Юрий Лайтгер
Небесный Трон. Книга 1
Использовав иглы, чтобы внедрить во внука свою внутреннюю энергию и заставить мышцы лица измениться, старик сделал подростка неузнаваемым. Одетый в простую белоснежную рубаху и серые мешковатые штаны, подвязанные веревочным поясом, обутый в бамбуковые лапти, Кай наконец смог выбраться в Кальтию.
Коротко стриженый черноволосый Кай в конце концов оказался среди множества людей. Шагая рядом с Улией, которая несла небольшую корзинку, он вскоре вышел из их уединенного райончика, попав на одну из оживленных улиц.
Десятки, а то и сотни прохожих сновали туда-сюда. И грязные бедняки-попрошайки, и богатые купцы, одетые в роскошные одежды, окруженные телохранителями ступени Закалки Тела.
Кай глазел, засматриваясь то на одно, то на другое. Даже пару раз чуть не отбился от Улии, едва не потерявшись в толпе. Девушке в итоге пришлось взять его за руку, чтобы он не отстал.
А посмотреть тут было на что. Привыкший к бетонным джунглям земных городов, Кай удивленно рассматривал компактные деревянные домики, стиль которых напоминал архитектуру стран Восточной Азии.
Что его удивило, так это минимум два этажа в каждом доме, а также их вычурность и открытые двери. Как позже пояснила Улия, это были торговые лавки и магазины. Ведь улица, по которой они шли, называлась Торговой и тянулась через весь город, начинаясь у южных врат и заканчиваясь у северных.
Пестрящие таблички на зданиях, а также многочисленные зазывалы лишь подчеркивали это. На улице стоял такой шум, что Каю начало казаться, будто он попал в ночной клуб. Вот только неожиданно гул голосов затих от оглушительного звериного рыка.
Народ отхлынул от центра улицы, прижавшись к домам. Застывшего от удивления парня Улии силой пришлось оттаскивать прочь.
А затем появились они – трое громадных тигров, каждый из которых достигал не менее трех метров в высоту. Их мощь внушала трепет. Белоснежные, с клыками длиннее человеческой ноги. На их фоне земные хищники выглядели котятами.
На каждом звере восседал мужчина.
Каждый всадник носил дорогие зачарованные доспехи, а на поясе – клинок. Ехавший первым выглядел не старше сорока лет, и от него исходили сильные колебания ступени Закалки Души. Прямо за ним, на тиграх поменьше, следовали два похожих друг на друга парня лет двадцати. Кай ощутил, что они уже достигли Закалки Разума.
Следом за ними выступали два десятка воинов ступени Закалки Тела, которые приблизительно находились на уровнях Закалки Костей и Мышц. Все они за длинные цепи тащили по улице огромного монстра-быка, покрытого матово-черной броней.
Эта процессия двигалась к центру города, а раздавшиеся в стороны люди трепетно наблюдали и перешёптывались.
Но вот что больше всего поразило парня, так это исходящие от тигров и мертвого быка колебания ауры. Первые вызывали ощущение ступени Закалки Разума, а последний – Закалки Души.
– Члены семьи Бейвек вновь одолели ужасного монстра, терроризировавшего округу! – неожиданно выкрикнул кто-то из толпы.
– Да! – раздался еще один голос. – Слава сильнейшей семье Кальтии! Слава Бейвек!
– Слава Бейвек! – поддержала толпа, скандируя.
Кай захотел спросить Улию о чём-то, но, повернувшись, обнаружил, что девушка застыла на месте и завороженно глядит куда-то. Как оказалось, она, как и сотни других молодых дам и даже женщин в возрасте, влюбленно смотрит на тех двоих парней, что ехали на тиграх.
В свою очередь, смазливые красавцы, достигшие начала ступени Закалки Разума, весело улыбались и махали толпе, от чего некоторые, особо эмоциональные, дамы даже начинали визжать. В Кальтии определённо любили эту семью аристократов.
«Они что, взаправду такие красивые?!» – недоумевал Кай, которому старик Джонго назло сделал не самую приятную внешность.
