Юлия Венедиктова
Очень страшные дела
Варя хмыкнула:
– Бывает.
– Мальчишки бесконечно готовы мериться силой, девчонки создают море визга и споров. А ты, я вижу, нормальная. Вон тот, видишь, – Олег показал на мальчишку с мячом, который стоял чуть поодаль от скачущих по турникам пацанов. – Валерка. Он тут вообще царь. Один решает, кому где ходить и с кем дружить. Со мной, по его мнению, общаться категорически нельзя. Вот его я на самом деле ненавижу.
Олег попытался поймать Варин взгляд.
– Ты, наверное, вся такая добренькая, чистенькая, сразу меня невзлюбила за эти слова.
– Да нет, – покачала головой девочка. – Всякое может быть, я же понимаю. Наверняка, случилось что-то такое, за что ты в нём разочаровался, не на пустом же месте.
– Естественно, – согласился Олег, и взгляд его замер в одной точке.
Варя немного помолчала, но потом всё же решилась спросить:
– А что? Можешь поделиться?
– Я… не помню, представляешь? – Растерянно развёл руками Олег. – Ненавижу его, аж огонь в сердце загорается, когда его вижу. А вот из-за чего – не помню. У меня вообще про прошлое пелена какая-то в голове. Очень смутные туманные, воспоминания. Может, у меня с головой что-то не в порядке становится? Может, это моя болезнь дальше прогрессирует?
– Вряд ли, – успокаивающе погладила его по плечу Варя. – Просто так бывает, когда что-то неприятное происходит. Не хочется помнить.
***
Семён Аркадьевич Лопаткин жил теперь на другом конце города. Мальчишки, ведомые Глебом Григорьевичем, сделали две пересадки на автобусе и, изнывающие от жары, приползли к кирпичной высотке с языками на плечах.
– Ещё и лифт не работает! – Взвыл Андрей. – Нам какой этаж?
– Десятый…
– Ну кто бы сомневался.
– Да это лёгкая разминка, – отмахнулся Дэн и рванул по ступенькам.
Семён Аркадьевич долго чем-то гремел за дверью и долго шаркал тапочками, но открыл, как только услышал пароль: «мы хотим узнать».
В квартире царил прохладный полумрак, а запах благовоний просто сбивал с ног.
Семён Аркадьевич выглядел как взбесившийся воробей, выпавший из гнезда. Правда, очень-очень старый нервный воробей.
– Как сдал старик, – как прошептал Глеб Григорьевич, снимая пыльные кроссовки.
Андрей краем глаза заметил над дверью подкову – символ удачи, только висела она как-то непривычно, концами вверх.
Семён Аркадьевич, звеня какими-то амулетами, висящими на шее и поясе, провёл гостей по длинному коридору в большую комнату с массивными книжными шкафами. На стенах висели картины со странными символами и завешенные тряпками зеркала.
– Они могут проникать через зеркала, – объяснил Семён Аркадьевич. – Они у меня под колпаком.
Рассадив гостей на засаленный диван, он стал сверлить Глеба Григорьевича глазами.
– Значит, и тебя они изводят, да?
– Всех, – вместо классного руководителя ответил Андрей. – Это невыносимо.
– Невыносимо? – старик зашёлся громким каркающим смехом. – А я с этим почти сорок лет живу. Мы переехали на Берёзовую в восемьдесят втором. Мне было пятнадцать, я был максималистом и скептиком. И у меня был брат-близнец. Но нам там сразу понравилось. Улицу только отстроили, дома свеженькие, как с картинки. Пусть бараки на несколько хозяев, но что мы тогда видели? Я чувствовал, что на этом месте у меня начнётся новая жизнь. И точно. И года не прошло, как дома начали стареть прямо на глазах, в прямом смысле. Свежие обои морщились и сползали, стены под ними гнили, обрастали плесенью, пол скрипел, окна шли трещинами. А потом стали появляться призраки. Если выйти на улицу ночью, их можно было увидеть у каждого дома. Старая бабуля, наша соседка, кричала целыми ночами. Её отправили в психбольницу. Но я-то знаю, что она видела. Несколько лет эти призрачные дети нападали на нас, изводили. К счастью, нас было двое, и мы помогали друг другу не сойти с ума. Когда один спал, другой охранял его сон, когда один терял веру в спасение, другой находил слова, чтобы привести его в чувство, когда у одного иссякали идеи, другой обязательно что-то придумывал.
