Злата Иволга
Мир под рукой
– Что ж, это очень интересно, ваше величество, но я бы все-таки хотел… ― осторожно начал Олег, но король, рассмеявшись, перебил его.
– Ты не веришь. Что ж это предсказуемо. Твои земляки тоже не сразу поверили, что родной мир для них потерян, а компьютерные персонажи обрели свободу воли. Не буду доказывать, что я так же реален, как ты, хотя бы потому, что не представляю, как это сделать. Лучше расспроси своего доброго друга с той стороны. Похоже, он рассказал тебе далеко не все. И вот пара фактов для будущего разговора, которые я вряд ли мог бы осознать, оставаясь всего лишь набором запрограммированных реакций, натянутых на скелет чьей-то личности.
Его величество снова наполнил кубки себе и гостю, и Олег машинально отхлебнул, совершенно сбитый с толку.
– Наш мир был сотворен сотрудниками Корпорации информационных технологий «Мир на ладони». Но не все ли равно, кто создатель и ради чего он творит? Мир обрел самостоятельность. Скорее всего, в результате некоего сбоя программы, как мне объяснил человек, разбирающийся в этом лучше меня. Мне было сложно принять его слова на веру. Однако он же объяснил мне, что наш мир уязвим, и все мы существуем лишь по прихоти этих неведомых программистов, которые сохранили игру на сервере. Мне пришлось в этом убедиться, к сожалению…
Король замолчал, хмурясь, потом поставил свой кубок, так и не отпив, и продолжил.
– Около десяти лет назад в вашей корпорации произошел сбой на сервере, благодаря чему мы здесь получили несколько неприятных природных катастроф. Остались последствия, и мне не надо объяснять, что подобные вещи могут повториться и неоднократно. В зависимости от серьезности сбоев у вас, нам будут грозить массовые смерти, голод и войны, по сравнению с которыми мой конфликт с сестрой покажется детскими играми. А если от игры решат избавиться, мир умрет, и мы все вместе с ним. ― Лицо короля стало жестким. ― Все хотят жить, даже мои верные тролли и снеговики сестры.
– Вы… Откуда вы все это знаете? ― все еще не придя в себя, воскликнул Олег. ― Невозможно! Какая-то глупая шутка!
Он понимал, что теряет остатки воспитания, но ничего не мог с этим поделать. А ведь совсем недавно он рассуждал, можно ли считать его величество личностью. Не говоря уж о том, что все вокруг только глупая игра. Черт возьми! Но не мог же персонаж, написанный для сказочного сюжета, говорить о корпорациях, серверах и теории множественности миров. Он и слов-то таких не должен знать!
– А то, что ты сейчас сидишь передо мной, это возможно? ― засмеялся король в ответ.
– Вы разыгрываете меня, ― простонал Олег, проводя рукой по лицу. ― Или это Бард решил так подшутить.
– А я, по-твоему, кто ― санитар в больнице? ― еще веселее рассмеялся король, щуря яркие глаза.
Привычное слово «больница» немного успокоила Олега. В самом деле, не мог же он вот так внезапно сойти с ума.
– Таймер, ― пробормотал он. ― Как только вернусь, убью Барда.
– Это лишнее, ― без смеха и улыбки заметил король. ― К тому же я не отказывал тебе в помощи, Хельги. Я скажу тебе, как найти Хильд.
Олег уставился на короля.
– Однако прежде, чем ты обдумаешь все за и против, я должен предупредить, что в рассуждения твоего друга могли вклиниться две ошибки. Спасение твоей жены возможно только при контроле с двух сторон. Как ты намерен узнать точное время, когда будет необходимо… выгрузить в ваш мир ее личность?
Олега словно окатило ледяной водой. Как он мог не подумать о такой простой вещи? Он не сможет синхронизировать время.
– То есть, я могу опоздать, ― сказал он и в отчаянии замотал головой.
– Можешь опоздать, а можешь и вовсе не прийти. То, что ты сюда попал, Хельги, уже чудо. ― Король медленно поднялся с кресла и теперь возвышался над Олегом. ― Один из пятерых прошлых пришельцев недавно погиб. Не стану пока утверждать, что это как-то связано с тобой.