Вскоре процессия прошла дальше, и люди наконец успокоились. Всё стало по-прежнему. Продолжили свой путь и Кай с Улией.
– Разве звери также могут развиваться? – спросил парень, когда девушка наконец перестала витать в облаках. Слегка покраснев, она вспомнила, что была не одна, когда глазела на воинов.
– А? Что?.. Да-да, у животных ведь тоже есть Система, только им нужно поедать других существ, дабы поглощать чужую энергию. Всё же они не могут использовать дыхание, как люди, – пояснила Улия. – А разве ты этого не читал в книгах?
– Нет, – покачал Кай головой. – А они и правда самые сильные?
– Ты про семью Бейвек или зверей? – не поняла Улия.
– Про семью, конечно же!
– Да, они считаются самой сильной и могущественной семьёй в Кальтии. Произошло это, потому что их патриарх стал единственным в городе, кто смог превзойти ступень Закалки Души. Ну а также их силы возросли, когда раскрылся талант молодых братьев Вонг и Нонг.
– Это ты про тех, что ехали на тиграх?
– Ага, это они, а также их дядя, брат патриарха Бейвек и один из старейшин семьи, – вспомнила Улия о мужчине, ехавшем первым.
– А расскажи подробней о семьях Кальтии, да и вообще о городе, – попросил Кай. – А то в книгах лишь про медицину и немного про культивацию.
– Ой! – слегка удивилась девушка. – А я и не подумала раньше, не догадалась, что ты и про это забыл. Прости… В общем, есть только четыре аристократические семьи в нашем городе. Это Бейвек, Сувон, Ниоян и Йони, но на самом деле у них есть лишь большие привилегии и немного власти, но самим городом управляет мэр, присланный из столицы империи. Можно сказать, семьи владеют лишь территориями влияния. Сейчас сильнейшей среди них является Бейвек, но еще сотню лет назад эту позицию занимала семья Йони, чьё нынешнее поколение не оправдало ожиданий предков. Поэтому они теперь вторые, что их сильно злит. Обе семьи в основном занимаются наемничеством и охотой на монстров, поэтому конкурируют. Что касается Сувон и Ниоян, то они практически равны и, можно сказать, делят третье место. Первые занимаются больше алхимией и целительством, а вторые – созданием артефактов, доспехов и оружия.
– Ясно… – протянул Кай. – Стой! Ты сказала, алхимией?
Парень удивился, услышав о ней. Ведь даже в книгах старика Джонго он не встречал упоминаний об этом.
– Да, – кивнула Улия. – Это древняя наука, сведений о ней сохранилось очень мало. Даже меньше, чем о техниках. Я немного слышала о ней от деда. Вроде с её помощью можно создавать эликсиры, зелья и особые пилюли. Всё это позволяет восстанавливать энергию, исцелять тело, повышать параметры и даже увеличивать скорость развития на пути боевых искусств! Именно поэтому самая молодая семья Сувон считается самой богатой в Кальтии. Поговаривают, что их предкам когда-то повезло наткнуться на древние руины, где они и нашли книги по алхимии.
– Раз уж алхимия такая полезная, то почему другие семьи не забрали всё себе? – Кай почему-то совсем не верил в добропорядочность в мире, где правит сила.
– Всё просто! – улыбнулась Улия. – Члены семьи Сувон, еще когда о них никто и не знал, послали письмо в столицу. С тех пор они находятся под покровительством императорской семьи, а значит, и под защитой самой империи! Для императора было бы слишком низко грабить мелких сошек, а вот заполучить лояльных алхимиков – крайне полезно, особенно если дать им развиться. Да и мало просто украсть книги и свитки, нужен талант к алхимии! А ведь это очень важное ремесло, ибо без особых пилюль воину никогда не взойти на ступень Закалки Разума и не пройти ее полностью!.. О, кстати, вот мы и пришли!
И пока парень задумчиво шел, внимательно слушая девушку, сам не заметил, как они выбрались на огромную площадь, окруженную величественными зданиями.
Центр Кальтии.
