Юрий Лайтгер
Небесный Трон. Книга 1
Что же касается навыков владения мечом, то они определённо улучшились.
Одевшись и использовав Технику Поддельного Лица, Кай наконец впервые покинул дом за эти шестьдесят дней. Его путь лежал в центр Кальтии, в здание мэрии. Ведь именно там проводилась регистрация участников турнира, потому что имперская власть в городе согласилась стать посредником между знатными семьями на мероприятии, а также судьями.
Вот только пока парень с головой погрузился в тренировки, жизнь в городе не стояла на месте. Поэтому в и без того многолюдном центре Кальтии народу в этот день собралось еще больше. Каю буквально приходилось протискиваться и расталкивать других, в надежде добраться до главной площади.
И, как вскоре он понял, событие оказалось куда более масштабным, чем кто-либо мог себе представить. Ведь, как только весть разошлась по региону, в город хлынули толпы людей. И участников среди них явилось меньше всего. В основном новоприбывшими стали те, кто хотел нажиться в дни турнира на ставках или продавая свои товары. Ну и простых зрителей тоже хватало.
Свободных мест не осталось ни в одной гостинице, а любые товары, что могли помочь на турнире, уже давно смели со всех прилавков. Соответственно, взлетели и цены. Такого количества людей Кальтия никогда еще не знала.
Но что удивило Кая больше всего, так это то, что весть пошла за пределы региона. В итоге еще из трех других областей прибыли как новые участники, в том числе и из других аристократических семей, так и зеваки.
Поэтому, когда парень наконец добрался до нужного места и отстоял очередь, он получил жетон участника с порядковым номером. Кай оказался аж две тысячи четыреста тридцать восьмым.
За пять дней, что шла регистрация, перед ним прошли почти две с половиной тысячи практикующих боевые искусства!
Такого числа участников не ожидали даже знатные семьи Кальтии, поэтому они в срочном порядке придумывали дополнительный, отборочный раунд.
***
Две тысячи семьсот тринадцать человек стояли посреди огромной поляны в лесу, далеко за стенами города. Вчера еще почти триста человек подали заявки. А с самого утра по городу прокатилась весть, что всем участникам нужно собраться в указанном месте и взять с собой свои жетоны.
Стоя среди бойцов, Кай видел самых разных людей. Здесь были как его ровесники, так и воины, которым исполнилось по двадцать четыре-двадцать пять лет. Многочисленные парни и девушки, экипированные самым разным образом, держали и различное оружие. В такой толпе даже системные вещи попадались не так уж и редко, хотя почти все – Низшего ранга.
Единственных, кого Кай так и не заметил, это аристократов. Он знал, что по правилам каждая знатная семья может выставить не более десяти человек. Всего же, если считать аристократов из других регионов, выходило десять семей – сто человек. Вряд ли кто-то отказался бы от своих мест.
И вот никого из них парень не увидел.
– ВНИМАНИЕ! – разнесся оглушительный мужской бас над поляной. Говоривший определённо воспользовался какой-то техникой для усиления звука.
Все участники мгновенно повернулись туда, откуда доносился голос.
Перед толпой стояло несколько человек из четырех семей Кальтии и представители мэрии, а говорившим оказался крупный мужчина ступени Закалки Души. Младший брат патриарха Йони.
– Меня зовут Эрнст Йони, я буду проводить отборочное испытание! – объявил он. – Сейчас я объясню вам правила тура! У всех вас есть номерные жетоны, посему вам нужно будет собрать еще девять жетонов! Далее вам потребуется добраться до этого круга, внутри которого запрещены любые сражения, и сдать здесь собранные жетоны! Прошедшими испытание считаются лишь первые двести двадцать четыре человека. Те же, кто не успеет попасть в их число, будут считаться выбывшими из турнира! Если вы потеряете свой жетон, но принесете десять чужих, это засчитываться не будет! Вы пройдете лишь с девятью чужими и одним своим, и никак иначе!
