы получили второе письмо уже на следующий день после того, как забрали тетрадь у тебя.
«Поздравляю. Вы выполнили работу точно в срок. Вся сумма лежит на центральном вокзале в ячейке номер 13. Туда положите все куски тетради. Благодарю за помощь. Клиент».
– И опять никакой расшифровки подписи. Признаюсь, мы получили хорошую сумму за кусочки твоих записей и переключились на другие дела. Егора на тот момент мы потеряли из виду. Поняли, что он решил залечь на дно. Ты сильно его зацепила.
Кристина вздохнула, ситуация не прояснилась.
– А что у вас за агентство? Вы детективы? – спросила она.
– Да. И не только. Мы ищем то, что пропало, или достаем вещи, необходимые клиентам. Что в данном случае и получилось. Если честно, я не ожидал увидеть тебя у того магазина. Фатум какой-то, что всё открылось. Обычно люди, даже видя меня, не испытывают никаких эмоций, для них я просто прохожий. Но с тобой другое дело. Первый раз за всю практику такой прокол.
Пока шел диалог, Сем сидел молча и пил кофе из большой кружки, наблюдая через окно за прохожими. Это был довольно крупный мужчина, его короткая стрижка не сочеталась с классическим деловым костюмом, в который он был одет. Жгучий черный цвет волос придавал ему схожесть с цыганами в довершение к смуглому лицу. Ничего необычного не заметив, он повернулся к разговаривающим и сказал:
– Мне остается только добавить, – произнес он, – что есть еще кое-какая деталь. Думаю, стоит рассказать ей.
– Я в этом совсем не уверен, – ответил Макс. – Будет проще жить всем, если она останется в неведении.
– Значит, тузы вы припрятали? Что ж, я понимаю. Секреты фирмы и тайны исповеди – это святое! Только объясните, неужели вам самим не интересно, что такого необычного и секретного было в моей тетради? Даже не любопытно, за что вам заплатили большие деньги? Моя тетрадь – это только выписки из газет и материалы из фильмов и книг, написанных на тему необычных явлений. Мне хотелось бы верить, что нечисть существует, – сказала девушка и взглянула на мужчин.
– Если честно, то нам не было. Это рядовое дело. Хотя согласен, сумма действительно большая. Не уверен, что тетрадь какой-то маленькой девчонки действительно столько стоит, – ответил Макс.
– Полагаю, нанять вас у меня не хватит денег, чтобы вы узнали, кто такой этот ваш клиент? – спросила она.
– Тебе не стоит лезть в это дело, – мудро заметил Макс. – Забудь и всё. Наши услуги в любом случае тебе не по карману.
Отодвинув со злостью стул, Кристина поднялась и выбежала из кафе.
– Знаешь, – сказал Сем, – а ведь она права, это весьма любопытно. Мне тоже интересно, чем же его привлекла эта простая смертная.
– Думаешь, ей стоило знать, кто именно ее «заказал»? Мы знаем кто, но не знаем зачем. И если уж на то пошло, то лезть в эти разборки я не имею желания. Слишком влиятелен наш «друг». И пусть всё это остается на его совести, а не на нашей, – ответил Макс.
– Совсем ты не любопытный. Но как скажешь, ты босс. Не лезем так не лезем. Только вот боюсь, влезет Кристина, а за ней в пекло полезет Егор. Не хочу напоминать, но он наш лучший сотрудник, – сказал Сем.
– Будем надеяться, что она будет умницей и не сможет предпринять ничего особенно опасного для нас.
– Вот увидишь, мы еще поплатимся за эту ее тетрадку с черепами. Но однозначно будет интересно. Давно пора разворошить наше застарелое болотце, – улыбаясь и подмигивая ему, проговорил Сем.
Глава 6
Кристина никогда не думала, что на нее кто-то может обратить внимание. Да еще такое серьезное, чтобы нанять детективов. Она вроде самая заурядная канцелярская мышь. С другой стороны, нужна была не она, а ее тетрадь. Видимо, она записала туда что-то важное, сама не зная. Знать бы, что это.
«И детективы эти странные, – размышляла она на следующее утро у себя в комнате. – Какие-то старомодные, как из книжек по истории. И ведь они знают что-то еще, но не сказали мне. Какую-то важную деталь, часть целой картины. И как узнать, что это за факты и стоит ли действительно раскапывать это дело. Подумаешь, старая тетрадка».
