Юлия Шолох
Дейция вольная
– Господин Мартыненко, позвольте вам представить мой самый юный цветок – Дэю. – Промурлыкала мадам Фея.
Дэя почувствовала, что покрывается холодным потом. Откуда мадам узнала, что имя Дэи означает цветок? Дейция. Так её назвали Старцы. Дейция! Но на лбу у неё это не написано!
– Прекрасно. – Лениво проговорил господин, окидывая Дэю неприятным взглядом. – На, выпей.
Он махнул рукой и рядом стоящий слуга тут же плеснул в пустой железный кубок вина и сунул его Дэе в руку. Та поморщилась – несколько капель пролилось ей на запястье.
– Не хочу. – Дэя попыталась вернуть кубок обратно. Но Мадам Фея тут же схватила её и чуть оттащила в сторону. Зашипела на ухо.
– Пей! Не зли его! Это большая честь!
– Но я не хочу!
– Пей! – Мадам наклонилась к Дэе и зло уставилась на неё в упор. – Отрабатывай ужин!
Ах вот как? А Дэя-то думала, её по доброте душевной накормили и приютили. А эта мадам хочет чего-то взамен? А о таких вещах, ну, что помощь не бесплатная, вообще-то заранее надо предупреждать!
Дэя почувствовала разочарование и жгучую обиду. Нет, ну выдавать себя всё равно нельзя, значит, нужно сделать вид, будто она согласилась сделать, что просят. Но схитрить.
Вообще Дэя не очень-то любила хитрить и предпочитала действовать напролом, но и дурочкой не была. Иногда приходится ходить в обход, и это правильно.
– Ладно. – Дэя улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка выглядела естественно. – Благодарю!
Она козырнула бокалом этому тучному господину и приложилась к кубку. Отпила глоточек.
Вино было кислое и отдавало чем-то тухленьким. Мог бы и подороже вино купить, чтобы дам угощать!
Дэя не собиралась кривиться, но оно само собой вышло. Не иначе, как от неожиданности.
– Пей до дна! – вдруг гаркнул господин Жмот.
Дэя прикрыла глаза, чтобы не сверкать взглядом и опрокинула кубок, как делала с коньяком. Только рот оставила закрытым, но этого, благодаря внезапности произошедшего, никто не увидел.
– Ай! – Дэя отпрыгнула. Вино текло по шее, по груди и по платью. – Простите! Я такая неуклюжая! Простите!
Она сделала вид, будто ей очень, очень жаль.
– Ну ты и криворукая! – Прикрикнула мадам Фея. – Иди, переодевайся сейчас же! Виолетта, помоги!
– Я помогу. – Вдруг сказал господин Жмот и встал с кресла. Обратился к мадам Фее. – Если и правда нетронутая, заплачу сполна.
– Конечно, господин Мартыненко, всё как я говорю! Не спешите, наслаждайтесь, за ней никто не придёт. Бродяжка, никто даже и не хватится!
У Дэи дух перехватило, но господин Мартыненко уже схватил её за плечо, сжал его так, что Дэя вскрикнула и потащил к повозке мадам Фее. А когда Дэя чуть замедлилась, сжал плечо ещё сильнее.
– Шевелись.
И он обозвал её таким словом, которое Дэе будто глаза открыла.
Дура, что сказать… Как же она сразу не поняла? Это же публичный дом! Продажные девки!
И она – одинокая бродяжка, которую потеряли и даже если ищут, то поди попробуй её найди! Она же сама как на духу выложила, что идёт в деревню, где ни разу не была и никого не знает! И её никто не знает.
А ещё в платье откровенное вырядили… коньяком подпоили…
Мадам может продать её… что, видимо, и сделала, а потом хоть в поле на обочине бросить. Всем будет плевать на бродяжку, которая сама во всём виновата.
Кровь в теле Дэи кипела от адреналина и ярости.
Господин Мартыненко дотащил её до лестницы в повозку и, легко приподняв, толкнул в проход. Дэя не успела толком на ноги встать, как он вошёл следом и снова толкнул её дальше, к кровати. Надо же, толстый, а двигается как быстро.
Змея!
Дэя судорожно зашарила по бедру и поняла, что кармана со змеёй нет. Она оставила её, свою драгоценную Сольте, в старом платье! Как какой-то ненужный хлам! Бросила!
