Юлия Венедиктова
Очень страшные дела
Собрав по домам всё, что плохо лежало, мальчишки устроились на берегу под старым раскидистым деревом.
– Надо будет однажды настоящий поход устроить, в лес, за грибами, – предложил Дэн, заглатывая целиком огромный бутерброд.
– Там сейчас что-то странное творится, – поёжился Андрей. – Бабульки все на ушах стоят, слышал?
– Тем интереснее! – восхитился Дэн. – А ну-ка поподробнее!
– А поподробнее я не знаю. Будто приступы какие-то с людьми происходят, сердечные, что ли… И звери совсем одичали. На человеческие тропы выбрасываются, в город выходят.
– Ух ты! Когда пойдём? – взвыл Дэн, подпрыгнув от переизбытка чувств.
Очередной бутерброд, на который он уже нацелился, вылетел из руки и, описав большую дугу, улетел куда-то в траву позади ребят.
– Бутерброды летают… – раздался задумчивый голос. – Приятного аппетита, ребят!
Рыжий парень приветственно махнул мальчишкам и направился к своему привычному месту.
– Спасибо, – отозвался Дэн. – А давайте с нами!
– С вами…– растерялся парень, переводя взгляд с ребят на любимую скамейку и обратно. – А давайте! Спасибо за компанию. Я Миша. Хорошо вы тут устроились, покой, красота. И уточки рады.
– Жаль такой день терять, – сказал Дэн.
После знакомства Андрей протянул парню бутерброд, пластиковый стаканчик с колой и сказал:
– А я недавно в этот район переехал, но тебя тут часто вижу, уже запомнил.
– Да? – удивился Миша и слегка покраснел. – Да я живу тут неподалёку, место это люблю.
– У тебя ещё такая штука интересная есть, – продолжил допытываться Андрей.
– Эта? – Миша вытащил из-за пазухи зеркало, и Андрей наконец-то завладел долгожданным предметом.
Совсем древнее, с почерневшей, но так красиво вырезанной ручкой, с несколькими царапинами… Зеркальная поверхность, слегка замутнённая, затягивала своей мрачной таинственностью как толща старого пруда. На секунду Андрею показалось, что из глубины на него смотрит девушка. Он вздрогнул, и, позабыв дышать, стал присматриваться. Через несколько минут лицо стало проступать – голубоглазая блондинка с маленькими губками бантиком сменилась зеленоглазой шатенкой, потом появилась русоволосая кудряшка. Все они смотрели настороженно, будто чувствовали, что за ними кто-то наблюдает. Лица девушек мелькали и мелькали, а потом на их месте резко возникло сморщенное уродливое лицо гадкой старухи с пронзительными вороньими глазами. Андрей дёрнулся, а зеркало пошло рябью.
– Ты что-то видел? – подался вперёд Миша.
– Ээ… Да, – признался Андрей.
– Что там? – перехватил зеркало Дэн. – Я ничего не вижу!
– Может, кажется? – осторожно предположил Андрей.
– Не думаю, – горько вздохнул Миша. – Ты что видел? Что-то очень плохое?
– Только лица.
– Это ещё ничего, иногда вообще жуть показывают… типа убийств.
Андрей с Мишей синхронно передёрнули плечами, а Дэн усиленно затряс зеркалом, воя:
– Да покажи же мне!
– Откуда оно у тебя? – поинтересовался Андрей.
–…У утопленницы взял, – ответил Миша глухо, и повисла гробовая тишина.
***
Аккуратно придерживая коробку с тортом, Варя выбралась из автобуса. Редакция лучшей в мире газеты скрывалась в одном из тихих двориков в самом старом районе города. Замечательные места – исторический центр, полный причудливых зданий и симпатичных старых домиков. Спокойно, уютно, а вместе с тем всё самое необходимое под рукой.
Варя свернула во дворы и неторопливо зашагала, вертя головой в разные стороны. Она так и видела, как по ночам в этих двориках можно увидеть призрачных старейшин города. Ей виделось столько мистического в этих закоулочках… За много лет здесь накопилось столько загадок, тайн, а давние жители – Варя краем глаза заметила сидящего на скамейке дедушку – были свидетелями самых захватывающих событий, и столько всего могут рассказать.
– Ррр, – услышала Варя.