Впереди стояло громадное каменное здание с пятью этажами. Очень длинное, а вместо одного входа в нем оказалось целых три. И все равно перед ними собралась очередь. А крупная вывеска гласила, что это торговый дом.
Кай с Улией направились туда.
Как рассказала ему по дороге сестра, здесь они могли купить многое из того, что не продавалось или не производилось больше нигде в городе. Приезжие купцы продавали свои товары именно в таких торговых домах.
Попав внутрь, Улия направилась куда-то давно известным ей путем, а Кай следовал за ней. На каждом этаже тут находилось по одному павильону, где торговцы выставляли свои товары, заранее заплатив за место. А ещё па каждом этаже торговали строго определенными товарами, именно поэтому девушка сразу поднялась на четвертый.
Для Кая, глазеющего по сторонам, все это казалось неким аналогом торгового центра, коих просто множество понастроили в городах его родного мира.
Едва войдя в нужный павильон, Кай понял, что он сильно отличается от других. Здесь над каждым из четырех секторов висел особый герб, а у входа стояли несколько высокоуровневых стражников ступени Закалки Тела.
Это был особый этаж, где торговали аристократические семьи Кальтии. Не ширпотреб. Тут не шумели толпы людей и не пестрели мелкие лавочки. Здесь всё выглядело по-другому: роскошнее и качественней.
Улия пошла дальше, и парню не оставалось ничего другого, как двинуться за ней, осматривая товары. Кроме понятных секторов Сувон и Ниоян, тут находились и магазины боевых Бейвек и Йони.
Торговали они куда меньшим количеством товара, чем другие, но зато и более дорогим. А именно органами, шкурами, когтями и зубами монстров, а также какими-то кристаллами. Что касается первого, то Кай всё понимал. Ведь многие ингредиенты, извлеченные из монстров ступени Закалки Тела и выше, были очень полезны в производстве или той же медицине.
А вот что касается кристаллов… Парень ничего о них не знал, кроме ценника в восемь золотых или же четыреста серебряных монет по курсу. А это, на секундочку, почти в четыре раза больше годового дохода старика Джонго.
И тут Кай, рассматривая фиолетовый кристалл размером с орех, увидел системное сообщение.
[Крохотный фиолетовый кристалл энергии]
Ранг: Низший.
Юноша чуть не запнулся от удивления. Он не мог понять, почему же Система только сейчас проявила такую способность? Поначалу она казалась ему немного ограниченной, но это новое открытие показало, что она куда шире, чем парень думал.
Что стало причиной появления информации о предмете? Он же и раньше рассматривал различные вещи, но ничего подобного не замечал. И что еще за ранги?
Кай решил выбрать подходящий момент и узнать всё у Улии или старика Джонго.
В итоге, пока девушка шла к дальнему сектору семьи Сувон, Кай разглядывал вещи, большинству которых Система также давала описание.
[Коготь Железного Волка]
Ранг: Низший.
[Красная Секира Войны]
Ранг: Низший.
[Зелье Серой Лозы]
Ранг: Низший.
Не все, но многое сопровождалось описанием, которое даже и не думало появляться ни на нижних этажах, ни даже в доме старика. Единственное, что объединяло все эти вещи – их невероятная стоимость. Ниже ценника в три золотых юноша ничего не нашел…
В конце концов их путь закончился у прилавка с медицинскими ингредиентами. Рядом сидел молодой человек с небольшой бородкой, который казался ровесником Улии. Он носил обычную одежду, но вот на шее у него висел серебристый кулон в виде непонятного цветка.
[Именной медальон последователя семьи Сувон]
Ранг: Низший.
– Привет, Демиан! – весело поздоровалась Улия, привлекая внимание парня, который выстругивал какую-то фигурку из дерева. – А где твой отец?
– О! – поднял он голову. Улыбка расцвела на губах Демиана, а сам он быстро поднялся. – Привет, Улия. А папы нет, его зачем-то вызвали в семью. Ты что-то хотела или просто пришла повидаться?
