Адриана Дари
Я осталась злодейкой в романе, и уже не важно в каком
Пролог
Ролан подгонял коня, но хотел бы замедлить время. В его руках была самая большая ценность, с которой ему придётся расстаться.
Всё стало слишком запутанно. Разведка его дяди работала чересчур хорошо. С Роланом на связь вышел один из людей дяди, который передал, что император очень хотел бы знать, почему леди Летиция всё ещё жива.
Значит, о пробудившейся в его госпоже силе дракона дяде уже было известно. И Ролан, если в ближайшее время не убьет леди, будет в глазах рода клятвопреступником и изгнанником. Хуже того. На него и Летицию начнется самая настоящая охота. Ролан был беспечен и забыл, какие у императора Латори возможности и насколько далеко за пределы страны простираются его щупальца.
Но все было еще сложнее. В подземелье, когда Летиция бросилась его защищать, Ролан ощутил, что в нём пробуждается родовая сила, делая его, а не дядю, законным наследником. Но важнее, это значило, что его чувства к леди – не выдумка, не наваждение и не колдовство.
Он полюбил. Образовалась незримая связь душ. Только вот с чьей душой он оказался связан?
Ролан опустил голову, рассматривая идеально-правильные расслабленные черты лица той, которую до недавнего времени считал своей госпожой. Но это была точно не она.
После того, как по недосмотру Ролана леди Летиция попала в магическую ловушку, она проснулась, забыв всё и всех. Она так забавно пугалась его, но продолжала храбриться и потихоньку училась доверять.
А потом начались странности, которые Ролан не мог уложить в голове: необычные слова, уважительное отношение к нему и Энн (чего только стоила неделя десертов), упрямые попытки разорвать помолвку с принцем.
Новая леди Летиция смогла даже найти общий язык со сводным братом. Более того, Ролан был совершенно точно уверен, что молодой господин влюблен в сводную сестру. И это будило в Ролане ревность и ярость.
Он слишком поздно заметил, что к своей леди начал испытывать больше, чем позволено рыцарю. Осознал это только тогда, когда не смог убить. И смирился с тем, что будет страдать от нарушения клятвы.
О том, что происходит с рыцарями, нарушившими клятву, он знал хорошо. Но Ролану нужно было больше информации. Он специально завёл разговор о клятве с одним старым рыцарем. Тот рассказывал, что непристойные мысли о его леди вызывали тошноту и тупую боль в груди. А если коснуться леди с такими мыслями, то боль почти невозможно терпеть. Со временем, если не остановиться, она становится непереносимой. Разорвать клятву нельзя, разве что подменив душу рыцаря или душу леди.
Но Ролана почти каждую ночь терзали вызывающе-откровенные сны о леди Летиции, а боли он не испытывал. В том, что клятва не действует, он убедился в императорском саду, когда позволил себе на краткий миг забыться и сжать в руках желанную женщину.
Это могло означать только одно: в теле леди Летиции чужая душа. Та, которую он полюбил, та, которую он ни за что не хотел бы отпускать. Но спасти ее можно, лишь вернув обратно.
Ролану не составило труда найти колдуна, который может отыскать душу Летиции. И вернуть. Нужно лишь доставить ее тело в указанное место.
Летиция не должна была ничего почувствовать или понять. Именно для этого Ролан добавил в молоко сонной травы. Она должна была заснуть, а проснуться уже прежней.
Когда из рук Летиции выпал стакан с сонной травой в молоке, в душе он даже порадовался этому. Промелькнула соблазнительная мысль сбежать вместе с ней, отвезти Летицию не к магу, а куда-нибудь на окраину империи, в Сумрачные горы, где бы их не нашли гнев её отца и его дяди. Но это был лишь краткий миг слабости. Всё сработало по плану, его леди уснула, значит, это судьба.
Всё должно быть правильно: он отправит любимую в её мир, а потом ему будет уже все равно, сможет он убить Летицию или нет. Долго без связанной души ему уже не прожить.
Глава 1
Деревянный потолок и стены из сруба были первым, что я увидела. Я проморгала, вспоминая, что произошло. Ролан… Зачем он похитил меня? Если это ради моей защиты, например, то он бы сказал прямо. Значит, из-за того, что Летиция наполовину дракон?
Всё, на что я могу надеяться – что получится сбежать. Сердце защемило: никогда бы не подумала, что придётся сбегать от Ролана. Только в самом-самом начале моего появления в этом мире. Надо было прислушиваться к интуиции.
– Я принёс. Меняй их, – раздался его низкий приглушённый голос.
– Н-н-не могу, – ответил второй, неизвестный.
