Ада Николаева
Академия Печатей
Глава 5
Занятия в Академии, конечно, длинные, особенно в сравнении с сорокапятиминутными школьными уроками, но зато расписание облегчённое. Как оказалось, у нашего потока сегодня осталось всего одно занятие по предмету «Управление Печатью». Так что сразу после обеда мы двинулись в здание, в котором ещё не были. Выглядело оно новее других, а потому я предположила, что его построили позже остальных. Однако куратор пояснила, что всё обстоит с точностью до наоборот: его просто чинили чаще прочих.
На этот раз нас привели в помещение без окон, но хорошо освещённое множеством свечей. По всему периметру прямоугольной аудитории тянулся узкий деревянный выступ, представляющий собой нечто наподобие настенной полки, на которой как раз и ютились все зажжённые свечи. Меня немного смутило соседство огня и дерева, но раз уж местные преподаватели не переживают по этому поводу, то и я не вижу причин для беспокойства.
В центре зала нас уже ожидал учитель: седовласый сухой мужчина с такими тонкими губами, что их практически не было видно, только крепко сомкнутый разрез рта.
– Добрый день, сэр Герд, – поздоровалась с преподавателем мадам Акрот.
– Не такой уж он и добрый, Жура, – неприветливо откликнулся он, а я впервые услышала имя нашего куратора. – Это и есть новички?
– Полным составом. Оставляю их на вас, – женщина резко развернулась и направилась к выходу широкими шагами.
Сложилось впечатление, что мадам Акрот хотела как можно скорее избавиться от общества Герда, коим нам предстояло наслаждаться ближайшие два часа. В аудитории не было ни столов, ни стульев, так что мы всем потоком столпились у входа в обнимку с учебниками по «Управлению Печатью», принявшись молча дожидаться дальнейших указаний.
Преподаватель не заговаривал несколько минут, только пристально разглядывал нас, пока внезапно не гаркнул:
– И что вы стоите? Садитесь!
Я ещё раз окинула глазами пустое помещение, даже без ковра под ногами. Возможно, того требовал незнакомый нам предмет, а может, то была прихоть учителя, но мы подчинились, начав рассаживаться вокруг сэра Герда на холодном деревянном полу.
Когда все устроились, а недовольные вздохи смолкли, преподаватель снова рявкнул:
– Бестолочи!
А после вытянул правую руку ладонью вперёд, я отчётливо увидела на ней чёрную круглую татуировку со звездой в центре. На мгновение мне показалось, что она сверкнула голубизной, а уже в следующий миг над нами выросли длинные парты со скамьями, на которые нам пришлось забираться, выползая из-под столешниц. Выглядело это нелепо, особенно среди крупных ребят, которые еле протискивались между столов и сидений наружу. Кое-как, но все смогли усесться, и лишь тогда Герд заговорил:
– У вас всего месяц, чтобы освоить Печать на более или менее достойном уровне. И как вы собираетесь уложиться в отведённый срок, если даже такую простую иллюзию не распознали?
Поток молчал, и всё больше испуганных глаз опускалось вниз. А преподаватель тем временем продолжал распаляться:
– В первом же параграфе вы бы прочли о том, что в практических аудиториях имеются иллюзии, чтобы при необходимости свободного пространства вся мебель в помещении исчезала. Выходит, никто из вас даже не открывал учебник? Из пятидесяти двух человек никто не решил ознакомиться с одним из самых важных предметов в Академии?! Для ассистентов он, может, и не самый важный, но точно второй по значимости!
Ребята продолжали молчать, и хотя я точно так же не желала открывать рот, но просто не могла не обратить внимания на один нюанс:
– Простите…
– Говорите, – буркнул Герд.
– В примечании учебника сказано…
– Громче!
– В примечании сказано, что его не рекомендуется изучать вне практических классов и без надзора наставника. Вот я и…
– Тут же его закрыла? – скривился преподаватель. – Мягкотелые детишки из Среднего мира!