Неизвестно, понимала ли Улия, но Кай сразу заметил повышенный интерес продавца к ней. Они определённо были давно знакомы, и, судя по глазам, мимике и поведению, этот парень точно неровно дышал к девушке.
– Меня дедушка послал, сказал, что нужны листья кавеи и килограмм корней дерева Го, – пояснила Улия, и лицо Демиана помрачнело. Он-то надеялся, что она к нему пришла, а здесь лишь покупки. В довершение всего взгляд огорченного продавца внезапно зацепился за противную и неприятную рожу, которую сотворил внуку старик Джонго.
– Ясно… А это кто? – пальцем указал он на Кая. В голосе Демиана прозвучало нескрываемое недовольство.
– А, это… – растерялась Улия. Всё же назвать сейчас брата Каем она не могла, так как его лицо было изменено.
– Я Ушан, ученик мастера Джонго, – спокойно ответил вместо неё сам Кай, назвавшись именем автора одной из прочитанных книг.
Демиан ожидал ответа от Улии, но никак не предполагал, что этот непонятный тип заговорит с ним. Всё же парень слишком гордился своей принадлежностью к последователям аристократической семьи и поэтому считал себя выше многих простых людей.
– Ха, – скривился продавец, высокомерно взглянув на мальчишку. – Я не тебя спрашивал! С каких вообще пор дворняг берут в ученики?
Кай ничего не ответил, лишь широко улыбнувшись. Ведь он понимал, что нет смысла что-либо возражать тому, кто сам себе навредил.
– Кхм, – обратила на себя внимание посерьёзневшая Улия, которая заговорила неожиданно холодно. – Господин продавец, будьте так добры дать мне товар.
Демиан растерялся, не понимая причины такой перемены в девушке. Она никогда не обращалась к нему так.
– А? Улия, ты чего? – ласково спросил парень.
– Можно мне, пожалуйста, полкорзины листьев кавеи и килограмм корней дерева Го? – ничуть не изменила тон девушка.
В итоге так и не достучавшись до Улии, Демиан выдал ей нужное количество ингредиентов, после чего пара покинула торговый дом. Сам же продавец так и не смог понять причины случившегося и винил во всем мерзкого мальчишку, который назвался учеником лекаря Джонго.
Уже на выходе из здания девушка глубоко вздохнула и произнесла:
– Никогда бы не подумала, что он может быть таким гадким. Раньше я подобного за ним не замечала, – глядя куда-то вдаль, высказывалась Улия. – Да как он вообще посмел назвать моего брата дворнягой?!
Девушка еще что-то говорила, выплескивая недовольство, но Кай не особо её слушал. Мелкие обиды и хамоватые личности совсем его не беспокоили. Особенно сейчас, когда он уже в который раз перечитывал появившееся сообщение от Системы об одном предмете стоимостью в двадцать золотых. Который так сильно заинтересовал парня, что занял все его мысли.
[Меч Золотого Сияния]
Ранг: Земной.
Особенность: активная способность [Сияющий Луч].
Глава 5. Повтори это.
По дороге домой Кай решил расспросить Улию о системных сообщениях. Слегка удивившись вопросу, девушка всё же поведала, почему так работает Система.
На самом деле, если бы ей не требовалось ходить на тот этаж, где торгуют аристократические семьи, то вряд ли бы Улия тоже знала о такой способности интерфейса. Ведь подобные предметы, о которых Система выдавала справку, очень редки и, соответственно, дороги.
Поэтому когда-то давно Джонго и рассказал ей о сообщениях. Как оказалось, чтобы появилась информация о предмете, нужно, чтобы он содержал в себе энергию. Именно из-за этого такие вещи назывались системными. Энергия в них обладала определённой особенностью.
Например, Зелье Серой Лозы содержало энергию, укрепляющую здоровье, поэтому было крайне полезно при болезнях и могло помочь даже при достаточно тяжких заболеваниях.
Также предметы могли содержать энергию, что укрепляла или облегчала оружие, и многое другое. А если её было достаточно много, то она могла даже давать особый навык, зависящий от того, как создавал оружие мастер.