Бард! Если он смог взломать охранную систему отца, то сделать так, чтобы Олег первым за долгие годы загрузился в Андерланд, для него было пустяком. И погибший игрок… Вольфганг и Бард что-то говорили о несчастном случае. Теодор… то есть… Олег напрягся, но так и не смог мысленно произнести имя на русском языке. Черт возьми, необходимо вернуться и задать сыночку великого Бернса несколько вопросов.
– А вторая ошибка? ― Олег обреченно поднял глаза на возвышающегося над ним короля.
– Этическая, ― медленно произнес его величество.
Выражение его глаз скрыло знакомое мерцание.
– Ваше время истекло, ― раздался вежливый женский голос. ― Пожалуйста, отпустите панель управления. До новых встреч.
Глава 2. Благие намерения
Бард дремал, неловко развалившись на стуле, но мгновенно проснулся, как только Олег резко поднялся с игрового кресла. В глазах молодого Бернса читались невысказанные вопросы и отчаянная надежда. Но Олег был далек от того, чтобы разделить его чувства. Он подскочил к так называемому сообщнику, еле сдерживаясь, чтобы не подпортить тому челюсть.
– Что? ― коротко спросил Бард.
– Это ты мне сейчас расскажешь ― что, ― зло сказал Олег, беря стул и присаживаясь прямо напротив собеседника. ― Что за чертовщина происходит в этом Андерланде?
– Ты загрузился не в ту локацию, ― буркнул Бард, настороженно глядя на него.
– И провалил твой эксперимент?
В комнате повисла тишина. Получивший подтверждение самым противным подозрениям Олег потрясенно кивал головой, а Бард задумчиво скреб ногтем поверхность стола.
– Сам догадался, или Король Теней помог? ― наконец спросил он.
– Догадаться несложно. За твоей помощью Жанне стояла возможность уговорить меня играть. Последний, кто пошел на это, Федор, твой однокурсник, погиб. И я также мог погибнуть, и ты это знал. Ведь так? ― последнюю фразу Олег выкрикнул, неожиданно для себя. Он всегда старался не выходить за рамки в любом разговоре, однако, похоже, у сынка Бернса был талант злить людей. Олег одернул рукава рубашки и заставил себя успокоиться.
Бард вскочил со стула, опрокинув его.
– Я сказал загрузиться в Ледяной Дворец к королеве, ты сам все испортил!
Скользкий тип, до последнего будет отпираться, хотя здесь и без ответа понятно. Стоп! Олег зацепился за предыдущую фразу собеседника, и свет прозрения осветил его разум полностью.
– Так ты знал вообще все, ― выдохнул он, рассматривая разъяренного Барда. ― Теория множественности миров, неполадки с загрузкой, умирающие игроки. Ты решил попробовать забросить туда меня, прикрываясь заботой о Жанне. Тебе было все равно, кто пострадает, лишь бы разобраться с вашим миллиардным проектом.
– А ты делаешь операции исключительно из милосердия и благотворительности, док? ― воскликнул Бард. ― Или ваши медики проводят только разрешенные и гуманные эксперименты? Да если бы они знали, что такой, как ты, осведомлен о технологии матрицы личности, они бы тебя на органы разобрали и не дрогнули бы!
– Так вы из соображений гуманизма засекретили это открытие? ― ядовито спросил Олег, снова стараясь потушить ярость и не кричать, как собеседник. ― Кстати, твой сокурсник, Федор, в том мире тоже умер.
Глаза Барда сузились, и он тяжело вздохнул.
– Так ты расскажешь мне, что произошло, или будем орать друг на друга?
– Орешь здесь только ты, ― парировал Олег и протянул ему руку. ― Кстати, верни смартбар.
Бард плюхнулся обратно на стул и мрачно посмотрел на собеседника. Потом молча отдал ему браслет.
– Ладно, док, ― сказал он. ― Ты прав. Аналитики корпорации давно просекли, что с Андерландом что-то не так. Последний сеанс нашей игры был прерван явлением моего излишне взволнованного отца. Он опрометчиво вырубил питание, и мы вышли без сохранения. Программа дала сбой, и загрузочные шлемы перестали работать. Создать новые корпорация уже не могла себе позволить. ― В ответ на эти слова Олег хмыкнул. ― Не язви, у всех бывают тяжелые времена, а в разработку этого проекта было влито гораздо больше, чем разумный деловой человек может себе позволить. С другой стороны, именно это и не позволило смириться с поражением.