– Неправда! – неожиданно для себя самой выпалила я, а следом щёки начали наливаться кровью, отчего стало невыносимо жарко. – Я попыталась его прочесть, но…
– Что «но»?
– Но я ничего не поняла.
Не знаю, зачем я это ляпнула, только лишний раз привлекла к себе ненужное внимание. Стоило сразу замолчать и опустить глаза, как сделали все остальные. Просто я никогда не могла пройти мимо несправедливости, которую уловила сейчас в словах учителя.
– Сдаётесь. – Казалось, Герду уже некуда кривиться, но он умудрился ещё сильнее поджать отсутствующие губы. – Следуете правилам. Бросаете то, что вам непонятно. Покопайтесь вы чуть дольше в учебном материале, и вы бы поняли, что неправильно его читали. Но нет, проще дождаться урока, где вас за ручку подведут к ответу!
Кристина крепко сжала мою ладонь, покоившуюся на коленях. То ли её напугал тон ворчливого преподавателя, то ли девушка пыталась поддержать меня после прилюдной порки, но легче мне от этого не стало. Я только сильнее убедилась в том, что лучше держать язык за зубами. Однако уже в следующее мгновение, будто бы услышав мои мысли, сэр Герд добавил:
– Но мне нравится, что эта студентка не побоялась открыть рот, – он жестом указал на меня. – В отличие от всех остальных, трусливо опустивших глаза. Я запомню вас, мисс…
– Полина, – тут же ответила я, еле сдерживая улыбку. – Просто Полина.
– В вас есть стержень. Думаю, вы из тех, кто способен сдать экзамен через месяц – на нём пригодится смелость. За остальных я не ручаюсь.
– Экзамен уже через месяц?! – выкрикнула Джекки, сидевшая прямо за нами.
– Разве вас не предупреждали, что вы имеете право побороться за место в Академии, а не получаете его?
– Да, но…
– И про испытательный месяц вам наверняка говорили. А раз так, то нечего удивляться, что у вас совсем немного времени для освоения Печати. Дальше вас ждёт экзамен, который решит, останетесь ли вы в Академии. Так, может, не будем терять времени и начнём? Все откройте учебник в самой середине!
«В середине?» – поразилась я, вспоминая слова Герда о том, что я неправильно его читала.
Центральный разворот представлял собой большой чёрно-белый рисунок всё той же звёзды в круге, которую я прежде видела на ладони преподавателя, а ещё ранее – над общежитиями местных студентов. Сложив два и два, я наконец поняла, что это и есть та самая Печать, о которой все говорили.
Тем временем Герд продолжил:
– Специально для ассистентов была разработана эта хитрая Печать, которая ускорит процесс проявления собственной. Её силой вытащат наружу, что позволит вам быстрее приступить к практике и успеть подготовиться к экзамену, – учитель перевёл плавающий по потоку взгляд на меня. – Мисс Полина, давайте начнём с вас. Вы ведь не трусите?
– Нет, – моментально ответила я, не успев даже подумать, хотя голос мой звучал не слишком убедительно.
Мужчина неспешно приблизился к нашему столу, заставляя студентов в предыдущем ряду отодвигаться и не мешать его движению к центру длинной парты, рассчитанной на шестерых. Я сглотнула, не зная, что меня ждёт впереди.
– Опустите правую руку на рисунок, – приказал Герд.
Именно приказал. В его интонации не чувствовалось предложения, только сухая команда, которой я немедленно подчинилась. Едва ладонь коснулась рисунка, как кожу пронзило жгучей болью. Не настолько сильной, чтобы сразу отдёрнуть руку, но достаточной, чтобы поморщиться. Жжение продлилось несколько мгновений, после чего Герд скомандовал:
– Можете убирать руку.
