Зозо Кат
Никчёмная Наследница
– И раз! – с лёгким пением произнесла я, после чего силой мысли отодвинула Оша немного назад и резко бросила в сторону выхода, буквально вышибая им же дверной замок.
Ош стал для меня этаким тараном, которым можно было снести всё на своём пути. После первого же удара не последовало никакой реакции. Дверь лишь слегка качнулась, но замок не поддался.
– Вот незадача… – протянула я, капризно надув губы. – Ну ничего! – тут же улыбнулась, подмигнув учителю. – Мы ведь попробуем ещё раз, верно? – в этот момент со стороны Оша зазвучали не то стоны, не то хрюканье неизвестных животных. – Рекомендую вам стиснуть зубы!
БАБАХ!
Но и в этот раз дверь не подалась.
Крепкая…
На это раз я снова размахнулась Ошем, бросая того в сторону дверей, а потом ещё раз и ещё раз… В какой-то момент уже успела даже сбиться со счёта. В моих мыслях не было жалости. Смотря на этого мужчину, я снова и снова задавалась вопросом: через что приходилось пройти изначальной Розалин? Сколько боли пришлось вынести? И ведь у этого монстра даже на мгновение не возникало жалости к ребёнку. Как он там говорил? Ах да…
– Учитель, но вы не обижайтесь на меня, – с грустным взглядом произнесла я, наблюдая за Ошем, который едва сохранял сознание. Из носа текла кровь, один глаз уже вспух и принялся наливаться синевой. Но сам прекрасно понимал происходящее. – Вы же знаете, в душе мне намного больнее, чем вам. Верно?
И именно с этими словами я вновь швырнула его в сторону двери. Замок всё также не поддался, а вот дверные петли больше не выдержали, буквально выбивая саму дверь в коридор.
Наконец-то действие магии закончилось, сковывающие узлы на его теле стали более податливыми и не сдерживали движения. После чего мужчина камнем рухнул на пол. Меня не пугало то, что он был свободен. Наоборот, хотелось посмотреть, что теперь этот «недочеловек» будет делать.
– У-чи-тель, – пропела я, приближаясь к Ошу. – Ну почему же вы такой неаккуратный? – с улыбкой спросила, слегка прижав ладонь к губам. После чего присела перед ним на корточки, чтобы мы могли смотреть друг другу в глаза. Улыбка исчезла с моих губ, а голос стал тихим. Таким, чтобы только он слышал следующие слова: – Если хочешь кому-то пожаловаться на меня – вперёд! Посмотрим, кто в итоге поверит такому ничтожеству. Однако, если ещё раз попадешься на моём пути, или я узнаю, что ты решил кому-то снова «преподавать», вот эта плётка, с которой ты пришёл, войдёт тебе в одно отверстие и выйдет из другого. Целая комиссия проктологов тебя не спасёт. Ясно?
Глаза учителя были распахнуты широко. Так широко, что казалось, ещё немного и они выпрыгнут из глазниц. А вот зрачки дрожали с сумасшедшей скоростью. Он меня услышал. И он поверил моим словам.
– Что?.. Что случилось? – услышали позади женский голос одной из горничных.
И именно в этот момент Ош закричал.
Он кричал как сумасшедший. Долго, надрывисто, разбрасывая капли слюны в разные стороны и, главное, пятясь назад. Как можно дальше от меня. В его глазах больше не было этой наигранной вежливости. Не было радости садиста. Он был в неописуемом ужасе, словно перед ним не человек, а сам демон.
Не выдержав, Ош сорвался с места и со всех ног помчался прочь, сбивая на ходу горничную и даже не обратив на это никакого внимания. Главное то, что, продолжая убегать, даже когда выбрался на улицу, он не прекращал и кричать.
– Что здесь происходит? – прозвучал строгий мужской голос.
На шум вышел из своего кабинета герцог.
Мужчина осмотрел выбитую из косяка дверь, поднимающуюся с пола горничную, а также меня, гордо стоящую посреди этого дурдома.
– Мне кто-нибудь ответит? – вновь спросил герцог.