На дороге, в паре метров от девочки, застыл большой серый пёс. Уши торчком, пасть приоткрыта в зловещем рыке. В прищуренных глазах читалась злость… и страх.
– Собачка-а-а, – тоненько протянула Варя, судорожно соображая, как спасаться. – Торт ни за что не отдам. Он хоть и плохонький, но от всей души.
– Рррр, – громче заворчал пёс, припадая к земле.
«Кажется, он готовится напасть», – промелькнуло у Вари в голове.
– Собачка, – ещё жалобнее протянула она.
– А ну пошёл отсюда! – позади раздался грохот и свист.
Это дремавший на солнышке дедушка пришёл Варе на помощь.
Пёс вздрогнул и нехотя отступил, свернул с Вариного пути и в несколько широких прыжков скрылся из виду.
Старичок затрясся и с шумом опустился обратно на скамейку.
– Это что делается среди бела дня! – заголосил он, увидев вышедшую на балкон дома напротив старушку. – Среди бела дня прямо на глазах у честных людей волки на детей бросаются. Семёновна! Ты помнишь, когда в город волки захаживали?
– Когда страшное надвигалось, – отозвалась Семёновна.
И Варя почувствовала, как застучало, затряслось сердечко. Волк! Её только что чуть не сожрал волк!
Прижав коробку к груди изо всех сил, Варя бросилась вон, куда подальше из полного опасностей и тайн двора.
***
– На самом деле всё совсем недавно произошло – на прошлой неделе, – стал рассказывать Миша. – Я живу на соседней улице, а машину ставлю здесь неподалёку. Нравится мне очень мимо пруда прогуливаться – умиротворяет, отвлекает от ежедневных забот. В тот раз я задержался на работе, наступили сумерки, и народу на улице почти не было. Я оставил машину на привычном месте и прошёл к пруду. Ветер шумел, играл с водой и деревьями. А потом я услышал вскрик: тонкий, девичий, испуганный. Потом раздалось чёткое «Помогите!» и я, не раздумывая, бросился к воде.
Движение я заметил на противоположном берегу – это была девушка, она беспомощно металась в разные стороны, но что-то явно мешало ей выбраться, тянуло вниз. Когда я подбежал, силы уже почти оставили её – она перестала бороться. Едва дышала, пока я, вырвав из лап невидимого противника, тащил её на берег. Даже в такой стрессовой ситуации я заметил, что она очень красивая – тонкий профиль, яркие брови, пышные пшеничные волосы и такие синие губы… А вдруг я прибежал слишком поздно? Вдруг её уже не удастся спасти?
«Да ты поэт, Миша», – подумал Дэн, ожидая самое интересное.
Только потом я заметил, что она сжимает в руках это зеркало. Я стал звонить в скорую помощь, но мне отвечали, что машина будет нескоро. Какая же она скорая, эта помощь? Я был очень зол и напуган. Я решил, что довезу её гораздо быстрее и понёс к машине. Но где-то посередине дороги, в районе Медвежьего ключа, ей стало совсем плохо. Да она вообще перестала подавать признаки жизни. Я попытался привести её в чувства, она захрипела, мутно посмотрела на меня и потеряла сознание. Ну в общем-то и всё, – поник Миша. – Я каждый день звоню в больницу, спрашиваю о её состоянии, но мне не отвечают.
– Так скорее всего она ещё жива, – воскликнул Андрей, вскакивая. – Поехали в больницу! Нужно не звонить, а действовать решительнее.
– Поехали, – поддержал Дэн друга. – Она точно сможет рассказать нам об этом зеркале.
***
Варя сидела на автобусной остановке и тянула вишнёвый сок из коробочки – лучшее средство, если нужно восстановить силы и успокоить нервы.
Вокруг ездили машины, сновали люди, погружённые в свои заботы и радостные, беззаботные и улыбчивые. Они все придавали Варе уверенности: здесь-то точно волк не посмеет показаться. Волк! Это ж надо – в родном городе чуть не попала в пасть дикому зверю. Чего это ему вообще в шумном вонючем городе вздумалось прогуливаться? Или что-то его заставило? А может, дедушка ошибся? Он совсем старенький, сидел далеко, мог не разобраться со слепу. Пф, точно, вот и вся разгадка!
