Зайнетдинов Эльнар
Сквозь тени 90-х. Том 2. Цена ошибок
Глава 1
После инфернального прорыва университет потерял около тридцати студентов – это шесть отрядов, способных выполнять боевые поручения. В результате среди первокурсников были сформированы две группы по пять человек. В мою вошли всё те же лица, за исключением Акулы. Так распорядилась жеребьёвка, ведь фак-отряд насчитывал шесть человек. Преподаватели, включая ректора, поддержали мою инициативу отправить на миссию уже притёршийся состав.
ИжУТН был обязан предоставлять специалистов для решения разнокалиберных задач. Финансирование и рейтинг учебного заведения напрямую зависели от количества успешно проведенных операций.
Целую неделю под командованием Кайзера мы выслеживали ведунов-преступников. Нарушители закона почувствовали себя всесильными и решили, что могут исполнять всё, что вздумается. Им вменялись убийства, разбойные нападения, изнасилования и прочие преступления. Дел они натворили столько, что количество черных меток за нарушение законов могло перевалить за сотню. А достаточно было лишь одной, чтобы фак-отряд взялся за выполнение задания средней сложности.
Сложность оценивалась совсем не так, как ордера из ГВВ, где всё четко и предсказуемо. Здесь подход был иной, да и масштабы, как и награды, были совершенно другими.
Пришлось как следует покататься по Удмуртии. Целую неделю мы углублялись в северную часть республики, следуя наводкам. Наши цели тоже на месте не стояли и упорно меняли временные убежища. Зачастую это были неприметные частные дома, хозяева которых несправедливо погибали.
Прямо сейчас тонированная «буханка» под видом скорой помощи неслась к окрестностям города Глазов. Я глядел в окно и считал пролетающие столбы. Когда число достигло четырехсот двадцати, послышался холодный, как у андроида, голос Кайзера:
– Скоро прибудем на место. Готовьтесь!
Преподаватель поправил маску на лице и затянул ремень. Я поймал его решительный и холодный взгляд на себе – такой бывает у людей, прошедших подготовку в лучших спецслужбах. Увы, никто из студентов ничего не знал о бэкграунде таинственного Кайзера. Его личность не давала мне покоя. Заинтригованность на пару с любопытством отплясывали кордебалет на танцплощадке моей души, оттесняя безразличие.
– Факел-два, как будущий командир отряда, расскажи о своем видении плана операции, – спросил Кайзер.
– Сперва разведка. Дальше будет видно, – ответил я.
На лице Аристократа застыло легкое недовольство. Так получилось, что в будущие лидеры отряда определили именно меня, а не его. Мне казалось, что друг уже смирился с этим. Видимо, не до конца. Стоит подумать о том, как сгладить углы и поделиться с Аверьяном браздами власти.
– Почему бы нам просто не уничтожить их внезапной атакой? – спросил Аристократ у Кайзера. Тот жестом указал на меня, давая понять, кому предстоит держать ответ.
– Неспроста эта шайка нарушителей ускользала целую неделю. Как оказалось, буквально разминалась с нами на соседних улицах. Думаете, им просто везло? Нет!
Члены отряда замерли, словно настороженные сурикаты. Их взгляды прожигали меня ожиданием. Даже водитель «буханки» – тыловик пятого круга в свитере с надписью Boys – обернулся. Его густые, усы-ёршики слегка подрагивали, пока он хлопал глазами. Я не стал томить и продолжил:
– Скорее всего, среди них присутствует ведун школы прорицания. Он может видеть будущее касательно своей персоны на часик-другой вперёд.
Судя по короткому кивку Кайзера, он тоже догадывался.
– Исходя из этого, нам подготовили ловушку и будут прикрываться заложниками, – развил мысль Аристократ и смачно хрустнул пальцами, чем вызвал довольную улыбку Ведьмы. Не могу понять её эмоции – это гордость за своего парня, который старается вести себя инициативно и уверенно, или банальная жажда битвы?
– Либо, – плавно продолжил я, – прорицатель осознает околонулевые шансы на победу и попросту предает своих подельников, чтобы выжить самому.