Я решила пока не выдавать того, что очнулась, и прикрыла глаза.
– То есть? – говорил Ролан так же, негромко, но аура просто сметала. Он был в ярости. – Ты говорил что можешь. Зачем тогда тебе надо было её тело?
– М-могу, но мне нужен мощный источник магии, а-артефакт под названием “Уловитель душ”, и ещё двадцать миллионов золотых, – послышалось, как собеседник сглотнул. – Ч-чтобы купить ингредиенты, разумеется…
Уловитель душ, тот самый, который Летиция взяла у демонов? Я порадовалась, что мы далеко от дома: тот артефакт спрятан где-то в особняке. А значит, что бы Ролан ни задумал, это не выйдет сделать прямо сейчас. Есть надежда сбежать.
– Я-я м-могу показать в-вам её, – продолжил неизвестный. – Н-найти душу. Я думал, вам нужно было именно это.
– Действуй, – приказал Ролан, чуть успокоив ауру.
Я услышала шаги и затем звук, как будто что-то тяжёлое двигали по столу.
– Она же не замужем? – по-деловому спросил незнакомец и даже перестал заикаться.
– Тебе зачем знать? – угроза в голосе Ролана могла бы заставить каяться во всех грехах и без воздействия ауры.
– Я-я не с какими-то с-странными целями! Н-надо знать, венчалась ли она в храме, п-привязана её душа к нашему миру, или нет!
Несмотря на страх, я холодно отметила, что информация сейчас была озвучена важная. Наверняка запомню.
– Делай своё дело.
– В-всё готово, н-нужно усадить леди сюда.
Вскоре сильные руки Ролана вновь подняли меня. Я полностью расслабила тело, хоть это было и сложно: сердце бешено билось от страха. Он посадил меня на стул, осторожно расправил одеяло, в котором я все ещё была закутана, и придержал меня за плечи. Дальше слышались только тихие шорохи и чьё-то сопение сбоку. Зелёный свет ударил в глаза. Я поморщилась и распахнула их.
Передо мной стоял стол, а на нём только странный отполированный до блеска чёрный камень, и несколько магических кристаллов. Ролан чуть сжал мои плечи. Он наклонился к моему уху и прошептал прямо в него:
– Леди, не дёргайтесь. Позже я всё расскажу.
Ага. Так и поверила. В чем проблема тогда была объяснить всё заранее?
Рядом стоял и дрожал мелкой дрожью, видимо, маг. Седой худой мужчина в балахоне. Он водил руками, и, словно повторяя за его движениями, зелёный дымок шёл волнами от кристаллов к чёрному камню. Гладкая сторона камня всё ярче и ярче светилась зелёным. Видимо, я видела именно этот свет сквозь веки.
– Предатель, – задрав голову, сказала я Ролану.
Он не ответил, только крепче сжал пальцы на моих плечах.
После сигнала мага он коснулся моего затылка и придвинул голову вплотную к зеркалу. Я отчаянно сопротивлялась, пока покрытая рябью отражающая поверхность не успокоилась, и я не увидела там… себя прошлую.
«Я» ела чипсы, но вдруг поперхнулась. Ролан шумно вдохнул и выдохнул.
– Леди, это вы? – обратился он через зеркало к… Летиции в моём теле.
Это удивительно. Увиденное впечатлило меня больше, чем магия в виде дымочка. Мой мир! И, получается, мы поменялись телами. В голове возникло столько вопросов, что выбрать один, самый важный, не получалось. Ролан тоже пока молчал. Тем временем Летиция постучала пальцем по “экрану”, а затем с облегчением выдохнула.
– Магия познания. Это хорошо, я уже боялась, что вы… не важно.
Очень странно было слышать свой голос со стороны.
– Леди, что произошло в тот день? Кто это сделал? – глухо произнёс Ролан.
– Никто. Я сама, – пожала плечами Летиция.
Я знала! Ладно, не знала, но подозревала.
– Почему? – после паузы спросил Ролан.
– А ты не догадываешься? Ты до сих пор не убил эту бедную девочку только потому, что хотел узнать это?
О чём она? Я перевела взгляд на рыцаря. Он покачал головой.
– Нет? Значит, ты пока не понял, – сделала свой вывод Летиция.
– Вы о чём? – облизав сухие губы, спросила я.
Они оба молчали. Я начинала злиться. Наконец, Летиция вздохнула и обратилась ко мне:
– Лена, держись от него подальше. Тогда, возможно, останешься жива…
Я с удивлением посмотрела на Ролана, а он лишь бросил на меня короткий взгляд.