Вздохнув, она натянула офисную одежду, улыбнулась отражению в зеркале и вышла на улицу.
Со скоростью свиста мимо пролетали дорогие машины. За рулем сидели серьезные мужчины и крашеные девицы. Интересно, откуда у них такие деньги? Все вокруг богатые, а она топает пешком до метро. Иногда ей хотелось сделать себе пластическую операцию и полностью измениться. Стать такой же, как модели с обложек журналов. Но денег не было да и смелости не хватило бы, ведь она привыкла жить в тени.
Вся в своих мыслях, она незаметно добралась до работы. День прошел скучно. Никаких интересных дел.
Вечером, выходя с работы, она уныло поплелась обратно к метро.
– Извините, девушка, – неожиданно обратился к ней мужчина. – Вы не знаете, как пройти к парку Мужества?
– Вам на другую сторону и свернуть за следующим домом налево, там увидите арку центрального входа. Тут идти минут пятнадцать, – ответила она и пошла дальше.
Мужчина пошел следом, вдруг схватил ее за руку и потащил к небольшой аллее.
– Отпустите немедленно! – закричала Кристина, нанося удары по его руке.
Мужчина, казалось, не обращал на ее удары никакого внимания. Дойдя до лавочки в самой темной части аллеи, он толкнул девушку на нее.
– Сиди тихо и слушай.
Затем, сняв очки и отклеив бороду, мужчина обернулся.
– Егор! Его-о-ор! – закричала Кристина и бросилась к нему. – Это действительно ты?!
Она заплакала, обнимая его.
– Ты вернулся? Я боялась больше никогда тебя не увидеть.
Все слова она произносила быстро, на одном дыхании. Они лились рекой и этот поток она не
могла остановить.
– Я вернулся, чтобы тебя предупредить. Сказал же, сиди тихо и слушай, – ответил рассержено Егор, когда девушка в очередной раз попыталась кинуться его обнимать. – Мне стало известно, что с тобой говорили Сем и Макс. Ты не должна ничего и никого искать. Оставь мысли найти нашего клиента, забудь про тетрадь и живи дальше. Это слишком опасно для тебя. Он очень грозный противник. Ты всего лишь смертная, а ему много веков.
– Егор, ты говоришь какую-то чушь. Человек не может жить так долго. Есть, конечно, долгожители, но и они живут не больше ста двенадцати лет! Поняла, ты запугиваешь меня специально. Я уже обдумывала все варианты решения задачи с двумя неизвестными. Кто такой этот клиент и зачем ему мои записи? Вы трое знаете первое, но почему-то не хотите мне объяснить. Но я уверена в одном: вы его боитесь, значит он какая-то «шишка».
– Ты права, он то, что называется из сильных мира не сего. Не твоего мира, а моего. Того, что скрыт от вас большой темной стеной. Моего мира, в котором тот, кто в него попадает, остается там навсегда. Только вот остается там или мертвым, или изменяет свою суть. Мне бы не хотелось, чтобы ты стала первым вариантом, да и вторым тоже. Предпочитаю знать, что ты жива, даже не имея возможности увидеть тебя. Я в курсе всех твоих дел. Оставь эту затею, иначе ты погибнешь, а может, и не только ты, – ответил Егор. – И еще, никто не должен знать, что я тут был и разговаривал с тобой; надеюсь, это понятно?
Порывисто обняв Кристину и отойдя на пару шагов от нее, он снова натянул очки и бороду.
– Я тебя предупредил, солнце мое. Будь умницей и наслаждайся спокойной жизнью!
– А если я всё-таки тебя не послушаю, ты еще придешь? – вытирая слезы, спросила Кристина.
– Нет. Больше я не смогу прийти, и так еле успел увернуться от слежки.
– Лучше бы ты не приходил. Ненавижу тебя! – закричала она. – Уходи!
Услышав эти слова, Егор обернулся и прошептал:
–Это к лучшему. Ненавидь меня, так быстрее забудешь. Удачи тебе, милая.
Хотел добавить что-то еще, но передумал и стремительно пошел прочь.
Кристина устало опустилась на скамейку и тихо прошептала сама себе:
– Я не хотела, прости за эти слова. Это от безысходности. Прости, прости, прости…
Так она сидела долго, пока не замерзла окончательно. Встала и медленно побрела к метро.
Сердце обливалось кровью, и слезы снова полились. Она снова его потеряла да еще и кинула ему такие жестокие слова вместо прощания.
