Адриана Дари
Ведьма для принца-дракона, или Ошибка на боевом факультете

Глава 5. Ронан

Я не собирался лететь с этой делегацией, потому что у нас каникулы заканчиваются, скоро учеба и нужно поднабрать форму для предстоящих соревнований. Для меня победа в них – не просто галочка в списке достижений. Сын короля просто обязан являться примером и быть лучше всех.

И нет, мне это не внушали с детства мама с папой: они всегда подчеркивали, что самое важное для будущего правителя – это умение нести ответственность за свои решения и поступки. Я сам решил, что должен быть лучшим из лучших, иначе как мне взять на себя бремя власти, если я буду знать, что кто-то другой справится с ним лучше?

Тем не менее я согласился лететь с делегацией. В конце концов, это тоже часть моего будущего. Возможность познакомиться с культурой будущих союзников (а может, и врагов) упускать нельзя.

Увы, культура эта показалась мне… скучноватой. Местная королева – дама необычная и резкая. Не знаю, что случилось с её мужем, но складывается впечатление, что, если бы он был рядом и хоть время от времени дарил ей цветы, она была бы куда добрее и счастливее.

Девушки здесь в принципе ведут себя иначе, не так, как у нас. Скромничают, глазки в пол. Не отрицаю того, что дело мужчины подходить знакомиться, вести разговор и прочее, но, проклятье, какие же они скучные! Я будто с рыбинами говорю.

Порадовался, когда узнал, что в городе проходит праздник. Отличный повод покинуть замок и немного осмотреться. Думал, так я легче пойму, с кем имею дело. И не ошибся, ведь там я встретил действительно интересную девушку.

Сперва я увидел её глаза, а после – грудь. Это несколько скрасило досаду из-за мокрого пятна, а уж когда она оказалась в моих руках, дракон заметно оживился, почуяв что-то необычное, интересное и привлекательное.

Пока не понимаю, что это. Нужно было распробовать, ощутить вкус, потому как её запах мне понравился, да только она выскользнула из рук и будто ласка скрылась в толпе, не понимая, что этим только раззадорила меня.

– Эй, ты здесь? – Эрик щёлкает пальцами перед моим лицом, привлекая внимание. – О чём задумался?

– О ком, – поправляю я.

– Надо же. Принц Ронан встретил здесь любовь всей жизни? Что мне сказать твоим родителям? – не слишком правдоподобно расстраивается он. – И как жаль, что ты не примешь участие в соревновании. Без тебя моя победа настолько очевидна, что зрителям даже смотреть будет не на что.

– И не надейся, – хмыкаю я и меняю тему. – Я скорее украду понравившуюся мне девчонку, чем позволю тебе забрать награду.

– Говоришь, как типичный дракон, – хмыкает Эрик. – Забрать, утащить. А как же чувства и прочая ерунда?

– Ты с местными общался? Там ни одной мысли перед глазами не проносится. Если я её утащу, она, может, и не заметит ничего. Только что живёт теперь не там, где раньше.

Нас прерывает подошедший официант. Эрик снимает с него два бокала… чего-то и протягивает один мне. Отказываюсь и обвожу взглядом зал. Народу много. Мужчин куда больше. Даже посмотреть не на кого. Невольно вспоминаю девчонку, что уничтожила мою рубашку, заморозила фонтан, но, главное, задолжала мне поцелуй. Такое я спускать с рук не намерен.

Вот только сейчас я не могу искать её, потому как вынужден торчать на этом празднике. Чего мы вообще ждём?

Наконец-то в другом конце зала появляется роскошная светловолосая женщина, здешняя королева.

– Надеюсь, вы не успели заскучать, дорогие гости праздника.

Мы с Эриком переглядываемся. Вообще-то успели, но кого это волнует, верно?

– Мы начнём буквально через пять минут. Надеюсь, ваш интерес уже достаточно подогрет? Моя дочь уже совсем скоро поразит вас…

Конец фразы я не дослушиваю. В меня врезается… нечто.

Очень много красного и блестящего. Цвет флага местного королевства, но от столь концентрированного сочетания глазам становится больно. Закрываю глаза и тут чувствую этот запах. Не представляю, что может так пахнуть, но нам стоит эвакуировать людей из зала. Ну или хотя бы открыть окно.