– Ничего особенного, – ответила тому с улыбкой. – Учитель Ош решил провести итоговый экзамен. И я сдала его на отлично. Так что, думаю, более учитель нас не побеспокоит своим присутствием.
– Что? А где он сам? Разве не обязан отчитаться? – не понимал мужчина, на что моя улыбка стала шире.
– У него возникли неотложные дела.
Альберт на миг замер и с неким подозрением посмотрел на меня. Словно стал о чём-то догадываться, но ещё не был до конца уверен.
– Ясно, – наконец-то сухо ответил тот. – Розалин, следуй за мной. А ты, – обратился к горничной, которая до сих пор стояла позади меня. – Приберись здесь.
– Да, милорд, – отозвалась девушка, после чего мужчина развернулся к нам спиной и направился в свой рабочий кабинет.
Что ж, от одного урода избавились. Посмотрим, что можно сделать со следующим.
***
В кабинете герцога царила мрачная обстановка. Тёмно-бордовые стены, и без того узкие окна занавешены плотными шторами, тусклые источник света и огромные портреты глав семьи Арчер. Причём на самом видном центральном месте был портрет какой-то женщины, внешне очень похожей на саму Розалин. Единственное отличие в том, что женщине было около сорока, к тому же она обладала ярко-красными глазами, как и у герцога.
– Ты, – неожиданно произнёс Альберт, сев за свой рабочий стол. При этом мне присесть не предложил. – Что там было? Ты ничего не хочешь мне сказать?
– Нет, – равнодушный ответ. – Мне сказать нечего.
– Уверена? Может, у тебя появились какие-то способности? – спросил он неожиданно, вызывая у меня небольшую волну паники.
– Способности? – озадаченно наклонила голову набок. – Какие способности?
Какое-то время он просто смотрел на меня, пытаясь угадать: правду ли я говорю или нет. Буквально испепелял своими глазами, тяжело дыша. Я же даже лицом не дрогнула. Спокойно выдержала давление с его стороны, и в итоге он это принял.
– Действительно, – фыркнул тот. – Откуда у тебя могут быть способности?.. С такими-то генами от своей чёртовой матери… Вот если бы ты была похожа на свою прабабушку… С её талантами мы бы могла завладеть этим королевством в два счёта. Будь у тебя хотя бы половина… Нет! Хотя бы одна четвёртая часть от её сил… Это бы изменило всё!
Да-да, знаем мы, что бы это изменило. Свою дочь до гроба довёл, заботясь только о своих деньгах. Тебе всегда было мало. Всегда! Сколько бы ни заработал, хотелось ещё и ещё. В конце концов, девочка не выдержала. И ведь винил во всём именно её!
А теперь гены со стороны матери приплетаешь?
– Так у меня способностей нет из-за того, что в венах течёт и кровь матери, так?
– А сама как думаешь? – повысил тот голос, посмотрев на меня. – Эти глаза… Каждый раз, как вижу их, чувствую себя полным ничтожеством и неудачником. Эти проклятые глаза… Моя бы воля, вырезал их к чёрту.
– Неужели? – улыбнулась. – А что тогда помешало тебе?
– Что?! – снова повысил голос он, резко поднявшись на ноги. Но я не испугалась. Заново задала вопрос:
– Что помешало тебе пробудить в себе способности семьи Арчер? Или и здесь кровь моей матери дала о себе знать?
– Да как ты смеешь дерзить, мерзавка?! – закричал мужчина, резко ударив кулаком по столу. Но уже через пару мгновений взял эмоции под контроль. – Что с тобой не так? Ты словно… стала другим человеком.
– Возможно, так оно и есть, – спокойно произнесла. – Девочка выросла и теперь желает жить так, как ей хочется самой. И родители-садисты в эти планы не входят.