По физиономиям членов отряда было видно, что запущены глубокие мыслительные процессы. Суть пока не доходила разве что до Попа. Священнослужитель небрежно чесал затылок и разглядывал потолок «буханки». Он сочился сомнениями и хмурил брови.
– Факел, Мисо, на разведку! Постарайтесь выйти на контакт с прорицателем. Остальные за мной, – скомандовал Кайзер и первым покинул транспортное средство.
Скорее всего, ведун редкой школы прорицания уже давно решил пойти на попятную, однако благодаря дару видел свою смерть в линиях будущего. Стоило мне твердо решить о пощаде, как он перестал юлить и позволил нам сблизиться.
Я догнал Кайзера и шепотом попросил не уничтожать гигантской волной всех врагов за раз. Наши соратники должны получать боевой опыт и проявлять себя. На что способна высшая ворожба воды, все прекрасно помнили. Один ведун из четырех сотен снес треть щита церберу при инфернальном прорыве.
Вместе с боевой подругой мы неспешно двинулись в сторону предполагаемого логова. Плавно наступал вечер, сгущая пространство тёмными красками. Неблагоприятный район выглядел угрюмо. Здесь все было пропитано нищетой и отчаянием. В палитру уныния красок добавляла ворона, что сидела на проводах между деревянными столбами. Она каркала и смотрела на меня. Будь я суеверным, точно бы удивился и, возможно, даже дрогнул. Однако я чувствую себя орлом среди червей. Что может пойти не так?
Мы смотрелись в этой глуши весьма контрастно: одеты прилично, лица довольные. Чтобы не выделяться слишком сильно, я взял Мисо за руку. Она переплела свои пальцы с моими, тепло улыбнулась и прильнула ближе.
Середина октября давала понять, что пора бы уже и шапки носить. Мои волосы выросли на несколько сантиметров и слегка согревали. Однако больше тепла мне давало учащенно бьющееся сердце. Скоро я вернусь в универ и вновь увижу мою милую Арфу. Уже целую неделю тайком ей не любовался! Она еще сидит на передних партах аудитории, позволяя боковым зрением видеть ее и наслаждаться красотой.
Мы шли по проселочной дороге и аккуратно обходили огромные лужи на пути к цели. Мои кроссовки жутко испачкались. Таковы реалии русской осени.
Наконец, в паре сотен метров от нас нарисовалась улица со старинными обветшалыми частными домами. На противоположной стороне от них располагался дышащий на ладан барак длиной в три десятка метров.
Возле крыльца покуривал папиросу парень лет двадцати. Мы остановились. Ведун спешной походкой направился в нашу сторону.
Удалось его разглядеть. Прорицатель четвёртого круга был одет в джинсы и свитер с высоким воротником до подбородка. Я бы оценил его потенциал как минимум в седьмой круг. Двигался парень уверенно, с лёгкой улыбкой на лице, ловко перепрыгивая лужи. Он уже знал, какой вопрос я задам, потому начал диалог с ответа:
– Семеро ведунов со второго по пятый круг. Четверо спят в гостиной комнате. Остальные на кухне употребляют алкоголь и курительные смеси.
Я взглянул на Мисо. Подруга просканировала барак и дала понять кивком, что так все и было.
– Какое будущее меня ждёт? – играючи желваками, спросил преступник.
– Странно слышать такой вопрос от прорицателя, – ответил я.
Парень заметно занервничал. А ведь было от чего. Зная, с кем имею дело, я прежде, чем ответить или предпринять какое-либо действие, в последний момент менял свою линию поведения, чем обескураживал собеседника.
– Ты в безопасности, – продолжил я, добавив железных ноток в голос. – Заплатишь за свои грехи добрыми делами. Скажи, мой план сработает?
Прорицатель нарисовал в воздухе треугольник, оставляя за указательным пальцем едва уловимый фиолетовый шлейф. Его глаза приняли белесый оттенок.
– Всё пройдёт без потерь, но лучше поторопитесь, – ответил он и тяжело выдохнул.
– Найди вон там буханку скорой помощи, – сказал я, приворожив голос, и указал направление. – Позволь надеть на себя наручники и жди моего возвращения.