Она не будет никуда лезть, пусть он будет спокоен за нее. Хоть кому-то в этой жизни она небезразлична.
Глава 7
Кристина погрузилась в депрессию. Делала всё на автомате. Ничто ее не радовало. Она отчаянно тосковала по потерянному другу.
Егора одолевали те же чувства. Поэтому, забросив работу, он просто сидел в кресле на веранде своего дома, купленного специально для таких случаев, когда надо было сбежать от большого мира. Вот и пригодился – впервые за всю жизнь.
Он теперь жил на другом краю планеты, подальше от Кристины. Но сердце его осталось с ней.
Снова и снова он вспоминал ее слова и пытался убедить себя, что ее ненависть к нему станет ей помощницей. Хотел, чтобы она его забыла. Самому же забыть ее не удавалось никак.
Чтобы он ни делал, мыслями он возвращался к ней, к ее смеху и ужасной одежде, ее нелепым шуткам. Как же хорошо было вместе с ней, как легко. А теперь он один.
Она умрет рано или поздно, а он останется жить и вечно помнить ее. Какое наказание такие мысли.
Через год после расставания с ней у метро, к нему приехал Макс:
– Привет, Егор, как поживаешь? Я приехал убедиться, что у тебя всё в порядке и ты вылез из хандры. У меня новое дело, и ты мне нужен.
– Я готов, – ответил он. – Желательно, чтобы дело было со смертельным исходом. Не поверишь, устал я жить этой жизнью. Хочу вечного покоя.
– Вижу, ты всё еще не отошел от предыдущего задания. Очень жаль. Ты мне нужен, но только в трезвом рассудке, а не жалеющим себя. Хотя определенно риск для тебя есть. Возможно, получишь что хочешь. И когда это случится, я лично приду к Кристине и распишу ей в красках, как ты погиб. Пусть порадуется, – сказал Макс, серьезно глядя на него.
– Ты это серьезно? Это же может ее убить.
– Тогда возьми себя в руки и сохрани себе жизнь и рассудок хотя бы ради того, чтобы я не пошел к ней. Я серьезно угрожаю тебе всё ей рассказать и, может, прибавить что-нибудь от себя, чтоб оставшаяся часть ее жизни была отравлена чувством вины за тебя, – сказал Макс. – Хватит. Я устал тебя ждать. Ты отличный агент и мужик, пора очнуться.
Макс оставил конверт на столе и ушел.
Егор взял его, но не спешил открывать. Он пытался понять, станет ли его собеседник так жестоко шутить, чтобы он очнулся от хандры, или действительно придет к Кристине и всё расскажет.
Поразмыслив немного, пришел к заключению, что Макс сможет выполнить свои угрозы. Это разобьет жизнь девушки навсегда, и она будет несчастна. Не может он этого допустить, а значит придется браться за новую работу. Хотя он точно к ней не готов, но попытаться отвлечься стоит, всё-таки его считают одним из лучших агентов.
Собрав волю в кулак, встал из кресла и зашел в дом. Здесь Егор вскрыл конверт.
Развернув сложенную пополам бумагу, находившуюся в нем, он с удивлением нашел всего одну надпись:
«Будь через три дня в любимом месте твоей подруги. Один».
В остальном лист был чист.
– Хоть бы подписались, – сказал вслух Егор. – Не вежливо как-то приглашать на свидание таким способом.
Выбросив смятую записку в камин, он засмотрелся, как огонь пожирает кусок беспомощной бумаги. Ему предстояло снова вернуться в ее город, к ее любимому дубу.
Остается надеяться, что жизнь не столкнет их снова. Это может больно ударить по ним обоим.
Глава 8
Егор приехал на место встречи один, как и указывалось в письме, но никто его не встретил. Он прождал час, расхаживая вокруг дерева или сидя на его корнях. Память подсовывала ему воспоминания о времени, проведенном здесь с Кристиной.
По прошествии второго часа, он уже собрался уходить. Что за шутки. Подняв взгляд на крону дуба, неожиданно увидел, что к одной из веток привязан большой конверт.
С трудом до него добравшись и перецарапав руки, Егор достал его. Усевшись там же, на ветке, он вскрыл послание.