Поэтому, исходя из количества энергии внутри объекта, он и получал ранг. Как объяснила Каю девушка, люди знали лишь о четырех рангах.
Низший, Земной, Серебряный и Золотой.
Чтобы предмет имел Низший ранг, требовалась хотя бы капля энергии. Такие объекты обладали небольшими магическими свойствами, которые даже не указывались Системой.
Для Земного ранга требовалось уже в несколько десятков раз больше энергии, а в вещице уже мог сформироваться навык. Но, чтобы создать такой предмет, требовался высококлассный мастер и использование лучших материалов.
Что касается Серебряного ранга, то такие вещи имелись лишь у сильнейших мастеров боевых искусств в империи, а также у императорской семьи. Такой предмет на порядок могущественней Земного, но из-за их редкости они практически никогда не продаются в городах подобных Кальтии.
Насчет Золотого ранга… О нем известно лишь то, что он есть. Про такие предметы ходят легенды, но воочию их никто не видел.
Горизонты нового мира вновь расширились для Кая, а желание завладеть тем клинком Земного ранга лишь усилилось.
Вот только цена…
Так или иначе, парень хотел научиться владеть мечом. И раз старик Джонго отказывался ему помогать, хотя Улия и рассказала, что лекарь когда-то был мечником, то придется искать другой путь.
И вскоре Кай его нашел.
Ведь на следующий день после их похода в торговый дом девушка показала брату прилегающие к центральному району улицы, на одной из которых они и жили. И парню на глаза попалось довольно примечательное здание – гильдия наемников.
Вот рядом с ней-то и находилась тренировочная площадка для стражи города и наёмников. По идее, там должны были бы выставлять охрану, пропускающую лишь нужных людей, но таковой не наблюдалось. У входа сидел лишь какой-то дряхлый старик, практически все время дремлющий.
И вот когда Кай наконец-то отправился в город сам, он без каких-либо проблем смог пройти внутрь.
Странная халатность, но ему же лучше.
Кроме круга для спаррингов здесь также находились тренажеры для развития тела и стойки с тренировочным оружием. Мечи, сабли, копья и даже топоры. Конечно же, всё из дерева.
К ним-то парень и направился, не переставая осматривать всё вокруг. Этим тёплым днём здесь занималось не так уж много людей.
Наблюдая за спаррингом двух крепких бойцов-мечников ступени Закалки Тела, Кай задумался, как же ему достать денег для покупки того клинка Земного ранга? Ну, и как бы научиться фехтованию! Всё же книги в этом деле не помощники.
И тут парня осенила идея.
Он взял старенький, обшарпанный, но все ещё крепкий деревянный меч и направился к сражающейся паре. Стоявшие возле нее три человека, комментировавшие поединок, сразу заметили странного и несимпатичного (спасибо Джонго!) мальца, идущего к ним.
Удивление возникло на их лицах.
Шагая по песчаной площадке, Кай наконец подошел достаточно близко. Даже спаррингующиеся воины приостановили бой. Обычно дети боялись приходить в такое место.
– Эй, пацан! – выкрикнул долговязый мужчина лет тридцати с красной повязкой на голове. – Ты что тут забыл?
– Тренироваться, конечно же! – честно ответил Кай.
– Что? – округлились глаза спросившего, а затем наемники засмеялись.
Кай спокойно смотрел на них, держа в руке деревянный меч.
Отсмеявшись, один из тех, кто участвовал в бою – мужчина с просто огромным носом – заговорил:
– Проваливал бы ты отсюда, а то зашибем ненароком. Можешь и умереть!
Неожиданно Кай улыбнулся, а его фиолетовые глаза сверкнули.
– Я хотел поспорить с кем-то из вас, кто не струсит, конечно же… – перешел к своей задумке парень.
– Да как ты смеешь?! – возмутился мужчина с красной повязкой. – Хочешь сказать, что мы трусы, а, малец? Про какой спор ты говоришь?
– Да он совсем обнаглел! Мы к нему по-доброму, – поддержал носатый. – Смотри, как бы не пожалел о своих словах!
