Юрий Ляшов
Белая ведьма
– Его пытали? – ахнул Лес.
– Похоже на то, – вновь задумчиво сказал вице-полковник, опускаясь на уголок кровати.
– Бред какой-то! Сам факт убийства хранителя это мировой скандал! А ещё и пытки!
В глазах расследователя сверкнул золотистый оттенок. Он молча провёл тростью над кроватью, вырисовывая одному ему видимые символы. Пространство отозвалось хлюпающим звуком и, обдав присутствующих волной жаркого воздуха, явило их взору огненные руны. Они расширялись, пока не слились в большое пятно неправильной формы, центральная часть, которого стала прозрачной. Несколько секунд Рео всматривался в центр портала, а потом с сожалением махнул рукой, заставив пятно исчезнуть.
Адъютант с нетерпением ждал заключения расследователя. Полковник был лучшим в их министерстве, поговаривали, даже, что из боевых магов он ушёл по личному распоряжению короля, дабы не растрачивать понапрасну дар расследователя. Его магия позволяла видеть все события на месте преступления, и поимка преступника никогда не затягивалась.
– Чего-то такого я и ожидал, – заговорил вице-полковник, – следы скрыты мощным заклинанием. Либо убийца хороший маг, либо пользовался мощным амулетом, я не смогу туда заглянуть.
– Это странно, – нахмурился адъютант.
– О как! А тело хранителя, существа охраняемого законами абсолютно всех государств, в дешёвой припортовой гостинице для тебя, значит, в порядке вещей?!
Лес в очередной раз потупил взгляд.
– Хранителей всегда десять – по одному в каждом государстве, – начал рассуждать Рео, – они скрывают на своей магии предметы, артефакты, знания – всё наиболее ценное для нашего мира. Иногда они э… оказывают услуги, очень дорогостоящие. Перевозят ценности на своей магии. Скорее всего, Эйба что-то сюда привёз. Только вот что бы расплатиться с ним, пришлось бы продать половину Нижнего города.
– Вряд ли заказчик отсюда. Эта гостиница выбрана для передачи груза, специально подальше от правительственных кварталов Верхнего города. Заказчик очень не хотел афишировать сделку. В качестве мотива я вижу пока только ограбление. Ему ведь передали большую сумму за доставку груза.
– Не думаю, что дело в деньгах. Убийство хранителя будут расследовать всем миром и убийцу обязательно найдут. Злоумышленник это понимал. Здесь что-то серьёзнее. Наверное, его груз.
– А пытки? – спросил Лес.
– Это, как раз ясно – убийца пытался заставить хранителя отдать груз. Только ведь это тоже глупо – хранителя вряд ли можно запугать, а если его убить – то, что он берёг на своей магии, там и останется, ну пока не появится приемник. В любом случае – злоумышленнику ничего не достанется.
– Так что же нам делать?
– Искать убийцу! – улыбнулся расследователь.
***
Хозяйка гостиного дома в корне неверно интерпретировала слова вице-полковника и к его приходу нарядилась в старомодное платье, которое, видимо, долгие годы ждало «особого случая». Она хоть и неумело, но соорудила на голове что-то вроде прически и, даже, нанесла подобие макияжа на усталое отёкшее лицо.
Комната её больше походила на коморку сторожа, кроме старенькой покосившейся тахты и стола, придвинутого к ней практически вплотную, стоял лишь один стул. Да и развернуться троим, тут было негде, поэтому Рео попросил помощника пока опросить патрульных и постояльцев.
Опустившись на видавший виды деревянный стул с неудобной спинкой, он закинул ногу на ногу и неторопливо снял черные кожаные перчатки. Трость он прислонил к столу рядом с собой.
– У вас потрясающее самообладание! – восторженно заявил он. – Впервые встречаю женщину, которая через час после обнаружения покойника, выглядит столь привлекательно и невозмутимо!
– Да что там, – смутилась женщина, – это, вот, моя племяшка с островов привезла! Чай такой, что Белая Ведьма закачалась бы!
Она улыбнулась, продемонстрировав Рео жёлтые зубы, и протянула ему чашку с неприятно пахнущим горячим отваром.
Расследователь слегка скривился – он не любил ведьмохульников, тем более женщин. Как действующий маг он точно знал, что Белая Ведьма – безусловное божество их мира, вернее самый сильный маг в истории. Она действительно существовала и погибла из-за предательства женщин, хотя теперь для таких вот дам, она просто легенда, которую вспоминают в самых неуместных случаях. Именно из-за этого в мире рождается всё меньше магов, а женщины вообще органически не способны к ней.
В обычной ситуации он бы обязательно провёл с ней воспитательную беседу, и убедил бы в своей правоте, но сейчас времени на такие мелочи нет.
– Скажите, э…– заговорил он.
– Дора, – спешно подсказала хозяйка гостиницы.
– Скажите, Дора, когда к вам поселился покойный.
– Да прям вот, вечером, – ответила та, усаживаясь на тахту.
– За сколько часов до того, как вы его обнаружили?
– Ну, – Дора закатила глаза, – часа за четыре, наверное.
– Он был один?
– Ага.
– Может кто-то приходил к нему?
– Да вы что, заплатил за одного – спит один! У меня правило! А то знаете, бывало поселиться, с виду приличная женщина, а к вечеру тащит то брата, то мужа, то детей телегу! Нет уж!
– И вас не смутило, что к вам поселился хранитель?
– Ой, чего мне смущаться! У меня портовый гостиный дом, тут у меня кого только не бывает: и остроухие, и зубастые, и большие, и маленькие!
– А ужин?
– Что ужин?
– Он сам заказал?
– Ну да.
– Хранители не едят такую еду, может всё-таки кто-то приходил?
– Вот вы интересный, какое мне дело, что они там едят! Оплатил, ужин попросил, я принесла! А если бы кого привёл, я бы не пустила!
– Может он выходил?
– Не. Как зашёл, так и сидел!
– Как вы нашли тело?
– Там грохнулось что-то, ну упало. А посуду-то он не принёс! Я и подумала, пойду, заберу, а то мало ли! Может, разбил, а бывает, и спереть пытаются!
– Дора, ближе к делу, – с лёгким нажимом перебил её Рео.
– Ну, поднялась, стучу – тишина. Подумала, что спит, громче постучала – опять тихо. Ну, я и открыла своим ключом, а там он сидит, я и закричала с испугу.
Рео понимающе кивнул, отставил чашку и вновь надел перчатки.
– А постарайтесь вспомнить, в котором часу вы заносили ему ужин, – спросил он, кладя одну руку на набалдашник.
– Ну… – затянула Дора.
Глаза вице-полковника наполнились золотистым свечением, но она этого заметить не успела. Свободная рука расследователя легла женщине на лоб, погрузив её в транс.
Сейчас Рео видел то, что видела она, принося ужин хранителю.
Дверь открывал покойный, балахон, капюшон скрывает лицо. Он забрал у нее небольшой деревянный поднос у двери, не впустив Дору в комнату. Увидеть что-то в комнате не получилось. Дверь закрыл быстро и плотно. Рео прислушался – замок щёлкнул.
– Стой, – прошептал он, как бы уговаривая Дору, хотя понимал, что всё это уже произошло. – Вот!
За дверью слышался голос. Рео ещё раз повторил момент с закрытием двери, прислушиваясь более тщательно.
– Фууу, гадость! – голос принадлежал ребёнку, девочке. Видимо так она отреагировала на еду.
Фрагмент с обнаружением тела ничего не дал расследователю. Хозяйка гостиницы, открыв дверь, ничего кроме трупа увидеть не успела, пулей вылетела на улицу, едва не сбив прохожую монашку, и завопила, изо всех сил.
Рео опустил руку, возвращая сознание хозяйке комнаты.
– Благодарю, вас! Вы очень помогли! – сказал он вставая.
– Ага.
– Чай у вас замечательный! – проговорил он уже в дверях и всё-таки добавил, – не гневите Белую Ведьму, иначе клиентов не будет!
– Ага, – повторила женщина, медленно приходя в себя.
***
Лейтенант – адъютант ждал расследователя возле машины в явном нетерпении поделиться важной находкой.
– Господин вице-полковник, – бросился он к Рео, начиная сбивчивый рассказ, – в общем, постоялец с первого этажа, комната которого находится под комнатой хранителя, около двенадцати слышал хлопок под окном. Он бы может и не обратил внимания, но окно у него было открыто и сразу после хлопка всё затянуло кислотной вонью. Я там немного поковырялся и вот! – Лес протянул вперёд руку.
На раскрытой ладони адъютанта лежала небольшой шарик из зелёного камня.
Лес источал столько радости, что напомнил расследователю собаку, ожидавшую хозяйской похвалы, за возвращение только что выброшенной палки.
Эмоции же Рео оказались крайне противоположные. Резко схватив шарик с руки лейтенанта он спешно убрал его в карман пиджака.
– В машину! – приказал он тоном, не терпящим возражений.
Лейтенант – адъютант, не раздумывая бросился к паровику и, заняв водительское место, принялся разводить пары, щёлкая рычажками и переключателями. Машину ощутимо тряхнуло, и струйки пара ударили в грязную брусчатку.
– Сержант! – крикнул Рео, забираясь в машину. – Никого не впускать до прибытия медиков!
– Будет исполнено! – рявкнул патрульный.
– Что, господин Краули, может нам перекусить? – спросил Рео адъютанта, откидываясь на спинку дивана.
