Ада Николаева
Тайна печатей
Глава 2
Похолодало. Я осмотрелась по сторонам, но дальше собственных рук ничего не видела. Причём если вдали виднелась непроглядная темнота, то вблизи было светло, словно я сама излучала свет, освещая им крошечный отрезок пространства вокруг себя. Сделала нерешительный шаг, и свет последовал за мной. Я не разбирала ничего впереди, – так же, как и позади и по обе стороны от себя. Лишь мои руки были отчётливо видны, озарённые жёлтым светом отсутствующих ламп. Я двигалась вслепую, медленно и осторожно, не понимая, где я и что должна делать.
Впереди послышался лязг металла, заставивший меня вздрогнуть и замереть на месте, а сердце, напротив, застучать быстрее. Металлический стук звучал хаотично: он то прекращался, то шаркал громче прежнего. Я пришла к выводу, что слышу звон цепей, и неуверенно двинулась на шум. Мои шаги стали ещё короче, а сердцебиение только усилилось. Я выставила вперёд руки, пытаясь ощупывать темноту. Сначала они хватали воздух, но затем упёрлись в шершавый камень. Я начала перебирать пальцами по стене, пока не наткнулась на что-то мягкое и тёплое.
Я поспешила убрать оттуда руки, но внезапно одну из них перехватило крепкое сплетение тонких пальцев, а из темноты вынырнуло испуганное лицо Джекки. Бывшая сокурсница попыталась что-то сказать, но не успела, издав напоследок лишь глухой стон, будто бы захлёбываясь в воде. Мрак окутал её лицо, и девушка тотчас утонула во тьме, из которой и вынырнула.
– Джекки!.. – Я прильнула к стене, где только что находилась моя одногруппница, но кроме холодного камня там уже ничего не было, а в следующее мгновение я открыла глаза.
Проснулась вся в поту и с шалящим в груди сердцем. Наверное, вчерашнее известие об отчислении Джекки так сильно на меня повлияло, что она явилась мне в ночном кошмаре. «Надеюсь, у неё всё хорошо», – мысленно пожелав бывшей сокурснице удачи, я перевела взгляд с потолка на кровать Кристины.
Подруги в комнате не оказалось. Она говорила вчера перед сном, что собирается с самого утра посетить зал с бижетами, но я и подумать не могла, что она встанет настолько рано.
«Кому Крис пишет в такую рань? – задумалась, вскакивая с постели. – Надо бы и мне туда сегодня заглянуть и позвонить маме».
Родители наверняка уже извелись из-за моей пропажи, а потому стоит как можно скорее сообщить им, что я жива и здорова. Но поскольку я не встала пораньше, а в первые дни в зале с бижетами традиционный наплыв студентов из Среднего мира, то придётся немного подождать и подобрать для его посещения более удобный момент. Возможно, в обед там поубавится народа, тогда и смогу протиснуться к автоматам. Быстро поем, и пока остальные ребята будут ещё в столовой, прошмыгну в зал с бижетами. Решено!
Мысленно одобрив план, я начала одеваться. Скоро мне надоест тратить по утрам время на комбинирование частей школьной формы, но пока это доставляет мне удовольствие, я буду продолжать.
Выбрав белую блузу и чёрную юбку, чтобы походить на обычную школьницу моего мира, вышла в коридор. Прогулочной походкой добрела до холла, где вывесили расписание на неделю. Ребята уже вовсю изучали и обсуждали новые предметы, так что и я поспешила прочесть их названия.
Помимо старых уроков – таких, как: «Управление Печатью», «Введение в специальность ассистента мага», «Раскрытие дара» и «История Верхнего мира», в расписании появились совершенно новые предметы. Я насчитала по меньшей мере семь незнакомых наименований, а учебные дни стали заметно длиннее. И если раньше у нас не было больше трёх занятий, то теперь иногда назначено пять и даже шесть уроков. Ещё и суббота больше не являлась выходным днём, поскольку в графе стояла пометка: Практика М.П.А.