Прорицатель продолжил путь. Навстречу ему двигались наши бойцы.
– Милый, ты ему доверяешь? – спросила Мисо.
– Факел-два и никак иначе, – поправил я подругу. – Мы на задании! Да что эти неудачники смогут нам…
Договорить не успел, ведь почувствовал жжение в кармане. Талисман из ушей пси-волка давал понять, что я в опасности. Мой взгляд зацепился за Кайзера, который молниеносно выпущенной из ладони струёй воды отделил голову прорицателя от плеч. Остальные члены отряда тут же бросились в рассыпную.
Послышался неприятный треск, будто воздух разрывался на части. Время замерло…
Я огляделся. Из нескольких соседних домов из всех щелей, как тараканы, повыскакивали вооруженные до зубов ведуны. Их было явно больше, чем семеро!
В мою сторону летела шаровая молния, причем весьма стремительно, однако четверть секунды под многократным ускорением давала возможность переиграть ситуацию. Внезапно тело прорицателя взорвалось!
Я не понимал, почему Мисо не удалось увидеть взрывчатку под его свитером и определить засаду. Но Кайзер смог. Он уже пустил вторую струю по направлению ближайшего дома.
Вот уж не ожидал подобных раскладов на задании средней сложности. Третий заряд талисмана времени из десяти только что израсходовался, в очередной раз спасая мне жизнь.
Обняв девушку обеими руками, я помчался к своим. На лице подруги застыло выражение страха, а сама она ощущалась как манекен в моих объятиях. Аккуратно поставил её около взрывной волны рядом с разлетающимся на куски прорицателем, а сам достал каленый нож и отклонил осколки поражающих элементов.
Работал топорно и спешно, однако постарался направить шрапнель в сторону двоих ведунов школы стрельбы, кои распахнули ворота гаража в пятидесяти метрах позади меня. Их лица были одновременно решительны и затуманены некой наркотой.
Первый держал в руках старинный автомат, тип которого у меня не было времени определять, а второй вооружился зарубежной винтовкой, судя по длине ствола.
Взрывная волна набирала ход, достигая скорости около метра в секунду. Я едва успел схватить Мисо и убежать прочь. Прямо на моих глазах кончик пряди ее волос, застывший в воздухе по направлению к взрыву, начал плавиться.
Пробегая у следующего дома, я швырнул три раскалённых болта в тени возле окон и на всякий случай ввёл одного преступника в состояние «берсеркера». Пусть палит по своим.
Я старался действовать нестандартно, меняя решения на лету, чтобы нарушить планы соперника, обладающего видением будущего.
Вопреки законам физики волна не затухала, а ускорялась. Видимо, магическая взрывчатка создана искусным траппером, то есть ведуном из школы ловушек, именно поэтому Мисо не смогла её обнаружить.
Прорицатель двигался к буханке под ворожбой среднего убеждения, следовательно, не имел возможности активировать заряд.
Вывод таков: когда камикадзе не дошёл до цели, траппер дистанционно подорвал бомбу. Полагаться на то, что подобный сюрприз единичен, было наивно с моей стороны.
Меня волновал и другой вопрос. Почему парень в свитере выбрал целью не меня с Мисо, а отряд из четырёх соратников? Арифметика простая, однако прорицатель знал расклады наперёд. Что-то здесь нечисто.
Схватив подругу левой рукой за талию, я побежал к своим, намереваясь их защитить и вывести с линии огня. Вес тела Мисо под многократным ускорением ощущался как подушка.
Знаю, что мы будем ощущать себя не лучшим образом после восстановления нормального течения времени от перегрузок. Главное, чтобы адреналина, заглушающего боль, хватило до конца схватки.
Убегать от взрывной волны было не так весело, как это могло казаться. По пути встретилась та самая ворона с раскрытым клювом. В какофонию происходящего хаоса добавился еще и застывший птичий крик. Все это мешало сконцентрироваться, потому я достал ватные шарики и закрыл уши.