Повеселев, Варя стремительно допила сок и побежала туда, где планировала быть уже давно.
Редакция «Паранормального Вершинска» располагалась в одном из самых старых особнячков. Просторный, двухэтажный, срезными ставнями и флюгером в виде петуха, он был недавно выкрашен в весёленький голубой цвет.
Вместо вывески с название над дверью красовалась забавная табличка с широко улыбающимся привидением.
Варя старательно вытерла ноги о пёстрый коврик, раскинутый на крыльце, и вошла. Она оказалась в небольшой приёмной с пышным фикусом в горшке, несколькими стульями для посетителей, высокой газетной стойкой и огромной картой Вершинска на всю стену. Она вся пестрела какими-то красными значками. Варя подошла поближе и прочитала, что значками помечены локации повышенной призрачной активности. Тут особенно выделялась улица Берёзовая, где она провела жутко страшное и вместе с тем жутко интересное лето; её собственный район тоже не сильно отставал по количеству активных призраков. Ещё несколько огоньков скучковалось неподалёку от редакции, и множество одиночных точек были разбросаны по всей карте. Варя достала телефон и щёлкнула карту – на всякий случай.
Из приёмной вели несколько дверей. Варя немного помялась, прислушалась – везде тишина, ни тебе праздничных тостов, ни разгульных плясок, – и постучалась в первую.
Оттуда раздался какой-то шорох, и снова наступила тишина. Варя постучала ещё раз.
– Да-да? – донеслось из-за двери.
– Можно войти? – спросила Варя.
– А! Конечно!
«Совсем они там заработались», – подумала девочка, распахнула дверь, вытянула торт перед собой и решительно шагнула вперёд.
– С праздником, любимая газета! – закричала она что есть мочи.
В просторном светлом кабинете сидел один молодой человек – щетинистый, с тёмными кругами под глазами.
– Здравствуйте! – воскликнул он, вскакивая. – Очень рад, очень рад!
– А можно остальных сотрудников позвать? – попросила Варя, озираясь. – Я вам всем тортик испекла в честь пятидесятилетия газеты.
Молодой человек замялся.
– А я, собственно, тут один тружусь, – признался он и протянул руку для приветствия. – Карточкин Корней, единственный и незаменимый представитель газеты «Паранормальный Вершинск», вау-журналист и ай-какой-специалист на все руки.
Он захохотал и указал на стол:
– Давайте же ваш торт! Мне одному больше достанется.
– А я Варя, – сказала потрясённая Варя и сняла крышку с коробки.
После всех потрясений сегодняшнего дня он выглядел, мягко говоря, не лучшим образом. Варя выковыряла покалеченного призрака из лужицы подтаявшего крема и водрузила на самую верхушку торта.
– Это призрак, гуляющий по графским развалинам, – объяснила она. – Приятного аппетита.
– То есть правда специально для нашей газеты пекла? – Корней Карточкин чуть не прослезился от умиления.
– Конечно, я давным-давно читаю вашу газету. Можно сказать, давняя фанатка. Вот решила отблагодарить за интересные статьи.
– Я сейчас чай заварю, подожди немного!
Корней Карточкин бросился из комнаты. В это время у него зазвонил телефон – жуткий вой заполнил помещение.
– Чтоб не расслабляться, – подмигнул он Варе и крикнул в трубку. – Корней Карточкин слушает. Да, это «Паранормальный Вершинск». Случаи нападения диких животных в городе? Хм, интересно-интересно.
– Нужно ему про сегодняшнего собако-волка рассказать, – решила Варя, оглядываясь.
Рабочий стол в кабинете был только один, все остальные были погребены под горой газет, железяк и микросхем. Тут и там стояли непонятные приборы и причудливые аппараты.
– Пока чайник кипятится, – сказал Корней, возвращаясь, – я расскажу тебе немножко о нашей редакции. Точнее, о моей. Потому что работаю я тут совсем один, как ты поняла. Иногда ещё папа подключается, но теперь уже реже. Сейчас он занимается здоровьем. Работа опасная и очень редкая, ведь отрасль малоизученная. Поэтому всё остальное время, когда не езжу на задания и не пишу статьи, я конструирую всевозможные приборы для обнаружения призраков и их отлова.
Тут телефон журналиста снова оглушительно завыл.