И пока ребята сетовали и негодовали на плотное расписание, я планомерно расплывалась в широкой улыбке. Мне уже не терпелось узнать что-то новое, выучить нечто сложное и показать себя. Экзамен прошёл хуже, чем плохо, а без помощи Кая меня и вовсе отчислили бы, так что мне очень хотелось поскорее реабилитироваться и доказать, что я заслуживаю своего места в Академии!
Посмотрела в графу сегодняшнего дня на первый урок – «История Среднего мира». Наличие такого предмета в расписании удивило, но в то же время и обрадовало. Уж где-где, но на этом занятии никто из группы не сможет облажаться. Хотя, с другой стороны, – непонятно: зачем учить нас тому, что мы знаем лучше местных преподавателей?..
Ответ на волнующий меня вопрос отыскался в самом начале урока. Аудитория, выделенная под «Историю Среднего мира», оказалась больше всех предыдущих учебных классов, где я успела побывать, и не без причины. Ещё в дверях за длинными столами я заметила магов. Они сбились в кучки, человек по пять-семь, заняв большую часть задних парт.
Логично, ведь на этом уроке мы явно превосходили их знаниями, а потому избранным студентам только и оставалось, что прятаться позади.
Кристина нагнала меня в проходе, и мы вместе зашли в аудиторию. Я хотела сесть в первом ряду, подруга по обыкновению попросила найти место повыше, не прекращая бросать косые взгляды на магов, занявших последние ряды.
Нехотя, но Крис согласилась сесть снизу, заметив в углу Окси, сидевшую за первой партой и тоскливо подпиравшую щёку кулаком.
– Ей сейчас очень одиноко, – понимающе вздохнула я.
– Ла-адно, – протянула подруга, маршируя к ближайшему от учительского места столу. – Надо её поддержать.
Оксана сидела в крайнем ряду от окна, за ней устроилась Кристина, а потом уже я, оказавшись в середине длинного стола. За мной больше никого не было. Сокурсники предпочли тесниться по десять человек за партами, рассчитанными максимум на семерых, нежели сесть в первом ряду. Так что в итоге за одним столом оказались мы трое, а за соседним – пара наших одногруппников: Диего и Надия. Поговаривают, что они начали встречаться, а потому предпочли безопасному месту то, где могли остаться только вдвоём.
– Пс-с!.. – послышалось за спиной. Мы втроём дружно обернулись.
Прямо над нами сидели Генри и Итан в окружении ещё пятерых наших сокурсников.
– У нас тут ещё есть место. Присоединяйтесь, – предложил Генри, – поместимся.
Окси тут же вскочила с сиденья, казалось, она даже взбодрилась. Кристина поднялась вслед за ней, а потом и я.
Но как бы мы ни старались уместиться все вместе, мне за общим столом места не хватало.
– Ладно, давай обратно, – расстроилась подруга, поднимаясь на ноги.
– Не надо, – остановила её я. – Ты же не хотела сидеть в первом ряду.
– Но не будешь же ты там одна сидеть?
– Почему? Посижу и даже запишу что-нибудь в конспект, раз уж ты не будешь трещать и отвлекать меня, – усмехнулась я, показывая, что это вовсе не беда, а скорее привилегия.
Подруга радостно уселась обратно на край переполненной скамьи второго ряда, я же разместилась ниже у прохода возле окна, где прежде сидела Окси.
Не прошло и минуты, как подруга вытянула вперёд всё тело и прошептала мне на ухо:
– От моей трескотни ты никуда не денешься. Я прямо над тобой.
Я прыснула.
Мне не привыкать сидеть одной перед столом учителя. Я не видела в этом ничего пугающего, а потому без проблем согласилась пожертвовать собой во благо большинства. Однако стоило мне услышать хихиканье и толкучку позади, как в груди болезненно сдавило завистью. Мне тоже хотелось поучаствовать в глупостях, чем бы там сейчас ни занимались ребята, хоть и понимала, что, в отличие от них, моё положение благоприятно скажется на успеваемости. Ведь окажись я выше, то вряд ли смогла бы сосредоточиться на учёбе. Особенно с учётом того, что они сейчас как шпроты в банке и не могут уместить на столе даже локти, чтобы записать материал в конспект.