– Я хочу поспорить с кем-то из вас, что если не смогу повторить любое ваше движение с мечом, то заплачу половину серебрянника, – хитрая ухмылка парня стала еще шире. – А если смогу, то вы мне заплатите столько же.
Пятерка наемников вновь рассмеялась.
– Думаешь, у тебя есть шанс? – низким голосом заговорил второй сражавшийся. – Даже если ты где-то изучал фехтование… Считаешь, сможешь повторить любые наши движения? Ну раз ты настаиваешь, то я стану тем, кто получит твою монету!
Наемника заинтересовала странная забава – спор с неожиданно пришедшим мальчишкой. Всё же сейчас, когда не было никаких заданий, их команде, кроме как алкоголем, женщинами и тренировками, было нечем заняться. Поэтому ситуация вызвала интерес.
Выйдя с ринга, где так и не закончился спарринг, мужчина встал в паре метров перед Каем.
– Смотри внимательно и не проси потом повторить!
Наемник встал в стойку и совершил очень быстрый вертикальный взмах с одновременным шагом вперед. Движение было молниеносно, и неподготовленный человек вряд ли бы разглядел все детали.
Но не Кай…
– Ну что, повтори… – не договорив, мужчина запнулся.
Не успел он закончить свои слова, как парень тут же совершил нужный взмах. Тишина накрыла площадку. Никто не мог поверить своим глазам, но каждый из наемников определённо увидел идентичное движение.
Больше всего поразился тот, кто спорил с Каем. Он не заметил ни единой ошибки. Гордость наемника оказалась задета, он не желал смириться с тем, что какой-то оборванец может повторить технику, которую он отрабатывал годами.
Блеснула в воздухе серебристая точка. Монетка, вдвое меньшая обычного серебрянника, приземлилась в ладонь молниеносно отреагировавшего Кая.
– Еще раз! – гаркнул мужчина.
Парень лишь кивнул, продолжая улыбаться.
Кай был уверен в своей победе на сто процентов. В прошлой жизни две причины обеспечили его гигантский успех в боевых искусствах. Первая – способность видеть энергию внутри тела человека. Ведь перед любым движением энергия начинает перемещаться заранее. Именно поэтому Кай мог предсказывать атаки за доли секунды.
А вот вторая причина – это… абсолютная память.
Каждый день, каждую секунду и даже каждое мгновенье своей жизни он помнил с идеальной точностью. Именно поэтому Каю ничего не стоило совместить обе способности.
Видя движение энергии, идеально запоминая его, а также используя контроль силы, еще на Земле он мог без каких-либо проблем повторять какие угодно движения.
Кай мог изучать любое боевое искусство, просто глядя на то, как двигаются его адепты!
Заметив нахальный взгляд парня, наемник решил использовать свое самое сложное движение с клинком.
Падающей звездой его меч рассек воздух по диагонали, издав приглушенный свистящий звук, и на песке возникли круги. На миг всем показалось, что в воздухе остался тёмный росчерк клинка, который мгновенье спустя рассеялся.
Однозначно, в это движение была вложена энергия того, кто достиг ступени Закалки Тела.
Но наемник не закончил. Ведомый силой инерции, он подпрыгнул, закружившись, пока вновь не произвел мощный взмах, но уже по горизонтали. Будь перед ним противник, то даже если бы ему удалось выдержать мощь первого удара, ошеломленный человек не успел бы среагировать на второй.
Это движение было очень сложным. Чего только стоили мелкие манипуляции мышц во время первого росчерка, что делало его еще более непредсказуемым.
Такой точности контроля над собственным телом Кай не видел даже на Земле. Это было действие того, кто хотя бы частично закалил свой организм, превзойдя человеческий предел.
Закончив, наемник осмотрел остальных. Лица его товарищей, которым он еще не показывал этот прием, выражали крайнее удивление. Но вот выражение лица у нахального мальчишки почему-то совсем не изменилось.
Парень продолжал всё так же ухмыляться, хотя наемнику пришлось очень нелегко. Он еще не слишком хорошо заучил это движение.
– Как тебя зовут, парень? – спросил наемник.