Однажды мы решили сдаться. Это мой брат придумал, и только потом я понял, что он очень устал. На их поле нам невозможно победить. Но тогда я со всем энтузиазмом принял эту идею. Призраки так долго звали нас поиграть, и мы согласились. Мы стали играть с призраками, вы только вслушайтесь! Несколько дней всё на самом деле было хорошо, они были довольны. А мы не замечали, что их игры вытягивают из нас жизнь. Мы исчезали из реальной жизни, чтобы проявляться в их играх.
Эти игры становились всё более опасными – они превращались в настоящих бесов, накидывались на нас, царапали. И однажды они забрали моего брата. Или он сам пожелал остаться. В общем, итог один – в одну из ночей он не вернулся. Я долго ждал, что он хотя бы навестит меня, один, или явится вместе с ними, но больше никогда его не видел.
Потом у меня появилась возможность уехать учиться в другой город, но я всё ждал. Время шло, я похоронил бабушку и родителей. И после тридцати понял, что это место больше не властвует надо мной, и продал дом первым же покупателям.
В тот день, когда я уезжал, дом как будто прихорошился для вас. Я чувствовал оживление перед новой жизнью, и совесть моя спала – ну и что, что продаю людям кота в мешке? Это их проблемы. Правда, ты, – Семён Аркадьевич кивнул на Глеба Григорьевича, – был такой открытый и любопытный, и я решил хоть что-то для тебя сделать. Вместе ведь не так страшно. Уже и нее ждал, что позвонишь. Да и чем я могу помочь? Я переехал, но стало только хуже – они забрали у меня слишком много и навсегда поселились во мне – в голове, в памяти, даже в глазах – я вижу их в зеркале, я слышу – нет, теперь не визг и ссоры, я слышу вкрадчивые голоса нечисти, укравшей невозможно победить.
Он захохотал так громко и дико, что у Глеба Григорьевича волосы на голове зашевелились.
«Это и мой путь, – понял он, – вот, куда я иду семимильными шагами».
– То есть, вы не знаете, как их победить, – разочарованно заключил Андрей.
– Посмотри на меня, – ещё громче захохотал хозяин. – Зато я знаю, как всё началось.
Тяжело поднявшись, Семён Аркадьевич прошаркал к одному из шкафов и выудил с полки две газеты. На журнальный столик перед гостями легли «Вершинская правда» и «Паранормальный Вершинск».
«Жаркое лето семьдесят девятого. Количество жертв сгоревшей улицы увеличивается »
– кричал заголовок «Вершинской правды».
«На днях из-за жары целиком сгорела улица Берёзовая, количество жертв трагедии увеличивается, говорится в сообщении главного управления МЧС по области.
Это лето выдалось аномально жарким, в связи с чем уже неоднократно вспыхивали пожары. Но трагедия, произошедшая на улице Берёзовой, стала самым печальным событием. Дом за домом огонь безжалостно окутывал дома.
Где именно находится очаг возгорания и что послужило причиной, пока выясняется экспертами.
На место происшествия прибыли пожарные из города и области, которые в течение нескольких дней боролись с огнём и спасали жителей.
В больницах много пострадавших, количество жертв растёт, так как на месте пожара идёт разбор завалов. Мы будем следить за дальнейшим развитием событий и своевременно сообщим вам все новости».
У присутствующих по спине пробежал холодок.
– То есть они все сгорели, – шёпотом озвучил Андрей чудовищную правду.
– Сгорели и навсегда остались там, – передёрнул плечами Дэн.
Глеб Григорьевич взял вторую газету и начал читать вслух:
«Вы помните, в семьдесят девятом году было страшное лето? Вы знаете, что теперь наступила ещё более страшная зима?
Корреспондент «Паранормального Вершинска» докопался до леденящей душу правды.
А ведь казалось, что всё налаживается. Масштабная стройка стёрла все воспоминания о страшной трагедии семьдесят девятого. Новые свежесостряпанные домики заполнились счастливыми жильцами. Только можно ли построить счастье на чужих костях? В нашу редакцию поступило сразу несколько обращений от перепуганных насмерть жителей – мол, призраки не дают житья. Неравнодушный «Паранормальный Вершинск» мигом собрал экспедицию и бросился на помощь.