Дверь ещё раз хлопнула, и в аудиторию вошёл наш новый учитель – мужчина средних лет в сером шерстяном костюме и залысиной по центру макушки. Он показался мне настолько типичным университетским преподавателем, что на мгновение смогла представить, какова была бы моя жизнь, поступи я в обычный вуз.
– Доброе утро, – произнёс он бодро, спускаясь к своему столу. – Меня зовут Александр Александрович. Я преподаю «Историю Среднего мира» у восьмого курса магического факультета и, соответственно, у первого курса факультета ассистентов.
«Всё как в обычном российском университете, если не считать толпы магов на последних партах», – мысленно заключила я.
– Как вы уже поняли, сам я выходец из Среднего мира. И равно как иностранный язык, историю также следует учить из уст носителя. – Мужчина добрался до своего стола и развернулся лицом к аудитории. – Данный предмет носит ознакомительный характер, а потому экзамена в конце года не предвидится, будет лишь небольшой зачёт по пройденному материалу. Однако это не значит, что на него можно махнуть рукой. Магам стоит знать о культурных особенностях ассистентов, а ассистентам следует помочь своим иномирным коллегам в этом разобраться.
Мужчина умолк, окинув аудиторию сосредоточенным взглядом бледно-голубых глаз. Их цвет могла видеть разве что я, сидевшая ближе всех. Диего и Надия смотрели друг на друга, а ребята позади беспрерывно о чём-то перешёптывались.
– Каждый год одно и то же, – вздохнул Александр Александрович. – Маги – себе, ассистенты – себе!.. И как вы собираетесь работать сообща после выпуска? Почему не воспользоваться преимуществом студентов из Среднего мира на нашем занятии? Они ведь могут многое рассказать о своём мире и помочь сдать зачёт без каких-либо усилий. – Мужчина ещё раз вздохнул. – Вот что. Сейчас все вы перемешаетесь. Даю вам ровно минуту, и чтобы по её завершении маги сидели вместе с ассистентами.
В аудитории поднялся шум и гам, все принялись выискивать себе места, а я даже не шелохнулась. Сидя за пустым столом, мне только и оставалось, что ждать мага, который решится подсесть. На мгновение даже порадовалась, что не поместилась за столом ребят, и теперь не обязана участвовать в переполохе. Особенно если учесть, как сложно мне было бы подойти к незнакомому студенту и сказать, что теперь я сижу с ним. Большинство ребят наверняка сядут со своими партнёрами со вступительного экзамена, но только не я. Ни за что на свете не подошла бы к Себастьяну, хотя уверена: и он этому не обрадовался бы. Мне пришлось бы искать место рядом с каким-нибудь незнакомцем или незнакомкой и надеяться, что меня не прогонят.
Пока размышляла о том, как мне повезло очутиться за пустующей партой, возле меня на сиденье опустилась тёмная фигура. Я тотчас перевела на неё взгляд.
– Уйди, – бросила, увидев рядом с собой Кая.
– И не подумаю. Всё равно тебе от меня никуда не деться, – не глядя мне в глаза, заявил парень.
– Теперь ты будешь преследовать меня?
Поколебавшись, он ответил:
– Можно сказать и так, но я предпочитаю термин «присматривать».
– Мне не нужен надзиратель, – сделала акцент на последнем слове.
– Присматривать – не равно следить.
– Хорошо, – буркнула я. – Присмотр мне тоже не нужен.
– Это ты так думаешь.
– Ты…
Я собиралась повысить голос, как вдруг Кай шикнул на меня:
– Не видишь: урок начался!
И я замолкла.
В тишине прошло несколько долгих мгновений, после чего парень медленно наклонил голову к моему уху и прошептал:
– Хорошо придумала с перчаткой. Тебе идёт.
Я машинально взглянула на свои руки: оголённую правую и левую в перчатке без пальцев. Затем быстро убрала обе под стол. Больше мы не разговаривали.