Бард невесело улыбнулся уголком губ.
– Если не вдаваться в технические подробности, в которых ты все равно ни черта не поймешь, наши лабухи ковыряли код, как только появлялась возможность. Но смогли лишь восстановить подключение загрузочных шлемов. Однако попытки зайти новым игроком программа игнорировала, выдавала ошибку в регистрации и выкидывала людей обратно. Игра продолжала функционировать, логи пополнялись, и тогда какому-то умнику пришла идея, что активизированные нами персонажи ведут себя, как интеллектуальные агенты внутри программной среды. ― Бард резко прервался, очевидно, сообразив, что собеседник перестал даже приблизительно улавливать смысл его речи. ― Короче, это все не важно! За пятнадцать лет так ничего толком и не достигли. Только лишние сбои на сервере устраивали. Лишь упрямство отца не позволило выкинуть все это к шутам. Он уговорил Локи, это Федька Скоробогатов, помочь ему, не бесплатно, разумеется. Его регистрация сохранилась, он загрузился, но потом… ― Бард озадаченно развел руками. ― Он сошел с ума и разбил себе голову о стену.
– После долгих размышлений я решил, что дело в матрице личности, ― продолжал Бард, не останавливаясь на ужасной смерти давнего друга. ― Два сознания столкнулись в игре, и им обоим не пошло это на пользу. Уверен, тамошний Локи закончил так же. Отец сел в лужу, а на меня снизошло вдохновение. Я сделал патч, теоретически позволяющий регистрироваться новым игрокам. Как видишь, он успешно прошел испытания.
То есть сынок из-за непростых отношений с отцом решил показать тому, что он круче и умнее. Нашел глупого доктора, который ради умирающей жены готов на все, и посадил его в кресло, словно подопытную крысу в резервуар.
– Ну что ж, радует, что ты не отдал своему отцу Семенова и Тамару. Жанна-то была для вас недоступна, ― заявил Олег, сцепляя перед собой руки, как он делал на серьезных совещаниях.
– Не делай из меня монстра, ― скривился Бард. ― Серый и Томка не согласились бы сотрудничать, каждый по своим причинам, и их никто бы не заставил ― Он помолчал. ― Теперь твоя очередь.
Олег пересказал разговор с королем, опустив только то, что его величество знал, где находится копия Жанны. Это получилось по непонятному для Олега наитию. Он просто понял, что пока рано сообщать лишнюю информацию Барду, вот и все. А, закончив, с некоторым злорадством наблюдал, как расширились глаза собеседника.
– А чему ты удивляешься? ― воскликнул он. ― Не догадываешься, кто мог слить Королю Теней всю эту информацию? Я сам, точнее, моя копия.
– Логично, ― прокомментировал Олег, удивляясь, как сам об этом не подумал.
– Послушай, док, ― наклонился вперед разволновавшийся Бард. ― Не советую верить всему, что тебе наболтали в Серебряном Замке. Я предлагаю помочь пройти в игру и мне. Вместе мы разберемся, как найти Жанну.
– Так ты все еще хочешь ее спасти? ― искренне удивился Олег.
– Конечно, ― не менее искренне отозвался Бард.
Но Олег позволил себе не поверить ему. Вероятность того, что у хитрого Бернса-младшего был еще один скрытый мотив, была больше вероятности пробуждения его несуществующей совести.
– И что ты предлагаешь? ― Олег настолько редко лгал людям, что сейчас с удивлением ощутил, как вспотела шея под воротничком рубахи.
Бард откинулся на спинку стула.
– Если ты убьешь Кея, я смогу загрузиться и остаться в своем уме.
– Кей? Это твоя копия?
– Он самый.
– Но ты понимаешь, что он живой? Такой же человек, как и ты? ― осведомился Олег, внимательно наблюдая за собеседником. Не этого ли он, в результате, хотел добиться? Смерти этого загадочного Кея, чтобы проникнуть в игру? Но зачем?
