Анастасия Максимова
Драконий шип. Танцовщица
Глава 1. Лира
– Лира, детка! Сегодня у нас полная посадка, давай-ка поднажми! Этот серый полис давно бы стух, если бы не наше заведение.
Спешно заплетала длинные вьющиеся волосы в замысловатую косу. Хоть Вано и требует, чтобы мои космы оставались распущенными, но пусть сам попробует вертеться на шипе с прядями, мешающими дышать и видеть!
Грузная темнокожая Наира зацокала языком, сжимая пухлые губы в две тонкие полоски. Она в курсе запрета и позже, когда перестанет изображать из себя мою благодетельницу, непременно доложит боссу о своеволии танцовщицы.
Только дракона с два Вано что со мной сделает! Да его шарашка и процветает благодаря моим выступлениям. Выручка увеличилась втрое. И это я ещё не очень старалась в некотором роде.
Боялась, что маман прознает, чем именно ее единственная и драгоценная дочь по ночам занимается. Тогда не оберёшься проблем. С ней лучше не спорить.
Единственный человек, который способен это делать, – отец. Вот тот своим спокойствием может утихомирить даже дракона. Б-р-р… Как вспомню про этих тварей…
Прошло уже много лет, как драконы стали свободны и мир изменился. Какая-то чокнутая девица таки умудрилась снять все приказы со зверей разом. Час от часу не легче. Тоже мне, героиня века!
Мы жили в странном мире, где раньше драконы подчинялись людям. Так было задолго до моего рождения и должно было продолжаться после. Но что-то пошло не так, и нам пришлось учиться жить бок о бок со зверьем.
Особенно на эту тему любила сетовать мать. Она ненавидела драконов. От одного вида горных обвальщиков, которые теперь частенько наведывались в полис, прилетая прямо с гор, она впадала в истерику.
А этого допускать было категорически нельзя. Надира Вумен давно страдала от мигреней и панических атак. Я с детства запомнила, что в эти дни к ней лучше не приближаться.
Папа молча уводил ее подальше, чтобы я не слышала криков и причитаний. Он всегда оберегал меня и говорил, что я самое большое его сокровище. Как жаль, что у нас с ним нет ни капли схожести!
Вся в мать… Но сегодня это было нашей семье на руку.
Обернулась на зеркальную голограмму в крошечном полутемном помещении. Оттуда на меня смотрела весьма красивая девушка с темными, практически чёрными волосами и немного раскосыми чёрными же глазами.
Краска для волос и линзы скрывали мою суть, но не могли спрятать черты лица и великолепную фигуру. Мать и природа одарили меня пышными формами и невероятной артистичностью.
Мне бы в цирке выступать на арене, но, во-первых, я так же, как мать, не терплю драконов. Во-вторых, ближайший цирк от нас находится в другом полисе, и там своя бессменная звезда. А в-третьих, с таким-то характером меня вряд ли возьмут.
И снова вся в мать.
– Лира! Живее, зрители не будут ждать вечно!
– Подождут, куда денутся, – буркнула я себе под нос, прекрасно зная, что едва ли в пещере Вано найдётся хоть один посетитель, который сегодня вечером пришел пить его вонючее вино.
Ихтрамарское лунное тут далеко не всем наливают, а простым смертным приходится довольствоваться контрабандным пойлом из западного полиса – Оксидара.
Тяжело вздохнула и поправила бретели моего развратного наряда. С боем отбила у босса право оставаться в конце выступления в одежде. Вообще, танцовщицы на шипе – это что-то типа оголения во время танца с соответствующим продолжением.
Древнее искусство уже давным-давно низвергли до статуса развлечения для похотливых мужиков. Сначала девушки мастерски крутились на высоком шипе из специально обработанного жидкого хрусталя, а потом начинали плавно снимать с себя шмотки.
Но я отвоевала своё тело и личное пространство. Я танцую, а не сплю с клиентами за пикуньи и пикадильи. Для этого другие девочки есть.
Хвала святым правящим, что у меня хватило таланта и внешних данных показать, что я могу зарабатывать другим местом. Иначе сидели бы мы снова впроголодь, перебиваясь незаконными случайными заработками отца.
Хватит! Я больше не могу смотреть в его старое сморщенное лицо, видеть сгорбленную спину. Я хочу лучшей жизни для своих родителей. И могу ее обеспечить, даже если они считают иначе.
