Юлия Шолох
Лантана опаленная
Так что это замкнутый круг.
Думать было невозможно. В голову настырно лез сегодняшний вечер, ухмыляющееся лицо Хапрыги, его мерзкие прикосновения. Ярко освещённая столовая, его нелепо расфуфыренные приспешники, будто их подобрали с улицы и усадили за королевский стол, как скорее всего, и было.
Хотелось отвлечься, но ничего не помогало. Лантана вдруг подумала, что в её текущей жизни нет ничего, о чём было бы приятно вспоминать. После ухода Хидэ она осталась одна. Да, конечно, окружающие люди никуда не делись, все слуги остались с ней. Но даже они не знали про Питомник. И хотя Лантана всех их по-своему любила, они не смогли закрыть дыру в её груди, которая образовалась после ухода Хидэ. Странно даже… Вначале Лантана была объята яростью и местью, и думала лишь о том, как наказать неудавшегося убийцу. После, когда бывшего кавалера Хидэ так и не удалось найти, она вляпалась в зависимость от Хапрыги и эти мысли долго отвлекали её от всего прочего. Потом на пороге её дома появилась Розалин – юная, объятая чувством праведной мести, желающая отомстить за убитую местными магами сестру. Лантана её понимала, а ещё понимала, что это чувство опустошает и не приводит к тому результату, который хотелось бы получить. Оно не приносит удовлетворения. Оно ослепляет и делает несчастной.
Но говорить Розалин это всё было бесполезно, она не прислушается и не поверит, как не прислушалась и не поверила бы в своё время Лантана. Поэтому она просто помогла, чем могла, и очень увлеклась этой помощью. Вылепить из одного человека совсем другого – это было интересное задание. И им удалось его выполнить.
А потом Розалин двинулась дальше… а Лантана вдруг осталась совсем одна. Огляделась и поняла – в жизни её ничего не держит. На самом деле. Нет, она, конечно же, не думала о самоубийстве, ничего такого. Просто думала, что если вдруг она умрёт, по сути, жалеть будет не о чем.
Эта мысль поразила в самое сердце и с тех пор подспудно её всюду преследовала. И сейчас шла по пятам, вернее, волочилась за экипажем, издавая какое-то жуткое потустороннее шуршание.
В её жизни ничего нет. Она пуста. Если её бренное существование прервётся, ничего не изменится.
Нет, об этом думать она не станет. Нет.
Замкнутый круг. Что те мысли убивают, что другие.
Лантана от усталости прислонилась головой к дверце экипажа. Колёса тарахтели по брусчатке так сильно, что перекрывали все остальные звуки, но ей нравилось. Этот стук не позволял погрузиться в отчаяние.
Хапрыга… как она позволила этому безумцу управлять своей жизнью? Как упустила момент, когда ещё можно было что-нибудь сделать?
Оно анализировала, но так и не нашла её, точку невозврата. Только и помнила, как справлялась уже с последствиями.
Когда на её пороге появилась Розалин, Лантана чуть не поседела от ужаса. Хапрыга узнал об этом моментально и сразу же прислал записку, в которой поинтересовался, не её ли это милая подружка из Питомника? Они выросли вместе? Купались ли в одной ванной? Может, Лантана приведёт её к нему познакомиться?
Тогда ей пришлось собрать в кучу всю свою волю и холодно соврать, что это просто ученица, за обучение которой ей очень хорошо платят. Девушка приехала с окраины, таким образом её родителя хотят вывести её в научное сообщество и выдать замуж за кого-нибудь из перспективных магов. Оставила прозрачный намёк на то, что свою сестру из Питомника в такой ситуации она никогда бы не привела в дом.
Хапрыга проглотил. Действительно, кто бы рисковал дорогим человеком?
Не знал он только, что иногда желание кого-либо обезопасить и оградить от неприятностей в принципе не имеет значения. Как в случае Розалин, которая шла напролом и не интересовалась всякими мелочами вроде теневого короля городского преступного мира и его низменных интересов.
Лантана помогла ей, чем могла, и помогала бы дальше, но всё же в момент, когда Розалин ушла из её дома, вздохнула с облегчением. Одной проблемой меньше.