Я осторожно оторвала ладонь от бумаги и обнаружила, что на покрасневшей коже появилась теперь уже моя собственная татуировка звёзды в круге. На лице только проступила улыбка, как преподаватель строго объявил:
– Пусть наличие Печати не вводит вас в заблуждение. Пока вы не научитесь ею управлять – это не более чем рисунок. Но я хотя бы сэкономил время, которое вы, бестолочи, потратили бы на её проявление. Можно сказать, начало положено. – Мужчина вернулся к центру зала. – Теперь все остальные проделают то же самое, а я прослежу.
Я повернулась к сидевшей рядом Кристине, желая продемонстрировать ей свою Печать и заодно посмотреть, как подруга заполучит собственную. Однако лицо девушки вмиг побледнело, а глаза наполнились сдерживаемыми слезами. Я даже не успела спросить её, что случилось, как она начала бубнить себе под нос:
– Я забыла учебник в столовой. Сэр Герд точно меня выгонит, он такой злой.
– Возьми мой, – одним движением я пододвинула раскрытую книгу к Кристине.
– А так можно? – засомневалась она.
– Не знаю, – прошептала я. – Но и слов о том, что им нельзя воспользоваться кому-то ещё, не было. Так что давай прикладывай руку.
Кристина согласно кивнула и медленно опустила ладонь на большой рисунок на развороте. Я же замерла в ожидании. «Лишь бы сработало», – мы наверняка сейчас думали об одном.
Подруга скривилась, я приняла это за хороший знак, поскольку её руку начало жечь. Крис понадобилось чуть больше времени, чем мне, чтобы боль прекратилась, а чуть позднее уже и на её ладони красовалась чёрная татуировка звёзды в круге.
В тот же миг где-то позади раздался недовольный голос учителя. Мы синхронно вжали шеи в плечи, решив, что он обращается к нам. Но оказалось, что одна девочка уже две минуты никак не может проявить Печать. Она даже расплакалась от боли, но рисунок так и не получила. Это разозлило Герда и подстегнуло ещё раз обозвать всех бестолочами.
Двухчасовое занятие длилось целую вечность, но когда оно подошло к концу, ребята наперегонки бросились к выходу. Им не терпелось поскорее вдохнуть свежего воздуха после душной обстановки в аудитории сэра Герда, коего нельзя было назвать приятным человеком. Стало понятно, почему даже мадам Акрот его избегает, но, в отличие от неё, нам придётся частенько и подолгу с ним видеться. Всё-таки «Управление Печатью» – важный предмет, а значит, никуда не деться. Остаётся только прилежно учиться и надеяться, что несносный преподаватель оценит мои старания.
Я вышла в зелёный двор сразу за Кристиной, которая несла мой учебник, крепко вцепившись в него руками. «После сегодняшнего больше не потеряет», – заключила про себя я. Но стоило мне об этом подумать, как фолиант вылетел из рук подруги, распластавшись на дорожке в метре от нас. Крис тут же бросилась за ним, не понимая, как так вышло. Я же замерла на месте, заметив черноволосого парня, стоявшего прямо позади упавшего учебника.
Кристина не успела нагнуться, как его поднял Кай. Тогда уже и соседка замерла в ожидании, однако парень просто передал книгу ей в руки, дружелюбно спросив:
– Это твой учебник?
– Да… – пробормотала девушка, осторожно забирая его обратно.
– Держи и больше не теряй, – произнеся это, Кай улыбнулся и мирно зашагал в противоположную от нас сторону.
Сразу после его ухода я нагнала подругу и с ходу сообщила:
– Он меня пугает.
– А, по-моему, он милый, – неожиданно заявила Кристина, глядя ему вслед.
Глава 6
Есть в раннем отбое свои плюсы – просыпаться мы начали ни свет ни заря. Вот только сегодняшний подъём омрачился привидевшимся мне под утро сном. В нём я находилась во внутреннем дворе Академии, – там, где вчера стояла Кристина, а над ней нависал Кай. Только теперь на её месте оказалась я. И именно на меня из-под чёрной растрёпанной чёлки смотрела пара хищных глаз цвета спелой вишни. А улыбка, которой парень вчера одарил мою подругу, на этот раз была адресована мне.
