Зелена Крыж
Лиза на пути невозможности
– Эти мальчишки – мои друзья, – Лиза указана на двух валетов, бубнового и крестового. – Вот этот – Ганс, а это Тигр. А остальные карты означают, что мы куда-то едем вместе.
– А этот? – гадальщик открыл третьего, червонного валета.
– А это – принц, которого я скоро встречу. Видите, на нём сердечки! А остальные цифры без картинок – это условия нашей встречи. Я их не понимаю. Может быть, вы подскажете?
На самом деле Лиза думала, что все три юных валета – её братья, а чёрный король – злой колдун, который держит их в плену. Иначе они давно бы прилетели и как-то дали о себе знать сестре.
– Это несложно… – начал рассказывать гадальщик. Но тут жутко завыла сирена. Словно внутри вагонов очень близко едет по всему поезду пожарная машина. Все в купе так и подскочили от неожиданности.
– Что это?
– Такой сигнал, будто случилось что-то ужасное, – Алоиз выглянул в коридор. – Может, правда пожар? Или ещё одна облава? Пойду проверю, сидите тихо!
Как только он исчез, Гансик издал тревожное восклицание, похожее на хрюканье. Он показывал что-то за окном.
– Гора! Какая здоровенная…
– Смотрите, в ней туннель!
– Не в ней, а сбоку, это не считается!
– Всё равно прорыта её часть… Мы сейчас будем прямо в ней…
Обычно туннель проскакивали с разгону, в нём не предполагалось включать по вагонам свет. Пока поезд не исчез в темноте, Тигр успел переглянуться с Лизой, и они поняли друг друга. Схватились за руки и выскочили из купе.
– Куда вы? – подхватился Ганс.
– Нам нужно выходить!
– Но здесь нет остановки… а, понял! Стоп-кран! Я его видел, айда за мной!
– Ой, мальчики, что мы делаем, разве так можно? – причитала Лиза.
– Иногда можно, – твёрдо ответил из темноты голос Тигра. – Для чего-то их делают в поездах! Держись!..
Раздался знакомый жуткий скрежет. Внутри поезда он слышался ещё громче. Состав тряхнуло. Поезд словно споткнулся на ходу и неохотно встал.
Трое путешественников промчались по коридору к открытой задней двери последнего вагона. Быстренько слезли с поезда, пока в суматохе и в темноте никто не понял, чья это хулиганская выходка.
Они побежали обратно по шпалам и метрах в двадцати от поезда прижались к стене туннеля.
Поезд ещё немного постоял. В нём зажгли свет. Видно было, как внутри суетятся люди. Лиза часто дышала. За одну руку её держал Гансик, за другую Тигр. Ничего особенного она не чувствовала. И мальчишки в этот момент забыли, что проверяют сейчас суперпроводник верхней и нижней природы – человеческий организм.
Поезд тронулся и вскоре исчез. В месте, где он растворился, горел полукруг света.
– Ну что, куда? Вперёд или назад? – поинтересовался Ганс. – Гора над нами!
– Назад, – вздохнула Лиза. – Надо выйти и осмотреться. Это только отрог, совсем невысокий. Мне придётся пройти гору по-настоящему…
– Мы нашли гору, а ты такая грустная! О чём ты думаешь? – удивился Ганс. И он действительно не понимал, что случилось с уверенной в себе их предводительницей.
– Наверное, он волнуется, что мы пропали. Вернулся, а нас нет… Мы даже не узнали его имя…
– Он жулик. И никогда не назвал бы настоящее имя, – уверенно ответил Тигр. – Даже не сомневайся, он понял, кто дёрнул стоп-кран, ведь сам нам это посоветовал и знает, что мы ищем гору.
– Да-да… ты прав, конечно, – ещё более печально согласилась Лиза. – Но мне просто нужно знать, что его не нашли те, с огромными кулачищами и связями в полиции.
– Если они даже встретятся, наш знакомый сумеет от них сбежать!
