Юрий Львович Киселев
Лестница бога. Ступень 5. Бегство в Эдем. Том 1

– Хорошо, курсантка Линнея, я лично рассмотрю ваше дело, и, если ваши слова окажутся правдой, приму соответствующие меры. Однако я не понимаю, почему неприязнь тана Ойхо возникла именно к вам? Остальные курсанты на этого преподавателя не жалуются. В чём проблема?

– На дуэли погиб его племянник.

– То есть вы убили племянника своего преподавателя?

– О каком убийстве может идти речь, тан ректор? Была официальная дуэль, в которой имелись как победители, так и проигравшие. Проигравшие оказались мертвы. И дуэль погибшего курсанта состоялась не со мной, а с другим курсантом.

– Равно как и о том, что один из курсантов, вызвавших на дуэль курсанта Тарома, погиб от вашей руки. Разумеется, это был несчастный случай, ведь погиб он в дуэльном круге. Кстати, вы случайно не Лерой, курсантка?

– Нет, я случайно не Лерой, тан Торуга.

– Вы при поступлении в академию скрыли информацию о своём клане.

– Я не обязана сообщать эту информацию, тан ректор. Предпочитаю оставаться инкогнито.

– И, оставаясь инкогнито, вы не боитесь убивать на дуэлях? Месть со стороны Ойхо может дорого вам стоить.

– Вы считаете, что Ойхо способны на удар в спину? Что ж, спасибо за предупреждение, тан Торуга. Я приму меры, чтобы подобной возможности у Ойхо не оказалось, но, в случае покушения на мою жизнь, теперь буду знать, от кого возникла угроза.

– Вы неправильно меня поняли, курсантка. У Ойхо найдётся немало опытных бойцов, способных победить вас на дуэли. И результат может неприятно вас удивить.

– Что ж, я никогда не бегала от честной схватки, и слишком часто встречалась со смертью лицом к лицу, чтобы бояться. Пусть вызывают – я всегда готова войти в дуэльный круг.

– А вы не пробовали извиниться перед Сваном Ойхо за то, что убили его племянника?

– А за что мне извиняться? Алишан был подонком и вымогателем, как и вся его банда. Рэкетиром. Он заставлял курсантов делать за него домашние задания и контрольные, а если курсанты отказывались, избивал их в дуэльном круге. Этот мир стал чище, избавившись от подобной грязи. К тому же, кто вам сказал, что его смерть наступила от моей руки? Поединок вёлся не со мной, а причиной гибели курсанта, по утверждениям медиков, стало отказавшее сердце. Вероятно, по причине неожиданно проснувшейся совести.

– Да, я знаком с официальным отчётом о причине смерти Алишана Ойхо, курсантка Линнея. А вы, стало быть, решили поиграть в ассенизатора вселенной?

– Я ни в кого не играю, тан Торуга. Я просто хочу спокойно жить, и чтобы мне при этом никто не мешал. Эдакий, знаете ли, нейтралитет – не трогайте меня, и останетесь живы и здоровы. Правило касается и тех лиц, которых я взяла под защиту, как курсанта Кейтона Тарома. Погибшие курсанты нарушили это правило, за что и поплатились. Один искалечен, другой погиб на дуэли, у третьего, как я только что сказала, отказало сердце. А если бы не отказало – он вошёл бы в дуэльный круг со мной и разделил судьбу своего погибшего друга. У меня, знаете ли, очень тяжёлая рука, и на дуэлях я не имею привычки сдерживать свои удары, на что, кстати, имею вполне законное право. Слово «убийство» от лица судей во время дуэлей, повторюсь, не прозвучало, закон Оканийской империи не нарушен. Поэтому в дальнейшем, выдвигая мне в лицо подобные обвинения, рекомендую озаботиться доказательствами своих слов, иначе я могу расценить ваши действия как оскорбление, тан Торуга, и принять соответствующие меры. Даже ректор академии не ограждён от дуэльного круга. Ещё ко мне вопросы будут?

– Нет, курсантка Линнея. Можете идти. Я рассмотрю ваше заявление…

***

О том, что Линнея подала ректору заявление на привлечение независимой экзаменационной комиссии, девушка рассказала мне сама, встретив в столовой перед завтраком. Я ел не спеша – последний экзамен у меня состоится послезавтра, и я перейду на следующий курс. У Линнеи последний экзамен идёт сразу же после моего, после чего наступит пора вручения дипломов для курсантов, закончивших пятые и восьмые курсы. Но Линнея не собиралась, получив диплом, покидать стены академии – с такими оценками девушка автоматически переводилась на факультет углубленного изучения лётных дисциплин. Там она ещё три сола станет изучать уже пройденные дисциплины, но в более развёрнутом варианте, с подробным объяснением ряда моментов, из которых ранее получала лишь конечные выкладки. Вот как–то так… Подробнее то, что изучают с шестого по восьмой поток курсанты высшей имперской лётной академии, не знал никто, кроме преподавателей и самих курсантов. Зато пилоты, окончившие все восемь курсов, ценились в империи намного дороже.

Так что впереди у меня замаячила реальная перспектива провести под крышей академии бок о бок с моей девушкой все три сола – я как–то незаметно уже стал считать Линнею своей… Учиться восемь сол матриарх мне явно не позволит – клану как воздух нужны пилоты, способные управлять клановыми звездолётами. Уже ведётся поиск второго кандидата, и осенью я познакомлюсь ещё с одним курсантом, носящим фамилию Тарома. Надеюсь, что он учтёт мои прошлые ошибки и не попадёт в ту же ситуацию, что и я. Кстати, раз уж мне предстоит учиться вместе со своей девушкой целых три сола, быть может, она подтянет меня в боевой подготовке? Или хотя бы подскажет, к кому обратиться.

Эту маленькую просьбу я высказал Линнее на нашей очередной совместной прогулке. Вопреки моим опасениям, девушка не стала смеяться, а, задумавшись, ответила:

– Я, к сожалению, не смогу тебя учить – мои знания слишком специфичны и тебе не подойдут.

– Почему? – удивлённо переспросил я.

– Моя боевая техника адаптирована под возможности конкретно моего тела и направлена на максимальную эффективность в ущерб простоте обучения. Скажу больше – тренировки со мной способны нанести тебе серьёзный вред.

– Не понял… – искреннее недоумение взметнуло мои брови вверх, прорезав морщины на лбу. – Разве наши тела настолько сильно различаются?

Линнея усмехнулась, и неожиданно сказала:

– Представь себе, да. Различаются. Тебе больше всего подошла бы клановая школа Лерой. Для моих приёмов твои мышцы и связки генетически не предрасположены. Извини, но это действительно так – и физиологически, и генетически мы достаточно сильно отличаемся друг от друга. Я говорю тебе это как дипломированный медик, прошедший обучение в лучшей академии Камэни.

– Что, так сильно? – известие настолько расстроило меня, что все последующие вопросы как–то разом вылетели из головы. Ведь, если генетически мы несовместимы, тогда наш брачный союз вообще под вопросом – вряд ли и меня, и Линнею устроит отсутствие у нас детей. Видимо, ощутив моё состояние, девушка улыбнулась и ответила:

– Но если ты имеешь в виду генетическую совместимость с целью получения общего потомства, то тут никаких проблем нет – в этом смысле мы полностью совместимы.

У меня от её признания словно гора с плеч свалилась. Поэтому, облегчённо выдохнув, я пробормотал:

– Фух… Слава Создателю!

Что вызвало на лице Линнеи очередную улыбку. Странно – или я уже притерпелся, или просто перестал обращать внимание, но сейчас грубый шрам на лице девушку совсем не портил, и мне как–то неожиданно захотелось её поцеловать, что я тут же и проделал. Прямо в губы, изуродованные этим шрамом. Улыбка на лице Линнеи тут же исчезла, и она ставшим для меня привычным равнодушным голосом спросила:

– Зачем ты это сделал?

– Не знаю…– тихо прошептал я. – Показалось, что так будет правильно. Ты прекрасна!

– А как же мой шрам? – так же тихо спросила Линнея.

– Я его не вижу…

И это было правдой – для меня ужасный уродливый шрам, обезобразивший лицо девушки, уже не имел никакого значения. Кажется, я всё же влюбился…

Потом мы гуляли по парку, наблюдая, как лето распушило деревья молодой листвой и укрыло землю густым травяным ковром. Затем ужинали в ставшем уже привычным ресторанчике, в котором нас узнавали все официанты, а после ужина, дождавшись темноты, опять гуляли по ночному парку, любуясь на высыпавшие на небо звёзды. И лишь по дороге домой, когда мы уже подходили к воротам академии, Линнея сказала:

– А преподавателя по боевой подготовке я постараюсь для тебя найти…

***

Отступление второе. Окана, клановые земли Камэни.

В кабинет начальника службы безопасности просунулась очаровательная головка молоденькой секретарши, и весёлый девичий голосок прощебетал:

– Господин Грасс, к вам на приём записалась какая–то пигалица со шрамом во всю рожу. Она уже двадцать нун дожидается в приёмной вашего вызова. Сидит неподвижно, как статуя. Я даже поначалу удивилась – уж не померла ли…

– А на какое время она записалась?

– Свободное окно было только на четыре ри. Время аудиенции началось двадцать нун назад, но вы тогда были заняты.

– А почему меня не предупредила?

– Ради какой–то незнакомки без роду и племени? Подождёт, ничего страшного.

– Ладно, двадцать нун назад я всё равно не смог бы её принять, поэтому зови сейчас. Однако в дальнейшем прошу подобные решения самостоятельно не принимать, а известить меня, как положено.

– Слушаюсь, господин!

И за закрывшейся дверью послышалось недовольное:

– Можете войти!

Дверь открылась, и перед мужчиной возникла идеально скроенная фигурка молодой девушки. Если бы не ужасный шрам во всё лицо, посетительницу можно было бы назвать настоящей красавицей. Пожалуй, его секретарша, предположив, что девушка «без роду и племени», явно погорячилась – в незнакомке за сотню шагов чувствовалась порода. Впрочем, беспородную его заместители не допустили бы даже до приёмной, а то, что девушка скрывает своё положение – возможно, не её прихоть, а насущная необходимость. В его жизни случались ситуации и более необычные… Но мужчина привык не обращать внимание на внешность, поэтому вежливо, как равной, поклонился посетительнице, не вставая, впрочем, из–за стола, тем самым обозначив предстоящую иерархию в разговоре, и спросил:

– Что привело вас в наш клан, уважаемая?

– Танья Линнея, господин.

– Что привело вас, танья Линнея, в наш клан?

– Школа боевых искусств Лерой в настоящее время находится под патронажем клана Камэни, поэтому я пришла к вам. Я хотела бы купить услуги инструктора по рукопашному бою.

И, увидев, как лицо сидящего перед ней мужчины недовольно скривилось, добавила:

– Я покупаю не для себя, а для одного моего хорошего друга.

– Мы не продаём своё воинское искусство, танья Линнея. Оно является собственностью клана и строго засекречено.

– Для меня оно не является секретом, господин…

Девушка выдержала паузу, ожидая, что сидящий перед ней мужчина назовёт себя, однако он не оправдал её ожиданий, сказав:

– Раз вы не знаете моего имени, танья Линнея, можете называть меня тан Лерой. К тому же вы тоже назвали лишь своё имя, не упомянув клан.

Молча проглотив завуалированное недовольство мужчины подобной скрытностью, девушка ответила:

– Хорошо, тан Лерой. Так вот, ваше воинское искусство не является для меня секретом. Я получила не худшее, чем у вас, образование.

– Тогда что мешает вам самой обучить этому искусству вашего, как вы говорите, хорошего друга?

– Причин несколько, но основных две. Первая – я не инструктор и не умею связно обучать тому, что знаю сама. В деле обучения очень важна последовательность – овладение одним приёмом обязательно должно идти за другим строго в определённой очерёдности, от простого к сложному, причём в обучении важно всё. Я должна обучить, как ставить ноги, как перемещать корпус, как скручивать бёдра, даже указать, какие мышцы должны работать, а какие отдыхать, расслабляясь, в каждый конкретный момент. Плюс ко всему я всё вышесказанное должна увязать с правильной постановкой дыхания.

Уже более уважительно мужчина ответил:

– Вижу, что вы действительно разбираетесь в том, что говорите. Тем более мне непонятно, почему вы не обучаете своего человека сами.