Проснулась я с шалящим сердцем и сбившимся дыханием, как при сильном испуге. Меня даже потом прошибло, отчего решила начать утро с неотложного душа. Достала из шкафчика шампунь, полотенце и двинулась к выходу, как меня окликнул хриплый спросонья голос соседки:
– Ты куда? – девушка всё ещё лежала под одеялом, высунув наружу нос и сощуренные глаза.
– Хочу душ принять, пока желающих не набежало, – пояснила я не останавливаясь.
Однако остановиться мне всё-таки пришлось, поскольку Кристина не унималась, уговаривая сначала подойти к ней. Соседка наощупь выдвинула полку своей половины письменного стола и вытащила оттуда по очереди шампунь, кондиционер и маску для волос. После чего настоятельно попросила меня воспользоваться её средствами, объясняя это тем, что мой шампунь «три в одном» хуже хозяйственного мыла. Недолго повздыхав, я быстро согласилась. Не из-за решения, будто её дорогие средства и правда способны помочь моим никудышным волосам, но оттого, что скоро начнут просыпаться остальные студенты и занимать душевые кабины.
– Теперь иди, – отпустила меня Кристина, спрятавшись обратно под одеяло.
Когда я вернулась в комнату, соседка уже не спала. Более того, за моё отсутствие у неё успела появиться идея, которую девушка поспешила озвучить:
– У нас сегодня свободное от занятий утро, – начала она с факта, закрепив предложением: – Давай потренируемся. Можно попытаться прочесть твои мысли? Пожалуйста!
Я чуть не сказала «да», пока не вспомнила о сне с Каем в главной роли и его пронзительных красных глазах, не сочетающихся с добродушной ухмылкой. Мне не хотелось, чтобы подруга узнала об этом и не так меня поняла. Потому одарила её многозначительным взглядом, не проронив ни слова. Тогда заговорила сама Крис, да ещё и на повышенных тонах!
– Что ты творишь?! – возмутилась она.
Дыхание замерло. Я решила, что соседка прочла мои мысли, увидев в них не только сон, но и нежелание делиться им с подругой.
– Не мучай их! – вновь воскликнула она, вгоняя меня в ещё большее замешательство.
Девушка резко вскочила на ноги и выхватила у меня из рук банное полотенце, которым я вытирала влажные после душа волосы.
– Эй! – теперь уже возмутилась я.
– Нельзя же так нещадно тереть! Волосы посекутся! – Крис принялась нежно вытирать тёмные сосульки, служившие мне причёской. – Вот так. Просто промакивай, а не три, тогда не повредишь кончики.
– Спасибо, – неуверенно поблагодарила её я. Забрала полотенце и сама продолжила аккуратно осушать волосы. – Ладно.
– Что ладно?
– Ладно, давай попрактикуемся, – согласилась я, решив, что смогу контролировать свои мысли. – Какое число я загадала?
«Три. Три. Три», – прокручивала у себя в голове на повторе, пока подруга пыжилась и сипела в потугах отгадать.
– Три! – вдруг выпалила она.
– Ого! У тебя получилось! – воскликнула я.
– Не-а, – Кристина вмиг помрачнела. – Я ничего не слышала, просто угадала.
– Зато угадывать у тебя точно талант, – неуклюже попыталась поддержать свою первую в жизни подругу.
– Не представляю, как можно научиться слышать чужие мысли всего за месяц. Я ведь и до этого уже пробовала, во дворе и в столовой, но и тогда ничего не вышло. Там было столько народа. Думала, что хоть кого-то подслушать удастся, но увы, тишина.
– А я вообще ещё не пробовала… – вдруг осознала я, почувствовав себя вдвойне отстающей. – Теперь моя очередь?
– Ты мне больно не сделаешь? – скривилась Крис, словно это уже произошло. – Что-то я побаиваюсь.
– Я не стану делать тебе больно; наоборот, приятно.
– И этого я тоже не хочу! Это ж извращение какое-то. Может, лучше на Каталине попрактикуешься? – глаза подруги ехидно сверкнули. – Время завтракать. Она наверняка сейчас в столовой. Идём?