– Раз уж ты заняла моё место и уступила своё, скажу. Однажды в храме я увидела откровение. Разные варианты моего будущего. Но во всех меня убивал собственный рыцарь, – Летиция откинулась на диван и отправила чипсину в рот.
– Почему? – в голове не укладывалось.
А как же эта клятва? И преданность. Ролан не раз доказывал её в разных обстоятельствах. Не говоря уже о том, что не раз спасал…
– Потому что он – убийца драконов. И клятву избавляться от них он дал раньше, чем клятву рыцаря, – пожала плечами “я”.
Ролан промолчал, сжав челюсти. Он не отрицает? Я растерянно посмотрела в зеркало.
– Да, потом, после меня, он умирал сам. Но таков был долг. Последняя миссия, говоря вашими словами. Камикадзе.
И всё равно я не понимала до конца. Переводила взгляд то на Ролана, то на Летицию, ища подтверждение или опровержение этим словам. Я не могла так просто поверить. Несмотря на то что получила доказательства: он притащил меня сюда против воли и без предупреждения.
– Ролан, и вся остальная семья, они же знают, что я… что ты наполовину дракон. Почему он не убил тебя сразу?
– Вот именно: наполовину, – Летиция вытащила откуда-то из-за поясницы спицы и нитки и принялась спокойно довязывать что-то розовое. – Моя сила никак не проявлялась. В их картине мира я была человеком. Ему нужно было убедиться. Да, Ролан?
Рыцарь всё ещё молчал.
– И в этом видении как только он понимал, что кровь матери проснулась, он убивал меня. На день раньше, на неделю позже… но всегда.
– Не верю, – прошептала я.
Летиция опять пожала плечами, открыла рот начав:
– А знаешь…
И связь оборвалась.
Зелёный свет потух, и я так и не услышала её ответ. А вопросов стало только больше. Рыцарь перевёл гневный взгляд на мага:
– Ты. Почему оно пропало?
– М-м-агия к-кристалла к-к-кончилась.
– Понятно. Мы уходим. О том, что здесь было, ни слова, – и Ролан бросил к ногам мага маленький мешочек.
– М-можете не запирать, – подхватив мешочек, маг скрылся за дверью.
Я не сдвинулась с места. Ролан попытался поднять меня на руки, но я оттолкнула его. Встала, чуть пошатнувшись, и посмотрела с гневом и обидой.
– И как это всё понимать?
– Лена… – моё имя слышать из его уст было непривычно.
Он произнёс его с нежностью, и словно обкатывая, пробуя, как оно звучит. В книжках, которые я так любила, часто делали акцент на том, как герой произносит имя героини. Но до этого момента я не понимала, что в этом такого особенного.
– Не зови меня так! – рассердилась я. – И держись от меня подальше.
– Я не собирался вас убивать, – заверил Ролан, убирая ауру.
Но я уже не могла поверить ему на слово.
– А что тогда собирался сделать? – я пристально смотрела ему в глаза.
– Твоя душа не виновата, в том что оказалась в теле дракона, – глухо сказал Ролан. – Я хотел вернуть её. Тут опасно.
– Ты уже давно всё решаешь за меня. А теперь решил, в каком мире мне лучше жить? – к горлу подступил ком.
Он хотел без объяснений выкинуть меня, расстаться. И, возможно, не чувствовал того же, что и я.
– Скажи, – сдавленно сказала я, – Ты правда собирался убить меня?
– Да, – Ролан прямо и жёстко смотрел на меня. – Но не смог.
Теперь всё становилось на места. Предупреждение Немы, примерный финал этой истории.
– И что теперь? – тихо спросила я.
– Я верну вас обратно. Домой. Только потерпите немного, – он шагнул ко мне, протянув руки, но я отступила.
– Это возможно? Поменять нас обратно?
– У госпожи получилось, получится и у нас, – просто ответил он.
– А если… – я сделала паузу, но всё же спросила, – я не хочу возвращаться?
В глазах Ролана вспыхнула надежда, но он тут же подавил её усилием воли.
– Для вас лучше будет вернуться, – он опустил голову.
– Лучше для меня?
Всё ясно. Я думала, наши чувства взаимны. Но, кажется, ошибалась. Что это было? Спортивный интерес? Физическое влечение? В любом случае ничего серьёзного, раз он готов так легко отправить меня обратно. Возможно, это изначально была провальная идея – доверять рыцарю, давшему клятву другой. И не только эту клятву, как выяснилось.
Я обхватила себя руками. Как же близко всё это время я была к смерти!
– Леди, давайте вернёмся, – Ролан накинул мне на плечи одеяло.
Я медленно кивнула. Выбора нет, вернуться придётся. Но с этого момента я вряд ли смогу нормально разговаривать с Роланом.