Хотела бы я отодвинуться от него подальше, но и так уже сидела на краю скамьи у самого прохода. Присутствие Кая отвлекало, не давая сосредоточиться на речи преподавателя. Я не могла думать ни о чём, кроме его ноги, отстукивающей под столом складную мелодию. О его длинных пальцах, вращающих по кругу перо. О его локте, который время от времени задевает моё плечо, заставляя невольно вздрагивать…
Почему он так близко?..
* * *
Первое занятие в моём первом учебном году продлилось целую вечность. Но стоило ему наконец закончиться, как я тут же выбежала из аудитории, не дождавшись даже Кристины, лишь бы только поскорее избавиться от Кая и того тягучего чувства внутри, что вызывает во мне его присутствие. Живот крутило, щёки горели, а мыслям ни на чём другом не сосредоточиться – напоминает ощущение тревоги при приближении опасного хищника.
Мне понадобилось два следующих урока, чтобы выкинуть Кая из головы. Благо Кристина не спрашивала меня о нём, без продыху рассказывая о Люции, с которой познакомилась на «Истории Среднего мира».
– Я не знала, к кому мне сесть, – болтала подруга, – а тут она мне машет. Я считала всех девушек с магического факультета стервами, но, оказывается, что и среди них есть классные девчонки. Люция рассказала, какие крутые ночёвки устраивают в женском общежитии, и пригласила меня на следующую.
– Неужели ты согласишься? – недоверчиво поинтересовалась я.
– А почему бы и нет? – Крис захлопала глазами.
– Не стоит доверять магам, – пояснила я. – Вдруг это ловушка?
– Глупости, – отмахнулась она. – Тебе надо больше доверять людям.
«Кое-кому мне точно доверять не стоит», – промелькнуло в голове, как я тут же осознала, что опять думаю о Кае.
– А Сан Саныч – ничего!.. – хихикнула подруга. – Весь урок на его отполированную лысину залипала. Лучше медитации расслабляет! Я чуть не уснула.
Я прыснула, после чего мы дружно засмеялись, получив замечание от сэра Герда, чьё занятие по «Управлению Печатью» стояло у нас третьим в расписании.
* * *
Настало время обеда. Вся Академия неслась по коридорам в столовую. Я придерживалась своего плана и очень быстро поглощала пищу, пока другие девчонки трещали без умолку вместо того чтобы есть.
«Ну и славно, больше шансов застать зал с бижетами пустующим», – поняла я, продолжая молча пережёвывать кусок грудинки с бобами.
Тем временем Окси окончательно воспряла духом и довольно бодро вещала:
– Представляете, я только в день отъезда узнала, что моя мама тоже ассистентка, – вокруг послышалось протяжное «Ого!» и «Ничего себе!». – Она не хотела ничего мне рассказывать, пока не убедилась, что я поступила в Академию Печатей. Теперь понятно, в какие командировки она постоянно уезжает.
– Как же круто! – воскликнула Крис. – А отец в курсе?
– А чем она занимается? – еле разборчиво пробубнила я с набитым ртом.
Мне было любопытно узнать о будущих перспективах в Верхнем мире. Мы ведь до сих пор ничего здесь не видели, кроме стен Академии.
– Отца нет, – девушка кратко ответила Кристине, быстро переведя взгляд на меня. – Оказывается, мама следит за садом одной очень влиятельной семьи. Её способность похожа на мою. Она управляет растениями, может заставить их вырасти до любого размера! Например, сделать бутон розы высотой и шириной с автомобиль за считанные минуты, представляешь?!
«Волшебный садовник», – заключила я, не решившись озвучить вывод вслух.
Пока что карьерные перспективы Верхнего мира меня не радовали. Сокурсница тем временем продолжала говорить:
– Жаль, что мы совсем недолго успели поболтать, но я обязательно узнаю подробности маминой работы, когда буду ей звонить.
– Точно! – опомнилась я. – Мне надо идти.
– Ты куда? – Крис захлопала глазами на пару с Окси.
– В зал с бижетами. Хочу позвонить родителям, чтобы они не волновались.
* * *
Как я и надеялась, в зале с бижетами оказалось немноголюдно. Правда, и единственным посетителем я не оказалась. Нашлась ещё пара-тройка таких же умников, решивших пораньше закончить обед. Благо автоматов на нас хватало с лихвой, а потому я поспешила набрать номер мамы.