– Да потому, что я уже не могу объяснить, как я всё это делаю… Моё обучение началось слишком рано, и многие моменты обучения я просто забыла, а кое–что у меня давно уже выходит неосознанно, без участия мозга. Я бьюсь так же свободно, как дышу, и не могу объяснить, как я делаю тот или иной приём. Я его просто делаю. С таким подходом я не обучу, а покалечу своего человека, хорошо ещё, если не убью.

– Вы назвали всего одну причину…

– Причина вторая – я не обучена соизмерять силы своих ударов, что для инструктора просто необходимо. И это не моя прихоть – так тренировал меня мой учитель. Все мои удары наносятся в полную силу, и даже если я попытаюсь их контролировать, то, не имея опыта обучения, рано или поздно сорвусь и допущу ошибку, бессознательно проведя не тренировочный, а боевой приём. Для моего противника это верная смерть.

– Вы так уверены в смертоносности своего искусства?

– Если мы договоримся, я даже соглашусь продемонстрировать вам кое–что из своих умений.

– Вы назвали все причины?

– Нет, их много. Я, как и говорила, назвала две основных, но могу перечислить и другие. Например, я давно уже не держу в голове связки приёмов и блоков. Я бьюсь на рефлексах, применяя тот приём, который в данный момент подходит лучше всего. Мой бой давно уже импровизация, а не когда–то заданный алгоритм, и мне, без соответствующего опыта, сложно вычленить из своих действий отдельные приёмы, разложив их на составляющие, как это делает опытный тренер. Ещё практически все мои приёмы адаптированы для женщины, и пусть они не сильно отличаются от приёмов, выполняемых мужчиной, но всё же отличия есть, и при обучении они существенны. Не вам объяснять, что женские и мужские тела имеют ряд физиологических отличий. Теоретически я, разумеется, смогу обучить своего человека искусству безоружного боя, но обучение займёт у меня значительно больше времени, чем у меня есть, и вероятность его травмы или гибели в процессе обучения окажется слишком высока, а я не хочу рисковать. Повторюсь – я знаю ваше секретное воинское искусство, так что по вашей вине утечки секретов из вашего клана не произойдёт, но обучать я планирую не сама, а хочу доверить эту работу опытному инструктору. В конце концов, этот самый инструктор сможет посмотреть то, что знаю я, и этим приёмам обучить моего человека.

– Достаточно, танья. Я вижу, что вы разбираетесь в предмете нашего разговора и соглашусь, разумеется, за определённую плату, предоставить вашему другу инструктора после того, как вы докажете мне и моим людям, что сами владеете тем, что хотите передать вашему человеку.

– Опытного инструктора. Не ниже четвёртого дана. Желательно – пятого.

– У нас сэнсей имеет пятый дан. Два его лучших ученика имеют четвёртый дан. Но их я отдать не могу – рабочее время названных мною бойцов расписано по дангам, и они тренируют свои собственные группы. Уровень остальных бойцов – третий дан и ниже.

– Жалко… А я надеялась на настоящего профессионала…

– А чем вас не устраивает первый дан?

– Первый дан – это ученик, только что закончивший школу. Вы доверите вчерашнему школьнику обучение собственного ребёнка? Тысячу сол назад в вашей школе к обучению допускались лишь инструкторы, получившие четвёртый дан.

– У вас устаревшие сведения о нашей школе, танья Линнея.

– Но хоть кто–то с третьим даном у вас есть?

– Нерационально использовать мастера с третьим даном для обучения начинающего ученика.

– Зато не придётся менять учителя. Хотите, я проведу свободный спарринг с вашим третьим даном? Разрешаю наносить по мне удары в полную силу – уверяю, мне они не повредят.

– У вас стальная рубашка?

– Нет, и рубашка, и даже бельё у меня из обычных материалов, которые можно купить в любом имперском магазине.

– Я имею в виду воинское умение. Кстати, а каков ваш собственный уровень? Вы как–то упустили этот момент.

– У меня официально первый дан – я закончила школу боевых искусств, аналогичную клановой школе Лерой. Возможно, я уже готова к экзамену на второй дан, но мне сложно судить о реальном уровне моей подготовки – долгое время я не имела возможности заниматься с опытным спарринг–партнёром.

– Тогда я предоставлю вам тренера с уровнем, аналогичным вашему. То есть бойца с первым даном.