– Прошу прощения, – хмыкает она и продолжает путь к королеве, покачивая пустым бокалом, а мы с Эриком зажимаем носы, оторопело глядя ей вслед.

Подношу бокал к губам, все больше и больше удивляюсь тому, что в этой стране может существовать вот такое нечто. Бокал пуст. Опускаю глаза на свой камзол. Белый парадный камзол. На котором красуется… Огромное красное пятно. У меня дежавю?

– Я смотрю, тебе везет, – хлопает меня по спине Эрик. – Второе пятно за день. И всё от девушек. Ты их приманиваешь, что ли?

– Чем?! – еле сдерживаюсь, чтобы не взорваться от возмущения.

Но тут наше внимание снова привлекает к себе Ее Величество. Она встает с трона и указывает на это малиновое чудо.

– Итак, дорогие гости, – громким, поставленным голосом говорит она. – Представляю вам мою дочь, Элоизу Марию Стелларию. Прошу вас приготовиться делать ваши ставки, мы начнем буквально через несколько минут.

Так это чудо и есть принцесса? Та прекрасная дева, ради которой это все и устраивается?

Но даже не это удивляет. Тут продают принцесс? Да еще и на аукционе? Если это нормально, то так себе у них традиции, надо сказать.

Кажется, малиновое чудо, или как там ее, Стеллария, вздрагивает. В мгновение, когда ее ротик чуть приоткрывается, она даже кажется милой и кого-то мне напоминает. Но… нет. Потом она топает ногой, хмурит нарисованные угольной краской брови и выскакивает из зала, пролетая мимо меня и снова обдавая меня этим кошмарным запахом.

– Ох, какая ценная, оказывается, штучка, – ржет Эрик. – Интересно, за нее хоть кто-то больше золотого даст?

Мне не нравится чересчур издевательское замечание приятеля.

– Она все-таки принцесса, – хмыкаю я.

– Но… Слушай, да с ней стоять рядом страшно, не то что в кровать одну лечь! – он фыркает и залпом выпивает стакан.

– Неужели даже перспектива стать королем тебя не соблазняет?

Почему-то дракон начинает злиться на Эрика, делая задачу по его сдерживанию сложнее.

– Ну… Только если она близко ко мне подходить не будет, – снова хохочет Эрик.

– И даже не рискнешь потягаться деньгами? – почему-то меня начинает раздирать раздражение. – Или боишься, что не сможешь перебить ставку?

– Я? Да ладно! Спорим, выиграю принцессу? – Эрик протягивает мне руку. – На то, что я пойду на выпускной бал с Миленой?

С Миленой? С моей девушкой? Да ни за что.

– Спорим! – жму его руку.

А потом думаю, а на что я подписался? Вот идиот…

– Итак, – оповещает королева. – Объявляю аукцион открытым!

Пока я соображаю, думая, что бы я ни сделал, Эрик все равно останется в выигрыше, ставки резко взмывают в небо.

– Сто тысяч золотых, – выкрикивает Эрик, вынуждая меня присвистнуть.

Вот это он выдал! Всё ради принцессы? Или Милены? Думаю о своей девушке, а в голове возникает образ девчонки с праздника.

– Сто пятьдесят, – звучит из угла от темноволосого мужчины, поигрывающего плеткой в руках.

Плетка на торжественном приеме? Это вообще нормально?

Моему дракону он явно не по душе. Кажется, от него даже пахнет… гнилью какой-то.

– Сто восемьдесят! – перебивает ставку Эрик.

– Триста, – отвечает ему мужчина.

– Триста десять!

– Пятьсот, – мужчина не сдается.

А вот Эрик явно сходит с дистанции. Тишина в зале стоит такая, что слышно, как жужжит муха где-то под потолком.

– Пятьсот тысяч раз, – отсчитывает сама королева, – пятьсот тысяч два…

Дракон внутри меня уже ревом ревет, рычит на этого с плеткой, у меня перед глазами темнеет, накатывает ощущение беды, и я выкрикиваю:

– Миллион, – не своим, каким-то хриплым низким голосом.

По залу пробегает вздох удивления, а мужчина разочарованно и обозленно цыкает и выходит из зала.