– Да! Корней Карточкин, «Паранормальный Вершинск»! Что, говорите? Бабушка странно себя ведёт, говорите? Вернулась из леса, вспоминает детство и всё время плачет? Не думаю, что это ко мне.
Корней спрятал телефон и подвёл Варю к стоящему на одном из столов чемодану с трубочками.
– Как давней любительнице нашей газеты, я расскажу тебе самую секретную информацию. Это у меня Аудиопаранормал третий, – с любовью произнёс Корней. – Он улавливает призрачные звуки и умеет расшифровывать призрачную речь. Ну, почти умеет.
Дальше Варе была представлена пластмассовая коробочка с антеннками и экранчиком.
– Это Фантовид. Чрез его экран я могу наблюдать за призраками. Вот здесь ловушка для призраков, банальная, но незаменимая. У меня их несколько видов. Ну как? Круто, да? – совсем по-мальчишечьи спросил Корней, плюхнулся на кресло с колёсиками и проехался по кабинету абсолютно довольный жизнью.
Тут в коридоре что-то треснуло, щёлкнуло, и Корней, позабыв обо всём, бросился на шум.
Варя было последовала за ним, но её остановил тихий хрипловатый голос.
– Ну и неугомонный у нас Корнейка.
Варя ойкнула. На кресле, в котором только что сидел журналист теперь появился маленький бородатый старичок с усами щёточкой и хитрыми ярко-голубыми глазами.
– Не бойтесь меня, милая леди, я здешний хранитель, домовой по-вашему, Тимофей Царапыч. Раньше был котом, мур.
– Ух ты! – воскликнула Варя. – Очень приятно познакомиться.
– И мне, – промурлыкал Тимофей Царапыч. – Сюда люди не так часто заглядывают, особенно, такие прелестные. Возвращается… Вы только не говорите ему, что я здесь, а то он меня опытами своими замучает, – сказал Тимофей Царапыч, напоследок свернул глазами и растворился в воздухе.
У вернувшегося Корнея был виноватый вид.
– В общем, чайник сломался. Я потом посмотрю, в чём дело. Зато вместо банального чая мы можем выбрать любой напиток из питьевого автомата, который я сам сконструировал.
Корней подвёл Варю к вытянутому аппарату, похожему на старый шкаф, только вместо полок была мутная поверхность. Корней нажал на кнопку на корпусе, и на мутной поверхности появилось несколько табличек: «Для ужасного настроения», «Для нейтрального настроения» и «Для хорошего настроения». Под каждой из табличек было несколько пунктов для выбора.
«Если у вас ужасное настроение:
– Черничный кофе с драже и сливками;
– Ягодный мусс с кокосовой стружкой;
– Морс «Песня моря» с ореховой ноткой.
Если у вас нейтральное настроение:
– Персиковый нектар с ванилью, клубникой и банановым пюре;
– Росистый берёзовый сок «Бриз» со смородиновым желе;
– Грушево-черносливовый напиток с арбузом;
Если у вас хорошее настроение:
– Ананасово-манговый чай с вишнёвой мякотью;
– Молочно-мандариновый коктейль с дынными звёздочками;
– Розово-черешневый безалкогольный глинтвейн с корицей и пыльцой какао».
– Вот это да! – восхитилась Варя. – Я очень хочу ягодный мусс с кокосовой стружкой.
Корней нажал на ещё одну кнопку, аппарат загудел, зашипел, потом судорожно встряхнулся и снизу что-то бабахнуло. Корней открыл нижние створки достал кружку с розовой жидкостью, припорошенной кокосовой стружкой.
– Ну-ка, ну-ка, – потянулась Варя. – Тьфу ты, кхе-кхе-кхе! Ну и …
– Не очень, да? – погрустнел Корней и вынужден был признать. – Ну вообще-то да.
– А если черничный кофе? – решила рискнуть ещё раз девочка.
И сразу пожалела. Во-первых, запах – из питьевого автомата тут же запахло давно не чищенной баней. Во-вторых, вкус – черничный кофе с драже и сливками оказался похож на жареный резиновый сапог. Что-то может быть хуже? Надо узнать!
– Давай молочно-мандариновый коктейль с дынными звёздочками, – отважилась Варя. – Хм, а он ничего… вкусненький! И даже звёздочки из настоящей дыни, вот это ювелирная работа!
