А. А. Крутоголóва АЕРЕА. Часть I

Столь дерзкие слова насмешили и даже ошарашили злобного старика так сильно, что он опрокинул болтавшегося мужчину на пол словно мешок прогнившей картошки.

– ЧТО МНЕ С ТОГО, ГОВОРИШЬ? – он переспросил, уставившись на мужчину своими кровавыми глазами. – Я ПОКАЖУ ТЕБЕ…

С этими словами, незнакомец достал спрятанный за пазухой нож, оголив лезвие острее чем Илай когда-либо видел, и прошептал загадочные слова, разговаривая со своим искорёженным отражением.

– Интересная вещь, магия… – он добавил, поглядывая исподлобья.

– Что ты задумал?! – пробурчал мужчина, потирая горло с костлявым отпечатком руки.

Бросив пренебрежительный взгляд, странник провёл лезвием по побледневшей ладони, пролив густую, бордовую кровь на деревянный пол. И как только он это сделал, замысловатые символы древнего, мёртвого языка засияли на серебряном лезвии.

– Ты знаешь, что это значит. Не так ли, Илай? Такое имя ты себе выбрал здесь? – незнакомец обратился к мужчине как к давнишнему, заклятому врагу.

И вполне вероятно, это было так… Илай поймал себя на этой мысли, выискивая и, к своему ужасу, замечая схожесть с человеком который однажды чуть не погубил весь его народ.

Но это было так давно…

И всё же, кем бы ни был этот сумасшедший старик, он не мог позволить ему приблизиться к его семье.

– ТЫ НЕ ПОЛУЧИШЬ ИХ! – воскликнул Илай, с презрением уставившись в глаза напротив.

Но незнакомец лишь ухмыльнулся в ответ.

– ОНИ МНЕ НЕ НУЖНЫ! Лишь одна…

Поднеся лезвие к губам, странник прошептал заклинание.

Ответив на зов своего хозяина, чёрный дым стал наполнять комнату, клубами вылезая из всех возможных щелей. Полностью покрыв пол словно проклятый ковёр, он начал взбираться по незнакомцу чьи глаза стали чернее ночи.

Сердце Илая вмиг сжалось от страха слепой беспомощности и ужасающего осознания того, кто на самом деле стоял перед ним.

– НАЙДИ ДЕВЧОНКУ!..

– ХВАТИТ ТОЛКАТЬ МЕНЯ! – нервно шикнула Джейн.

– Я НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЮ! – ответил Эднан, дёргаясь и не замечая, как он, действительно, бил свою сестру своими острыми локтями.

– ТИШЕ! Я НИЧЕГО НЕ СЛЫШУ! – Зои угомонила обоих, пытаясь подслушивать через плотный занавес.

Испытывая судьбу, любопытная старшая сестра зашла немного дальше и высунула глаз сквозь небольшую щель.

– Что-нибудь видно? – поинтересовался Эднан, пытаясь заглянуть выше её головы.

– Нет… – расстроенно ответила девочка.

– Что происходит?! – выдавила Зои, едва сдерживая ярость в голосе. Корявый силуэт незнакомца, его злобный взгляд и загробный холод всё ещё стояли перед её глазами, покрывая девочку мурашками.

Зои крепко держала в руках кошку, беспрерывно наглаживая Мурлыку, знающую как успокоить свою маленькую хозяйку.

Правда не в этот раз…

Вместо того, чтобы сидеть тихо, животное принялось истошно царапать стену за спинами детей, вынюхивая что-то.

– ПРЕКРАТИ! – Джейн отчитала питомца, хватая её за пушистые лапы.

– Мадам Мурлыка, хватит! – умоляла Зои, боясь за кошку больше, чем за себя.

– АУЧ! – вдруг воскликнул Эднан, упёршись спиной во что-то твёрдое и холодное. – Что такое?! Это… ручка? ЗДЕСЬ ПОТАЙНАЯ ДВЕРЬ!

– О чём ты?! – возмутилась Джейн, знавшая каждую комнату в магазине как свои пять пальцев.

– Э-э-м… Ребята… – протяжно пробормотала Зои.

Нарушив укрытие, дети дружно вытащили свои головы через занавес и увидели чёрный дым, покрывавший пол и стены словно мрачный ковёр.

– Нам нужно срочно выбираться! – заявила Джейн.