Вместе с относительной тишиной пришла сосредоточенность. Враг просчитал ходы, а значит, я действую по его сценарию. Вариантов не так много: спрятать друзей по укрытиям либо зачистить ближайших соперников и дать бой. Совсем скоро эффект ускорения закончится, пора делать выбор.
Друзья успели предварительно накинуть на себя щиты, как и я. Лишь Мисо в облаках летала и не обезопасилась. Влюбленность девушки играет против нас. Как она не заметила десяток ведунов по пути?
С удара ноги я выбил дверь в ближайшем доме. Не рассчитал силу – ступня взорвалась болью, встретившись с дополнительным сопротивлением в виде очередного бандита, намеревающегося выскочить наружу. Край двери угодил ему в лоб. Я добавил удар кинжалом в грудь, а затем небрежно смахнул тело, впечатав его в стену.
Прихрамывая, забежал в комнату слева, уложил Мисо на полу и встретился взглядом с еще одним ведуном. Таймер пятого круга, толстый мужик в тельняшке, тоже находился под ускорением и наблюдал за моими действиями. Двигался он как в замедленной съемке. С выражением крайнего удивления на лице таймер пытался направить маузер в мою сторону. Я вынул ТТ из кобуры и выстрелил, пуля угодила в глаз преступника.
Поток времени восстановился. Достал вату из ушей и скорчился от резкой боли во всем теле. Желудок намеревался избавиться от обеда, но я сдержал этот порыв. Стоны Мисо и глухой звук упавшего тела бандита привели меня в чувства.
– Кастуй щиты и не вылазь! – крикнул я и прильнул к окну.
Что-то щелкнуло под ногой. Опустив взгляд, я увидел противопехотную мину старого образца. Эти взрываются при отводе ступни. Значит, все-таки я попался… И почему нельзя было установить более современный вариант с активацией при касании? Враг хочет удержать меня на месте?
Радовало то, что трапперы при создании ловушки могли накладывать лишь два модификатора – в этом случае невидимость и поглощение щита. Значит, дистанционной активации ожидать не стоит. Огорчало, что взрыв мины не летален, следовательно, талисман времени не активируется.
Из бурного потока мыслей вывели звуки боя: автоматные очереди, свисты заклинаний и крики боли.
– Я на мину встал, беги в другую комнату! И не спорь!
Куда там бежать… Мисо с трудом ползти могла, но приказу последовала.
Ждать пришлось недолго. По центру улицы уверенно шагал Аристократ под пологом сильного кинетического щита. Специализированная ворожба шестого круга давала обладателю солидный запас прочности. Сквозь эту преграду не могли пробиться не то что пули, но даже снаряды гранатометов. Такой барьер лучше всего прошибать мощным ударом танковой пушки или сокрушительной магической атакой, рассчитанной на причинение физического урона.
Аверьян силой телекинеза отправлял подшипники куда-то вдаль, наверняка тем ребятам, которые повыскакивали из барака.
– Друг, выручишь? – крикнул я, привлекая его внимание.
– Погоди, – коротко бросил Аристократ.
Он дождался, пока остальные члены отряда вступят в бой и начнут подавлять противника огнем.
Войдя внутрь, боевой брат не удержался от колкого комментария, касающегося моей невнимательности, но быстро сосредоточился.
– Мина? Сейчас прижму ее кинетической дубиной. Встану поближе к тебе, чтобы мой щит поглотил осколки.
– Эта мина поглощает щит. Не уверен, что стоит сближаться.
– Не боись, брат. Если что, Поп нас подрихтует потом, – уверенно заявил Аристократ и широко улыбнулся.
В его руке, судя по широкому хвату, материализовалось оружие ближнего боя. Он встал ко мне так близко, что я почувствовал запах его парфюма и взволнованное дыхание. Как я и предполагал, кинетический щит мгновенно рассосался. Что-то быстро оттеснило мою ногу, и послышался глухой хлопок, словно петарда взорвалась в закрытой пластиковой бутылке. В полу образовалась вмятина и древесное крошево.