Глава 2
Обратно мы двигались молча. Я на коне, а Ролан шёл рядом. Меня начала бить мелкая дрожь, то ли от ночного холодного ветра, то ли от страха. Просто удивительно, как легко я впала в иллюзию. Бросилась на шею первому попавшемуся мужчине, проявившему желание меня защищать, а не пырнуть мечом. И ошиблась.
Ролан, кажется, хотел поговорить, но я не дала ему. Он помог мне вернуться в комнату гостиницы через окно, и я прогнала его. Захлопнула окно и защёлкнула задвижку. Дверь тоже закрыла на все замки. Это, конечно, не поможет, но так было спокойнее. Спать оставалось недолго, так что, не теряя времени, я легла в жёсткую постель. Хотелось плакать, но слёз не было. Как будто я поставила чувства на паузу, заморозила их, иначе не выдержала бы. Я подогнула ноги, приняв позу младенца, и заснула.
Утром Эшли заметила мой растрёпанный вид и синяки под глазами. Она понимающе улыбнулась:
– Ролан же передал молоко?
– Не поднимай эту тему, – мрачно предупредила я. – Лучше попроси принести завтрак в комнату.
Эшли немного удивилась, но кивнула. Она хотя бы слушает мои приказы, в отличие от… При мысли о Ролане сердце защемило. Как я могла быть такой слепой? У него же буквально убийственная аура всегда наготове, когда он рядом со мной!
После завтрака я сразу оделась и спустилась вниз, готовая отправиться в дальнейший путь. Все уже были там. Герцог заметил моё мрачное настроение, но, кажется, списал на что-то другое и подозвал к себе Уинстона.
Пока была возможность, я сходила в соседнее здание и отправила через голубиную почту письмо для Жасмин. В нём я объясняла, почему пришлось так быстро уехать, благодарила за то, что она помогла найти меня по моему кулону, спрашивала, чем занят Вольф. Также намекнула, кто такая Гелео, несмотря на то, что брат уже мог рассказать об этом.
Я стояла у дороги, глядя, как улетает голубь, и грустила. Хотелось вернуться в столицу. И перестать думать о случившемся.
Голубь вдруг резко ускорился, а за ним появился след из белого дымка. Как самолёт. Эта картина помогла мне немного взбодриться. Поразительный мир.
– Летти, пора выезжать, – мягко коснулся моего плеча герцог.
Я кивнула и направилась к карете, в которой мне предстояло мучиться ещё три дня. Ужас.
У кареты вились маленькие полупрозрачные духи, но сбежали, как только Юстаф открыл дверь. На этот раз он даже подал мне руку, но я проигнорировала её.
Принц недовольно засопел и залез следом. Но мне это было неважно. В окне я увидела Ролана, и наши взгляды встретились. Я сразу отвернулась. Но на периферии зрения видела, что он не сводит с меня глаз.
Долго выдерживать это я не смогла и задёрнула штору. Сейчас я даже радовалась, что отец будто специально старался держать Ролана подальше от меня.
Возможно, позже я разберусь со своими чувствами и нормально поговорю с ним. Но не сейчас.
А остальные, Вольф, герцог, богиня, – они действительно на моей стороне? Или мне это тоже просто кажется и в случае чего рассчитывать на них нельзя? А вдруг кто-то ещё в моём окружении тоже догадывается, что я не Летиция?
– Может, хватит уже вздыхать? – прервал поток моих невесёлых мыслей Юстаф. – Я уже понял, что противен тебе.
– Скорее, просто неинтересен, – пояснила я.
Лицо принца вытянулось. Наверное, ему пока никто такого не говорил. Я решила его успокоить:
– Дело не в тебе, а во мне, – я сделала виноватое лицо и, потянувшись к нему, слегка похлопала его по плечу.
Он совсем ничего не понял. Не дожидаясь ответной реплики (ждать пришлось бы долго), я повернулась к окну. Вскоре я даже задремала, откинувшись на спинку сиденья. Проснулась от того, что карета останавливается.
На этот раз никакой полянки, мы остановились на широкой дороге посреди поля. Ко мне с Юстафом быстрым шагом подошёл герцог.
– Ваше Высочество, Летиция тяжело переносит дорогу. Мы воспользуемся порталом.
Принц недоверчиво покосился на меня. После этой ночи и в отсутствие Мэри я выглядела не очень, что помогло поверить в слова герцога.
– Вы же знаете, насколько это сложно и дорого, – Юстаф скривился.