– Также! – продолжил он после небольшой паузы. – Любые убийства запрещены и будут наказываться! Полигоном для сражения считается весь лес! Как видите, правила максимально честны и прозрачны! Испытание начнется по моей команде! Если есть какие-то вопросы, задавайте сейчас!
Закончив, Эрнст выдохнул. Последнее он добавил чисто «для галочки», так как среди этих молокососов вряд ли нашелся бы тот, кто не побоялся бы действительно задать ему вопрос. Всё же многие из участников никогда не видели кого-то, достигшего ступени Закалки Души, и он внушал им трепет. Остальные же просто знали этого человека, который считался третьим по силе в Кальтии после своего брата и патриарха Бейвек.
Размяв шею, мужчина уже хотел начать отсчет, но…
– Я бы хотел задать вопрос! – неожиданно раздался чей-то голос из глубин толпы.
На лице Эрнста отразилось удивление, а толпа участников начала оглядываться и шептаться, ища взглядом неизвестного смельчака и глупца.
Наконец вперед вышел молодой парень.
– Фу, ну и уродец, – прошептал кто-то из участников.
– Да он же лишь на Закалке Легких!
– Его первым и сметут, – раздались шепотки окружающих.
– Легкая добыча… – усмехнулся стоящий неподалеку парень на уровне Закалки Кожи, с двумя клинками за спиной.
– Он совсем идиот, раз действительно задал вопрос господину Эрнсту!
Несмотря на отпускающих колкости людей, парень улыбался.
– Назовись и спрашивай! – сердито взглянул на смельчака мужчина, но, к своему удивлению, заметил, что парень совсем не испугался его ауры.
– Меня зовут Ушан Арнхард, – назвался Кай тем именем, под которым зарегистрировался. Что касается фамилии, то в империи ею обладали не все. Поэтому никто и не догадывался о фамилии Кая. Кроме того, всех тех, кто знал парня под этим обличием, он предупредил, что будет участвовать под другим именем. – Я хочу спросить… Вы сказали, что всё честно, но разве справедливо выставлять первые уровни Закалки Тела, которых здесь больше всего, против последних?
Услышав вопрос, многие, чей уровень ограничивался Закалкой Легких, Закалкой Сосудов или Закалкой Сердца, закивали. Действительно, как им пытаться победить кого-то, кто уже закалил кости или даже мышцы?
– Во-первых, – начал отвечать Эрнст, даже не моргнув, – на ступени Закалки Тела больше решают навыки, а не параметры! История знает множество случаев, когда некто, будучи на первом уровне, смог победить кого-то на последнем. Ну а во-вторых, никто не тащил вас сюда насильно! Вы могли догадаться, на что шли! И если здесь есть слабаки и трусы, то можете прямо сейчас зайти в круг и сдать свои жетоны, чтобы покинуть турнир!
С последними словами мужчина презрительно взглянул на Кая, как бы намекая на него. Но парень и бровью не повел, продолжая усмехаться.
Что же касается остальных участников, то хоть они и возмутились такими словами, но всё же приняли эти доводы.
– Я понял вас, – кивнул Кай. – Но тогда у меня есть еще пара вопросов. Мне вот интересно, а где все участники, принадлежащие к знатным семьям? Разве не должны они участвовать вместе с нами, если всё настолько честно?
Второй вопрос парня вновь поднял волну обсуждений, еще громче. Многие и вправду заметили, что никого в гербовых одеждах здесь нет, да и аристократы выделялись бы множеством системных предметов.
Это возбуждение, конечно же, не осталось незамеченным ни Эрнстом, ни стоящими рядом представителями Сувон, Бейвек и Ниоян.
– Им не нужно участвовать в отборочном туре, так как вам не сравниться с потомками знати! – сгоряча выпалил мужчина, так как пацан уже начинал бесить его.
Вот только не стоило Эрнсту говорить это так резко и такими словами. Со стороны двух тысяч участников послышался неодобрительный гул: почти каждый воспринял это как оскорбление. И только после этого мужчина понял, что ляпнул.