– Я понял, – неожиданно усмехнулся Альберт. – Тебя Сюзанна подговорила? Верно? Что тебе пообещала эта ведьма? Думаешь, она до конца будет на твоей стороне? Не верь ей, если не хочешь до конца своих дней сожалеть о своём решении. Герцог данной семьи всё ещё я! И как я решил – так и будет! А теперь ступай. Видеть тебя не могу…
Он даже не пытается услышать меня. А всё, что бы я ни говорила, переворачивает так, как ему было бы удобнее. В любом случае мне с ним разговаривать не о чём.
Повернувшись в сторону дверей, сделала пару шагов, как вдруг…
– И ещё, – произнёс герцог, – через три дня отправишься на встречу с принцем. Сделай что-нибудь с… «этим», – добавил он, указав на оставленный след от пощёчины на моём лице.
То есть он всё-таки его заметил, но его не интересуют подробности? Главное – способности… Главное – власть… У него вообще, кроме злости, ненависти и жадности, есть ещё какие-либо эмоции?
Валить отсюда надо.
Да побыстрее.
Я не стала больше дожидаться слов со стороны Альберта и рывком открыла дверь. Причём в эту же секунду наткнулась на сына герцога, Майкла, который как раз тянул руку к дверной ручке. Он был очень удивлён увидеть меня именно здесь, отчего толком не смог скрыть свои эмоции.
– Ты?.. – начал он, но тут же замолчал. Взгляд юноши сосредоточился на отметине на моём лице, которая только становилась всё краснее и краснее.
Брови Майкла нахмурились, и он тут же перевёл взгляд в сторону отца. Возможно, он стал в чём-то подозревать герцога, но разубеждать его у меня не было ни сил, ни желания. Поэтому, отпихнув юношу, прошла мимо него, мечтая побыстрее оказаться в кровати.
Три дня до встречи с принцем, значит?
Что же… Нужно подготовиться.
Глава 5. Сделка
Если я правильно поняла, то эмоции каким-то образом влияют на магические способности. В книге не описывается, какие именно эмоции должен испытывать человек. Однако пару раз указывалось, что чем они ярче, тем сильнее заклинание. Более того, альтернативное будущее, которое ты можешь увидеть в хрустальном шаре, намного ярче и подробнее.
Причём тут стоит предупреждение, что большинство магов совершают ошибку и вызывают у себя самые простые эмоции, которые зачастую несут один негатив. Ярость, обида, ненависть, грусть, злость… Как ни странно, вызвать их проще простого. И намного легче, нежели светлые эмоции. Такие как сочувствие, радость, счастье, любовь… Для этого приходится прилагать усилия.
Это даёт понять, почему способности проявляются без особого контроля. Необходимо учиться, но на обучение требуется время.
Но есть ли у меня это время?
Заклинаний в книге много. Причём на всякую бытовую мелочь. Так сразу и не поймёшь, что из этого в первую очередь пригодится в жизни. Хотя, листая книгу, заметила и места, где пару страниц было выдрано. Точно сказать не могу, лишь только предположить, что Розалин сама уничтожила страницы с заклинанием.
Например, таким, которое позволило ей призвать меня. Боялась, что я также использую его, но уже против самой Розалин.
В какой-то момент я осознала, что читаю одну и ту же строку десятый раз, но слова не могу понять. Перед глазами всё плыло, а в висках стучало.
– Так, всё… – вздохнула я, захлопнув книгу заклинаний, и поднялась с кровати. – Пора перекусить.
По правде сказать, время было уже позднее. Вся прислуга давным-давно спала. Только я была бодрее всех бодрых посреди глубокой ночи. Ну а что поделать, когда у тебя «свидание» с принцем на носу, а ты толком ничего об этом мире не знаешь? Как по мне, нужно учиться. Грызть гранит науки, пока кто-то этот гранит тебе на шею не повесил и не скинул с моста.
Путь на кухню я уже давно успела запомнить. Более того, все сотрудники кухни знали, что я периодически люблю там похозяйничать. Но предпочитали закрывать на сей момент глаза. Решили, что чем бы дитя ни тешилось, лишь бы голову кому-нибудь не свернуло. И скажу так: правильный выбор.
С продуктами проблем не было. Завоз продовольствия был регулярный, так что об этом не стоило беспокоиться.