– Почему ты уверен, Тигр?
– Он ловкач. Обманывать людей и убегать от погони – его работа. А дело своё он хорошо знает! Как считаешь? – Тишка толкнул локтем Ганса.
– Однозначно! – солидно подтвердил ученик Алоиза.
Они двинулись в обратный путь по шпалам. И теперь «джентльмены» уже сознательно держались с девочкой за руки с двух сторон.
* * *
– Такая мелкая, а уже такая лицемерка! – рычал Алоиз. – Ты бы слышал! О женщины! Не дьявол выдумал вас, а вы, коварные, провоцируете чертей тянуться до своего уровня!
– Но хоть успешно?
– Что?
– Тянулся, – посмеялся Златогон. – Маленькая девочка «сделала» старого чёрта! Я на это рассчитывал! Ну, что она сказала?
– Да ничего особенного, – остыл Алоиз. – Обычный девчачий лепет о прекрасном принце. На самом деле она увидела только один знак: своих братьев в опасности. Но это мы и так знали.
– В какой опасности? – насторожился Златогон. – Абстрактной или…
– Или, – задумчиво признал чёрт. – Возможна третья сила, кроме проклятья. Тёмная сила. Не исключено, что кто-то воспользовался ситуацией, это же невозможность! Тут всё может быть связано с чем угодно!
– Да и корона для Лизы вполне вероятна. Тронный выбор! Так что и принц может быть в масть.
– Этот был в масть! Червовый! – хмыкнул Алоиз. – Прикинем, какие у нашей малявки шансы в ближайшем будущем стать королевой?
Слишком эффектно? Нескромно? Старомодно? Но ведь само проклятье тоже нескромное! Для начала я бы поставил на принцессу. Для этого есть все условия! Современные принцы демократичны, тащат в отчий дворец кого попало… Определённо, ставки на принцессу четыре к одному! Что скажешь?
Златогон согласно вздохнул. Они ещё с полчаса продолжали следить за Лизой и компанией издали, из склада вагона-ресторана. Потом в мгновение ока перенеслись в пещеру Корнилия. В синем огне экран получался очень чёткий и широкий.
Тем временем внизу происходили странные вещи…
Дочь мельника
Лизу охватило предчувствие. Как только они снова вышли из туннеля на свет и взобрались по склону подальше от железной дороги, девочка стала оглядываться так, словно за ними гонятся.
– Чего ты? – спросил Ганс, чувствуя, как дёргается её рука.
– Мне нужно… избавиться от юбки! – выпалила Лиза. В ответ на дружное недоумение мальчишек она сказала, что ночью в горах в штанах и в юбке, разумеется, теплее, но сейчас она хочет идти нормально, в джинсах. И вообще… ей нужно сменить внешность.
– Ты думаешь, что за тобой следят?
– Родители ищут?
– Не знаю… – Лиза снова нервно оглянулась. – Нас видело столько людей в поезде… Если мама и тётя Люся подали в розыск, полиция, наверное, разослала моё описание на все станции! Вдруг кто-то вспомнит… Просто хочу сменить приметы. Отвернитесь! – она достала из рюкзака штаны, быстренько натянула их, только потом сняла длинную юбку и задумалась, куда её деть. – Ганс, можешь развести костёрчик? Походные спички в боковом кармане.
– Зачем? Спрячь и всё.
– Это улика. Нужен огонь!
Троллик округлил глаза, но промолчал. Не мог же он сказать, что девчонка рассуждает в точности как на уроках в нижнем мире.
Тем временем Лиза достала из другого кармана рюкзака расчёску и маленькие ножницы. Стянула резинку, удерживающую её «хвост», и распустила волосы.
– Режь! – ножницы она протянула Тишке. Тот опешил и не решался. – Я и сама могу, но будет неровно! Помоги, Тигр!
– Но для чего так круто менять имидж? – пробовал уговорить младший ангел. – У тебя красивые волосы…
– Я знаю. Отрастут! Режь давай! Пока нас не заметили. А то рассердятся, что жжём костёр!