Я задумалась над словами Крис. Идея тренировки на Каталине звучала заманчиво, собственно, как и само предложение похода в столовую. Я как раз ощутила лёгкий голод и тягу к сладкому, которое в Академии подавали только на завтрак. В обед же и на ужин хоть и кормили как на убой, но десертами не баловали.
– Насчёт Каталины обещать не могу, а вот перекусить не мешало бы, – объявила я.
Мы под руку вышагали в коридор, хихикая и перешёптываясь о том, как же будет здорово, если мне удастся использовать свой дар на Каталине. Конечно, ни одна из нас всерьёз не верила, что у меня получится с первого раза, но воображать никто нам не запрещал.
В приподнятом настроении мы преодолели длинный коридор, очутившись в холле общежития, где наши улыбки как ледяной водой смыло. В центре помещения громко рыдала одна из наших одногруппниц. Я не была с ней лично знакома, только знала, что её зовут Эмилия и прибыла она в Академию Печатей из Аргентины.
Со всех сторон девушку обступили студенты, а прямо над ней с каменными лицами нависали мадам Акрот и усач Уру.
– Я не успею никуда поступить! – бубнила Эмилия, шумно глотая воздух после каждого слова. – Вы не можете!
Вчера она единственная из всего потока целых две минуты прижигала себе руку, но звезда так и не отпечаталась на её ладони. Стоит полагать, именно из-за этого девушка сейчас и плачет.
– Я уже не успею никуда подать документы! – продолжала сокурсница, отказываясь принимать протянутый ей мадам Акрот стакан белой жидкости.
Эмилия давила на то, что из-за Академии потеряла возможность поступить в любое другое учебное заведение. Однако я понимала, что это не более чем отговорка в попытках удержаться. Разве могут земные вузы сравниться с этим? Отчисли меня отсюда – мне бы было плевать на обычные университеты, заурядную учёбу и моё дальнейшее незавидное будущее.
Сердце сжалось, стоило только представить, ведь всё это ещё может случиться! Впереди экзамен и чёрт знает что ещё. Вдруг меня ждёт та же участь? После подобных мыслей не то что улыбке не вернуться, так и аппетит напрочь отбило. Однако мадам Акрот потребовала студентов расступиться и немедленно очистить холл общежития, из-за чего нам пришлось продолжить путь до столовой, хоть в её посещении больше не было нужды.
За столом девочек-новобранцев царила тишина, чего нельзя было сказать о соседнем столе мальчишек. Словно их совершенно не заботил тот факт, что одну из их одногруппниц только что отчислили. Ведь подобное могло, – и, что ещё хуже, – до сих пор может случиться с любым из нас.
За тревожными мыслями я совсем забыла, что собиралась опробовать свой дар на язве Каталине. Вспомнила об этом только после того, как мы покинули здание столовой и оказались во внутреннем дворике. Там я и провела следующий час, обсуждая с Кристиной произошедшее в холле и дожидаясь первого занятия по предмету «Раскрытие дара».
– То, что нужно, – заключила подруга.
Я была полностью согласна. После случившегося больше всего хотелось поскорее проявить свои способности и наконец закрепиться в Академии.
Мадам Акрот вновь собрала всех вместе, чтобы отвести поток на занятие по важнейшему для ассистентов предмету. Я искренне намеревалась подготовиться к предстоящему уроку, но учебник чётко дал понять, что для его изучения требуется специальный манекен.
На этот раз нас ввели в светлое помещение на первом этаже одного из замков. И если предыдущая аудитория вовсе не имела окон, то в этой они оказались панорамными и тянулись по обе стороны от двери.
«Чем-то напоминает наш школьный спортзал», – усмехнулась собственному наблюдению, а затем снова посерьёзнела, вспомнив об Эмилии.