Открыла дверь каморки и пошла по узкому туннелю. Он должен привести меня в шахту, являвшуюся моим рабочим местом. Вернее, в ресторан, как называл своё детище его хозяин.
По пути мне то и дело попадались работающие здесь люди. Отщепенцы, такие же, как и я. В нашем полисе, как и в остальных, очень строгая иерархия, и то, что мир покачнулся несколько лет назад, ни капли не сдвинуло бюрократические жернова.
Ну и ладно, главное, что я теперь нашла не только хорошо оплачиваемую работу, но и относительно безопасную. А ещё она мне до безумия нравилась.
Отодвинула в сторону старую занавеску, и глаза сразу же выцепили в центре шахты высоченный конус. Раньше тут была сцена, но потом ее заменили на другое увлечение. Из-за меня по большей части.
Тело продавалось в горном полисе значительно лучше голоса. Кстати, за это Наира меня и недолюбливала. Есть надо было меньше и не расплываться, век звезды эстрады подпольных ресторанов короткий.
По залу тут же прокатилось громогласное:
– Вы этого так долго ждали! Встречайте, несравненная Чёрная Смерть – жемчужина нашего заведения!
Присутствующие взорвались овациями. Меня здесь любили и ждали. По телу тут же прошёл ток. Я обожала это: внимание, страсть, любовь толпы… Упивалась этим и ничего не могла с собой поделать.
Как-то отец проговорился, что моя мать некогда тоже была звездой, но где и какой, мне никто не позволил узнать, а потом я не пыталась. Приняла тот факт, что после моего появления на свет они оба оставили прошлое, каким бы оно ни было.
Сделала шаг вперёд, и на меня тут же направили софит. Это была гордость Вано, его собственное изобретение, трансформировавшее жидкий хрусталь – самый дорогой материал в мире в свет.
Был в нем только один недостаток: не каждый мог его выдерживать. Особо слабые запросто могли и с ума сойти. А я нет, я не из робкого десятка. Сделала ещё шаг вперёд, качая бёдрами.
Сотни глаз тут же впились в меня, разгоняя кровь. Внутри забурлило алое пламя – мой главный секрет. Силой воли подавила его, запирая внутри. Еще один шаг, другой – и резкий бросок вперёд.
Свободное падение под аханье публики, и вот мои руки касаются холодного шипа. Когда-то в древности на такие насаживали драконов, испепелявших города.
Хотя, возможно, это лишь легенды. Я не была уверена. Сильные руки обхватили шип, словно прилипая к нему, тело приникло к поверхности, и я эротично выгнулась.
Чувственный танец начался, как всегда, с падения. Но не на шип, а с падения моего сознания в некий транс, во время которого становилась сама не своя. Словно раскрывалась моя вторая ипостась.
В этот момент в зале не было слышно ни звука, кроме нежной потусторонней мелодии, сопровождавшей мое выступление. Я словно со стороны наблюдала за этим. Попеременно встречалась с глазами алчных, сумасшедших мужчин, пришедших сюда повеселиться.
Но в последнее время не только это приковывало мое внимание. И я снова нашла его. Высокого мужчину с горящими вожделением глазами. Он всегда сидел в одном и том же месте, а тело его пряталось под темным плащом.
В последний месяц я выступала словно для него одного. Эта связь, возникшая при первом же зрительном контакте, и пугала, и манила меня. Ожидание сводило с ума, и только танец ненадолго дарил освобождение.
Мой драконий шип, моя отдушина и моя страсть. И этот мужчина, чьи темные глаза сверкали из-под капюшона. Я все ждала, что он откинет его, проявится, но незнакомец никогда не делал этого.
А я не могла перечить правилам Вано, строго-настрого запрещавшим общение с клиентами. Ведь я же не девочка для увеселений, а танцовщица. Да и зачем мне это?
Зачем мне разглядывать, что там, под капюшоном? Если один его взгляд способен так заводить меня, то что же может быть дальше? И страх и неведомая доселе жажда тянули к нему.
Когда я наконец приземлилась у основания шипа в изощренном пируэте, то снова сверкнула глазами в то место, где он сидел, но осеклась… Впервые, его стул был пуст.
Занервничала, пока не услышала позади хриплый мужской голос:
– Чёрная Смерть? Невероятно смелый и дерзкий псевдоним. Такой же, как и его хозяйка.