– Миллион золотых раз, миллион золотых два, миллион золотых три! Я вас поздравляю!

Я стою и не могу сдвинуться с места. Что я сейчас сделал? Купил… ПРИНЦЕССУ?

Глава 6

Обладатель этой самой груди, наглый драконище, теперь одет в белоснежный камзол. Ну как белоснежный, он был таковым до нашего столкновения. И нет! Виновата не только я. Он сам шел с бокалом, и поэтому его напиток тоже растекался красным пятном по широкой рельефной груди.

Нет, я не пялюсь и не восхищаюсь. Ну, может, чуть-чуть.

Широко улыбаюсь и с радостью осознаю, что он не узнал меня. А рассматривать даже не стал, потому что бабушкины духи поразили его воображение.

– Прошу прощения, – кокетливо извиняюсь я и уплываю к матушке, прокручивая в руках ножку бокала.

Так. Тут мой план сработал, теперь осталось вытерпеть еще какое-то время, пока веселье не войдет в раж, и у меня не появится возможность «ненадолго» отлучиться. Мне нравится выражение лица дракона. Обидно только, что мне в текущем образе он поцелуй в долг не записывает. А я, между прочим, была бы очень даже за. Просто чтобы посмотреть, как долго он продержится, само собой!

– Что это такое? – шипит мама, не убирая улыбку со своего лица, когда я поднимаюсь к ней и приветливо машу гостям рукой.

Со стороны может показаться, что она очень довольна мной и моим видом. Но… Ее тон не оставляет сомнений в том, что матушка буквально закипает от возмущения. По ручкам ее трона начинает распространяться морозный узор.

Ой… Главное, чтобы не прорвалось.

– Ты же сказала, что я должна быть звездой, – пытаясь состроить из себя саму наивность, говорю я.

– Я сказала звездой, а не чучелом, – продолжает она, стараясь не смотреть на меня. – Но раз ты все превращаешь в фарс, пожалуй, я тоже поступлю так же. У тебя была возможность выбрать себе жениха. Но теперь пусть твой брак принесет нам еще и материальную выгоду.

Меня нервирует её тон. Сейчас кажется, что хуже просто быть не может, но… матушку нельзя недооценивать. Я с тревогой поворачиваюсь к ней, подбирая слова. Неужели она в отместку выберет самого неказистого и мерзкого мужа для меня? Кого-то, кого ей было бы выгодно убрать? Присвоить его имущество? Но кого?

Взгляд устремляется в зал. Мужчины заинтересованно смотрят на нас, ожидая продолжения а я неожиданно снова нахожу взглядом наглого дракона. Он о чём-то говорит со своим спутником и злится, а второй смеётся.

– Итак, дорогие гости, – матушка встает с места и указывает на меня. – Представляю вам мою дочь, Элоизу Марию Стелларию. Прошу вас приготовиться делать ваши ставки, мы начнем буквально через несколько минут.

Что?! Ставки? Аукцион?! На меня?!

Нет. Нет-нет-нет-нет! Это даже хуже, чем выбор самого неприятного мужчины в зале! Я же…

Она не может так поступить! Я же не вещь какая-то! Я живая, дышу, чувствую. И сейчас во мне закипает гремящий коктейль страха, обиды, злости и отчаяния. Чувствую, как возмущение ледяной волной пробегает по моему телу. Я на грани: еще немного, и я просто взорвусь ледяными искрами или, не приведите боги, кого-то заморожу.

Нет. Хватит. Я этого не допущу. У меня есть план. Я знаю, что делать. Нужно просто сосредоточиться на том, что решила, а всё, что происходит вне, меня не касается!

Моя сила будто успокаивается. Стихают волны, пропадает писк в ушах. Хорошо. Как минимум сейчас я вернула себе контроль. Спешно выскакиваю из дверей зала и прислоняюсь к стене рядом с выходом. Дышать. Медленно. Расслабленно… Где бы мне взять огня…

– Но… Слушай, да с ней стоять рядом страшно, не только в одну кровать лечь! – доносится до меня голос какого-то парня.

Сердце начинает бешено стучать, когда я понимаю, что он говорит обо мне. Я, конечно, постаралась себя преобразить, но все равно слышать о себе такое… Я девушка вообще-то. И будущая королева. Могли бы и повежливее.