У дальней стены со шкафами стоял невысокий парень с редкими чёрными усиками, и близко не такими роскошными, как у школьного представителя. Возможно, он растил их как раз под Уру, но сильно отставал от того в густоте лицевой растительности. Молодого мужчину с обеих сторон заливало утренним солнцем из больших окон, отчего тёмная стена позади него казалась кулисами, а он представал перед нами артистом под множеством прожекторов.
– Добрый день, господа! – поприветствовал он нас так же театрально. – Меня зовут Бастиан Дюваль. Вы можете звать меня мистер Дюваль или просто Бастиан. Я не ношу статуса преподавателя в Академии, но кто, как не выпускник факультета ассистентов, способен помочь новобранцам раскрыть свой внутренний дар?
Глядя на юное лицо Бастиана, складывалось впечатление, что Академию он окончился совсем недавно. Я не дала бы ему на вид больше двадцати, но, возможно, дело было в небольшом росте и улыбчивом лице с горящими молодостью глазами.
– Вы наверняка думаете, что использовать дар сложно и требуется долгая подготовка, – учитель двинулся нам навстречу, медленно пересекая длинное помещение. – Будь это так, то на его проявление отводилось бы больше времени, чем один месяц. Способность – часть вас самих, вы уже владеете ею, просто ещё не знаете об этом. Но прежде чем мы приступим к уроку, я бы хотел, чтобы вы усвоили одно правило. Так что садитесь и внимательно меня выслушайте.
Вместе со всем потоком я обвела глазами пустое помещение. По аудитории прокатился тихий смешок: наверное, все подумали об одном, что второй раз на ту же удочку не попадутся. Никто из группы даже с места не двинулся: мы принялись дружно дожидаться, пока в аудитории появится учебная мебель.
– Садитесь, – повторил Бастиан, нахмурив брови.
– Второй раз на тот же трюк мы не купимся, – выкрикнул красавчик Итан, заставляя девчонок смущённо хихикать, хотя ничего смешного он не сказал, лишь выразил общее мнение.
– Трюк?.. – переспросил учитель, но тут же что-то понял и ухмыльнулся. – Значит, у вас уже было занятие с сэром Гердом?
Бастиан опустился на пол, сложил ноги в позе Будды, после чего добавил:
– У меня он тоже преподавал, – сообщил молодой мужчина, устраиваясь поудобнее. – Вас он называет бестолочами?
– Да! – воскликнула добрая половина потока, вызвал у Бастиан ностальгическую улыбку.
– Садитесь, – вновь предложил он, обводя рукой помещение. – Здесь нет никакого подвоха.
Мы принялись рассаживаться вокруг учителя, точно так же складывая ноги, за исключением пары негибких ребят.
– Нам не требуются столы и стулья, только связь с внутренним миром, – проговорил он усыпляющим голосом. Но стоило мне подумать, что сейчас мы будем расслабляться и медитировать, как тон Бастиана стал резче: – Правило! Прежде чем мы начнём, все вы должны запомнить, что в Академии Печатей не приветствуется бесконтрольное использование способностей. Многие из них опасны и способны причинить физический вред человеку, а потому применение дара допускается только на учебных манекенах. На них вы и будете практиковаться, но никак не на своих сокурсниках. Также вам следует усвоить, что дар хоть и принадлежит вам, однако, став адептом Академии, вы согласились с тем, что в первую очередь он является собственностью Верхнего мира. А это значит, что использовать свои способности вы будете исключительно в интересах Верхнего мира, но никак не в личных целях. Это понятно?
Поток молча закивал. Периферическим зрением я видела, как Кристина активно шевелит головой, но сама не торопилась присоединяться. Как так? Способность моя, но принадлежит не мне? Я и не планировала использовать её кому-то во вред, разве что проучить Каталину разок-другой, но чтобы такой тотальный контроль! Мы словно души Академии продали…
– Раз все всё поняли, тогда приступим, – Бастиан вытянул правую руку ладонью вперёд. Печать на его коже сверкнула голубизной, после чего двери шкафов в конце зала с грохотом распахнулись.