И в тот самый миг, как в дурном анекдоте, скрипнула дверь. В дальней части комнаты позади нас открылся массивный гардеробный шкаф. Внутри находился тот самый траппер, ведун четвертого круга ворожбы. Лысый парень, едва достигший совершеннолетия, с множеством шрамов на лице и вставным глазом. Его улыбка ввергла меня в состояние тревоги. Именно такую я видел у марионетки, которая однажды заявилась ко мне в квартиру с гранатами за спиной. Значит, всем этим спектаклем руководит инфернал!
Обрез в руке траппера был направлен в нашу сторону. Я инстинктивно прикрыл собственным телом Аверьяна. Одновременно с моей привороженной командой замереть прозвучал выстрел. Мое тело откинуло в сторону. Падая на пол, я успел увидеть возникшую в дверном проеме Мисо. Девушка добила преступника контрольным выстрелом из полюбившейся «беретты» и бросилась ко мне.
Глава 2
Боль пришла с небольшим запозданием, будто тысячи раскаленных игл вонзились в кожу, разрывая плоть. Тело выгнулось, и воздух вырвался из легких хриплым стоном. Этот придурок выстрелил в меня солью, причем крупного помола! Кристаллы жгли, словно адский огонь, пропитывая каждую рану, каждую пору. Невыносимое жжение растекалось волнами, будто по венам разливалось кипящее масло, оставляя за собой раскаленные следы. «Ну инфернал, ну гад! Умирать ты будешь долго и мучительно!» – выразил я мысленное возмущение.
– Твою мать, меня солью нашпиговали! Аристократ, помоги нашим добить ублюдков, – раздраженно воскликнул я, катаясь по полу от боли.
Мисо скастовала легкое исцеление, и я почувствовал, как плоть вытолкнула самые мелкие осколки. Некоторые раны зарубцевались.
У меня буквально горела задница от произошедшего и вся правая сторона! В момент выстрела я успел повернуться боком. Бог с ней, с физической болью, но неприятнее всего было ощущать себя игрушкой в руках инфернала. Хотя чего еще ожидать от изверга, который хладнокровно лишает жизни гражданских?
От нахлынувшей злобы я несколько раз ударил по деревянному полу, отчего кулак засаднило. Мисо вздрогнула. Подавив боль, я осмотрел себя. Новый спортивный костюм, изъеденный выстрелами, выглядел так, будто его пропустили через шредер. Кровь медленно просачивалась наружу.
Мисо заботливо поднесла к моим губам зелье исцеления. Мне стало заметно легче. Я даже вымученно улыбнулся подруге и взял ее за руку со словами благодарности. По ее выражению лица было видно, что она винит себя за легкомысленное отношение к заданию. Стоило ее поддержать.
Соратники добили еще нескольких преступников, и мы встретились на главной улице. Два заклинания среднего исцеления от Попа избавили меня от мук. Я ощущал себя солонкой, щедро сыплющей под ноги крупные кристаллы хлорида натрия.
Было решено отказаться от сбора трофеев. Неизвестно, сколько здесь припасено ловушек. Понадобится более прокачанный сенсор. Отряд зачистки из ФСВ сделает всё по высшему разряду.
Мы направились обратно к «буханке», и там нас ждал неприятный сюрприз. Водитель-тыловик был убит прямо на своем сиденье. Из груди торчала рукоять жертвенного кинжала с волнообразным лезвием.
– Мисо, сканируй всё вокруг! Инфернал не мог далеко уйти, – скомандовал Кайзер.
Боевая подруга сосредоточилась и целую минуту вглядывалась в окрестности.
– Исчерпала весь дух. Ни единой живой души в радиусе километра, – подытожила она и погрустнела. – И-и-и тут такое дело… полтора десятка погибших гражданских в домах нашла.
Я не мог видеть под маской выражение лица Кайзера, но по его сжавшимся кулакам всё было понятно..
Кинжал было решено сохранить как улику. Возможно, по отпечаткам или запахам удастся что-то найти. Но, скорее всего, следствие пойдет по ложному пути.
Тыловика звали Скип. Судя по словам Кайзера, Скип трудился на благо страны вот уже двенадцать лет. Был примерным семьянином и достойным во всех отношениях человеком. Эйфория от первого успешно выполненного задания в роли боевой единицы на службе государства растаяла. Моральный дух группы померк, оставив только тени былой решимости.