Одно раздражало: когда готовишь в одиночестве, в тишине, зачастую со стороны кухонных шкафов и плиты были слышны глухие гудки, словно сквозняк. Звуки были то едва слышными, то достаточно громкими, но при этом заставляющими поёжиться. В голове возникали разные образы призраков, которые застревают в стенах, а также воют и гремят цепями.
И понятное дело, что, когда здесь днём работают повар с подмастерьями, из-за постоянного шума готовки и себя-то толком не слышат. Не говоря уже о каких-то воях. Но вот я эти завывания слышу практически каждую ночь, когда наведаюсь на кухню.
В принципе, ничего, кроме звуков, меня не беспокоит. В эти моменты даже образы и видения меня особо не беспокоят. И всё же легкий холодок по спине пробегает, вызывая далеко не приятные ощущения.
Вот и сегодня… Очередные звуки, мешающие сосредоточиться на готовке.
– Это уже просто невыносимо!… – злилась я. – Что там вообще такое?
Да, наверняка следующая идея не из гениальных. Но меня просто достало это сдавливающее чувство каждый раз, когда я слышу подобные звуки. Поэтому решила просто отыскать источник и убедиться, что это всё просто сквозняк.
Оказалось, что звуки исходили из вентиляции, которая была прикрыта крупной железной решеткой. На самой решётке имелись приваренные металлические листья, розы, ветки… Как по мне, очень красиво. Да вот только на кухне это не оценили и закрыли решётку кухонной тумбой. Понадобилось потратить достаточно сил, чтобы отпихнуть тумбу и, главное, вытащить решетку, освободив тем самым путь к вентиляции.
Вентиляционный тоннель был достаточно просторный, чтобы в нём мог проползти на коленях человек. Во всяком случае, такой комплекции, как я. Правда, мне повезло, что не надела платье с пышной юбкой. В ином случае даже войти бы не удалось.
Внутри тоннеля было темно, влажно и стоял сильный запах сырости. Разумеется, без света туда идти нельзя. Только ещё страшнее станет. Конечно, адекватный человек спросит: зачем мне вообще туда идти? Не лучше ли вернуть всё так, как было, и просто уйти? На это я отвечу кратко – нет.
Стоило отодвинуть кухонную тумбу, как звуки стали намного громче и, главное, отчётливее. Теперь они не напоминали ветер или гудение. Вовсе нет… Это были человеческие стоны, плач, а также скрежет металлических цепей. И этих звуков было более чем достаточно, чтобы по всему телу пробежали мурашки.
Ползти теперь не хотелось абсолютно, но что-то внутри подсказывало мне, что именно туда мне и нужно. Я должна это увидеть. Что это? Последствия использования магии? Зов инстинктов? Природное чутьё?
– Ладно-ладно, – выдохнула я, беря первый попавшийся предмет в руку. Это была обычная чашка, в среднем на триста миллилитров. – Вот бы сейчас видение призвать…
Но его, как назло, не было.
В итоге просто прочла одно из заклинаний, направляя его на кружку, и призвала свет. Теперь какое-то время кружка будет выполнять роль фонаря. И учитывая, что у неё есть ручка, нести весьма удобно.
Правда, всё равно до конца не могу привыкнуть ко всей этой абракадабре.
Первые несколько метров ползти было весьма удобно. Ничего не мешало, кроме зловонного запаха, к которому примешался запах пота и экскрементов. Более того, человеческие голоса становились всё громче.
Тоннель имел наклон, благодаря которому я всё время шла вниз. Не трудно догадаться, что он вёл в подвальное помещение самого особняка. Я, кстати говоря, там не была. И даже не знала, что у дома есть подвал, так как нигде не видела двери туда. А он, оказывается, есть…
Наконец-то обнаружила ещё одну решётку, откуда исходил тусклый свет. Чтобы его заметить, пришлось свой «фонарик» перевернуть вверх ногами, чтобы его приглушить. Подкравшись тихонько к решётке, наконец-то посмотрела на помещение, в котором оказалась. И тут же пожалела об этом.
Это был не подвал.