«Вот и ты. Приехал, значит. Хочу сообщить тебе, что, пока тебя не было, мы предприняли некоторые действия, чтобы уберечь твою бывшую подопечную. Теперь у нее новый сердечный друг. Он заставил ее тебя забыть нашим излюбленным способом. Теперь она счастлива и забыла тоску по тебе, чего и тебе желает. Твой друг, Сем».
В конверте еще лежал маленький прямоугольник черного цвета, похожий на визитку. На нем белыми буквами пропечатано: «Детективное агентство. Завтра в 12:00. Одежда парадная. Макс».
«Намечается какой-то праздник, – подумал он. – Вот только о новой работе ни слова».
Егор приехал к зданию агентства за полчаса до назначенного времени. Давно он тут не был, но здесь ничего не изменилось. Всё те же белые колонны и розовая отделка, большая арка входа и неизменный швейцар в отглаженной форме, открывающий дверь,. Постройка высилась этажей на двадцать вверх, хотя точное их количество знал, пожалуй, один только архитектор. Тут точно были замаскированные этажи, потайные переходы и лишние лифты с символами вместо цифр. Поговаривали, что не один, а несколько архитекторов повлияли на внешний вид здания, однако ни чертежей, ни самих авторов никто не видел. Еще говорили, что они вросли в здание или сделались его фундаментом, унеся с собой в могилу чертежи, хотя большинство уверено, что это всё байки.
Здание от смертных ничем не маскировали, оно отлично вписывалось в соседние постройки. Люди видели посты охраны, камеры и высокий забор. Ни у кого пока не возникало желания уточнить, что за секретный объект стоит в центре города. Даже власти не проявляли интереса к такому выгодно расположенному дому. Скорее всего, верхушки обществ договорились между собой. Пока тайных людей в этом здании не трогали, оно процветало.
Пройдя все проверки на входе, он поднялся на пятнадцатый этаж и постучал в кабинет Макса. Не дожидаясь, когда он разрешит гостю войти, Егор распахнул дверь:
– Вот я и прибыл.
Макс откинулся на спинку кресла, посмотрел на него внимательным взглядом.
– Проходи, садись, раз уж пришел. Вижу, пункт про парадную форму ты пропустил. Ну что ж, тем хуже для тебя. Я в курсе, что Сем всё выложил тебе в письме. Не думаю, что тебе нужно напоминать о том, что лучше держаться от нее подальше.
– Да, не стоит лишний раз утруждать себя произнесением очевидного факта, – сказал Егор. – Всё ясно предельно.
– Ну вот и молодец. Теперь, собственно, к делу. Оно срочное и как всегда конфиденциальное, – почему-то опустив голос до шепота, проговорил Макс. – К нам обратилась жена того самого клиента. Она хочет узнать о странном интересе ее мужа к твоей подруге. Дело осложняется тем, что одновременно с ней к нам обратился еще один человек. Он настоятельно рекомендовал не связываться с этой женщиной, иначе наше подразделение в агентстве пожалеет о неразумном поступке в полном составе. Это был агент от верхушки Совета, и мы, конечно, отказали женщине. Тогда она сама решила распутать клубок и совершила ужасную ошибку. Пошла к Кристине и всё ей рассказала. Открыла глаза на всех нас. Представила тебя в совсем уж неприглядном свете и нас заодно. Так сказать, сдала наш мир с потрохами. Наговорила ей, что ты просто ушел к другой женщине, своих, так сказать, лет. Ты даже не представляешь, что после этого началось. Муж прислал за ней специальный отряд, – выдохнул Макс. – Дальше почитай сам. Вот тебе вчерашняя газета.
С первой страницы на него смотрела бледная девица в модных нарядах со стильной прической и идеальным макияжем. В основном выглядит как типичный представитель их вида. Разве что помада не ярко алого цвета, как считается, самого трендового в этом сезоне, а фиолетово-синяя. От этого создавалось впечатление, что она бросает обществу вызов. В данном случае ей удивительно шло такое сочетание.
Он начал читать:
– «Сегодня утром, а точнее в десять утра по времени Совета, в суд округа был подан запрос на заточение. Уважаемый господин К. подал жалобу на свою супругу за преступление против клана. Основной пункт обвинения – рассекречивание данных о Застенье при смертной. Суд был быстрым, и приговор будет приведен в действие через день после оглашения, то есть послезавтра. В отношении смертной будет применен заказ на уничтожение. Все подробности суда и скандала, последующего за вердиктом, мы напечатаем в утреннем номере завтра. Ваш неизменный автор, Гарантий».
