Зозо Кат
Никчёмная Наследница
Глава 2. В кругу семьи
Припоминаю одну очень уникальную фразу: «Не делай другому добра – не получишь зла». Кто же знал, что она настолько точна?
Первые несколько дней я бездействовала. Пыталась получше понять, что это за мир, присматриваясь к своему окружению. Отчасти я надеялась на то, что слова Розалин приукрашены и преувеличены. В её возрасте это нормально – драматизировать.
Однако… нет.
Даже гуляя по саду, замечала, что горничные и садовник намеренно старались смотреть в другую сторону, избегая не просто глаз девушки, а её полностью.
Призрак, значит…
Но это ещё нормально. Самое омерзительное – это совместные обеды с «семьёй». О них Розалин не рассказывала, но всё же они были. И эти семейные трапезы были наглядным примером того, что происходит в этой чёртовой семейке.
Длинный стол, где с одной стороны сидели герцог со своим сыном Майклом, а с другой стороны напротив сидела герцогиня. Также со своим сыном Пьером. Каждый из родителей общался со своим чадом, напрочь забыв об окружении.
Розалин, то есть я, сидела прямо посередине этого бесконечно длинного стола в полном одиночестве.
Ну что я могу ещё сказать? Ощущение такое, что даже стены этого дома давят на меня, мешая дышать. А ведь во время вечеринок, которые устраивала герцогиня, та сразу становилась самой любящей и самой доброй матерью в мире. И улыбнётся, и погладит по голове, и ласковым словом наградит, и всплакнёт, когда нужно… Такой актёрский талант погибает, кто бы знал.
Но вот вечер завершается, гости разъезжаются, и на всю сцену под названием «идеальная семья» опускается занавес.
Конец.
Вначале я старалась подражать Розалин. Из одного письма мало что можно выяснить. Хотя и той информации было более чем предостаточно. К счастью, девушка оставила на месте хрустальный шар и гримуар своей прабабки. Вот только от этого нет никакого толку. Я пыталась пару раз увидеть будущее, как и Розалин, до боли вглядываясь в хрустальный шар. Но единственное, что я там увидела, – это своё отражение.
Высока вероятность, что я что–то делаю не так. А возможно, что у меня в принципе нет подобных способностей. Всё же быть в теле Розалин – это не то же самое, что быть Розалин.
В итоге время шло.
Герцогиня стала готовиться к масштабной вечеринке, на которую она пригласит всех своих друзей. И причина для торжества – моя свадьба. Скоро Розалин исполняется восемнадцать. И да, никто не намерен праздновать её день рождения. Кому он вообще нужен? Главное – свадьба и статус наследной принцессы.
Время поджимало, и мне был необходим план. Но именно его, как назло, не было.
В комнате Розалин не было ни одной игрушки. Даже у взрослых тёток или мужиков должно быть что–то, что напоминало бы ему о детстве и светлом невинном времени. Какой–нибудь ненавязчивый пустяк, но главное, что он есть.
У этой девочки отсутствовали даже элементарные цветы, хотя в остальных частях дома букеты сменялись ежедневно.
Кровать, несколько шкафов, отдельная комната в качестве гардеробной, трюмо, письменный стол и… всё. И пугало то, что тут было идеально чисто. Ни бумажки, ни картин на стенах, ни стопки книг, которые читаешь… Комната подростков должна говорить об их внутреннем мире. О том, что они хотят достигнуть в своей жизни. Что им нравится или не нравится, что привлекает или отталкивает. В возрасте Розалин принято читать любовные романы, слушать грустную музыку и писать глупые стихи о вечном, от которых, повзрослев, становится стыдно, но при этом немного приятно.
Но ничего этого нет. Помещение чем–то напоминало комнату в дорогой гостинице, в которой мог быть кто угодно. Нет того, что говорило бы о личности.
А ведь даже горничные, чтобы убраться, сюда очень редко заходят.
Но это ладно.
Больше всего меня начали раздражать две вещи: одежда Розалин и та еда, которую подавали девушке. Корсеты сдавливали мои органы так сильно, что казалось, ещё немного и я лопну, как переспелый помидор. Даже дышать толком не получалось. И ведь у неё все подобные платья!