От этого места несёт горем и страданиями, скажу я вам. Наши приборы зафиксировали сумасшедшую паранормальную активность ещё на подходе к Берёзовой. Видеокамеры перестали работать, но, к счастью, фотоаппарат не подвёл. В специальной вкладке вы можете подробно рассмотреть наш уникальный фоторепортаж.
Около двенадцати часов ночи мы заняли наблюдательную позицию. В первом доме всё было спокойно, за исключением полчища тараканов и треснувшего перед нами окна. Дом действительно разрушается прямо на глазах. Во втором доме тоже затишье. А вот в третий дом нас попросту не пустили – нет, не хозяин, он стоял на пороге вместе с нами и тщетно пытался попасть в своё жилище. Однако через несколько минут раздался препротивнейший звук – будто кто-то пилит стёкла бензопилой, дверь распахнулась. Я посмотрел на часы – полночь. Ведомые каким-то таинственным свечением из глубины дома, мы вошли. Дверь за нами захлопнулась, и пространство вокруг стало сжиматься. Хозяин дома схватился за горло, будто его душили. Я тоже почувствовал, что каждый вдох даётся с неимоверным трудом. Не знаю, сколько времени продолжалась эта пытка – потому что часы мои в помещении остановились. Однако, когда нам удалось вырваться из мучительного плена, небо на горизонте начало светлеть, а вся улица серебрилась призрачным свечением. Ясно, что дело нешуточное, и нам нужно время, чтобы разобраться и помочь несчастным жителям Берёзовой.
Матвей Карточкин».
Глеб Григорьевич открыл вкладку в середине газеты. Фотографий было много, и на каждой можно было разглядеть смутные силуэты и непонятные искажения.
Андрей чуть слышно охнул – что-то подобное он видел своими глазами.
Глеб Григорьевич сосредоточенно зашуршал газетой, потом подошёл к домашнему телефону Семёна Аркадьевича и, сверяясь с газетой, набрал номер.
– Газета «Паранормальный Вершинск», – донёсся из трубки мужской голос.
– Могу я поговорить я с Матвеем Карточкиным? – Спросил Глеб Григорьевич.
– Его нет.
– А когда будет?
– Никогда.
***
На этот раз Валерка был без мяча. Он шёл по улице, то и дело озираясь, придерживая рукой раздувшийся карман.
– Что-то нехорошее замышляет, – похолодело у Вари в сердце.
Когда из одного из домов вылетела стайка девчонок, Валерка юркнул в кусты. Варя еле успела спрятаться за берёзу. Переждав несколько минут пока они скроются, Валерка зашуршал ветками выбираясь… и нос к носу столкнулся с рыжим вертлявым мальчишкой.
– Валерка, ты чего здесь копаешься? – спросил он.
– Ягоду ем, – буркнул Валерка, не до конца выбравшись из зарослей.
Мальчишка оживился и стал шарить по веткам в поисках добычи. Через пару минут он разочарованно протянул:
– Нет здесь никаких ягод.
– Я всё съел, – согласился Валерка равнодушно.
– Пойдём на речку, Валерка, – предложил мальчишка, – лягушек ловить, плавать кто дальше, мы в тот раз обещали Лысому уши надрать.
– Лысого не сделаешь, он как рыба в воде, – покачал головой Валерка. – Но ты попробуй. Я в магаз иду за хлебом, а потом к вам подойду.
– Так тебе в другую сторону надо, – почесал затылок пацан. – Давай я с тобой.
– Я в другой иду, – прорычал Валерка.
– А, в другой… так это далеко, может, ну его.
– Далеко, – согласился Валерка. – Мамке позарез нужно. Ты беги к пацанам, я постараюсь побыстрее.
Валерка оставался начеку, пока назойливый друг не скрылся за поворотом. Лишь тогда он выбрался из кустов и последовал к неведомой цели. Только стал ещё подозрительней. Варя еле успевала уворачиваться и прятаться.
Валерка ускорился, когда на горизонте вырос красно-коричневый школьный фасад. Игнорируя распахнутые чуть поодаль ворота, Валерка просочился между раздвинутыми прутьями забора. Варя решила не рисковать – слишком велик был шанс того, что она не успеет спрятаться, если Валерка обернётся, и, припадая к траве, направилась к воротам.