Глава 2. Лира
Резко обернулась и с досадой уперлась во взгляд оранжевых надменных глаз. Высокий худой мужчина стоял рядом с Вано. Босс был хмур и кидал в мою сторону предупреждающие взгляды. Да поняла я, поняла: держать рот закрытым.
Наверняка какой-то очередной тип из местной элиты, с проснувшимся Даром к тому же. Несмотря на то, что я сама была одаренной, как и родители, не любила общаться с подобными.
От таких людей никогда не знаешь чего ожидать. Семь известных миру Даров прекрасны и опасны одновременно. Чувствовать, осязать, слышать, видеть, говорить, а ещё Дары разума и интуиции.
Их ипостаси бесконечны, они отражаются в цветных глазах и сливаются с твоей сутью. Этим вопросом в последнее время занимаются очень активно. Отец постоянно следит за исследованиями и новыми открытиями.
Именно поэтому они так боятся за меня, ведь удел их дочери – самый сложный для контроля Дар осязать. Живая страсть в чистом виде. Я притягиваю людей как магнит, они не могут оторваться от меня, это-то и раздражает.
Ведь лично я людей не люблю. Поэтому просто резко разворачиваюсь и молча ухожу. Позади слышится облегченное:
– Я же говорил вам, вер Хохото. Девушка не оказывает дополнительных услуг. А теперь прошу закрыть эту тему и больше не отнимать мое время. Я согласился на организацию аудиенции только из уважения к вашим былым заслугам.
За что всегда уважала босса, так это за то, что для него не было авторитетов. Иногда казалось, что даже если Верховный правящий шести полисов самолично заявится, чтобы требовать его на допрос, ему придётся ждать, когда Вано закончит свои дела.
Акустика в пещере была отменная, поэтому, даже когда поднималась по спирали вверх к гримерке, лавируя бёдрами между столиков, слышала диалог мужчин. Некто Хохото был в ярости:
– Былые заслуги?! Да кто ты такой, чтобы отказывать мне, председателю правящих Оксидара?!
Ого, какие люди пожаловали. Я не вдавалась в политику и кто там кем правит. Нашей семьи это мало касалось. Это отец всегда следил за перемещениями с должности на должность.
Я лишь знала, что есть шесть полисов: северный – Нортдар, где и сидит самый главный правящий, морской – Ихтрамар, южный – Солитдар, восточный – Оринтадар и западный – Оксидар. А мы все находились в негостеприимном горном полисе, дражайшем Монстдаре.
– Насколько я помню, вер Хохото, вы со своим отцом сложили полномочия, когда бежали со своих насиженных мест, сверкая пятками. Я ничего вам не должен, и будьте добры, оплатите счёт!
Улыбнулась. Вано был прекрасен, когда отчитывал кого-то, кроме меня. Не все же его главной занозе в заднице, несущей хрустальные яйца, отдуваться. Драконов ресторан… Но я все равно по-своему любила это место.
Жаль, нельзя спросить у отца, что произошло между этим Хохото и правящими Оксидара. Помнится, там революция или перевороты какие были… Не вдавалась в подробности.
Гость продолжал сыпать проклятиями в спину Вано, а я преспокойно дошла до гримерки. Гораздо больше меня волновал вопрос, куда делся тот мужчина в чёрном плаще.
Он никогда не уходил раньше. Всегда досиживал до последнего, не сводя с меня глаз. Что заставило его изменить своеобразной традиции? В конце концов одернула себя. Какая мне разница?
– Ты сегодня снова выступала, словно решила дать всему залу разом.
За шторкой меня встретила надувшая ярко накрашенные губки Маиза. Невысокая бледная девушка для увеселений. Их классически выпускали сразу после меня. Так сказать, снимать сливки.
– А ты все недовольна. Да благодаря мне ты имеешь возможность получить хоть какое вознаграждение, даже не прилагая усилий.
– Да ты…
Маиза было дернулась, чтобы что-нибудь мне оторвать, но я была быстрее. Резкий выпад, и я уже держу девушку за белые волосы. Но аккуратно. Она здесь самая востребованная.
Северянка из Нортдара. Низкий рост, белоснежные волосы и белые глаза благодаря Дару слышать. Говорят, она может заставить человека слышать собственные стоны на каких-то там особых частотах…
Поэтому я знала, что увечить такое сокровище опасно. Вано может воздействовать на меня урезанием пикуний. А деньги мне нужны всегда, он это прекрасно понимает.