Оттуда по воздуху начали вылетать деревянные статуэтки на металлических подставках. Перед каждым из студентов приземлилась одна из них. Я получила свою фигурку, которая силуэтом напоминала человека ростом не более полуметра. Деревянный корпус покрывали множественные трещины, но аккуратные, будто бы сделанные намеренно.
– Теперь, когда каждый из вас получил по кукле, можно начинать урок, – объявил учитель. – Сегодня мы попробуем вызвать магический отклик, не прибегая к помощи учебника, а воспользовавшись вашей собственной концентрацией. Сфокусируйтесь на манекене, заставьте его светиться. Это будет означать, что ваша способность высвободилась и воздействует на него.
Одногруппники вытянули вперёд руки с Печатями, принявшись сверлить натужными взглядами манекены. Чуть промедлив, я присоединилась к ним. Весь поток сопел и пыжился, стараясь вызвать у кукол отклик, которого всё не было. Бастиан тем временем лепетал:
– Тренируйтесь каждую свободную минуту. Прибегайте к приёмам, описанным в учебнике. Манекены останутся при вас, так что вы сможете практиковаться в любое время дня и ночи.
В какой-то момент мне даже захотелось огреть учителя вышеупомянутым манекеном, поскольку своей болтовнёй он никак не давал мне сконцентрироваться, то и дело отвлекая на очередной совет.
– Есть! – воскликнула Джекки, сидевшая сразу за Кристиной, а я увидела, как у ребят напротив закатились глаза.
Никто не сомневался, что Джекки справится одной из первых, но чтобы самой первой! Я только собиралась пошептаться с подругой о нашей ясновидящей отличнице, как вдруг и сама Крис воскликнула:
– Получилось! – на мгновение её манекен загорелся голубизной из каждой трещины, но также быстро потух. – Ой, он погас…
– Концентрируйтесь и не отвлекайтесь! – напомнил Бастиан, сидя с закрытыми глазами всё в той же позе Будды.
Можно было решить, что учитель дремлет, если бы не его частые раздражающие реплики:
– Теперь это ваши манекены, но не забывайте брать их с собой на каждое наше занятие! Лишних у меня не водится.
Мне натурально хотелось ему треснуть, особенно после того, как ещё у пары человек пробилось голубое свечение, и только мой манекен оставался безжизненной деревяшкой.
– Возможно, вам кажется, что тренировки на манекенах неэффективны, – бубнил спящий преподаватель. – Но уверяю вас: голубое свечение означает, что способность работает, просто кукле невозможно нанести урон. И дело тут не в силе дара. Манекен устроен так, что поглотит любую атаку, которая проявится на нём слабым светом.
– Да! – на этот раз воскликнул Итан – парень со способностью светиться, как маяк.
Даже он меня обошёл! Это отнюдь не прибавляло уверенности и концентрации. Во мне разгоралась ярость, которую никак не удавалось сдержать даже глубокими вдохами-выдохами. «Успокойся!» – приказала я самой себе, закрыв глаза, но злость не уходила. Тогда я распахнула глаза и гневно шлёпнула манекен ладонью по головёшке. В этот миг деревяшка еле заметно блеснула голубизной, а моё сердце подпрыгнуло вверх, как на батуте.
– Ты видела?! – обратилась я к Кристине.
– Да! – подтвердила подруга.
Тогда уже Бастиан открыл глаза и размеренным тоном проговорил:
– Похоже, вам куда проще даётся высвобождение дара прикосновением. Но я настоятельно рекомендую в дальнейшем постараться развить способность на расстоянии, ведь вы не всегда сможете притронуться к своему оппоненту.
Я утвердительно кивнула и продолжила тренировку с вытянутой рукой. Однако мой манекен не хотел светиться, зато стоило мне до него дотронуться, и деревяшка загоралась, как новогодняя гирлянда, пока я не отрывала от неё ладонь.
– Какая хорошая концентрация, – объявил учитель. – Я бы сказал, что это лучший на сегодня результат, если бы не тот факт, что вам требуется непрерывное прикосновение к кукле.
