Зена Тирс
Отбор для Его Драконьего Величества
6
Напряжение превысило все мыслимые пределы. Мы потянулись друг к другу. Мои пальцы дрогнули и вмиг оказались у Амира на затылке, вплетаясь в тугие локоны.
– Я хочу тебя, и так сложно сдержаться… – хрипло прошептал мужчина, сияя золотом глаз.
Жар его дыхания обжёг кожу, я задрожала.
Что я, чёрт возьми, делаю?! Истосковалась по любви и готова отдаться обаятельному незнакомцу?!
Нет! Так нельзя, я не хочу снова собирать своё сердце по осколкам!
Я уже дёрнулась, чтобы отпрянуть. А если не пустит – влепить пощёчину.
Но вместо поцелуя мужчина прижался лбом к моему лбу, закусив губы. Сам не позволяя себе большего. Желваки его ритмично заиграли – он отчаянно боролся с собой, и от того, моё сердце только ускоряло ритм.
Стало очень жарко-о-о!
– Нужно лечь спать, – с низкой хрипотцой проговорил мужчина, бережно пригладив по волосам. – Ты достойна лишиться девственности в брачных браслетах на шёлковых простынях, а не на голой земле. Ты должна лучше узнать меня, пройти ритуал, иначе будет больно. А ты ещё не готова принять эту боль…
Сглотнула, потеряв дар речи. Ещё никто из мужчин не проявлял столь отчаянной заботы о девственности и боли. И мне, как последней дуре, хотелось верить его словам.
Если я правильно его поняла…
Но что за ритуал? Он ведь про свадьбу, правда?
Ох, сейчас растаю! Растекусь, впитаюсь влагой в его кожу…
Или… может, он просто о шкуре своей заботиться! Ведь у принцессы репутация, жених-царь Феранский, голову быстро отрубит. Он просто боится рискнуть всем!
Я же вижу, как у него глаза горят на меня, красивую. И как тело реагирует. Моё, впрочем, тоже всё заныло от давно забытого желания близости. Сколько я уже одна? Года два-три…
Всё верно, не надо ничего усложнять.
– Пусти, Амир, ты меня тоже совсем не знаешь, так что… – я отодвинулась, поправила платье.
– Я вижу тебя, – произнёс он. – Больше, чем ты думаешь.
Мужчина ласково улыбнулся, провёл по щеке, но я вежливо отстранилась.
Ничего ты не видишь! И ничего не знаешь, Амир!
– Ложись спать, – мужчина похлопал по траве. – И не волнуйся, ночью не замёрзнешь – камни будут долго греть землю. Спи спокойно, Саша, тебя никто не тронет и не обидит. Я буду рядом.
– Спасибо… И тебе спокойной ночи, Амир.
Я опустилась на траву. В душе крутилась обида на мужика. На всех мужиков в мире! И я бы долго грызла себя, но меня разом накрыла тяжесть пережитого, и глаза закрылись. Несмотря ни на что, присутствие сильного заботливого мужчины даровало покой, и я быстро уснула.
Разбудили меня настойчивые крики птиц. Но несколько минут я боялась открыть глаза.
Хоть бы всё произошедшее оказалось сном! Хоть бы я оказалась сейчас на своём диване, и птицы эти орали через форточку. Пусть Амир окажется сном, потому что таких мужиков не бывает!
Ветерок подул в лицо, и я открыла глаза.
Нет, сном вчерашнее приключение не было. Я по-прежнему лежала на траве. Уже светало, и туман расступился над рекой. Недалеко резвились небольшие птички, похожие на ласточек.
Ох, и громко они попискивали в столь ранний час!
Я села и увидела Амира, спящего рядом. Его сильные руки были вытянуты вдоль того места, где я лежала, и жест походил на объятие.
На целомудренное объятие. Потому что он не касался меня ни одним своим волоском.
Милая картина отозвалась в сердце трепетом. Мы ведь даже не любовники. Даже не целовались! А он как-то оберегает, что ли…
7
Амир сладко спал, сомкнув до неприличия пушистые ресницы, с беззаветной улыбкой на лице: будто нашёл долгожданный подарок под ёлкой.
Потянула ладонь провести по его щеке, но…
Птицы вновь громко зачирикали и со свистом пронеслись над головой.