Ну а что касается еды, то… тут уже мне хочется плакать.
В моей прошлой жизни даже пятилетний ребёнок ест больше. Да и еда просто отвратительна на вкус. И ладно, если бы кто–то в герцогском доме пытался издеваться над Розалин. Подавали отбросы или специально готовили нечто такое, словно «это» сдохло в мучениях как минимум трое суток назад. Так нет же!
Так питались все в этом доме и считали нормой.
И смотря на эту еду, я отчасти понимаю, почему одни сходят с ума и становятся злодеями, другие просто стремятся исчезнуть из этого мира. Питаюсь всего несколько дней, а уже хочу кому–нибудь врезать.
Пассивная агрессия накапливалась. Её становилось всё больше.
Но я держалась.
Не сейчас… Потом… Когда я пойму, что нужно делать. А пока лучше терпеть.
Во всяком случае, я так думала, но тут…
– Розалин, как ты сидишь? Где твои манеры? Выпрямись и не позорь меня! – услышала голос Сюзанны, которая даже с другого конца стола обратила внимание на то, как сидит её дочь. Может быть, на этой планете всё же есть жизнь? И ещё не всё потеряно?
– Да, мама, – отозвалась я, стараясь выпрямить спину.
– Что за фамильярность! – воскликнула та, резко опустив вилку на поверхность стола. – Забыла, с кем разговариваешь?
– Прошу меня простить, Ваша Светлость, – тут же поспешила добавить, и пыл женщины потихоньку утих. Однако это не значит, что она перестала смотреть на меня столь злобным, леденящим душу взглядом.
– Думаю, следует вновь написать письмо учителю Ош и пригласить его в наше поместье, – неожиданно произнёс герцог, также смотря в мою сторону. – Не хочу выслушивать на совещаниях сомнения о том, что лучше поискать другую невесту для наследного принца.
Ош? Кто это такой? О нём в письме написано не было. Но, должно быть, один из учителей Розалин в прошлом. Ладно, я не против. Посмотрим, что это за учитель.
– Кстати! – повысила голос герцогиня. – Ты не в корсете?
Почему тон её голоса звучал так, словно она спрашивала: надела ли я бельё? К счастью, бельё на месте. И платье на мне. И даже дополнительная юбка для пышности. И кружева сверху для красоты… Чувствую себя этаким рыцарем в доспехах.
– Нет, – ответила. – Мне в нём становится плохо.
– Что?! – ахнула женщина, мгновенно покраснев от злости. – Может, это потому, что ты прибавила в весе? У тебя скоро свадьба! О чём ты думаешь?! Прикажу горничным урезать твой рацион пищи. Не хватало ещё, чтобы ты в свадебное платье не влезла!
Еда?! У меня забирают еду?! Тут и так кормят отвратительно. И порция такая, словно украли. Куда ещё урезать? Хотят, чтобы Розалин и в самом деле призраком стала? И именно это стало последней точкой.
– Нет, – вздохнула я, отшвырнув от себя вилку, и та со звонким лязганьем упала в тарелку. – Так дело не пойдёт… С этими отбросами питаться больше не буду, – шептала, стаскивая с колен небольшое полотенчико, также отшвырнула его от себя и поднялась на ноги.
– Чт?.. Розалин! – крикнула герцогиня, наблюдая за тем, как я покидаю помещение. – Куда ты? Что?.. Розалин!
– Что за манеры?! – а это уже крик герцога. – Ты что себе позволяешь?!
Тот даже не поленился вскочить с места и рвануть в мою сторону. Резко схватил за руку и дёрнул на себя. В алых глазах Альберта бушевала ярость. Дочь впервые его не слушалась. Он и так был резок на словах и в действиях, но дочь обычно не трогал. Во всяком случае, до сегодняшнего дня.
– Похоже, я был слишком жалостлив к тебе, – сухо бросил он, после чего принялся поднимать руку. – Забыла своё место?
Хочет меня ударить? При этом глазами смотрел именно на мою щёку. Так ещё и по лицу ударить дочь хочет. Чтобы причинить не только боль, но и унизить. При этом Розалин, хоть никогда и не получала удары от отца, как я поняла, всё же его боялась.