– Ах да, я еще хотел спросить последнее, – еще шире улыбаясь, заговорил Кай. – Вы сказали, что только двести двадцать четыре участника пройдут, а нужно принести по десять жетонов, но разве это не значит, что шанс есть только у двух тысяч двухсот сорока человек? А как же остальные несколько сотен?.. Эй, люди, – обернулся Кай к толпе, продолжая её распалять, – я уверен, тут достаточно сильных воинов, у которых стиль боя не завязан на скорость, так ведь? Что же вам тогда делать? Ведь даже среди аристократов есть такие, как вы. Значит ли это, что им повезло не проходить отборочное испытание? И за это мы заплатили им взнос за участие по два серебряных, чтобы у нас даже шанса не было из-за ограниченного числа участников?
Последний вопрос Кая окончательно разъярил публику, а возгласы особо разозленных усиливали общее настроение. Почти каждый участник турнира оказался взбешен такой несправедливостью. И весь этот гнев более чем двух тысяч практикующих боевые искусства был направлен на четверку представителей знатных семей. Поэтому даже кому-то ступени Закалки Души было невозможно игнорировать столько людей.
А так как ситуация поменялась так резко и эмоционально, почти никто даже и не задумался, что Кай манипулировал и исказил факты с подсчетом шансов. Потому что это значило, что на одно место будет претендовать не один из десяти, как было бы без ограничения, а один из двенадцати.
Достаточно сильные бойцы в любом случае бы прошли. Ведь, по факту, только сорок семь мест теряется из-за ограничения, что не так уж и много, поскольку последние прошедшие вряд ли вообще смогут добиться большего.
Заметив такую реакцию в толпе, Эрнст, хоть и был зол на парня, но всё же сдержался, решив не начинать перепалку или, тем более, угрожать, что сделало бы лишь хуже. Они что-то обсудили с другими аристократами, а затем представитель Йони вышел обратно.
– Хорошо, мы посовещались и пришли к решению, – голос брата патриарха вновь разнесся по округе. – В качестве компенсации за дополнительные уровни испытаний первые три человека, показавшие наилучшие результаты, получат дополнительные награды – по одному крохотному кристаллу энергии каждый!
У толпы, услышавшей про возможность получить дополнительные призы, настроение резко изменилось.
Вопросительно взглянув на Кая, Эрнст увидел лишь нахальную ухмылку. Парень больше не собирался ничего спрашивать, словно добился своего. Мужчина перевел взгляд на слуг семьи Йони. Всё же ограничение налагалось лишь на членов семьи, но не их последователей.
Заметив взгляд своего господина, каждый из них понял намек. Медленно они начали подбираться ближе к Каю.
– Что ж, раз теперь больше вопросов нет, то даю вам пятнадцать минут на подготовку к испытанию. Ровно через четверть часа я дам команду начинать. До этого любые сражения запрещены! Свободны!
Договорив, Эрнст направился к палатке в нейтральном круге, а множество участников растерянно осталось стоять на месте. Но некоторые всё же поняли, зачем нужны эти пятнадцать минут, и побыстрее направились к лесу. Ведь если кто-то останется на этом поле, то станет легкой мишенью для других.
Всё больше людей покидали поляну, уходя поглубже в заросли и дожидаясь сигнала.
И лишь небольшая группа осталась стоять, никуда не торопясь уходить. Четырнадцать парней на уровне Закалки Сердца полностью окружила Кая.
– Ну что, уродец, – заговорил самый крупный среди них, – дотявкался на господина Эрнста? Теперь ты за это ответишь! Осталось дождаться начала испытания.
– Ага! – поддакнул парень рядом. – Не стоило такому слабаку вообще приходить на турнир! Но ты не бойся, мы тебя не убьем, просто сделаем так, чтобы ты всю оставшуюся жизнь даже пошевелиться не мог! А-ха-ха…
Кай ничего не ответил, а попросту сел на землю и погрузился в медитацию.