Тихо! Разбудите мне тут мужика! – погрозила им кулаком.
Хотя… Он, наверное, привычен к местным звукам, это для меня всё тут ново и необычно.
Вернула ладонь себе на колено. Не стоит давать рукам волю. И чувствам не стоит. Это только усложнит и без того сложное положение.
Меня ведь скоро будут искать и очевидно найдут. Не знаю, почему Амир сказал не беспокоиться?! Ситуация, вообще, вырисовывалась очень тревожная: невинная девушка провела ночь с мужчиной, они друг другу явно понравились. Ну и что, что ничего не было! Вопросиков и подозрений не избежать.
Или избежать?
Я огляделась по сторонам: тихо. Вокруг ни души.
А если я сейчас просто встану и уйду? И не было меня тут…
И я встала.
И осторожно пошла.
В висках била тревога, а что если Амир поймёт, что я ушла? Ведь обязательно догонит и вернёт! Не отпустит – сердцем чувствовала. Но ведь и ему плохо будет! Потому – долой сомнения.
И я пошла, не оборачиваясь. Тихонечко ступая по камням и песку. Пошла вдоль берега, вверх по течению.
В голове закрутились мысли. Если меня занесло из другого мира в тело принцессы, то наверняка за этим кто-то стоит. Ничего не бывает без причины. В этом мире или в каком другом, а законы причинно-следственных связей никто не отменял.
Здесь существует магия – вон как Амир камни поджигает – а значит, имеются и другие маги. Может, они замешаны?
Я уверена, причастные наверняка выдадут себя, нужно только подождать. И заставить их вернуть всё на свои места.
– Принцесса Александра!
Из размышлений меня вернул далёкий голос, доносившийся с реки. Я подняла голову и увидела лодку. Мне махали с неё какие-то люди и один из них кричал, сложив руки рупором:
– Сестра!
Я помахала, давая знать, что увидела их.
Очевидно, это те самые “мои люди”. Они усиленно гребли к берегу, лодка стремительно приближалась, и голоса становились всё громче:
– Александра, стой там! Жди на берегу!
Когда лодка подплыла ближе, в воду бросился молодой мужчина с жиденькой золотистой бородкой, опоясанный ремнями с ножнами, в красивом историческом костюме.
– Сандра, сестрёнка! – завопил он, большими шагами прыгая по воде.
Высокий, широкоплечий, но немного угловатый. Подлетел ко мне и сжал сильными ручищами.
– Сестра, как ты?! – мужчина посмотрел на моё потрёпанное платье, и глаза его ошарашенно выкатились. – Тебя никто не трогал?!
Мне стало приятно, что обо мне так сильно беспокоились. Всё же, я росла одна с мамой, папа нас бросил, когда я была маленькой, и мне всегда не хватало вот таких вот крепких рук.
Только на душе заскребли кошки, оттого что руки принадлежали не тому мужчине.
– Никто, – призналась я.
– Мы так переживали! Думали, ну точно утонула! Слава богам, всё хорошо! Возвращаемся в лагерь! Скорее! Тебя нужно отмыть и согреть, а то заболеешь ещё!
Без промедления братец поднял меня на руки и понёс в лодку. Гибкий и сильный, на вид ему было не больше двадцати, и я почувствовала себя весьма неловко на руках у мальчика.
Что ж, с семейством вроде бы повезло. Принцессу берегли, холили и лелеяли.
Через миг мы оказались в лодке, и гребцы заработали вёслами, унося прочь.
С берега донёсся шум.
Пыль от сыплющихся камней на склоне вдали приковала взгляд. На вершине холма стоял Амир: злой и взъерошенный, с яростью во взгляде и… и беспросветной тоской.
8
– Куда ты смотришь, сестра?!
Я отвела взгляд от берега лишь на миг, а когда повернулась, Амира на вершине холма уже не оказалось. Хаотично заскользила глазами по серым камням, травяным склонам, песчаному пляжу, где купалась вчера, но берег выглядел пустынно.
Сердце заколотилось.
Ушёл.
– Сандра, что там? – брат привстал со скамьи, взялся за борт широкими ладонями и воинственно вонзил взгляд в берег.
– Нет, ничего, – загородила ему обзор плечом.
Парень поглядел на меня и презрительно поморщился.
– Что?! – непонимающе приподняла бровь.