И это не удивительно, ведь в нескольких вариантах будущего именно из–за него в итоге девушка и умерла. Ей проще вытерпеть боль и продолжать жить, словно никогда ничего не было.
Вот только я не она.
– Принц, – произнесла я, и рука герцога замерла в воздухе.
– Что ты несёшь? – сквозь стиснутые зубы спросил Альберт.
– Мне просто интересно стало, как отреагирует наследный принц на след от удара на моём лице? – как бы невзначай спросила, даже слегка улыбнувшись. – Более того, как он отреагирует, когда узнает, что это след руки столь идеального герцога, которого восхваляет всё королевство? Я думаю, что он как минимум будет удивлён.
Рука герцога задрожала.
Ещё бы! Репутация для аристократов, особенно таких, как он, – самое главное. И если всего парой фраз и своим печальным видом мне удастся пошатнуть её, то Альберт может лишиться трудов всей своей жизни.
– Да что ты себе позволяешь?! – вновь зловеще прошептал, после чего оттолкнул меня от себя. – Охрана! – повысил голос, и в помещение тут же вошло по меньшей мере трое рыцарей, которые стояли около входа. – Проводите мою дочь в её комнату и проследите, чтобы она там и оставалась. Посидишь пару дней без еды, может, поумнеешь…
Значит, вот как вы решаете проблемы. Хорошо…
В каком–то смысле он прав. Отныне я действительно буду умнее. И пока буду заперта в комнате, следует разработать план побега.
***
Как там в народе говорят? «Настоящий мужчина сказал – настоящий мужчина сделал»?
Что ж, герцог и в самом деле запер меня в моей же комнате. Вот только с одной неточностью. На моих дверях не было запирающего замка. Не было даже самой элементарной щеколды. Просто около дверей с утра до вечера стояли рыцари герцога, которые сторожили дверь и бдели, чтобы я оттуда не выходила.
Конечно, первая мысль, которая у меня возникла: окно.
Да вот только эта мысль сразу же и исчезла, стоило мне выглянуть из окошка. Какой это этаж? Третий? Четвёртый? Нет, будь у Розалин крепкое тело да рельефные мышцы, я бы ещё подумала. А так… это прямой прыжок на тот свет.
Куда я, кстати говоря, не особо тороплюсь.
Думаю, настоящая Розалин в такой ситуации заплакала, отчаялась и смиренно ждала бы, когда её папаша наконец–то соизволит накормить дочь. Вот только меня от этих «гармоничных» перспектив как минимум тошнит.
Сидеть на месте – последнее дело.
Поэтому, прекрасно понимая, что сюда в любом случае никто не зайдёт, принялась более тщательно обыскивать свою комнату. И уже не просто заглядывала в шкафы и тумбочки, но и под них. Принялась заглядывать в каждый проём, который только увижу, выискивая… Да что угодно!
– Так–так–так… – бубнила себе под нос, после чего осмотрела медленно комнату. – Если бы я была подростком, у которого родители – бездушные тролли и социопаты, куда бы попыталась спрятать свои личные сокровища?
Приходилось в прямом смысле ползать по полу, заглядывать за зеркало, под ковры, под матрасы. Даже в щель между шкафом и стеной заглянула. Добралась до ванной комнаты, но там уже устала и просто обессиленно плюхнулась на пол.
Неужели у неё ничего не было? Девочка–подросток, будучи в такой безумной семье, и даже крохотного дневника не вела? Нет… Не может этого быть!
И тут, словно по сигналу, заметила рядом с ванным зеркалом какой–то странный блеск. Стенка, на которой было закреплено это самое зеркало, состояла из белых плоских мраморных кирпичиков. Вначале ничего не бросалось в глаза. Но теперь вижу, что один из этих кирпичиков выделяется больше всех. Словно выпирает. И должна признать, то, что я заметила эту деталь, – просто чудо.
Или не совсем?
В любом случае аккуратно потянула кирпичик на себя, и тот сразу же поддался, открывая потайную полочку. А уже внутри самой полочки я обнаружила помятый, скомканный, чем–то заляпанный и надорванный дневник. Сразу ясно, что прибегали к нему часто. И как к копилке слёз, и как к источнику подавления стресса.
