Юлия Рахаева
Вереск и Полынь
Предисловие автора
Эта книга является продолжением моих книг: «Брат Вереска» и «Стальная стрекоза» и частично продолжением «Отряда Алой лилии», хотя её можно читать как отдельное произведение, как и любую из моих книг. Главные герои – это уже знакомые и полюбившиеся моим постоянным читателям двоюродные братья Эскоты. Те самые Эриш и Юстас.
Мир, в который вы попадёте и который вы можете увидеть на карте, начал создаваться много лет назад и расширялся от книги к книге. Так, в «Детях горькой воды» была описана только Айланорте, в следующей книге появился Фес, а в книге «Ангел и Волк» герои отправились в экспедицию на материк. Автор и читатели открывали мир вместе с героями.
Цикл состоит теперь уже из двенадцати книг:
«Дети горькой воды»
«Дети горькой воды-2»
«Ангел и Волк»
«Мыш и его Пёс»
«Агент Майконга»
«Хозяин степи»
«Шаукар»
«Принц и Мавка»
«Брат Вереска»
«Стальная стрекоза»
«Отряд Алой лилии»
«Вереск и Полынь.
Все иллюстрации, включая карту, были нарисованы моим отцом, художником Александром Рахаевым.
Приятного Вам чтения!
Игрушка
I
Эриш стоял у открытого окна и курил, глядя на свет в окне булочной напротив. После таких снов не хотелось больше ложиться спать никогда, потому что Эскот знал, что они могут повториться. Он даже был в этом уверен. Как тогда, в детстве. Сон про подвал мучил его несколько лет, пока не сбылся. Конечно, Эриш знал, что беду можно предупредить, так уже случалось не раз, но разве можно быть в этом уверенным? Особенно, когда речь идёт о его брате.
У подъезда остановился красный автомобиль, из него вышел Юстас, поднял взгляд на окна второго этажа и помахал брату рукой. Потушив окурок, Эриш вышел из комнаты и прислонился к стене в коридоре, скрестив руки на груди.
– И чего ты не спишь, братец лис? – спросил поднявшийся по лестнице Юстас.
– Ты хотя бы не пил?
– Я не сажусь пьяным за руль. Я пил безалкогольное пиво, отличное изобретение современности. Так чего ты не спишь? Только не говори, что не мог уснуть без меня.
– Я видел странный сон.
– И что я там делал? Сон ведь определённо был про меня, иначе чего ты тут торчишь.
– Тебя кормили с ложечки, как маленького ребёнка.
– И что в этом плохого?
– Тебе было страшно.
– Знаешь что, братец лис? Я сейчас приму душ, выпью бокал вина и завалюсь спать до полудня. В «Ирбисе» без меня обойдутся. И тебе тоже советую лечь.
Эриш последовал совету брата и не сразу, но ему всё-таки удалось уснуть. Телефонный звонок в «Элизиуме», как когда-то назвал свой дом дед Эскотов Фил, раздался в восемь утра. Старый слуга братьев амарго Тлалок, служивший ещё их родителям, позвал к телефону Эриша.
– Слушаю, – подняв трубку, сонно проговорил тот.
– Приезжайте в убойный отдел сыска, – не тратя времени на приветствие, сказал Мартин Гоун, он же Эфа, начальник службы безопасности губернатора Айланорте. – Алмош введёт вас в курс дела.
– То есть мне будить Юстаса?
– Можешь привезти его спящим. Выполняй, агент Вереск, – и Эфа положил трубку.
Эриш зашёл в комнату брата и громко хлопнул дверью.
– Да ты издеваешься? – послышался возмущённый голос Юстаса.
– Нам надо ехать в сыск. Эфа звонил.
– Сколько времени? – из-под одеяла показалась лохматая светлая макушка. – Ну, нет, – поморщился Юстас, глядя на часы на тумбочке.
– Тлалок уже варит кофе.
До дворца правосудия братья добрались каждый на своей машине и сразу направились в отдел расследования убийств, который возглавлял Алмош. Это место он занял после того, как бывший начальник отдела Себастьян Бретт по прозвищу Ворон стал шерифом, сменив на этом посту отца Эриша Шенди. Родители братьев сейчас жили на кофейной плантации Эскотов и работали в местном сыске.