Пожалуй, впервые в жизни, все трое единогласно приняли решение без малейшего намёка на спор. Используя все свои оставшиеся запасы сил, они навалились на стену которая действительно оказалась дверью.

Открывшись внутрь, потайной вход пропустил троицу.

Дети попадали лицом вниз.

Это была ещё одна комната полная антиквариата, одним из экземпляров в которой был старинный книжный шкаф.

– ВАУ! ВЫ ВИДИТЕ ЭТО?! – воскликнул Эднан, вдыхая пыль с пола своим восторженно-распахнутым ртом.

– Ничего не трогайте! – приказала Джейн в свойственной ей манере. Спешно поднявшись на ноги, она снова навалилась на дверь и захлопнула её изнутри.

Отряхнувшись, дети принялись разгуливать по забытому помещению, никогда раньше, даже краем уха, не слышав ни единого упоминания о нём.

Шоколадные оттенки, смешанные со светлым дубом, были основной палитрой комнаты без единого окна, добавляя света и теней где нужно помещению которое вполне могло быть офисом их отца. По крайней мере так подумала Джейн, осматривая тайное убежище в точности передававшее искусные и мягкие черты характера Илая.

Старинный шкаф заинтересовал Зои больше всего.

– Сколько книг! – девочка прильнула к полкам, забитым толстенными переплётами.

– Трофеи и статуэтки? Не знал, что он чем-то занимался… – добавил Эднан, подойдя к столу с кучей ящиков. Погуляв вокруг, мальчик открыл самый средний.

Пожелтевший кусок пергамента вылетел на пол.

– Что это? – поинтересовалась Джейн.

– Бумажка какая-то… – Эднан пожал плечами, поднимая раскрывшийся свиток.

– Я же велела не трогать ничего! – напомнила его сестра.

Но мальчика было уже не остановить. И даже если бы это представлялось возможным, любая попытка провалилась бы с треском, ибо его любознательность не знала границ.

– УХ ТЫ! – он воскликнул, вращая находку со всех сторон. Глаза Эднана стали большими словно блюдца. – Это карта!

– Чего?!

– Что за карта?

– Не знаю… – мальчик лишь пожал плечами, разглядывая пергамент словно пазл.

Эднан умел читать, и довольно хорошо, так же, как и девочки – роскошь, подаренная детям их отцом, чем не могли похвастаться даже самые богатые семьи Туна. А ещё они прекрасно понимали знаки и направления. Однако эта находка ввела образованных детей в тупик, и довольно оправданный – своими загогулинами, крючками и выцветшими красками, карта могла с лёгкостью захватить дух любого любителя приключений и унести его далеко в неизведанную даль… Проводя пальцами по пергаменту с чернильными подписями, Эднан мог отчётливо различить холодные, туманные горы Севера, сухие и пыльные земли на Западе, безымянные массивы Востока, песчаный Юг, и всё, что лежало между ними.

Его глаза упали на вечнозелёный лес в самом центре с тысячей деревьев, хижин, мелких поселений и даже болотом. Мальчик нахмурился. – «Дандари»?

Однако его сестёр волновало совсем другое.

– Смотрите… – пытаясь сохранять спокойствие, Джейн ткнула пальцем на низ двери откуда пытался просочится чёрный дым.

– Надо что-то придумать! – Зои нервно сжала подаренный родителями медальон будто это была её последняя надежда.

– Что это вообще такое?! Мы горим?! – выпалил Эднан.

Внезапный вопль Илая напугал детей до полусмерти.

Испугавшись, они отпрыгнули назад, ударившись спинами о стоявший позади них книжный шкаф. Загребущие руки Эднана выпустили карту, положив её мимо широкого кармана.

– ЧТО ЧЁРТ ВОЗЬМИ ПРОИСХОДИТ!? – он потребовал объяснения хоть от кого-то.

– МНЕ СТРАШНО! – Зои разверзлась слезами, зарываясь в платье Джейн.

– ТИШЕ! – поспешив успокоить обоих, Джейн отвлеклась на лёгкое щекотание на своей лодыжке, оказавшееся далеко не дымом.

Через маленькую щель в шкафу в мрачную комнату проник единственный яркий лучик солнца, сопровождавшийся тёплым бризом.

Неожидавшая этого Зои проглотила целый ком соплей.

– Вы видите это? – она пробормотала, следуя за светом словно мотылёк. – Этот ветерок… Он идёт отсюда…

Девочка повернулась к шкафу.