– Только бы не упустить, – скрестила пальцы девочка.
Крадучись она стала обходить школу. Валеркина спина мелькнула у лестницы. Он ещё раз обвёл территорию внимательным взглядом, присел на корточки и произнес:
– Кс-кс-кссс.
Секунда, и из маленького тёмного закутка к Валерке, неуклюже ступая и переваливаясь как медвежата, потянулись пушистые котята.
– Ну, привет-привет! Заждались? Я вам еды принёс.
Пока малыши ели, Валерка ласково трепал их по пышной шёрстке, чесал ушки.
Варино сердце затопила нежность. Она улыбнулась и стала отступать. «Хрусь» – попался под ноги камень.
Валерка вздрогнул, как от выстрела, резко обернулся. Их глаза встретились. Но Варе больше не было страшно.
«Теперь у нас есть тайна», подумала она, спокойно выдержала его взгляд и скрылась из виду.
***
Нагруженные апельсинами и шоколадками, Дэн с Андреем ввалились в больницу.
– Приёмное время с трёх до пяти, – рявкнул охранник, загородив дверь.
– Ещё тридцать минут ждать, – скорчился Дэн.
Ждать он не любил, он любил действовать.
– Уж потерпите ради своих больных, – ответил охранник.
– Да, конечно, мы подождём, – миролюбиво протянул Андрей. – Пойдём на улице ждать.
Ребята устроились на траве в тени деревьев и достали по апельсинке.
– Как-то не так я представлял себе это лето, – вздохнул Андрей.
– Точно, – закатил глаза Дэн. – У меня вообще какая-то чёрная полоса: со спортом засада, призраки атакуют, но за Варю, конечно, обидней всего. Пусть мы до этого и знакомы особо не были – она нас спасла, а мы как беспомощные личинки барахтаемся.
– Должно же быть какое-то спасение. Не может быть, чтобы призраки утащили – и с концами, – в сердцах воскликнул Андрей.
– Я весь интернет прошерстил – подобных случаев нет, всё пестрит только заговорами дурацкими и объявлениями экстрасенсов. Придётся всё бабуле моей рассказывать.
– Не очень-то она мне помогла, раз всё привело к такому результату, – нахохлился Андрей.
– Она на самом деле сильная, – Дэн даже немного обиделся. – Многим помогла, серьёзно. Просто тут какой-то сложный случай, нужно лучше разбираться.
– Ну-ну.
– А какие у нас варианты? – взвился Дэн. – Твой Глеб Григорьевич сам как слепой котёнок, этот сумасшедший старик тоже бесполезен. Мне даже кажется, что ему всё это нравится, хоть какая-то развлекуха.
– А мне не нравится. Не нравится жить в логове призраков, не нравится, что они воруют девчонок.
– И мне не нравится, – вздохнул Дэн. – Поэтому будем пробовать все варианты.
В пятнадцать ноль одну демонстративно вернулись в приёмный покой, охранник закатил глаза и уткнулся в газеты с кроссвордом. Дэн ёжился, проходя по коридору, ловя пронзительные взгляды врачей и медицинских сестёр.
– Не люблю я больницы, ой, не люблю. Тревожно здесь как-то.
– Вы к кому? – громогласно поинтересовалась дежурная сестра.
– Ещё один заслон, – фыркнул Дэн. – Мы в двести семнадцатую палату.
– Туда только самым близким можно.
– Мы самые близкие и есть, самые-самые, – забормотал Андрей.
– Родные братья! Близнецы, – для весомости добавил Дэн.
Дежурная снисходительно улыбнулась. Но это было ещё не всё. Путь к двести семнадцатой палате им преградила пышная дама в бордовом платье.
– Босс, – прошептал Дэн. – Явно самый сложный уровень.
– Куда? – Спросила дама.
– Мы к Варе.
– Вы кто такие?
– Мы эти… братья, – повторил Андрей ранее сработавшую версию.
– А я её мама! – Воскликнула мама. – И ни о каких братьях я почему-то не слышала.
– На самом деле мы Варины друзья, – пошёл на попятную Андрей.
– Нет у неё друзей! Тем более таких. Идите отсюда.
– Ну хоть передачку ей можно оставить? – выступил вперёд Дэн.