– Все расходы беру на себя, – усмехнулся герцог. – Но если вы переживаете за наше благосостояние, можете не идти с нами. Чем меньше людей, тем дешевле. Пойду я, и Летти. Уинстон уже на месте и он поможет нам настроить портал на несколько человек. Мы вас подождём, Ваше Высочество.
Юстаф задумался. Он явно опять нас в чём-то подозревал и ему не нравилась идея герцога. С другой стороны, три дня без нелюбимой невесты и без глаз её отца, зато с Амалией… Юстаф задержал на героине долгий взгляд. Я же посмотрела на Ролана. Хорошо, что “отец” не собирается его брать с собой. Так будет лучше для нас.
Мне осталось всего-то убедить в этом своё сердце.
– Я иду с вами, – принц всё же сделал выбор. – Мы можем взять моего целителя?
– Ох, Ваше Высочество, вы только что переживали о моих тратах, а теперь нет? Проблема в том, что я уже отправил Уинстона и сказал, что нас будет трое.
– Хорошо, дайте мне несколько минут, – сквозь зубы сказал принц и направился к Амалии.
Она кивнула и принялась водить руками возле его головы. Засияли голубоватые блики её магии. Я же взяла свой дорожный чемодан и подошла к отцу.
– Мы окажемся недалеко от замка герцога, – негромко сказал он. – Там безопасно, но всё равно держись ближе ко мне. Я защищу тебя, дочка.
Не похоже, что там действительно безопасно. Подумав, я достала второй кинжал и спрятала его в потайном кармашке юбки. Теперь у меня их два: магический и обычный.
– Не переживай, Летти.
Слуги установили несколько кристаллов по кругу. Мы втроём встали в его центр. Разная по цвету магия: от герцога и ещё от нескольких магов, от кристаллов, стала клубиться и закручиваться в вихрь. Скорость всё увеличивалась, дымок крутился, сужая воронку.
Энн отошла подальше, а Ролан наоборот, ближе, словно хотел с нами. Он, сжав кулаки, смотрел на меня, пока оставалась возможность видеть друг друга. Вскоре я с “отцом” и Юстафом оказались будто внутри маленького смерча. Дым коснулся кожи, голова слегка закружилась, послышался хлопок, как при телепортации демонов.
Магия рассеялась, потеряв силу, двигаясь по инерции. Перед нами оказалось уже не поле, а лес. Старый, с огромными хвойными деревьями. Ощутимо похолодало, а на мелких-мелких листьях кустов я приметила иней. Чуть поодаль на узкой дороге стоял Уинстон.
– Как себя чувствуете, Ваше Высочество, Ваше Сиятельство, леди?
– Всё хорошо, – заверил принц оглядываясь.
– Идёмте, – сделал шаг вперёд герцог. – Уинстон, ты отправил письмо?
– Да, я их предупредил, – слегка поклонился информатор. – Думаю, мне нет смысла идти до замка. На развилке я вас покину и отправлюсь в деревню.
– Зачем? Разве вы здесь не для того, чтобы сопровождать нас? – Юстаф прищурился, глядя на Уинстона.
– Хочу проверить работу своего филиала, – невинно улыбнулся информатор. – Я поехал с герцогом только ради этого. Но если боитесь, что заблудитесь, Ваше Высочество, могу проводить до замка.
– Можешь уйти хоть сейчас, – фыркнул Юстаф.
А парень он уверенный в себе. Остался со злодейкой и её отцом один в лесу… Или, скорее, он не понимает всей опасности для себя. Я вклинилась между “отцом” и принцем и мы зашагали по накатанной дороге вперёд. Информатор всё же дошёл до развилки и покинул нас. На возвышении, практически на горе, стал виден замок. Вроде и близко, но идти придётся долго, и к тому же в гору. Нельзя было сделать портал поближе? Я вздохнула, тоскливо рассматривая замок.
– Герцог Каред должен выехать нам навстречу, – успокоил меня “отец”.
Я благодарно ему улыбнулась. Возможно, он преследовал и свои цели, но приятно, что “отец” заботится и о моём самочувствии. Я подбирала слова благодарности, чтобы выразить это, но вдруг впереди послышался треск.
Что-то большое двигалось сюда. Мы остановились. Мужчины сразу приготовились и достали оружие. Их магия окутала лезвия, а у “отца” красный дымок сетью раскинулся по земле вокруг нас.
И не зря: впереди на дорогу выползло нечто. Похожее на многоножку, с панцирем, маленькими многочисленными ножками. Монстр открыл пасть, закричал, демонстрируя несколько рядов мелких, но очень острых зубов. “Ёшки-матрёшки, так и знала,” – пронеслось у меня в голове прежде, чем это нечто кинулось на нас.