В кабинете Алмоша пахло крепким свежезаваренным кофе. Сам начальник отдела сидел за столом, заваленным бумагами. Поздоровавшись, Эриш сел в кресло напротив, а Юстас разместился на подлокотнике.
– Мы зашиваемся, – начал Алмош. – Да ещё Нэд в отпуске в Халеакале. К тому же, дело необычное. Сам не хочу произносить это слово, но, по всей видимости, у нас маньяк.
– Какого рода? – уточнил Юстас.
– Судите сами. Убиты двое молодых мужчин. Первый актёр, второй модель.
– В смысле модель? Мой коллега? Кто?
– Алан Коннор.
Юстас выругался.
– Я работал с ним, – сказал он. – Когда и как это произошло?
– Его тело нашли поздно вечером возле дороги, ведущей в порт. Он убит выстрелом в голову.
– Как-то не очень похоже на маньяка.
– После первого трупа мы тоже так подумали. Актёр Каллум Дин был убит точно так же. Тело было найдено возле дороги, ведущей на юг. А теперь самое интересное. Каллум вышел из театра и не дошёл до дома. Друзья подумали, что он загулял, это ему было иногда свойственно. Они запаниковали, когда нашёлся его автомобиль, припаркованный рядом с одним из скверов. Каллума начали разыскивать, но уже через неделю был обнаружен его труп. История Алана повторилась буквально один в один.
– Их ведь объединяет что-то ещё? – догадался Эриш.
– Верно. Состояние их тел. Уилкинс уже этой ночью провёл вскрытие тела Коннора и увидел картину, схожую с Дином. Последнее время они очень странно питались. Много алкоголя и вредной пищи. Тот, кто их держал у себя, не морил их голодом, но выбор продуктов кажется несколько нелогичным. Кроме этого, по словам Уилкинса, у них обоих был половой контакт накануне убийства. А ещё оба были сильно измождены.
– Половой контакт обычный? Маньяк – женщина? – спросил Юстас.
– Это уже не ко мне вопрос. Но по статистике, маньяки чаще мужчины.
– Наши родители расследовали дело, где маньяками оказалась парочка женщин. Одна убивала, вторая помогала скрыть улики.
– Держите, – Алмош протянул братьям папку с материалами дела. – Понимаю, что, возможно, третьего трупа нам не избежать, но давайте хотя бы попробуем не допустить четвёртого и последующих. О ходе расследования докладывать мне, Ворону или Эфе. Все они в курсе дела.
– Братец лис, я хочу есть, – выйдя из убойного отдела, проговорил Юстас. – Кофе мне было мало.
– Пойдём в столовую, братец хомяк, позавтракаем и почитаем вот это всё заодно, – Эриш потряс папкой.
– Я вообще-то хотел в кафе.
– Ты зажрался. Тут отличная столовая.
– Ты злой, братец лис.
– Я уже знаю, чем всё это закончится.
– Мы пойдём в кафе?
– Ты захочешь ловить маньяка на живца!
– Чего это?
– Актёр, модель… Посмотри на их фото! Они красивые.
– Спасибо за комплимент. Но мы всё равно пока не знаем, кого ловить, где ловить, как ловить. Так что рано тебе злиться на меня.
– Хорошо, я буду копить злость.
– В банке?
– Да, трёхлитровой. А потом разобью её о твою голову.
Братья зашли в столовую, где увидели завтракающего Фридриха Купера, одного из сотрудников убойного отдела. Несмотря на то, что он, как и Алмош, годился Эскотам в отцы, они перешли на ты сразу же, как только братья впервые попали в сыск ещё на практику. Чуть полноватый и вечно носивший смешные галстуки, Купер был прекрасным аналитиком, но иногда работал и на выезде.
– Появление Юстаса Эскота во дворце правосудия не предвещает ничего хорошего, – увидев братьев, поговорил он. Куперу уже посчастливилось работать с Эскотами, и один из таких случаев закончился тем, что Юстас, работая под прикрытием, выстрелил в него и скрылся с места преступления. Конечно, Фридрих был в бронежилете, но ворчал он после этого ещё долго.
– Ты же знаешь, почему мы здесь, – отозвался Эриш.
