Кота Коваль
Мегакапля
А Юрче шёл себе, насвистывал и под ноги почти не смотрел. Перепрыгивал через булыжники и стволы, отпинывал грибы и ленивых жаб, которые не успевали убраться с их пути, а временами подпрыгивал и висел на ветвях деревьев, как чистая макака.
Васюку сил хватало только ноги передвигать и котомку свою тащить. Но он не завидовал. На Юрче было приятно смотреть, он как живой огонь в ночи, который разгоняет жуткую темень.
До горы они добрались быстро, уже к обеду. Тут лес стал совсем другим. Когда земля ровная была, и по зарослям шлось нормально, здесь же приходилось карабкаться по укрытым травой и кустарником огромным валунам. Когда один такой дрогнул под ногой Васюка и сдвинулся с места, тот от страха чуть не завопил. Застыл как будто окоченел.
– Держись.
Юрче как стрела метнулся и подхватил Васюка раньше, чем тот упал.
– Спасибо.
Но друг уже впереди и не слышит: прыжком перемахивает через кучу сухого валежника, а следом сразу через широкий овраг. Будто бессмертный какой-то!
Васюку приходится куда тяжелее. Страшно. Нога соскользнет, застрянет в расщелине камней, камень повернётся, да ещё и придавит… и останешься тут, под ним навсегда. Поэтому каждый шаг теперь проверяется, по каждому камню приходится постучать, да потом опору найти.
– Васюк! – Донеслось издалека. – Нашёл! Я пещеру нашёл!
Хотелось рвануть вперёд… но Васюк продолжал делать шаг за шагом с прежней скоростью. Он давно перерос то время, когда мечталось быть, как Юрче, мечталось бежать с такой же скоростью и смеяться так же заразительно. Каждому своё, ничего не поделаешь.
А пещеру и правда издалека не заметить. Юрче сидел у входа на корточках и заглядывал сквозь занавес травы, которая длинными своими языками словно ковёр занавешивала проход.
– Сейчас уже буду. – Сказал Васюк.
– Не спеши, – отмахнулся Юрче.
Васюк не спешил. Каждый шаг основательный, точный.
– Что там?
– Проход. Темно только.
– Ничего не видно?
– Не-а.
Отсюда и Щиток не видать: плотные кроны закрывают и башню, и небо. Даже когда ветер дует, они волнуются, шуршат, но не расходятся.
– Как думаешь, для чего её строили? – Васюк задрал голову, прищурился, но в высоте по-прежнему виднелась лишь мельтешащая зелень.
– Не знаю. – Юрче пожал плечами. По голосу было слышно, что ему не интересно, строили и строили, значит, надо было. А если не надо было – тем более наплевать.
– Подумать только. – Васюк, наконец, добрался до входа в пещеру, встал на плоский камень. – Столько сил затратить, чтобы такую высоченную башню отгрохать! Это же… годы! Жизни! Много лет надо работать, да ещё, наверное, все вместе взрослые должны работать… чтобы Щиток этот выстроить. И зачем? Толку от него!.. Стоит себе огромная железная дура, и ничего не делает! Даже внутрь не залезть.
– Вот сейчас и залезем. – Бодро ответил Юрче. – Лампу взял?
– Да.
Они зажгли две небольшие масляные лампы, укрытые слюдяными колпачками. Этого света хватило, чтобы видеть, куда идти.
В пещере пол оказался более-менее ровным, без больших камней и трещин, но тоже всё заросло, только корнями. Они свисали с потолка: белые, длинные, извилистые, как черви. Васюк то и дело задевал их руками и от прикосновения холодных гладких корней ему становилось противно.
А Юрче их будто не замечал. И снова вышло, что Юрче впереди, раздвигает и рвёт корни, а Васюк за его спиной по чистому проходу идёт.
– Вот она.
Юрче застыл столбом, а потом бросился вперёд и начал обрывать одной рукой спутанную завесу, потом развернулся, сунул в руки Васюка свою лампу и продолжал уже двумя руками.
– Вот она!
Васюк посветил вперёд.
За последним слоем корней виднелась ровная серая поверхность… на ней остатки каких-то надписей. Пятна мха, который едва цеплялся за гладкую сталь, оставленные от слизней липкие дорожки следов.
– Дверь! Это дверь!
Юрче отступил на несколько шагов и залюбовался своей находкой.
– Она… открыта? – Спросил Васюк.
Юрче тут же попробовал. Рукой толкнул, плечом, потом ногой пнул. Раздался металлический лязг
– Не-а. Закрыта.
– Ну, давай искать, как открыть.
Они искали долго, но у них ничего не вышло. Как открывается эта странная дверь, они так и не поняли.
Юрче оборвал все корни вокруг, Васюк убрал их подальше, чтобы не мешались под ногами. Они вычистили и потолок, и стены. Ничего. Остался только серый камень, глина и дверь. Дверь сливалась с каменной породой, будто была единым целым. Ручек не было. Юрче нашёл острый камень, а когда начал им стучать по металлу, камень оставил разве что царапину. Ничего не помогало. Ножами ковырять они не стали, бесполезно, а то и вовсе ножи сломают. А хороший нож сделать непросто.
Васюк устал первым. Сел на расстоянии, скрестил ноги, направил на дверь свет лампы и стал думать.
Юрче ещё ходил некоторое время, недовольно поглядывал на дверь да скрежетал зубами, но после тоже сдался. Сел рядом с Васюком.
– Мы должны… должны зайти! – Словно во сне повторял Юрче. – Думай, Васюк! Думай, как нам туда попасть!
– Да откуда мне знать? – Васюк нахмурился. – Всё, как старики и говорили. Закрыто тут. И не открыть. Не мы первые, не мы последние пробовали – и не вышло!
– Думай! – Упрямился Юрче.
– Да думаю я, думаю!
– Я не мог прийти просто так. Время настало. Настало, понимаешь? Мне это снилось.
– Погоди… А Красный глаз твой? Он чего?
– Нету его тут. – Юрче сжал челюсти и кивнул наверх. – Под потолком я тоже всё обыскал. Нет Красного глаза…
– Так может и сон твой ни к чему был? Наслушался баек про Щиток, начитался старых хроник – вот и померещилось. Мы проверили. Прохода дальше нет, ты же видишь!
– Как хочешь, Васюк, но я отсюда не уйду.
Юрче сжал зубы, раздул ноздри, уставился на дверь и замер.
Да, так тоже бывало. И не уйдёт ведь! Васюк знал – он может хоть в деревню вернуться, Юрче не станет его задерживать. Но и сам не пойдёт. Будет здесь сидеть, пока эта чёртова дверь под его упрямым взглядом не сдастся и сама собой не распахнётся!
Что? Что они могут сделать? Чего не делали раньше? Копать, стучать, ломать, кричать. Что?
Васюк вскочил.
– Костёр! Давай разведём огонь!
– Зачем?
– Да просто так! Чего ещё делать?
– Думаешь… – Юрче встал медленно, повернулся вокруг своей оси. – Думаешь, тут спрятаны капли?
– Не знаю. Просто давай запалим огонь!
Через время они сидели у костра. Корни и валежник, который они нашли поблизости от входа в нору нещадно дымили, но горели. Дым, к счастью, уносило в проход.
– И что? – Юрче смирно сидел напротив. – И что? Думаешь, искупаемся?
– Хотя бы… Хоть не зря сходили, получается…
Они переглянулись и расхохотались. Оба были в земле и в мятой зелени, свою рубаху Юрче успел разодрать в левом боку и теперь в прорехе виднелись рёбра.
Огонь тем временем трещал и разгорался всё сильней.
Но воды не было.
Значит, капель тут нет. Васюк не то чтобы надеялся, однако мысль такая мелькала.
Капли – они ведь небольшие, с ноготь величиной. Не всегда и заметишь. А в каждой – по три ведра воды. Если каплю нагреть и она лопнет. Василь смотрел на обломки корней, которые торчали с потолка, но это были просто корни. Если капли где и зарождаются, то точно не здесь.
Вдруг Юрче крепко схватил его за руку. Васюк даже не сразу понял: друг застыл, пристально смотря вперёд и чуть вверх.
А там…
Красный глаз был крошечный, прятался где-то в углу и еле заметно подмигивал.