Бард показательно закатил глаза.
– Он всего лишь программа. Я же сказал ― не верь всему, что тебе говорят. Тем более, такие типы, как Король Теней.
«А вот здесь, уважаемый Бернс, вы несколько заврались. Противоречите сами себе. Если жители Андерланда ― всего лишь безликие персонажи, как теневое величество может быть хитрым типом, которому нельзя верить? Такая характеристика уже подразумевает личность», ― подумал Олег и после небольшой, специально выдержанной паузы, сказал вслух:
– Хорошо. Если ты поможешь найти и спасти Жанну, я постараюсь отыскать и ликвидировать этого Кея. Но учти ― больше никаких подковерных игр с твоей стороны.
– Сам понимаешь, я не мог выложить тебе все сразу, док, ― с явным облегчением вздохнул Бард. И даже приподнял правый уголок рта в своей кривой улыбке.
– Три часа утра, ― зевнул Олег.
– Нам надо уходить, ― кивнул Бард. ― Доставишь меня обратно к Томке, а я свяжусь с тобой завтра ближе к вечеру.
Олег поглощал одну за другой чашки кофе, чувствуя себя неимоверно разбитым. Четыре часа сна перед тяжелым рабочим днем оказались тем еще испытанием. К тому же Олега не оставляло ощущение некоторой нереальности происходящего вокруг, словно ночью он увидел какой-то жуткий и до крайности реалистичный сон. Впрочем, примерно так все и было.
Если сначала доктор Нарышкин и ощущал оправданные опасения, связанные с вмешательством в дела «Мира на ладони», то сейчас чувствовал только усталость. Если бы Роберт Бернс прислал по его душу киллеров, Олег бы только безразлично махнул рукой. Его больше беспокоил молодой Бернс и его мотивы. Недаром он так обрадовался, когда Олег согласился уничтожить копию. Конечно, на самом деле доктор не собирался убивать условно знакомого ему человека, да и вообще действовать по указке Барда. Разговор с Королем Теней еще не закончен.
Олег зевнул. Одно радовало: первая операция была позади, а перед второй следовало встряхнуть организм. Размышляя над возможностью взять отгул на пару дней, потому что Бард назначил ему следующую встречу на завтрашний вечер, Олег не сразу сообразил, что Марина спрашивает его о чем-то.
– Извини, ― произнес он уже привычное слово и поднял глаза. ― Я не выспался.
– Неважно, ― тряхнула аккуратно уложенными волосами Марина.– Я спрашивала о сегодняшнем вечере. Но теперь думаю, лучше всего тебе будет отдохнуть.
– Не уверен, что мне будет до отдыха, ― пробормотал Олег и, заметив недоуменно сдвинутые брови Марины, улыбнулся. ― Ты не могла бы проконсультировать меня по одному вопросу?
– Конечно.
Олег допил кофе и подался вперед. Заинтригованная Марина тоже наклонилась, испытывая вполне предсказуемое волнение от столь неожиданной близости объекта своего обожания. Однако его вопрос заставил ее вздрогнуть и изумленно приоткрыть рот.
– Технология матрицы личности? Господи, Олег, откуда ты знаешь об этом?
– Подсказал один знакомый, ― туманно ответил тот. ― Так твой отдел проводил подобные эксперименты?
– Я… да, но… ― Последний раз Марина так терялась еще в школе, когда не выучила урок.
– Я знаю, тебе нельзя говорить. Твоя подписка. ― Олег осторожно огляделся по сторонам. ― Какие-то весомые результаты были достигнуты?
– Нет, ― шепнула Марина. Наверное, со стороны они походили на влюбленных. ― А теперь ты ответь, кто рассказывает тебе о таких вещах?
– Мой новый знакомый, ― тоже шепотом ответил Олег, ― из Корпорации информационных технологий. У него тоже уровень допуска … с подпиской.
– Эти всегда и везде подслушивают и подсматривают, ― заметила Марина. ― Неужели кто-то из них сунул нос в кибернейрохирургию? Я должна предупредить начальника. ― Она окончательно смутилась, когда ладонь Олега предупреждающе легла на ее руку.
– Не спеши, ― возразил Олег. ― Он утверждает, что они сами разрабатывали эту технологию.