– Теперь понимаешь, что речь уже идет, собственно, не о работе, а о спасении Кристины. Она стала пешкой в игре семейства. Ну запрут дамочку лет на тысячу в Подземелье. Она выдержит. Может, вмешаются родственнички, подкупят или запугают стражей. А потом, глядишь, и простят ее, так сказать, за примерное поведение. А вот девушки уже не будет. Ей не простят того, что она узнала правду. В связи с этим сейчас сюда придут некоторые заинтересованные люди. Возможно, они подскажут, как обойти приказ на уничтожение, – устало проговорил Макс.
Всё еще в шоке, Егор отложил газету в сторону.
– Покажи утреннюю, – попросил он.
– Не уверен, что стоит читать всю эту грязь. Вкратце скажу тебе, что скандала так и не произошло. Она признала свою вину, прикрылась ревностью к мужу и залилась слезами. Ей вынесли приговор в тысячу лет, и вечером он вступит в силу. Ей дали последнее слово, и она попросила, чтобы именно ты пришел к ней на последнее свидание. До этого ее муж улыбался, после ее прошения его уже держали четверо охранников. Он кричал, что снесет ей голову, что она его опозорила и всё в этом духе, – ответил Макс. – Ты решай сам, но я бы на твоем месте сходил и узнал, чего она хочет. Может, извиниться?
– К сожалению, ее извинения ничего не стоят и лучше от этого не станет, – ответил Егор. – Но я всё-таки схожу и поговорю с ней или убью ее прямо в камере.
– Тогда у тебя два часа, чтобы добраться до Подземелья. Вот твой пропуск, – сказал Макс и протянул ему маленькую карту с фотографией Егора и полными данными.
– Спасибо. Я поехал. Жаль, что не смогу посетить твою веселую вечеринку, которую ты тут устроишь. Но предупреждаю, я любой ценой вытащу Крис. Никто мне не указ!
Макс кивнул.
– Будь осторожен. Свободен.
Глава 9
Егор вышел на свежий воздух и пошел пешком до остановки автобуса. Обычный транспорт смертных, как всегда, в любое время был забит до отказа. Кое-как втиснувшись, он начал размышлять.
Доехав до нужной остановки, протолкнулся к выходу. Вышел в одиночестве, так как желающих выйти в чистое поле не оказалось. Конечно, никто из пассажиров не знал, что поле – это отвлекающая декорация.
Главный объект находился за деревьями, посаженными вокруг него, образуя небольшой густой лес.
Дойдя до середины этого леса и выйдя на широкую поляну, Егор бросил свой пропуск на землю. Карта с данными мгновенно ушла под землю.
От соседнего дерева отъехала часть коры и открыла проход. С трудом поместившись в образовавшееся дупло, он руками поставил кору на место. Задняя стенка открылась, и он, распрямившись, вышел.
Егор уже бывал здесь. Комната, в которую он шагнул, была залита тусклым бледным светом.
Перед ним стоял стол, на нем лежали бумага и ручка. Больше в комнате ничего не было.
Взяв ручку, он нажал на кнопку, выехал стержень. Но вместо того чтобы писать на бумаге, провел им по ладони. Рисовал он пирамиду. Когда закончил рисунок, перевернул ручку вниз кнопкой. Снова нажал. Стержень убрался, а вместо него появилось небольшое узкое лезвие ножа.
Вонзая нож, он очертил рисунок на ладони. Появилась кровь. Он приложил руку к бумаге и кровавый рисунок отпечатался на листе. Рука зажила сразу, как только он отнял ее от бланка.
Кровь на бумаге разлилась и появились буквы. Из этих букв он мысленно состроил ряд. Это был временный цифровой пароль на вход.
Егор подошел к стене за столом, она была сплошного белого цвета на первый взгляд, без рисунков и швов. Только после этапа с бумагой проступили кирпичики. Три камня налево, шесть направо и пнуть нижний правый кирпич – таков был код, считанный им с бумаги.
Проделав нужную комбинацию, он стал ждать, пока с другой стороны откроют дверь.
Минуты через три обозначился контур двери и появилась ручка. Нажав на ручку и толкнув дверь, Егор вошел.