Это была темница.
Кругом множество больших клеток, в которых находились люди. Мужчины, женщины, дети… Все разных возрастов, в белых длинных рубахах, которые сидели на полу, обхватив себя руками вокруг колен. Кто-то плакал, кто-то пытался утешить, кто-то просто, как волк, ходил по своей клетке из угла в угол, размахивая цепями кандалов.
Любой с одного взгляда понял бы, что это не преступники, а пленники или даже рабы.
Чтоб тебя, Розалин! А самого главного ты мне не рассказала!
Хотя, возможно, что девушка и сама этого не знала. И об этом не знает ни Розалин, ни Майкл, ни Пьер… Но тогда кто это знает? Кто управляет этим местом?
Ответа не пришлось долго ждать.
– У этих нездоровый вид. Передай им целебные зелья. Не хотелось бы делать скидку при продаже, – прозвучал голос герцога, который вышел из коридора и указал на одну из клеток.
– Слушаюсь, Ваша Светлость, – отозвался слуга, который следовал за Альбертом.
Этого слугу я также никогда не видела в особняке. Низкий рост, сутулый, худощавый, на голове туго повязанный платок чёрно-оранжевого окраса. Бегал за герцогом, постоянно улыбаясь и потирая перед собой руки, словно мыл их.
– Смотри, чтобы к концу недели всё было готово, – приказным тоном продолжал герцог. – Если товар будет плохого качества, урежу тебе оплату. Понял?
– Разумеется, господин, – поклонился слуга. – Также герцогиня просила передать, что в этот раз аукцион проводите вы, Ваша Светлость. Госпожа не может, так как у неё запланировано светское мероприятие.
– У неё всегда что ни день, то либо чаепитие, либо какое-нибудь мероприятие! – прикрикнул герцог, продолжив путь. Но тут неожиданно остановился перед клеткой, в которой сидела молодая девушка. Вот только, в отличие от остальных, на ней была совершенно обычная одежда. – А это ещё кто?
– Новенькая, господин, – мгновенно отозвался слуга. – Попалась здесь, в городе неподалёку. Красивая. Уверен, за неё господин получит неплохую цену.
– Ты… – тихим голосом начал Альбер, после чего помрачнел и задрожал в плечах.
– Господин? – озадачился слуга, но не успел ни шагу сделать, как уже в следующее мгновение герцог нанёс ему кулаком в лицо.
Слуга упал на пол, но и этого Альберту было недостаточно. Он принялся наносить удары уже ногами, один за другим, вымещая всю злость.
– Я сколько раз повторял?! Сколько раз говорил?! Не брать людей с территории герцогства! Кретин! Идиот! Недоумок! Сдохнуть захотел?! Так я тебе это запросто устрою! Если Корона прознает, убью лично!
– А! Простите! Простите, господин! Виноват! А! Мне жаль!
Но Альберт не останавливался и продолжал наносить удары ногами, пока у самого силы не кончились и он не принялся запыхаться от усталости. После чего он провёл ладонью по своим фиолетовым волосам, зачёсывая те назад и медленно выдыхая.
– Эту подготовишь в первую очередь, – наконец-то приказал он валявшемуся на полу слуге. Тот, хоть и отплёвывался кровью, всё же, не поднимая головы, согласно закивал. – Продашь её кому-нибудь на другом континенте. Чем дальше, тем лучше.
– Всё будет сделано, господин… – отозвался слуга. – Я всё сделаю… Всё сделаю…
На это герцог лишь цокнул языком, развернулся и поспешил покинуть темницу. Слуга, тяжело кряхтя, также пошёл следом за своим господином. Да и я, недолго думая, поползла назад, понимая, что увидела даже более чем достаточно.
Розалин мечтала о любви родителей. Но сегодня я лишь еще раз убедилась, что это не люди, а монстры. И любить они не могут.
Со стороны они идеальные муж и жена, идеальные родители, идеальные управленцы своей территорией… Трудно найти тех аристократов, кто им бы не завидовал. А на самом деле… эта картина в точности да наоборот.