– Неужели даже перспектива стать королем тебя не соблазняет? – а вот этот голос я узнаю даже во сне. Слишком уж сильно она впился мне в память и снова начинает провоцировать выброс силы.

Они перебрасываются еще парой фраз, а потом… заключают спор на меня! Точнее, на то, кто выиграет аукцион.

Чувствую, как мороз начинает пробирать до самых костей, на руках концентрируется магия. А ведь я только успокоилась! Прочь. Не знаю, чем закончится этот аукцион, но закончится он точно без меня.

Кидаюсь к уборной, где Лесси должна была спрятать мужской костюм. Если до этого у меня еще были сомнения, то теперь их как рукой сняло. Я не вещь, чтобы на меня делать ставки и продавать, мои чувства – не игрушки, чтобы не принимать их во внимания, а моя жизнь – только моя.

И только мне решать, как ее прожить. Эта мысль помогает успокоиться, а вместе с этим магия отступает и появляется твердое намерение.

Поворачиваю ключ в замке и смотрю на себя в зеркало. В кровать, значит, страшно со мной лечь? А вот и не надо со мной никуда ложиться. Ещё и платить за это. Как будто я какая-то… Нет. Не надо об этом сейчас думать.

Ни за что не сдамся никому. Научусь сдерживать силу, использовать ее во благо, а потом и думать буду о муже, которого выберу сама!

Умываюсь, старательно стирая с лица косметику, смывая с шеи и декольте вонючие духи, вытаскивая шпильки из волос и смывая с них краситель. Так-то лучше.

Платье падает к моим ногам, сорочка летит туда же. Из-под раковины достаю аккуратно сложенную льняную рубаху, которая висит на мне как мешок, полосатые штаны и сапоги, в которых я тону.

Даже думать не хочу, откуда их достала Лесси, но пахнут они свежестью и мылом, значит, чистые. Как бы она не ворчала, как бы не отказывалась меня понимать, если бы не она, у меня не было бы многих счастливых моментов в жизни. В том числе и этого.

Надеваю кольцо, поворачиваю на пальце и зажмуриваюсь, боясь взглянуть в зеркало. Сжимаю челюсти, задерживаю дыхание и на выдохе смотрю на себя в зеркало.

Мамочки! На меня смотрит молодой, симпатичный, но точно парень. Совершенно определенно это уже не я!

У меня… получилось? Все еще не до конца осознавая, что я стала еще на один шаг ближе к исполнению своей мечты, запихиваю платье и все остальное под умывальник на место той одежды, что теперь на мне. Закручиваю волосы в непонятную гульку, на манер парней в городе и понимаю, что мне так даже нравится. Будь я девушкой (а я она и есть), такой парень мне бы понравился. Хотя, конечно, с обладателем наглой груди и бархатного голоса мне не сравниться…

Прикладываюсь ухом к двери, чтобы убедиться, что никого в коридоре нет, но слышу только как бьется мое сердце, нежели что-то иное. На свой страх и риск поворачиваю ключ и выскальзываю в коридор.

Так, теперь надо пройти тут, а потом выйти через дверь, которой пользуется прислуга. Там меньше вероятности, что меня заметят. Сейчас все заняты этим абсурдным аукционом, за помещениями для слуг не должны смотреть слишком уж пристально. Главное отойти подальше.

Опускаю голову, делаю вид, что я тут работаю, и твердым шагом иду мимо зала, где проходит аукцион. Хотя… Судя по ликованию, он как раз закончился. Даже знать не хочу, чем.

Меня чуть не сбивает рослый темноволосый мужчина, больно задевая за плечо. Отчего-то при взгляде на него, особенно на плетку в его руках, у меня в страхе екает сердце. Не помню его, не знаю, кто он… Но… и узнавать не горю желанием.

Уже дойдя до конца коридора, понимаю, что начинается волнение. Все ищут принцессу. Ну как, надо же предъявить товар его новому владельцу.

А вот нет уж! Ускоряюсь, спускаюсь на два лестничных пролета вниз. Шум становится все громче, все друг друга спрашивают, где принцесса, приказывают перекрыть выход из замка всем девушкам…

Полная переживаний и волнения, я оказываюсь у двери, выходящей на хоздвор, когда меня окликает мужской голос.

