Юрий Копытин
Букетик белых лилий
Новый год
Предновогодняя суета… Как же она не похожа на другие торжества – во всём чувствуется праздник: в улыбках, в запахе хвои и аромате мандарин, в людях спешащих с ёлками, в детских утренниках, в сверкающих огнями лесных красавицах на улицах города – ну и конечно же в надежде, что всё плохое останется в старом году…
Чтобы не задерживать шофёра, друзья, не слишком выбирая продукты, наскоро наполнили тележку и с чувством выполненного долга, подкатили к машине.
– Загружай в багажник! – скомандовал Фёдор.
С ёлкой оказалось сложнее – объехав все ёлочные базары, так и не нашли хорошей ёлочки: то вообще было пусто, то остались голые палки.
– Поехали в заречье, может там что подходящее выберем, – предложил Фёдор…
Действительно – с десяток пушистых лесных красавиц ждали своих покупателей на ёлочном базаре в заречье…
Домой вернулись только к вечеру. Багровый диск солнца медленно скатывался к горизонту, прячась за появившиеся на небосводе тучки.
Оголтело кричащие вороны и набегающие хмурые облака, предвещали снег и потепление в предновогодний день…
– Огромнейшее спасибо!.. И извините, что задержали вас.
– Да чего там: шеф сказал – я сделал. Работа у меня такая – ненормированный рабочий день… С Новым годом, ребята!.. Поехал я.
– И вам, всех благ в Новом году…
Ароматом хвои наполнилась комната, от согревшейся в тепле ёлочки.
Мишура, конфетти, ёлочные игрушки – заполнили весь обеденный стол.
В двери позвонили…
– Уж ни дед ли мороз пришёл поздравить нас? – пожал плечами Арсений.
На пороге стоял улыбающийся Серёжа.
– С Новым годом, друзья! – обнял он всех по очереди. – А это обещанный подарок, – вытащил гость из сумки электронный переключатель для гирлянды.
– Вот только закончил, всё времени не было. Здесь восемь программ: хочешь автоматом включи, а хочешь любую – что понравится.
– Давай, проходи. Ты как раз вовремя – ёлку поможешь нарядить, а затем поужинаем.
– Насчёт покушать не откажусь. Показывайте, что нужно делать…
И работа закипела… ёлочка на глазах превратилась в нарядную красавицу. И последний штрих – разноцветными огоньками засверкала гирлянда, убегающая спиралью вниз от пятиконечной звезды.
Друзья отошли поодаль, оценивая свою работу.
– Неплохо… – подытожил Арсений. – Теперь и покушать можно… Стёпка, доставай шампанское – с Серёжкой за Новый год.
– С удовольствием бы дорогие мои, но – за рулём.
– Бегает ещё твоя старушка?
– Скрипит помаленьку, только вот в морозы заводиться не хочет…
На этот раз ужин получился, по мнению Степана, – прямо царский: салатики, колбаска, сыр – в один присест были сметены друзьями…
– Кстати, как у тебя дела с картиной?.. Закончил? – поинтересовался Серёжа, запивая чаем ароматный пирог с маком.
– Ты про «Букетик белых лилий»?.. Нет… Но, думаю, скоро закончить.
– Обязательно покажешь… Всё друзья – побежал. Дашутка меня на пару часов отпустила – малышки немного приболели.
– Конечно беги… – кивнул Арсений. – Ну ещё раз – с Новым годом тебя и Дашутку!.. Мы вас очень любим, а крестницам – расти и не болеть, – обнялись друзья на прощание…
– Ну вот, можно и спать ложиться, – поглаживая живот, направился к кровати Арсений.
– А я телевизор посмотрю, к Новому году всегда кинокомедии гонят… я тихонько – не помешаю…
– А я телевизор посмотрю, к Новому году всегда кинокомедии гонят… я тихонько – не помешаю…
К ночи западный ветер нагнал снеговые тучи, принесшие обильные осадки. За окном враз просветлело от начавшегося снегопада… К утру город обложили белоснежные сугробы…
– «Последний день декабря ожидается снежным и тёплым, температура от ноля до минус пяти…» – сквозь сон послышался голос диктора.
Арсений открыл глаза и проворно соскочив с кровати, быстрым взглядом окинул комнату. Степан спал, уткнувшись в подлокотник дивана и слегка улыбался, по-видимому, досматривая ночной комедийный фильм.