Первые же страницы меня напугали так сильно, что фиолетовые волосы зашевелились на голове. Вначале на каждой строчке было написано всего лишь три слова: «Принцесса Розалин Коллинз».
Эта надпись повторялась снова, снова и снова, пока не была исписана вся страница. А за ней ещё, ещё и ещё. При этом было заметно, что писали эти слова с любовью, надеждой, радостью… Каждая буква была идеально ровной и имела свои завитки, красивые петельки и даже сердечки в конце.
Розалин часами сидела над этими надписями, которые успокаивали её и придавали сил. И возможно, это был бы идеальный женский дневник, в котором говорилось только о любви, если бы не одно жирное «НО!».
Поверх всех этих надписей, над которыми Розалин так старательно проводила своё свободное время, чем–то чёрным и жирным, словно углём или косметическим карандашом, было написано уже всего одно слово: «ЛОЖЬ!».
При этом было заметно, как сильно давили на страницы дневника. Так, что порой могли поцарапать бумагу, продырявив сразу три, а то и пять страниц.
Что–то внутри подсказывало мне, что я должна внимательно ознакомиться с этим дневником. Да вот только не здесь. Не сейчас. Тут опасно и слишком много посторонних глаз и ушей. Но чтобы отыскать нормальное место, нужно выбраться отсюда.
Да и если честно, есть хочется.
Вот именно! Не зря же говорят: «Война войной, а обед по расписанию». И я точно не позволю местному повару готовить мне еду. Боюсь, что местная стряпня – очередной вид пыток.
Выйти в коридор не составило труда. Да вот только я сделала шаг, как перед моим носом сразу же возникли два огромный мужика, которые мало того что перегородили путь, так ещё и смотрели на меня с таким высокомерием, словно перед ними не дочь герцога, а зловонный бомж.
– Леди, вернитесь в свою комнату, – низким голосом произнёс один из них.
Так, мне это не нравится. Мне плевать, что там говорят герцог и герцогиня. Однако всем в этом доме пора понять, что Розалин давным–давно не маленькая девочка, которую необходимо воспитывать, а без пяти минут как наследная принцесса. А значит, будущая королева этой страны.
Да, Розалин воспитали так, что она ни слова молвить против родителей не могла, да вот, простите–извините, её с нами больше нет.
– Что ты сказал? – таким же низким голосом спросила я, смотря на рыцарей исподлобья. Это их заставило на миг засомневаться и украдкой переглянуться между собой.
– Это приказ герцога, – отозвался второй. – Вернитесь в свои покои. Вам не положено…
– Я давала тебе разрешения говорить? – тут же перебила второго, отчего мужчина принялся неуверенно переминаться с ноги на ногу. – Знайте своё место!
– Леди Розалин! – вновь произнёс первый рыцарь, повысив голос. По всей видимости, решил напугать девчонку громкостью. Более того, угрожающе напряг мускулы на плечах. – Вернитесь в свою комнату. Немедленно!
Вы только гляньте на это!
Напугать меня решил? Что же… Принимаю вызов! Давай посмотрим, кто кого больше напугает, щенок.
– Ты забыл, с кем разговариваешь? – спросила у него, гордо приподняв подбородок. Рыцарь уже хотел ответить, но не тут–то было. – Я – Розалин Арчер. Первенец герцогской семьи Арчер. Невеста наследного принца. Твоя будущая королева! А теперь ответь–ка на вопрос: что я могу сделать с вами и вашими семьями в будущем? Как по мне, на несколько поданных в этом королевстве станет меньше…
Лица мужчин побелели так сильно, что их можно было сравнить с мелом. Их гонор куда–то резко исчез. Наоборот, спины сгорбились, головы втянулись, а тела словно сжались в комок. Похоже, начинает доходить, у кого в руках реальная власть.
Конечно, не факт, что я вообще выйду замуж за принца, но им этого лучше не знать.
Во всяком случае, пока.
– Ты, – указала на одного из рыцарей. – Пить хочу. Живо принёс мне воды!