– Стоять! – приказывает он. – Ты кто?

Глава 7

Замираю. Такое чувство, что грохот моего сердца сейчас весь замок слышит. Что мне делать? Как себя вести? Что предпринять? Идей никаких. Может, просто убежать?

Нет, это точно плохая идея. Меня тут же поймают и раскроют, у нас же не идиоты в стражниках. А если поймают, тогда всё. Пиши пропало. Отдадут этому мерзкому победителю аукциона. Я, конечно, не знаю, кто выиграл, но того, кто опустился до покупки живого человека, я адекватным не считаю.

– Я к тебе обращаюсь! – рявкает тот же голос. – Обернулся!

Медленно выполняю приказ, одновременно радуясь, что меня и со спины приняли за парня. Может, пронесёт?

Так, главное сейчас магию не показать, а то волнение такое, что зубы сводит. Тем более что передо мной Йоргин. Не самый высокий по статусу, но очень старающийся выслужиться и этот статус поднять. Засада… Что придумать?

– Ты глухой или где? – злится стражник. – Кто такой я спрашиваю?

– Слуга, – выдавливаю я. – И нет, я хорошо слышу.

– А чё не отзываешься тогда?!

Вздрагиваю и зачем-то поднимаю руки, хотя меня об этом не просили.

– Чей слуга? И чего ты трёшься тут?

– Господина Мередоуна, – вру я. – Выполняю особое деликатное поручение…

Никакого Мередоуна я, само собой, не знаю. Йоргин, по всей видимости, тоже. Он крепко задумывается, видимо, прикидывая соотношение выгоды моего задержания риску нарваться на гнев несуществующего господина.

– Что за поручение?

– Оно деликатное, – виновато улыбаюсь я. – Господин будет недоволен, если я начну рассказывать его секреты всем подряд.

– Справедливо, – соглашается Йорген. – Вали отсюда, пока я не передумал! Чтоб и близко к этим коридорам не подходил!

Я была только рада.

Поклонившись, чуть ли не бегом устремляюсь на улицу. Поверить не могу, что пронесло! Мысленно желаю господину Мередоуну долгих лет жизни и с усмешкой выхожу из замка. Выгляжу я теперь иначе, но всё же стоит быть поосторожнее, так что идею пройти через главные ворота я отметаю. Благо многочисленные побеги на прогулки не прошли даром, и я точно знаю, как выйти из замка незамеченной.

Встреча была назначена в таверне почти на самом краю города, так что я, набросив на голову капюшон, в последний раз, очевидно, любуюсь городом, в котором провела всю жизнь. Веселье уже стихает, но украшения в виде ленточек и бумажных гирлянд здорово выглядят в свете фонарей.

Путь проходит мимо фонтана, рядом с которым дурацкий дракон меня перепугал. Льда больше нет, то ли сам растаял, то ли наши маги помогли. Стало стыдно.

Вот чего он полез, а? Ненормальный, вульгарный и прилипчивый! Еще и спорить на меня вздумал.

Ха. Увидел бы сейчас, тоже поцелуй бы требовал? Извращенец. Вот ещё один из плюсов побега. Так я этого ненормального точно не увижу больше. Вернётся в свою страну и можно будет забыть его, как страшный сон. Главное, чтобы получилось… Богиня, сколько раз я облила его за сегодня? Наверняка это какой-то знак. Для него как минимум.

Так, Элиза. Выше нос. У тебя есть дела поважнее и всякие мускулистые драконы… ой… в общем, в эти дела они не входят. Нужно сосредоточиться на академии магии.

В таверне меня уже ждали. Мужчина в карикатурно глубоком капюшоне. Слишком поздно понимаю, что у нас не оговорено никаких паролей и этот тип может просто не узнать меня, но всё прошло куда проще. Едва я сажусь на краешек стула, как из-под капюшона доносится сиплое:

– Принесли?

– Ага, – вытаскиваю из кармана мешочек с монетами и кладу на стол.

Человек берёт его, подкидывает на ладони, прячет в складках плаща и встаёт.