– Что ты творишь, уродец? – насмехался главарь. – Настолько нас боишься, что даже стоять на ногах не можешь?
Когда прошло пятнадцать минут, Эрнст покинул палатку. Кинув взгляд на группу слуг, он усмехнулся. Мерзкий пацан наконец поймет, как стоит разговаривать со знатью!
Мужчина вернулся обратно к палатке, вздохнул поглубже и, создавая технику, закричал:
– МОЖЕТЕ НАЧИНАТЬ!
Дождавшиеся сигнала участники мгновенно пришли в движение, сразу же завязалось множество схваток в лесу. Знакомые уже успели сформировать общие группы для успешного прохождения этапа и собственной безопасности. Но всё же, даже объединившись с другими, никто быстро не наберет нужное количество жетонов.
Вернувшись в палатку, где обедала знать, Эрнст тоже хотел приступить к трапезе, но буквально через пять минут его отвлекли. Вбежавший слуга выглядел ошарашенным.
– Что произошло? – разгневался брат патриарха.
– Го-господин… – мямлил отвечающий за сбор жетонов у участников слуга. – Там это… первый прошедший человек появился!
Жевавший в этот момент мясо Эрнст, чуть не подавился, но всё же быстро взял себя в руки. Это что же за монстр скрывался в толпе, раз сумел собрать нужное количество жетонов так быстро?
– Ну и что? Зачем ты мне это сообщаешь?
– Понимаете… этот тот самый уродец, который смел задавать вам вопросы.
Аристократ так стремительно рванулся к выходу, что всех присутствующих обдало ветром.
– Невозможно… – произнес он, глядя на сидящего в нейтральном кругу Кая, рядом с которым лежала стопка из четырнадцати чужих жетонов и один – его собственный.
Взглянув чуть дальше, Эрнст смог заметить валяющихся на земле и стонущих от боли слуг Йони, что выступали как участники турнира.
***
Странно, что это было за чувство?
Я знал, что мне не дадут уйти в лес, так что решил принять бой на месте и не ходить далеко за жетонами. Хотя, конечно, я не ожидал, что противников будет так много. Но выбора не оставалось, так что я просто решил сконцентрироваться на предстоящем сражении и начал медитацию, чтобы подготовить разум.
Яфрен говорил, что это помогает.
И когда мои внутренние часы подсказали, что время почти вышло, я встал и достал клинок. А вскоре прозвучал сигнал к началу. И хотя я превосходил каждого из них в силе, навыках боя и количестве энергии, их всё же было слишком много. Так что мне пришлось мысленно приготовиться к ранениям и нелегкому бою.
Но, как только я направился к сильнейшему, странное, мистическое чувство посетило меня. Двигаться стало легко. Но самое главное, я начал замечать десятки, если даже не сотни самых разных мелких деталей – как в чужих, так и в своих движениях. Мне казалось, я знаю ответы на все вопросы, знаю, что и как делать, куда в какой момент двигаться. Каждое сокращение мышц, каждый вдох и выдох, и даже каждый брошенный взгляд. Я всё это подмечал, словно в замедленной сьемке.
Мне не требовалось даже виденье энергии, чтобы суметь предсказать чужие действия. Но, используя и его, я уже начал думать, что ничто не укроется от моего взгляда.
Вся картина боя – словно открытая книга, которую я мог с легкостью читать. Продлилось это чувство не более пары секунд, оставив по себе лишь эхо. Но даже на его отголосках мне удалось на порядок улучшить контроль над собственным телом. Там, где я раньше мог совершить десяток ошибок в одном движении, я более не совершал ни одной. В то же время, предвидя действия противников, я без труда использовал это против них.
Вернув клинок в ножны, я без каких-либо проблем смог уложить всех врагов, используя только навыки рукопашного боя из прошлой жизни. Которые, кстати, кардинально улучшились, а я сам неосознанно совершал такие движения, о которых никогда бы и не подумал прежде.