– А если я попытаюсь сдать экзамены у вас?

– А вы знаете программу экзаменов на второй дан?

– Если она не сильно отличается от той, что была у Лерой тысячу сол назад, то, надеюсь, что знаю. Ката, кстати, я знаю вплоть до шестого дана.

– Тамешивари?

– Для меня не проблема – разобью всё, что дадите.

– Даже так? – мужчина уже более серьёзно посмотрел на стоящую перед ним девушку.

– Я же не зря опасаюсь самостоятельно обучать своего человека. Повторюсь – мои удары слишком сильны для учебного спарринга, а контролировать силу своих ударов я не привыкла. Уж извините, как обучали. Если бы я могла уверенно контролировать свои удары, зачем мне тогда нужен был бы ваш тренер?

– Учитель, танья Линнея. Мы называем его учителем.

– Учитель в школе может быть только один, и вы мне его не дадите. Остальные – сэмпай, или старшие ученики. Тренеры, инструкторы – называйте, как хотите, но учителями они станут, когда создадут собственную школу.

– Не будем углубляться в тонкости формулировок, танья Линнея, – недовольно пробормотал мужчина, – и давайте пройдём в тренировочный зал, где вы продемонстрируете мне и мастерам свой уровень владения боевыми искусствами. Если вы знаете ката и сдадите тамешивари, тогда останется лишь кумитэ. По результатам и решим, какого уровня будет учитель для вашего человека. Или не будет…

Молча развернувшись, девушка проследовала за направлявшимся в додзё мужчиной, успевшим по пути отдать все необходимые распоряжения. Зайдя в предоставленную ей раздевалку и переодевшись в предоставленную форму, Линнея вышла в пустой зал, где уже знакомый ей начальник клановой службы безопасности о чём–то тихо беседовал с мужчиной, одетым в идеально белое кимоно с чёрным поясом. Нашивки на поясе девушка прочитать не смогла – было слишком далеко, поэтому она вежливо поклонилась и подошла к мужчинам, сев перед ними на поджатые ноги и положив ладони на колени.

Ждать ей пришлось минут десять, не меньше. Всё это время Линнея просидела неподвижно, словно статуя, не стремясь перебить разговор мужчин или подслушать, о чём они говорили. Наконец мужчины закончили беседу, и одетый в кимоно мастер обратился к девушке:

– Сначала я хотел бы увидеть подтверждение вашей квалификации, танья Линнея. Продемонстрируйте мне ката Бассай, Канку, Джион и Годзюшихо.

– Дай или Шо?

– А какую вы знаете?

– Обе, мастер.

– Тогда делайте обе. И, раз уж вы знаете все названные мной ката, прибавьте к ним Сочин, Нидзюшихо и Унсу – попробуем наиболее полно оценить вашу технику. Да, забыл про Хангэтсу – сделайте и её, посмотрим на вашу энергетику.

– Можно начинать? – голос девушки был сама невозмутимость.

– Можете, – снисходительно ответил сэнсей.

Линнея встала, ещё раз поклонилась, и подошла к небольшому красному кругу в самом центре зала, встав на него. Мужчины переместились к стене, сев на пятки поджатых под себя ног, повернулись к девушке и приготовились смотреть.

Дальнейшее действо происходило в полной тишине, изредка прерываемой громкими, резкими криками «иайй!» да хлопками кимоно, не успевающего перемещаться за стремительно порхающими руками и ногами девушки. Но вот, наконец, зрелище подошло к концу, Линнея, поклонившись, замерла в неподвижности, опустив руки и расставив ноги на ширине плеч, а учитель, встав, значительно более вежливо поклонился и сказал:

– Браво, госпожа Линнея! Вы, признаться, смогли меня удивить – ваша техника безукоризненна, а удары стремительны и мощны. Незначительные отступления от канона можно приписать различным школам – я давно уже отошёл от мысли, что лишь изучаемые нами формы ката есть единственно правильные. Скажите, по предметам вы бьёте так же сильно, как по воздуху?

– Переходим к тамешивари, учитель? – спокойно переспросила девушка.

– Было бы весьма неплохо. Вы готовы?

– Да.