В тот раз обошлось…
Правда, как о проблеме о Розалин Лантана думала недолго. В первый же вечер после ухода незваной гостьи она огляделась и увидала вокруг лишь одиночество. Так что в ней боролись два противоположных чувства – желание спрятать Розалин от Хапрыги и желание оставить Розалин рядом с собой.
Конечно, первое победило. И с тех пор она одинока и, пожалуй, несчастна. Вон как обрадовалась краткому визиту Розалин. Тому, что та обратилась за поддержкой и помощью. Пусть даже ради того, чтобы убить человека. Даже с этим Лантана готова была помочь, лишь бы снова почувствовать себя нужной.
Чуть ли не впервые после ухода Хидэ она занялась делом, которое когда-то очень любила – создание артефакта.
Потратила трое суток, но всё же поняла, что следует сделать. Всего-то использовать стандартный артефакторный активатор, который усилит особенности Розалин. Проверила на своих – всё вышло. Так просто… Вот уж действительно горе от ума. Думаешь, что магия сложная, как высшая математика, а оказывается, она проста, как сложение для первоклашек. Если не заморачиваться.
Все эти дни, пока она работала, отдавая всю себя, как работала когда-то, до несчастья с Хидэ, были счастливыми. И они закончились.
И опять перед глазами сегодняшний вечер и Хапрыга. Каждая минута за столом, гул в ушах и омерзение от вида его самого.
Лантана тряслась в экипаже, как квашня. Она чувствовала себя уставшей и опустошённой. Вечера в компании Хапрыги и его прихлебателей, пожалуй, были самым сложным испытанием в жизни Лантаны. Она не могла вспомнить ничего более гадкого.
Но к счастью, на сегодня всё закончилось. На несколько дней Хапрыга об её существовании забудет. Если повезёт, то недели на две. Внезапно он может обратиться только если ему понадобится артефакт с какими-то необычными свойствами. Например, иллюзия пожара и задымления. Или артефакт, который может превратить железо в лёд, после чего нужный предмет легко разбить. Или тот, его любимый, который превращал голос одного человека в голос другого.
Лантана прекрасно понимала, для чего Хапрыги эти необычные артефакты. Законопослушными делами он не занимался. Но совесть её не мучила. Её мучило осознание того, что она ничего не может поделать, не может вырваться из этой ловушки. Конечно, она могла просто убить Хапрыгу, это было бы несложно. Только что потом? Он ведь далеко не дурак и подстраховался. Наверняка о том, кто такая Лантана станет известно сразу всем его сообщникам и может быть, даже конкурентам. Лантана не видела ни единого варианта, при котором Хапрыга промолчал бы о её тайне и унёс бы её с собой в могилу. Ни единого!
Проследить, кому именно в случае гибели Хапрыги уйдёт информация она тоже не могла, не знала, как. Много раз ломала голову над этим вопросом, но пока не придумала ничего, что сработало бы с большой вероятностью. Ничегошеньки!
Конечно, она пробовала нанимать специалистов по слежке, но против Хапрыги те отказывались работать. А магические следилки… она не могла пока придумать такую, которая бы сработала. Хапрыга в силу своей паранойи был окружён таким количеством артефактов, нужных и не очень, что так или иначе они разрушали все задумки Лантаны, и тем проще разрушали, внося в их работу нестабильность, чем сложней и магозатратней она их делала.
Подумав об этом, Лантана слегка стукнулась лбом о дверцу экипажа. А хотелось стукнуться сильно. И не один раз.
Но вот экипаж стал замедляться. Всё, пора брать себя в руки. Слуги не должны знать, что у хозяйки проблемы.
К тому времени, как экипаж остановился, Лантана уже была собранной и внешне спокойной. И мечтала отдохнуть. Как всё же хорошо вернуться домой! Сейчас она спустится на землю, зайдёт в свой дом, который по-настоящему любит, улыбнётся Старой Улите. Та наверняка поджидает хозяйку с горячим чайником, который накрывает собственноручно сшитой тряпичной куклой, и с парой ванильных кексов. Лантана выпьет чай, выслушает новости, если они будут, и ляжет спать в свою прекрасную кровать. Одна.