Это коньяк на неё так подействовал, совсем мозги запудрил.
– Платье тебе идёт. – Вдруг прохрипел господин Мартыненко. Снова схватил за плечо, развернул к себе и вдруг вцепился второй рукой ей в грудь. Сжал сосок, да так неожиданно и больно, что слёзы из глаз просто брызнули!
Убедившись, что Дэя это прочувствовала, он улыбнулся своими губами-колбасками – жирными и бледными, отпустил грудь и теперь схватился за вырез, дёрнул со всей силы.
– Будешь молчать и не дёргаться, плохо не сделаю. – Пообещал господин Мартыненко. – Ласковый буду. Может, к себе возьму. Сытая будешь.
Дэя знала, что может его убить. И похоже, это придётся сделать.
В голове вдруг стало холодно и пусто. Он дорывал вырез платья, а она молча строила план, что делать. Она его убьёт. А потом… придётся как-то вылезти с другой стороны повозки, чтобы не увидели от костра. Вскоре стемнеет, она сможет уйти так, чтобы её не заметили.
Она посмотрела этому мерзкому мужику в глаза и улыбнулась. Скоро он сдохнет и никогда больше не сможет обидеть беззащитную девушку. Страшно представить, что случилось бы, будь на месте Дэи настоящая потеряшка. Что бы с ней сделали…
Дэи подняла руку и скрутила свои волосы в жгут. Локоны были тугими, поэтому легко сцепились и крепко держались. И хотя это была не коса, но уже и не распущенные волосы, а скорее, довольно плотная верёвка. Она тут же принялась за дело и обвилась у господина Мартыненко вокруг горла.
Тот не сразу понял, что происходит нечто непредвиденное. Сначала нахмурил свои кустистые брови, потом его ноздри задрожали. Господин Жмот и Насильник резко отпустил Дэю и отшатнулся… Вернее, попытался отшатнуться, но волосы опутали шею и не позволили ему этого.
Дэя и сама удивлялась, как они так себя ведут. Она не отдавала им мысленной команды, не направляла, ничего такого. Просто в голове проскальзывал образ того, чего бы она хотела… он даже не всегда толком успевал формироваться, как коса делала своё дело.
Господин хрипел. Он попытался пнуть Дэю, а потом ударить кулаком, но не смог дотянуться. Ей хватило ума отойти от него как можно дальше, насколько позволила длина волос.
Она его убьёт. За попытку покушения на невинность беззащитной девушки. За намерение изнасиловать. Он заслужил.
Внутри что-то дрожало и всхлипывало. Несмотря ни на что, Дэя не хотела убивать человека. Это всё равно что испачкаться и потом хоть до конца жизни доказывай себе, что выхода другого не было, всё равно этот поступок навечно с тобой.
Но он уже увидел, что Дэя умеет. И если оставить его в живых, её начнут преследовать.
Это было правильно решение… но Дэя всё равно колебалась. И была слишком сосредоточена на его краснеющей физиономии и сиплом хрипе, наверное, поэтому не сразу поняла – что-то не то.
За спиной хлопнуло. Очень неожиданно, громко и звук не мог быть ни от подушки, упавшей на пол, ни от дверцы шкафа. Хлопок был такой, будто лопнул огромный воздушный шаг, её даже воздухом окатило.
Дэя отпрянула к стене, не отпуская господина, и обернулась.
Над кроватью раскрылся портал.
Глава 3. Жених
Порталы из Питомника выглядели словно овал из прозрачного дрожащего воздуха. А этот – как глубокая тёмная вода. Он шуршал… шумел, плескался, и Дэя с удовольствием позаглядывала бы туда, но она же душила человека!
Господин Жмот и Насильник, казалось, испугался ещё больше. По крайней мере перестал пытаться ударить Дэю, а взамен этого рванулся из последних сил к выходу, как будто хотел убежать.
Конечно, никто ему этого не позволил.
Дэя отвлеклась всего на секунду, а когда вернула господина на место, на кровать из портала ступил… ступил не человек.
Он был очень похож на ту девушку из сна. И на тех, кого описывала Лантана. Серая, или скорее, серебристая кожа, высокий рост, узкое лицо и длинные светлые волосы. Одежда выглядела непривычно, но шикарно – длинный камзол с вышивкой, узкие брюки и развевающийся за спиной чёрный плащ.