Арсений прикрыл друга пледом, выключил телевизор, умылся и пошёл на кухоньку приготовить завтрак.
Немного подумав, он бросил на сковородку: кусочек масла, покрошил колбаски, обжарил всё это и залил яйцами:
– «Новый год, Новый год пляшет маленький народ…», – нарочито громким голосом запел он, чтобы разбудить Степана к завтраку.
– Мммм… какие запахи, – послышалось из комнаты. – Опять яичница?! – появился на кухне заспанный друган.
– С колбасой! – многозначительно поднял вверх указательный палец Арсений.
– Это другое дело, – потерев ладоши, заулыбался Стёпа.
– Сначала приведи в порядок своё заспанное лицо.
– Слушаюсь, господин начальник!..
– Вот и последний день уходящего года, – перестав жевать, грустно произнёс Степан.
– Что за минорный лад в канун Нового года?
– Да так, что-то накатило вдруг – ещё один год жизни пролетел, можно сказать, в пустую.
– О чём ты дружище?
– Такое чувство, будто не на своём месте сижу: пять лет художественного училища за плечами, а результат – рекламки пустые малюю. Одна цель – заработать на кусок хлеба. У тебя хоть смысл в жизни есть – твои картины. А у меня: ни денег, ни смысла.
– А что ты о деньгах стонешь? Шёл бы учиться на агронома или зоотехника – как отец тебе советовал. Катался бы сейчас – как сыр в масле и не думал о деньгах.
– Ну уж нет: лучше быть голодным художником, чем сытым зоотехником – не моё это. Только художник – слишком громко сказано… так, – малёвщик рекламок.
– Ну так если бы не малевал рекламки, то и Любашу бы не встретил. Вскорости и о свадьбе можно подумать.
– Хмм… свадьбе… На какие шиши?!.. Были бы деньги.
– Не в деньгах счастье, Стёпа.
– Ты рассуждаешь, как зажравшийся мажор.
– Не понял…
– Так говорят только те, – у кого, как говорится: денег куры не клюют.
А семью-то кормить нужно, а где она настоящая работа, где деньги?!.. Не могу Любаше лишний раз цветы купить. Вот найду хороший заработок, тогда и о свадьбе подумаем. Скорее ты женишься, вон за тобой сколько девок бегает. Чего медлишь – года-то бегут.
– Не встретил ещё свою «Любашу».
– Завидую я твоему оптимизму, а на меня как накатит апатия…
– Давай о грустном денька через два, – перебил друга Арсений. – Всё будет хорошо, а если уголки твоего рта не начнут улыбаться, я нарисую красками улыбку на твоём лице.
– Не нужно на меня краски переводить, – улыбнувшись, отрицательно замотал головой Степан. – Включаю мажорный лад.
– Так-то оно ближе к атмосфере праздника, – притворно-серьёзным тоном, произнёс Арсений.
– А давай завтра к моим старикам в деревню скатаем: девчонок пригласим, на лыжах покатаемся, баньку затопим.
– Хорошая идея – вижу, исправляешься.
– Ну тогда, замётано. Выспимся и в дорогу, если только Макарыч не загуляет.
– Кто такой?
– Деревенский, – водитель автобуса. Может в праздники лишнего принять и тогда… – развёл руками Степан.
– Ну как будет… – бросил Арсений. – А сейчас приберёмся и пойдём прогуляемся, а то к трём часам девчонки придут… Постой!.. А давай слепим под нашим окном шикарного снеговика и разрисуем его… Ну как?!
– Поднимаю вверх руки и ноги! – заблестели нетерпением глаза Степана. – Только рисовать будешь ты…
С трудом открылась, заваленная снегом входная дверь… Редкие снежинки, кружась, падали на снежное покрывало.
– Неужели мы первые? – высунувшись за дверь, произнёс Арсений.
– А куда людям торопиться в предновогодний день, – пожал плечами Степан. – Да тут целый город можно слепить, – кивнул он на выросшие сугробы.
– Зачем нам город, а вот снеговика слепим – тут делов-то.
Пока катали основу, к делу подключились дворовые ребятишки. Наперебой, отталкивая друг друга, каждый старался внести свою лепту в общее дело.
Вскоре снеговик двухметрового роста предстал на радость детям.
– Морковка есть, глаза и рот нарисуем, – а вот что на голову одеть? – пристально оглядывая снеговика, задумался Арсений.