К счастью, Хапрыга никогда не заходил к ней в дом, иначе находиться там было бы неприятно. Она бы помнила, что он в любой момент может появиться и не чувствовала бы себя в безопасности.
Он мог… но не рисковал. Лантана подозревала, Хапрыгу настораживает то количество амулетов, которое находится в её доме. Он хорошо знал правило резонанса, когда из-за одного магического предмета сбиваются настройки другого и не хотел рисковать своей драгоценной шкурой, если резонанс будет такой силы, что ударит по окружающим.
На самом деле резонанс работал по иному принципу, но Лантана, конечно же, не стала его разуверять. Пусть боится.
И вот экипаж остановился. Возница спрыгнул и открыл Лантане дверь.
Вот и дом… К калитке уже спешит, прихрамывая, Дудка. Лантана быстро натянула на лицо умиротворённую улыбку. Даже если не поверит, что у хозяйки всё чудесно, то хотя бы причин задавать неприятные вопросы у него не будет.
Дудка открыл калитку и молча поклонился. А сам исподтишка изучал Лантану и от его чересчур проницательного взгляда становилось не по себе. Ну пусть… Лантана быстро прошла мимо, отмахнувшись от чего-то, что тот не успел сказать. Домой. Сейчас она будет дома.
Даже не дождалась, пока ей откроют дверь, вошла сама. Огляделась. Никого. И тихо.
А где же старая Улита?
Лантана машинально стянула перчатки и бросила на банкетку у двери.
Странно. Никто не выглядывает из-за двери, никто не шушукается в коридоре. Будто вымерли все.
Вдруг раздался какой-то шум. Значит, все дома?
Так куда они запропастились?
Со стороны кухни торопливо вышла покрасневшая Улита. Правда, в её руках не было подноса с чаем, а сама она встряхивала руками и мотала головой, и неодобрительно поджимала губы.
Увидела Лантану и нахмурилась.
Постойте… Улита? Нахмурилась?
– Госпожа! – Улита протянула к ней руку. – Госпожа! Там… там ваш новый раб буянит. В подвале. Мы не знаем, что делать.
Глава 2. Раб
Лантана замерла.
Мечты о чае, удобном кресле и простой болтовне с Улитой рассеялись, подобно утреннему туману, словно их и не бывало.
Вот о чём она забыла! Точно! Его же должны были доставить сегодня вечером. И ещё вчера она об этом помнила. Несколькими днями раньше Лантана получила подробную инструкцию по взаимодействию с нестабильным магическим объектом, как его называл господин Анисенко. И она велела домашним приготовить новичку комнату. Точно велела. Она ещё тогда сравнила, как отзывались об этом истощённом господин Анисенко и господин Браббер. Если слушать первого, несчастного следует заковать в цепи и держать в подвале. Если второго – обращаться как с аристократом, потому что он и есть аристократ. Только вот очень опасный. Браслет, с помощью которого управляется этот самый бывший аристократ сейчас лежал в её рабочем столе. В дальнейшем она планировала этот браслет переделать в более удобную форму – кулон, который можно носить на шее.
Итак, у неё появился раб.
Вообще-то его зовут Дарек Савойский. Когда-то у него имелся титул и состояние, которые перешли его кузену после того, как Дарек истощился. Но господин Браббер сохранил ему разум, тем самым создав юридическую коллизию. С одной стороны – господина Савойского по бумагам больше не существовало, но с другой – физически он никуда не исчез и даже временами находился в своём уме.
Лантана вспомнила, что почувствовала, когда стояла там, в зале Магических собраний и смотрела вниз, на арену, на этого затравленного человека. Рабом его назвать не поворачивался язык. Однако так его называли и будут называть всегда, нравится это кому-то или нет.
Она прекрасно знала, что чувствует человек, который оказался в ловушке, из которой не может выбраться. Который зависит от другого человека, прямо скажем, не совсем хорошего. Лантана зависела от Хапрыги, Дарек – от господина Анисенко. Её не обмануло то, что за него просил господин Браббер, тот ничего не смог бы сделать, если бы господин Анисенко решил убрать Дарека. А он явно решил.
