Юлия Шолох
Дейция вольная
И снова внимательный взгляд Тёмного короля. Жаль, если придётся вступать с ним в противостояние, мысленно вздохнула Дэя. Было в нём что-то такое… тёплое. Почти домашнее.
– Возможно… – Внезапно сказал он. – Вначале Дэя желает познакомиться со своим будущим мужем?
– С мужем? – Не сдержалась она. Ну вот, так и знала! Не успели в гости позвать, как уже замуж собираются выдавать и “шлифовать”, чтобы была такой, как им охота. Как несправедливо!
Дэя посмотрела на Его Высочество с обидой. Сейчас выясниться, что он – её будущий муж и всё, конец хорошим отношениям. И почему вообще он не найдёт себе сверстницу?! Как всем было бы хорошо!
– Если не ошибаюсь, он сейчас у астронома? Прокладывает путь? – Спросил Тёмный король.
– Вполне возможно. – Согласился доу Герц Золоторождённый.
– Тогда проводите Дэю к нему. Ты же хочешь с ним пообщаться?
С ним? Дэя механически кивнула. Значит, замуж за короля её выдавать не планируют. Уже легче. Но… что тогда? Точнее, кто?
Не то чтобы это её сильно интересовало, замуж Дэя выходить не планировала. Не в ближайшие десять лет точно. Но за смотр денег не берут. Не берут ведь?
Теперь Дэю провожал один из советников, который шёл впереди, но умудрялся смотреть за ней, не отводя глаз. Как не окосел, неизвестно.
Они опять шли по коридору, а потом поднимались куда-то вверх по круговой лестнице. Видимо, в башню. И звуки тут звучали глухо и загадочно.
Нужно будет обследовать этот замок, облазить его от подвала до крыши. Всё-всё посмотреть.
И вот площадка, где большая арка в стене. Напротив – деревянная дверь, но Дэя на неё внимания не обратила.
Потому что за аркой увидела то, что раньше толком не рассмотрела. Природу. Мир.
Замок стоял на плато, которое окружали горы. Серые, как пепел, покрытые извилистыми полосами фиолетовых и золотых прожилок. У подножия гор росли изумрудные леса.
И низкое, хмурое, хрустальное небо…
Дэя раз и навсегда полюбила то, что увидела. Это завораживающий пейзаж она видела во сне. Много раз. Она даже знала, что там, дальше, за тем вот острым пиком есть озеро. А с другой стороны замка – поля тёмного винограда, который зреет и пахнет так, что от одного запаха можно опьянеть.
А слева – большая ярмарочная площадь, за которой город, уходящий в скалы.
В голове словно всплывали картинки. Одна за другой. Дэя была здесь, видела это всё. Она словно жизнь здесь прожила и теперь отголоски любви к этому месту обдавали сердце горячими волнами.
Весь день. Она могла бы простоять так весь день.
Так, хватит! Она заставила себя отступить. Потрясла головой.
– Я вас оставлю. Как будете готовы, просто войдите. – Мягко сказал провожатый.
Дэя посмотрела на него. И вдруг подумала, что этот человек очень стар. Но всё равно отправился её провожать и тактично промолчал, когда увидел, что она, мягко говоря, ведёт себя, словно не в себе.
– Спасибо. – Тепло сказала Дэя.
Тот поклонился.
– Как вас зовут? – Вырвалось у Дэи и она покраснела. Наверняка ей всех представляли. Но она не помнила имени этого человека, в котором почувствовала что-то такое…
– Доу Самен из клана Золотой Змеи. – С улыбкой ответил он.
– Клан Золотой Змеи?… – Что-то кружилось в голове у Дэи, и его грустная улыбка казалась такой знакомой!
– В котором вы всегда будете дорогой гостьей. – Доу Самен поклонился.
– Спасибо. – Повторила Дэя.
Он ушёл. Чувство узнавания тут же улетучилось.
Ладно, потом будет разбираться.
Дэя вздохнула и повернулась к двери. Что там? Будущий муж? Какая несусветная глупость! Кто это решил вообще?
Но раз пришла, дойдём до конца.
Дэя подошла к двери, постучала и повернула ручку.
Вошла…
Помещение было неожиданно большим и круглым. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами, вход перегораживали они же. Высоченные стеллажи, подпирающие потолок. Было тихо. Кажется, её стука никто не слышал и появления никто не заметил.