Вскоре выяснилось, что я зря переживала, и родители уже были в курсе моего отъезда. Нет, мама не являлась ассистенткой, как у Окси, просто ей по почте пришло письмо, уведомляющее о поступлении её дочери в Оксфордский университет.
В итоге единственное, за что мне влетело, так это за то, что уехала не попрощавшись.
Глава 3
Вот и настали первые выходные в учебном году. И хотя неделя выдалась насыщенной на события, полной знакомств с новыми преподавателями и их предметами, я нисколько не устала. А потому с радостью согласилась на ночёвку у Окси, когда та позвала меня с Кристиной. Сокурсница почти свыклась с отчислением Джекки, но всё ещё тосковала в пустой комнате – у неё так и не появилась новая соседка. А оставаться в ночь с субботы на воскресенье одной ей не хотелось, и девушка настойчиво просила нас прийти. Мы были только за, ведь и сами не планировали рано ложиться спать.
Прихватив с собой остатки сладостей, привезённых из дома, мы выдвинулись в путь. Приключение, правда, выдалось недолгим, поскольку Окси жила в соседней комнате, но тем не менее встретила она нас с распростёртыми объятиями и собственным запасом вкусняшек.
Я вдруг задумалась: «Почему мы не собираемся у нас?».
Комнаты-то одинаковые, но наша куда лучше украшена. У Окси нет ни огоньков, ни плакатов, зато имеется неплохая коллекция настольных игр. Представляю, каково ей было притащить их все из дома и обнаружить, что играть-то не с кем.
Немного посовещавшись, мы решили поиграть в «Правду или действие», поскольку эта игра была хорошо всем знакома и не требовала заучивания правил. Да и сами задания были прописаны на игральных карточках, а потому я могла быть спокойна, зная, что Крис ничего не выкинет, выдав одной из нас странное желание, всплывшее в её творческой головушке.
Усевшись втроём на кровать и открыв две пачки чипсов, мы принялись по очереди выбирать по карте из одной из двух стопок: синие – «правда», красные – «действие».
– Я первая! – вызвалась Крис, вытащив синюю карточку. – Мне нечего скрывать.
«Когда ты последний раз лгала?».
Зачитала она вслух ироничный с учётом последнего заявления вопрос.
– Хм-м… – задумалась подруга. – Дай подумать… Точно! Последний раз я лгала Каю на экзамене.
– О чём? – восторженно полюбопытствовала Окси. Я же только поёжилась, когда в груди опять болезненно кольнуло при упоминании этого злосчастного имени.
– Мне захотелось в туалет, но я постеснялась сказать ему об этом напрямую и попросила оставить меня ненадолго одну якобы для того, чтобы побыть наедине со своими мыслями.
– Так нечестно! – пропищала Окси. – Это не ложь. Тяни другую карточку.
– Ла-адно, – протянула девушка, вытащив следующую в стопке синюю карту.
«Что ты будешь делать, если узнаешь, что умрёшь через сутки?».
И тут Крис захихикала, как мультяшная злодейка, не хватало только потирать ладони друг о друга для пущего эффекта.
– Легко! – выпалила она. – Если бы я узнала, что умру через сутки, то… во-первых, я бы съела все оставшиеся сладости, мне ведь больше не нужно следить за фигурой.
Мы с Окси прыснули.
– А во-вторых, – продолжила тем временем подруга, – я отыскала бы комнату Кая и сделала с ним несколько, так сказать, порицаемых обществом вещей, но начала бы, конечно, со страстного, но нежного поцелуя!
Внутри у меня всё сжалось. Неужели ей и вправду настолько сильно нравится Кай? Крис так много о нём говорит, что спокойно слушать уже не получается. Упоминание его имени само по себе заставляет меня вздрагивать, но когда подруга говорит о нём такое, меня словно распирает изнутри.
– Теперь я! – воскликнула Окси, храбро схватив карточку действия.
«Покажи своё самое интимное фото на телефоне».
– Как хорошо, что в Академии не работают смартфоны! – теперь по-злодейски хихикнула Окси.