И только после окончания стычки, которая продлилась не более пары минут, неведомая сила покинула меня, оставив по себе только тошноту и слабость во всем теле. В итоге больше всего времени мне пришлось потратить на сбор жетонов.
Уже добравшись до нейтрального круга и показав собранные трофеи слуге, я решил вновь заняться медитацией, дабы попытаться осознать произошедшее, а также перетерпеть тошноту.
Концентрируясь на воспоминаниях о сражении, я никак не мог ухватиться за понимание той силы. Мистическое чувство постоянно ускользало от моего разума, словно неуловимая птица.
Таким образом прошло еще двадцать минут, когда я неожиданно услышал легкий шелест травы поблизости и почувствовал некую ауру, возникшую словно ниоткуда.
Открыв глаза, я увидел стоящего рядом парня лет восемнадцати, на уровне Закалки Кожи. У него были серебристые волосы, глаза скрывала длинная челка, в ушах качались серьги. За спиной у парня красовалась пара мечей.
– Ты сдаться реши… – внезапно замолк он, заметив стопку жетонов у моих ног. Улыбка тронула его губы. – Неожиданно. "Легкая добыча" оказалась первым местом… Ивсим, – без какого-либо недоброго умысла протянул он правую руку для знакомства, что обычно делали лишь простолюдины в этом мире. – Как видишь – второй после тебя.
– Ушан, – поднялся я на ноги, крепко пожимая его грубую от тренировок, худую ладонь.
Глава 11. Лучший среди простолюдинов
Над огромным лугом, затерянным среди зелёных лесов на юге региона Кальтии, неспешно плыли причудливые облака. И их становилось все больше, они затягивали все небо, гонимые восточным ветром.
Мало кто догадывался, что близился час бури…
На земле, под облаками, мельтешили маленькие двуногие существа. Вечно суетливые и забавные, они стремились дотянуться до небес, но даже и не подозревали, что тем нет дела до судеб смертных.
Спустившийся к земле ветер заставил листья на деревьях затрепетать, а травы заколыхаться в причудливом танце. Взметнул волосы Кая.
Ныне кроме него и Ивсима в нейтральном кругу находились уже более трех сотен участников. Вот только прошли тур сто девяносто. Все остальные просто сдались и вернулись, не желая нарваться на более активных.
Сам же Кай вновь погрузился в медитацию – после того, как познакомился со вторым финалистом, который, как оказалось, прибыл из другого региона, западнее Кальтии.
Кай все не успокаивался, надеясь осознать и полностью понять то мистическое чувство, пробудившееся во время боя со слугами Йони.
И пока он сидел на земле, погрузившись в глубь своего сознания, неподалеку стоял человек, с интересом рассматривающий Кая. Невысокого, худощавого, но крайне жилистого Ивсима кое-что крайне заинтересовало.
Едва прибыв сюда – одним из первых – до начала испытания, он наблюдал за очень многими людьми. Зная о таком огромном числе участников, парень догадывался, что организаторам придется сильно сократить их количество. Так что, наблюдая, он определил тех, кто относился к группам, а кто был таким, как он – одиночкой. В итоге, подыскав небольшую группу, где сильнейшим оказался воин уровня Закалки Сердца, Ивсим сделал их своей целью.
Как только им дали пятнадцать минут на подготовку, парень скрытно последовал за предполагаемой добычей. Он нисколько не сомневался в своей подготовке и силах. Ибо, в отличие от подавляющего большинства участников, включая даже аристократию, Ивсим владел настоящими боевыми техниками Земного ранга.
Парень знал, что добудет нужное количество жетонов раньше всех. По мнению Ивсима, на самом деле тут никто не мог и близко сравниться с ним.
А уж когда объявили дополнительные награды за победу в отборочных испытаниях, парень решил выложиться по полной…
Родившийся почти на границе диких земель, в пять лет выброшенный матерью из дома, Ивсим должен был погибнуть. Но ему повезло. Он встретил учителя. Того, кто узрел в умирающем мальчишке огромный талант, запрятанный, словно неограненный алмаз, в куче грязи.