Пока члены отряда укладывали тело на ряд сидений в салоне «буханки», Кайзер отвел меня в сторону.
– Факел, таких уникальных бойцов, как ты, я еще не встречал. Но вижу, как сердце твое становится темным, день ото дня, погружается в пучину.
От сказанного у меня мурашки пробежали по телу. Откуда он это знает? Прямо сейчас командир наблюдал за моей реакцией на сказанное. Ее попросту не было, ведь я стоял, не двигаясь, и держал зрительный контакт.
– Это можно исправить, – продолжил он. – Когда-нибудь познакомлю тебя со своим наставником. Двое погибших преступников от раскаленного болта – твоих рук дело?
Рано или поздно мне всё равно пришлось бы раскрыться. Секрет такого масштаба невозможно хранить вечно. Я на ходу сочинил историю о вещем сне, где мне явились знания о ритуале усиления смежных школ за счет исключения ряда специализаций. Кайзер, как преподаватель ритуалистики, с жадным интересом впитывал каждое слово. Мы договорились провести испытания на ведунах-экспериментаторах. Точнее, на тех, кого удастся заманить финансовой мотивацией.
Спустя три часа мы вернулись в Ижевск. Дело шло к ночи. Кайзер распустил отряд, приказав всем как следует выспаться: завтра учебный день. Сам он остался в университете и вызвал сотрудников ФСВ.
За эту неделю мы изрядно вымотались, едва находя время на сон. Поэтому я не возражал, чтобы Мисо заночевала в моей съемной квартире. Она едва держалась на ногах и половину пути до столицы провела, спя у меня на плече. Отправлять ее домой на такси в таком состоянии казалось жестокостью.
Едва ноги коснулись знакомого порога, мы рухнули в кровать и провалились в сон.
***
Проснулся от утренних лучей солнца, тепло ласкающих мое лицо. Видимо, подруга решила меня разбудить таким образом и заранее распахнула шторы.
Глянул на настенные часы – половина восьмого. Пора собираться на учебу.
Встретил красавицу на кухне. Она дула на горячий чай и пробовала его на грани терпимости. Меж двух пальцев Мисо катала желтую витаминку «Ревит» и, как обычно, мило улыбалась. В моей майке, что свисала едва ли по колено, девушка смотрелась по-домашнему.
– Вы только взгляните, кто к нам пожаловал! – сладко произнесла она и смахнула витаминку губами.
– Какое приятное утро! – воскликнул я с радостной улыбкой и почесал недельную щетину. – Пожарь колбасу с яйцами и сыром, пожалуйста, а я пока в душ сгоняю.
– Мгм, – промурлыкала Мисо, делая глоток чая.
Не успел привести себя в порядок, как услышал скворчащий звук с кухни. Приятный запах посетил ванную комнату, и, не в силах сдерживаться, я помчался трапезничать.
Колбаса нынче более качественная и вкусная, не такая, как в будущем! Завтрак таял во рту, наполняя брюхо теплом и сытостью. Вчера ночью хлеба мы так и не купили – не до того было, да и время выдалось неподходящее.
На газетке возле окна загорали на солнышке несколько сухарей. Изредка ем их по старой привычке. Укрепляет зубы, насыщает кровью десна и всё такое.
Схватил один кусок и смачно захрустел.
– Бушь? – спросил я и протянул русский снек кореянке.
– Ага, – ответила она и беззвучно засмеялась.
Я передал сухарь, и наши руки соприкоснулись. Мисо замерла, подняв глаза и закусив губу. Воздух между нами задрожал, будто наполнился невидимыми искрами. Я наклонился ближе и едва заметно притянул красавицу к себе. Через мгновение недопитый чай остался на кухне, а наши шаги уже звучали в коридоре, ведущем в спальню.
Едва не опоздали на пары! Сокурсники встретили нас уважительными взглядами. Видимо, кто-то уже растрезвонил об успешном завершении боевой задачи средней сложности. Да, мы были первыми среди своих! По лицу Фенрира было заметно, что такие расклады не по душе высокородному таймеру. Интересно, на что готов пойти суровый и непредсказуемый одногруппник ради укрепления своих позиций? Время покажет.