– Пусти, гелида мерзопакостная!
Закатила глаза. Вот называть меня омерзительной личинкой только не надо. Как-то это неинтересно. Давным-давно вышло из обихода везде, кроме северного полиса, судя по всему.
– Ты бы молчала, Маиза, а то вдруг родные узнают, в каком притоне тебя надо искать.
Девушка побледнела ещё больше, если это вообще возможно. Да-да, я прекрасно знаю, от чего ты убежала. Что поняла, как только оказалась в ресторане, так это то, что здесь правят бал те, кто знают как можно больше.
Поэтому всегда по крупицам собирала любую информацию и сплетни обо всех, до кого могла дотянуться. Подтверждение моей теории было в том, что про Вано никто не знал ничего. Какие-то незначительные клочки информации – и все…
Маиза же даже вырываться перестала, лишь затаилась, как горная змея, готовая в любой момент брызнуть ядом. Но я выросла в этих недружелюбных краях, и меня вряд ли удивишь подобным.
Поэтому отпустила девушку и пошла следом. Каждая из нас поняла все без слов. Она лишний раз попробует промолчать, сдержав зависть, а я не буду намекать ее высокопоставленным родителям, что их дочь стала девочкой для увеселений.
Даже моих скудных знаний про Нортдар хватало, чтобы понять: там до сих пор очень старомодные нравы на сей счёт. Не давали девочке свободы, вот и убежала.
Прошла в свою крохотную каморку. Тут никого не было, хвала святым правящим. Не хотелось встречаться ни с кем. Устало плюхнулась на корявый стульчик.
Бросила взгляд на зеркальную голограмму в полный рост. Это был подарок одного из поклонников. Оттуда на меня смотрела прекрасная загадочная девушка с горящими страстью чёрными глазами.
Клочки красноватой ткани, скрывавшие самое интересное, полетели вниз, обнажая тело. Я любила себя, но в такие моменты почему-то всегда возвращалась мыслями к тому мужчине под капюшоном. Кто он?
Обычно Вано не терпел подобных личностей. В ресторане никто не смел покрывать головы или скрывать личность так нагло. Здесь все обнажали не только кошельки, но и души.
Полезла на полку за вещами. Натянула объемистый балахон и скрыла лицо под капюшоном. Монстдар не самое гостеприимное место. Этот полис никогда не приветствовал открытость или расточительство.
Здесь большая часть населения сидела по домам, закрывшись и чахнув над своими богатствами, коих было прилично. Недаром именно горный полис считался одним из самых богатых.
Выглядел только при этом он как ободранный серый путник, скорее напоминавший попрошайку из района пустых трущоб. В каждом полисе было своё место, куда стекались обнуленные и убогие.
Нарядившись, поспешила на улицу. Отец сегодня выходной и скоро должен проснуться. Ему не обязательно снова ловить меня на горяченьком. Думаю, он прекрасно понимает, где я могу скрываться, но пока делает вид, что не замечает.
Выскочила за дверь и по специальному переходу добралась до неприметной дверцы для персонала. Она специально была сделана для того, чтобы ресторан можно было покинуть незаметно.
Попрощалась с охраной и пошла вниз по улице. Мне недалеко, но все равно побаивалась. Нехорошее предчувствие сковывало душу, поэтому торопилась.
Но как только вышла за поворот, поняла, что сегодняшний вечер просто так не окончится. Передо мной стоял вер Хохото с горящими похотью глазами в окружении пяти крепких мужчин.
Глава 3. Лира
Холодно смотрела на группу мужчин, перекрывших мне дорогу. Они знали, куда я направляюсь, а значит, завтра у меня будет очень неприятный разговор с Вано.
У него завелась какая-то гелида, как любит говорить Маиза. Потому что сам хозяин ресторана никогда не грешил сливом лучших своих людей. Напротив, именно он около двух лет назад в самом начале разглядел во мне танцовщицу на шипе и предложил попробовать, а значит, и дал свою защиту.
Пришла-то к нему я простой официанткой. Чёрная Смерть расправила свои крылья гораздо позже. Через пару недель и сотню-другую тоскливых взглядов в центр тогда ещё просто сцены.
– Какая неожиданная встреча. Мне кажется, или этой очаровательной драконице нужен наездник?