– Обойдёмся без ваших подачек, – отрезала дама.
– Можно хоть узнать, как она себя чувствует?
Дверь захлопнулась прямо перед их лицами.
– И тут непруха! – в сердцах ударил кулаком в стену Дэн.
***
Равнодушную тишину квартиры разрезал пронзительный звонок, и сердце Олега затрепетало. Он выкатился из своей комнаты, сбив по дороге стул и тумбочку, пригладил пятернёй шевелюру и крикнул: – Открыто!
Светлая головка показалась в дверном проёме.
– Заходи, Варя. Мама с Дениской где-то гуляют, я совсем один.
– А хочешь, мы тоже погуляем? – предложила девочка.
– Хочу! – обрадовался Олег, и тут же помрачнел. – Да ну, ерунда. Чего там делать, только потеть.
– Нет же! Погода очень хорошая, конечно, жарковато, но в тени тебе будет хорошо.
– Я сказал не хочу! – повысил голос Олег.
Лёгкий топот Вариных шагов затих в коридоре.
– Дурак! – хлопнул себя по коленке Олег. – Только напугал её. Вот сиди теперь один, дуболом. Ненавижу эту лестницу, ненавижу этот второй этаж, эту жизнь ненавижу.
Варя выбежала из дома, оглядываясь в поисках подходящего помощника. И только сейчас она сообразила – со взрослыми здесь вообще напряжёнка – интересно, почему? А мальчишки все какие-то мелкие, они точно не справятся с тяжёлой коляской.
Варя свернула в один из тихих дворов – кажется, его она ещё не обследовала – и нос к носу столкнулась с мальчиком. Знакомое лицо… он выглядел как сонная муха – брёл по горячему асфальту, шаркая ногами, опустив плечи, в полусне прикрыв глаза. «Колька Назаров!» – сообразила Варя.
– Коля, привет! Ты меня не знаешь, я немножко побыла твоей соседкой…
Колька с трудом поднял голову, попытался сфокусировать взгляд на Варином лице. У него это не получилось. Он обошёл девочку и двинулся дальше не разбирая дороги.
– Коля! – Варя догнала Назарова и схватила его за плечо.
Колька дёрнулся, как от удара, и в его глазах появились проблески ума.
– Коля, меня зовут Варя, – медленно стала объяснять девочка. – Я хочу тебе помочь. Мы с тобой из одного мира. Ты хоть что-то помнишь?
Колька немного подумал и слабо мотнул головой.
– Тебе здесь плохо?
Коля уверенно кивнул.
– Я тебя вытащу, – пообещала Варя, – ты только не забывай, Коля, – она схватила его за плечи и потрясла. – Слышишь, не спи!
После встряски Колька даже немного порозовел. Варя взяла его под руку и повела к Олегу. По дороге она стала рассказывать ему о жизни ласково и нежно, будто читала сказку:
– Вспомни своих родителей, Колька. Они у тебя хорошие. Мама готовит вкусно. У меня слюнки бежали каждый раз, когда вы за стол садились. И папа у тебя очень хороший, добрый.
Колька издал невнятный стон, выражая согласие.
– Скоро я тебя спасу, и ты вернёшься к родителям. И вам квартиру новую дадут.
Варя уверяла Кольку, что всё будет хорошо. И себя пыталась убедить. Она уже поняла, что должна выиграть это испытание ценой собственной жизни. Но как?
Она порылась в кармане и нашла завалившуюся за подкладку монетку. Вложила ей в Колькину ладонь.
– Коль, если ты будешь забывать, сразу посмотри на монетку и думай обо мне. Мы прорвёмся, Колька.
И Колька совершенно осмысленно кивнул.
Варя повела Кольку к Олегу не потому что он был самым сильным, скорее наоборот, он был ленивым и толстоватым. Но сейчас он действовал как машина.
Неимоверные усилия потребовались ребятам, чтобы спустить Олега вниз.
– Больше вы не захотите со мной гулять, – виновато протянул Олег. – Чувствую себя полным уродом.
– Не ругайся. Как мы можем тебя бросить! – немного фальшиво воскликнула Варя. Ещё один такой спуск она не выдержит. Но глядя на посветлевшее лицо Олега, поймавшее солнечные лучи, почувствовавшее слабое дуновение ветерка, Варя забыла обо всех трудностях.