Я шел в столовую после второй пары. Едва не уснул от монотонного бубнежа Мефодия. Надо бы крепкого чаю выпить.
Возле окна в коридоре облокотился пятой точкой на чугунную батарею красноволосый я из прошлого. Едва Факел первый меня увидел, как решительно направился навстречу.
– Пойдем, выйдем, – коротко бросил он.
Только этого мне сейчас не хватало…
– Ну, пойдем, коли не шутишь.
Покинув столовую, мы направились к одинокой беседке возле ряда золотистых берез.
– Ты че пялишься на мою девушку постоянно? Думаешь, мы не замечаем? – взял быка за рога Факел.
– Может быть, тебе показалось? – холодно ответил я.
– Ты меня за дурака не держи! И вообще, сторонись нас, понял? – выпалил он, размял шею и сделал шаг навстречу.
– Не с того ты начинаешь учебу в новом месте! Держи себя в руках. Ты мне не соперник – ни в бою, ни в чем другом.
Пальцы Факела сжались в кулаки. Я видел, как в нем закипала ярость огненного ведуна. Такой вот детский сад… конфликтую сам с собой.
Внезапно лицо его изменилось на шокированное. Он прыгнул на меня с криком:
– Ложись!
Мы шлепнулись в пожухлую листву. Я моментально вскочил и отряхнулся. Быстро догадался, в чем было дело. Увидел красную точку лазерной указки, перемещающуюся возле моих ног. Определить источник оказалось несложно. В нашу сторону бежал один панк-проказник, громко при этом гогоча.
– Круто, видел? Я одним из первых заполучил кошкогонялку в Ижевске. А ещё усилил поток заклинанием смежной школы призм – теперь он даже днём херачит ярче ночи!
Диджей радовался подобно ребенку.
Факел поднялся и небрежно скинул несколько листов с белой, уже запачканной олимпийки.
– Вот блин ребенок! Я уж думал кто-то на прицел взял. Видел такое в фильмах. У вас тут в ИжУТН одни идиоты с извращенцами что ли учатся? – негодовал Факел.
– Послушай, – начал я подбирать слова. – Давай просто получать образование. Не лезь на рожон. Ты наверняка знаешь, как быстро может меняться погода. Мне пора на обед, бывай.
Он явно не был готов прекращать разговор, но я не оставил выбора и поспешно развернулся. В спину мне донеслось:
– Некрасиво поступаешь, задумайся! Ты всегда будешь вторым, а я – первым! Запомни это!
Я невольно улыбнулся пламенной тираде и помотал головой. Задумался о философском вопросе: кто появился первее, курица или яйцо?
Сзади послышались ускоряющиеся шаги. Диджей подошел и по-дружески прижался ко мне, небрежно положив руку на плечо.
– Че? Спас я тебя! Тяжело было не заметить, как этот новичок едва кулаки чесать не начал.
– Не меня, а его, – хмыкнул я и скинул руку с плеча. – Чего тебе?
– Да это… че хотел сказать. Возьми в фак-отряд, а? Вот увидишь, если…
– У нас перебор, – перебил я панка. – Даже ребят покрупнее не берем в состав. Не трать время зря, и вообще, не мешайся под ногами.
Диджей надул губы, прошел еще несколько шагов со мной, а потом остановился.
Какой же сегодня странный день… но самое интересное впереди.
***
После пар фак-отряд вызвала на ковер комиссия по оценке боевой эффективности. В нее входили: ректор, Кайзер, несколько мордоворотов из ФСВ и один неизвестный мне персонаж. Судя по шеврону (карта мира с Россией посередине), новое лицо входило в ряды элитных бойцов. Комиссия уважительно поглядывала на ведуна девятого круга школы магнетизма. Наверняка это Максимус пристроил своего подопечного для решения проблемы ижевского инфернала, ну и для слежки за мной.
Ректор уже был знаком с рапортом, который успел составить Кайзер. Сейчас скрепленные степлером листочки гуляли по кругу, перекочевывая от одного члена комиссии к другому.