– Ты понятно, а твой братец? С чего это Манекенщику заявляться во святая святых?
Манекенщик был вторым я Юстаса. С тех пор как после своего первого успешного дела в службе безопасности, а именно двухлетнего пребывания в должности помощника Элиота Буркхарда, дабы тот не смог стать губернатором, Эскот, оправившись от ранения, начал работать моделью, для преступного мира Айланорте он стал Манекенщиком. Этот персонаж славился своей беспринципностью и умением убивать, не оставляя следов. Манекенщик, если и попадался, то всегда умел выходить сухим из воды. Наличие кузена, работавшего в сыске, было ему только на руку. А ещё за него всегда заступался известный дизайнер Кевин Лейн, филиалом модного дома которого Юстас руководил уже не первый год. Манекенщик сумел прославиться даже в Нэжвилле, Фейсалии, Шоносаре, Сересе и Ямато, когда Эскоты отправились в путешествие с принцем Шелдоном и его друзьями.
– Алмош прекрасно понимает, что братец тукан не сможет не влезть в это дело, – проговорил Эриш.
– Все всё за меня решили, – развёл руками Юстас и направился к столу раздачи.
– А ты не лопнешь? – спросил Эриш, наблюдая, как его брат ставит на свой поднос тарелку с омлетом, маисовые лепёшки и три пончика.
– У меня молодой растущий организм.
– Что-то по тебе не заметно, чтобы ты рос. Растут лет до двадцати вообще-то.
– Неправда. До двадцати пяти. Я ещё могу успеть до лета.
– Если ты намереваешься расти вширь, то дело твоё. Попрут тебя из модельного бизнеса.
– Фу, братец лис. Я же тренируюсь.
– И когда ты последний раз ходил в зал?
Вздохнув, Юстас убрал с тарелки два пончика, оставив один. Эриш только усмехнулся. Сам он ограничился омлетом и кофе.
Братья подсели к Фридриху, и Эриш разложил на столе материалы дела.
– И что мы имеем? – отправив в рот кусок омлета, поинтересовался Юстас.
– Убитых ничего не связывает, кроме того, что они норты, – ответил Эриш.
– Красивые, – добавил брат. – Ты же сам говорил.
– Вот будет третий труп – амарго, и разрушится ваша версия, – вставил Купер.
– Если он будет красивый, то нет, – отозвался Юстас.
– Давай посмотрим на районы, в которых находили машины, – предложил Эриш. – Возможно, преступник оставлял их недалеко от того места, до которого ему после этого несложно добраться пешком.
– Ты прав, – кивнул Фридрих. – Я сам уже этим интересовался. Машины находили в одном районе, но там неподалёку куча всего. Здесь нам не помешал бы твой дар предвидения, Эриш.
– Если бы он работал по моему хотению, сыск бы уже все дела раскрыл на год вперёд.
– У братца он может включиться, когда он злится. Я проверял, – хитро улыбнулся Юстас.
– Я не хочу рисковать здоровьем, – проговорил Купер.
– Мудрое решение, – кивнул Эриш.
– Братец лис, нам нужен план или будем, как всегда, импровизировать?
– Нужен план, но будем импровизировать.
– Тогда я займусь жертвами, потому что они мои коллеги. Попробую разузнать подробности, не попавшие в дело.
– А ты ещё и актёр? – спросил Купер.
– До тебя не дошла моя слава с материка? Как же так? Я же звезда. Два спектакля! Два, Фридрих.
– И кого же ты играл?
– Оливию в «Хэмише» и Феликса Никсона в «Стрекозе». Ну, это помимо того, что в образе Стейси Эскот я был невестой генерала в Сересе.
– Невестой. Замечательно. Пожалуй, я пойду, поработаю, – и Купер, одним глотком допив свой кофе, поднялся из-за стола.
– В Нэжвилле ему бы пришлось несладко, – провожая его взглядом, заметил Юстас.
– Тебя не смущает тот факт, что жертвы странно питались перед смертью? – вернулся к делу Эриш.
– Маньяк – мажор?
– Ты сам понимаешь, как это звучит?
– А что не так?
– Вообще-то ты сам у нас мажор.