– Тогда приступайте! – и сразу же после его слов несколько учеников вынесли из приоткрытой двери нарезанные куски досок и каменный плитняк. Вероятно, они приготовили всё заранее и лишь ожидали за дверью команды учителя. Быстро разбившись по парам, ученики разобрали приготовленные для разбивания предметы и соорудили тренажёры. Оценив их усилия, Линнея, повернувшись к учителю, переспросила:

– Можно начинать?

И, получив утвердительный кивок, спокойно, как на обычной тренировке, несколькими резкими ударами рук и ног разбила и доски, и каменные плиты, показав максимум возможных приёмов.

– Ещё раз браво, госпожа! – учитель не удержался от аплодисментов, – вы однозначно переросли свой официальный уровень! Не хотели бы попробовать сдать сразу на третий дан?

– Если я получу третий дан, то тренер, которого вы предоставите для моего человека, тоже будет иметь третий дан?

– Совершенно верно, танья Линнея! – подтвердил начальник службы безопасности.

– Тогда желаю. И пригласите кого–нибудь из медиков – в спарринге возможны травмы, за которые я не хотела бы нести ответственности.

– Да, и ещё один важный момент, госпожа Линнея, – уточнил сэнсей. – Начиная с третьего дана, в спарринге допускается применение энергии ци.

– Уточните этот момент, – и до того бесстрастный голос девушки стал, кажется, ещё холоднее.

– Мастер третьего дана должен уметь владеть энергетическими методиками. Соответственно, соискатель степени третьего дана тоже должен ими владеть.

– Значит ли это, что против меня будут использоваться энергетические методики?

– Вы правильно поняли, госпожа Линнея.

– А я? Я обязана их применять?

– Нет, не обязаны, но тогда получение вами степени третьего дана останется под вопросом. Всё же владение энергией ци – один из важнейших аспектов познания истинного боевого искусства. Мастер третьего дана просто обязан продемонстрировать приёмной комиссии, что он достиг нужной степени мастерства.

– Тогда ещё один немаловажный для меня вопрос – что вы понимаете под энергией ци? Как она выражается? Внешние признаки её проявления?

– Вы не знаете, что такое энергетическая методика?

– Я хочу уточнить термины, которыми владею, и убедиться, что мы говорим об одном и том же. Вполне логичное и обоснованное желание, не правда ли?

– Вы полагаете, что понятие энергии ци у меня и у вас может быть разным?

– Вы поразительно догадливы, сэнсей.

– Хорошо, поясню. В теле каждого человека есть особый узел, который снабжает тело энергией. Название у этой энергии может быть какое угодно, у нас оно именуется ци. Сам энергетический узел расположен примерно на уровне живота. Умение использовать энергию ци и называется энергетической методикой. Варианты применения – дополнительная защита от ударов, например, железная рубашка, и усиление ударов. Как пример истинного мастерства – бесконтактный удар, или удар чистой энергией. Такое объяснение для вас понятно?

– Теперь понятно. К формулировкам и верованиям придираться не будем, хотя в вашем понимании энергии ци есть несколько некорректных моментов, способных сильно затормозить дальнейшее развитие вашей школы в будущем. Самое главное, что я узнала из вашего пояснения – что использование энергии во время спарринга может быть как внутренним, так и внешним. Внутренняя энергия может использоваться для защиты собственного тела, и мне она доступна. Применение внешней энергии, например, того же бесконтактного удара, мне запрещено. И не спрашивайте, кто запретил – я не имею права вам ответить. Выпускать собственную энергию за пределы физического тела я умею, но не имею права. Запрет. Табу. Назовите, как желаете, суть от этого не изменится.

– Не волнуйтесь, танья Линнея, можете применять свою внешнюю энергию свободно – мы никому не расскажем.

– Дело не в вас, сэнсей. В мире есть… скажем так… сущности, которые смогут определить, нарушала ли я данное правило или нет, и для этого им не нужно спрашивать вас или меня, о случившемся им расскажет сам мир.

– Вы хотите сослаться на каких–то эфемерных богов? Не слишком ли натянутое объяснение для нежелания показать свой уровень владения собственной энергетикой? Мистике, знаете ли, не место в боевых искусствах. Или вы ей просто не владеете, поэтому показать нам не можете?

– Не могу, если только не возникнет непосредственная угроза для моей жизни.

– А если мы создадим такую угрозу?