Меня вызвали самым первым. Остальные друзья остались ждать в коридоре.
Инициативу диалога взял на себя элитник. Он был высоким и сухощавым. Змеиный взгляд сверлил насквозь, холодный и беспощадный. Угловатые черты лица и цепкие руки создавали впечатление человека, способного разнести врага одним движением, без эмоций и лишних слов. Шрам от брови до кромки губы давал понимать, что человек видел смерть в лицо.
– Можете обращаться ко мне капитан Мангуст, – отчеканил он и продолжил, указывая на стул. – Факел-два, присаживайтесь.
В отличие от ФСВ внешники имели четкую, но упрощенную иерархию: рядовой, капитан, полковник, генерал и главнокомандующий.
– Великолепная боевая эффективность, – невозмутимо промолвил Мангуст, – но лидерские качества оставляют желать лучшего. Боевая задача, судя по рапорту, тянет на сложную. Вам крупно повезло отделаться малой кровью.
Я не знал, что ему ответить, и продолжил слушать.
– Есть мысли о том, как инфернал вышел на ваш отряд? На тебя!
Элитник внезапно перешел на «ты» и впился в меня цепким взглядом.
– Предполагаю, что враг с помощью некоего ритуала может следить за мной, – ответил я, не кривя душой.
Пусть руководство знает часть правды и разумнее выстраивает стратегию по вычислению инфернала.
– Но как такое возможно? – возмущенно прохрипел Сёрчер.
– О инфернальной ворожбе мало данных, – ответил Мангуст. – В теории возможно всё!
Я заметил, как после моих слов Кайзер глубоко задумался, судя по приподнятым вверх зрачкам. Только их я и видел сквозь белую маску. Преподаватель явно хотел сказать что-то важное, но сдержался.
– Правильно понимаю, что ты, Факел-два, являешься источником информации для инфернала? – порывисто выдавливал слова элитник, стуча пальцем по столу.
– Так точно, товарищ Мангуст!
– А в карцер ты не хочешь, на добровольно-принудительной основе? До ликвидации угрозы.
Ага, щас, размечтался! Буду я время тратить в четырёх стенах, пока мой личный враг на свободе, а над Землей сгущаются тучи скорого вторжения.
– Но, товарищ Мангуст, Факел вносит весомый… – договорить Сёрчер не успел: его прервал резкий жест капитана.
– Никак нет! – невозмутимо возразил я. – Почему элита не может ликвидировать какого-то инфернала? Вы что, ждете, пока он на десятый круг перейдёт?
Пора переходить в атаку. Слабая позиция подчиненного перестает быть мне выгодной.
– Свободен! – угрюмо поставил точку в разговоре Мангуст.
Я покинул кабинет и вернулся к своим.
Остальные члены фак-отряда по очереди отправились на разбор полётов. Судя по счастливой физиономии Аристократа, комиссия была им довольна. Поп и Ведьма никак не проявили внешне свои эмоции. Осталась лишь Мисо, и я чувствовал, как она дрожит от страха.
Подругу пришлось ждать дольше всех. Я попросил остальных ребят пойти по своим делам.
Спустя полчаса златокурая красавица покинула кабинет. На Мисо лица не было. Видимо, собравшиеся внутри строгие дядьки выместили всё негодование именно на ней. В таких случаях волшебный пендель будет лишь на пользу. Ей бы меньше в облаках летать. Мы всё-таки военные специалисты, а не пенсионеры, играющие на лавке в домино. От наших действий будут зависеть судьбы соратников.
– Всё так плохо? – учтиво поинтересовался я и взял ее за руку.
– Не хочу об этом говорить. Отвези меня домой, – ответила она хриплым голосом. Видимо, в горле пересохло.
Дверца приоткрылась. Кайзер спешно покинул кабинет и поманил меня за собой.
– Подождёшь или на такси? – тихо спросил я и заглянул в глаза подруги.
Мисо, не удосужив меня ответом, развернулась и ушла. Расценю это как нужду во времени, чтобы прийти в себя.
Я догнал преподавателя и поинтересовался, в чём, собственно, дело.