Здесь его встретили двое серьезных охранников с боевым оружием. Эти черные пистолеты, больше походящие на тонкие черные ветки, сейчас были направленны на него. Причем определить, с какой стороны вылетает пуля, невозможно. У этого оружия хитрая схема: одна его сторона с боевыми пулями, вторая – с предупредительными снарядами, в капсуле которых нередко находились ядовитые жидкости. Лишь владеющие ими могли точно знать, откуда произойдет выстрел и сколько зарядов осталось. Егор был уже знаком с этой системой, у него тоже был такой для особых заданий. Он знал, что, помимо всего прочего, у такого пистолета имелась прямая связь с кровью владельца, и в зависимости от пульса оружие стреляло различными зарядами. Обычно для разных существ использовались определенные заряды. Одна ошибка в пульсовой комбинации и в огненного гнома мог полететь шар огня, что могло ему помочь. Или в ледяного дракона попадет ледяной заряд, который он тут же сбросит на стреляющего. Стража проходит самый тщательный отбор и длительное обучение на нижних отсеках Подземелья.
Именно сюда свозят самых опасных заключенных со всех полей континента. Отсюда же выходят и охранники, которые обеспечивают покой глав Совета и ряда вышестоящих управителей кланов. Почти всегда эти воины одеты в черные доспехи, полностью закрывающие тело. Это пожизненная служба, в ходе которой меняют сущность и заточают сердце в особый сосуд. Вот почему они выглядят одинаково. Отличить их друг от друга фактически невозможно, словно их клонировали из одного материала. Но на самом деле всё это разные существа, народности и расы, которых знают только наставники и член Совета, отвечающий за набор.
– Егор из Центрального клана? – спросил голос с железным отзвуком.
– Так и есть, – ответил он.
– Ваша очередь через пятнадцать минут. Ожидайте на диване.
Сев на указанное место, он взял журнал со стола и начал читать.
Ровно через пятнадцать минут дверь появилась за спинами охранников.
– Заходите. У вас час посещения, – проговорил один из охранников, и ключ повернулся.
Егор вошел в маленькую комнату. Тут всё было так же просто, как и в предыдущих. Два стула и маленький столик. Только комнаты до этой были чисто-белого цвета, а эта – окрашена в оранжевый. Какими доводами руководствовался дизайнер этой комнаты, оставалось загадкой.
«Противный цвет», – подумал он.
Неожиданно задняя стенка отъехала назад, и в комнату вошли двое охранников, копии тех, что сторожили его. Между ними тяжело ступая шла она. Гремя цепями, сковывающими ее руки и ноги, женщина дошла до стула. Ее оранжевый комбинезон был точно такого же тона, что и стены в комнате. Позади этой троицы медленно вышагивал еще один человек. Охранники тут же исчезли в проеме двери, и теперь в комнате, помимо Егора, остались двое.
Это была та самая женщина с фотографии в газете и неизвестный мужчина в синей форме полицейского, без знаков различия.
Первым заговорил мужчина:
– Ваше свидание продлится один час. Никаких предметов передавать нельзя. Шептать нельзя.
Нажав кнопку на пульте, который он достал из кармана, мужчина развернулся и ушел. Стенка встала на свое привычное место.
Егор хотел подойти ближе к девушке, но на пути его встретилась преграда. Дотронувшись пальцами до нее, он увидел серебристый мерцающий свет.
«Значит, боятся за нее, – ехидно подумал мужчина. – Поставили щит. Ну что ж, пусть так».
– Я Вас слушаю! – резко проговорил он и взглянул на собеседницу.
– Для начала меня зовут Руна. Это мое настоящее имя. Откуда я – не важно. Главное, о чем я хочу тебе сказать. Мне очень жаль вашу подругу. Но то, что я ей рассказала, всё рано выплыло бы. Она заслуживает правды. Ты побоялся, что она не сможет ее осознать, но всё оказалось проще. Кристина мне сразу поверила, хотя я приготовила длинное объяснение и ряд доказательств. Ничего не понадобилось. Правда, она расплакалась, когда я сказала, что для тебя это была просто работа. Я не смогла удержаться, чтобы не ударить побольнее. Наверное, девочка вообразила, что любит тебя. Сочувствую ей. Таких, как мы, нельзя любить. Но в общем, дело не в этом. Муж засадил меня в Подземелье не из-за твоей пассии. Я должна была открыть секрет, но не знала кому, было очень страшно. Тебе всё расскажу, а ты, если сочтешь нужным, расскажешь кому-нибудь еще. Если рискнешь, я дам тебе работу и денег, пока еще есть возможность и время.