С того самого дня парень обучался боевым искусствам, живя в диких землях вместе с наставником. А позволить себе он это мог, так как его тело содержало в себе кровь древних зверей, развившихся до высоких ступеней. Такие люди, как он, были немногочисленны, и даже если у кого-то из них в жилах и текла кровь монстров, то не всегда она была активна.
Но Ивсиму улыбнулась удача: он родился тем единственным из миллионов, кто мог поглощать дикую энергию без какого-либо вреда для себя. Именно это и заметил его наставник, решивший обучить мальчишку.
С того самого момента и начались тяжкие, наполненные упорным трудом дни. Сначала – восемь лет физических тренировок и обучение владению парными клинками. И уже в двенадцать лет среднее значение параметров Ивсима превысило единицу. А на следующий год парень наконец смог постичь контроль энергии.
Поэтому с тринадцати началась его закалка. И хотя сейчас он выглядел немного старше, но на самом деле ему только недавно исполнилось шестнадцать лет. И уже в этом возрасте Ивсим смог постичь несколько боевых техник Низшего ранга и пару Земного. А благодаря повышенному фону внешней энергии в том месте, где он жил, его нынешний уровень достиг пятидесяти процентов Закалки Кожи.
Не имея редких ресурсов, доступных знатным семьям, Ивсим смог опередить в развитии многих кичащихся своей силой аристократов.
Но всё это оказалось возможным лишь по одной причине – его учитель был мастером, превзошедшим ступень Закалки Души. Что и позволило ему жить на диких территориях.
Обрести такого наставника мечтал почти каждый практикующий боевые искусства в империи. Но повезло Ивсиму.
Именно из-за этого парень был уверен в собственных силах.
С легкостью разобравшись с выбранной группой и забрав их жетоны, он сразу же направился к месту завершения испытания. Но и подумать не мог, что там уже кто-то будет. И ладно бы, это оказался кто-то более сильный, сумевший утаиться от внимания Ивсима. Но нет! Это оказался тот самый нелепый паренёк уровня Закалки Легких.
«Какую силу он скрывает? – не мог понять Ивсим. – Неужели этот Ушан умышленно вынудил организаторов расщедриться на дополнительные награды и одновременно нашел себе врагов среди слуг знати, чтобы не ходить далеко за жетонами и стать тем, кто получит приз? Он настолько не сомневался в своих силах и успехе, что придумал это всё? А теперь еще и сидит такой спокойный! Как же интересно… Хочу! Хочу проверить его силы!»
От азарта Ивсим скалился, из-за чего другие участники обходили его стороной, чувствуя недобрую ауру.
«Мастер был прав, когда решил отправить меня в странствие. Сидеть на одном месте слишком долго, это равнозначно увяданию для идущего по пути боевых искусств. Я только покинул родной край, но уже смог повстречать такого невероятного человека… Мир действительно велик, и я не видел даже малой его части. Словно лягушка, сидящая в глубоком колодце и не ведающая об океане вокруг».
Прошло полтора часа, когда появился последний, двести двадцать четвертый участник, собравший нужное количество жетонов.
– Объявляю первый этап отборочного испытания оконченным! – объявил на весь лес хмурый Эрнст, изредка бросая гневные взгляды на спокойно медитирующего Кая. – Все остальные участники отныне считаются выбывшими! У прошедших есть еще полчаса на восстановление сил, после чего подходите к этой палатке!
Спустя тридцать минут ее окружила толпа из более чем двухсот человек.
– Вторым и последним этапом отборочного испытания будут… – мужчина окинул взглядом всех, но мерзкого пацана так и не увидел. Даже спустя отведённое время Кай продолжал медитировать, лишь немного ослабив концентрацию, дабы услышать правила. – Будут бои один на один, в группах по восемь человек. Тот, кто одержит наибольшее количество побед в группе, и будет считаться победителем. В случае, если количество побед окажется равным, мы примем во внимание результат первого этапа. Группы уже распределены, так что слушайте внимательно!