Когда после выступления от господина Браббера поступило предложение взять раба себе на испытательный срок, и все отказались, господин Анисенко ухмыльнулся. Еле заметно, но так, что Лантана словно очутилась у Хапрыги, когда тот был чем-то очень сильно доволен. Он уже предвкушал исполнение своего плана. Он хотел убить этого мужчину, неизвестно почему, но он хотел этого так сильно, что не сумел сдержать эмоций – с подобным кровожадным блеском в глазах Лантана сталкивалась не единожды, и всегда это плохо заканчивалось.
В тот момент у Лантаны будто крышу снесло. В глазах побелело, она почувствовала какой-то неумолимый внутренний зуд, будто её скелет кто-то грыз, и ничего лучше не придумала, чем вскочить на ноги и вступиться за этого несчастного. Просто поняла, что хотела бы, чтобы ей тоже кто-то так помог – бескорыстно, просто потому что может. Но в её случае это вряд ли исполнимо. А она могла спасти этого человека, его жизнь. Что и сделала.
Правда, кажется, сам Дарек этому был не очень рад. Как и господин Анисенко. А вот господин Браббер, у которого работала Розалин, одарил таким взглядом, что Лантана сразу поняла – хотя бы этот счастлив.
Но теперь всё это потеряло актуальность, забылось и затёрлось. Напрочь выветрилось из головы ещё утром, когда Лантана получила записку от Хапрыги. Надо же… Не думала, что так легко забудет о делах. Ведь лучше думать о делах, а не об этом гаде.
Так, ну и что теперь?
– Госпожа… Вы слышали? – Аккуратно спросила Улита.
– Да, я тебя услышала. Давно его привезли?
– Как только вы уехали… Привезли, вытолкали из экипажа и оставили прямо у забора. Он не в себе был, связан, так что мы его в подвал-то и затащили.
– Я же велела подготовить ему комнату.
– Что вы, госпожа! – Улита схватилась за грудь. – Он же безумный! Его привезли без сознания и велели запереть. Как же иначе? У него и руки и ноги верёвками крепкими были спутаны. Да вы сами посмотрите и поймёте, что это самый что ни на есть настоящий истощённый. У него глаза горят, и он нас бы всех сожрал, если бы мы его не заперли! Дудка сказал, пусть сидит в подвале, пока вы не вернётесь и не решите, что с ним делать. А этот… как очнулся, верёвки разорвал… так и стал там всё громить. Уж мы с ним разговаривали, просили его не шуметь, говорили, вы вернётесь и поговорите с ним – а он не слышит.
– Ясно, Улита. Я пойду переоденусь, а ты попроси, пусть мне подадут чай. Раз уж он давно буянит, спешить не к чему.
– Слушаюсь, госпожа.
Кошмар какой! О каком отдыхе может идти речь, если тут, дома, тоже всё неладно?
Но Лантана не могла заставить себя прямо сейчас решать очередную задачу. Ей нужна была пусть небольшая, но передышка. Всего чашечка чая… и вряд ли за это время новичок сделает что-нибудь хуже того, что уже сделал.
Впрочем, чаепитие вышло так себе. Улита жутко нервничала, руки у неё так и бегали, не в силах замереть ни на секунду. И поговорить с ней было невозможно, слишком уж она переживала.
Лантана, однако, выпила чашку до дна. Правда, не смогла съесть ни кусочка печенья, которое ей подали к чаю. Казалось, если в желудок попадёт хоть что-то помимо жидкости, её сразу же вырвет. В носу стоял запах блюд со стола Хапрыги. Вроде бы вкусные ароматы, но из-за компании вызывают лишь тошноту.
В общем, когда стало понятно, что ожидаемого удовольствия чаепитие не приносит, Лантана смирилась с этим, со вздохом отставила чашку и встала, чтобы спуститься в подвал и решить очередную проблему. Браслет-контролёр ей уже принесли. Насколько поняла Лантана действовал он довольно грубо. Если ей хотелось, браслет применял к тому, на ком ошейник, несколько видов взаимодействия. Мог обездвижить или применить болевое воздействие. Вроде бы мог усыпить… но этот пункт под вопросом, в нём не был уверен даже создатель браслета господин Браббер.
И вот Лантана пошла вниз. На самом деле подвал её дома был почти таким же большим, как сам дом. Там в том числе располагалась её лаборатория. И конечно, там был отдел для хранения продуктов и вин. И несколько комнат, которые задумывались как дополнительные комнаты прислуги. Лантана эти комнаты не трогала, только одну из них переделала в некое подобие кабинета с кушеткой, где иногда отдыхала в тишине.
Именно в ней, как оказалось, и разместили Дарека. В остальных, как пояснила Улита, хлипкие двери, а тут была поставлена новая. Ну, и так решил Дудка. Сам он нашёлся в подвале, в небольшом зале, куда выходили двери этих помещений и судя по виду, охранял.
Дудка сидел на стуле и недовольно смотрел перед собой.
– Что тут? – Сразу спросила Лантана, как только вошла.
– Так вот… никак не уймётся.
Словно в подтверждение его слов раздался рык. Грохот. Скрежет. Какой-то нечеловеческий вой, впрочем, слишком уж ненатуральный.
– Всю мебель уже, верно, переломал. – Недовольно ахнула Улита.
Через несколько секунд всё стихло.
– Точно всю. – Ответил Дудка и прищурился. В отличие от Улиты, почти с удовольствием. Так или иначе, а Дудке, похоже, что-то во всём происходящем нравилось.
Лантана не любила оттягивать неизбежное, а особенно дела, которые больше некому сделать, поэтому подошла к двери и сказала Дудке.
– Открывай.
– Госпожа, вы что! – Тут же воскликнула Улита. – Он же вас убьёт!
Дудка лишь косо взглянул на Улиту и встал, чтобы выполнить приказ. Уж он-то не сомневался в своей госпоже и в её способностях. Лантана с Хидэ отбили его у своры пьяных подростков в далёкой деревне, где не было ни законников, ни закона. Раскидали всю свору в стороны с помощью артефактов, как сами потом объясняли свои невероятные силы. Вроде бы им все верили.
Лантана вдруг вспомнила как это было. Хотя Дудка отмалчивался, отчего на него набросились, но дюжина молодых и здоровых лбов, избивающих ногами одного старика – это было слишком. У неё до сих пор внутри всё содрогалось, стоило вспомнить те жуткие звуки, которые получаются, когда по лежащему телу бьют ногами.
Она бы никогда больше не хотела их слышать.
Конечно, они с Хидэ присматривались потом к Дудке. Мало ли. Вдруг вор или насильник? Когда он лежал в лечебнице, куда они его поместили, они навели о нём справки. Репутация у Дудки была суровая – дебошир и драчун, но никаких явных пороков никто припомнить не смог. Ну а сплетни… Лантана с Хидэ знали цену сплетен, ведь сами они прослыли кровожадными бездушными демонами.
Они сами предложили Дудке работу охранником. Ну как охранником, не охранять, а присматривать. Конечно, с испытательным сроком. И пока Лантана об этом ни разу не пожалела.
– Улита, оставь. Я маг. – Коротко напомнила Лантана. Времени и желания уговаривать никого не было. Да к тому же она давно сделала вывод, что когда говоришь именно так – коротко и безапелляционно – её всегда слушаются.
– Да, госпожа.
– У госпожи полно артефактов, Улита. Отойди в сторонку. – Попросил Дудка.
Та послушалась, засеменила и встала за стул, на котором только что сидел Дудка. Но не ушла. Будто могла помочь, если вдруг истощённый вырвется наружу и начнёт жрать хозяйку.
«Подавится», – подумала Лантана и, когда дверь распахнулась, спокойно вошла внутрь.
Дарек тут же вскинул голову. Он сидел на корточках среди обломков мебели, которую, между прочим, Лантана сама подбирала и к которой испытывала некую привязанность. Одет в обноски, ещё более истрепавшиеся с момента последней встречи. На открытом магическом собрании Дарека представили публике, облачённого в чей-то чужой костюм, явно слишком маленький для его габаритов. Сейчас же от этого костюма остались лишь обрывки. Походило, будто он разорвал рукава и штанины, чтобы те не мешали двигаться. И рубашку. Ну, хоть брюки в районе бёдер целые, вид мужских интимных мест сейчас – последнее, что хотела бы лицезреть Лантана.
Он был немыт, прямо как поросёнок в хлеву. И при этом она словно впервые увидела, насколько Дарек огромен. На арене, издалека, он казался всё же меньше. А сейчас, даже в сидячем положении он доставал ей головой почти до плеча.
Увидев, что к нему вот так просто взяли и вошли, Дарек на миг опешил.
Всего на миг. А потом взревел и бросился на неё.
– Сидеть! – Как на собаку прикрикнула Лантана.
Дарека ощутимо тряхнуло. Сработал ошейник, которому она тут же отдала приказ слегка кольнуть подопечного и напомнить ему тем самым, кто в доме хозяин. То есть, хозяйка.
Пощупав шею, тот снова утробно зарычал, но не болезненно, а недовольно.
– Хватит прикидываться. – Лантана вновь осмотрела комнату. Нет, даже стулья сломал, засранец. Сесть некуда. А ноги словно специально загудели – вот-вот сложатся.
Он опять зарычал.
– Я знаю, что ты в своём уме. – Нетерпеливо заговорила Лантана. – Ты всё понимаешь. Просто прикидываешься полоумным. Понятия не имею, зачем тебе это нужно, но может, поговорим нормально? Как люди?
Дарек продолжал сидеть на корточках. Он повернул голову на бок и прислушался. Выражение лица, правда, при этом у него было как у полного безумца – пустой взгляд и полуотвисшая челюсть. Но Лантана была уверена, что права. Во-первых, это сказал господин Браббер, а он не мог ошибаться в отношении своего друга, которого много лет поддерживал во вменяемом состоянии. Во-вторых, она сама видела. Когда она вошла, Дарек посмотрел, удивился и буквально пару мгновений принимал решение, что с ней делать. И решил продолжать вести себя как животное, то есть бросаться на всё, что попадётся под руку.
– Так что, пойдёшь в свою комнату? Там есть ванная, чистая одежда твоего размера и удобная кровать. Там очень комфортно.
В этот раз он думал недолго. Просто подпрыгнул и бросился на Лантану, оскалив зубы. Она даже не сразу успела отреагировать. Удар был мощный, её отбросило к двери, и она наспех отдала команду.
В общем, Дареку тоже досталось. Ошейник влепил ему с такой силой, что мало не показалось. Таким образом вышло, что мгновение назад они смирно находились друг напротив друга и практически по-человечески общались, а теперь Лантана, тяжело дыша, опиралась на стену и отплевывалась от прядей волос, которые намеревались залезть ей в рот, а Дарек валялся в углу и рычал.
– Ну как хочешь. – Прошипела Лантана, у которой теперь болела спина, и вышла из комнаты.
– Закрывай! – Тут же скомандовала Дудке. – Пусть сидит здесь, раз ему так нравится! Всё! Расходитесь!
Улита и Дудка, который запер дверь, быстро испарились, предпочитая не спорить и не задавать вопросов. И правильно.
Лантана была в ярости. Этот… зверь, вот кто он? Почему он так себя ведёт? Она ничего плохого ему не сделала, наоборот, спасла его никчемную жизнь! Помогла ему! Просто так, между прочим! Да у неё от этой помощи только больше проблем и никакой выгоды!
А он, он…
Взбесилась, в общем, ни на шутку. И решила, что на сегодня хватит. Она идёт отдыхать и пусть вокруг происходит что угодно – хоть пожар, хоть наводнение, хоть нашествие целой толпы иссушённых. Ей плевать!
Лантана решительно потопала в свою комнату, разделась и забралась под одеяло. Всё, хватит с неё благотворительности. И мужчин. Хватит!
А утром она первым делом примет ванну. Да, обычно люди купаются перед сном, но Лантана любила купаться с утра. Наверное, потому что это позволяло до обеда быть расслабленной. Работать она начинала ближе к вечеру. Если не было встреч. На завтра встреч назначено не было, так что можно расслабиться и позволить себе денёк отдохнуть.
Лантана легла на спину, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Нет, всё же свой дом – своя крепость. Под большей защитой она чувствовала себя разве что в Питомнике. Кстати, она давно там мне была и почти отвыкла от тамошнего окружения. Наверное, сейчас ей Питомник покажется необычным. Или, наоборот, очень родным?
Нужно будет всё-таки съездить туда, как появится возможность. Повидать всех… первым дело Хидэ с малышкой. Она ни разу не видела младенца. Вернее, издалека видела детей, конечно же, но никогда не держала на руках. Особенно дочь кого-то близкого, вроде Хидэ.
Интересно, это приятно? Страшно навредить, но говорят, дети крепкие.
Надо их навестить…
Хорошее настроение тут же испортилось. С Хапрыгой ей ещё нескоро выпадет возможность навестить Питомник. Как бы ей того не хотелось, рисковать даже малейшей возможностью раскрыть тайный путь Лантана не станет.
Ладно, день закончился. Он был неприятным, но не смертельным. Переживёт.
Лантана закрыла глаза и почти сразу же заснула. Почти улыбаясь во сне.
Снилось ей, что она лежит здесь же, в своей комнате, на своей кровати. На животе. И ждёт.
Вот чего.
Рядом приминается матрас, кто-то садится. Раздаётся неразборчивый шёпот самым приятным в мире мужским голосом. Потом к голой спине бережно прикасаются чьи-то тёплые руки… поглаживают… начинают разминать её уставшие мышцы. Кто-то делает ей массаж. И как делает! Это не просто знаток, это просто грандмастер своего дела! Лантана невольно вздыхает, ей хочется стонать от удовольствия. Его пальцы – они просто волшебные. Они нажимают и гладят те самые мышцы, которые нужно. Именно такими прикосновениями, как требуется. Идеальными прикосновениями.
Боги, да ей никогда раньше не делали такой потрясающий массаж! Она буквально готова замурлыкать.
Кстати, кто это?..
Вдруг раздался грохот.
– Госпожа!
Лантана буквально подпрыгнула на кровати. Не успела продрать глаз, как врубила яркий свет, который буквально вспыхнул над ней и ослепил. Чертыхаясь, Лантана его приглушила и наспех огляделась.
Она в своей комнате, одна, одета. У порога лежит Улита.
– Что случилось? – Лантана скатилась с кровати, бросилась к ней и подняла на ноги. – В чём дело?
Сердце колотилось. Неужели Хапрыга посмел напасть на её дом?
Спросонья Лантана даже не подумала, зачем бы ему это делать. Зачем ломать шею своей курице, несущей золотые яйца? Она просто метнулась и подняла Улиту, потому что безо всякой причины та валяться на пороге нипочём бы не стала.
– Ты в порядке?
– Со мной всё хорошо, госпожа, извините.
– За что?
– Я просто споткнулась и упала. Спешила.
– Почему? Что случилось?
Не принимая возражений, Лантана довела Улиту до кресла и усадила в него. Та то и дело пыталась встать, так что пришлось недовольно нахмуриться, и Улита присмирела.
– Сиди! Что случилось?
– Там этот… ваш раб выломал дверь.
– Что?!
Чёрт! Лантана снова о нём напрочь забыла. Стоило проснуться, как все мысли сразу о Хапрыге, забери его дьявол.
Ну а этот-то что? Какого чёрта он бесится?
– Он не совсем сломал, не волнуйтесь, – затараторила Улита, будто именно это могло Лантану успокоить. – Только кулаком во-от такеную дыру пробил.
Улита показала руками, какую именно.
Ну и силища всё же у него! Дверное полотно было довольно крепкое, Лантана сама при установке проверяла.
– А чего хотел-то? Не спрашивали? У него же есть вода, ед…
Лантана запнулась и молча выругалась. Ну точно! Его же нужно кормить! И речь не о еде. Ну ей же говорили!
Она застонала, кляня собственную забывчивость и побежала за халатом и за домашними тапками.
Улита тут же насторожилась и спросила:
– Ты вы делаете?
– Мы забыли его покормить!
– Да как же забыли… Сунули мы ему поднос с водой и едой. И ведро для личных нужд.
– Ведро? – У Лантаны глаза на лоб полезли. Вообще-то да, в подвальных комнатах не было санузла. Но ведро – аристократу? Пусть и бывшему? – Чёрт!
А если бы этот упрямец не упирался, жил бы с комфортом. Вот чего ему не хватает?
Лантана наскоро собралась и напоследок подошла к комоду, в котором хранила накопители. Открыла и уставилась туда, на миг выпав из реальности. Что там ей говорили про питание истощённого? Господин Анисенко ещё так противно при этом ухмылялся.
– Это очень дорогостоящий эксперимент, – вкрадчиво говорил он. – Раба нужно кормить чистейшей магической энергией! Конечно, и пищу он потребляет, для сохранения физической силы. Но без обычной еды он просто ослабеет. А вот без магии у него отключаются мозги. Если он будет слишком голоден, то совершенно потеряет разум. Тогда наш экспериментальный ошейник будет бесполезен – раб, несмотря ни на что, примется бросаться на живых и его придётся убить, чтобы остановить.
Господин Браббер, который сидел рядом с господином Анисенко, при этих словах побелел. И только открыл рот, чтобы возразить, как господин Анисенко жестом заставил его молчать.
– Очень дорогой в содержании выходит слуга. Нет, он, конечно, силён, да и экзотичен, но подумайте ещё раз – вы действительно хотите с ним возиться? Возможно, вы просто поспешили?
Лантана терпеть не могла, когда с ней разговаривают таким снисходительным тоном, как с недоразвитой. Тут часто так разговаривали с женщинами, особенно с молодыми. Поначалу торговли своими артефактами Лантана постоянно сталкивалась с торговцами, которые практически не скрываясь, сразу же её обсчитывали, видимо, убеждённые, что девушка даже двузначные числа перемножить не способна. Их всех ждал сюрприз, а Лантана с большой теплотой вспоминала уроки математики Аллы Сергеевны.
Так что Лантана сильно недолюбливала и такой тон, и такое отношение. Тем более магии у неё было больше, чем у всех окружающих магов, вместе взятых, так что она без труда может откормить этого несчастного раба до состояния борова. Правда, показывать этого было нельзя, поэтому Лантана сделала вид, что задумалась. Потом вздохнула.
– Да, я уверена. Хочу закончить начатое дело. Я всегда довожу дела до конца. И в этот раз как-нибудь разберусь. Вам, вероятно, известно, что я весьма обеспеченная женщина и имею доступ к достаточному количеству магии. Также я не сомневаюсь – в случае чего вы не бросите меня без поддержки. И в том, что вы поможете… разобраться с ним, если будут проблемы. Ведь главное – проверить, возможно ли истощённых использовать как слуг обычным людям? Или я неправильно поняла суть эксперимента, который вы, господин Анисенко, лично предложили на собрании в Доме магических изысканий?
Лантана мило улыбнулась. Господин Анисенко, который являлся главным изыскателем данного Дома, никак не мог сделать вид, будто не при делах. Всё, что тут происходит, происходит исключительно по его разрешению, иначе какой из него руководитель?
Сделав аналогичный вывод, он кивнул и кисло ответил.
– Да, конечно же, мы вам всегда поможем.
– Значит, и бояться мне нечего.
Так, это всё Лантана прекрасно помнила, но в остальном… Что же там говорили, как часто и как много кормить? Господин Браббер ведь что-то рассказывал ей, точно рассказывал. Конечно, по большей части, повторял, каким хорошим человеком является Дарек, как он заслуживает жить, ну и всё такое. Но и про питание должен же был упомянуть?
А, ладно, лучше больше, чем меньше!
С этой мыслью она схватила три большущих накопителя и побежала к выходу.
– Госпожа, куда вы? – Прокричала вслед Улита.
– Жди здесь!