– Кай, – называть настоящее имя юноша не боялся, ведь здесь никто его не знал, а имя было очень распространено в империи.
– Кай, значит… Я Ларс, – представился мужчина, всё еще помнящий, с какой легкостью парень повторил за ним в первый раз. – Если сможешь хотя бы немного сымитировать мое движение, то я заплачу три серебряных!
Раздался удивленный гул других наемников.
– У меня нет таких денег, – ответил Кай.
– Неважно, можешь заплатить изначальную ставку в полсеребрянника. Конечно же, когда проиграешь, – улыбнулся Ларс, и не предполагая иного варианта событий. Наемник попросту дразнил мальчишку.
– Хорошо, – серьезно кивнул Кай, а затем усмехнулся. – А что, если я сделаю лучше, чем ты?
При столь наглом вопросе лицо Ларса исказилось. Казалось, парень издевается над ним.
– Засранец! Не задирай нос, если смог повторить какое-то простое движение. Я просто проверял тебя! – слукавил наемник. – Но если боги спустятся с небес и ты каким-то чудом сможешь провести эту атаку лучше меня, то пусть я провалюсь на месте, но заплачу целый золотой!
Закончив свою тираду, Ларс гневно сплюнул на землю. Наглый пацан заставил его даже разозлиться!
– Ого! – удивился носатый.
– Ну ты и даешь! – не промолчал и мужчина с красной повязкой.
– У тебя самого-то есть такие деньги? – добавил еще кто-то из наемников.
– Ха! – задрал нос Ларс, а затем его рука нырнула под одежду. На всеобщее обозрение явилась небольшая, блестящая золотая монетка. – Видели? Это вы всё сливаете на баб и пойло, совсем не думая о накоплениях!
– Так а чего же копить-то? Всё равно выше уровня Закалки Костей нам не подняться за всю жизнь, поэтому и тратиться на алхимию не нужно! А на еду и мелочи хватит, – сказал мужчина с красной повязкой.
– Дурья ты башка! – возразил Ларс. – Вот поэтому и ходишь до сих пор в старых и дырявых доспехах, Никар!
– Сам ты дырявый! – выкрикнул в ответ разгневанный наемник. – Ты хоть знаешь, сколько стоит даже одна часть доспеха Низшего ранга?
– Знаю! Вот поэтому и коплю деньги!
– Да пошёл ты! – выпалил Никар.
Странно, но в их перепалке Кай не чувствовал ни грамма злобы. Казалось, это обычное для них дело, и наемники бранятся просто по привычке.
– Может, уже успокоитесь? – спросил он.
– Хм, еще даже борода не выросла, а учить нас вздумал! Давай показывай, что ты там могёшь.
Наконец все затихли и вновь уставились на парня.
Кай встал в стойку.
– Смотрите внимательно и не просите потом повторить! – вернул он той же монетой.
Занеся руку с деревянным мечом вверх, как делал Ларс, парень начал движение.
Клинок обрушился точно так же, по диагонали, но вместо мимолетного черного росчерка наемники не увидели ничего.
Даже меча.
Все произошло настолько быстро, что ни один из бойцов не смог разглядеть атаки. Единственное, каждый, уже после совершенного взмаха, услышал сильный, гудящий звук. Казалось, словно сам воздух закричал.
Следом за этим на песке появились круги, будто расходящиеся волны на воде. Кинетическая сила дошла даже до стоящих в нескольких метрах наемников – их обдал порыв ветра.
Кай же уже закончил поворот вокруг оси и совершил второй взмах. Сделал это он быстрее, чем Ларс.
Вновь наемники не смогли уследить за движением клинка, но он вызвал резкий и сконцентрированный удар воздуха. В нескольких шагах перед Каем, прямо на песке, остался небольшой росчерк от удара.
Парень наконец закончил.
Никто из наёмников не мог и слова вымолвить, а Кай лишь учащенно дышал, жадно восполняя энергию всем телом. Для этого движения ему пришлось использовать все свои силы и даже слегка повредить мышцы, которые сейчас ускоренно восстанавливались, используя энергию.