Дэя обошла стеллаж и оказалась в центре комнаты. Вернее, в дальней её части. Там были два больших окна с витражными вставками и стол, заставленный каким-то непонятными инструментами. А у стола стоял… вчерашний парень. Эльдар. Сегодня в тёмно-голубом. Камзол, обшитый ажурной лентой, воротник-стоечка, узкие брюки в высоких сапогах. Волосы собраны в хвост, который застрял на плече, но Эльдар этого не замечает. Стоит себе у стола и рассматривает карту. Дэя лишь краем глаза заметила, но сразу поняла, что это карта земель, потому что она была объёмная. Будто макет. Горы торчали остриями вверх, леса покрывали серую равнину махровыми клочками.
Так получается, это…
– Ты? – Спросила Дэя, даже не поздоровавшись.
Глава 4. Очень занят
Так вот чего он вчера прибежал! На невесту посмотреть? И в комнату без приглашения залез. Хотел убедиться, что она не… ну, не девушка лёгкого поведения. Перетрусил, наверное. Дэя невольно улыбнулась. Легко представить… Вот так собираются тебя женить, сам не знаешь на ком, мучаешься да гадаешь, какая же она? А потом она появляется… и лучше бы не появлялась и залезла, откуда вылезла.
Эльдар обернулся.
– Я. – Он слегка нахмурился. – Можешь не отвечать. – Великодушно махнул рукой. – Я и без слов вижу, что это ты.
А может он и не знает? Вдруг ему до сих пор не сказала?
– Ты мой жених? – Уточнила Дэя.
А нет, сказали. Вон какая мина кислая.
– Да, именно так.
Кажется, он тоже не в восторге. Эльдар вздохнул и снова повернулся к карте, взглянул на неё, прослеживая какой-то невидимый путь.
– И ты не против?
Дэя сама не знала, что хотела услышать в ответ. Уверять, что безмерно счастлив он явно не собирался. И это, кажется, ей нравится. Если бы стал уверять, Дэя точно приняла бы его за умалишённого.
– Пока не знаю.
Эльдар снова посмотрел на Дэю, в этот раз внимательно. Ну, сегодня ей стыдиться было нечего. На ней было светлое золотистое платье – нарядное, но не громоздкое, простого кроя, и волосы ей заплели в косу, хотя не такую обычную, какую она делала сама. От краски на лице тоже ни следа не осталось. В общем, сегодня она совсем не походила на ту девушку, которой была вчера.
– А ты что думаешь? – Спросил Эльдар.
Дэя от неожиданности фыркнула и отвернулась. Она сама не знала, что обо всём этом думает, но замуж она точно не собирается. Ни за кого!
– Вот и я о том же.
Дэя прикинула…
– Послушай, а почему они решили, что мы должна пожениться? Может, выйдет как-то, ну, как-то не слушаться?
Он смешно сморщил нос.
– Вряд ли. Это пророчество. Придёт королева, новая кровь. Возродит былое величие… ну и всё такое.
– Новая кровь? Меня что, на развод сюда взяли? – Обиделась Дэя.
– На развод? – Эльдар удивлённо хлопнул глазами.
– Ну, детей рожать?
– Я понял. – Он испуганно откашлялся. – Нет-нет-нет. К такому я не готов. Дети – это слишком. Пока.
– А то я прям собралась уже! – Прошипела Дэя. – Я не о том вообще! Никаких детей я тебе не предлагаю. Размечтался!
Совсем уже!
Они немного помолчали. Неловкая какая-то ситуация складывалась. Эльдар даже сесть не предложил! Хотя, он и сам стоял. И о чём думал, неизвестно.
– И когда они планируют нас поженить? – Снова спросила Дэя. Он-то конечно, спокойный, наверное, давно уже свыкся с мыслью о женитьбе на незнакомке. А она ещё нет.
– Когда мы захотим.
– Это как?
Эльдар пожал плечами.
– Сказали, поженят, только если мы будем согласны. Заставлять не станут.
– О, так это здорово! – Оживилась Дэя. – Если не будут заставлять, считай, жениться необязательно.
– Когда тебе восемнадцать?
– Через полтора месяца, в начале лета.
– Да, примерно так и говорит пророчество. Дитя Цветов, рождённое в начале лета. Так вот, они могут поженить нас, как только тебе стукнет восемнадцать.
– Подожди… но ты же только что сказал… что они же сами сказали…
– Дело не только в них. – Эльдар вздохнул. – Ты же не думаешь, что кто-то получает удовольствие, заставляя пожениться тех, кто этого не хочет?