Она пошла по улице вниз, толкая перед собой коляску. Коляска поскрипывала, но бодро катилась по асфальту. Изредка Варя дотрагивалась до Колькиного плеча, чтобы тот снова не потерялся в своих грёзах. Один за другим к ним присоединялись дети. Малышня побросала свои лопатки в песочницы, девчонки прицепились к Варе с вопросами.
– Ой, какое у тебя платье интересное, где такое взяла?
– У тебя такие волосы красивые.
– Мы тебя здесь раньше не видели. Ты знакомая Олега?
– Да Олег вообще мой лучший друг, – звонко ответила Варя, и на лице Олега расплылась счастливая улыбка. – Он столько всего интересного знает. Вот только из дома ему выбраться очень сложно.
– Я поговорю с папой, – пообещала одна из девочек. – Может, что придумает. У него руки откуда надо растут.
В сердце у Олега засветило тропическое солнце. И недоумение – вот как всё просто можно решить, оказывается, нужно только попросить.
И тут навстречу щебечущей процессии вышел Валерка.
Два непримиримых врага скрестили взгляды полные ненависти. Валеркины чёрные глаза вызывали ужас, на покрасневшем лице Олега бушевали признаки начинающейся бури.
Валерка перевёл взгляд на Варю. Она смело встретила его взгляд и улыбнулась.
И тогда Валерка молча отступил, пропуская пёструю процессию вперёд.
***
Маги и колдуны тоже не в силах победить сорняки. В этом Андрей убедился лично. Когда они вошли, бабуля Дэна в красной косынке с черепами с упоением сражалась с крапивой под тяжёлый рок.
– Я, кажется, музыку выключить забыл, – хохотнул Дэн и крикнул: – эпично смотришься, бабуль!
– Ой, ты бы хоть предупредил, что с гостем явишься, – всплеснула руками бабуля.
– Тогда что? Ты бы сняла мой любимый платок?
– Ещё чего! Не отдам. Я бы носик припудрила.
Но когда Дэн подвёл гостя поближе, весёлость как ветром сдуло.
– Всё плохо, да? – спросила она, снимая перчатки.
– Гораздо хуже, чем мы думали.
– После того, как вы пропали, кажется, что ничего хуже уже быть не может.
– Мы-то вернулись! А девочка, которая нас спасла, пропала. Точнее, тело-то её в наличии в больнице, а душу призраки утянули. Ну я в этом абсолютно уверен.
– Почему ты так решил? – пристально посмотрела на внука бабуля.
– Я рядом стоял, когда всё произошло. Чувствовал их нечеловеческий холод. И рывок чувствовал. Как будто им чья угодно душа была нужна, без разницы, и первая Варина поддалась, они её и сцапали. Чувствовал, точно говорю.
– Неужели и в тебе что-то есть… – задумчиво пробормотала бабуля. – Пойдёмте, спросим у карт.
В доме бабуля без лишних слов прошествовала в свою магическую комнату и достала с полки огромную, размером с большой толковый словарь, коробку.
– Это особые карты. Мастер делал их специально для меня, а шаман заговаривал.
Мальчишки затаив дыхание всматривались в манипуляции колдуньи. Карты разлетелись по столу особым узором, запах благовоний усилился.
– Девочки нет в этом мире, – наконец произнесла она. – Но и в мире мёртвых её тоже нет. Перспективы нашего мероприятия очень туманны, от нас потребуются большие жертвы. Карта перерождения. Ничего не останется прежним. Всё идёт так, как идёт. Ничего нельзя изменить.
Бабуля резко смешала карты. В комнате повисла тишина.
– Что за ерунда? – потёр лоб Андрей. – Сплошные противоречия.
– Всё предопределенно, и изменения тоже.
– Так есть смысл действовать, или нет?
– Естественно, есть! – треснул по столу Дэн. – Что за уныние на корабле! Если нет света в конце тоннеля, значит можно закрыть глаза и притвориться мёртвыми? Если нет света – мы его зажжём.
– Конечно, мы продолжаем дальше, – согласился Андрей. – Просто надо понять, что делать. Тот ритуал, который я проводил в полнолуние, подействовал как-то странно… не подействовал.
– Значит, мы что-то не учли.