– Ладно… Если ты точно хочешь…
– Я не хочу! Так надо! Меня никто не должен видеть здесь такой. А вдоль дороги везде дома, могут заметить и запомнить.
Тигрис больше не спорил. Он осторожно собрал волосы Лизы в руку, чуть приподнял пучок к затылку и отрезал на уровне шеи, как она хотела – коротко, под мальчишку. Отрезанный пучок бросил в огонь. Лёгкие волосы мгновенно вспыхнули. Туда же отправилась юбка. Лиза причесалась и, глядя в зеркальце, укоротила ещё несколько прядей для чёлки. Вполне довольная результатом, спрятала зеркальце и расчёску и чмокнула Тигра в щёку.
– Спасибо! Ганс, можешь взять мой рюкзак, а я буду нести твою сумку?
– Если ты меня тоже поцелуешь!
Лиза засмеялась, дёрнула Ганса за ухо, тоже чмокнула, и они обменялись сумками. Но и этого конспираторше казалось мало.
– Тигр, ты не против, если я надену твою ветровку, которую подарила фермерша, а ты на вечер возьми эту куртку. Она теплее!
– Ха-ха! Будешь ходить в девчоночьей! – поддразнил Ганс.
– Это штормовка моего брата! – строго оборвала дразнилки Лиза. – Тебе не предлагаю, ты в ней утонешь!
– А как его зовут? – Тигрис не возражал помочь девочке ещё и такой мелочью.
– Слава.
– А полностью?
– Мирослав Мельник.
У младшего ангела в мозгу что-то щёлкнуло. Ему в момент передалась тревога Лизы.
– Как твоя фамилия?
– Мельникова. То есть должна быть Мельник… но папа у нас чех, у них фамилии для девочек другие. И получилось, что мы с мамой – Мельниковы.
– Ты дочка мельника?!
– Это просто фамилия, – улыбнулась Лиза. – Хотя, конечно, кто-то из предков был, наверное… Может быть, прадед? Или прапра…
– Слушай! – Тишка схватил её за руку, останавливая. – Никому не говори свою фамилию, ладно? Ну, если это не будет очень-очень необходимо. Не знаю почему, но чувствую, что это может быть опасно… Во всяком случае, это важно!
– Я и не собиралась! – вырвалась Лиза. – Я маскируюсь, если ты заметил!
– Можем идти, – Ганс затоптал костёр. Он видел, что как только Тишку осенила важная мысль, в нескольких метрах от них возникли две знакомые фигуры. Они прислушивались к разговору и тоже выглядели встревоженными. Но никаких знаков агентам не подавали, только Златогон махнул рукой: идите, мол, как собирались.
– А как тебя звать? – уточнил Гансик.
– Валька, конечно. Я и есть тот третий валет. Мы же теперь как будто трое мальчишек. Только не проболтайтесь! – Лиза выставила крепкий загорелый кулак.
– Могила!
– Сама себя не выдай! – буркнул Тигр. – Сделай голос пониже и меньше командуй. Иначе за милю видно, что ты девчонка!
– Спасибо за совет, – Лиза очень гордилась маскировкой и весело шагала рядом с двумя сопровождающими.
* * *
– Ты понял? – подскочил Алоиз. – Она – дочь мельника! Твоя занудная светлость может быть соверше-е-енно спокойна: никаких связей мы не нарушили! Вот, начинается! Экранчик, быстренько экранчик… – напарник Златогона тщетно оглядывался в поисках плоского камня, лужи или чего-то подходящего для «зеркальца». В конце концов пришлось смотреть в собственную ладонь.
– Готов поспорить на вагон золота, в этом краю ищут принцессу! И ставки на корону для нашей куколки растут…
Златогон не мог видеть из-за малого экрана то же, что видит чёрт. Он просто ждал утвердительного ответа. И вскоре прочитал его на лице Алоиза, раньше, чем тот подал знак.