Пришелец был один, иначе Дэя не знала бы, что бы сделала. А так она не сделала ничего. Попросту не успела. Он за секунду огляделся, оценил обстановку и спрыгнул с кровати. Длинный плащ взметнулся за его спиной, как крылья птицы. Взмахнул рукой… Ещё через мгновение господин Жмот и Насильник плашмя упал на пол, а волосы Дэи успокоились и вернулись на место, улеглись, как ни в чём не бывало ей на плечи.
Вначале она подумала, что пришелец убил этого невезучего господина. Сделал то, к чему она стремилась, но так и не смогла закончить.
Но пришелец тут же ткнул лежачего в бок носком своего блестящего сапога и господин дёрнулся. Значит, жив.
– Он жив. – Сказал пришелец, подтверждая её подозрения.
Дэя замерла. Он сказал это… сказал на том языке, которого не существует. На языке, который Дэя слышала с детства в своей голове, но от которого все в Питомнике отмахивались, как от выдумки. Мало ли что там дети придумывают в своих играх? Ненастоящих друзей, несуществующие места и вымышленный язык. Её так долго убеждали… а голос продолжал звучать в её ушах и со временем Дэя перестала об этом рассказывать. Старалась и сама не слышать и не думать. Но иногда получалось так, что она на нём говорила. Просто открывала рот и вместо обычного языка произносила что-то на этом, шипящем. И все опять считали, что она балуется.
Когда появилась Сольте, Дэя начала разговаривать на этом языке с ней. К счастью, после этого она перестала заговариваться на людях и её оставили в покое. Все домашние будто забыли, что Дэя когда-то так делала… В общем, она не думала, что когда-нибудь услышит язык от кого-то ещё.
Дэя выпрямилась. Странно, но при виде незнакомца она не испытывала страха. Наоборот… какое-то узнавание. Хотя она была уверена, что никогда не видела подобных людей. Ни разу за всю свою сознательную жизнь!
– Убить его? – Спросил пришелец.
– Что? – Спросила она. Спросила на шипящем языке.
– Мне его убить? – Чётко, по словам спросил он.
– Нет. Кто ты?
Тот сверкнул глазами. Буквально – в его глазах на мгновение сверкнули белые огни.
– Я пришёл за вами.
Тем временем портал булькнул и на кровать ступили ещё двое чужаков.
Эти были попроще – одеты не так изысканно. Их сапоги безжалостно прошлись по покрывалу кровати мадам Феи, отчего у Дэи на душе стало радостно – так ей и надо!
Двое спрыгнули с кровати, но не остановились. Они сделали ещё пару шагов и вдруг… упали на колени и склонили головы.
Дэя почти отшатнулась. Но что-то не позволило ей показывать испуг. Позвоночник будто превратился в железный прут, который заставил стоять на месте. Она просто ждала и удивлялась происходящему.
– И кто вы такие? – Спросила она у первого, который остался стоять.
– Мы – представители народа Сокрытых земель. Меня зовут доу Герц из клана Серебряной реки. Думаю, вы о нас слышали?
– Никогда. – Ответила Дэя.
Пришелец мягко улыбнулся.
– И всё же вы говорите на нашем языке. И храните наш дар.
Да? Дар!
– Какой дар? Вы о чём?
– Наш королевский талисман – золотую змею.
Так он про Сольте!
А Сольте… Дэя покосилась на кресло, у которого лежало её старое платье и бросилась туда. Нащупала через ткань змею и вытащила наружу. Крепко сжала в руке, с таким видом, будто сразу давала понять, что подарок она не вернёт.
Впрочем, обратно его никто не требовал. Доу Герц изволил не заметить её поведения и сказал:
– Я приглашаю вас посетить наши земли. Пойдемте со мной.
Если первая часть действительно прозвучала как приглашение, то вот вторая больше походила на приказ.
Дэя покосилась на двоих пришельцев, которые так и стояли перед ней коленопреклоненными.
Она всё ещё может сбежать. Пока эти два поднимутся… что ей один противник? Да она толком силы свои не использовала с этим господином Смертником. Уж с одним-то незнакомцем справится.