– Тогда вопрос будет снят.

– Спарринг мастера третьего дана такой угрозы не создаст?

– Создаст, если вы прикажете ему меня убить. Если бой будет вестись до смерти, я имею право применять все свои умения.

– Тогда в чём проблема?

– Смерть вашего ученика вы уже не считаете проблемой?

– Вы полагаете, что сумеете с ним справиться?

– Я не полагаю, я в этом уверена.

– Тогда ваше предложение?

– Спарринг без применения мною внешней энергетической методики. С кем угодно. Согласна даже на спарринг с вами, сэнсей.

– На что вы надеетесь, госпожа Линнея?

– Я не смогу достать вас, вы не сможете победить меня. Ничья с вами, надеюсь, достаточна для присвоения мне третьего дана?

– Вполне, – задумчиво проговорил мужчина. – Я не знаю, какие причины заставили вас отказаться от использования энергии ци…

– Внешней энергии, сэнсей, – вежливо дополнила девушка, – внутреннюю я имею право применять и стану ей пользоваться. Соответственно, ни один ваш удар, даже не будучи мною заблокирован, не принесёт вам успеха. Нас ожидает красивая ничья, где вы будете красиво нападать, а я стану эффектно защищаться.

– Тогда приглашаю на татами, госпожа Линнея, – мужчина вежливо поклонился…

Поединок таньи Линнеи и сэнсея школы боевых искусств Лерой продлился долго, очень долго по меркам поединка, в котором участвовало два мастера, и прошёл именно так, как и предсказывала девушка – ни один из участников не одержал в нём победы. Удары с обеих сторон наносились в полную силу, но противники либо вовремя уклонялись от них, либо блокировали, либо использовали для гашения силы удара собственный мышечный корсет – в случаях, когда погасить подобным образом удар оказывалось проще, чем уйти от него. Наконец мужчина разорвал дистанцию и, поклонившись, сказал:

– Склоняю голову перед вашим мастерством, госпожа Линнея. И перед мастерством вашего учителя – он на голову выше меня. Признаюсь, что я не взялся бы за ваше обучение – мне просто нечему вас учить. Вы заслужили третий дан. Диплом я выпишу, через несколько ло можете зайти в канцелярию Камэни и забрать его. Не хотите ли дать в нашей школе несколько уроков?

– Если бы я могла преподавать, разве я пришла бы к вам просить о найме инструктора? То искусство, которым я владею, я ещё долго не смогу передать кому–нибудь другому без риска покалечить или лишить своего ученика жизни. Я здраво оцениваю свои способности тренера, а они пока недалеко ушли от полного нуля.

– Учитель для вашего человека будет, – вмешался в разговор глава службы безопасности. – Госпожа Линнея, не пройдёте ли со мной обратно, в мой кабинет, где мы обсудим возможность найма вашим кланом мастера по боевым искусствам…

– Найма лично мною, для обучения боевым искусствам представителя клана Тарома. Курсанта высшей имперской лётной академии Кейтона Тарома.

– Он курсант? И когда же он будет заниматься? А, главное, где?

– Я уже арендовала помещение рядом с академией сроком на четыре сола. Помещение небольшое, но для обучения одного человека его вполне достаточно. Я предполагаю, что Кейтон Тарома станет обучаться боевому искусству ежедневно, по вечерам, точное время вы обговорите с ним дополнительно.

– Вижу, что вы уже всё предусмотрели, госпожа. Осталось обсудить финансовые вопросы.

– Назовите любую сумму в пределах разумного, и она завтра же поступит на счёт вашего клана. Я оплачу за весь курс занятий до получения моим подопечным первого дана. Думаю, четырёх сол для этого вам будет достаточно – ровно столько осталось Кейтону обучаться в академии.

– Похвальная оперативность! Скажите, вы куда–то торопитесь?

– Пока не знаю… Возможно, скоро мне придётся исчезнуть. Надолго исчезнуть. Так что я хотела бы заранее предусмотреть любые проблемы, которые только могут возникнуть. Кейтон Тарома мне нужен живым, а для этого он должен научиться защищать себя.

– Проблем не будет, госпожа Линнея, осталось только подписать соответствующие документы. Да, ко мне можете обращаться тан Грасс. Грасс Камэни…