Вот немолодой же тип. Лет за сто ему явно. При средней продолжительности жизни около ста пятидесяти это впечатляет. Как минимум мозгов к этому моменту должно было нарасти прилично.
Но судя по тому, что человек не только решил поприставать ко мне, но и лишился какой-то весомой должности, природа обделила его интеллектом. Хотя повод считать меня одинокой беспомощной добычей у него был.
Мужчина же не знает о силе, спрятанной во мне. Она уже бурлила по венам, снова набирая обороты. После такого непременно нужен выход, иначе станет плохо.
Поэтому отец не хотел, чтобы я шла работать. Мои эмоции всегда влияли на Дар. Не в лучшую сторону. Один раз я так разозлилась, что сделала папе больно. Очень.
Тогда-то мать с ним на пару взялась за мое обучение. Но даже это не помогало от вспышек. Иногда казалось, что они убивают меня, – так много силы хранилось в скромном сосуде, который я именовала телом.
В некотором роде шип спасал от «перегрева». Давал разрядку, развеивая лишнее. А сейчас… Хотя, возможно, сегодня мне тоже придётся постоять за себя. Выпустить силу и… Скорее всего, убить этих людей.
Мне ещё ни разу не доводилось лишать кого бы то ни было жизни. Но наш мир жесток, а я не могла так рисковать. Если эти узнают о моем Даре, да ещё о его силе…
Хотя, возможно, ничего и не сделают. Отец как-то обмолвился, что в последнее время в мире участились случаи рождения сверхсильных одаренных. Дар у таких раскрывался с первых вздохов и даже убивал… Младенцев просто разрывало на части.
Но в любом случае рисковать я не хотела. Поэтому просто проигнорировала фразу этого человека, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Пойду другой дорогой.
Но не для того меня здесь караулили, чтобы вот так просто отпустить. Из-за угла выросли ещё три тени. Серьезно? Девять на меня одну? И где он столько народу-то нанял…
Нынче личная охрана, не задающая много вопросов, недёшево обходится. Да кто же ты, правящий в отставке?
– Мне кажется, ты не поняла. Но я объясню ещё раз…
Скорее почувствовала, что он стал приближаться. Этот мужчина вызывал омерзение. А его методы общения с девушками лишь добавляли дров в костёр негодования.
Резко развернулась, встретившись с его оранжевыми глазами. Круг смыкался, заключая меня в живые тиски. По идее, из них не было возможности вырваться. По идее…
– Ты сейчас пойдёшь со мной, будешь хорошей девочкой, и через какое-то время я отпущу тебя. А если постараешься, ещё и получишь неплохие отступные. Я никогда не был скуп на поощрения. Когда они заслужены.
Его радужки были такими яркими, что буквально светились в темноте. Тоже мне, честь оказал. Да ещё намекнул, что это может быть не разовая акция.
Выходные мне от шипа решил устроить? Так Вано быстро смекнул бы, что к чему. Надеюсь. Всё-таки особенностей их взаимоотношений с этим Хохото я не знала. Мало ли, может, я всего лишь песчинка в пустыне их планов?
– Так что ты решила? Устроишь мне игру или сразу будешь покладистой девочкой?
Шаг за шагом меня окружали его люди и он сам. Кровь бурлила, подгоняемая расцветавшим бешенством. Глаза застилала алая пелена Дара, растворяя чёрные линзы.
Мой родной цвет глаз проступал, и на пути домой придётся быть осторожнее и надвинуть капюшон максимально низко. Хвала святым правящим, в Монстдаре так все ходят. Здесь не принято раскрываться и подставлять лицо обществу.
Мужчина же остановился. Он видел мою трансформацию, чувствовал сгущающееся напряжение, но все ещё думал, что это игра. Хохото прав. Игра. Но только по моим правилам.
Я сконцентрировалась и мысленно набросала сценарий атаки. Собрала силу воедино и…
И в этот момент небо надо мной словно окрасилось алыми всполохами. Даже пикнуть не успела, лишь повалилась на землю, словно придавленная невозможной тяжестью, хотя ничего сверху точно не падало.
Но сил подняться не было, так же как и у моих преследователей. Дар внутри клокотал, желая высвобождения. Если сейчас я не смогу этого сделать…
А потом глаза наткнулись на того самого мужчину в темном плаще. Он словно скользил по улице в нашем направлении.