Чужак покосился на неё и отступил на шаг. А потом тоже преклонил колено, но этот хотя бы одно.
– Вы окажете нам честь своим посещением. И вернётесь в эту часть мира, как только пожелаете. Никто не станет задерживать вас или к чему-либо принуждать. Клянусь любовью Великой матери.
Над его головой блеснуло что-то золотое, похожее на небольшую молнию или на крошечную змейку.
Дэя задумалась.
Одно дело – бежать в темноте на своих двоих непонятно куда. Да ещё в этом дурацком платье! Пока доберётся до людей… господина Придурка найдут и, скорее всего, бросятся за ней следом. Ну и понятно, какую историю расскажут представителям закона. Бродяжка напала на солидного и всеми уважаемого господина, пыталась его ограбить и убить. В её версию никто не поверит, её даже слушать не станут.
Или есть вариант отправиться смотреть мир вместе с этими услужливыми чужаками. Которые, на минуточку, относятся к ней как к королеве. Что она теряет? Обещанию о возврате она поверила. Не потому, что умилилась сладким речам, а поверила этой вот молнии над его головой. Такая не позволит соврать – убьёт на месте. Дэя отчего-то это знала, так же, как знала этот чужой язык. Так же, как знала, что её Сольте по-своему живая. И теперь не было никого из Питомника, кто ответил бы ей, что это всё чушь несусветная!
Так, ладно. Если отправляться с ними… нужно замести следы.
Дэя посмотрела вниз и ногой разворошила свои вещи. Старая одежда ей не нужна. Или нужна? Не может же она везде ходить в этом неприличном платье?
Дэя взглянула на себя. Мама дорогая! Ладно, ещё можно понять, что она нацепила на себя это безвкусное платье, но что без стыда и совести выперлась в нём к людям? Конечно, её приняли за того, за кого приняли. Это, без сомнения, не давало права господину Хамлу так себя вести, но Дэи стоило бы тоже своей головой думать.
Так, ладно. И что теперь? Переодеться в лохмотья?
– Сразу после перемещения вам предоставят всё, что пожелаете. – Торопливо сказал чужак. Потом поднялся на ноги. – Прошу, поспешим. Портал нестабилен и требует больших усилий со стороны наших магов. Вы согласны?
– Хорошо.
Дэя оставила свои вещи на полу. Взяла только котомку, которая была очень удобной и в которой оставались кое-какие памятные вещички из Питомника.
Чужак резво запрыгнул на кровать и подал Дэе руку. Она величественным жестом протянула свою… хотя было слегка не по себе. Да и подташнивать стало, то ли от волнения, то ли от похмелья.
Как только она залезла на кровать, двое пришельцев за спиной вскочили с колен.
Кстати!
– Минуту, пожалуйста.
Дэя выдернула руку и спрыгнула обратно на пол. Поспешила к столику, который схватила и отодвинула в сторону. Потом вцепилась руками в полки и дёрнула изо всей силы. Раз, другой…
Полки, наконец, оторвались от стены. Дэя резво отскочила. Фужеры и бутылки лавиной хлынули на пол, разбиваясь и разливая своё содержимое. Дэя убедилась, что разлились все до единой!
Вот теперь всё.
Дэя улыбнулась и запрыгнула обратно на кровать.
Доу Герц протянул ей руку, Дэя приняла её, глубоко вздохнула и шагнула в портал.
Домашние порталы в Питомник почти не чувствовались. По крайней мере им, детям Питомника, они проходили легко, как будто сквозь дверной проём переступали. А вот местные, мужья Розалин и Лантаны, говорили, что ощущения при переходе у них очень неприятные. Этот же портал… был будто глоток свежести. Дэя будто в воду окунулась – в тёплую, нежную воду.
И вынырнула в другом месте.
Дэя открыла глаза. Незнакомое, свободное помещение. Каменные стены. Отполированный пол, деревянные панели и гобелены, высокий потолок с люстрами из голубого стекла.
Свет. Тот самый хрустальный свет.
Сердце заколотилось. Дэя не особо верила в вещие сны. Даже когда те сёстры, кто постарше, рассказывали, что видели своих мужей во сне раньше, чем познакомились с ними на самом деле. Конечно, всё бывает на белом свете, с этим сложно спорить тому, кто родился в одном мире, научном, а потом оказался в другом, магическом. Но сны… это вообще необъяснимо.