Эрнст закончил, и вслед за ним слово взял слуга, начавший оглашать номера групп и имена их членов.
Кай оказался в первой группе. Ивсим во второй. И, как все поняли, распределяли их в соответствии с быстротой прохождения первого этапа. То есть в первой группе оказались участники под номерами 1, 29, 57, 85, 113 и так далее с шагом в двадцать восемь человек. Остальных распределили так же, но отсчет начинался со следующего наименьшего номера.
Точнее, так должно было быть, но по какой-то причине в группе Кая получилось иначе. Среди его противников не было никого ниже уровня Закалки Костей.
«Понятно… не ожидал, что Эрнст и его семейка окажутся такими злобными мудаками. Решили, значит, палки мне в колеса повставлять… – задумался Кай, начиная подниматься. – Да и что это за формат такой вообще? После нынешнего этапа останется только двадцать восемь человек, которым потом и придется участвовать в общем турнире против сотни аристократов. Какие же они…»
Услышавший о боях Ивсим на мгновенье обрадовался, но, когда понял, что он в разных группах с Каем, радость сменилась разочарованием. Подойдя ближе к тому, с кем он хотел сразиться, серебристоволосый произнес:
– Надеюсь, встретимся на арене, и ты не вылетишь слишком рано! – хлопнув Ушана по плечу, Ивсим зашагал дальше.
Кай удивленно взглянул на этого странного парня, но, пожав плечами, ничего не ответил. Он отправился за судьей своей группы на отведенный им край поля, где уже на земле начертили круг диаметром с десяток метров. В общем, участков сделали двадцать восемь – ровно по количеству групп. Ибо поединки каждой из команд должны были проходить одновременно.
– Кгхм, – привлек к себе внимание моложавый судья, который, судя по форме, являлся представителем мэрии. – Еще раз напомню! Убийства запрещены! Каждому из вас предстоит один бой с каждым из участников вашей группы, что в сумме составит семь сражений. Поэтому время ограничено. На один поединок дается не более десяти минут. Если по истечении этого времени оба участника останутся на ногах, то победителем будет считаться тот, кто получил наименьшее количество повреждений. Также, если кто-то из вас не сможет продолжать поединки, то его, соответственно, исключат из турнира. Итак, первый бой, – судья взглянул на листок, – Ушан Арнхард против Тойвеля! Заходите в круг поединков и по моей команде можете начинать. Проигравшим считается тот, кто потеряет сознание.
«Что? – удивился Кай. – А где же право сдаться? Я более чем уверен, что такая возможность предусмотрена. Он нарочно не сказал о ней?»
Кай переступил через черту взрыхленной земли и сделал еще пару шагов. С другой стороны к кругу медленно направился огромный, перекачанный, почти двухметровый мужик уровня Закалки Мышц. Если бы не проверка всех участников на костный возраст, Кай ни за что не поверил бы, что этому мордовороту не более двадцати пяти лет.
– Эй, пацан! – бросил здоровяк, разминая кулаки. – Не имею против тебя лично ничего, но деньги нужно отрабатывать. Так что, пожалуйста, не вздумай отключиться слишком рано.
– Давай, раздави уродца! – выкрикивали другие участники группы.
– Только нам оставь хоть немного! Я тоже хочу поразвлечься.
Слегка удивленный такими речами, Кай взглянул на судью. Но тот уже успел отвернуться, начисто игнорируя угрозы бугая.
«Ясно… И этого купили. То-то он не все правила сообщил. Хех, как забавно… Ах, ну да, эти тупицы прибыли достаточно поздно, чтобы знать, что я оказался первым прошедшим».
– Что ж, раз все готовы, можете начинать бой!
У здоровяка было длинное копье, и он тут же направил его на Кая. Резко сделал шаг вперёд, а затем совершил молниеносный выпад, держа оружие одной рукой.
Увы, но Кая в том месте уже не оказалось.
