Злата В. Линник
Что у нас по графику?
– Если рассуждать объективно, претензий к диагностической установке никаких, – волновалась, захлебываясь словами, оператор. – Функционирует не хуже прежней, а иногда даже лучше. Вот только… Понимаю, это чисто субъективное восприятие, но раньше когда загорались огоньки, они казались мне уютными, приветливыми. Будто светятся окна, за которыми меня ждут и мне будут рады. А сейчас не могу отделаться от ощущения, что за мной наблюдает кто-то недобрый. Я специально проверила: цвет и оттенок ламп те же что и у предыдущей модели, но в то же время… Мне все больше кажется, что мы с этим нововведением не сработаемся.
И это было только начало. Замечания сыпались, будто мальки из порвавшейся мономолекулярной сети. Кто-то из работников жаловался на изменившийся запах, пробивающийся сквозь аромат готовой продукции, кого-то не устраивал уровень вибрации, но в конце концов даже самые недовольные привыкли к новой аппаратуре и смирились с неизбежным. Правда, для этого руководству завода пришлось организовать для сотрудников сеансы у психолога, но моральный климат в коллективе – вещь исключительно важная. Обновление аппаратуры и связанный с ней период дезорганизации постепенно забылся. Все шло как обычно.
А затем по графику наступило время профилактики.
Незадолго перед описанными событиями
– Мудрейший, вот пульт управления, – произнес крабоящер, почтительно протягивая предводителю нечто, напоминающее прозрачную миску, наполненную сероватым гелем. На его поверхности плавал непрозрачный белый куб.
– И что с этим делать?
– Когда космические потоки достигнут максимальной силы, наступит благоприятный момент. Гель станет прозрачным, а затем приобретет ярко выраженный пурпурный оттенок. После этого следует незамедлительно нажать на этот куб и утопить его в геле, – торопливо пояснил один из ученых.
– Примерно через несколько десятых секунды после этого будут активированы особые функции аппаратуры, поставленной нашими лазутчиками. И скоро планета будет наша!
– Земляне ни о чем не подозревают?
– Все как вы и говорили, мудрейший! Даже те, кто заметил отличия, предпочли закрыть на это глаза. Тем более что так распорядилось начальство.
– Когда настанет этот ваш благоприятный момент?
– Скоро, совсем скоро, о, мудрейший!
. . . .
Космические потоки, пронизывающие атмосферу Земли и безвоздушное пространство Вселенной между планетой населенной людьми и созвездием, являющимся домом для агрессивных крабоящеров, достигли максимального уровня. Именно в это мгновение сотрудники фирмы «Заслон» закончили свою работу и включили систему автоматизированного управления.
В глубокой пещере на малопригодной для жизни планете в созвездии Чернильного Пятна вспыхнул рубиновым цветом гель в миске, стоящей перед терпеливо ожидающим Мудрейшим. Довольно оскалившись, главный крабоящер медленно и торжественно нажал когтем на плавающий в геле белый кубик.
Ничего не произошло. Дистанционные сканеры по-прежнему идентифицировали Землю, как плотно населенную людьми. Лазутчики, выполнившие свою миссию и выстроившиеся в ожидании награды, ничего не могли сказать по этому поводу. Они все сделали как нужно. А если что-то не работает, то не по их вине.
Главный крабоящер грозно посмотрел на своих проштрафившихся подчиненных. Те в ужасе попятились. Они слишком хорошо знали, что их ждет. Успокоившись и приказав вынести обглоданные хвосты ученых и лазутчиков, Мудрейший приказал снарядить следующую экспедицию на Землю и начать все с начала. Но летающая тарелка не смогла даже войти в атмосферу такой желанной планеты. Вместо этого она продолжала безостановочно наматывать круги по ее орбите.
Более того, при попытке снова притвориться сотрудниками ЗАО «Установим и поставим» и связаться по световолновой почте, на экране возникла надпись: «Даже не пытайтесь!» сопровождаемая рисунком в виде круга, вписанного в пунктирный треугольник.