– В таком случае ты тоже. Мы братья, если ты помнишь.
– Я работаю сыщиком и не трачу больше, чем зарабатываю. От мажора у меня только старинный дом в центре города. А ты, вернее, Манекенщик, как раз мажор.
– Неправда твоя. Я всего добился сам. Но если ты про поведение, то… Да, наверное, будь я маньяком, который где-то держит свою жертву, возможно, я бы тоже кормил его омарами и дорогим вином.
– Об омарах речь не идет. Там, скорее начос.
– Маньяк, который в детстве не дополучил вредной еды? Родители воспитывали в строгости, и он травмировался?
– Почему он их потом убивает?
– Чтобы они его не сдали.
– А почему не продолжает измываться дальше?
– Ему наскучивает один и тот же человек.
– И какой вывод ты из этого всего сделаешь?
– Маньяк – инфантил?
– Мажор, инфантил и извращенец. Шикарный набор. Знаешь что, братец капибара, посоветуйся-ка с доктором Стайном. И заодно надо бы узнать, есть ли из стоящих на учёте пациенты с похожими диагнозами.
– А что будешь делать ты, братец лис?
– Ещё раз опрошу свидетелей по делу. Если понадобится, использую гипноз. И попробую изучить окрестности тех мест, где находили машины. Потому что места, где обнаружили трупы, связывает только то, что это шоссе.
– Вот делать мне нечего, как работать вашим связным, – в столовую вернулся Купер. – Вас там к телефону.
– Кто?
– Мартин Вудс.
Марти учился в одном классе с братьями, а сейчас занимал должность помощника губернатора, коим являлся Максимилиан Вернер, тоже их одноклассник. Именно для того, чтобы он смог занять этот пост, Юстас и работал на Буркхарда.
Эскоты вернулись в отдел, и Эриш взял трубку.
– Привет! Звонил вам в «Элизиум», но Тлалок сказал, что вы оба в сыске. Мы с Максом приглашаем вас домой на прощальную вечеринку.
– То есть как прощальную? Только не говори, что Макс решил уйти в отставку и уехать на юг выращивать тыквы.
– Нет, мы уезжаем в Ямато на свадьбу Хизоки и принцессы Лилин.
– А кто едет с вами в качестве охраны, если не мы?
– Эфа.
– Он, зараза такая, звонил в восемь утра и ничего не сказал, но дал нам задание. Так вот для чего всё это было! Он решил сбежать с вами, а нас оставить здесь, чтобы мы маньяка ловили!
– Это было не моё решение, ты же понимаешь. Так вы придёте?
– Куда мы денемся…
– Тогда в семь.
– Лилин выходит замуж! – воскликнул Юстас, когда Эриш передал ему суть разговора.
– А ты думал, она тебя ждать будет? Она принцесса вообще-то.
– Ничего я не думал. Но я бы хотел быть на её свадьбе.
– А будешь ловить мажора-инфантила.
Братья расстались на выходе из дворца правосудия, и Юстас отправился в модный дом «Ирбис», чтобы поговорить с теми, кто знал Алана Коннора. Сам Эскот никогда не был с ним близок, но пару раз встречался на показах и выходил на один подиум. У входа Юстас столкнулся с Пуделем, это было прозвище фотографа, с которым он чаще всего работал. Он действительно внешне напоминал эту породу собак и никогда не обижался на то, что его зовут не по имени.
– Знаешь, что случилось с Коннором? – поздоровавшись, спросил Юстас.
– Да, только узнал. Ужас.
– Кто мог такое сотворить?
– Изверг.
– А ты знал, что Алан пропал? Я вот нет.
– Так он не пропадал, он в отпуск уехал. А потом вроде как обнаружили его машину, и чуть ли не на следующий день труп.
– У него ведь с «Крыльями» контракт? – вдруг вспомнил Эскот.
– Я почём знаю?
– Ну, с «Ирбисом» он его точно не подписывал, я бы, наверное, запомнил.