– Так вы говорили, – хлопнул себя по лбу Андрей, – что хозяев прогнать не удастся. Я ещё спорил, что они недавно появились. А они хозяева и есть. Мы об этом только что в газете прочитали. Был большой пожар, и все сгорели.
– Пожар… хозяева, – прошептала колдунья. – Мы ещё поборемся. Хозяев нельзя прогнать, их можно только успокоить. Есть у меня один очень тяжёлый ритуал, к нему нужно основательно подготовиться. Но у нас есть шанс!
– Как их успокоить? – нервно хихикнул Андрей. – Они бешеные.
– Принести подношение.
– Не человеческую жертву ведь приносить? Я и барана зарезать не смогу.
– Наш путь – и есть жертва. Наш страх – дар им, – туманно произнесла бабуля и стала раздавать указания. – Нам нужно три дня, чтобы подготовиться. Завтра с утра вы должны начать варить специальное зелье. Я приготовлю все ингредиенты, запишу рецепт, вам нужно только выполнить последовательность действий. На третий день зелье будет готово, и вы его выпьете. До этого момента вам нельзя разговаривать и есть.
Глаза мальчишек превратились в огромные блюдца.
– Но вы же решили идти до победного, – развела руками бабуля. – Не есть три дня – не такое уж и страшное испытание, тем более, когда на кону чья-то жизнь.
– Это серьёзно нужно для ритуала? – решил прояснить Дэн. – Или ты просто устала меня кормить и слушать?
– Я не прошу от вас серьёзной жертвы, – покачала головой бабуля. – Но вы должны подготовить свой организм к ритуалу.
– Ладно-ладно, – пошёл на попятную Дэн. – Я же не против. Есть ещё что-то?
– Конечно! Дальше вы должны будете подготовить место. Очистить маслом, огнём и словом.
Колдунья внимательно посмотрела на Андрея:
– Ты должен пообещать им, что покинешь их дом, и выполнишь это в ближайшее время.
– Естественно. Мы на днях в новую квартиру переезжаем. Я не претендую на их жилплощадь.
– Это удачное стечение обстоятельств, – кивнула бабуля Дэна. – Или… всё на самом деле предопределенно…
– Но? – услышал в голосе бабули какой-то подтекст Дэн.
– Но есть варианты. И нам нужно выложиться по максимуму, чтобы не разыграть худший сценарий. Есть поворотные точки, и в зависимости от того, какой выбор вы сделаете, ваша жизнь изменится. Я такие ситуации уже проходила. Теперь предстоит и вам.
Дэн остро ощутил, что ситуация очень попахивает жареным, его нервы не в силах выдержать столько всего сразу.
– Я чайник поставлю! – воскликнул он. – Не знаю, как вы, а я намерен наесться на три дня вперёд.
– Мне всегда нравилась твоя предусмотрительность, внук, – она улыбнулась и вновь стала похожа на любящую бабушку. – Что ж, пауза необходима всем. Сейчас что-нибудь приготовим.
Когда на плите соблазнительно зажурчала картошечка с мясом, когда захрустели под ножиком свежие огурчики с помидорами, предстоящее испытание перестало казаться непосильным.
После ужина план был полностью готов.
– Итак, вы ставите на плиту отвар и отправляетесь на поиски какой-нибудь вещи пострадавшей девочки. А потом готовите к ритуалу место. Достанете из погреба заговорённое масло в трёхлитровой банке и обойдёте улицу с самого начала, дом за домом. На каждом доме вы нарисуете специальный знак.
Колдунья начертала на листке бумаги несколько пересекающихся линий.
–Дальше вы должны сколотить из досок помост для проведения ритуала, вылить на него остаток масла и окропить кровью.
– Бабулечка, только не это! – взвыл Дэн.
– Не надо сдавать литр крови, – фыркнула колдунья. – Капли вполне достаточно.
Дальше застелите помост черной кровью – я приготовлю её, и отнесёте на него подставку для свеч и магическую книгу. На третий день начинайте пить отвар по полстакана до самого ритуала. Всё усекли, голубчики?
– Всё, – кивнул Дэн. – Кроме одного. Что в это время будешь делать ты?
– Думаешь, я прохлаждаться буду? – усмехнулась бабуля. – Я отправлюсь в место силы, буду вымаливать у духов помощь и держать аскезы. Годится? Главное не ешьте и молчите, иначе всё пойдёт насмарку.