– Постойте, а…

Но он ничего не говорит, только ставит передо мной свою кружку. Заглянув внутрь, я обнаруживаю мерцающий изнутри камень телепортации.

– Стойте, а он уже… настроен? – оглядываюсь, но продавец уже исчезает. Будто сквозь землю провалился. – Проклятье, ну и что мне делать?

Вот он, мой шанс. Я не слишком разбираюсь, но с виду кристалл одноразовый. Билет в один конец и всё такое. Главное… сделать всё правильно. Не занесло бы куда-нибудь не туда…

Наверное, мне безопаснее вынести его прямо в кружке, а в руки взять там, где решу перенестись. Можно, наверное, и здесь, но мне отчего-то кажется, что это неправильно. Прячу кружку в складках ткани и чувствую стыд. А если это местная? Я же получается её как бы краду?

Решаю на всякий случай оставить монетку. Не знаю, сколько может стоить кружка, но мне не хочется быть должницей.

Улица дышит по-летнему тёплым ветром. Поворачиваю голову в сторону замка и вздыхаю. Интересно, что там сейчас происходит? Мама сильно злится, что ей не заплатят? Что она скажет покупателю?

Надеюсь, когда я вернусь сюда, всё это будет уже не нужно. Моя магия станет ласковой и послушной. Буду использовать её исключительно во благо.

Улыбаюсь своим мыслям и высыпаю камень на ладонь. Не знаю наверняка, как нужно «отправляться», но предположу, что нужно хорошенько представить место.

В голову так некстати снова лезет мысль про дракона. Неужели он такой непривередливый? Увидел меня в городе, явно принял за обычную горожанку. Потом увидел во дворце и вписался в спор. Вот неужели ничего не ёкнуло? Неважно с кем, да? Обидно немного. И сколько таких случайных девушек попадается ему на пути в течение дня? Как он определяет, кого будет целовать, а кого в постель потащит?

Мир неожиданно растягивается, увлекая меня в звёздный водоворот. Спешно пытаюсь представить академию магии, но полёт заканчивается быстрее, чем я успеваю сообразить, что случилось.

Я стою в большом круглом зале. В самом центре круглый стол, на котором красуется необычный артефакт, напоминающий книгу, на обложке которой закреплено нечто, похожее на линзу. Долго рассматривать её мне не дают.

– Да что ж такое, ещё один!

Я вздрагиваю и оборачиваюсь. Ко мне направляется статный мужчина, ещё не слишком старый, но уже полностью седой. Волосы убраны от висков и собраны в пучок на затылке…

– Простите, я…

Нервно поправляю кольцо. У меня же не слетела маскировка? В академию нашей страны девушек не принимают. Я должна остаться инкогнито, чтобы остаться здесь. Ну и чтобы не нашли, само собой. Драконы какие-нибудь.

– Где вы были весь день? – ворчит мужчина. – Ладонь на книгу. Шустрее. Меня ждут дома жена и дочери, мне некогда возиться тут с теми, кто кутил весь вечер, а теперь вспомнил, что забыл поступить в академию.

– Простите, – виновато улыбаюсь я и тороплюсь, – просто положить, да?

– Откуда вы свалились? Да, просто положить!

Решив не нервировать его, кладу руку на «линзу». Сперва ничего не происходит, а потом книга начинает светиться. Я жду каких-либо дополнительных эффектов, но ничего больше не происходит, а потом и свет пропадает.

– Эм… и всё?

Как-то не верится внутри себя, что такое важное событие завершается вот так просто. Я ждала чего-то более… торжественного.

– А чего вы ещё хотели? – брюзжит мой вынужденный помощник. – Вы зачислены, поздравляю. Первое занятие завтра, не опаздывайте!

Он подталкивает меня к выходу, а после закрывает дверь и накладывает заклинание. Потом выдыхает с явным облегчением и идёт по коридору. Надо хоть выход найти.

В конце концов, мы оказываемся в холле, и я замираю как вкопанная, уставившись на флаги.

Они не наши… Это, вроде магическая академия, но… не моей страны. Флаги синие с золотом, это цвета и герб Форресии, страны драконов.

Как меня занесло в чужую страну? И, самое главное, как я умудрилась поступить в их академию?!