– Есть! – отозвался рыцарь, срываясь с места и стремительно помчавшись по коридору. Причём так быстро передвигал ногами, что их даже зрительно видно не было.
– И ты, – обратилась ко второму рыцарю, – в комнате не прибрано. Пыли столько, что дышать невозможно. Сходи за горничными, чтобы навели здесь порядок.
– Но… – робко начал он, приподняв руку.
– Мне повторить? – тут же повысила голос.
– Слушаюсь, – склонил голову и также убежал, лишь пятками сверкая.
– Хм, – усмехнулась я, скрестив руки на груди. – В принципе, неплохие люди. Всего–то капелька дисциплины и вон какие молодцы!
Не думая больше ни о чём, направилась в противоположную от рыцарей сторону, толком даже не задумываясь, куда идти. Хотя нет. Меня вёл не разум, а желудок. Во время голода думается плохо, да и агрессивной становлюсь. Вот перекушу, а там буду размышлять о побеге.
Но нет…
Стоило только завернуть за угол, как тут же столкнулась лицом к лицу с одним из младших братьев Розалин.
Пьер.
Каштановые волосы, голубые глаза – можно сказать, точная копия герцогини. Разве что только мужская версия.
– О! – вырвалось у меня. Но потом вспомнила, что мы вроде как не разговариваем. Я же призрак, в конце концов. А призракам надо быть невидимыми.
Ничего не говоря, обошла его и пошла дальше. Но тут меня резко схватили за руку.
– Что ты делаешь?! – услышала шёпот Пьера.
Причём в этом шёпоте были одновременно и ужас, и паника, и ярость, и непонимание. Он был бледен, а по лбу у него скатывались крупные капли пота. Такое чувство, словно за парнишкой сама Смерть с косой мчится, и он не знает, куда от неё деться.
– Где этот выродок?! – раздался громогласный голос герцога, от которого даже стены задрожали.
А… Так вот от чего он бежал… В принципе, была близка к истине.
Как по мне, Пьер должен был бежать и прятаться. Герцог, по всей видимости, не в духе и жаждет отыскать свою игрушку для битья. Будет снова его бить так сильно, что он одной ногой стоять на том свете будет.
Я бы убежала, да вот только Пьер словно оцепенел от ужаса. Он напоминал мне мелких козлят, которые, если их напугать, теряют власть над своим телом, цепенеют и даже шагу сделать не могут. Просто падают на землю.
Вот и этот мальчишка словно окоченел. Так крепко схватил меня за руку, что если сожмёт ещё немного, то сломает мне запястье. Тело его затряслось, пот скатывался градом, а дыхание стало шумным, громким, словно Пьер задыхался.
Ясно…
Планы придётся изменить.
Ничего не говоря, сама схватила его за руку и дёрнула по направлению к своей комнате. Тот даже слова произнести не в состоянии, но всё же продолжал идти за мной.
Вошли в мою комнату, после чего я открыла гардеробную, где висели несколько десятков различных платьев, и молча впихнула туда парня, тут же закрывая за ним дверь. Перед тем как дверь захлопнулась, я успела заметить его взгляд, полный непонимания и удивления. Но на пояснения времени нет.
Дверь в мою комнату была прикрыта, но я всё равно отчётливо слышала громкие шаги герцога.
– Что?! – раздался его голос. – Где охрана?! Кто посмел распустить стражу?!
Не теряя время зря, разбежалась и плюхнулась на кровать, принимая позу, словно только что проснулась. И, разумеется, как вовремя дверь в комнату распахнулась, и в помещение ворвался Альберт.
– В чём дело? – раздражённо спросила я, делая вид, что сама сонная и уставшая.
– Ты!.. – начал герцог, который явно желал подобрать для меня хлёсткие ругательные эпитеты, но в последнюю секунду предпочёл промолчать. – Где он?
– Кто? – тут же спросила я, приподнимая одну бровь. Прекрасно знала, что герцог ненавидит мои голубые глаза, так как они напоминали глаза герцогини. Поэтому одними глазами словно спрашивала: «Ты дурак или да?».