– Тащи другую, – затребовала Крис.
«Выкрикни первое слово, которое пришло тебе на ум».
– Гортензии! – тут же выпалила девушка.
– Серьёзно? – подруга нахмурилась. – Это первое, что пришло тебе на ум?
– Ну… да.
«Окси и правда сильно любит растения», – мысленно констатировала я.
– Теперь Поля, – напомнила наша любительница цветов. – Твоя очередь!
Я вытянула руку над двумя стопками карточек, раздумывая, какую взять: красную или синюю? Пальцы метнулись сначала в одну сторону, затем в другую, и так несколько раз, пока я не схватила синюю карту «правды».
«Вряд ли в колоде есть вопрос про вторую Печать». – Стоит зайти речи о правдивости, как в голову сразу лезут самые сокровенные тайны, о которых ты не можешь рассказать даже подругам. У меня она одна, хотя раньше не было совсем.
– «Какой самый безумный поступок ты совершила?» – зачитала я вслух.
– О-о… – протянула подруга. – Может, мы сейчас узнаем, что в тихом омуте черти водятся. Только не про шантаж мадам Акрот, я же и сама в нём участвовала. Давай что-то новое и пикантное!
– Тогда я тебя разочарую, – грустно проговорила я. – Мне даже на ум ничего не приходит… кроме той истории с Костей.
– Шантаж?! – обомлела Окси. – Что за история такая?!
– Потом, – отмахнулась Крис, переводя взгляд на меня: – Ну, ты подумай. Все совершали безумные поступки.
«Но не я… Во всяком случае до знакомства с Кристиной. Если бы не она, сама я не решилась бы шантажировать куратора».
Крис заметила моё смятение и забрала у меня из рук карточку со словами:
– Возьми другую, мы тоже тянули по второй.
И я взяла… но она оказалась ещё хуже предыдущей. Лучше бы я вообще выбрала действие, чем теперь была вынуждена отвечать на этот вопрос:
«Когда ты лишилась девственности?».
Надо же мне было вытащить именно эту карту! Как вышло, что в толстой стопке именно она лежала следующей? Почему вопрос, такой простой для других девушек, достался именно мне? Вмиг в голове прокрутилось с десяток вопросов и возмущений, но ответить всё равно пришлось:
– Я пока ещё ни с кем… – невнятно пробубнила я.
– Да ладно! – в сотый раз за вечер воскликнула Окси.
– Это нормально, – поддержала меня подруга. – Изменим вопрос: первый поцелуй – когда он случился?
– Я пока ещё ни с кем… – окончательно растерявшись, повторила ту же фразу, что и мгновение назад. Девчонки захлопали глазами, и мне пришлось прояснить: – Не целовалась.
– Поля, тебе сколько лет?! – звонче прежнего поинтересовалась Окси.
– Восемнадцать исполнилось, как и вам, – я попыталась говорить спокойно, словно в этом нет ничего особенного.
– Обалдеть! Ни с кем?! Правда?!
Я отрицательно покачала головой. Клянусь, если Окси не прекратит так эмоционально реагировать, я заклею ей рот скотчем.
– С ума сойти! – вновь воскликнула девушка. – Я в летнем лагере впервые поцеловалась, но это не считается. Всё, что было в лагере – остаётся в лагере!
– А я на дне рождения в восьмом классе, – хихикнула Крис. – Проиграла в «бутылочку».
Я была рада, что девчонки отошли от темы моей личной жизни, переключившись на собственные воспоминания, хотя и почувствовала себя из-за этого неуютно. Ощущение, будто я лишняя.
– В неё разве можно проиграть? – спросила Окси Кристину. – Это скорее выигрыш!
– Если парень тот, что надо, – пояснила подруга. – Мне тогда не повезло. У него были кривые зубы и прыщи по всему лицу.
Девчонки продолжили весело хихикать и обсуждать своих бывших парней, полностью исключив меня из разговора. Однако лучше так, чем невнятно бубнить и краснеть от стыда. Пускай я снова стану незаметной, чем буду тупо кивать и улыбаться на далёкие для себя темы.