Это не люди.
Это чудовища.
А с чудовищами нужно вести себя соответствующе.
Я всё думала о том, что делать на встрече с принцем. Но, кажется, теперь я знаю, с чего стоит начать разговор.
***
Перед тем как попасть во дворец, мне пришлось раз десять услышать одну и ту же фразу: «Не опозорь меня, иначе пожалеешь!»
Причём услышала именно от так называемых матери и отца. Разодели меня, как новогоднюю ёлку, во всё самое лучшее и дорогое. И лишь с одной целью – чтобы показать богатство семьи Арчер. Но они не в курсе, что под пышными слоями юбки на бедре свисал мешочек со всеми украшениями и драгоценностями, которые мне удалось раздобыть в доме. Так или иначе, я «это» сделаю. И сделаю сегодня.
Осталось только одно препятствие. Принц.
Королевский дворец огромен. Куда ни глянь, везде золотые узоры. Золото было на стенах, на рамах картин, на мебели и – боже! – на потолке. Думаю, когда родители видят эту роскошь, внутри у них всё переворачивается.
– Леди, – поклонился рыцарь, который стоял около высоких двустворчатых золотых дверей в качестве охранника. – Его Высочество наследный принц Алари Коллинз ждёт вас. Прошу, – произнёс он, после чего открыл дверь.
Комната, в которую я вошла, изначально была среднего размера, но от избытка белого цвета в интерьере она казалась огромной. Высокие окна, белоснежные диваны и стол, за которым сидел молодой юноша и спокойно попивал уже заранее приготовленный чай.
Стоило мне его увидеть, как в груди что-то больно сдавило в тиски. Да так сильно, что казалось, ещё немного, и я сознание потеряю. Ни вздохнуть, ни выдохнуть. Сердце словно пронзили раскалённой спицей.
Что это? Это такая реакция Розалин на принца? Она безумно его любила. Буквально боготворила. Если бы он приказал ей прыгать на одной ноге, она бы только спросила: как высоко. Но после того как она неоднократно видела предательство и измены с его стороны, любовь превратилась в ненависть.
Так… Спокойно. Дыши ровно.
Потихоньку боль отступила, и я смогла спокойно дышать.
Что же ты будешь делать! Меня в прошлый раз совершенно не вовремя накрыло эмоциями тела Розалин, когда я встретилась с Ошем. А теперь и это… Нужно будет поработать с данной проблемой.
– Леди Розалин, – произнёс юноша, приглашая присоединиться к нему и присесть в кресло напротив него.
Алари… Должна признать, он очень красив. Я бы даже сказала, ослепителен. Золотые короткие волосы с косым пробором. Ясные небесно-голубые глаза. Высокий, атлетическая фигура, которую даже под белоснежной формой не спрячешь. На лице ни одного изъяна. Ни шрама, ни пор, даже родинок нет. Идеальная мраморная кожа.
Такие в моей прошлой жизни обычно либо актёрами становились, либо моделями. В любом случае – те самые люди, на которых принято смотреть через экран телефона или телевизора, но не вот так, в живую.
И стоило мне для себя решить, что он просто актёр или любой другой представитель шоу-индустрии, а также воспринимать его нужно не более чем картинку со звуком, как все последствия боли и давления в груди окончательно отступили.
– Ваше Высочество, – поприветствовала принца, сделав небольшой реверанс, а после присела на указанное место.
Тут я заметила, что мы не одни в комнате. К столику подошла молодая девушка, которая тут же поставила передо мной чашку чая, а в центр стола поставила этажерку с десертами.
– Спасибо, Маргарита, – поблагодарил девушку принц, и у меня в голове снова щёлкнуло.
Девушка мягко улыбнулась принцу, почтенно склонив голову. Я же пристально её рассматривала. Длинные белоснежные волосы, ярко-желтые глаза, миловидное личико, невысокий рост и осиная талия.
Это ведь она, верно?
– Ваше Высочество, – обратилась к принцу. – Я думала, что мы будем сегодня одни.