– Нет? Не получает?
– Нет! – Веско ответил Эльдар.
– Зачем тогда заставляет?
– Это может повлиять… В общем, нам придётся. – Оборвал он.
– Да зачем?
– Кто-нибудь тебе объяснит.
– Почему не ты?
– Не имею полномочий.
Ага. Точно врёт!
– Я никому не расскажу. – Прошептала Дэя. – Что ты раскрыл секрет. Не бойся.
Но Эльдар не поддался на уговоры.
– Ну, вообще-то я занят. – Тут же выкрутился он. – Очень-очень занят. Просто ни секунды свободной.
– Чем? Что может быть важнее будущей жены?
Эльдар снова посмотрел на неё так, будто только увидел.
– Так ты… чего ты хочешь, я не понимаю?
Дэя и сама толком не знала. Но, наверное, доставать его не стоит. Вряд ли он виноват в сложившейся ситуации, больше похоже, что он тоже жертва.
Тут её взгляд упал на карту.
– А это что?
– Карта наших земель. Вернее, твоих. Хочешь взглянуть?
– Ещё бы.
– Смотри.
Эльдар с улыбкой отступил на шаг в сторону. Дэя подошла к столу, присмотрелась и залюбовалась… карта была как настоящая, живая миниатюра. Тонкая работа. Кажется даже, что живая. Ветки деревьев, к примеру, трепещут на ветру, и вода в озёрах блестит. А цвета…
– Очень красиво. – Прошептала Дэя.
– Тебе нравится?
– Даже больше.
– Понятно. – Фыркнул он. – Конечно, нравится. Иначе и быть не могло. Это же твоё королевство.
– Моё… Подожди! Почему ты говоришь, что королевство – моё? А не наше?
– То есть?
– Разве ты не будешь королём?
Эльдар вытаращился на неё.
– Я?
– Ты, ты.
Дэя для убедительности ткнула его пальцем в грудь.
– У нас уже есть король. – Как несмышлёному ребёнку пояснил Эльдар.
– Но я же буду королевой. А ты моим мужем. Я не понимаю. – Дэя качнула головой.
– А, вот ты о чём! – Эльдар озарило. – Смотри. Сейчас король – мой дядя.
– А королева?
– Её нет.
– Понятно. – Дэя невольно усмехнулась. – Я вначале думала, ну, когда мне только сказали, что он король, а я вроде как королева, что меня за него замуж собираются выдавать.
– Да? – Эльдар широко улыбнулся. – Правда подумала?
– Да. Испугалась жутко. – Смущённо призналась Дэя.
– Правда? – Эльдар щёлкнул языком. – Вообще-то он всем девушкам нравится.
Пф-ф-ф. Дэя сложила руки на груди и задрала нос. Она, между прочим, не все!
– А так… я читал, что у вас король и королева всегда семейная пара. У нас не так. Король – глава, он занимается всеми делами королевства. Королева – символ, она душа наших земель, она свободна. И занимается только счастьем своих подданных.
– Ничего не понимаю. – Пробормотала Дэя.
– Поймёшь, – отмахнулся Эльдар. – Со временем. Или ты прямо сейчас хочешь разобраться?
– Сейчас не очень.
– Хорошо. Потому что я занят.
Эльдар сложил руки на груди и снова уставился на карту.
– Так чем же ты занят?
Дэя думала, что он рассердится, или скажет, что хочет остаться один. Но Эльдар кивнул на карту.
– Выстраиваю желаемый путь.
– Что это значит?
– Это значит, – тот мечтательно улыбнулся и прикрыл глаза. – Что я отправляюсь в путешествие!
Волшебные слова прозвучали и зависли в воздухе.
Прошла одна секунда, вторая, третья…
Дэе очень нравилось, как это прозвучало. Но очень не нравилось, что это не касается её. Кто-то отправляется в путешествие. Но не она! Опять не она! Да это просто вселенская несправедливость!
– Нет, ну так дело не пойдёт. – В сердцах сказала Дэя.
Эльдар вытаращился на неё, но ничего не спросил.
– Я тоже хочу путешествовать!
Дэя глубоко вздохнула. Выход только один.
– Возьми меня с собой! – Взмолилась она.
Эльдар замер, как будто на него направили дуло ружья.
– С собой? Но ты только появилась. Разве ты не хочешь осмотреться… ну, не знаю, расспросить, что да как. Узнать что-нибудь про нас?