– Что делать? Почему, кстати, они уходят от горы?
– Потому что по плану это ещё долина! Долина – гора, гора – долина, понимаешь?
– И встреча неизбежна?
– Ну! – Алоиз в полном бессилии развёл руками.
– Это не значит, что нужно просто так сидеть и ждать! – рассердился ангел.
– Хочешь действовать? Славно, – мгновенно подхватил инициативу напарник. – Меня никуда не пустят по твоей милости, так что в верхнюю библиотеку полезешь ты! Давай работай!
Златогон сосредоточенно выпрямился, глубоко вдохнул и закрыл глаза.
– Нам нужен исторический отдел, – командовал Алоиз. – Какое королевство ближайшее к Синей горе?
– Здесь два, – ответил ангел. – Терраолива и Стратилава.
– Ищи по ключевым словам пророчества и предсказания… Есть?
– Да, – лицо искателя омрачила тень.
– Читай! – потребовал напарник. – Что там по плану? Война? Мор? Голод?
– «Накануне падения дома Стратилава суждено обручиться наследнику престола с дщерью мельниковой, чем и загубит род свой и корону…»
– Нормальный ход! Вот и он, первый тронный выбор! Дошутились, нагадали обручение с принцем! А я ведь говорил… Там есть подробности падения?
– Что ещё тебя может интересовать! Нет. Войны и эпидемий не будет. Видимо, тихая смена правящей династии и передел границ.
– Терраолива поглотит Стратилаву без войны? Удобно!
– Мы должны помешать этому предсказанию! – Златогон вернулся из мысленного пребывания в библиотеке и сурово сверкал глазами.
– С чем мы пойдём против судьбы? – насмешливо спросил Алоиз. – С пикой наперевес? Да-да, я помню, КОЛИКПОСЗАН! Комитет ликвидации последствий случайно запущенной невозможности! Признай, мы мало что можем. Да и запущена она не так случайно, как хочется верить тем, кто сваливает всю вину на нас!
– Помолчи, Алик! Я думаю.
Старший чёрт затих на мгновение. Потом медленно опустился на траву и прижал ухо к земле.
– Поздно, – сообщил он через пару минут. – Топот копыт…
* * *
– Почему мы уходим от горы? – спросил Тишка, когда Лиза закончила «превращение» и выбирала маршрут.
– Нам до ночи её не одолеть. А я не хочу ночевать там. Во-первых, слишком холодно, во-вторых… Мали ли что! Надо взбираться на неё завтра, с утра пораньше. Тогда за весь день, может быть, и пройдём.
– Мы ищем место для ночёвки? – сообразил Ганс.
– Угу, с той стороны дороги совсем пустынно, а здесь видны дома, вроде как дачи. Нам же нельзя уходить слишком далеко!
– Понятно, – одобрили мальчишки.
То, что Лиза приняла за дачные коттеджи, скорее напоминало летние виллы и загородные усадьбы богатых семей. Совсем не похоже на обычные сельские домики. На перекрёстках стояли красивые указатели с ажурной резьбой. На них часто мелькали слова: дворец, королевский парк, поместье такое-то, замок такой-то.
За полчаса пути тройка встретила несколько верховых гонцов, несущихся галопом в разные стороны по проезжим дорогам. Дважды их обгоняли поисковые отряды. В них участвовали всадники в военной форме и тёмные кареты, запряжённые парой лошадок.
Один отряд остановился, догнав «мальчишек».
– Эй, подите сюда! – из кареты с чёрными шторками высунулся невоенного вида толстячок в тёмном костюме. – Ребята, вы видели за последние два дня девочку лет двенадцати? Или любых детей в сопровождении взрослых? Или одних?
– Кроме себя мы детей по дороге не встречали, – смело ответил Гансик и поклонился.