– И ты ему веришь?
Они пристально смотрели друг на друга, и Марина, как всегда, утонула в глазах Олега, которые были совершенно необыкновенного янтарного цвета. Ей казалось, что ни у кого в мире больше нет таких глаз, и она готова смотреть в них вечно. Олег отпрянул, облокотился на спинку своего стула, и наваждение рассеялось.
– Не до конца. Поэтому и спрашиваю тебя, ― сказал он.
– Только не говори, что ты решил использовать это для Жанны… ― начала Марина, не сводя с него настороженного взгляда.
– Я просто перебираю варианты. Я знаю, что это опасно. ― Длинные ресницы на миг прикрыли глаза, и сердце Марины перевернулось. А может, наоборот посоветовать ему попробовать? На свой страх и риск рассекретить проект и позволить Жанне умереть во время эксперимента?
Олег ушел готовиться к операции, а Марина сидела за столиком, чувствуя недосказанность в его словах. И жгучий стыд за свои мысли. До чего же она может так дойти, если уже задумывается над тем, чтобы рискнуть своей карьерой и репутацией и взять грех на душу из-за любимого человека? Который, к тому же, не отвечает на ее чувства.
― Я хочу видеть тебя дома. Бросай очередных собутыльников и приезжай.
– А если нет? Я занят.
– Чтобы до вечера зашел домой. ― Когда отец начинал говорить таким тоном, разумнее было послушаться.
Бард со вздохом отключил связь и посмотрел на Тамару. Он отоспался после бессонной ночи, однако голова все равно болела.
– Сколько было вызовов ночью?
– Ни одного. И с десяток, пока ты спал, ― ответила Тамара, которая хранила роскошный смартбар Барда во время его путешествия в корпорацию. ― Твои амбалы вернулись. Наверное, сидят в машине.
Бард поморщился, надел смартбар на руку, спрятал другой, который использовал для взлома двери в корпорации, в карман и вытянулся на кровати, поправив тощую подушку.
– У тебя не слишком довольный вид, ― заметила Тамара. Она ходила по комнате и пыталась навести в ней подобие порядка. ― Дело с доктором провалилось?
– Напротив, но прошло не так, как я ожидал, ― зевнул Бард.
Тамара нагнулась за очередной игрушкой и выпрямилась, держа в руке затрепанного плюшевого зайца.
– У тебя не получилось с игрой? ― спросила она, внимательно рассматривая возлежащего приятеля.
Бард, в свою очередь, разглядывал ее, с некоторым удивлением отмечая, как изменилась старая подруга за те несколько лет, что он не видел ее. Фотографии в сети были не в счет, они нисколько не передавали реальности. Измученное постаревшее лицо, круги под глазами, затрапезный домашний комбинезон и потухший взгляд. А когда-то Тамара была красавицей с волосами цвета спелой пшеницы и лучистыми серыми глазами, оттенком чуть темнее, чем у самого Барда. И друзья, и приятели, и сокурсники, а тем более преподаватели, были шокированы, когда узнали, что красавица беременна от какого-то непонятного типа и намеревается взять академический отпуск. Из которого так и не вернулась в университет.
Бард моргнул, снова окинул женщину взглядом и внезапно подумал, что еще не все потеряно, такая красота не увядает за десять лет, и никакому алкоголику-мужу этого не изменить. Вот только трое детей… Бард почесал щетинистую щеку.
– Я на днях видел Серого. Давай я ему маякну в столицу, он приедет на выходные, и мы вместе сходим в «Чары».
Тамара выронила зайца и изумленно воззрилась на него.
– Значит, его ты тоже впутал в свои делишки с доктором и секретной технологией? ― Она на секунду отвернулась, а потом снова и уже грозно взглянула на Барда, уперев руки в бока. Однако он мог поклясться, что глаза ее подозрительно блеснули. ― От чего умер Локи?
Бард приподнялся на локте и покачал головой.
– Томка, не вынуждай меня отвечать. Достаточно того, что я вчера сказал перед уходом. Поверь, в каком-то смысле тебе повезло, что ты сидишь далеко от корпораций. Могу только пообещать, что не позволю, чтобы с тобой и Серым случилось плохое. ― Бард внезапно почувствовал, что действительно собирается сделать это. В конце концов, Локи сам выбрал свою судьбу, а отец не посмеет сцапать оставшихся игроков.