– А я могу кастлюлю плинести. Холосая – в ней мама суп валит, – пролепетал рыженький мальчуган.
– Нет, не годится, – отрицательно мотнул головой Арсений. – Потом эту кастрюлю вместо снеговика твоя мама мне на голову наденет…
– Ладно, пожертвую свою старую шляпу ради такого дела, – махнул рукой Степан.
– Ура! – радостно закричали ребятишки.
– Давай, тащи, а я пока из него сказочного героя сделаю, – взял кисти и краски Арсений…
Чудное творение, словно из новогоднего мультфильма, выросло перед старым, доживающим свой век, домом.
– А вон и девчонки идут, – замахал Степан девушкам, волокущим огромные пакеты.
– Пошли, поможем, – сорвался с места Арсений.
– Боже мой, какая красота! – всплеснули руками девчата, проходя мимо снеговика, вокруг которого, словно вместо ёлки, уже хороводили детишки.
– Ваша работа?
– На-аша… – почему-то покраснел Степан.
– А что в сумках – кирпичи что ли? – с иронией поинтересовался Арсений.
– Банки с консервацией, – пояснила Настя. – Мама принесла – вот и пригодились. А ещё у нас есть кролик, я его в сметанном соусе сделаю.
– Тоже мама принесла?
– Нет, Маринка утром на базаре купила.
– Мы же просили вас не тратиться – за нами продукты, в вы приготовите, – с укором взглянул Арсений на Марину.
– Да ладно уж – не разорилась, – махнула та рукой…
С приходом девушек квартирка наполнилась ароматом приготовляемых блюд: кто резал, кто чистил, а Настя, – как дипломированный повар, крутилась у плиты.
– Куда салаты поставить? – открыв холодильник, пожала плечами Любаша. – Зачем вы столько накупили? Ещё и бутылку с шампанским на полку затолкали!
– А куда её? – непонимающе произнёс Степан. – На дверце ни одной полочки не осталось – все обломаны.
А куда мне салаты прикажите ставить?! Поставь шампанское… ммм…, – обвела она взглядом кухню. – Вон в уголок – на столик возле плиты…
Через пару часов празднично-накрытый стол ожидал начала пиршества.
Собравшиеся обменялись новогодними подарками и приступили к праздничному ужину.
– Минутку внимания! – произнёс Арсений. – Это довесок к подаркам, раздал он каждому искусно выполненные шаржи: Настю с огромной сковородкой у плиты, Марину, режущую овощи с капельками пота на лице, Любашу с салатами в руках, недоумённо смотрящую на переполненный холодильник, Степана же – с растерянным видом и бутылкой шампанского в руках.
Супер!.. – вырвалось у Любаши. – И ты так можешь? – взглянула она на Степана.
– Могу… – неуверенно ответил тот.
– Ну так как Арсений, вряд ли кто сможет, – вставила своё слово Марина.
– Давайте к столу друзья! – не обращая внимания на похвалу, приглашающе произнёс тот…
С того времени, как человечество стало отмечать Новый год, к столу подавали самое лучшее, даже во времена дефицита на столе были: и колбаска, и конфеты, и мандарины. Также и наши герои, привыкшие во многом себе отказывать, отводили душу за праздничным столом.
– Девчонки, предложение есть… – в перерыве между сменами блюд, обратился к девушкам Степан. – Съездить завтра в деревню, к моим старикам: на лыжах покатаемся, баньку затопим…
– Вот когда родишь потомство, тогда и родителей стариками будешь называть, а пока… – высказалась Любаша.
– Ну, думаю, что это не за горами, – красноречиво подколола подругу Марина, вогнав немного в краску: и Степана и Любашу.
– Ой, что-то не хочется никуда ехать, – замялась Настя.
– Поехали, чего дома сидеть – только в телевизор пялиться. На работу тебе только третьего.
Немного поупиравшись, Настя всё же сдалась под напором подруг.
– Люди, через пятнадцать минут куранты будут бить – я за шампанским!.. сорвался из-за стола Арсений…
– Вот вам: бумажки, ручки – все записали свои желания.
– Ну и…? – пожала плечами Настя.
– Бумажки сожжём и каждый бросит в свой бокал с шампанским.
– Готово?!.. Все взяли бокалы?.. Открываю…
Но простоявшее возле плиты шампанское, повело себя не так, как ожидали: не успел Арсений раскрутить металлическую оплётку, как пулей вылетела пробка, точно попав в ёлочную игрушку.
– Пробку держи! – в унисон со звуком разбитого стекла, от неожиданности выкрикнул Степан.
Но Арсению было не до того, содержимое бутылки струйками стекало с его пышной шевелюры.
– Осталось немножко… – непонимающе глядя на бутылку вылил он остатки себе в бокал.
Оторопевшие девушки еле сдерживали приступ смеха. Первой не выдержала Настя, а за ней вся компания залилась раскатистым хохотом.
– Этот Новый год тебе точно запомнится! – давясь от смеха,
произнесла Настя.
– Извини – это моя вина, – раскаявшимися голосом, заявила Любаша. – Закрутилась с салатами и без задней мысли посоветовала Степану поставить бутылку на стол, возле плиты… А ты куда смотрел?!.. Тетеря, – накинулась она на ухажёра.
– Не знаю… Но ты же сказала… – покорным тоном ответил тот.
– Сразу видно кто будет в доме хозяин, – сквозь смех, заключила Настя.
– Минута до двенадцати! Там ещё шипучка в пакете стоит… – поспешила Марина…
– Успели… Ура!..С Новым годом друзья! – поднял остатки шампанского Арсений и как бы ему в ответ, за окном, разноцветными огнями взлетели петарды. – А теперь приведу себя в порядок, – направился он к умывальнику…
– Пошлите на улицу! – отдуваясь, поднялась из-за стола Настя. – А то за сегодняшнюю ночь, я точно килограмм прихвачу.
– Да, да… – поддержали её подруги.
– Вот в чём отличие женщины от мужика: для женщины катастрофа прибавить лишний килограмм, а для мужика в радость – хорошо покушать, – пошутил Арсений. – Я только – «за»: прогуляемся, на горке покатаемся, подышим свежим воздухом, а потом опять за стол – нужно же доедать наготовленное.
– Ну уж – нет! Доставим эту радость тебе и Степану…
Грохот пиротехники и треск бенгальских огней, заполнили улицы города.
Поднявшийся ветерок подхватывал охапки пушистых снежинок и хороводом закручивал в воздухе.
– Ой хорошо-то как – свежо! – щурясь от летящих в лицо снежинок, вдохнула полной грудью прохладу ночи Марина. И вдруг со словами: – «Поехали, конёк-горбунок!», – запрыгнула на спину Арсению. Тот, выполняя назначенную роль, проскакал далеко вперёд и резко развернувшись, сбросил наездницу, успев однако подхватить на руки.
– Вот так и неси… – крепко прижавшись, нежно произнесла девушка.
– Извини, на руках я буду носить – только свою невесту, – бережно поставил Марину Арсений.
– А я?.. – остановила она на нём влюблённые глаза.
– Ты – подруга… – вежливо ответил Арсений.
– Хмм… Подруга… – взяв под руку спутника, ухмыльнулась Марина. Они не спеша брели по свежевыпавшему снегу, далеко опередив остальную компанию.
– Не можешь простить меня?
– Я на тебя зла не держу, ты поступала так как считала нужным.
– И сама себя наказала, – тяжело вздохнула Марина. – Да он мне тысячу лет не нужен этот Кирилл – тебя подразнить хотела, чтобы ты поревновал, побегал за мной – поигралась с тобой как кошка с мышкой…
– Это у тебя получилось. Ну а я поступил так, как посчитал нужным. Ты добилась того чего хотела: мне больно было видеть, как ты на моих глазах идёшь под ручку с Кириллом. Не стал мешать твоему счастью. Перегорела любовь – осталась дружба.
– Хмм… Счастью… – иронически хмыкнула Марина. – Переиграла я эту роль, а когда ты ушёл, – поняла, что потеряла…
Ты помнишь, как мы ездили в Луговое за клубникой? С другом твоим, кажется, Серёжка Егоров. Ты захватил все свои причиндалы и рисовал меня с веточкой клубники на фоне природы.
– Конечно помню: старенькие Серёжкины «Жигули», июль месяц, поникшие от жары веточки берёз, луговые цветы, а в траве крупные ягоды клубники. Хотел пририсовать лукошко полное спелой ягоды, но так и не закончил тот портрет. По-первости хотел выкинуть, когда ты закрутила с Кириллом, да Стёпка не дал – спрятал от меня подальше.
– Ну так дорисуй сейчас, я с удовольствием попозирую.
– Надо бы, но заказ большой получил – совершенно нет времени. Как освобожусь – обязательно закончу.
– Как бы я хотела вернуть то время! – бросила взгляд влажных глаз на спутника Марина. – Тебе уже скоро тридцать. Сколько девок о тебя глаза мозолят, неужели ни одна не зацепила твоё сердце?
– Пока – ни одна… Давай подождём наших… – перевёл разговор на другую тему Арсений…
Со всех сторон доносились: смех шутки, песни – создающие атмосферу новогодней ночи, которая затягивает тебя, и ты уже становишься частичкой всеобщего веселия…
Но вдруг, среди этого оживления, раздался призывный голос:
– Ну помогите же кто-нибудь!..
Друзья незамедлительно поспешили в ту сторону…
Хрупкая девушка в одеянии снегурочки безрезультатно пыталась поднять Деда мороза.
– В лесу родилась ёлочка… – пьяным баритоном, старался вывести тот.
– Д-аа… Укатали Сивку крутые горки, – присвистнул Арсений.
– Укатали – только не горки, а клиенты, – чуть не плача ответила девушка.
– Помогите, же! – замерзнет, ведь.
– А что – разве это грозит Деду морозу? – пошутил Степан.
– Вам шуточки, а мне хоть плачь. Он ведь пьёт-то редко – мы вместе работаем – вот нас и определили под Новый год подарки детям сотрудников развозить. А сами понимаете, что без стопки от сослуживца не уйдёшь – вот он и принял весь удар на себя.
– А чего пешком?
– Заказали машину, а он повозил оплаченные часы и: – «У меня время вышло – вызывайте такси. Меня дома за столом ждут». А где такси под Новый год сыщешь… Коля, ну ты хоть попробуй привстать… Помогите, мужики! – просяще прижала руки к груди Снегурочка.
– Конечно поможем, – подхватил Николая под руку Арсений. – Стёпа, ну что ты стоишь – берись с другой стороны.
– Солидный… – подхватил тот под другую руку.
– С Новым г-год-дом! – выпучив глаза, полез целоваться Дед мороз к Арсению, когда его поставили на ноги.
– Ты, Дедушка, давай-ка держись покрепче и ножками немного шевели, – отвернулся Арсений от напахнувшего перегара. – Где живёт?..
– Лермонтова 12…
– Неблизко… Как вас звать-то?
– Анюта… А вас?
– Я – Арсений, а это: Степа, Настя, Марина и Любаша.
– Ой, слава Богу – нашлись добрые люди! – подхватив изрядно похудевший мешок для подарков, словами благодарности ответила Снегурочка…
– Фу-уу!.. – Ну вот ещё одно новогоднее приключение, – тяжело выдохнул Арсений, когда добрались до указанного адреса.
– Какое же первое?.. – удивлённо спросила Анюта.
– В шампанском искупался…
– Это как?
– Стечение обстоятельств… – неопределённо бросил Арсений.
– Мммм… – не поняв сути, промычала снегурочка. – У меня тоже своеобразное приключение – первый раз в жизни встретила Новый год с напившимся до невменяемости Дедом морозом.
– С вашим своеобразным приключением и пьяным Дедом морозом, меня хоть самого под руки тащи, —тяжело дыша, согнулся, упираясь в колени, Степан.
– Слабак ты Стёпа против Арсения, – высказалась Настя.
– Да-а – редко встретишь такого парня: добрый, сильный, красивый, – поддакнула Анюта. – Мне бы такого.
– А тебе что, своего мало?! – бросила на неё злобный взгляд Марина.
– А это не мой… Это наш терапевт – мы вместе в больнице работаем.
– Ну и это не твой! – грубо огрызнулась Марина.
– А я и не претендую… – по-простому ответила Анюта.
– Девчонки хватит вам шкуру не убитого медведя делить. Вы ещё подеритесь, – вмешалась в перепалку Любаша.
– Вот, возьмите хотя бы это, – меняя тему разговора, вытащила из мешка бутылку шампанского Снегурочка.
– Да ну зачем – оставьте себе… – отмахнулся Арсений.
– А у меня ещё есть – нас угостили.
– Хорошо, давайте ещё раз проводим старый год… Только тару бы какую.
– А у меня в мешке бумажные стаканчики – довесок к шампанскому дали.
– Ну, надеюсь, повторного купания не будет, – с улыбкой открыл бутылку Арсений. – Ну что, друзья, с Новым годом! – поднял он свой стаканчик.
– С Новым годом и огромное спасибо! – неожиданно чмокнула в щёку Арсения Снегурочка, тут же заслужив испепеляющий взгляд Марины…
– Ну, передохнули – теперь до квартиры… Какой этаж?
– Второй… Он с мамой живёт – она должна быть дома.
– Хорошо, что не пятый, – беря под руку Колю, пробурчал себе под нос Степан…
Ну вот и пришли… Даст Бог, свидимся ещё, – бросила благодарный взгляд на Арсения Анюта.
– Ну что весёлая компания – на горку! – скомандовала Настя.
– А может лучше по домам? – обвёл всех страдальческим взглядом Степан.
– А это куда девать?! – похлопала себя по животу Любаша.
– Ладно… – вздохнув, согласился Стёпа…
Уже далеко за полночь проводили мужчины девушек до Марининого дома, где те решили заночевать.
– Завтра в десять на автобусной станции – не проспите… Я ещё позвоню… – напомнил Степан.
– Уже сегодня… – улыбнулась Любаша…
К утру крепко подморозило, пробушевавшая всю ночь вьюга, принесла резкое похолодание. Даже птицы не спешили искать себе пропитание: снегири, синицы, воробьи – нахохлившись, пушистыми комочками расселись на ветках деревьев…
– Ну давай же быстрее соня! – подгонял товарища Арсений. – Если бы Любаша не позвонила, всё ещё бы спали. «Не проспите», девчонкам наказывал… А сам?!..
– Ну а я что?! Телефон разрядился – не зазвонил, – оправдывался Степан…
На удивление: в праздничный день, быстро подошла маршрутка, да ещё пустая…
На автовокзале их уже встретили нахмурившиеся девушки.
– Кто говорил не проспите?! – переминаясь от холода с ноги на ногу, набросилась на Степана Любаша.
– Девушки, он уже раскаялся, давайте пощадим его, – вступился за друга Арсений.
– Ладно уж… – снисходительно произнесла Настя.
– Ну я тогда за билетами?.. – как бы испросив разрешение, засеменил виновник к кассе.
– Давай, давай… – крикнула ему вслед Марина…
– Вот, купил, – доложился Степан. – Макарыч уже здесь, через двадцать минут отправляется – пошлите, в автобусе всё потеплее…
– Открывай двери, водила! – громко крикнул Степан прикимарившему шофёру.
– О-о… Стёпка… Здорова! Никак родителев собрался попроведать?
– А куда ж ещё?
– А я вчерась, за пол-литрой ходил – к празднику и батьку твоего в магазине видал.
– Фу-у…! А перегаром-то от тебя прёт. Не боишься без прав остаться?
– Да кто у меня их заберёт, гаишники-то после кутежа отсыпаются… Ладно, поехали – время уже…
Старенький «пазик», пробуксовывая по скользкой дороге, прогромыхал по улицам просыпающегося города и выехал в уходящее за горизонт поле…
Арсений задумчиво смотрел в окно:
– «Всё- таки есть своя прелесть в зиме: бескрайние снежные поля с занесёнными снегом колками, искрящиеся на солнце сугробы, деревья, покрытые серебром инея, а в общем – белое сверкающее полотно и голубое небо – в этом вся красота зимы…»
– Ой, смотрите, – заяц! – прервал его мысли восторженный вскрик Насти.
– А мы такого же на Новый год съели, – с грустью в голосе отозвалась Марина.
– То кролик был…
– Какая разница – одного семейства…
Через час пути появилось длинное, полуразрушенное здание бывшей птицефермы.
– Ну вот, скоро уже и деревня, – приподнятым тоном сообщил Степан.
– Макарыч, ты притормози около нашей избы.
– Запросто… – не оборачиваясь бросил тот…
– Проходите, проходите гости дорогие, – с радостью встретила хозяйка приезжих. – Будем знакомы: Ольга Сергеевна и Василий Афанасьевич… Этого я уже видала – в прошлом году со Степаном приезжал, а вот девчат не знаю.
– Это – Любаша, – неловко представил подругу Степан.
Хорошенькая… – лукаво переглянулись мать с отцом.
– А другие?..
– А других для него не существует, – ответила Настя вместо сына.
– Так что скоро будете бабушка и дедушка.
– Ой!.. – всплеснув руками, села на лавку Ольга Сергеевна. – И когда же?..
– Чего, когда? – пожала плечами Настя.
– Когда рожать-то?.. На каком ты месяце доченька? – вопрошающе-ласково посмотрела мать на Любашу. Отец же, разинув рот, уставился на сына.
– Да не беременна я… – покраснев ответила Любаша.
– А как же… – перевела мать взгляд на Настю.
– Да ты слушай её больше! Настя соврёт – не дорого возьмёт! – не выдержал Степан.
– А я-то и взаправду подумала… Ой, что это я всё с разговорами! Вы проходите, перекусите с дороги. Ты отец, сходи в погреб: грибочков, солонинки принеси, а я сейчас мигом щи разогрею.
– Ну так, может, бутылочку достать? – для сугреву, – кивнул Василий Афанасьевич на холодильник.
– Это потом, после бани! – замахал руками Степан. – Сейчас по-быстрому перекусим, да в лес на лыжах покататься пойдём. Мои-то лыжи целы, не выбросили?
– Да вон, в сарае прибраны.
– Ещё четыре пары нужно… Но это я сейчас – по соседям пробегусь. Здесь у многих лыжи есть – родственники из города приезжают покататься.
– Ой, их позавчерась столь понаехало! – вскинула руки Ольга Сергеевна. – Новый год здесь встречали, думала лес спалят – всю ночь оттедова салюты летели. Сейчас, поди, отсыпаются.
– Ну я побежал… – бросив ложку, выскочил из-за стола Степан.
– Да куды ж ты?! И чаю даже не попил, – крикнула в догонку мать…
– За лыжами…
– Вот – как раз на всех… даже с ботинками, – вскоре вернулся улыбающийся Стёпа. – Ну-ка, девчонки, примерте.
– Как на меня, – покрутила ногой в ботинке Марина.
– А мне немного большеваты и мне тоже…
– Я вам сейчас носочки вязаные принесу, – засуетилась Ольга Сергеевна. – Оно и плотнее будет, и ноге теплее.
– Батя, ты часика через два баньку истопи, чтобы к нашему приходу.
– Сделаю всё как нужно…
Через полчаса вся команда направилась к лесу, вплотную примыкающему к деревне…
– Место хорошее – и река рядом с домом, – взглядом окинула окрестности Настя.
– Это точно, – кивнул головой Степан. – Я летом из баньки – да в речку… красота!..
Выпавший за ночь снег, придавив к земле ветки елей, ярко сверкал в лучах солнца.
– Ой, как слепит! – зажмурилась Марина. – Жалко очки с собой не прихватили…
– Ну я вперёд, давайте за мной! – прибавил ходу Степан.
Вся команда лыжников цепочкой растянулась по лыжне.
– Стёпа, сбавь немного – не успеваю я! – крикнула, далеко отставшая Любаша.
– Действительно, мы что тебе спринтеры, – поддержали её девчата.
– Извиняюсь, увлёкся, – резко остановился Степан. – Скоро горка будет, покатаемся…
И действительно – длинный, пологий спуск, уходящий накатанной лыжнёй в недалёкие перелески, вскорости предстал перед лыжниками.
– Я первый… – резко оттолкнувшись, согнул ноги в коленях Арсений.
Следом за ним поспешила Марина.
– Не поеду я – боюсь! – замотала головой Любаша.
– Подожди тогда здесь – мы быстро, – стал уговаривать её Степан.
– И здесь одна боюсь, не бросай меня Стёпочка…
– Ладно… – согласился тот, с завистью провожая катящихся с горы друзей.
Настя села на лыжи и как на санках покатилась вниз. На середине она потеряла равновесие и визжа, кубарем продолжила спуск.
– Ну вот, видишь?! – кивнула на Настю Любаша.
– А я что – как скажешь… – беспрекословно согласился Степан.
Дождавшись остальных участников лыжной прогулки, вся группа, уже другим путём вернулась в деревню…
– Как раз вовремя! – встретил их, идущий из бани Василий Афанасьевич. —Жару хоть отбавляй, так что можете собираться. Снегу подгрёб – ежели у кого есть желание из баньки в сугробе искупаться.
– Ну что девчонки – мы первые, – вызвались ребята.
– Мы не так охочи до жара, так что, – мужикам у нас дорога…
Вскорости в футболках и трусиках мужчины выскочили из дома…
– Ну батя постарался!.. Хороша банька!.. А от веника с душицей какой аромат! Давай-ка я тебя хорошенько попарю, а потом ты меня… Эх, хорошо!.. После лыжной прогулочки, да веничком похлестаться.
– Я в сугроб… – раскрасневшись от парильной процедуры, выскочил из бани Арсений.
– Я – пас… скоро хоккей по телевизору начнётся, – заторопился Степан.
– А кто играет?
– Авангард – Металлург.
– Иди, болей… Я лучше ещё пару заходиков сделаю – соскучился по баньке…
Лёжа на полке, Арсений с наслаждением вдыхал смешавшиеся ароматы: дерева, берёзовых листьев и душицы, отдыхая телом и душой.
Тихо хлопнула дверь…
– Что вернулся, Стёпа?.. Матч перенесли на другое время?
Тишина…
Дверь в парилку открылась и Марина в костюме Евы, остановила жаждущий взгляд на Арсении. Тот машинально прикрылся веничком.
– Не прогонишь… – тихо произнесла она.
– Не делай глупостей Марина… – растерянно ответил Арсений.
– Любовь – это не глупость.
– Но она должна быть взаимной.
– А разве я не заслуживаю взаимности? Посмотри на мою фигуру, на мою грудь, – повернулась она из стороны в сторону, демонстрируя своё обнажённое тело. – Ну как?.. Хочешь нарисовать меня такую?
– Я не рисую картины в стиле «ню» … Не спорю: и фигура, и грудь у тебя восхитительны, но этого мало для любви.
– Дурак ты, Арсений: если бы ты знал, сколько мужиков хотели бы оказаться на твоём месте, но мне нужен только ты.
– Марина, пойми – я не хочу любить наполовину – только тело.
– А кто её отмерил эту меру: четверть, половина или полная чаша любви?
Если тебе нравится девушка, если ты восхищаешься её телом – разве это не повод ответить взаимностью на её любовь?
– Для кого-то может и повод, для меня – нет. И давай будем считать, что того, что произошло сейчас – не было. Ты просто выходила подышать свежим воздухом.
– Чем больше я с тобой общаюсь, тем сильнее люблю тебя. Ты, наверное, единственный, кто бы так отреагировал в данной ситуации. Как ты скажешь, так я и сделаю – я просто выходила прогуляться, – развернулась Марина к предбаннику…
Ещё долго сидел Арсений, не отрывая застывшего взгляда от двери, за которой скрылась Марина, в глазах его стояло её изящное обнажённое тело:
– «А может и права она? – Что это за мера? Какие они симптомы настоящей любви? Может это всё придумано писателями и поэтами? Ведь Марина действительно очень красивая девушка… Но дело не в этом – просто перегорело всё в душе, после её выходки с Кириллом. А использовать её для удовлетворения желания – это самообман»…
Париться уже не хотелось… – «Пора закругляться…» – спустился с полка Арсений…
– Фу-у!.. Хорошо попарился! Знатная у вас банька, Василий Афанасьевич.
– А то! – горделиво ответил хозяин.
– И вечерком прогуляться приятно, – добавила Марина. – Ну что девчата, теперь наша очередь.
– А мне кажется, ты уже вкусила банный дух и не одна, – шепнула ей на ухо Настя.
– Да ну, что ты – я просто прогулялась перед банькой…
– Прогулялась… – намекающе скосила глаза в сторону Арсения подруга…
– Пока вы мыться будите, я пирогов испеку и на стол соберу, – засуетилась Ольга Сергеевна…
К приходу девушек хозяйка накрыла стол. Посередине горкой возвышались печёные пироги, а дальше: домашняя колбаска, зимние салатики, грибочки, варенье…
– Пельмени я пока не забрасывала, чтобы горяченьких поели, – объяснила она раскрасневшимся девушкам. – А пироги: с капустой, калиной, грибами – кому какие по нраву.
– А я что сижу?! – соскочил Василий Афанасьевич. – Бутылочку-то… – полез он в холодильник. – Вы-то девчата, после баньки по чуть-чуть примите?
– Что ты девушкам водку предлагаешь?! У меня, вон, настоечка вишнёвая…
– Завидую я тебе Любка – такая свекровка.
– Перестань подкалывать, Настя – завидуй молча…
На следующий день стали собираться домой.
– Добегу до Макарыча, скажу, чтобы возле избы притормозил – чего вам через всю деревню тащиться, – засуетился Василий Афанасьевич…
– Вот падла – с утра пораньше нажрался! Пьяный в стельку лежит. И чего его только держат?