– Можешь не обращать внимания на Маргариту, – отмахнулся принц. – Она здесь всего лишь в качестве прислуги.
Ой, да кого ты лечишь?! «Всего лишь в качестве прислуги»?! Ну-ну! Притащил любовницу на свидание со своей невестой.
Розалин бы, с её-то хрупким эмоциональным сердечком, в любом случае не выдержала. Предательство есть предательство. Как ты его ни украшай.
И как же он удобно устроился посреди цветов. Маргаритка и Роза… Да вот только у этой Розы имеются шипы.
– Ох, так это ваша любовница?! – воскликнула я, прихлопнув в ладоши. – Хороша-хороша! – согласно кивнула, нагло осматривая девушку с головы до ног. – Груди, правда, практически нет, но личико просто ангельское. Одобряю! – подняла большой палец вверх и протянула в сторону принца.
Вот только сам принц и горничная в этот момент не просто поменялись в лице, а выглядели так, словно я их невидимым мешком по голове ударила. Принц, который как раз пил в этот момент чай, поперхнулся, проливая напиток себе на белоснежные брюки.
Маргарита так вообще уронила блюдо с пирожными, и то, упав на пол, разлетелось на сотни мелких осколков. Более того, сама девушка покраснела так сильно, что её можно было сравнить с перезревшим помидором.
– Леди! Что вы?.. Что?.. То есть как?.. Вернее, – путался принц, пытаясь сохранить эмоции под контролем, но это ему удавалось очень и очень трудно. – Всё совсем не так.
– Да неужели? – усмехнулась я, с удовольствием наблюдая за его растерянностью. – Можешь не скрывать очевидное. Я всё знаю. Да и во дворце многие знакомы с вашей ситуацией. Правда, об этом ещё не знают мои родители, но это лишь вопрос времени.
– Что?! – ахнул тот, чуть ли не вскакивая со своего места. – Как же так?! Это невозможно! Мы были так аккуратны! Тем более… – и тут он замолчал, понимая, что сказал лишнего и теперь любое его оправдание будет звучать как очередная дешевая попытка очиститься. – Проклятье… – прошептал он, пряча лицо в ладонях.
Я на это лишь звонко засмеялась, получая неописуемое удовольствие. Даже аппетит появился. Потянула к себе этажерку с десертами. Каждый по плотности как подошва, но плевать. Буду жевать то, что дают. Настроение хорошее.
– Маргарита, оставь нас, пожалуйста, – тихо попросил принц, на что я с набитым ртом удивлённо приподняла брови. Мол, зачем? Посидим все вместе, так сказать, по-семейному. Но, видимо, Его Высочеству этот план не по нраву. – Маргарита…
– Алари, я… – начала девушка, тут же забыв о манерах. Всего двумя словами снова подтвердила их близость. А кому ещё принц позволит себя звать по имени? Уж точно не простой горничной.
– Выйди, – произнёс парень, не повышая тона, но при этим приказной холодок в его голосе всё же звучал.
Девушка оставила осколки разбитого блюда на месте, подхватила юбку и поспешила прочь из комнаты, оставив меня и принца вдвоём.
– Чего же вы так со своей девушкой грубо общаетесь? – усмехнулась я, пробуя чай на вкус. И чай не очень… Просто трава, запаренная в кипятке, а не чай. Мда… – Она же к вам со всей любовью, а вы…
– Ближе к делу, – строго произнёс принц, посмотрев на меня холодным взглядом. – Чего вы хотите, леди Розалин? Я так понимаю, что сегодня обычное наше совместное чаепитие отменяется. Вы значительно облегчите мне задачу, если сразу перейдёте к своим требованиям.
– Вот как, – усмехнулась я, после чего отклонилась на спинку кресла, скрестив перед собой пальцы рук. – Что же… Я хочу разорвать нашу помолвку.
В этот момент глаза юноши резко распахнулись, и он с удивлением посмотрел в мою сторону. Словно спрашивал: не шутка ли это? Но я была предельно серьёзна. Однако Алари всё равно громко засмеялся.