– Ты что, хотела сбежать?! – гавкнул он.
На меня пристально глядели и настойчиво требовали ответа, словно я – несмышлёная школьница. И кто смотрел – парень с недоразвитой растительностью на лице – к нам такие на практику приходили из университета. Я быстро их ставила на место, когда видела, что вместо дела играются в игрушки или курят под дверями. Ненавидела бездельников. Меня за это называли грымзой.
– Отвечай, чего молчишь?! – потребовал брат.
Я поставила руки в бок, собираясь ответить.
Но вдруг в небе раздался шум, похожий на звук пролетавшего тяжёлого транспортного самолёта. Меня, жившую под глиссадой и привыкшую к подобному грохоту, звук нисколько не удивил. Но мои товарищи в лодке во главе с братом затихли и в ужасе подняли глаза к небу.
А я, пока на меня не глядят, снова обратилась ищущим взглядом к дальнему берегу, который пустынно темнел вдали. Низкая облачность кружила над рекой. Сорвались пара капель. Кажется, сегодня красивого рассвета не дождаться, день будет пасмурным и блёклым. Точно как и настроение на душе.
– Что это было? – зашептались мужчины, когда гул затих.
– Может, Дракон?
– Да, звук, как вчера…
– Регулярный облёт, хе?
Я поёжилась в тоненьком платье, с ужасом представляя размеры крылатого монстра, если это и правда был Дракон.
– Надеюсь, он нас не видел! – заявил брат и злобно зыркнул на меня. – Ты хоть понимаешь, что наделала?! А если бы кто-то из феранцев застал тебя тут в таком виде?!
Парень навис надо мной, показывая кулак.
– А если бы и увидели, ты что, ударить меня, что ли, собрался? – спокойно проговорила я, строго поглядев на занесённую руку.
В ответ брат запыхтел, как чайник, и начал пускать слюни от переполняющей злости. Видимо, принцесса с ним никогда не спорила, а тут вот посмела, видите ли.
Однако, молодой человек поостерёгся применять силу и отодвинулся от меня от греха подальше.
– Ты как со мной разговариваешь?! Головой ударилась?! – прошипел он.
Да что вы все про мою голову? Очевидно же, ударилась, иначе не привиделось бы такое чудо!
– Говори, как посмела сбежать?! – брат больно ухватил за плечо.
– Я ничего не помню! – скинула его руку. Не надо меня трогать. – Вообще, не знаю, кто эти люди, – поглядела на гребцов. – И тебя не знаю!
– Ты что, совсем что ли, сестрица?
– А если я скажу, что я вовсе не твоя сестра, а пришла из другого мира, поверишь?
– Что-о-о? – вскинул брови брат, подозрительно меня рассматривая.
– Ничего. Я пошутила, – соврала я. – Но тебя и правда не помню, память, наверное, отшибла.
– Вот даёшь… Ладно, Сандра… в лагере мэтр Валес осмотрит тебя, – брат поёрзал на скамье, сложил руки на груди и наконец отстал.
Мэтр – это наверное волшебник местный? Вот у кого спрошу про переселение, постараюсь как-то аккуратненько. Он-то, наверное, должен знать.
Мужчины усиленно гребли против течения, и вскоре мы обогнули небольшой скалистый мыс. Пейзажи вдоль реки переменились. На берегах зашелестел лес. Но облачность не расступалась, а с неба прилетало всё больше капель.
Когда пристали к берегу, дождь уже во всю моросил. Брат заботливо покрыл мои плечи шерстяным плащом, и я подумала, что этого мальчишку, возможно, ещё получится научить уважению.
– Нашлась доченька! – воскликнула женщина, бросившись нам навстречу. – Жива-а-ая! Как же ты меня напугала!
По виду она была не сильно старше меня настоящей. Я дала бы ей лет сорок два, может, сорок пять. Взгляд голубых глаз холодный и властный, очень знакомый мне – начальнице – я тоже такой всегда делала, иначе никто не слушался. А мама у нас, как я поняла, королева, ей тем более положено!
Волосы светлые, убраны в высокую причёску, на лбу сиял широкий золотой обруч. Это последнее, что я разглядела до того, как меня сжали в объятии.