На мгновение мне захотелось рассказать им, что не так-то просто поцеловаться, когда тебя презирают в школе и никто не хочет с тобой дружить. Что даже если я хотела повзрослеть раньше, то не могла, потому что видела в своей жизни одни лишь домашние задания вместо ночных переписок с парнями и семейные праздники вместо прогулок с подругами.
Мне хотелось с ними поделиться, но не хотелось ворошить прошлое, а потому я просто смущённо молчала, пока девчонки болтали о своём. Следом вспомнился эпизод, который я не хотела вытаскивать из памяти, но он сам всплыл наружу, заставляя заново пережить болезненный опыт.
На уроке английского языка нас попросили назвать имена наших лучших друзей и рассказать, чем они увлекаются. У меня сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда до меня дошла очередь. Я молилась о звонке, но моя фамилия стояла в начале списка. Чёртова «Бронина», начинающаяся с «Б». Меня вызвали, а я сидела и понимала, что мне некого назвать. Собравшись с мыслями, выдумала имя, назвав первое пришедшее в голову, якобы моей лучшей подруги, учащейся в другой школе. Ева – так я её назвала. Она увлекалась книгами и хорошо училась – точно моя копия, только красивее и общительнее. Такой я её представляла. И такой я хотела стать сама.
Семнадцать лет я жила мечтой найти друзей. О каком парне я могла думать? Его наличие казалось чем-то второстепенным, когда нет даже лучшей подруги.
В очередной раз почувствовав жалость к себе, мне вдруг стало невыносимо противно. Сколько можно?.. У меня новая жизнь. Пора уже прекратить лелеять детские обиды. Отпустить и забыть.
Сквозь отвлечённые мысли я расслышала, как в разговоре девчонок вновь всплыло имя Кай. Я тут же вслушалась. Теперь Кристина и Оксана обсуждали, кого бы они хотели поцеловать… и не только.
– А ты, Поль, с кем бы хотела поцеловаться в Академии? – спросила подруга.
– Ага, просто «поцеловаться», – подмигнула мне Окси.
– Я… – растерялась от неожиданности. Не думала, что они ещё раз обратят на меня внимание этим вечером. – Даже не знаю… ни с кем.
Приятно, что девчонки вспомнили обо мне, снова включив в обсуждение всякой ерунды, хоть я и не была к этому готова.
– Брось, – отмахнулась Кристина. – Все хотят кого-нибудь поцеловать. Ты просто не хочешь говорить, я права? Я вот могу назвать пару имён без стеснения.
«Я даже знаю, чьё имя возглавит список…».
* * *
Первые месяцы учёбы пролетели незаметно. Оглянуться не успела, как уже настал конец октября, а все «новые» преподаватели перешли в разряд просто преподавателей. По большинству предметов я преуспевала, проводя много времени за дополнительным чтением в библиотеке или за тренировкой на манекене. Но на этом мои достижения не заканчивались.
С той ночёвки у Окси заставила себя мыслить позитивно, больше улыбаться и общаться с сокурсниками. Оказалось, что дружить не так уж и сложно: побольше слушать других и поменьше говорить о себе. Насколько же люди любят болтать о себе, особенно девушки. Не перебивай, и каждая будет готова фамильярничать с тобой.
Раньше я всегда предпочитала живым разговорам диалог с самой собой. Я и сейчас так делаю, но намного реже, чтобы не позволять старым обидам брать над настроением верх.
Кай особо меня не доставал все эти дни, ведь первые месяцы оказались переполненными теоретическими предметами, а пересекались мы с магами лишь на лекциях по истории Среднего мира. Там-то он не упускал возможности сесть рядом, хотя никогда не надоедал с разговорами. Обычно мы просто молча слушали и конспектировали, после чего расходились по разным аудиториям на другие уроки.
Сегодня я немного взволнована, чего не было со мной с первых недель учёбы, поскольку через пятнадцать минут начнётся моё первое практическое занятие по предмету «Боевая Печать», и, конечно же, вместе с магами.
Судя по расписанию, в дальнейшем у нас будет больше совместных уроков, хотя и теория никуда не денется, только сократится до одного занятия по каждому предмету в неделю. Всё остальное время будет отдано практике.