– И ещё одно, повспоминайте на досуге все свои страхи. Нам нужно много-много страхов. Если это нас не убьёт, однозначно сделает нас сильнее.
***
Пожиратель воспоминаний жмурился как довольный кот. Он ещё не набрал полную силу, но знал, что скоро у него появится шанс. Эти люди справятся со своей миссией, и тогда они смогут помочь друг другу. Или… он найдёт новый шанс. Всегда находил.
Всю суть его будто покалывало иголочками от нетерпения. Давно забытое ощущение наполненности снова вернулось к нему, пока слабым воспоминанием, но уже через несколько часов он вкусит его с избытком.
Только какое-то дурацкое чувство мешало ему полностью насладиться моментом. Этой забавной девчонки с запахом краски больше не было слышно ни в том мире, ни в этом. Это ощущение неприятно свербило. Что это? Жалость, тоска? Пожиратель воспоминаний не знал этому определения.
Колдовством пахло так, что весь потусторонний мир всколыхнулся. Страхом и злостью пропитывалось сейчас всё пространство. Конечно, у людей не хватит ни сил, ни мозгов, чтобы справиться ос всем этим. Но именно для этого он здесь. Чтобы очистить от тёмных сгустков, мечущееся успокоить, боль убрать. Только для этого всё нужно обнаружить, всковырнуть, взорвать. И взрыв вот-вот произойдёт.
***
Дэн не мог уснуть полночи. Бабуля заперлась в своей магической комнате и что-то отчаянно там шептала. А Дэн разработал свой план – каждые тридцать минут он нападал на холодильник. Если не уничтожить все запасы сейчас, за три дня можно так озвереть, что нарушишь все обеты. Пусть лучше не будет и шанса.
В результате, Дэн объелся до отвала и проспал до полудня. Проснулся от громкого стука в окно и подскочил на кровати со сдавленным стоном. Заткнул рот руками и бросился открывать дверь.
– Т…, – с порога начал Андрей и тоже зажал рот.
Подбежал к столу, схватил карандаш, блокнот и вывел: «Ты зелье поставил варить?»
– Н…, – отозвался и Дэн, выпучил глаза и написал размашисто: «Нет».
«Заткни рот чем-нибудь. Только пишем!» – написал Андрей.
Дэн сбегал в соседнюю комнату и вернулся с двумя медицинскими масками.
Через несколько минут магическая комната стала похожа на секретную лабораторию – на столе стояли колбочки разного размера, вокруг сновали очумевшие лаборанты в масках, а в котле клубилась жутко пахнущая смесь. Каждые пятнадцать минут в котёл нужно было что-нибудь подкидывать. Типа высушенных хвостов ящериц, экстракт пера чёрного ворона, слизь бородатой жабы. Думать о еде в первый день было попросту некогда.
Лишь к полуночи они свалились на кровати без задних ног – Андрей заранее отпросился из дома у мамы.
***
Добыть для ритуала Варину вещь – вот настоящее испытание, ведь дверь её палаты охранялась вышколенным Цербером. Да и вообще, как тягаться с персоналом целой больницы, когда ты, ко всему прочему, нем и слаб от голода. Дэн все мозги сломал, обдумывая это мероприятие. Ворваться в палату в чёрных чулках на голове, угрожая пистолетами? Нажать пожарную сигнализацию и подождать, пока все в панике выбегут? Жестоко.
Они долго препирались с Андреем в письменной форме, но так ни к чему и не пришли. Доспорились только до того, что Дэн будет отвлекать, а Андрей – пробираться и брать. Для маскировки даже нашлись два белых халата. План у Дэна созрел моментально, как только они вошли в больницу. У лифта стояла совершенно бесхозная тележка с ведром и моющими принадлежностями. Как опытный угонщик Дэн втолкнул тележку в лифт, втащил туда же Андрея и засверкал глазами.
– Переоблачаемся, – велел он и ойкнул. Даже нарушение правил не испортило ему настроения.
На втором этаже из лифта вышли два человека в белых халатах и масках. Один притаился в начале коридора, а другой, толкая перед собой тележку, проследовал к палате номер двести семнадцать. Прибор, присоединённый к Варе, показывал непонятные цифры и символы.