– Все ингредиенты настоящие, – поспешил заверить Корней и расплылся в счастливой улыбке. – Просто сочетания очень смелые, трудно сразу привыкнуть.
Варя увлеклась и попробовала ананасово-манговый чай и розово-черничный глинтвейн – всё оказалось просто обалденным!
– Да, в нашей редакции просто невыгодно быть в плохом настроении, – сказал Корней Карточкин, развалившись в кресле.
Варя запереживала о Тимофее Царапыче – как он там, бедолага? Кажется, Корней его совершенно не чувствовал. Он самозабвенно уминал Варин тортик, кусок за куском, облизывая пальцы и длинный нос.
– Отличный тортик, просто класс, – не забыл похвалить он.
Но Варя уже поняла, что вкус у журналиста немного странный, и решила не обольщаться на этот счёт.
– Я просто очень люблю «Паранормальный Вершинск», – улыбнулась она. – Не могла ударить в грязь лицом. Мне ещё в начальной школе попали в руки несколько выпусков, и всё, любовь на всю жизнь. В библиотеке перечитала все, даже самые старые выпуски. Особенно мне нравились репортажи Матвея Карточкина.
– Это мой дедушка, – взгляд Корнея сделался очень гордым и немного грустным. – Это он газету основал и всю жизнь с ней носился, ещё бы – любимейшее детище. Мне даже кажется, папа дедушку к газете ревновал, поэтому не так фанатично убивался на работе. А дедушка был грозой всех призраков, они его за версту чуяли. В каких только мирах он не завёл себе недругов! И вообще, мой дедушка был самым особенным человеком из всех, кого я только знал. Только однажды он не вернулся с задания. Больше десяти лет прошло, а я остался маленьким мальчиком, который ждёт чудесного возвращения. Интересно, сможем ли мы когда-нибудь ещё встретиться? В этом мире или в том?
От невесёлых мыслей Корнея отвлёк жуткий телефонный вой.
– Что? Призрак у Медвежьего ключа? Несколько очевидцев? Не в первый раз? Немедленно выезжаю!
– Спасибо тебе за поздравления, лучезарная Варвара, спасибо за торт и за визит, до свидания, – скороговоркой произнёс Корней, схватил «Фантовид» и бросился к выходу.
– Можно, я с тобой? – бросилась за ним Варя.
– Что ты! – воскликнул он слишком, по Вариному мнению, театрально. – Я не могу подвергать опасности нашу главную читательницу!
И старый красный автомобиль с вопящим привидением на капоте, истошно чихая и кашляя, скрылся за поворотом.
***
Миша запустил мальчишек в салон «Вольво» и завёл двигатель. По дороге он решил ещё раз позвонить в больницу.
– Здравствуйте! Я звоню по поводу девушки, которая упала в пруд, – взволнованно зачастил он в трубку.
– Господи ты боже мой, – раздалось на том конце провода.
Потом из трубки раздался невнятный шёпот и громкие гудки.
– Вот видите, – пожаловался Миша. – Раньше хоть как-то отвечали, пусть грубо, вопросы задавали или требовали не беспокоить, а теперь совсем игнорируют.
– Мы вряд ли чего-то добьёмся от них, – стал размышлять вслух Андрей. – Знаем мы, как в больнице посторонним людям отвечают.
– Значит, будем действовать инкогнито, – заключил Дэн. – Ну, или по старой схеме! Главное, экипировку добыть, и вперёд.
На территорию больницы они попали, как настоящие шпионы – оставив машину через дорогу, проскользнули через заднюю калитку и короткими перебежками стали продвигаться между корпусами.
– Почему мы так двигаемся? – шёпотом поинтересовался Миша. – Почему мы не можем идти нормально?
– На всякий случай, – пропыхтел Андрей, чуть не врезайся в Дэна, резко прячущегося за дерево.
– Тупо прикольно! – хохотнул Дэн. – Тсс! Опасность!
Прямо по курсу, возле мусорных контейнеров, курил здоровенный санитар. Такому попадёшься, жизнь мёдом не покажется…
К нему быстрым шагом приближался мужчина в спортивных брюках и синей толстовке. Они поравнялись и поздоровались за руку.
– На смену? – спросил санитар. – А тут все на ушах стоят.