– Что за ребячество? Леди Розалин, я был уверен, что вы уже повзрослели. Но смотрю, до сих пор пребываете в сказочных миражах, – бросил он, не скрывая своей усмешки. – Наш брак был заключён не нами. Можно сказать, что это и не наш союз, а между Короной и герцогством Арчер. Ваша семья лишь ещё раз подтвердит своё подчинение королевской семье. Не более того. Но, – приподнял указательный палец, – я не чудовище и не монстр. И раз такое дело, то, думаю, нам следует обговорить некие… вольности и допустимости в нашем браке. Как вы уже заметили, я не один. Я люблю Маргариту и не желаю более никого. Будет справедливо, если и у вас появится кто-то на стороне. Я буду закрывать глаза на эти связи. С некоторыми условностями.
– Это вы, похоже, принц, до сих пор пребываете в сказочной иллюзии, – раздражённо бросила я, отчего Алари удивлённо приподнял бровь.
– Что? Леди Розалин…
– «Ах, какой же я умный! По документам буду женат на одной, а ночи коротать с другой. Всё прекрасно! Все довольны и все счастливы! Любовница под боком, жена за работой, я у власти. Какой же я умный! Буквально гений!»
– Леди Ро…
– И картинка эта будет сохраняться ровно до тех пор, пока не пойдут дети. Ведь по законодательству нашего королевства, как ни странно, именно дети королевы имеют большие права на трон. Именно дети королевы становятся претендентами на корону. Это ещё можно оспорить, если у королевы родится дочь, а у любовницы – сын. Но если наоборот? Вы, разумеется, поддержите своё чадо. Но что скажут вассалы? Гражданской войны не миновать.
С каждым словом улыбка на лице принца становилась всё слабее, слабее и слабее. Пока и вовсе не исчезла, оставляя после себя лишь бледное лицо. Да, конечно, в предыдущем мире в этом плане всё намного проще. Но в этом мире всё решают власть и деньги. А гены – дело второстепенное.
И всё же было и так ясно, что даже при такой угрозе принц не откажется от замужества со мной. Вернее, как он уже успел заметить, с домом Арчер. Ему необходимо влияние герцога. Как и самому герцогу необходимо влияние короны.
Но это не всё… Это только часть правды. Об этом Розали прекрасно написала в письме.
– Я прекрасно знаю, что вы ищите информацию на герцога и герцогиню, чтобы держать их в узде, – сменила тему, наблюдая за реакцией принца. – В глазах общественности семья Арчер идеальна. А герцог и герцогиня вообще чуть ли не святые. И уверена, что вы не верите этой идеальной картинке, пытаясь узнать хоть что-то.
– Допустим, – медленно протянул принц. – Но неужели вы готовы предоставить эту информацию?
– Да, – мгновенный ответ. – У меня есть то, что вы хотите.
– Просто так? Вы пойдёте против своих родителей? Леди Розалин, это звучит слишком идеально, чтобы быть правдой. В принципе, как и весь образ вашей семьи.
– Разумеется, не просто так, – бросила я, хмыкнув при этом. – Мне нужна гарантия, что последствия не коснутся меня и моих братьев. А также мне нужны будут деньги.
– Что? – удивился он. – Про гарантии ещё понятно, но деньги?..
– Я убегу, – ответила ему, отчего брови принца поползли наверх. – Буквально исчезну не только из этого города, но и из королевства в целом. А для этого нужны деньги. Хотя бы для того, чтобы купить дом и начать жизнь с чистого листа.
– А ваши братья?..
– Они останутся. Сейчас им шестнадцать, но где-то через полтора года оба будут совершеннолетними. Поэтому передадите титул следующего герцога кому-нибудь из них, кого посчитаете более полезным. Либо разделите герцогство на две части, отдав каждому по территории и сменив их титул до графов. Или как вы посчитаете нужным. Главное, что они и я будем в безопасности.
– А родители?..
– С ними можете делать то, что считаете нужным. Меня это не касается. Ну так что? – спросила у принца, наклонившись к нему и протянув правую ладонь. – Вы согласны заключить со мной сделку?