– Повезло? ― внезапно воскликнула Тамара. ― Повезло?! ― Она сорвалась в крик и, подобрав ни в чем неповинного зайца, с силой швырнула его в стену. ― Да что ты можешь знать о таком везении, Виктор Бернс? Или ты ослеп и не видишь ничего вокруг себя? Ты сейчас поднимешь свой тощий зад, засунешь его в машину с охраной и поедешь в свой особнячок. А я останусь здесь. Здесь! ― Она схватила забытую кем-то кружку и замахнулась в сторону кровати. Бард скатился за мгновение до того, как посуда врезалась в стену над ним и разлетелась на мелкие кусочки. Через секунду раздался тихий плач.
– Эй, Томка, ты чего? ― спросил Бард, подползая на коленях к сидящей на полу Тамаре. ― Я ж говорю ― сходим в «Чары» с Серым. Или вы вдвоем сходите, а?
– Я думала, ты издеваешься, ― подняла на него заплаканные глаза Тамара. ― Посмотри на меня. Мне даже надеть нечего.
– Так найдем, ― хлопнул ее по коленке Бард. ― А если твой алкаш будет выступать, переломаем ему ноги.
– А жить я потом как буду? ― всхлипнула Тамара, вытирая глаза лямкой комбинезона. ― И чем детей кормить?
Бард почесал затылок и подумал, что неплохо было бы причесаться.
– Сначала «Чары».
– Ох, плохая эта идея. Вольф меня и не узнает.
– У него хорошая память, ― сказал Бард как можно убедительнее.
Он и сам не совсем понимал, зачем затеял встречу давних друзей. Может, виноват доктор Нарышкин, который пытался воззвать к глубинам его совести?
В Вольфганга Семенова была влюблена большая часть женского состава факультета. И красавица Тамара не избежала этой участи. И вроде бы сам «звезда» был даже не против, однако там случилась какая-то непонятная и темная история. Бард подозревал, что в ней была замешана Жанна Лебедева. Иначе с чего бы вдруг Тамара бросила учиться и кинулась в объятия какого-то незнакомца? Помнится, когда они играли, Жанна симпатизировала его Кею-Барду. Или нет? Давно все это было.
– А о моем деле, ― продолжил Бард, поднимаясь с пола и потянув за собой Тамару, ― лучше знать как можно меньше.
– Что не так с Андерландом? ― прямо спросила Тамара.
– Персонажи. Наши в том числе. ― Бард протянул руку и взлохматил ей волосы. ― Но это все, что я могу сказать. У тебя есть зеленый чай без сахара с лимоном?
Служащие всех допусков филиала «Идеального здоровья», в большинстве своем, к восьми часам утра бодро съезжались на работу. Шумели автомобили, шуршали открывающиеся и закрывающиеся дверцы, играла пронзительную мелодию чья-то сигнализация, вокруг раздавались приветственные голоса.
Во всеобщей суете никто не замечал, как в углу подземной парковки человек в длинном пальто тихо разговаривал, уткнувшись носом в стену и дуя на замерзшие пальцы рук.
– Так точно. Жена Нарышкина все еще лежит в травме.
– Информационщики снова сняли слежку с сына Бернса, ― раздался в ответ четкий голос. ― Но мы успели заметить его активность. Здесь что-то не так, Алексей. Он постоянно вертится возле этого доктора Нарышкина. Убери жучок из палаты его жены. Ее могут обыскать и найти.
– Уже убрал. ― Пальцы совсем окоченели.
– Ты чего там пыхтишь? Замерз?
– Так точно. Прохладно сегодня.
– Дальше. В кратчайшие сроки выясни, что они затевают. ― Голос помолчал. ― К нам поступила непроверенная информация. Но от надежного источника. Не отреагировать мы не имеем права. У них технология матрицы личности.
– У кого?
– У коновалов твоих, Алексей, ― раздраженно уточнил голос. ― Не знаю, кто ее умудрился разработать, но Роберт Бернс положил на нее глаз. Мы должны опередить его.