– Прекращай устраивать здесь цирк! Я спрашиваю, где он? Где этот ублюдок?! – уже орал Альберт, задыхаясь от переполняющей его ярости. И, по всей видимости, общение со мной эту ярость только пополняло. – Где Пьер? – наконец–то произнёс он имя, так как я отказывалась реагировать на его вопросы. – Я видел, что он шёл в этом направлении! Где ты его прячешь?!
– Я? – удивлённо приподняла брови и указала на себя. – Зачем мне это?
– Розалин! – продолжал кричать герцог, нанеся удар кулаком по двери и оставив там глубокую вмятину.
– Вот как, – присвистнула я, поднимаясь с кровати. – Так давай же мы его вместе поищем! – всплеснула руками. – Может быть, он прячется под кроватью? – спросила и тут же рывком подняла плед, одеяло, простынь и даже матрас прихватила, подкидывая всё вверх одним рывком и переворачивая на пол. – Ох! – прижала ладонь к губам. – Смотри–ка! Никого! Тогда… – поспешила к комоду. – Уверена, он, как самый коварный преступник, скрылся в моём белье!
Принялась выдвигать ящик за ящиком и вышвыривать всё женское бельё, что там находилось, подкидывая его в воздух. Трусы, бюстгальтеры, корсеты, чулки – всё разлеталось по комнате, подобно конфетти.
– Ба–а! – протянула я, обхватив ладонями свои щёки, когда ящики в комоде были полностью пусты. – Его и тут нет! Какая досада… Но мы не сдадимся! – приподняла указательный палец вверх. – Он же мужчина! А мужчин хлебом не корми, дай за женскую юбку подержаться. По–любому он там, среди платьев! – наконец–то указала на гардеробную.
– Довольно!!! – взревел герцог, во взгляде которого буквально читалось сомнение в моём психическом здоровье. – Ты!.. Не смей покидать своей комнаты! – грозно произнёс мужчина, направляясь в коридор. – С этого момента тебе сокращают приём пищи до одно раза в день! Поняла?
И именно с этими словами он захлопнул дверь в мои покои.
Это что же получается? До этого он сам настоял на том, чтобы меня вообще морили голодом на протяжении нескольких дней. А теперь позволено один раз в сутки покушать?
– А жизнь–то налаживается, – усмехнулась я, после чего направилась к гардеробной комнате. Открыв дверь, столкнулась с красным как рак Пьером, который дрожал от переполняющего его смущения. – Ты… – начала я, но меня перебили.
– Да что с тобой не так?! – воскликнул юноша, отпихнув меня в сторону, и стремительно покинул комнату.
И это вместо благодарности?
– Не за что… – бросила в ответ, но меня уже никто не слышал.
***
Слухи о том, что единственная дочь герцогской семьи Арчер «немножечко» сошла с ума, распространялись быстрее пожара в сухую летнюю погоду. Теперь меня не то что игнорировали и проходили мимо, словно я воздух, а сами надеялись раствориться и стать менее заметными. Обходили меня стороной, прятались по углам, находили себе сто занятий, лишь бы не быть теми, кого отправят в мои покои.
Волновал ли меня подобный исход?
Нет.
Если быть точнее, то мне это было даже на руку. Герцог продолжал требовать, чтобы за мной следили и днём и ночью. Но какой толк от его слов, если страх быть казнённым намного сильнее страха быть уволенным?
В итоге со слугами и стражей негласно пришли к общему правилу: «Если что, мы друг друга не видели. А если и видели, то об этом не говорим». Это привело к тому, что я могла более–менее свободно перемещаться по особняку, если, конечно, при этом не буду попадаться на глаза герцогу и герцогине.
Казалось бы, ноги в руки и валить из этого дурдома! Но нет… Как бы мне ни хотелось это сделать, поступать так опрометчиво.
Даже если я и сбегу, то куда? В отличие от настоящей Розалин, я не владею ни магией, ни знаниями о данном королевстве. У меня нет денег. Нет места, где я могла бы спрятаться. Нет даже простого намёка на друзей. И самое главное, нет уверенности, что меня не найдут в тот же день, когда я убегу.
Нужно подготовиться.