– Я и гляжу – ты здесь давно, – хмыкнул пришедший, кивая на землю.
Вокруг санитара образовалась внушительная кучка окурков.
– Да мне влетело по первое число. И ещё влетит.
– Так что случилось?
– Помнишь, недавно утопленницу привезли без роду, без племени. Родственников ещё в розыск объявили, но они что-то не торопятся. Только тип какой-то звонит постоянно, только у него прав нет.
– Ну! Она ещё в себя никак не придёт.
– Как сказать! Сегодня тело пропало. Паника кругом.
– Так может, это тот тип её, – неопределённо кивнул подошедший.
– Вот это поворот, – прокомментировал Дэн и почесал затылок.
***
Варя вовсе не была навязчивой, совсем наоборот. Да она никогда бы во второй раз не заглянула в место, откуда её выпроводили. Но в редакцию «Паранормального Вершинска» её тянуло с неистовой силой. К тому же Корней Карточкин вряд ли расстроится, если она заглянет минут на пятнадцать с коробкой свежих пирожных. На этот раз магазинных и очень вкусных – Варя проверила лично.
Корней действительно встретил её радушно.
– А я как раз персиковый нектар пью и мечтаю о вкусняшках, присоединяйся! Жаль, я автоматы с едой ещё делать не научился. Но какие мои годы!
– А почему нектар? – поинтересовалась Варя, подкатывая к столу Корнея свободное кресло. На всякий случай общупала его тщательно на предмет Тимофея Царапыча, и только тогда села. – Настроение не очень?
– Есть немного, – признался Корней. – Уныло всё как-то. Бьюсь сразу с несколькими делами, ни в чём не могу разобраться. Иногда даже работа с призраками – это просто рутина. Ладно, не обращай внимания на моё нытьё. Просто осень на дворе, грусть нападает. А так ведь работа у меня – эге-гей! – любой позавидует.
Едва он это договорил, взревел его телефон.
– Корней Карточкин, «Паранормальный Вершинск», – привычно представился он. – Что, говорите? Грустно, тоскливо, лучшие годы жизни вспоминаются? Как же я вас понимаю… Займитесь делом, на природу, в конце концов, выберитесь, пока такие деньки сказочные стоят. Только что оттуда? Значит, скоро пройдёт. Мистического здесь мало. Это просто осень, мой друг.
Не успел он отвести телефон от уха, как раздался новый звонок.
– «Паранормальный Вершинск», Корней Карточкин вас внимательно слушает! – взревел он. – Опять кого-то сплин замучил? Ой, бабушка! Что-то случилось? Опять поругались? Может, тебе выпить ромашкового чаю и подремать? Понял, понял, сейчас буду. Захвачу всё, не волнуйся.
– Ох уж эти пожилые люди, – вздохнул он, посмотрев на Варю. – Больше всего им хочется внимания. Моя бабушка, Элеонора Павловна… Она уже так давно одна. К тому же такая впечатлительная особа. Придумала себе какого-то призрака, представляешь? И раз в месяц они стабильно ругаются! Тогда она зовёт меня, чтобы я попугал его своими приборами. Его это, мол, очень впечатляет. На самом деле все мы понимаем, что ей просто очень скучно. Пойду, повеселю свою чудесную старушку.
– А сегодня мне с тобой нельзя? – вздохнула Варя, поднимаясь. Сейчас её снова выдворят домой…
– Отчего же… В этом приключении нет ничего опасного. Только зачем тебе?
– Просто интересно, – повеселела Варя. – С радостью познакомлюсь с женой героического Матвея Карточкина!
Элеонора Павловна оказалась изящной ухоженной старушкой с пышной причёской, царской осанкой и твёрдым взглядом.
– Ну вот, наконец-то дождалась! – её громкий высокий голос был слышен, казалось, в каждом уголке старой высотки. – Да ты не один, Нюша! Скорей представь мне свою очаровательную спутницу!
– Бабушка! – Корней залился краской до кончиков ушей.
– Нюша, возьми свои нервы под контроль, – велела Элеонора Павловна, втаскивая Варю в квартиру. – Как вас зовут, милое дитя? Варя? Варечка, замечательное имя. Варвара-краса. А мой оболтус стесняется своего домашнего имени. В детстве он, видите ли, не стеснялся. Что вас связывает с Нюшей, Варечка?