Но так или иначе, свет был именно таким, как во сне.
Дэя огляделась. Доу Герц отпустил её руку и стоял рядом, терпеливо ожидая, пока Дэя осмотрится. Никто не делал ей плохо, не нападал и не ел заживо. Наверное, можно, наконец, расслабиться.
Дэя пару раз моргнула и глаза привыкли к свету. Всё выглядело чуть иначе, чем прежде, словно подёрнулось дымкой волшебства. Ей нравилось.
Потом она увидела, как двое охранников у двери, расположенной в паре метров, медленно оседают на колени.
Дэя невольно отпрянула.
– Встаньте!
Хриплый мужской голос раздался откуда-то сбоку. К ним подошёл важный мужчина, чьи волосы были словно живое золото. Целая река блестящего золота, от которого даже лёгкое сияние исходило. Дэя никогда на свои не жаловалась, но эти… глаз не оторвать.
– Любой бриллиант требует огранки. – Сказал мужчина, жестом поднимая стражников. – А до тех пор наша гостья – всего лишь гостья.
“Про огранку, это он про меня”, поняла Дэя. Отвечать не стала. Смысл с кем-то спорить? У него свои планы, у неё – свои.
– Разрешите представиться – доу Герц Золоторождённый. – Мужчина склонил голову, но слегка, из чего Дэя сделала вывод, что положение у него очень даже высокое.
– Дэя. – Улыбнулась она и покосилась на первого доу Герца. – У вас одинаковые имена?
– Это мой сын. – Доу Герц Золоторождённый подошёл ближе. – Я знаю, что это место и мы сами вам незнакомы. Но вам здесь ничего не угрожает. Клянусь любовью Великой матери.
Над его головой полыхнула золотая змея – ещё более яркая, чем у его сына.
Дэя покосилась на неё, а доу Герц Золоторождённый взамен с интересом уставился на неё.
– Вы видите? – Уточнил он.
– Что? – Дэя испуганно перевела взгляд на его лицо. Может, она ничего такого видеть не должна?
– Вы видите клятву. – Утвердительно сказал доу Герц Золоторождённый. – Значит, мы не ошиблись. Добро пожаловать, Дэя.
– Хорошо. Спасибо… что пригласили в гости.
– Позвольте проводить вас в вашу комнату. Вам следует отдохнуть и позаботиться о себе.
Он протянул Дэе руку. “Позаботиться”, это он так мягко намекнул, что выглядит Дэя как низкосортная портовая шлюха? По крайней мере, именно так она себя сейчас чувствовала.
И плевать! Дэя пошла за ним следом, не забывая смотреть по сторонам. Хотя теперь, когда всё вроде бы улеглось и решилось, ей вдруг стало тяжело идти. И держать спину прямо, а голову ровно. Будто усталость навалилась на плечи и спутала ноги канатом.
– Завтра вы увидите Сокрытые земли и всё, что пожелаете. Пока же просто отдыхайте. – Голос доу Герца Золоторождённого почти усыплял. Но ничего магического в этом не было – Дэя думала, что скоро вырубится, даже если ей в барабан над ухом станут бить.
Они вышли в широкий коридор. Вдалеке, кажется, были открытые арочные окна… через которые видно тёмное звездное небо. Значит, тут тоже ночь.
Дэя посмотрела туда, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь…
Раздались быстрые шаги. Сбоку, из другого коридора прямо на них вдруг выскочил молодой человек. Он резко остановился, как будто врезался в стену и уставился на Дэю. Его лицо замерло, ни двигались ни губы, ни глаза, только взгляд будто пронизывал насквозь.
Потом на его лице проступило… удивление, что ли. Или, скорее, недоумение.
Дэя поняла, что стоит словно статуя и боится пошевелиться.
Это лицо… она никогда не видела его прежде. Но кажется, что это… тот самый парень, который ей недавно приснился.
Она не зря тогда, во сне, хотела его увидеть. Он был необычный, красивый, лицо будто магнитом привлекало взгляд. Хотелось смотреть ещё и ещё. Глаза глубокого синего цвета, упрямые губы, скулы, резким росчерком уходящие к вискам и волосы будто из серебра. Те самые широкие плечи и крепкие руки. И это почти знакомое движение, когда он поднял одну ладонь, будто хотел что-то показать… может, самому себе.
Незнакомец смотрел на Дэю и его глаза всё больше расширялись. Потом он молча перевёл вопрошающий взгляд на доу Герца Золоторождённого.
– Да она это, она. – Заверил вдруг тот. – Иди, Эльдар, завтра вас познакомят.
Парень снова вытаращился на неё, на платье, разорванное почти до пояса. На винные пятна, оставшиеся на коже. На торчащие из-под платья ноги в сетчатых чулках.
Дэе впервые стало не по себе. Почему-то очень неприятно было думать, что именно он видит её такой. Вот на всех было по-большому счёту наплевать, а тут словно сразу вся стыдливость, которая только в ней существовала, подала голос. Дэя вспомнила зеркало… добавила к изображению все свои приключения. Размалёванное лицо, разорванное откровенное платье, вонь сивухи… А ведь первое впечатление сохраняется навсегда.
Она покраснела и опустила голову. И рассердилась. На себя, за то, что позволила себе попасть в такое дурацкое положение. На него, за то, что её в этом самом дурацком положении застукал. Ну и вообще!
– Всё завтра. – Повторил доу Герц Золоторождённый, благослови его небеса, взял Дэю под руку и, загораживая собой, повёл дальше.
Предостаставленная ей комната была большой и шикарной. Стены оклеены обоями, на полу – фигурный паркет, потолок побелен, так что каменных стен не видно. Но Дэя отчего-то их чувствовала. Цвета – фиолетовый, сиреневый, белый и золотой. Спокойные, благородные и самые любимые у Дэи.
А ещё в комнате горели светильники. Обычные человеческие светильники, дающие тёплый оранжевый свет.
В одной стороне располагалась кровать с балдахином и ванная комната, в другой – небольшая гостиная и гардероб.
Войдя в комнату, Дэя сразу увидела на столике поднос с едой и графином, но ей хотелось лишь спать. Доу Герц Золоторождённый в комнату не вошёл, остался за порогом. Дэя не сразу заметила. Остановилась посреди комнаты. Оглянулась.
– Прислать вам служанку? – Спросил из коридора доу Герц.
– Спасибо, не нужно. Я хотела бы лечь спать.
– Тогда она придёт утром. Спокойной ночи.
Дверь закрылась, но Дэя не поленилась подойти к ней и накрепко запереть её на засов. Потом она выдохнула. Чтобы не происходило вокруг, это было очень странно. Она привычно нащупала свою змею. Сольте – дома.
Дэя вздрогнула. Сольте… она дома. Отсюда она пришла и сюда вернулась? И кажется, была рада возвращению.
Наверное, кажется, от усталости.
Дэя добрела до кровати и тупо уставилась на неё. Тонкое шерстяное одеяло и краешек белоснежной простыни. Как на такую ложиться… такой?
Может, на пол лечь? В Питомнике Дэя, скорее всего, так бы и сделала. Но здесь она себе такого позволить не могла. Нет уж. Она и так появилась в этом мире, где её отчего-то знают и даже, как это ни странно, уважают, в виде, который врагу не пожелаешь. И усугублять оказанное впечатление не хотелось.
Дэя выше усталости!
Едва об этом подумав, она почувствовала, что откуда-то и силы взялись!
Дэя оставила у кровати сумку, разулась и пошла в ванную комнату.
Здесь тоже всё было чисто и красиво. И целая ванна – белоснежная, как сахарная роза на верхушке торта.
В Питомнике не было ванн, они мылись под душем. Две ванны появились позже, вроде бы Маргарита Павловна их заказала, Дэя не очень хорошо помнила эту историю. Но те ванны совсем не походили на эту, да и пользовались ими лишь вначале, а потом хранили в них картошку. Слишком большой расход воды.
Дэя включила кран – тёплая вода хлестала так, что, похоже, тут её предостаточно.
Ну, чего тянуть. Она сбросила одежду и плюхнулась в воду. Нашла мыло и шампунь, и мочалку – всё новое, с очень приятным запахом. Отмылась так, что начала скрипеть.
Одежды поблизости не было, зато была масса полотенец разных размеров, халат и пушистые тапочки. Дэя накинула халат, обмотала волосы полотенцем, сунула ноги в тапочки и вышла в комнату.
У кровати замерла с открытым ртом.
У столика в кресле сидел тот самый парень из сна. Когда появилась Дэя, он никак не дал понять, что здесь, она заметила его лишь случайно. Вначале даже подумала, что ей померещилось, но потом увидела, что он моргает.
Сидит себе, развалившись и положив ногу на ногу. Камзол расстёгнут, шейный платок развязан, в общем, устроился как дома.
Это вообще как называется?
Дэя оторопела.
Эльдар. Его имя – Эльдар. Но кто это такой? Как он попал в её комнату и по какому праву здесь находится? Даже доу Герц Золоторождённый не позволил себе войти к Дэе, и о появлении служанки заранее предупредил.
Так что это такое?
– Что это значит? – Прошептала Дэя.
Эльдар резко поднялся. Он оказался высоким, Дэе пришлось задрать голову, чтобы продолжать смотреть ему в лицо. Пряди волос упали ему на лоб, будто хотели его спрятать. Эльдар их не поправил.
– Прошу прощения. – Сказал он. Однако понятно было, что он ни о чём не жалеет. – Я должен был убедиться.
– В чём?
Дэя отвернулась. Стало как-то неловко под его изучающим взглядом.
– Что ты не всегда так выглядишь.
– Как?!
Вот тут уж Дэя рассердилась. Ты подумай! Она что, не может себе позволить выглядеть так, как ей в голову взбредёт? Она что, разрешения у кого-то должна спрашивать?
– Извини за вторжение. – Добавил парень. А через секунду рассмеялся и добавил. – Ты такая… красная.
– Что? Красная?!
Да это вообще в голове не укладывалось. Пришёл без приглашения, ведёт себя как дома… хотя, он-то, скорее всего, действительно дома. И оскорбляет без конца! То выглядит она неправильно, то вообще красная!
Дэя чуть не задохнулась от возмущения. А потом взглянула на себя в зеркало. Действительно, после горячей ванны и тщательно надраившись мочалкой, её кожа сильно порозовела. Но красной она не была!
– Ещё раз извини за вторжение. Встретимся завтра.
Он вдруг поклонился. И это явно был привычный, почти церемониальный поклон. И направился к двери. Открыл замок.
Открыл? Но это значит, тот был всё это время закрыт?
– Но как ты сюда попал?
– Это несложно. – Скромно сказал парень, одарил напоследок ещё одним любопытным взглядом и вышел в коридор. Дверь за ним закрылась, оставляя Дэю в растрёпанных чувствах.
Когда Эльдар ушёл, стало очень тихо. И почему-то одиноко.
Запирать дверь заново Дэя не стала – похоже, это бессмысленно. Она достала из сумки свою змею и с ней в обнимку улеглась в кровать. Поворочалась, устроилась на боку лицом к окнам. Вздохнула.
Самым странным было то, что Дэя совсем не боялась того, что происходит. Вот ни капельки!
Она, конечно, не чувствовала себя как дома, ну, как чувствовала бы в Питомнике. Но ей казалось, она тут уже была. Много-много раз. Что если она захочет, то выйдет в коридор и пройдёт в любой уголок замка.
Замка? Получается, Дэя в замке?
Вначале хотелось вскочить и проверить. Но в следующую секунду глаза закрылись и Дэя заснула.
* * *
Утром в комнате появилась женщина. Она была, наверное, лет на десять старше Лантаны, но такая же строгая и собранная. И спина такая же ровная. И лицо хмурое.
Она стала шумно раздвигать шторы и Дэя проснулась. Зевнула.
Присутствие незнакомого человека в спальне было не очень приятным, но Дэя отнеслась в этому с философским настроем. Чего уж там, она в гостях, значит, будет привыкать к местным порядкам.
– Скоро подадут завтрак. К этому времени нужно успеть собраться. – Невозмутимым тоном заговорила женщина, как только увидела, что Дэя продрала глаза. – Я доу Мадлен из клана Изумрудной чащи. Буду вам помогать освоиться на новом месте.
– Спасибо. Я Дэя.
Дэя со вздохом села. Ещё бы поспать, но, судя по всему, не дадут.
Уже через полчаса она сидела за завтраком. Её помощница оказалась очень молчаливой. Из-за этого с ней и говорит не хотелось.
Да и то сказать… Доу Мадлен молчала, молчала, а потом выдавала какую-нибудь информацию, с которой что хочешь, то и делай.
– После завтрака вас ждут на личном приёме у Тёмного короля Лафэрта.
– Короля?
– Тёмного короля Лафэрта, правителя Сокрытых земель.
– Хорошо.
Дэя не испытывала никакого пиетета к коронованным особам. Но может, только потому, что никогда прежде их не видела живьём, так сказать. Никогда с ними не общалась. Но так или иначе, она не боялась встречи. Эти… местные зачем-то её притащили. И обращаются с ней бережно и почтительно. Наверное, не просто так.
В общем, Дэя терпеливо выдержала все процедуры по одеванию и наведению марафета, и без споров пошла за доу Мадлен, когда та изволила пригласить её на выход.
Наверное, действительно замок, думала Дэя, идя по коридору. Старый замок. Огромный. Просто красота!
По пути им встречалось много народу. Все они при виде Дэи тут же шарахались в стороны и смотрели на неё, как на привидение, которое каким-то необъяснимым образом материализовалось в церкви прямо над алтарём.
Ну, ничего. Король, вероятно, объяснит всё происходящее. Иначе зачем он назначил ей встречу?
И вот они на месте. Доу Мадлен кивает стражникам, которые стоят по обе стороны широкой двери, и один из них настежь распахивает обе створки.
Это, видимо, тронный зал. Малый. Потому что трон в наличии, как и король на нём, окружённый советниками. И пустое пространство перед троном тоже есть. И колонны вокруг, высоченные, от них сразу чувствуешь себя маленькой и ничтожной. Но всё же зал не такой большой, чтобы в нём затеряться.
Дэя вошла. Мужчины, которые говорили, тут же замолчали. Они дружно уставились на Дэю, та – на них.
Ну, вот и Тёмный король. Импозантный мужчина средних лет с такими белыми волосами, будто у него на голове лежит свежевыпавший снег. И на нём тёмный костюм почти классического кроя, разве что с украшениями на лацканах и с острым воротником. На голове – тёмный тонкий обруч. Ещё тут есть вчерашний знакомый доу Герц Золоторождённый, выряженный по всем правилам местного марафета – хоть в музее выставляй. И ещё трое более простых эльфов пожилого возраста. Это ведь эльфы? Самые настоящие! Только какие-то серые.
Сегодня света было больше, в зале имелись высокие окна, чистые, как хрусталь. За ними сияло солнце… белое солнце, даже голубоватое.
– Рады приветствовать у себя Дитя Мира Цветов. – Заговорил доу Герц Золоторождённый. – Ваше Величество, разрешите представить Вам будущую королеву.
Что? У Дэи глаза на лоб полезли, а челюсть буквально отвалилась. Что он сказал? Королеву? Нет, ну мало ли что… слышала она эти байки, только не верила. Но это выходит, чтобы сделать королевой, они собираются выдать её замуж за короля?
Дэя почувствовала, что краснеет. Буквально краской наливается от ушей до пяток.
– Его Величество Тёмный король Лафэрт Высокорожденный! – Громыхнул доу Герц. Ещё и рукой взмахнул, так, чтобы все прочувствовали момент.
– Рада познакомиться. – Сказала Дэя. И неожиданно для самой себя успокоилась. Ничего плохого ей пока не сделали, а замуж за короля она точно не пойдёт. Сбежит – и всех делов.
От этой мысли настроение у неё повысилось и она смогла даже улыбнуться.
– Мы тоже рады, что ты, наконец, дома. – Сказал Тёмный король. – Годы ожидания и неопределённости позади, чему мы рады вдвойне.
Дэя снова замерла. У него был потрясающий голос – глубокий, густой, прекрасно поставленный. Его хотелось слушать и слушать. Но Тёмный король замолчал и лишь улыбнулся, взглянув так, будто все мысли прочитал. У Дэи мурашки по телу пошли.
– И теперь, когда наша юная королева дома, мы можем и должны приступить к её шлифовке. Как к шлифовке бриллианта! – Заявил доу Герц Золоторождённый, продолжая свою вчерашнюю тему.