Егор недоуменно смотрел на нее. Она предлагает ему работу. Фактически разрушив жизнь его любимой девушки и подставив его самого.
– Я слушаю, – сказал он.
– Для начала ты должен дать «Слово Печати». Даешь? – спросила она.
– Даю тебе, Руна, «Слово Печати». Оно будет нерушимо для меня и посвященных. Клянусь тебе, что посвящены будут только четверо, исключая тебя, как заказчика. Всё, что я услышу здесь, будет хранится в ячейке «Банка Молчания».
В этот момент на другом конце города, в одном известном человеческом банке, заработала тайная ячейка. Это был небольшой сейф, где лежала маленькая серебристая пластина. На ней в момент произнесения клятвы начали проступать знаки. Обычному человеку их не увидеть, да и возможности такой не будет. Тайные ячейки банка располагались под основными ячейками, и вход в помещение, где они находились, был один. У входа нет ни охраны, ни замков, так же, как нет ручки или скважины для ключа. В хранилище тайн могли войти только один человек-служитель, посвященный в тайну иного мира, и один хранитель из Совета. Магия, наложенная на вход, открывалась только этим двоим.
Даже если и попытались бы те, кто относится к виду проходящих сквозь стены или из других случайных видов, обитавших на территории Застенья, расшифровать эту запись, это было бы невозможно. Знаки, которые плыли сейчас над пластиной, складывались в предложения, а потом шифровались в руны. И для тех, кто незаконно проник в эти стены, они показалась бы просто набором букв. Расшифровать секрет могли только посвященные и заказчик «Слова Печати».
– Я открываю имена несущих со мной знание, последующее за «Словом Печати»: это Сем и Макс, Центральный клан, агентство детективов. И Кристина, смертная, приговоренная по заказу Совета. Четвертым являюсь я – Егор, агент, клан Центральный, – четко проговорил он.
– Я принимаю от тебя «Слово Печати», и да будет оно нерушимо, – проговорила Руна. –Теперь слушай. Незадолго до этого скандала я увидела на столе у мужа странные древние письмена. Сфотографировала и отнесла языковеду, моему доверенному лицу. Не он предал меня, это кто-то другой, я уверена. Но сейчас, всё это не важно. В этих письменах зашифровано послание потомкам. Речь идет о Красной книге бытия. Что это за книга, там написано не было. Единственное, что удалось понять, она находится в надежном месте и хранит ее дева с алыми глазами. Дождавшись, когда муж в очередной раз уедет, я снова покопалась в бумагах и нашла странные записи уже на языке твоей смертной. Это были выдержки из ее тетради, наскоро кем-то переписанные. Я вчиталась и поняла: эта глупышка сопоставила кое-какие детали и пришла к выводу, что Книга это что-то вроде нового перевода про Сотворение нашего мира, но она оставила это без внимания. Как уж смогла догадаться – непонятно, скорее всего, случайность. Но этот факт стал известен мужу, и он нанял вас, чтобы выкрасть тетрадь. Порывшись в архивах, я нашла упоминания о том, что Книга была написана древними монахами и она может указать на нечто, что в корне перевернет жизнь кланов. То, что история нашего вида была переписана Первым Советом с намереньем скрыть важные факты.
Егор обдумывал слова женщины и пришел к выводу, что существование такой книги вполне возможно.
Руна продолжала:
– Я хочу нанять тебя для поиска этой книги. С условием, что вы найдете ее раньше моего мужа, и тогда всё это будет не зря. Книга в единственном экземпляре, и мой муж хочет ее уничтожить, вот зачем ищет. Я же хочу утереть ему нос и открыть кланам правду. Совет не терпит инакомыслия, но я пойду на всё, чтобы запомниться в веках. Возьмешься ли ты за это дело? Если да, то я сделаю тебе подарок. У моего поверенного лежит лист без вписанного имени. Этот лист дает защиту любому смертному, узнавшему о нас случайно или по умыслу. Он также является пропуском в наше общество, но забирает возможность вернуться в мир людей. Для всех в ее мире она умрет, для нас же она останется цела до своего срока смерти. У тебя есть несколько минут подумать и принять мое предложение.
– Я берусь за выполнение работы, – не думая ни минуты, ответил Егор. – Он отдаст мне бумагу сразу после выхода отсюда? Пластина всё запротоколировала, и отказаться от своего слова ты не сможешь, и, следовательно, лист я должен получить сразу после моего согласия.