– Я обожаю газету «Паранормальный Вершинск»!
– Да что вы говорите! Понимаю, здесь все её обожают.
– Элеонора Павловна скромничает, Варя. Дедушка создал газету для неё.
– Это правда, – Элеонора Павловна отвела глаза, уголки губ поползли вниз.
– Бабушка, – попытался отвлечь её Корней. – Варя второй день балует меня разной вкуснятиной. Сама торт испекла на пятидесятилетие газеты!
– Сама! – всплеснула руками бабушка. – Эх, Нюша, был бы ты помоложе, я бы наказала тебе держаться такой девушки. Но ты неумолимо стар для неё, внук.
Варя покраснела точно так же, как Корней минуту назад.
Её провели в светлую гостиную, всю в рюшах, витиеватых украшениях, цветах, статуэтках, картинах, подушечках и пуфиках.
Варя вертела головой, как в музее, пока чуть не врезалась старого господина с котелком на голове. Полупрозрачного. Кудрявый, с большим носом и глубокими морщинами, разрезающими лицо, он сидел прямо на стеклянном столике, сложив руки на груди и презрительно поджав губы.
– Здрасти, – прошептала Варя, но призрак с громким сопением отвернулся от неё и ещё выше задрал нос.
Корней в это время затаскивал в квартиру свои приборы, расставлял их в одном ему известном порядке, протирал их и любовно поглаживал. Элеонора Павловна внесла в гостиную поднос с кружевными салфеточками, изящными чайными чашечками и рулетом, щедро политым шоколадной глазурью. Поднос она демонстративно поставила на самый центр, потеснив насупившееся привидение. Пожилой господин в котелке скосил на хозяйку один глаз и многозначительно фыркнул.
– Невежливо себя так перед гостями вести, Коленька, – прошипела Элеонора Павловна и улыбнулась Варе. – Присаживайся, детка, угощайся.
– Бабушка! – воскликнул Корней. – Сейчас я настрою все приборы и ты убедишься, что здесь нет никаких призраков.
– Опять цирк устраивать будет, – пробурчал господин, закатывая глаза. – Каждый раз одно и то же.
– А у кого-то старческая вредность просыпается каждый месяц, – сказала Элеонора и показала призраку язык.
Варя хихикнула. Корней с тревогой посмотрел на бабушку, включил «Фантовид» и стал тыкать им во все углы. Потом переместился в центр и, сосредоточенно глядя на экранчик, стал махать прибором перед самым лицом призрака.
– Боюсь, боюсь, – сказал он. – Да когда же это всё закончится, люди добрые? – взвизгнул он и перелетел на диванчик рядом с хозяйкой.
– Ребёнок работает, не мешай, – цыкнула на него Элеонора Павловна.
– Ой, бабушка, – прошептал Корней и сунул под нос старушке «Фантовид». – Гляди, нет здесь никаких призраков. Ни одного, даже самого завалящего. Так что можешь расслабиться.
– Но нет – и нет! – воскликнула Элеонора Павловна. – Ине же лучше. Хотя один, самый завалящий, кажется, всё-таки есть.
Призрак громко фыркнул, Варя расхохоталась и казала:
– И ничего не завалящий, очень симпатичный.
Призрак зарделся и попытался скрыть расплывшуюся по лицу улыбку.
– И ты туда же? – возмутился Корней. – Тоже видишь здесь призраков?
– В этой комнате, Нюша, все видят призраков, – отрезала Элеонора Павловна. – Кроме тебя и твоей специализированной техники.
– Когда вы успели так подружиться? – всплеснул руками Корней. – Ну и что делает этот ваш призрак?
– Сейчас он немного обижается, – ответила Варя. – Но наверняка у него есть веская причина для этого.
– Нет никакой причины! – отмахнулась Элеонора Павловна. – У него просто дурной характер.
– И как выглядит этот ваш призрак с дурным характером? – продолжил допытываться Корней.
– Хорошо выглядит. Он очень взрослый, интеллигентный и такой… – Варя попыталась подобрать подходящее слово.
– Импозантный, – подсказала Элеонора Павловна.
– Импозантный, – согласилась Варя.
Призрак совсем обмяк и порозовел.
– Настоящий джентльмен, – продолжила Варя. – С галстуками и этими…
– Запонками.