– А это лицо вам не знакомо? – один из всадников протянул листок с контурным рисунком, похожим на склеенный фоторобот. С портрета смотрела девочка, похожая на Лизу, с распущенными волосами и обручем с бантиком. Чёрно-белая гамма рисунка не позволяла сличить, какого цвета у разыскиваемой волосы и глаза, но трое «мальчиков» невольно вздрогнули. Вовремя замаскировались!
Они как можно равнодушнее помотали головами: не видели, не знаем.
Круглолицый в карете пристально глянул на детей и дал знак ехать дальше. Карета и всадники помчались по дороге.
– Что это? Почему тебя ищут такие странные люди? Это какие-то войска! – возмущался Гансик, когда путешественники снова остались на дороге одни.
– Это не я. Там вообще не разобрать лицо! – сердито отмахнулась Лиза.
– Вот и они могли не разобраться, – напряжённо оглядывался Тигр, чувствуя, что отряд не последний.
– И я о том! Как вовремя подстриглась, просто удивляюсь!
– Ещё едут! – предупредил Ганс.
Навстречу им скакал другой отряд.
– Именем закона Терраоливы, остановитесь! – приказал первый всадник ещё издали.
– Мы ничего не сделали! – плаксиво огрызнулся Ганс, когда вокруг них улеглась пыль и спешивались вооружённые люди в военных мундирах.
– Вам знакомо это лицо? – они показывали тот же «фоторобот». – Вы видели её? Встречали? Знаете местонахождение?
– Понятия не имеем, – спокойно ответил Тигрис.
– Кто это вообще такая? – возмутился Ганс.
– Ах, ты не знаешь? – зашумели вокруг. – В таком случае кто вы и откуда взялись?
– Назовитесь, – сухо приказал старший военный.
– Мы путешественники, – сообщил Тигр. – Ищем ночлег.
– Так вы не местные? Вы это признаёте?
– Мы приехали из Пореченска. Специально, чтобы совершить восхождение на гору.
– А что, у нас каникулы, имеем право! – стараясь говорить с интонацией уличного мальчишки, добавила Лиза.
– Хорошо, что не врёте, мы ведь сразу видим, что вы не местные, – одобрил строгий военный. – Все дети Терраоливы и сопредельных земель узнали бы портрет принцессы Эльзы! Вы видели в течение двух дней кого-то хоть отдалённо похожего на неё?
– Нет, – мальчишки убедительно мотали головами, а Лиза покраснела. Её так поразило, что принцесса – её тезка и примерно ровесница… И вообще, настоящая принцесса!
– Тебя, парень, что-то расстроило? – придирчиво спросил предводитель отряда. – Или напугало?
– Он раньше никогда не видел принцесс, господин хороший! – с насмешкой пояснил Ганс. – Валька у нас романтик! Мечтает встретить хоть одну!
– А… почему вы её ищете? – хрипло от волнения и потому вполне убедительным мальчишеским тоном спросила Лиза. – Её похитили?
– Нет, брат, не думаю, – доверительно похлопал Лизу по плечу военный и умерил строгость. – Скорей, её высочество сама сбежала. Тоже, видишь ли, каникулы, романтика… А во дворце два дня её ищут, сбились с ног. Но если она в опасности, у тебя есть шанс! Вдруг что узнаете, сообщите первому встречному отряду!
– Да, обязательно! Конечно! Удачи в поисках!
– А за неё дают награду? – полюбопытствовал Ганс.
– Двадцать золотых любому, кто поможет найти принцессу!
– Ого! Ребята, надо поискать! Деньги хорошие! – Гансик толкнул локтем Лизу, она кисло улыбнулась в ответ.
Отряд уехал.
– Надо где-то спрятаться и переждать до вечера, – решили ребята, едва поисковики уехали. Ещё одна такая встреча, и…
Они прошли спокойно меньше четверти часа.
– Стойте, ни с места! – долетел издали знакомый окрик, и в топоте копыт рядом остановился третий отряд. Тут всадников снова сопровождала карета. Совсем не старомодная, обтекаемых линий, с отражателем на крыше, чтобы не слишком нагревалась в жару, и тёмными шторами.