– Так я узнаю. Ты мне всё расскажешь. – Торопливо ответила Дэя.
Судя по лицу, просвещать Дэю – последнее, чего ему хотелось.
– Ты с какой целью хочешь путешествовать? – Быстро, чтобы Эльдар не успел отказать, спросила Дэя.
– Ну… Потому что потом может уже не быть времени.
– Это как?
– Ну… – Он вздохнул и поморщился. – Через полтора месяца тебе восемнадцать. И как только тебе стукнет восемнадцать, нас могут поженить. После свадьбы так просто не уедешь путешествовать. А я всегда мечтал пройти Тропой Первых. Смотри.
Эльдар провёл рукой над картой и по ней зазмеился изумрудный путь. Светящаяся лента, которая огибала озёра, шла через равнины и петляла по горам. И простилась через всю-всю карту.
– Если я не пройду его сейчас, потом уже могу вообще не пройти. – Вздохнул Эльдар.
– Что это за путь такой?
– Эта тропа… ну как тропа, конечно, она не такая прямая, как на карте. Это путь, который по утверждениям древних, должен пройти каждый из нас. Из нашего народа. Тропа Первых. Чтобы узнать себя и на что способен. И увидеть, как прекрасна наша земля. Считается, что прошедший этот путь будет счастливым.
У Дэи в глазах двоилось и троилось. Она смотрела… и кажется, теперь единственное, чего хотела – пройти этот самый путь.
– Значит, я, будущая королева, тоже обязана его пройти! – Заявила Дэя. – Правда ведь?
Эльдар пожал плечами.
– Вы ведь хотите, чтобы будущая королева была счастливой? – Задала она каверзный вопрос.
– Но не обязательно ведь идти со мной? – Выкрутился он.
– Но разве меня пустят одну?
– Не знаю.
Эльдар быстро отвёл глаза. Но Дэя всё поняла.
– Конечно, ты знаешь! Никто меня не пустит одну, без сопровождения. Наверное, целую роту выделят.
– Чего?
– Сто человек охраны!
Судя по всему, он мысленно прикинул… и согласился – да, где-то так.
– Ну пожалуйста. – Дэя подалась к Эльдару и тот от неожиданности отшатнулся. – Пожалуйста! Ты должен взять меня с собой! Ты же не хочешь, чтобы я до конца жизни потом тебе припоминала, что ты меня не взял?!
Последнее Дэя почти выкрикнула. Эльдар от удивления даже не сразу ответил. Но выхода у него, конечно же, не было.
– Ладно. – Сказал он, продолжая держаться подальше. Будто кто-то собирался его трогать! Тоже мне!
– Меня же с тобой отпустят? – Уточнила Дэя, чтобы не начать радоваться раньше времени.
– Со мной – конечно.
– Ура! Ура!
Дэя та-ак обрадовалась, что была готова его расцеловать. Но воздержалась. Они, на секундочку, ещё не женаты.
Эльдар слегка нахмурился, но его лицо быстро разгладилось. Довольным он не был, но и страдающим не выглядел. Похоже, неожиданная компания его не сильно испугала. Он снова посмотрел на карту и сказал:
– Ну… собирайся тогда. Выезжаем завтра.
– Уже завтра?
– Времени мало. Я рассчитывал, что тебя начнут искать, только когда тебе стукнет восемнадцать… ну там на поиски ещё уйдёт месяца два. А оно вон как вышло. Позавчера сработали сигнальные амулеты… два портала, первый, правда, не удалось закончить – и ты здесь.
– Завтра, так завтра! Моя сумка ещё не разобрана. А главное – мой талисман всегда со мной!
Дэя сунула руку в карман и вытащила змею. С гордостью показала Эльдару. Одновременно заметила какое-то серое пятно у змеи на морде. Это ещё что? Дэя потёрла пятно пальцем. Всё, пятно стёрлось, змея снова как новая! Хотелось даже чмокнуть её, но Дэя удержалась. С трудом, надо признаться, с большим трудом.
– Это я её сделал. – Вдруг сказал Эльдар, тыча в них пальцем. – Змею.
– Да ладно.
Дэя почему-то такого заявления совсем не ожидала и даже немного растерялась. Он сделал её Сольте? А зачем? А зачем он об этом сказал? Хочет вернуть подарок обратно? Ну уж нет.
Дэя спрятала змею обратно в карман, так надёжнее.
– Неважно! Теперь она моя.
– Собирайся. – Повторил Эльдар. – Выезжаем рано утром.
Больше говорить было не о чем. Кстати… они тут совсем одни? Разве в комнате не должно быть астронома? Может, в углу сидит какой-нибудь старичок и слушает их разговор? Неудобно выйдет.
Но в комнате было пусто.
– А где астроном? – Спросила Дэя.
– Так он не прилетел ещё. Только к обеду будет.
– А…
Дэя ничегошеньки не поняла. Откуда прилетит астроном и как? Но сейчас, пожалуй, куда важней собрать вещи. И кстати…
– И что? Мне нужно у кого-нибудь отпрашиваться? Кому-то говорить, что я с тобой еду?
– Ну-у… – Эльдар снова вздохнул и задумался. – Наверное, надо кому-то сказать. Иначе это будет нефонтанично.
– Как-как будет?
– Нефонтаничто. У нас так говорят.
– Нехорошо, что ли?
– Нехорошо, да. Это будет нехорошо.
– Ладно, тогда скажи… кому там посчитаешь нужным. А я пойду вещи соберу.
И, выкрутившись таким изящным способом, Дэя ринулась к выходу, пока Эльдар не передумал, ну, или ещё чего-нибудь не случилось.
Путешествие! Она отправляется в самое настоящее путешествие! Пусть не совсем в то, что планировала, но так даже лучше. Неожиданное путешествие по совершенно незнакомым и жутко интересным местам! Неужели её мечта осуществится? Неужели это наконец-то произойдёт?
Сердце колотилось так, что чуть не выскочило из груди. Дэя прыгала по ступенькам, спеша в свою комнату собирать вещи, хотя до следующего утра ещё было полно времени и собирать по большому счёту было нечего.
Интересно, деньги, которые у неё имелись – они тут в ходу? Иначе совсем непонятно, что есть по дороге и где ночевать. Конечно, Эльдар вряд ли бросит на обочине или оставит без куска хлеба, но хотелось какой-то самостоятельности. Зависеть от молодого человека, которого впервые в жизни вчера увидела – такое себе удовольствие. Даже если это потенциальный будущий муж.
Дэя сама не поняла, как нашла дорогу в свою комнату. Но она её нашла! Забежала и стала искать свою сумку.
Где она? У кровати, куда Дэя её вчера бросила вместе со своим рваным нарядом, сумки не было. Так. Гардероб! Дэя рванула к нему и распахнула дверцы. Утром отсюда доу Мадлен вытащила вешалку с платьем.
Внутри таких висело великое множество. Сбоку на полочках лежало бельё и тёплые накидки. Внизу стоял ряд туфелек и ботинок. Туфли, кстати, тут были очень удобные, совсем не жали. Та-ак. Штанов в шкафу не было. Сумки тоже. Дэя переворошила всё, но не нашла ничего подходящего для дальней дороги. Разве что пару тёплых накидок, но они такие приметные… с золотым шитьём, которое бросается в глаза. Сразу будет понятно, что под накидкой укрыта какая-то важная персона. И богатая. А в путешествиях своим богатством, которого, кстати, не существует, лучше не светить.
Хм.
– Я могу чем-то помочь?
Дэя вздрогнула. Доу Мадлен стояла за спиной, сложив перед собой руки и невозмутимо наблюдала за тем, как Дэя ввергает содержимое шкафа в хаос.
– А где моя сумка? Сумка, которая лежала здесь, на полу?
Дэя показала, где именно.
– Сумка на реставрации.
– На рест… Где?
– Её приводят в порядок. Чистят.
– А когда вернут?
– Через пару дней.
– Но она мне нужна завтра!
На лице доу Мадлен впервые с утра проступили какие-то эмоции, а именно удивление.
– Но зачем она вам завтра, позвольте спросить?
– Потому что я отправляюсь в путешествия с Эльдаром! По тропе, которая приносит счастье! По этой, как её… по Тропе Первых!
Дэя так раздухарилась, что не заметила, как коса растрепалась и пряди полезли в лицо. Сдула ту, что упала на губы.
Доу Мадлен едва улыбнулась.
– Понятно. Прикажете собрать ваши вещи?
– Вещи? Да тут же брать нечего. Одни платья. Не в платье же мне ехать.
– Конечно, не в платье. В платье будет неудобно.
– Но тут больше ничего нет. – Вздохнула Дэя.
– Потому что тут только повседневная одежда. Основной гардероб находится в соседних комнатах.
– Да?
Дэя представила себе целую комнату одежды… Тогда понятно.
– И там есть штаны?
– Конечно. Костюмы для путешествий. – Поправила доу Мадлен.
– У вас можно путешествовать в штанах?
– Разумеется.
– Тогда… и вы мне их дадите? Штаны?
– Разумеется. Они ваши.
Это радовало. Одеждой её обеспечат.
– А деньги? – Быстро спросила Дэя. – Может, мне и денег дадут?
Доу Мадлен задрала голову.
– Думаю, вы сможете расплачиваться магией. Так будет проще.
– Магией?
А Дэя и забыла про магию. Вернее, она привыкла думать, что магию следует забыть, пока ходишь за пределами Питомника, чтобы себя не выдать. Ну, и привыкла ею не пользоваться.
– Здесь можно магичить?
– Конечно же.
– Надо же…
Дэя быстро подняла руку и щёлкнула пальцами. Пальцы уловили магию и свернули её в шарик, который тут же рассеяли над головой.
Запахло цветами. Этот “освежитель воздуха” Дэя придумала сама. В её комнате, в Питомнике, всегда хорошо пахло.
Её помощница (служанка язык не поворачивался её назвать) кивнула, будто именно чего-то такого и ждала.
– Насколько я понимаю, вы жили там, где магия – ценность. Вернее, она и у нас ценность, поэтому ею можно расплатиться. Но там, где вы росли, такая бесконечная магия значит преследование и смерть. У нас – бесконечное богатство.
– Да вы что…
– Вы можете расплачиваться ею. Передавать запрошенную плату нужному эльфу. Магией.
– А откуда вы знаете, что у меня много магии? – С подозрением спросила Дэя.
– У королевы всегда магии больше всех.
Доу Мадлен тепло улыбнулась. Кажется, она не такая строгая, как показалось вначале. Только поэтому Дэя решилась спросить.
– А вы правда думаете, что я королева?
– Уверена в этом.
– И я… от меня ждут, что я буду раздавать магию? Разливать щедрой рукой на всех, кто вокруг?
– Вот это нет. – Она качнула головой. – Это нет. Запомните, дорогая Дэя, один очень важный момент. Магией вы платите. Тому, кто заработал плату. А раздавать бесплатно – это унижение. Никогда не унижайте свой подданных, свой народ. Никаких подачек, кроме исключительных случаев. Относитесь к ним с уважением, как хотели бы, чтобы относились к вам.
– Ясно. – Прошептала Дэя. Доу Мадлен сказала это всё с таким жаром, что сразу стало понятно – это действительно важная информация.
– Но если я… случайно, по незнанию, всё-таки кого-нибудь оскорблю? Не в этом смысле, так в другом. Что тогда будет?
– Тогда вы просто извинитесь… и вас простят.
Доу Мадлен снова улыбнулась. Ещё подождала немного, но у Дэи больше не было вопросов.
– Ну что же, теперь предлагаю выбрать подходящую для путешествия одежду.
И они выбрали! Часа два потратили, но зато в результате Дэя получила такой удобный и красивый костюм серо-синего цвета, что ей даже снимать его не хотелось после примерки. И щегольские сапожки. Женские, очень удобные, а мягкие какие! И берет с настоящим пером! И новая сумка через плечо, в которую, конечно же, вещи не влезли, а влезли только мелочи, поэтому пришлось взять ещё и походную сумку. А в случае необходимости Дэя планировала всё покупать и платить магией. Если это правда, что тут она вместо денег, то Дэя, честно признаться, просто безобразно богата!
Правда, по рассказам доу Мадлен магией нельзя напрямую расплатиться за что-то большое. Например, дом купить она не сможет. Напрямую. Что-то связанное с её хранением. Крупными покупками занимались специальные компании, которые предоставляли накопители, и перевозили магию от одного собственника к другому.
Итак, с вещами вопрос был решён. Но чем дальше, тем больше Дэя думала о том, что ей необходимо встретиться с Тёмным королём. Нужно поставить его в известность касательно своих планов. И сделать это лично.
Обед ей принесли в комнату. А после Дэя рискнула и пошла искать Тёмного короля. Ну, как искать. Она просто вышла из комнаты и попросила первого встречного себя к нему проводить.
Первым встречным оказался мальчишка… по крайней мере, выглядел он очень юным.
– Привет. – Сказала Дэя. – Проводи меня к Тёмному королю.
– Слушаюсь.
Тот мгновенно развернулся и пошёл по коридору.
– Если он не занят. – Добавила ему в спину Дэя.
– Нет, всё хорошо.
– Что хорошо?
– Для вас он всегда свободен. – Быстро сказал подросток. Его уши, кажется, покраснели. Дэя не стала его смущать ещё больше своими неловкими вопросами и молча пошла следом.
Паренёк привёл Дэю совсем в незнакомое место. Это крыло замка, видимо, было старше прочей части, потому что тут был низкий потолок, причём без ремонта. Получалось, что половина коридора снизу выглядела как положено – ковры, панели, светильники… а сверху над головой нависал просто грубый камень.
– Это личные покои Тёмного короля? – Догадалась Дэя.
– Да. Тут его кабинет. Сейчас он там.
– А откуда ты знаешь, где сейчас Тёмный король? – Шёпотом спросила Дэя. На всякий случай.
Паренёк испуганно оглянулся на неё, будто не понимал, чего от него хотят.
– Всё, молчу, молчу.
Тем более они уже пришли. Ну, насколько Дэя поняла. Потому что её бедняжка-провожатый остановился у первой же двери, резко поклонился и сбежал. Даже не сказал, что делать дальше. Наверное, королева и так должна это знать.
Ну, что делать, что делать? Дэя постучала. Подождала. Потом подумала, что если кабинет большой, его хозяин может даже не услышать стука. Придётся, видимо, просто войти. К королю. Просто войти.
А где, кстати, охрана? Действительно, вокруг ни души. С другой стороны, паренёк этому не удивился, значит, тут охраны не бывает.
Или он привёл Дэю не туда? Завёл в какой-то другой уголок?
Но зачем?
Так, чтобы зря не изводить себя сомнениями, Дэя постучала ещё раз, громче, и вошла.
– Можно?
Крикнула так, что поморщилась. Громко вышло.
Кабинет был настоящим кабинетом. То есть и столы с креслами, и книжные шкафы, и рабочий стол с бумагами. И кабинет действительно большой, если не сказать, огромный.
Тёмный король тоже тут был – читал корреспонденцию в углу за маленьким столиком у камина.
– Ваше Величество. – Дэя замялась у входа. Кланяться или делать реверансы её не учили, а как ещё здороваться с королевскими особами, она понятия не имела.
– Здравствуй, Дэя, проходи. – Сказал Тёмный король. Сегодня на нём опять был строгий чёрный костюм, и на голове обруч. Он отложил письмо, которое держал в руках, в сторону.
– Здравствуйте. Я… ненадолго. Думаю, я должна вам сказать, что завтра утром отправляюсь путешествовать с Эльдаром. – Выпалила Дэя. – По Тропе Первых.
– Он мне сказал. – Кивнул Тёмный король. – Тебе что-нибудь нужно?
– Нет-нет. Доу Мадлен собрала мои вещи и объяснила, что расплачиваться по пути я могу магией. Это правда?
– Да. Верь доу Мадлен, как мне. Она самый надёжный мой друг.
Прозвучало как-то… лично, что ли. Но Дэя не стала расспрашивать, они же почти незнакомы.
– Ну, раз вы уже знаете про поход, тогда я пойду.
– Ты приходила попрощаться?
Дэя, которая уже было сделала шаг назад, замерла. Попрощаться? Разве не поставить в известность?
– Э-э-э…
– Счастливого пути. Тебе и Эльдару. – Тёмный король улыбнулся. – Вы встали на эту Тропу вместе и вместе с неё сойдёте.
– Вы правда так думаете? – Не удержалась Дэя.
– Я вижу тех, у кого один путь.
– Но мы с ним даже не знакомы толком!
– Но уже отправляетесь путешествовать вместе. – Улыбнулся Тёмный король. Взгляд у него был такой, будто он заранее знал, что скажет Дэя. Но это почему-то не раздражало. – Впрочем. – Быстро добавил он. – Жизнь бывает очень неожиданной. В любом случае, хорошего вам путешествия, Дэя.
На этом дела были завершены. Остаток дня Дэя сидела в комнате или гуляла по саду и рассматривала местные растения. Наверное, стоило с кем-нибудь познакомиться, поговорить, может, узнать больше про местную магию, но Дэя ничего не могла с собой поделать. Она думала только о путешествии. Потому что, по большому счёту, этот замок тоже был своего рода Питомником – пусть это огромный дом с участком земли и даже с целым садом, но за его пределы – ни ногой. И тоже какие-то правила, которые нужно выучить и которых следует придерживаться. Огранка бриллианта какая-то.
Нет, нет, нет…
К счастью, заснуть ей удалось. Только потому, что иначе она не выспится и тогда начало всего планируемого Великого Путешествия пройдёт как в дыму. Конечно, такого ей не хотелось.
На рассвете Дэя подскочила как ужаленная. Доу Мадлен едва ступила в комнату, чтобы разбудить свою подопечную, как они договорились заранее, но Дэя уже не спала.
К назначенному времени она вышла во двор свежей и собранной.
Эльдар уже ждал. Оказалось, что на них похожие костюмы – туника с длинными рукавами, брюки и высокие сапоги с плоской подошвой. Вместо плащей – курточки. Доу Мадлен сказала Дэе, что плащи берут только когда планируют ночевать в лесу, потому что они громоздкие, путаются в ногах, из-за чего в них неудобно ходить. В результате Дэе подобрали удобную курточку, а плащ уложили в сумку.
Эльдар, видимо, тоже по этой причине был без плаща. Он стоял на дорожке у каменного вазона с цветами, а рядом с ним стояло какое-то животное, похожее на лошадь. Только оно было пониже, очень толстое, мохнатое и на таких тонких ножках, что Дэя сразу же представила, как оно делает шаг, ножки подламываются и бедное животное падает на бок и жалобно блеет.
– Доброе утро. – Эльдар взмахнул рукой, а потом потрепал животное за гриву. – Давай свою сумку.
Дэину сумку нёс слуга. Он сразу же передал её Эльдару, а тот взгромоздил сумку на спину несчастной лошади, где уже лежала одна похожая сумка, видимо, самого Эльдара.
– Ну всё, раз все готовы, пошли. – Просто сказал он.
Дэя огляделась. Рядом уже никого не было. Слуга, который помог ей с вещами, тихо ушёл, доу Мадлен пожелала ей хорошего отдыха ещё в комнате, Эльдара тоже никто не провожал. Что выглядело странно. Такое масштабное событие… Следование по Тропе Первых. И никакой суеты?
– Пойдём. – Сказала Дэя. – А это ничего, что нас никто не провожает?
– А зачем?
Эльдар проверил, крепко ли держаться сумки и направился в сторону невысокой калитки в каменном заборе. Дэя пошла за ним, а следом, судя по цоканью, пошла лошадь.
– Не знаю.
– Мы же не на войну.
– И то верно.
Дэя оглянулась – и правда, лошадь шла следом.
– Это Пташек. – Не оглядываясь, сообщил Эльдар.
– Это лошадь?
Он помолчал, подбирая слова.
– Пташек для того, чтобы перевозить вещи, ну и вообще, он пригодится. – Наконец, ответил Эльдар.
Дэя с сомнением покосилась на Пташека. Тот жевал губами и смотрел себе под ноги. И выглядел прямо скажем, упрямым как осёл. Сложно было представить ситуацию, где бы он пригодился. Ну, кроме прямого своего назначения – перевозки вещей.
– А мы пешком будем идти? – Спросила Дэя, отвлекаясь от разглядывания Пташека.
– Да. Я пешком собирался.
– Я не против.
Если честно, Дэя думала, они поедут верхом. Ведь Эльдар вроде не абы кто, а… а кто он, собственно, такой? Просто племянник Тёмного короля? Или у него тоже есть какой-нибудь титул?
Наверное, есть. Но так как в данный конкретный момент ей было всё равно, Дэя решила не спрашивать, какой.
Её больше интересовало…
– А куда мы идём сейчас?
Они вышли за калитку и Эльдар закрыл её. Всё было так буднично, будто они вышли поглазеть на небо, чтобы понять, какая будет погода, а не уходили далеко-далеко на целые месяцы.
– Сейчас по этой вот дороге за те вон холмы. Там небольшая деревня, надо в неё зайти.
– А что там, в деревне?
– Друг один мой живёт. Хочу его навестить.
– Ладно.
Друг так друг. Дэя посмотрела на дорогу – как с картинки. Тёмная земля вспаханных полей с полосами изумрудной травы и петляющая лента, уходящая к горизонту. Мечта, а не дорога.
Народу почему-то не было вообще, хотя неподалёку от тропинки располагалось десятка два небольших домиков.