– Так точно. Опередим. ― Перед глазами мелькнуло лицо холеной сотрудницы кибернейрохирургии. Есть, кого подцепить на крючок. И самое время этим заняться.
– Данные не фиксировать. Докладывать будешь или лично, или по этому каналу. Если заподозришь слежку, уничтожай смартбар и иди на дно. Все понятно? ― гаркнули в ухо.
– Так точно, товарищ полковник, ― поневоле вытянулся в струнку подчиненный, хотя висел на сеансе без видеосвязи.
– Тамбовский волк тебе товарищ. Я же предупреждал ― никаких званий в разговорах. Выполнять. ― И говоривший отключился.
Человек в пальто, зябко передергивая плечами, мелкими шажками пошел к только что подъехавшему автомобилю, присмотренному еще вчера днем, во время обеденного перерыва, поднял воротник пальто и постучал в стекло. Через несколько секунд оно плавно опустилось.
– Отойдите, пожалуйста, от моей машины. ― Голубые аккуратно подкрашенные глаза презрительно сощурились.
– Вы ведь доктор Менделеева? Марина Андреевна? ― Он и не подумал шевельнуться. ― Простите, я не представился в нашу прошлую встречу. Меня зовут Алексей. Алексей Владимирович Иваницкий. Отдел техподдержки.
– Очень приятно. ― От ее тона заморозились и покрылись инеем те части тела, которые еще сохраняли остатки тепла. ― Что вам нужно?
– Просто поговорить. Вы не пригласите меня в машину? Здесь холодно. ― И Алексей в подтверждение слов притопнул ногами.
– Вы тут ночевали? ― осведомилась Марина.
Она была уверена, что этот человек подсел к ней неспроста, поскольку прекрасно помнила их первую и последнюю встречу в палате Жанны и его слова. А также то, что туалетная комната была пуста, когда она туда заходила. «Только бы Олег не вляпался во что-то серьезное», ― неожиданно промелькнуло у нее в голове.
– Не ночевал, ― жизнерадостно произнес назвавшийся Алексеем Иваницким, опуская воротник пальто. ― Сегодня на редкость прекрасное утро.
Марина убрала руки с руля и пристально посмотрела на него.
– Я вас слушаю.
– Мне нужна информация.
– И кто вам сказал, что вы сможете получить ее от меня? ― Марина усмехнулась. Этому типу лучше выложить все, что у него есть, иначе она вышвырнет его из машины, а то и переедет.
– Я уверен в этом. Вы ведь не хотите, чтобы доктор Нарышкин узнал… м-м-м… некоторые подробности? ― Алексей активировал смартбар, и по салону автомобиля пронеслись слова, сказанные голосом Марины: «Две женщины и один мужчина. Только ты почти мертва, а я жива. И Олег жив. Для нас всех было бы лучше, если бы ты умерла».
– Шантаж. Как пошло, ― ровным тоном произнесла Марина, чувствуя, как внутри все холодеет.
– Но ведь эффективно? ― осведомился собеседник, и она готова была поклясться, что на миг на лице промелькнула довольная ухмылочка.
Что мог работник технического отдела делать в палате Жанны, да еще и записывать ведущиеся там разговоры? Уж точно не навещать подругу своей несуществующей жены. Ответ напрашивался сам собой. Промышленный шпионаж. Марине приходилось слышать, как в корпорации периодически разоблачают или ловят шпионов. Не говоря уж о ликвидации всевозможных слежек с помощью хитрых технических устройств.
– И как живется на две зарплаты? ― Марина посмотрела на собеседника и как можно очаровательнее улыбнулась.
– Не жалуюсь, ― невозмутимо парировал тот. Для шпиона у него было на редкость приятное лицо. В палате ей не удалось его как следует рассмотреть, и теперь она внимательным взглядом окинула глубокие темные глаза, острые скулы, прямой нос и твердый подбородок.
– Почему вы уверены, что я стану с вами сотрудничать? ― Ее рука скользнула в карман, расположенный сбоку сиденья.
– Это вам не поможет. ― Алексей опустил глаза на маленький шокер, из тех, что настроены на владельца и бьют сильным разрядом всех, кто к нему прикоснется. ― Тяжкие телесные или убийство закончат вашу карьеру. А запись все равно попадет к доктору Нарышкину.