Для начала нужно понять, куда я могу поехать, чтобы начать жизнь с чистого листа. Желательно за пределы герцогства, где никто не будет знать, кто такая Розалин Арчер. А также мне нужны деньги. Много денег. Достаточно, чтобы я могла позволить себе покупку небольшого дома.
И я уверена, что у герцога денег столько, что хватило бы на постройку ещё одного герцогства. Причём в более современном варианте. Но сомневаюсь, что этот человек одолжит мне хотя бы одну монету.
Как бы то ни было, бродя по коридорам, мне наконец–то повезло. Я добралась до кухни, где готовят еду для герцогской семьи. Более того, по пути я никого не встретила. Ну, разве что одна несчастная горничная, которая как раз мыла посуду.
– Эй ты, – позвала девушку, но та неожиданно закричала и подпрыгнула на месте. Причём она испугалась не того, что кто–то появился рядом с ней. А того, что именно я появилась рядом с ней. – Тише! – произнесла приказным тоном, чувствуя, как ещё немного и кровь хлынет из ушей. – Не у себя дома! Чего орёшь?
– П… простите! – тут же ахнула девушка, рухнув передо мной на колени. Да так, что по пути ещё и гору чистой посуды плечом чуть не столкнула.
На это горничная уже не просто побледнела, а посинела. Посуда устояла. Но разбейся хоть одна тарелка, считай, что несколько месяцев будешь работать за просто так.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась у девушки, на что та тут же отрицательно покачала головой.
– У меня нет имени.
Как по мне, слишком быстрый ответ. Взрослая девушка и даже без прозвища? Что за чушь! Всех слуг так или иначе регистрируют. Ещё возможно, что девушка неграмотная и не умеет читать и писать, но вот имя…
– У тебя нет имени? – переспросила. – Вообще никакого?
– Как меня назовёте, так и будет, – неожиданно ответила та, окончательно сбив меня с толку.
– У тебя действительно нет имени или ты просто боишься мне его сказать? – и вот тут девушка не нашла что ответить. Значит, второй вариант верен. Да уж… Устало провела рукой по голове, чувствуя, как кровь вскипает в венах от голода. – Ладно, плевать, – отмахнулась. – Что тут у вас? – осмотрелась.
– Эм… Кухня, моя леди, – робко ответила горничная, так и продолжая стоять на коленях.
– Да неужели?! А я подумала аэропорт! – раздражённо всплеснула руками.
– Какой порт? – та лишь озадаченно наклонила голову набок.
– Забудь, – желудок от лёгкого запаха еды неожиданно с острой болью заурчал. – Просто скажи, где что лежит.
– Ах это! – всплеснула она руками, после чего стала указывать на полочки. – Вот там лежит мука, а вон там молоко. Там мы храним куриные яйца и мясо. Ой, а там сахар и…
– Так, ладно, – остановила я её. – Где у вас лишит разрыхлитель?
– Что? – вновь растерялась она.
– Разрыхлитель, – повторила я. – Где он у вас лежит?
– Что сделать? – продолжала невинно хлопать глазами.
– Разрыхлитель теста, – уже произнесла по слогам. – Где он лежит?
– Вы… хотите, чтобы я разрыхлила тесто?
Я смотрела на девушку около минуты, пытаясь понять: издевается она надо мной или реально не понимает, о чём речь? Хотя, может, в этом мире нет столь очевидного продукта? В принципе, другой мир – другие правила. Тут всё может быть. И если учитывать ту еду, что мне подавали… Даже те булочки, которые они давали на днях, скорее напоминали камни.
Да уж… Это не мой прошлый мир. Если сравнивать две жизни, то в прошлом у нас был целый культ, посвящённый разнообразию еды. А чего только специи и вкусовые добавки стоят… Некоторые настолько ужасны, что в них помещалась вся таблица Менделеева, но какие же они вкусные!
А тут с едой… совсем беда.
– Так, – вздохнула я, потирая переносицу. – Сода пищевая и уксус хотя бы есть?
– Ну да… – медленно кивнула девушка, после чего наконец–то указала на нужную мне полочку.
Тут же поспешила проверить наличие всего необходимого.
– Отлично, – вздохнула я, после чего махнула девушке рукой. – Свободна.