– Да!
– То есть здесь реально есть призрак? – воскликнул Корней. Запонка пошатнула всю его категоричность.
– Да! – хором заявили дамы.
– Тогда почему моя техника его не улавливает?
Варя хотела сказать, что его техника даже Тимофея Царапыча не может уловить, но вовремя опомнилась – нехорошо нарушать обещания.
– Ты и других призраков видишь? – вдруг спохватился Корней.
– Конечно.
– Тогда мне срочно необходимо тебе кое-что показать, пошли!
– Постойте, ребята! Я ведь ещё не познакомила вас с Николаем Порфирьевичем, – побежала за ними Элеонора Павловна.
– Потом, бабушка, мы ещё вернёмся. Ой, чуть «Фантовид» не забыл.
***
– Говорят, у Медвежьего ключа призрак появился, – объяснял Корней по дороге. – Уже неделю автолюбителей пугает. Мне поступило несколько звонков. Но на месте приборы ничего не показали, – он разочарованно крякнул и продолжил. – Все очевидцы видят девушку с длинными волосами, белом сарафане. Она мечется по дороге, бросается к машинам, из-за этого уже несколько столкновений случилось. Может, слышала? Хотя ты новостями, наверное, не интересуешься.
– Нет, я только «Паранормальный Вершинск» читаю.
– Так вот, большинство очевидцев, конечно, в панике разбегаются, но некоторые останавливались, выходили к ней. Но она сразу исчезала. В общем, пока не знаю, что происходит, только знаю, что если призрак появляется, надобно ему какую-то проблему разрешить.
Призрачную девушку Варя увидела издалека. Она стояла посреди шоссе и беспомощно взирала на поток машин.
«Бедняжка, она совсем измучилась», – подумала Варя и бросилась к девушке.
– Ну-ка, стой, совсем ополоумела! – Корней выхватил её из-под колёс встречной машины. – Она здесь, я так понимаю? Хочешь её ряды пополнить?
Когда машины замерли перед светофором, Варя пересекла дорогу.
– Привет, – неуверенно сказала она. – Пойдём, поговорим?
Девушка просверлила Варю взглядом и исчезла, девочка беспомощно огляделась.
– Возвращайся! – крикнул Корней.
Как только Варя вернулась к машине, над её ухом прошелестело тихое: «К воде…»
– Пойдём к роднику, – сообразила она и схватила Корнея за руку.
По едва заметной тропинке они побежали к медвежьему ключу. Корней отставал, сгибаясь под тяжестью аппаратуры.
– Без меня не начинайте! – крикнул он вслед девочке.
Девушка сидела на камне возле родника, обхватив колени.
– Чудо, что ты меня видишь и понимаешь, – сказала она. – Никто не понимал. Я Света. Светлана… только никто больше не видит мой свет.
– Я Варя, а это знаменитый специалист по паранормальному Корней Карточкин. Мы поможем тебе, – приободрила девушку Варя.
– Эй! Подождите меня, прошу же! – подбежавший Корней плюхнулся на траву рядом с Варей и стал настраивать свои приборы.
– Где сидит? Как выглядит? Что говорит? – стал он выстреливать вопросами.
– Точно профессионал? – спросила Света, приподняв бровь.
Корней покрутил «Фантовидом» в сторону, показанную Варей, потом отложил его и взялся за «Аудиопаранормал третий».
– С тобой что-то случилось? – спросила Варя, немного уняв волнение – всё-таки встреча с призраком – это такое событие.
– Меня ведьма украла, – ответила Света и, не сдержавшись, всхлипнула. – Я как-то не собиралась пока умирать! Да я жить только начала. Хотя пока я ещё не умерла, чувствую, нос каждым часом всё может измениться.
– Ух ты! – раздался бешеный вопль. – Я её слышу! А-а-а, слышу настоящего призрака! Кому расскажи, не поверит. Говорю же, отличный прибор. А «Фантовид» придётся ещё доработать. Хм, – он откашлялся и принял деловой вид. – Так как же всё произошло?
Света горько вздохнула.
– Знаете старый пруд неподалёку от кинотеатра?
– Я живу рядом, – отозвалась Варя.
– Опасное место, будь осторожна.
– А кажется, что самый спокойный островок на Земле.