Сразу после слов Бастиана половина сокурсников бросились трогать свои манекены, но им это не принесло никаких результатов.
Несмотря на свободное утро, день выдался непростым: сложные уроки, волнение, ещё и манекен, который пришлось всюду за собой таскать, поскольку между занятиями не нашлось времени, чтобы отнести его в спальную комнату. Но наконец наступил вечер, и мы с Кристиной, выжатые как лимон, брели к себе, мечтая поскорее рухнуть в кровати.
В холле общежития оказалось на редкость людно – или это мы обычно так поздно здесь не ошивались? Похоже, что студенты-маги предпочитали вечерний образ жизни, ибо не выглядели такими же уставшими и замученными, как мы. Они собирались в группы человек по пять-семь и весело что-то обсуждали.
– Эй, мелюзга! – послышалось позади.
Мы обернулись и поняли, что обратились именно к нам. Позади стоял парень с распущенным галстуком и смешной шапкой на голове, явно не являющейся частью учебной формы.
– Мы собираемся зависнуть у полигона, не хотите с нами? Вы ж ещё за пределами Академии не бывали? Можем всё вам там показать, – произнёс парень. – Мы с ребятами любим ассистенточек.
– Нет, спасибо, – тут же ответила я, держа в уме правило комендантского часа.
И если местным студентам подобный проступок наверняка сошёл бы с рук, то вот нам – вряд ли. С другой стороны послышался ещё один голос, на этот раз женский:
– Они с нами никуда не пойдут, – приторно-ядовитый тон Каталины, его невозможно ни с кем спутать. – Ой, вам манекены выдали? Славно. Обслуга же должна что-то уметь, в конце концов. Так что лучше идите к себе учиться быть полезными нам, и не пытайтесь вписаться в компанию настоящих магов.
– Идём, – я взяла подругу под локоть, чувствуя, что запахло жареным.
Однако Кристина уперлась, желая дать обидчице отпор:
– Ты просто уродина, которая боится появления красивых девчонок в компании. Я такое уже проходила. Но, поверь, всех не прогонишь. Ты должна остаться единственной девушкой в Академии, чтобы на тебя обратили внимание!
Каталина словно подавилась собственным ядом и позеленела. Ещё бы, её только что прилюдно опустила моя бесстрашная подруга, ну а я приготовилась вместе с ней разгребать последствия. Язва не стала медлить и уже в следующее мгновение покрутила перед нами ладонью с Печатью, после чего манекены в наших руках взмыли в воздух, охваченные голубым пламенем.
Не знаю, о чём подумала Кристина, но я вспомнила слова Бастиана о том, что лишних у него нет, и всерьёз испугалась за судьбы кукол.
– Каталина! – строго окликнул её знакомый мужской голос.
Кай выставил вперёд правую руку, и деревяшки тут же потухли, рухнув на пол. Я уже открывала рот, чтобы поблагодарить черноволосого парня, как он заговорил первым, обратившись напрямую к Кристине, при этом полностью игнорируя моё присутствие:
– Ты как? Она тебя достаёт?
– Не слишком, – смущённо улыбнулась подруга, а я впервые увидела её такой застенчивой.
– Если будут проблемы, то обращайся сразу ко мне.
– Спасибо, – пропела девушка, перекинув свои роскошные каштановые волосы на одно плечо.
Я посчитала нужным так же поблагодарить Кая за помощь:
– Спасибо, что выручил.
Но парень даже не взглянул в мою сторону, продолжая смотреть исключительно на краснеющую Кристину. Они даже роста были примерно одинакового, а я, как незаметная потеряшка, таращилась на них снизу вверх в надежде, что высокие люди однажды меня заметят.
Кай улыбнулся одним уголком рта, затем Печатью поднял в воздух манекен подруги и передал ей прямо в руки. За своим я нагнулась сама, проворачивая в голове горькую мысль: «Да уж. Всё как в школе… повсюду задиры, и парням нет до меня никакого дела».