– Благодарю, моя леди, – отозвалась горничная, подхватила чёрную юбку с фартуком и со всех ног поспешила прочь из кухни. Да так, что только пыль после неё и осталась.
Но мне было на неё уже плевать. Всё, что меня интересовало, – это еда. И не местная кухня, а что–то нормальное, человеческое. И главное, вкусное. Ингредиентов было много и все высокого качества. Тот повар, что из таких продуктов в итоге превращает отбросы, заслуживает как минимум увольнения.
По правде сказать, я не помню, кем работала в прошлой жизни, однако руки словно стали отдельной от меня частью. Взбивала ингредиенты, как настоящий мастер своего дела. Более того, я точно знала, чего сколько сыпать. Внутри словно кто–то давал подсказки, что яиц должно быть столько, а сахара столько. И так со всем остальным.
Может, я была кем–то вроде кондитера?
Уверенности нет, но даже если и так, то это очень даже неплохо. Значит, даже если я окажусь на улице, смогу попроситься к кому–нибудь в кафе работать. С голода не помру.
Пока кексы запекались в духовке, я приступила к подготовке сливочного крема. Ещё ничего не было готово, но аромат выпечки на кухне стоял божественный. Желудок снова и снова рычал, принося с собой боль и дискомфорт. Желание влезть в духовку и съесть кексы сразу с формочками уже не казалось мне настолько безумным.
Но я дождалась.
Небольшие горячие кексы были обильно политы прохладным сливочным кремом, который тут же впитывался в сладкую мякоть. Не в состоянии более терпеть, я отломила кусочек и погрузила лакомство в рот.
И только в эту секунду наконец–то я почувствовала, что действительно живу.
Столько дней!..
Столько долгих дней и ночей я живу тут, в этом безумном мире, но так и не смогла нормально поесть. Ровно до этого момента. И если кто–то скажет мне, что человек живёт не для того, чтобы есть, а ест, чтобы жить, я пошлю его куда подальше. Именно такая вкусная еда и придаёт красок нашей жизни.
Возможно, если бы Розалин с самого начала питалась как нормальный человек, то… меня бы сейчас здесь не было.
– Что ты здесь делаешь? – услышала мужской голос со стороны входа на кухню.
Приподняв глаза, увидела Майкла, сына герцога. Фиолетовые длинные волосы, собранные в хвост на затылке, алые глаза, в которых отчётливо читалось подозрение, а также… юноша был каким–то полупрозрачным. Я словно смотрела на призрака, за которым отчётливо виднеется дверь.
– Ты хоть понимаешь, что творишь? – продолжал спрашивать Майкал, я же, в свою очередь, молча смотрела на юношу, не понимая, почему он какой–то прозрачный. – О чём ты говоришь? – продолжил он, отвечая на какой–то вопрос, который я даже не задавала. – Меня здесь не было, – продолжал юноша, вызывая у меня лёгкую паранойю. Может, я в кексики что–то лишнее добавила? – И с чего это я должен их пробовать? Отравить решила?
Да с кем он разговаривает?! Я ни слова не произнесла! Какого чёрта тут происходит?!
Стоило мне только начать откровенно паниковать, как юноша и вовсе исчез, растаяв в воздухе, словно утренний туман.
Теперь всё ясно. Я сошла с ума. Долго голодала, а теперь отведала наконец–то нормальной еды и… привет, галлюцинация! Нужно вернуться в комнату и немного полежать.
– Что ты здесь делаешь? – услышала я снова голос Майкла и на этот раз напряглась всем телом, буквально одеревенев. В помещение вошёл сын герцога, как всего несколько мгновений до этого. Только на этот раз он не был полупрозрачным.
Юноша осмотрел кухню. Заметил грязную посуду и кексы, которые я уплетала.
– Ты хоть понимаешь, что творишь? – спросил он, отчего неприятное чувство дежавю лишь усилилось. Нужно ему ответить. Что угодно, но главное – не молчать.
– Конечно знаю, – раздражённо ответила брату. – Я готовлю и ем, как ты уже успел заметить пятнадцать минут назад. Лучше скажи, зачем ты по второму разу заходишь на кухню и задаёшь эти глупые вопросы?