На Земле он боялся как-либо применять энергию, зная о необратимости результата. Всё же она важна для жизни. Но вот сейчас, в этом мире, он, как и остальные воины на пути боевых искусств, мог применять дыхание для ее восстановления.
А значит, он мог её и тратить.
Например, использовать для кратковременного усиления. Как Ларс во время своего второго движения – направляя в нужные части мышц и впитывая её. Таким образом, мускулы на какое-то мгновение становились сильнее, дабы затем вернуться в нормальное состояние. Единственный минус подобных действий – небольшое изнашивание усиленного участка. Но даже простая человеческая регенерация справлялась с этим, и, если не переусердствовать, то ничего страшного случиться не могло.
Кай тоже использовал такой подход к энергии. Но так как он владел возможностью видеть энергию даже с закрытыми глазами, то значительно превосходил тех, кто полагался лишь на одно ее ощущение.
Видя все мелкие ошибки, недочеты и просто напрасную трату энергии, Кай без проблем на ходу доработал и улучшил движение Ларса в несколько раз. Поэтому при одинаково вложенной силе (Кай на мгновенье усилил нужные для взмаха части тела до уровня Закалки Внутренних Органов, чтобы соответствовать уровню Ларса), эффекты получились такими разными.
Сложно было бы назвать это полноценной техникой, но в улучшенном варианте Кая она лишь немного не дотягивала до такого звания.
– Ну что, скоро ты провалишься под землю или, может, всё-таки дашь мне мой золотой? – отдышавшись, наконец произнес Кай.
Все пятеро наемников стояли в полном шоке. Несколько секунд спустя Ларс спросил:
– Ты… вы из какой-то аристократической семьи? – предположил мужчина, сразу став почтительным.
– Ха! Нет, конечно! – усмехнулся Кай. – Разве носит знать такое, как я? Да и зачем мне тогда понадобился бы весь этот спор? Я простой человек… разве что гений немного.
Закончив, парень звонко рассмеялся.
Ларс стиснул зубы, словно готовясь к пыткам. Глядя на золотую монетку у себя в руке, он совсем не хотел расставаться с ней.
– А-а-а, и демон с ним! – замахнувшись, наемник бросил деньги парню прямо под ноги. Воинская честь не позволяла ему нарушить своё слово. – Подавись ты!
– Благодарю, – улыбнулся Кай и поднял монетку с песка.
– Ну что, как там твои накопления, экономный ты наш? – хихикая, дружелюбно поддел его Никар.
– Да пошел ты!
На этом события не закончились: каждый из наемников решил проверить силы невероятного мальчишки. Только вот, в отличие от Ларса, никто из них больше чем на полсеребрянника не спорил.
В конце концов, спустя час, на песке сидело пятеро мужчин, ни один из которых не выиграл. Сам же Кай смог заработать еще четыре серебряных, ведь каждый наемник спорил по два раза.
В итоге парню удалось выиграть один золотой и четыре с половиной серебряных монеты. А также он изучил несколько движений с мечом. Сегодняшний улов оказался выше всяких похвал.
Кроме этого за проведённое здесь время парень также лучше познакомился с наёмниками. Как оказалось, все они принадлежали одной команде, «Стальной Тигр». Кроме Ларса и Никара Кай познакомился с большеносым Годи, а также с молчаливыми братьями Цвейном и Шарлем.
Среди них самым сильным, достигшим уровня Закалки Кожи, был Годи, далее шли Ларс и Никар, которые остановились на Закалке Внутренних Органов. Братья же оказались новичками, да и помоложе троицы, так что достигли только уровня Закалки Сердца.
Удивительно, но Каю хватило выносливости для повторения движений всех наёмников. Его странный организм продолжал использовать энергию для самовосстановления, включая и выносливость. Приходилось лишь поддерживать концентрированное поглощение энергии всем телом, но даже эта уникальная способность не была вечной. Большая нагрузка вызвала головную боль.
И пока все шестеро, включая Кая, отдыхали, изредка перебрасываясь словечками, неожиданно раздался размеренный и холодный, словно сталь, голос:
