Юлия Витальевна Кажанова
Цена новой жизни 2. Падшие Ангелы

– Мари, беги! – закричала Глория, и я побежала!

Да что же за жизнь такая? И дня не дают отдохнуть. Я, можно сказать, ставлю рекорды по исцелению и тут же бью свой рекорд по бегу по лесу.

– Беги-беги, я позвала девчат! Ты, главное, продержись! – не унимался наш призрак, летя рядом. Ей-то хорошо, плывёт себе, а я ногами вон как работаю.

– Далеко он там? – запыхавшись, спросила, виляя между деревьев. Может, хоть такой ход собьёт его, а то силы на исходе.

– Шагов десять. Ты беги и не оглядывайся! – вот ведь вредина.

Бегали мы ещё минуты две. И когда я поняла, что вот-вот упаду, раздался весёлый голос Насти.

– Я же сказала, тренировки пригодятся! – рассмеялась подруга, когда я, обессиленная, упала на землю.

– Всё, перерыв! – простонала, косясь на тварь, что барахталась в воздухе.

Лена держала это нечто своей магией и с презрением осматривала.

– Ты точно её хочешь? Она же страшная! – спросила подруга у Светы.

Да не может быть!

– Да! Отдай его мне, тебе что, жалко? Я и так весь бой пыталась выцепить хоть одного, а тут словно подарок! Ну, дай, дай! – умоляла, на мой взгляд, ненормальная.

– Ладно, только сперва приручить! – строгим голосом мамы сказала Лена, передавая нечисть Свете.

Да они обе больные! Наверное, ударились головой во время боя, вот и несут бред. Как такое вообще можно оставить?

Не веря, смотрю, как Света стягивает ножки твари, а потом хватает за морду, заставляя её смотреть на себя. У твари хоть глаза есть?

Гляделки длились минут пять. И вот подруга развязывает путы, а тварь ластится к её ногам. Да ладно?!

– Правда, он милашка? – радовалась коллекционерка ненормального.

– Да он прям жуткий красавчик, – рассмеялась Настя, качая головой. Как же я её понимала!

А Света тем временем достала знакомый кулончик с клеткой. Там уже собрался знатный зверинец. Я только поражалась, как подруга успевала их кормить, друг друга-то они съесть не могли.

– Будь хорошим, Черныш, отправляйся к друзьям, – улыбаясь, сказала Света, подталкивая нечисть к входу. И когда она там оказалась, я точно услышала вопли других животных. – Они так рады тебе!

– Очень сомневаюсь. Скорее боятся, что их сожрут, – усмехнулась Настя, убирая оружие.

– Пора уходить. А то может появиться хвост, а нам этого не надо, – строго сказала я. – Меняем облик и идём в город, как и планировали.

Все дружно кивнули и сжали в руках артефакты.

Через десять минут по главной дороге мчались всадники, пытаясь найти тех, кто помог им в бою. Но неизвестные куда-то пропали. Начальники собрали несколько групп вдогонку, далеко-то они уйти не могли. Так что был шанс.

Вот всадники промчались мимо семейной пары. Девушка держала за руку мужчину, а впереди, играя, бежали два ребёнка. Мальчик и девочка играли в догонялки и с удивлением посмотрели на проскакавшую мимо процессию.

Ради таких семей мы и воюем. Пусть у детей будут отец и мать. Мы, маги, стоим на страже и защищаем тех, кто слабее.

Воины ускакали вперёд и не увидели довольных лиц семейства.

А также не заметили и одинаковые артефакты, что висели на шеях их спасителей.

Глава 3

По первоначальному плану мы должны были идти к границе демонов, но, поскольку обстоятельства всё время менялись, курс был изменён. То бандиты обитали не у нужного нам города, то повозки с торговцами ехали в другую сторону. Так что сейчас мы были ближе к границе эльфов.

А после недавней стычки было решено вообще идти в сторону оборотней. Там и леса были гуще, да и народ они были более простой, чем самовлюблённые эльфы. Нет, попадались и нормальные представители их расы, но большинство всё же было слишком высокомерным.

Мне как-то пришлось притвориться эльфийкой, так чуть не спалилась. Смотреть на всех, словно они никто, я не смогла.

Хорошо, что мы почти сразу сменили личину после боя. Лена как чувствовала, что будет погоня, что, в общем, и случилось. Несколько поисковых отрядов встретилось на нашем пути, а кто-то даже спросил, не видели ли мы троих воинов и девушку в плащах.

Впрочем, ни у кого даже и мысли не возникло, что семья, повстречавшаяся на их пути, и была теми, кого они искали. А ведь все должны знать, что внешность обманчива, особенно в магическом мире.

Света опять стала Тором, а Лена его женой. Мы же с Настей приняли облик детей. Благо у нас оказались очень крутые подвески: они не просто наводили иллюзию, а полностью изменяли облик. К тому же рядом с нами был мастер. Она, конечно, оставалась призраком, но инструктаж проводила отлично, даже будучи мёртвой.

Глория вообще не могла нарадоваться, что угодила в нашу компашку. В своей пещере ей было скучно, а тут уже столько приключений всего за полтора месяца. Она сказала, что в жизни так не веселилась, как с нами, да ещё и за столь короткий срок.

После сражения я поняла, что мы допустили большой просчёт, вернее, кое-что не учли. И об этом надо было срочно поговорить с сёстрами, потому как, что делать теперь, я не знала.

За последние дни мы сообразили, что проще и дешевле селиться не в гостиницах, а находить съёмные жилища. Вот и сейчас мы сняли две комнаты у милой бабушки, что отдала их всего за тридцать серебряных. В сумму даже входил поход в баньку за домом. Красота! Из-за последних трат на детскую одежду мы пришли к выводу, что надо бы экономить. Денег у нас, правда, пока было в достатке, но и нужных вещей тоже.

Так в одном из городов я приобрела два платья для девочки и брючки с рубашкой для мальчика. Выбирала, естественно, на свой вкус. Даже пришлось прикупить куколку и деревянный меч. Что я за ребёнок без игрушек?

Сейчас мы сидели в одной таверне и кушали. Дорога была напряжённая. Лена боялась, что нас могут раскрыть, поэтому шли мы не по тракту, а лесом. А это ухабы, кочки, корни деревьев и много чего ещё, что мешало ходьбе.

Заказ нам принесли быстро, несмотря на большое количество посетителей.

Вообще, я стала замечать, что в последние дней пять вокруг всё странным образом оживилось. Мужчины сбивались в компании и что-то бурно обсуждали. В городах открылись тренировочные площадки. Я думала, это всё из-за нечисти, что стала появляться всё чаще, но слишком уж довольные лица были у местных жителей. Вряд ли они радовались тому, что им предстояло отправиться на фронт.

– Мари, ты чего такая задумчивая, опять увидела хворь? – спросила Лена, пристально смотря на меня.

– Нет, даже не смотрела. Если честно, я очень устала после той битвы. Силы всё ещё не восстановились. Мне интересно, почему все такие счастливые? Может, праздник намечается? – к нашему сожалению, о праздниках не знала ни одна из нас. Но раз в нашем мире они есть, и даже чуть ли не каждый месяц, то и здесь наверняка должны были быть. Тогда бы это объясняло всеобщую радость и предвкушение.

– Возможно, и праздник, только какой-то боевой. Я тут подслушала, парни команду собирают. Может, соревнования какие, или на празднике конкурс будет, вот и готовятся заранее, – пожав плечами, предположила Света, оставшаяся в мужском обличие.

В город мы вошли под личиной двух парней и двух девушек. Две милые влюблённые парочки. Моей парой была Настя. Она стала очень брутальным демоном, который прижимал к груди хрупкую девушку, то есть меня. Мне нравились её демонические крылышки, что шлейфом лежали за спиной. Жаль, я их не ощущала, а только видела. К сожалению, артефакт изменения человеческого облика не мог сделать то, чего не было. В такие моменты появлялась очень хорошая иллюзия.

– Давай колись. По лицу вижу, что тебя волнует что-то другое. Ты вообще задумчивая стала после того сражения. Я, конечно, понимаю, зрелище ещё то, но переваривать это так долго странно даже для тебя, – прищурив глаза, произнесла Лена, внимательно глядя на меня.

– У нас проблема, и, боюсь, серьёзная, – тяжело вздохнув, сказала я и посмотрела на каждую.

Удивление и непонимание. Ну да, они же не знали того, что знала я. Пожалуй, пора было поделиться.

– Можно начинать бояться? – приподняв бровь, спросила Света, с выжиданием смотря на меня.

– Скорее отчаиваться. Дело вот в чём. На том поле среди раненых был наш старый знакомый. Точнее, оборотень, самый первый. Перед ним ещё Настя раздевалась, – девушки кивнули, а на лицах появился мыслительный процесс. – Так вот, я его вылечила от ран и быстро провела диагностику. И что я увидела! Зараза, которую я уничтожила, ОПЯТЬ ТАМ! Вы понимаете, он опять её подцепил! А это значит, что и другие могли. Наша миссия становится бессмысленной. Мы словно черпаем воду дуршлагом! – простонала я, опустив голову на стол. Хотелось биться о стену от обиды.

– Я правильно поняла, та зараза опять в нём? И он, я так полагаю, опять ослаб? – начала злиться Лена, и я её отлично понимала. Интересно, кто ещё успел подцепить эту хворь?

– Да. Тот, кто вселил в него эту заразу, просто повторил действие, и этот оборотень опять ничего не заметил. Ну вот как так? Как все те, кто больны, подпустили к себе кого-то и позволили сделать это с собой? Знаете, а ведь когда я перекрывала их поток, им становилось больно. А тут кто-то пиявку прицепил, которая делает то же самое. Ладно, я же всё исправила и вернула на место спустя минуты! А они живут с этим столетия! Как можно не чувствовать такую боль? Я отказываюсь понимать что-либо. Нам срочно нужен новый план.

– Это не просто проблемка, это прям ПРОБЛЕМА! – простонала Света, понимая весь масштаб ситуации.

– Надо менять стратегию! – сказала я и стала задумчиво осматриваться вокруг.

– Давайте подумаем хорошенько и попробуем разобраться. Во-первых, кто-то распространил заразу в этом мире. Во-вторых, тот, кто это делал, явно следит за общей ситуацией. В-третьих, он следит за качеством работы. А точнее, старается лишить магии тех, кто в его списке. Тот оборотень не просто так опять лишился магии, кто-то специально это повторил. Нам надо найти, кто это, и уничтожить его. Тем самым убьём двух зайцев. Злодей повержен, а значит, и не распространит заразу. А может, и хворь тоже пропадёт, как только тот, кто распространяет её, будет повержен, – поделилась своими мыслями Лена.

Шансы, что и болезнь исчезнет с момента, как мы уничтожим источник, были примерно пятьдесят на пятьдесят. В любом случае врага следовало устранить. А уж потом снова бороться с хворью

– Идея неплохая. Но этот кто-то так же искусно прячется, как и мы! Спорю, он нас уже ищет. Всё же и он расстроен, что его работе мешают, – мне вот было очень обидно!

– Нужно быть аккуратнее. Нельзя, чтобы нас нашли. Если те, кто распространяет заразу, поймают нас, то этому миру уже точно никто не поможет, – подвела итог Света, но тут высказалась Настя, и я чуть не упала.

– Нам, наоборот, надо стать на виду и показать, насколько мы сильны! – она вообще нас слушала? Или решила в лоб ударить и помериться силами?

Я, конечно, в девчатах не сомневалась, но что-то мне подсказывало, что такую работу нельзя было проделать в одиночку. А значит, нам предстояло столкнуться с группой лиц, и, думаю, немалой.

– Поясни! – лицо Лены стало ещё более задумчивым. Она словно поняла сестру, но не до конца.

– Всё просто! Зачем нам кого-то искать, когда проще будет сделать так, чтобы нашли нас! Тот, кто это делает, ищет сильных магов, так чем мы не подходим?! Нам остаётся только заявить о себе! Спорю, нас захотят сразу наградить заразой или убить. Но мы-то будем готовы! – выдала Настя, а у меня челюсть упала. План был интересный, но не слишком ли радикальный?

– Мы станем наживкой! – радостно подпрыгнула Света и чуть в ладоши не захлопала.

«И с кем я работаю», – подумала я, смотря на этот балаган. Настя с сестрой чуть ли не пританцовывали на месте от счастья. Это вообще нормально? У нас была проблема мирового масштаба, а они радовались. А нас ведь могли и убить.

– План неплох, но как нам о себе заявить? Можно опять посетить поля с прорывами и показать себя, рано или поздно они клюнут, – задумчиво проговорила Лена, улыбаясь и стуча пальчиками по столу. И она туда же!

– У меня есть более интересная идея! – радостно сообщила Настя, а я поняла, что наша жизнь опять кардинально изменится. Прямо нутром почувствовала, что всё станет иначе.

Мы все взглянули на неё, на что она с энтузиазмом ответила:

– Мы будем участвовать в играх! – и что это значило?

– Звучит здорово, но я всё ещё не понимаю! – неуверенно проговорила я.

– Всё просто. Пока Лена рассуждала, я подслушала разговор компашки за нашими спинами. Так вот, скоро будут магические игры. Для этого многие здесь и собрались, и именно поэтому они группами. Игра командная. И за этим событием следят все! Не только этот город, и даже не одна эта империя, игры мировые! Это как наша Олимпиада! Просто потрясающая возможность проявить себя. Нам надо лишь разузнать подробнее про игры. Когда они, какие правила, – просто превосходно! И почему мне не понравилась эта идея?

– Да это же великолепно! – заявила Света, а я даже и не сомневалась в её восторге.

– Очень интересно, просто очень, – чуть ли не промурлыкала Лена с блаженной улыбкой. И почему меня это так испугало?

Итак, у нас появился новый план. Отправиться на игры и как можно быстрее заявить о себе. В принципе, нас и так должны были заметить сразу. Как мне казалось, до этого ещё ни одна девушка в подобных мероприятиях не участвовала, а тут их будет целых три, да каких!

Оставалось раздобыть информацию. Учитывая всеобщий интерес, это не выглядело чем-то сверхъестественным

Пока мы думали, кого бы расспросить, к нам подошёл парнишка с подносом и стал расставлять тарелки. А вот и наш осведомитель. Я чувствовала, мальчик знал достаточно.

– Малой, хочешь подзаработать? – спросила Света, показывая три серебряных монеты.

– Конечно, сэр, что надо сделать? – радостно ответил тот, не отрывая жадных глаз от монеток.

– Сущую мелочь. Мы не местные, но услышали про игры. Можешь рассказать про них подробней?

– Запросто! – обрадовался мальчик. Ну, ещё бы, можно сказать, на халяву монетки получит.

И вот тогда-то мы и узнали, что игры начнутся через два дня. Соревнования, как мы и предполагали, были командные. Но чего мы не ожидали, так это того, что играют четверо! Получалось, нам предстояло найти кого-то ещё, или же участвовать пришлось бы МНЕ!

Да вы издеваетесь? Где я и где игры на выживание?

Также нам рассказали, что в соревнованиях есть уровни сложности, и каждый вправе сам определить, в какой категории будет участвовать. Ученики участвуют в третьей категории, она самая простая и слабая. Но молодёжь жаждет помериться силами. Дальше идёт вторая категория, здесь уже игроки посерьёзнее, в основном те, кто служил, или те, кто занимался охранной деятельностью. То есть с силой, но не такой мощной магией, как у первой категории.

Первая категория – это сильнейшие и самые одарённые. Говорят, среди них можно встретить генералов государств и принцев, правда, нечасто. Ну, ещё бы, если кто опозорится, так по-крупному.

Вот за первыми-то и следит весь мир.

И почему у меня плохое предчувствие?!

Десять сильнейших команд будут биться на главной Арене! И так как игры в этом году проходят у демонов, то всё будет происходить на их землях и на их арене.

То что надо! Только вот участвовать мне всё ещё не хотелось.

– Как проводится отбор? Или могут все желающие участвовать? – спросила Настя, уже предвкушая будущие бои. А я понадеялась, что все выживут после встречи с ней.

– Надо лишь заявку подать и получить браслет для связи. Подача заявок кончится завтра вечером, а уже через неделю можно будет начать делать ставки на победителей. Можно много денег заработать! – так вот с чего все были так взбудоражены! Им требовались не просто зрелища, но и хороший куш.

– А как вы узнаете, кто победил? Я так понимаю, к демонам сейчас не протолкнуться, – задумчиво спросила Лена, а я осознала, в отсутствии телевизоров бои увидят лишь избранные богачи.

– Так магические экраны в каждом городе уже начали ставить. Там можно хоть весь день смотреть, и отборочные туры, и сам финал! – а вот это уже выглядело интереснее, а главное, было нам на руку.

Ох, скоро этот мир ожидал большой шок!

– А как отбор проводится? Команд много? – спросила Настя, но по её глазам было видно, что она уже в финале и в своей фантазии давно всех положила на лопатки и танцует победный танец.

– Так на этот случай и нужны браслеты. Каждой команде присваивается номер, и потом наугад ставят две команды в пару. Победил – идёшь дальше, проиграл – выбыл. Только во время отборочных вылетают, а потом уже за места бьются, за первые десять в каждой категории. На каждом бою присутствует судья. На браслет приходит время и место встречи. Очки зачитывают за время боя, силу и количество ударов и за много чего ещё. Я всех тонкостей не знаю, но на рейтинг это влияет, – закончил делиться информацией мальчик. Получил свои монетки от Светы и убежал.

Принцип стал понятен. Если более ста команд, то проще отсеять слабых и посмотреть на красивый финал с сильными бойцами. Но то, что на отсев уйдёт неделя, меня взволновало. Это означало, что битв в день будет больше одной. Да и подача заявок должна была закончиться завтра, из чего следовало, что найти мы никого не успеем и участвовать придётся МНЕ!

Видно, не я одна об этом подумала, так как сёстры уже выжидающе смотрели на меня.

– Я не умею драться, вы же знаете! – взвыла я, надеясь, что они передумают.

– Да тебе и не придётся, я сама всех уложу! – радостно заявила Настя. Вот это самомнение!

– Мари, тебе нечего бояться, мы тебя защитим. Да и шанс просто отличный, о нас сразу узнают все! А это сто процентов успеха! – услышать такое от Лены я не ожидала. И она туда же!

– Хорошо, я буду участвовать! – простонала я, жалобно смотря на довольных подруг. Давайте только определимся с категорией.

Третья или вторая? Нас вряд ли за новичков примут, так что, скорее всего, вторая. Там же вояки, будет с кем девчонкам развлечься.

Только вот, подняв глаза, поняла, как же я ошибаюсь. Куда им третья или вторая, этих бестий можно усадить лишь на олимп! А это …

– Мари, что за глупый вопрос! Мы будем участвовать только в первой категории! – слова Светы прозвучали как приговор. Ну, кто бы сомневался!

Берегитесь, «Великие магические игры», такого шоу точно никто не ждёт! Команда «Падшие ангелы» уже готова заявить о себе и доказать всем выскочкам, что и женщины могут быть как наравне, так и выше мужчин в силе.

Глава 4

К стойке регистрации команд я шла как на эшафот. Так как это был последний день, то мы никого не встретили. Видно, все желающие уже давно подали заявки.

Если бы девчата раньше узнали об играх, думаю, мы были бы в числе первых, кто зарегистрировался.

– Мы хотим участвовать! – радостно сообщила Настя, кидая мешочек с четырьмя золотыми. Да, даже здесь был взнос за то, чтобы тебя поколотили на глазах у всех. И цена – один золотой с человека.

– Девушка, вы рано, ставки начнём принимать через неделю, – устало сказал регистратор. Мужичок лет сорока с мощным телом и цепким взглядом сразу мне понравился. Видно, он и был судьёй в этом городе.

– Вы не поняли, мы хотим участвовать! – возмутилась Света.

Глаза у мужика стали круглыми от удивления, а губы, что он поджимал, раскрылись в улыбку.

И вот он хохочет, весело поглядывая на нас.

Зарегистрироваться будет немного сложнее, чем мы думали.

– Девоньки, вы хоть знаете, что это за игры? Да вас покалечат в первые же секунды, а я не собираюсь отвечать перед вашими семьями и мужьями. Хотите кого-то позлить или доказать что-то? Найдите другой способ. Магические соревнования – это не детские игры. Здесь и умереть можно, – серьёзно вещал он, но я-то понимала, что это без толку. Хотя на каждое его слово активно качала головой в надежде, что сёстры проникнутся и передумают. Но облом!

– У нас нет семьи, которая будет беспокоиться, и мужей нет. Так что смело регистрируйте нашу команду! – серьёзно произнесла Лена и подвинула мешочек с монетками.

На нас теперь посмотрели более внимательно и даже жалостливо.

Он что, думает, что мы самоубийцы? Его ждёт огромное разочарование на этот счёт. Девчата скорее сами кого-то прибьют, чем умрут.

– Так и быть, зарегистрирую. Но вы должны продемонстрировать, что у вас есть магия, хоть какая-то! Игры-то магические. Кто магией не владеет, тот не участвует, таковы правила, – довольно произнёс судья и, сложа руки на груди, откинулся на стуле.

Думает, что у нас нет магии и мы просто хотим попортить свои шкурки?

Девчата довольно переглянулись, и мне даже стало жаль мужичка. Его картина мира должна была перевернуться.

Вот Лена ставит руки на стол, чтобы в следующую секунду превратить его в кусок льда. Света, шутя, подносит пальчик к льдине и бьёт током. Стол рассыпается на миллионы кусочков. Дальше вступает Настя: щелчок пальцев, и льдинки вспыхивают пламенем. И вот стола нет.

Надеюсь, за порчу имущества с нас деньги не возьмут?

– Я просто целитель, ранки заживляю. Хотите, мы вас ножом пырнём, а я залечу! – подыграла я сёстрам. Раз они хотят быть крутыми, надо соответствовать.

На судью было жалко смотреть. Лицо выражало только немой шок!

– Может, с ноги ударить, чтобы он очнулся? – спросила Настя, глядя на мужика, у которого глаза стали ещё больше. Он явно не ожидал услышать такое от милой девушки. А ведь это была явно не последняя наша встреча!

– Впечатляет. Вы приняты. Только вот мне надо заполнить бумаги, а стола нет, – стараясь отойти от шока, затараторил он, странно поглядывая на нас.

– Без проблем, – хмыкнула Лена, сделала пару пассов рукой и вуаля – перед ним возник ледяной стол.

– Очень интересно, – усмехнулся он и пристально изучил каждую из нас. – Итак, вот вам правила, – уже серьёзнее сказал судья и протянул нам лист бумаги, на котором крупными буквами был написан заголовок «Свод правил». – Ознакомьтесь с ним, так как через день начнётся отборочный тур. Вот ваши браслеты. На каждый придёт сообщение о месте и времени первой битвы. А теперь мне нужны ваши имена, название команды, откуда родом и категория, в которой будете участвовать, – проговорил он, кладя перед нами широкие серебряные браслеты.

– Света, Настя, Лена, Мари. Команда называется «Падшие ангелы», – гордо сообщила Света, но у мужичка ни один мускул на лице не дрогнул. Видимо, он уже столько различных названий записал, что скажи мы «Кикиморы болотные», и то не удивился бы.

– Так, и откуда вы? – с интересом глянул на нас.

А вот с этим было сложнее. Не могли же мы сказать, что из другого мира.

– Мы с Севера, – задумчиво начала Лена, поглядывая на сестёр. Это она из-за волос так придумала.

– Да, с северных болот! – поддержала её Настя, но с болотами она точно погорячилась.

– Из городка Дураченск, – шутливо сказала Света, поглядывая на сестёр, а я – на мужичка, что записывал весь этот бред.

– Тогда допишите ещё: улица Придурошная, дом четыре, – вставила я под весёлые взгляды подруг.

– Всё, записал! – радостно сообщил судья. Он что, серьёзно?!

Пока мы, не веря, смотрели на него, нам протянули белый шар.

– Приложите руку, и вашей команде будет присвоен номер. Думаю, вы окажетесь последними в списке, – сказал он, а мы глянули на Лену. Так как она у нас была самая умная и адекватная, ей предстояло стать капитаном команды.

Подруга пожала плечами и приложила ладошку. Шар засветился и выдал номер семь тысяч пятьсот шестьдесят восемь! Вы серьёзно, так много команд?

– Это ведь общее количество? – на всякий случай спросила судью.

– Конечно. В этом городе пятьдесят три команды, – спокойно ответил он, занося данные в свой свиток.

– А не подскажете вообще, как пройдут соревнования? В итоге ведь должны определиться всего десять команд, как их выберут? – поинтересовалась Лена, задумчиво изучая наш номер. Это сколько же нам предстоит боёв!

– Всё просто. Кто победит в этом городе, будет драться с победителем из другого города, и так до тех пор, пока не останется только десять команд. Жребий случайный, могут попадаться слабые соперники или же, наоборот, слишком сильные. А так, девчата, я вам желаю просто огромной удачи. И последний вопрос: вы в третьей категории или во второй? – не отрывая глаз от свитка, спросил он, но в ответ последовало молчание.

И тогда он как-то настороженно поднял глаза и с недоверием произнёс:

– Первая?!

– Вот видите, вы и сами всё понимаете! – усмехнулась Настя, а судья опять завис.

– Они все такие заторможенные или только нам такой попался? Надеюсь, он хоть судить нормально будет, не проворонит нашу победу, – задумчиво сказала Света, водя ладошкой перед глазами судьи. Ноль реакции.

– Давай мой вариант! Я могу и не с ноги ударить, – уже разминая руки, протянула Настя, как неожиданно наш «статýй» ожил и с опаской покосился на девушку. Не привык ещё, но ничего, дело поправимое.

– Уверены? Вы хоть понимаете, кто там будет? Вам что, жить надоело?! – неожиданно закричал он.

Нас что, пытаются отговорить? Мужик, давай, я в тебя верю!

– Да что все твердят одно и то же? Никто умирать не собирается. Что вы все судите нас только по обложке? Поверьте, книга очень занимательная! – это Настя про себя? Я бы сказала, что она книга с экшеном.

Но судья, видно, не понял наших слов, так как всё ещё выжидающе смотрел на нас.

– Уважаемый, мы всё решили. Поверьте, мы трезво оцениваем свои силы, – попыталась успокоить его Лена.

Докатились, уговариваем, чтобы нас приняли. Ещё и золото платим и что-то доказываем.

Судья сдался и, поставив печать на свитке, сказал, что всё готово. Нам оставалось лишь ждать сообщения.

В наше временное место проживания мы вернулись до жути довольные. Вернее, счастливы были лишь сёстры, я же шла мрачнее тучи. Ну, не зря же нас мужик предупреждал, значит, будет опасно. Так какого чёрта я вообще собралась в этом участвовать?!

– Мари, не переживай так. Давай лучше ознакомимся с правилами, – попыталась отвлечь меня Лена, утягивая на диванчик. Другие сёстры сели в кресла рядом и стали ждать.

Лена развернула листик, пробежала глазами по тексту, не читая вслух. Неужели всё было так плохо?! С грустью посмотрела на неё.

– Всё нормально, ты зря переживаешь, – усмехнулась она. – В общем, суть такова. В команде четыре игрока. Вид силы и её мощь не важны, главное, чтобы все игроки были одарены магически. Во время соревнований нельзя использовать накопители, но можно – своё оружие. Каждая команда должна иметь название и отличительный знак: форму, эмблему или что-то подобное.

– Думаю, нам можно на этот счёт не волноваться. Мы, похоже, единственные девушки на играх. Но можем ещё как-то выделиться, – весело сообщила Света и посмотрела на меня. И что она опять затеяла?

– Скажи сразу, мне стоит это слышать или нет? – простонала я, откидывая голову на спинку и закрывая глаза.

– Да ладно, ничего страшного. Мы просто сделаем тебя похожей на нас. Что может быть грандиознее четырёх одинаковых девушек? Да и стратегия эта занятная будет. Тебя если и вычислят в твоём истинном образе, то под личиной точно не смогут опознать. Будем считать, это своеобразная форма, – выдала Света, а я поняла, что это гениально! Так бы я бросалась в глаза, а так просто затеряюсь, хоть и не в толпе, но так даже лучше.

– Хорошо, я согласна. Что там дальше, Лена?

– Да ничего особенного. Интересен только кусок с начислением баллов. Выиграл – тебе балл. Выиграл быстрее, чем за пять минут – дополнительный балл. Выиграл интересным способом, а точнее, зрелищно, опять же дополнительный балл. Не применял оружие, а лишь магию – ещё балл. Один участник команды победил всех соперников, снова дополнительный балл. Нельзя только убивать, но можно сильно калечить. Победа засчитывается, когда противник признает поражение, или все в отключке и не могут дать отпор, или же у них должна закончиться магия, – подвела итог Лена, а я выхватила листок, чтобы убедиться, что убивать нельзя. Жить сильно охота!

– Значит, нам надо, чтобы одна из нас вынесла всю команду противника быстро и зрелищно! Желательно без оружия и с улыбкой на лице. Очень интересно, – задумчиво сказала Настя, а у самой было такое кровожадное предвкушение в глазах, будто она уже на углях жарила противников и пела песенку.

– Пункт про зрелищность понятен, это ведь массовое мероприятие, люди хотят видеть нечто особенное. Да и выделиться как-то из общей толпы надо. Махать кулаками направо и налево все могут, а вот подключить фантазию – не каждый, – усмехнулась Света, и, видно, уже стала придумывать эти самые интересные способы.

– Думаю, для начала будет зрелищно, если мы просто выйдем в пышных платьях. Скажем, в бальных. Прибережём козыри на будущее, а пока обойдёмся малым. Надо прикинуться глупыми блондинками. Что может быть опаснее блондинки с гранатой в руке? – рассмеялась Лена, смотря на моё не сильно счастливое лицо. Она забыла сказать, что блондинок будет четыре, а это пиши пропало!

Следующий день прошёл в хлопотах. Девушки бурно и весело придумывали и записывали идеи на будущее. И чего там только не было! Мне стало заранее жаль всех противников, через что им только не предстояло пройти!

Но, я полагаю, шуточки будут только на отборочных, а вот когда мы дойдём до десятки, а мы туда точно дойдём, там девушки уже вовсю проявят себя. А мне надо будет придумать, как защищаться, и я надеюсь, что сила, которая вроде бы есть во мне, но пока спит, скоро проявит себя.

Вечером мы сходили в баньку, где я наконец-то смогла расслабиться и успокоиться. И чего я так волнуюсь? Чему быть, того не миновать. Да и в подругах я уверена на все сто. Раз говорят, что сберегут, значит сберегут.

***

И вот первый день игр. Народу на главной площади, где поставили магический экран, было просто не протолкнуться. Поэтому мы заняли свободное место на крыше. Так как прятаться мы больше не собирались, то и личину не меняли, вернее, не меняли сёстры, я же теперь стала как они. Но чтобы не шокировать людей, так как встретить таких близняшек – редкость, мы надели плащи.

Так как сообщение нам ещё не пришло, мы решили не отставать от общей массы и насладиться шоу. Перед тем, как на экране появилась картинка, в стороне от него прямо над головами зрителей возник список. Ого, они и так могут!

В списке было чуть больше пятидесяти команд – и МЫ! Ага, это список этого города, а общий, видимо, появится позже, когда основная масса отсеется.

И вот экран оживает, и мы видим первую пару. Четыре оборотня дерутся против смешанной команды. В ней эльф, волк и два человека. Показывают судью, он что-то говорит участникам, и те кивают. Напутствие, наверное.

Пара мгновений, и игроки нападают. Волки оборачиваются и просто кидаются на испуганных парней. Тут и так понятно, кто победит. Вот что значит случайный выбор. Соперники явно не равны по силам.