Мне пришлось идти в одиночку. Крис опять сбежала в зал с бижетами, сообщив, что может опоздать на пару минут. Я же на урок опаздывать не хотела, а потому не стала дожидаться подругу, договорившись встретиться с ней уже на полигоне. Именно там пройдёт сегодняшнее занятие, несмотря на сырую и ветреную погоду, в честь чего в Академии нам выдали верхнюю учебную одежду, что не могло не радовать. Многие девушки расстроились из-за скучных чёрных пальто с символикой на груди, я же ему обрадовалась. По моему мнению, приталенное пальто смотрелось стильно со своим глубоким разрезом сзади на длинном подоле. Не хватало разве что капюшона для практичности, ведь шапку я забыла прихватить с собой из дома, когда была там в последний раз. На прошлых выходных, если быть точной. Мало кто перемещался домой каждые выходные, вот и я побывала там всего раз за прошедшие два месяца, предпочитая общаться с родителями на расстоянии, по бижету.
Натянув повыше шарф, чтобы защитить уши от холодного ветра, я побрела по тропинке в сторону полигона. Рядом шагали и другие мои одногруппники, громко обсуждая предстоящее занятие.
– Интересно, опять в парах работать будем? – поинтересовался у друга Генри.
– Каталина говорила, что да, – ответил ему Итан.
– С ней опять будешь?
– Не знаю, но, наверное, придётся, – вздохнул парень.
– Так и скажи, что она не отпустит! – хихикнул прямолинейный Генри, чем заставил друга только сильнее поникнуть.
«Бедняга Итан, – подумала я, ступая за ним по пятам. – Кому, как не мне, знать, что лучше не связываться с этой язвой. Теперь она никогда от него не отстанет, а если сам откажется, то наживёт неприятностей».
– А ты, Поля? – обернулся ко мне Генри. – Ничего не знаешь о предстоящем уроке?
Я отрицательно покачала головой.
Ребята часто спрашивали меня о чём-то связанном с учёбой, выделив как главную отличницу в потоке. Мне это нравилось, хотя я и не всегда могла дать верный ответ. Как правило, я знала не больше остальных.
После прохода толпы студентов землистая дорожка до полигона под воздействием сырой погоды и нескольких десятков пар ног превратилась в кашеобразное месиво из грязи и воды. Учебные ботинки покрылись тонкой коричневой плёнкой, но я добралась до цели.
«Крис ждёт веселый путь на урок», – промелькнуло в голове, ведь ей предстояло пройти по этому пути последней.
Все студенты магического факультета были уже на месте. Как и всегда, они прибыли раньше нас: то ли им говорят приходить на занятие заранее, то ли это какая-то особенность местных ребят – подчёркнутая пунктуальность. А может, это для того, чтобы занять лучшие места? Это больше похоже на правду.
Ведь как в первые недели учёбы, когда маги заняли последние ряды, так и сейчас они оккупировали трибуны, размещённые вдоль высокого забора с внутренней стороны полигона в секторе «17-С». Как я поняла, экзамен мы сдавали также в секторе «С», но на площадке под другим номером. Данная территория совсем не походила на ту: здесь не было ни гор, ни лесов. Только песчаное поле да трибуны вокруг него. Обычное на вид футбольное поле, за исключением наличия над головой прозрачного купола. Он был практически незаметен глазу, однако его выдавало отсутствие моросящего дождя на площадке, преследовавшего меня всю дорогу до полигона.
Некоторые из наших ребят принялись подыскивать себе места на трибунах возле магов, я же предпочла остаться стоять у стены, хотя глаза сами собой принялись разыскивать на длинной скамье Кая. Он сидел в окружении сокурсников и сокурсниц. Тёмные волосы намокли, поэтому чёлка липла ко лбу, а на шее намотан чёрный шарф, который ему заботливо поправляла миловидная блондинка с закрутившимися от влажности кудрями.
На мгновение мне стало неприятно, что его касается какая-то девушка. Я не должна об этом думать, но думаю. Меня не должно это беспокоить, но всё же беспокоит.