Марина рассмеялась и положила шокер на место. Надо же, и возможности шокера распознал на вид.
– А вы хорошо подготовились, ― заметила она. ― У вас есть звание, Алексей Владимирович?
– Капитан, ― не изменившись в лице, ответил он. ― Меня интересует операция, которую ваше отделение собирается сделать Жанне Нарышкиной.
Марина с трудом удержалась, чтобы не вытаращить глаза. Какая еще операция? Зато теперь она не смогла отказать себе в удовольствии открыто рассмеяться.
– У вас богатая фантазия для военного, капитан. Или проблема в неверных сведениях? Для Жанны Нарышкиной не планировали никаких операций.
– У меня верные сведения, ― невозмутимо отозвался Алексей. – А вот от вас, уважаемая Марина Андреевна, начальство что-то скрывает. Технологию матрицы личности, например.
Марина оборвала смех. Не может быть. Таких совпадений не бывает.
– Чепуха, ― как можно презрительнее фыркнула она. ― Подобные эксперименты ведутся давно и всеми, кому не лень. Но известно, что пока безрезультатно.
– Возможно. Об этом вы мне сообщите. Скажем, ― он задумался на секунду, ― завтра в восемь часов вечера здесь же.
– Какая наглость, ― отозвалась Марина.
– Не рубите сгоряча, ― почти мягко сказал Алексей. ― Вы ведь на хорошем счету в «Идеальном здоровье», а такие люди нужны всем. Кто знает ― возможно, в будущем вас ждет еще одна интересная работа. Или же менее интересный скандал с вашим обожаемым доктором. Думаете, ему понравится ваше истинное лицо?
Марина сжала губы. Собеседник перестал говорить характерными рубленными фразами и стал больше походить на человека. Если, конечно, можно так назвать бесцеремонного шантажиста и шпиона. Она могла просмотреть базу корпорации, особенно работников второго уровня допуска, и найти там Алексея Иваницкого. Однако это будет выстрел вхолостую. В файлах его документов, конечно, отсутствует информация о звании и связях с научно-исследовательской станцией «Вега», относящейся к военно-космическим силам страны. В голове мелькнуло воспоминание о Леониде Сергеевиче Платове. Вот кто без труда справился бы с напористым шпионом, поскольку имел огромный опыт в подобных делах. Ну, или просто свернул бы ему шею нечеловечески сильными руками.
– Если я пойду к начальству, то будет закончена и ваша карьера, ― сказала Марина.
– Вы сами не верите в то, что сделаете это, ― пожал плечами Алексей. ― Могут возникнуть нежелательные вопросы. Я уже молчу о потере доверия вашего обожаемого доктора Нарышкина.
Марина сама это прекрасно понимала и о начальстве заговорила только для того, чтобы шантажист увидел ее колебания и поверил в ее готовность уступить.
Утечка информации на НИС «Вега», несомненно, случилась, поскольку бравые ученые вояки лишний раз просто так не пошевелятся. И Марине необходимо время, чтобы разобраться с этим. Кто-то из ее отдела тоже решил пожить на две зарплаты? С другом стороны, зачем тогда капитану Иваницкому привлекать ее к делу? Мог ли Олег иметь к этому какое-то отношение? В такое верилось с трудом. К тому же тот «приятель», о котором он упоминал, был из «Мира на ладони».
Марина перевела дыхание. Какой бы ответ она не дала шантажисту, ей все равно придется влезть в борьбу двух самых влиятельных корпораций и могущественной НИС «Вега», которые контролируют город. Особенно если опыты с матрицей личности у кого-то оказались успешными.
Подавив вспыхнувшее желание закопать документы и сбежать в самый отдаленный уголок страны с одной котомкой за плечами, Марина отдала приказ выключить климат-систему.
– Договорились. Жду вас завтра вечером. А теперь, будьте добры, убирайтесь из машины. Мне пора на работу.
Сощурив глаза, она внимательно смотрела вслед уходящему человеку в длинном темном пальто. Посмотрим, кто кого, капитан. Доктор Менделеева не подходит на роль трепещущей жертвы, что бы вы там себе не вообразили.