Сделав рывок, парень идеально уклонился от острого наконечника, проскользнув вдоль древка. Здоровяк видел эти невероятные и быстрые движения, но отреагировать не успевал. Буквально за мгновение Кай подобрался к Тойвелю вплотную.
Хлесткий удар по локтю – со знанием точек, почерпнутым из книг Джонго – заставил здоровяка разжать хватку и выронить оружие. Не успел Тойвель среагировать, как получил еще два удара в область кадыка и левой почки. И вместо комариных укусов, каких ожидал от мальца на уровне Закалки Легких, Тойвель ощутил удары огромной силы.
Руки здоровяка рефлекторно вскинулись к покалеченной шее, когда на его левое колено с сокрушительной мощью обрушилась стопа Кая. Раздался резкий и отчетливый треск, и бугай начал заваливаться.
Тойвель хотел закричать, но не смог из-за удушья. Лишь в бегающих из стороны в сторону испуганных глазах застыл немой крик боли и ужаса. К сожалению, для Тойвеля на этом ничего не закончилось.
Не дав противнику упасть, Кай схватил его за руку и дернул, дабы громила перевернулся и стало возможно заломить ему конечность.
Еще один хруст услышали все стоящие рядом, шокированно глядя на происходящее. Ибо среди них всех Тойвель был сильнейшим.
Наконец оправившись от удара в горло, мужик закричал:
– Я сда… – атака ногой по затылку впечатала здоровяка лицом в землю, не позволив договорить.
– Эй, не вздумай отключаться слишком рано! – холодно и спокойно сказал Кай.
В итоге еще более пяти минут он жестоко избивал Тойвеля, не позволяя ему сдаться, пока тот не потерял сознание и судья не остановил поединок. Никто из их группы не мог поверить в случившееся.
«Жаль, то необычное чувство, дающее окрыляющую силу, так и не появилось…»
Когда Кай отошел от превращенного в отбивную Тойвеля, судья сразу же кинулся к пострадавшему, проверять пульс. Злобно взглянув на Ушана, он закричал:
– Если бы он умер, то тебя ждала бы тюрьма или огромный штраф! – буквально выплюнув эту фразу, злился представитель мэрии.
– Не бойтесь, – усмехнулся Кай. – Я очень хорошо разбираюсь в человеческом теле, так что мог бы его еще хоть час избивать, но не позволил бы умереть. Кстати, я тут подумал… Может, я сразу сражусь с каждым по очереди, а потом вы уже между собой? А то я только разогрелся!.. А?! Есть желающие?
Осматривая всех потенциальных соперников взором своих фиолетовых глаз, Кай казался им диким и смертельно опасным зверем. А его мерзкое поддельное лицо вкупе с кровожадной аурой лишь добавляли страха бойцам.
– Ну чего замолкли? Хотели же развлечься, а теперь словно языки в задницы позасовывали! Давай ты, – указал парень на одного из воинов уровня Закалки Костей, – входи в круг! Мне очень понравилось, как этот немощный не мог никак сдаться, так, может, ты сумеешь хоть что-то показать?!
Человек, на которого указал Кай, молчал. С каждой секундой его всё сильнее охватывал ужас, липким и противным чувством растекаясь по коже и заполняя грудь с каждым новым вдохом.
«Да что это за монстр?! Как он может быть таким быстрым и сильным всего лишь на уровне Закалки Легких? Что с ним не так? Тойвеля многие знали, и здесь нет никого сильнее него! Этот ублюдок хочет сразиться со мной?!»
«Да что за бездна?!»
«Я в это не верю! Может, я сейчас просто сплю и это только сон?»
«Он что, демон?»
Панические мысли метались в головах каждого бойца первой группы. Никто не мог ничего ответить.
– Эй, господин судья! – надоело Каю их молчание. – Эти обезьяны забыли, как разговаривать! Ой, беда-беда… Тогда мне всё-таки придется дожидаться наших поединков согласно расписанию, так ведь?
Парень в одежде чиновника мэрии не успел ничего ответить, как раздался голос позади него:
