Юля Снесарева
Пристанище
15 глава
Погода за окном портилась, и Ризу это нравилось. Он не терпел разлада между состоянием внутреннего и внешнего мира. Сегодня, когда настроение чернее, чем вантаблэк, дождь за окном – лучшее что могла предложить погода.
Всему виной чертова Джордан Милс. Этот голубоглазый узурпатор нагло занял главное место в голове Риза, вытеснив все другие мысли. И ее совершенно не волновало мнение самого Рояла, который отчаянно пытался думать о чем угодно, только не об этой девчонке.
Но больше всего Риза злило, что Джордан имела на него такое влияние даже на расстоянии.
Два проклятых дня он ждал пока девушка появится на парах, чтобы показать каким холодным и безразличным он может с ней быть, но место рядом с Линн пустовало.
Джордан соизволила появиться лишь в среду, и то выбежала из аудитории уже через десять минут после начала занятия. На Риза она даже не взглянула.
И о чем я только думал все это время! Больше двух дней потрачено, чтобы придумать как оттолкнуть Джордан, а оказалось ей совершенно плевать. Мы всего лишь подержались за руки, почему я, кретин, думал, что это может что-то значить?
До конца занятия оставалось еще двадцать минут, но Риз больше не мог здесь находиться. Монотонный голос преподавателя, скрипящие половицы под подошвами его дешевых туфель, мерцание люминесцентной лампы – все это выводило Риза из себя. Он раздраженно поднялся на ноги и выскочил из аудитории, хлопнув дверью так, что посыпалась застарелая краска. Не пройдя и двух шагов, юноша ощутил, как кто-то маленький и хрупкий врезался в его грудь. Ему даже не нужно видеть лицо, чтобы сказать кто это. Аромат цветочных духов защекотал ноздри. Риз ощутил, как приятное тепло в душе приходит на смену раздражению.
– Риз, – выдохнула девушка, отступая на шаг назад. – Хорошо, что я тебя встретила.
Риз с сожалением заметил тени, что легли под ее большими глазами – девушка провела очередную ночь без сна, может даже в слезах. Боже, как же сильно Риза бесило то, что все вокруг игнорируют ее слезы. Будь он на месте Линн или Кайсона, не отходил от Джордан ни на минуту, чтобы не дать ей шанса поддаться грустным мыслям. Он бы стал чертовым клоуном, лишь бы Джордан улыбалась. Но он не на их месте.
– Привет, – говорит Риз подчеркнуто не глядя в ее сторону. Голос его, словно сталь.
Давай же, уходи.
– Я надеялась тебя увидеть.
Черт.
Урсула бы плюнула в сторону русалочки, услышь она голос Джордан. Тонкий и грустный, словно сплетенный из болезненных воспоминаний и одновременно теплый, как кашемировый плед. Риз сжимает челюсть, чтобы не поддаться этому чарующему голосу и не крикнуть "я тоже надеялся".
– В пятницу родители Кайсона проводят ежегодный благотворительный вечер. Я впервые участвую, и к слову, чувствую себя до ужаса неловко. Не хотел бы ты составить мне компанию?
Риз так удивлен, что его броня невозмутимости падает. Он встречается с Джордан взглядом, и готов поклясться, что она смеется, хотя уголки ее губ и опущены вниз.
– Знаю, перспектива так себе, – вдруг смущается девушка, – но это же благотворительность. Плюс у них будет вино за три сотни!
– Спорю, это решающий аргумент, – шутит Риз, потому что, как и Джордан, больше не может выносить этого напряжения между ними.
Девушка смеется, нелепо играя с широким ремешком часов на своем запястье. Когда она радуется, ее глаза становятся на тон светлее.
– Что ж, кто я такой, чтобы не обобрать богачей на три сотни.
Это звучит как да, хотя парень даже не понимает почему соглашается. Все его нутро кричит – в этом году ты умрешь, как и ее брат. Уходи прочь.
– Одной бутылкой мы не обойдемся, – на прощание обещает Джордан и пятится спиной к лестнице. Риз остается один в пустом коридоре университета. Ему хочется ударить кулаком в стену и хорошенько выругаться, но вместо этого он глупо улыбается и принимается отсчитывать часы до пятницы.
***
– Значит Риз Роял? – с плохо скрываемой улыбкой спрашивает Линн, закалывая последний локон в прическу. Шпилька с крупной золотистой бусиной в ее руках выглядит словно кусочек солнца.
– А ты идешь с Кайсоном, – напоминает Джордан, выглядывая из ванной.
Последние пару часов девушки готовились к предстоящему благотворительному вечеру. В комнате Джордан витал клейкий запах лака для волос и парфюма.
– Я не иду с Кайсоном! – твердо отвечает Линн, ища подругу в отражении зеркала. – Он просто заберет меня и потом привезет домой. Тебя, кстати, тоже!
– Только не я торчу у зеркала два часа.
Закончив с прической, Линн отступает назад и разглядывает свое отражение. Она медленно проводит рукой по юбке, убирая невидимую пыль.
Лиф платья приподнимает грудь, а корсет затянут так сильно, что глубоко вдохнуть просто невозможно. Юбка-колокольчик, сшитая из десятков слоев ситцевой ткани, шуршит при движении и покалывает бедра. На девушке громоздкие босоножки с толстой подошвой и высоким устойчивым каблуком. Она выглядит словно маленький черный лебедь, а бледность из-за корсета только играет на руку. Татуировка – маленькая веточка с розовыми цветами, набитая прямо под правой ключицей, делает образ более дерзким.
Линн настоящая красавица, но нуждается в постоянном напоминании об этом, поэтому Джордан щедро одаривает подругу комплиментами до тех пор, пока Линн не начинает чувствовать себя уверенной. Джордан даже не приходится лукавить, однако она скрывает свое беспокойство о бледности Линн. Эта девушка готова терпеть любые неудобства в одежде, будь то лишающий дыхания корсет или неудобные туфли, лишь бы приковывать к себе взгляды.
– Я знаю, вы с Кайсоном дружите, но он придурок, – продолжает незаконченную тему Линн, – Маленький мальчишка, обожающий игры. Ему ничего не стоит разбить девушке сердце, но мое сердце под надежной защитой.
– Твое сердце едва не вываливается из лифа, – шутит Джордан намекая на откровенный вырез подруги. Линн с улыбкой поправляет корсет повыше и заявляет: – То, что я не собираюсь пополнять его список "побед", не значит, что ему обязательно об этом знать.
– Значит план: заставить Кайсона пускать слюни?
– Кайсона, и всех на этом вечере, – смеется Линн, а потом поспешно добавляет, – Так уж и быть, Рояла можешь оставить себе!
Джордан закатывает глаза и вновь скрывается в ванной, потому что, в отличии от подруги, еще совсем не готова. Сегодня вечером Джордан не собирается заставлять Риза «пускать слюни». Она вообще не имела ничего подобного в виду, приглашая парня в качестве сопровождающего. Он нравился Джордан – это правда, но в свете последних событий, заводить отношения с парнем, чья личность покрыта тайнами, очень опасная идея.
Едва не запутавшись в атласной ткани, Джордан впрыгивает в платье. Пока подруга помогает с молнией на спине, она одной рукой поправляет естественные локоны, которые хаотично ниспадают на спину, точно живут своей жизнью.
– Лучше их собрать, – улыбается Линн и не дожидаясь одобрения, собирает темные волосы в пучок, закалывая выбившиеся пряди невидимками.
– Так-то лучше, – улыбается она, оглядывая Джордан. – Если Роял не наброситься на тебя при встрече, с ним явно что-то не так!
– Это последнее, что мне нужно на благотворительному балу, – смеется Джордан и накидывает светлое пальто на плечи. – Ты пойдешь так?
– Я приехала к тебе в спортивной куртке и лыжных ботинках, конечно я пойду так! Не переживай, от дома до машины – всего пара метров.
Линн выбегает из комнаты прежде, чем подруга скажет что-то еще. Аманда встречает их в столовой и оглядывает с ног до головы.
– Что это за прекрасные девушки, и куда вы дели моих малышек?
Словно по команде подруги кружатся, чтобы продемонстрировать свои наряды. Аманда притворно хватается за сердце, сраженная красотой, и комната наполняется счастливым смехом. Стены этого дома давно не видели так много искренних улыбок.
Перед выходом Джордан обнимает маму.
– Мы закончим поздно. Я не хочу тебя будить, поэтому останусь на ночь у Линн.
– Я все равно вряд ли усну, пока ты не будешь в кровати, – честно признается Аманда, и улыбки уходят с лиц. До пропажи Шона Аманда не отличалась тотальным контролем, и не устанавливала правила, но теперь требовала, чтобы дочь отчитывалась о каждом шаге.
– Я напишу тебе, как мы будем в постели, – обещает девушка, и когда мама кивает, направляется к выходу. Линн машет мисс Милс на прощанье, и в ответ получает добродушную улыбку.
Когда девушки выходят наружу, автомобиль Кайсона уже припаркован напротив дома. Сам парень стоит, прислонившись к двери и с восхищением оглядывает девушек. В свете фонаря его взъерошенные волосы кажутся медными. Первые снежинки падают на них, и тут же тают. На Кайсоне одежда, совершенно не подходящая для благотворительного вечера – свободные синие джинсы и футболка с Кобейном. Это шокирует Линн до глубины души.
– Ты правда собрался ехать в этом? – кричит она с крыльца. Линн торопливо спускается по лестнице, осматривая Кайсона своим самым осуждающим взглядом.
– Красива во всем своем бестиарном проявлении, – парирует Кайсон и по-джентельменски открывает пассажирскую дверь перед Линн. Девушка высоко вздергивает подбородок, демонстративно обходит мустанг и усаживается внутрь без мужской помощи. Этот полукомплимент явно ей не по вкусу.
Кайсон беззвучно смеется, а потом кивает Джордан, которая, в отличии от подруги, с улыбкой принимает помощь. Садясь в автомобиль, девушка гладит кожаные сидения – всегда чистые, словно только с салона. Внутри тепло и тихо. Только теперь Джордан понимает, как много сил у нее отобрало одно только приготовление к вечеру.
В прошлом году Джордан посетила благотворительный аукцион в качестве зрителя. Тогда она еще не была совершеннолетней, но мама Кайсона сказала, что с радостью приглашает Джордан на следующий год. Девушка очень этого хотела, ведь деньги, полученные сегодня, будут переданы в больницу Роучдорфа. После реставрации крыла, там собираются открыть онкологическое отделение, и собранные средства придутся кстати.
Впрочем, тогда мысль не была такой волнующей, ведь аукцион проводился в поместье Аддерли. Сегодня же для мероприятия выкупили часть отеля в близлежащем городке.
В этом году все вышло на новый уровень. Родителям Кайсона удалось привлечь не только местных богачей, но и зарубежных инвесторов. Стоит ли говорить, что организаторы, да и все участники, чувствовали себя взвинчено и нервозно.
Джордан сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Аромат кедра и хвойной смолы наполнили легкие.
– Очень приятно пахнет, – отметила девушка.
Кайсон стукнул пальцем по «елочке», висящей над приборной панелью.
– Безвкусица, – отозвалась Линн. Ее голос все еще звучал обижено.
– Эй, дамочка, это классика. Ты в курсе, что их стали использовать еще в 1952 году? – воскликнул Кайсон, не сводя глаз с дороги. – Молочник жаловался на постоянных запах молока в грузовике. Его друг, изучавший эфирные масла в канадских лесах, изобрел целую формулу, чтобы удержать аромат на картонке. Человек потратил годы жизни, а ты говоришь «безвкусица».
– У тебя что, тоже воняло молоком? А может твоим самомнением?
– Боже, женщина, – смеется Кайсон, – здесь пахнет сексом, ты разве не чувствуешь? Куча телочек сделались счастливыми в этой тачке.
– Фу! Выпусти меня немедленно! Ты извращенец.
Линн кривит нос, едва сдерживая рвотные позывы. Она дергает ручку двери прямо на ходу, но, к счастью, та заблокирована.
– Формально я порочен, но предпочитаю считать это одним из своих лучших качеств, – защищается Кайсон, откровенно смеясь.
– Ненавижу тебя!
– Ммм. Я знаю.
До Нозерфилд-хотел осталось ехать сорок девять минут.
16 глава
Риз Роял видит себя непокоренным городом. Последним оплотом. Уже не надежной, но все же – опорой. Каждой клеточкой он ощущает, как пустота впускает в его тело свои войска, грозясь уничтожить все живое, что еще теплится в нем. Но когда Риз думает о Джордан, пустота отступает. Делает шажок назад. Маленький, но его достаточно чтобы подняться с постели и приехать в этот чертов Нозерфилдский отель. Внутри он светился точно золотой слиток. Кажется, поддень стену пальцем и непременно обнаружишь под ногтем драгоценную пыль.
Риз вошел в невообразимо огромный зал, заполненный лишь на четверть. Потолок, стены, непомерно огромная люстра – все сверкало так, словно сотни прислуг намывали их еще пару минут назад. Иного объяснения этой неестественной чистоте Риз придумать не мог.
Но когда в поле зрения попала Джордан, все мысли вдруг затерялись. Сегодня она очаровательна. Робкая улыбка, которой девушка одаривала окружающих, заставила сердце болезненно трепетать. Ее руки, словно перышки взлетали во время разговора. Если бы оркестр играл под движение ее рук, в зале лилась бы самая чудесная музыка.
Подходя ближе, Риз не может сдержать улыбку. Как же чертовски прекрасно вдыхать запах лаванды, невидимым облаком клубившийся вокруг девушки. Едва уловимый, что хочется прижаться к шее, обнаженным запястьям и ловить этот аромат.
На Джордан короткое бежевое платье на тонких бретельках. Оно немного свободное, но натянуто в зоне декольте. Тонкая ткань повторяет очертания груди.
Увидев Риза Джордан теряет нить разговора. Она наблюдает как он движется к ней через весь зал и тоже шагает навстречу. Так непривычно видеть на нем белую рубашку, но этот вид определенно радует глаз.
– Ты обещала мне вино за три сотни, – говорит Риз, когда они останавливаются друг напротив друга. Его дыхание сбивчивое и неровное. Джордан дышит словно пробежала кросс, а не десять шагов навстречу.
– Джордан, дорогуша! – вычурно одетая женщина лет сорока пяти вклинивается между молодыми людьми и сгребает девушку в объятия. После осматривает ее с ног до головы и довольно изрекает: – Ты настоящая красавица! Уверена, мы соберем кругленькую сумму за такой лот.
Видя растерянный взгляд Риза, Джордан говорит: – Миссис Аддерли, познакомьтесь – это Риз Роял. Мой спутник на сегодня.
Женщина поворачивается к юноше. От пытливого взгляда не ускользает, что рубашка юноши точь-в-точь как у официантов, однако она прикладывает максимум усилий, чтобы выдавить самую вежливую улыбку.
– Очень приятно с вами познакомиться.
– И мне, – вежливо отвечает Риз, переминаясь с ноги на ногу.
– Мама, не стоит так бросаться на людей! – говорит Кайсон, появляясь из ниоткуда. За его спиной маячит Линн. – Ты едва не раздавила Джордан.
Женщина кривится, когда видит наряд сына. Теперь рубашка Рояла не кажется такой уж ужасной. Однако женщина решает промолчать, вместо этого заявляя: – Тебе следовало сделать то же самое, тогда бы она не пришла в компании другого кавалера. Впрочем, твоя дама мне нравится тоже. Дай-ка я на тебя посмотрю!
Миссис Аддерли отодвигает сына сильной рукой и рассматривает краснеющую Линн с ног до головы, словно бы оценивая сколько стоит каждый предмет ее одежды. Девушка так напугана, что не может выдавить и слова, не то чтобы опровергнуть, что они с Кайсоном пришли вместе.
– Грациозная, словно черный лебедь, – выдает свой вердикт хозяйка вечера, а потом оглядывает густо накрашенными глазами всех ребят. – Что ж, хорошо вам повеселиться.
Когда миссис Аддерли исчезает так же быстро, как появляется, все чувствуют облегчение. Пожалуй, только Джордан привыкла к характеру женщины, и теперь находила ситуацию даже забавной.
– Мне нужно напиться, – признается Кайсон.
– Запомните этот день, когда я с ним согласна, – подает голос Линн. Щеки все еще красные, словно кленовые листья.
Их маленькая компания перемещается поближе к бару. Точнее шведскому столу, заставленному различными видами алкоголя и легкими закусками. Официанты разносят напитки желающим, поэтому возле столика лишь четверо друзей.
– Так значит ты лот сегодняшнего вечера? – спрашивает Риз, наполняя фужер шипящим шампанским.
– Я и еще четыре девушки, – признается Джордан. У нее не было времени, чтобы рассказать всю суть мероприятия прежде, ведь на этой неделе она торчала в квартире брата, вместо того, чтобы ходить на пары. – Я покину тебя лишь на час, а все остальное время буду мучить своим обществом.
Риз протягивает ей стакан, улыбаясь. Ему не нужно говорить, что это вовсе не мучение, потому что Джордан и так знает. Парень наполняет еще один фужер и передает Линн. Потом наполняет красным вином бокал себе и Кайсону.
– Мой отец притащил на Рождество целый ящик паленого шампанского, и, я клянусь, вкус тот же самый, – кривится Риз после первого же глотка.
– Твой отец энофил? – спрашивает Линн с интересом.
– Он не отличит квас от пива, – признается Риз и ставит стакан обратно на стол. – И, если честно, отдал всего двадцатку за целый ящик.
– Риз намекает, что не в восторге от дорогого алкоголя, – смеется Кайсон и осушает свой бокал до дна. – Впрочем, я тоже откажусь от вина. Может виски?
– Тебе еще везти нас домой, – кричит Линн слишком громко для светского вечера. Несколько осуждающих взглядов падают в сторону шумной компании, но девушка этого не замечает. Она тянется через стол чтобы вырвать из рук Кайсона пузатую бутылку с крепким напитком. Парень смеется и с легкостью уворачивается.
– Я заманила тебя сюда вином, и оно тебе не понравилось, – тихо шепчет Джордан делая несколько шагов навстречу Ризу. Между ними все еще приличной расстояние, но парень нервно сглатывает от ее близости. – Как мне все исправить?
– Все в порядке, Джордан, – так же тихо отвечает Риз, и глаза его мечутся из стороны в сторону, упрямо не желая смотреть на девушку.
– Потанцуй со мной, Риз Роял.
Юноша неохотно поднял глаза. От его взгляда, такого пронзительного и острого, девушка шумно вдыхает. Она медленно сглатывает, словно ее горло под завязку набито иглами. Джордан кажется, будто Риз сейчас откажет, но вместо этого он протягивает руку ладонью вверх. Дрожащие пальцы ложатся сверху, позволяя вести.
Риз утягивает спутницу в самый центр зала, где другие танцующие пары кружатся в танце. Джордан растворяется в вихре платьев, улыбок и чужих голосов. Она так счастлива быть, что позволяет себе закрыть глаза, наслаждаясь каждой секундой этого прекрасного момента, звуком музыки, теплотой тела.
Риз смотрит на нее с непроницаемым выражением лица. Сложно сказать, что скрывается за блеском этих серых глаз. Ему очень хочется отозваться на улыбку Джордан, поддаться мгновению и быть живым. Но еще больше хочется оттолкнуть девушку, скрыться в свой мир, потому что реальность всегда болезненна. Ни раз он думал, что нашел занятие, что будет подпитывать его, вдохновлять, но потом остывал. И с Джордан будет так же.
После Джордан танцует несколько танцев с Кайсоном, но большую часть времени компания все же проводит на красном диванчике у стены, обсуждая богатеньких взрослых, кажущихся такими скучными.
Линн все же удалось убедить Кайсона не пить, из-за чего он весь вечер опускал ядовитые комментарии в адрес незнакомцев и самой Линн. Впрочем, это действительно всех веселило.
Миссис Аддерли подошла к компании за десять минут до начала долгожданного аукциона.
– Рада, что ты все еще трезв, – серьезно сказала она, осматривая сына. – Ты хорошо на него влияешь…
– Линн. Ее зовут Линн, – хмуро отзывается парень. Его ужасно злит, ведь мать действительно права – Кайсон оставался трезв только благодаря этой девушке.
Мисс Аддерли лишь кивнула. Пассии у сына менялись так стремительно, что она уже и не пыталась запомнить имя каждой. Вместо этого женщина повернулась к Джордан и надела на ее руку безобразный браслет с огромным черным кругом, где красовалась цифра два.
– Ты пойдешь сразу за Кимберли. Будь собой и много улыбайся, это все что нужно, чтобы сразить мужчин.
Миссис Аддерли подмигивает и направляется к следующей участнице.
Вскоре аукцион объявили открытым. Хозяйка вечера вместе со своим мужем поочередно произнесли вступительную речь. По большей части она состояла из хвалебных речей в адрес спонсоров и пустых слов о будущем крепком сотрудничестве.
Миссис Аддерли сама выступила в роли аукциониста. Для мероприятия специально установили сцену и небольшую трибуну. Первая девушка неумело кривлялась на сцене, строя глазки и выпячивая грудь так сильно, что казалось платье не выдержит. Через пару минут она ушла за девять тысяч долларов мужчине с французскими усиками.
Все происходит так быстро, что, когда приходит время выходить на сцену, Джордан совершенно не готова. Ноги словно увязли в болотной топи, поэтому между рядами она продвигается медленно. Это дает время участникам аукциона разглядеть лот получше.
Когда Джордан поднимается на сцену, в зале раздается свист Кайсона и подбадривающие аплодисменты, к которым тут же присоединяются остальные присутствующие. Девушка улыбается, потому что поддержка друзей возвращает ей уверенность.
– Наш второй лот – очаровательная Джордан. Молодая, яркая девушка, готовая поддержать разговор на любую тему… – когда миссис Аддерли представляет Джордан, она смотрит лишь на Риза. Он улыбается одними уголками губ, ловя каждое ее движение. Между ними такая сильная связь, что воздух будто наэлектризован.
– Стартовая цена – тысяча долларов, – начинает торги миссис Аддерли.
– Две тысячи!
– Четыре.
– Восемь тысяч долларов.
Тут и там поднимаются таблички.
– Шестнадцать тысяч долларов! – раздается молодой голос.
Когда Джордан слышит, что за часовое свидание с ней предлагают такие деньги, не может сдержать любопытства. Она неохотно разрывает зрительный контакт с Ризом и ищет глазами богача, готового заплатить столько денег. Темно-русые волосы, далеко посаженные глаза – инопланетная внешность. И она знакома.
Почему я его знаю?
Мурашки разбегаются по всему телу – от оголенных плеч до кончиков пальцев, когда Джордан вспоминает это лицо.
– Семнадцать тысяч, – выкрикивает седовласый мужчина, оспаривая ставку.
– Двадцать, – хладнокровно перебивает молодой голос.
– Двадцать тысяч раз. Двадцать тысяч два… Двадцать тысяч три! Продано! Август Беннет, можете забрать свой лот.