– Я нашёл её, мама! Сидела в грязи на том берегу, засранка! – выкрикнул брат. – Цела и невредима, а мы тут все извелись!
– Ничего и не в грязи! – огрызнулась я.
– Касандер, ты же принц, нельзя так ругаться на людях! – пшикнула мама и немного отстранилась от меня, чтобы рассмотреть.
– И от тебя чтобы тоже такого не слышала, дочь! – моё лицо покрутили в обе стороны. – Вся в ссадинах, ужас какой. Пойдём к мэтру Валесу, он вылечит тебя.
Толпа расступилась, и мама потянула меня за руку, как малую девчонку, к шатрам, стоявшим среди деревьев.
В воздухе потянуло дымом костра, и в животе у меня призывно заурчало.
– А обед будет? – спросила я.
– После осмотра, ванны, и чистого платья! – строго ответила мама.
Ну, всё, словно в детский сад попала.
Меня втолкнули под полог и сказали ожидать мэтра. Пространство оказалось тёмным, и осмотреть обстановку не удавалось.
Невольно вспомнились руки Амира, как он бережно обнимал меня. И его лучистые глаза. Надо признаться, я скучала. В сердце с каждым ударом разрасталась тоска.
И когда успела привязаться? Я же обещала себе больше никогда не любить…
Снаружи раздались спешные шаги, в шатёр вошёл высокий мужчина.
– Сандра! – радостно воскликнули мне.
Я успела заметить только, что мужчина был молод и в очках. В следующий миг он бросился ко мне и жадно припал к губам.
9
– С ума, что ли, сошли?! – рявкнула я, зарядив мужчине звонкую пощёчину.
Выбилась из его рук и отошла на почтительное расстояние.
– Сандра? – тревожно прошептали мне. – Ты злишься на меня, милая? Не злись! Я обещаю, что придумаю что-нибудь ещё! Только топиться больше не надо, пожалуйста… я бы погиб от тоски!
Мэтр вытер слезу под очками и снова потянулся объятием.
– А ну, не трогайте меня! – грозно приказала.
Мужчина застыл и ошарашенно выпучил на меня глаза, казавшиеся из-за толстых линз огромными, как у лягушонка.
– Сандра, это… ты?
– А если не я, то что? – осторожно спросила.
– Ах! Неужели получилось?! – мэтр радостно завопил и вскинул вверх руки от счастья.
– То есть, вы не удивлены, что я – это не я?
– Не удивлён!
Мужчина прошёл решительным шагом вглубь шатра и поджёг лампу. Я, наконец, сумела разглядеть его. И к моей большой печали, мужчина оказался блондином, с голубыми глазами, худощавым, лет тридцати на вид, и в очках – ну, просто типаж Петра.
Петя был доктором, терапевтом в частной клинике. Людям помогал, красивый, видный, старше меня на семь лет – влюбилась во взрослого доктора без памяти. На приёме и познакомились, когда нас отправили медкомиссию от работы проходить.
– Идите же сюда, леди Элиза, садитесь! Обработаю раны! – указали мне на стул и добавили себе под нос: – А потом побегу к своей Сандрите! Я теперь самый счастливый человек на свете!
Я сложила руки на груди и озадаченно нахмурилась.
– Ну, садитесь же, – развернулся ко мне мужчина с салфетками и флакончиком в руках. – Почему вы так хмуры? Только не говорите, что больше не желаете завоевать сердце бей Амирхана, Владыки Феранского? Леди Элиза, в чём дело?
– Да никакая я не Элиза, мэтр Валес! Вы что-то нахимичили!
Флакон выскользнул из рук мужчины и вдребезги разбился о деревянный настил шатра.
– Как это… – мэтр опустился на стул, приготовленный для меня, и вытер салфетками покрывшийся испариной лоб. – А кто же вы?
– Меня зовут Александра. Ох, то есть просто Саша, а то начнёте ещё путать. И я точно не из этого мира! Объясните, что происходит, ёлки-палки, и верните меня обратно! У меня выплата по ипотеке на носу!
Я раскричалась на эмоциях и, видимо, моя разрастающаяся истерика привела мэтра в чувство. Он резко поднялся, бросился к выходу, выглянул за полог.
– Никто не слышал, хорошо…
Вернулся ко мне, взял за плечи и усадил всё-таки на стул.
– Похоже, я обменял свою Сандру телами не с той женщиной. Вы из другого мира, говорите?
– Да! И у нас там нет никакой магии! Вообще, я хочу верить, что всё это просто какой-то кошмарный сон…
Я осеклась, замолчала, подумав об Амире, и поняла, что немножко лгу себе. Я хочу, чтобы этот мужчина был живым, настоящим, а не плодом моего воспалённого разума. Но такие, видимо, только там водятся. Как вымирающий вид.
– Нет, к сожалению, это не сон, – сглотнул мэтр Валес, поправив очки.
Глаза мужчины сияли пронзительной синевой. Он был взволнован и подавлен не меньше меня.
– Вы можете объяснить, что произошло? – спокойным тоном произнесла я.
– Саш-шаа, так правильно? – произнёс мэтр, взяв новую порцию салфеток и флакончик.
– Нет, Саша, – поправила я.
– Саша, – произнёс верно, но не так сладко, как Амир. – Позвольте, я вам всё же обработаю колено, – мэтр покосился на потемневшую повязку из огрызка ткани.
– Да, пожалуйста, только рассказывайте уже! – я подала ногу и сложила руки замком на коленях, приготовившись слушать.
– Вы сейчас находитесь в теле принцессы Александры Деларавийской, дочери короля Андерана. Вас везут на отбор невест к его Величеству Феранскому царю…
– Ай! – вскрикнула я, когда от колена отлепили ткань.
Всё же Амир действовал куда нежнее. Или, может, я была под анестезией из-за шока?
– Как вы восхитительно обработали себе ранку и наложили повязку. Рана чистая, повезло.
– Так это… не отвлекайтесь, дальше, пожалуйста! – попросила мэтра, съехавшего на медицинскую тему.
Мужчина поднял голову и поглядел в глаза своим пронзительным взглядом голубоглазого лягушонка.
– Мы с Сандрой любим друг друга. Жизни друг без друга не видим… – мечтательно прошептал он.
Я смерила взглядом молодого мужчину. А ведь мне такие интеллигенты, как этот мэтр, раньше очень нравились. Казались высокочувствительными и понимающими. Я догадываюсь, что нашла в нём юная принцесса: наверняка, он ей заумные вещи рассказывал и, наверняка, ко всему ещё и поэт, как мой Петя. Но только вся эта любовь-морковь – полнейшая ерунда. Важны поступки. Которых у Петра, к примеру, не было.
– Угу. Дальше, – кивнула мэтру.
– Мы любим друг друга, – повторил мужчина. – Но король Андеран и королева Силиция растили дочь для Дракона и никому другому ни за что бы не отдали. Будь он, то есть я, потомственный герцог и самый одаренный мэтр страны! Нам с Сандрой не светило счастливого будущего, но мы нашли выход – древний ритуал – обмен телами. Мы провели его накануне, в Новолуние, но результат, видимо, проявился не сразу… И к тому же что-то пошло не так… – Мэтр Валес поправил очки и озадаченно поджал губы.
Спасти любовь – это вполне себе поступок, да. Но почему из-за неосторожных влюблённых должна страдать моя ипотека?
– Вы ведь сможете вернуть всё назад, дорогой мэтр?!
10
– Что же вы молчите?! – гаркнула я. – У меня взнос десятого по ипотеке! Просрочу – проценты бешеные! Мне немедленно надо домой, а вы молчите!
– Тише, Саша! – шикнул на меня мэтр Валес, строго сдвинув брови.
Кажется, и этот молодой, безответственный мужчина видел во мне юную доверчивую девочку, а ведь мне тридцать пять, и я начальница с пятнадцатью мужиками-проектировщиками в подчинении!
– Ох, мэ-э-э-этр, – недовольно протянула я и покачала головой. – Только не надо мне шикать! Ну, как можно было так облажаться?! Разве можно браться за столь серьёзное дело, если оно вам не по зубам?!
– Всё мне было по зубам! Повторяю, я маг.
Мэтр Валес поднялся и отошёл на безопасное расстояние. Видимо, почуял, кто здесь главный.
– Заклинание, – продолжил он, – должно было отыскать душу, истинно любящую царя Амирхана, и перенести её в тело принцессы Александры. Мы были уверены, что любящая душа – у графини Элизы! Она спит с его именем на устах! Она очень его любит! Не понимаю, почему в теле Сандры оказались вы!
Прям почувствовала, что он хотел сказать “грымза”, но сдержался.
– В вашем мире неопасно? – заблестели глаза мэтра. – Моей Сандре ничего не угрожает?
– Ох, ёлки-палки! Это мне! Мне угрожает! Ведь у меня совещание с директорами на сегодня было назначено! Меня ждёт инженерная работа, с которой ваша юная принцессочка не справится! А если я потеряю работу, то ипотеку выплатить не смогу, а я уже столько туда вложила!
– У вас нет мужчины, защитника?
– Никого нет! И не надо мне! Я давно всё сама. Верните меня назад – это вопрос жизни и смерти!
– Я всё верну назад, – заверил мэтр. – Вы правы, это вопрос жизни и смерти! Я без Сандры жить не смогу, потому мы всё вернём назад.
Надо же какая любовь у мужчины – восхищена. Нет, правда, без сарказма. Только одно не поняла:
– Почему вы сказали “мы”?!
– Потому что вы должны помочь. Без вас теперь ничего не получится.
Я протяжно вздохнула и облизала обветренные губы. Хотелось чашку кофе, горячий душ и ласковых рук, которые помассировали бы шею, – после всех приключений я заслужила отдых. Да только, похоже, мне снова самой придётся вытаскивать себя из… пусть я буду грубой, зато прямой… из “задницы”.
– Что от меня требуется, мэтр?
– Понимаете… дело в том, Саша… – замялся мужчина, – я использовал единственный в нашем королевстве драконий камень, который хранился в главном хранилище магов, его ещё прабабка Александры в дар на драконьем отборе получила. Нам нужен ещё один такой же.
– Так. К чему эти намёки? Я должна достать камень?
– Да.
– А вам не кажется, вы перегибаете? Вы заварили кашу, вы и ищите!
– Да искать не нужно. Я знаю, где он. Но достать только вы сможете.
– Та-ак. И откуда достать?
– Вам может подарить его Феранский Владыка, ну, или вы сможете сами позаимствовать камень в его сокровищнице, если вам её покажут!
– Хах, да вы шутите?! Вы же не предлагаете мне, уважаемый мэтр, заняться воровством?
– Вы невеста. Просто поучаствуйте в отборе и, если вы покажетесь Дракону милой, он сделает вам подарок по вашему выбору.
Я – милой?
Скептически помотала головой.
– Это будет не так сложно, как вам кажется, Саша! Принцесса Александра – фаворитка отбора. Вас доведут до финала! Но там уж только сердце Дракона рассудит. И сердце девушки…
– Погодите, и почему принцесса Александра фаворитка? В чём моё преимущество? Я должна знать все нюансы.
– В вашей крови, – вздохнул мэтр, как будто его уже бесило объяснять то, что и так все знают.
– Ну-ну, дальше!
Спина затекла сидеть, я встала со стула и медленно двинулась по шатру, разглядывая походный рабочий стол мэтра, заставленный флакончиками.
– Ваш дальний предок, то есть предок принцессы Александры, был водным драконом, – опять вздохнул мужчина, следя за мной взглядом. – Вам подвластна водная магия. Бей Амирхан – огненный дракон, и единственное, к чему он уязвим, – стихия воды. Он очень хочет сына вашей крови.
– Тогда зачем отбор? Если и так понятно, кто должен быть мамой наследников? – обернулась я к мэтру, взяв со стола красивый золотистый сосуд, очень напомнивший мне цвет глаз Амира, когда в них расступалась тьма.
– Поставьте, это опасно! – подался ко мне мужчина.
– Поставила! Ну, так вы не ответили!
– Дракон выбирает пару по-особенному, Саша, – смерил меня взглядом мэтр. – Даже, если родословная невесты трижды желанна им, но драконье сердце и сердце девушки не потянутся друг к другу, он никогда её не выберет. Чтобы у Дракона родились дети-дракончики, чтобы унаследовали магию отца, женщина должна быть особенной! Способной принять драконий огонь. Без настоящей любви тут никак, – развёл руками мэтр. – Потому у бей Амирхана много невест, каждый год он устраивает отбор, чтобы найти ту единственную, которая продолжит его род. Но пока она не находится…
– И как он выбирает ту самую?!