Ощупывая дерево, она следовала за невидимой нитью которая привела её к треснувшей полке. Одна из книг упала на пол, открыв проход в неизведанное.

– ТУТ ЕСТЬ ВЫХОД! СМОТРИТЕ! – радостно воскликнула Зои, пытаясь разглядеть куда ведет таинственная щель.

Неожиданно, повинуясь своей собственной логике, сидевшая на её руках кошка выпрыгнула из рук девочки и проскочила на свет, полностью растворившись в нём.

– МАДАМ МУРЛЫКА! – воскликнули дети, испугавшись за пропавшего питомца.

– Давайте туда! – Эднан предложил идти следом за животным. Кинувшись к шкафу, он принялся отодвигать разлом, создавая проход.

Джейн обернулась.

Чёрные клубы уже почти догнали их, заполонив добрую половину комнаты.

– Но… мама и папа? – она засомневалась.

– Мы не бросаем их, не волнуйся! Просто нужно переждать, – Эднан стал переубеждать её, пыхтя себе под нос. – Они нам сами велели…

– Джейн! – воскликнула Зои. Стоя одной ногой в проходе, она ожидала решения старшей сестры.

– МЫ ДОЛЖНЫ ИДТИ! ОНО ВСЁ БЛИЖЕ! – Эднан почти крикнул на неё, хватая Джейн за руку.

Она взглянула на комнату и на дым ещё раз. Их родители, несомненно, были где-то там. Но были ли они живы?

Девочка повернулась обратно к шкафу.

Яркий свет и летний бриз совершенно не пугали её и определенно были меньшим из двух зол. Но как только они переступят эту черту, ответственность за всех них полностью ляжет на её плечи, сколько бы времени это не заняло. Была ли она к ней готова?..

Собравшись с мыслями, Джейн решительно вздохнула.

– Идём… – она кивнула в согласии, пропуская Зои и Эднана вперёд.

Поглотив троих жёлтой пеленой, солнечный свет ослепил детей, затянув их в далёкое неизведанное…

Глава V

– ВСТАВАЙ, ДЖЕЙН! ВСТАВАЙ! – прошептал встревоженный женский голос, витая где-то над девочкой.

Она попыталась открыть глаза которые будто были набиты мелкими осколками стекла. Потерев лицо руками, Джейн заметила силуэт неподалёку, но не смогла различить кто это был.

– Мам?.. – спросила она, пытаясь разглядеть расплывчатую незнакомку через щёлки вместо глаз.

Облачённый светом, словно святой, силуэт хаотично двигался рядом с ней каруселью танцующих людей.

– ВАМ НУЖНО ИДТИ! СКОРЕЕ!

– Что?.. Зачем?.. – Джейн всё никак не могла опомниться.

– НА ЭТО НЕТ ВРЕМЕНИ! ПОСПЕШИ! – предупредила незнакомка и исчезла, будто её никогда и не было.

Собравшись с силами, девочка потрясла головой словно отгоняя мираж и оглянулась вокруг.

Солнце, висевшее высоко над ней, запекало нежную кожу Джейн, привыкшую к дождям и лёгким, летним бризам. Посмотрев вниз, она осознала, что лежит на песке. Её тонкие, бледные ладони были слегка свезены и песчинки прилипли к уже запёкшимся ранам, покрыв золотым дождём её порванное платье.

– Что?.. – она буркнула себе под нос.

Прикрыв палящее светило рукой, девочка взглянула вдаль и едва смогла поверить своим глазам… Песчаные дюны, словно гиганты, непреклонно стояли перед ней, поддаваясь лишь редким порывам пустынного ветра, аккуратно сметавшего их макушки, перекатывая мерцающие чешуйки с одного холма на другой. Махина за махиной, они окружили её со всех сторон, взяв заплутавшего ребёнка в кольцо.

– АУЧ! НЕПРИЯТНО!.. – разнылся Эднан, валяясь на спине неподалёку от сестры. – Такое чувство, будто я…

– Упал…

– Ага! – согласился мальчишка, потирая затылок.

– Потому что именно это и произошло… – ответила Джейн, разговаривая сама с собой.

Эднан попытался приподняться, но что-то упорно слепило его слипшиеся глаза.

– Это что… СОЛНЦЕ?! – он выпалил, щурясь в недоумении.

Предполагая, что они окажутся на вечерних улицах Туна, мальчик ожидал обнаружить у себя перед лицом невероятно яркий фонарь или луну. Но они были далеко за пределами своей деревни, или же Дремучего леса, и даже Верхней долины.

Это была пустыня. Холодные и жгучие, вечные пески.

Джейн стала первой, кто поднялся на ноги. Стряхнув пыль со своего платья и волос, она оглянулась по сторонам так далеко, на сколько могла.

Дюна за дюной, ни одной тропы или дороги… Ничего, кроме перламутрового песка… И этот голос, который привел её в сознание, куда-то бесследно исчез. Может это и вправду был мираж? Вот незадача…

– Где это мы? Что за чертовщина?! – Эднан доковылял до сестры, отряхивая свою на редкость чистую одежду которую он в кои-то веки соизволил постирать и отутюжить в честь дня рождения Зои.

Вспомнив про неё, мальчик стал искать сестру глазами.

– Понятия не имею… – пробормотала Джейн, схватившись за голову. – Я ничего не понимаю…

Она любила читать больше, чем кто-либо в их деревне и была осведомлена о множестве вещей. Но в этот раз даже любопытная всезнайка Джейн, как её нарекли местные обормоты, оказалась в тупике. И ей не терпелось добраться до сути.

Приподняв подол своего уже слегка порванного платья цвета одуванчика, девочка полезла на ближайший холм, проваливаясь в песчаную западню буквально на каждом шагу, а добравшись до верха, она невольно буркнула пару крепких слов, время от времени случайно срывавшихся с губ её отца.

– Как это… – пробормотала Джейн, спросив даже не себя или поджидавшего внизу Эднана, который был ещё более потерян, но каким-то чудом уже принял тот факт, что они, действительно, оказались в пустыне.

И, к их везению, она оказалась далеко не проста!

От одной вершины к другой, от дюн до зыбучих песков, глаза девочки прыгали по бескрайним просторам великой пустыни Ара, заставляя и без того маленькую Джейн почувствовать себя наравне с песчинками. И не важно, как сильно она крутила головой налево и направо, вверх и вниз, ничто не цепляло её взгляд кроме золотистых песков… За исключением, пожалуй, одного тёмно-зелёного холма где-то далеко впереди, который показался ей лесом.

В её груди зажегся огонёк надежды.

– До него дня два идти… – Джейн прикинула расстояние на глаз.

Но что если это был всего лишь очередной мираж? Галлюцинация, не более? Что если жара играла с ней злую шутку, заставляя её видеть спасительные оазисы?

С другой стороны, что такого ужасного может с ними случится если они хотя бы попытаются дойти туда? Ситуация и так уже хуже некуда, и всё лучше, чем стоять на месте, зарываясь в пески словно деревья, сгорая от палящего солнца…

Джейн обернулась на брата.

– НАМ НУЖНО ТУДА! – она окликнула Эднана, показывая куда-то вдаль. Но её слова даже не долетели до мальчика.

Услышав невнятное бубнение неподалёку, он помчался доставать младшую сестру из песчаных сугробов.

– Ты в порядке? – поинтересовался Эднан, в ответ получив лишь пыльный кашель в лицо.

Зои уселась на землю словно сломанная, фарфоровая кукла. Её милое, праздничное платье было порвано по подолу, круглые коленки были украшены синяками, а мягкие ладошки поцарапаны не меньше, чем у Джейн. Из них всех, она приземлилась самым неудачным образом…

Растерянные глаза девочки прыгали от более неопрятного платья до сестры, стоявшей где-то на холме. Затем она взглянула на Эднана.

– Где это мы?

– Пока не очень понятно… – ответил брат, едва ли утешив её своими словами.

Подняв Зои на ноги, он бросил взгляд на Джейн, которая, наконец, скинула с себя напавшее на неё оцепенение и направилась вниз по холму, что-то бубня себе под нос словно старый дед. Представшая перед ней картинка совершенно не складывалась у девочки в голове.

И достаточно скоро, жаркие дюны напомнили гостям как опасны они могут быть.

Появившись из неоткуда, тёплый бриз перерос в дикий, песчаный шторм. Спокойный и мягкий всего лишь секунду назад, он стал яростным и колким, сметая на своём пути маленькие кустарники – единственную живую вещь в пустыне – прямо под корень, унося их сухие останки вслед за собой.

– ЧТО ПРОИСХОДИТ? – Эднан выкрикнул вопрос который не давал покоя всем троим с момента появления странного незнакомца в магазине их отца.

Зои пожала плечами, покрепче прижавшись к брату.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.