Пудель только развёл руками, а Юстас передумал заходить в свой модный дом и отправился в «Крылья», принадлежавший Кевину Лейну. Сначала он пообщался с хозяином и убедился в том, что большинство коллег Коннора были в курсе его отпуска. Юстас помнил о том, актёр Каллум Дин, по словам коллег, мог загулять, поэтому его не бросились искать. Вот, что связывало две жертвы – маньяк знал о том, что их не хватятся в первые же дни. Значит, он должен был общаться либо с ними самими, либо с их окружением. Это должен быть человек, вхожий в обе среды: театральную и модельную.
Эскот позаимствовал в отделе кадров список сотрудников «Крыльев», уселся на диване в холле, достал блокнот и ручку и начал его переписывать.
– Чем занят? – поинтересовалась подошедшая модель.
– Подбираю манекенщиков для показа.
– А меня возьмёшь? – оживилась девушка.
– Очень может быть. Слушай, а ты не знаешь, у кого-нибудь есть связи в театре? Хочется устроить что-то вроде мини-спектакля.
– У Каролины там брат помощник режиссёра.
– У Каролины Салим?
– Да. Она мне контрамарку доставала через него.
– Отлично, тогда к ней и обращусь.
– Это правда, что ты однажды спас ей жизнь?
– Я просто оказался в нужном месте в нужное время.
– Это не было случайностью. Ты же тогда был помощником Буркхарда, и это он её душил во время секса, а ты вернул с того света. Я читала ту разоблачительную статью в газете.
– В той статье про меня не было ни слова, я тоже её читал, – о том, что именно он был её соавтором, Юстас умолчал.
– Каролина рассказывала, кто её спас. Она хорошо запомнила. К тому же, после того скандала она стала ещё более популярной.
Закончив со списком, Эскот узнал, что Каролина сейчас была на занятии по хореографии, и пошёл прямо в зал. В голове ярким калейдоскопом вертелись картинки-воспоминания того вечера в доме Буркхарда. Юстас тогда выкурил свой первый косяк, и всё, что происходило потом, воспринимал отстранённо, словно это было не с ним. Осознание случившегося накрыло его лишь на следующий день. Помотав головой, словно пытаясь выбросить ту вечеринку из головы, Эскот заглянул в балетный зал и позвал Каролину.
– Юстас! – обрадовалась девушка, подбегая к нему и буквально вешаясь на шею. – Что-то я давно тебя не видела.
– Да я путешествовал. К работе только недавно вернулся. Скажи, твой брат работает в театре?
– Да, Итан – помощник режиссёра.
– Значит, если я захочу на халяву попасть на какой-то спектакль, ты можешь устроить?
– Конечно. Для тебя всё, что угодно, Стейси.
Юстас с трудом сдержался, чтобы не поморщиться. Этим именем его называли Буркхард, а потом Одоната, бывший владелец «Крыльев» и один из тех, кто стоял за мощным наркотиком под называнием «стрекоза». Сейчас он, благодаря стараниям Эскота, сидел в тюрьме и даже не подозревал о том, кто именно его сдал.
– Кстати, Стейси, – продолжала Каролина, – может, поужинаем вместе?
– С превеликим удовольствием, но не сегодня. Вечером иду в гости, уже пообещал. Что если завтра?
– Буду ждать с нетерпением.
– Тогда я заеду за тобой часиков в шесть?
Каролина с улыбкой кивнула и, быстро чмокнув Юстаса в губы, убежала обратно в зал. «Не может же она быть маньяком, – пронеслось у него в мыслях. – Юность у неё, конечно, была та ещё, но это не значит, что она должна начать убивать мужиков». Каролина была красивой, как все модели. У неё было всё: рост, фигура, роскошные пепельные волосы, большие голубые глаза и пухлые губы, которые даже без косметики казались алыми. Заполучить такую девушку было мечтой многих мужчин, и Эскот представления не имел, сколько этого уже добились. Он слышал, что после той вечеринки у Буркхарда девушка начала крутить романы направо и налево. Теперь, видимо, дошла очередь и до него.
Пребывая в глубокой задумчивости, Юстас вышел из здания «Крыльев», сел за руль своего автомобиля и уставился в стекло перед собой. Если накануне был убит Коннор, то значит, маньяк будет искать новую жертву. Но как его остановить? Нельзя же запретить всем моделям и актёрам ездить на машине. Скорее всего, Алмош был прав и третьей жертвы не избежать. Эскот пытался понять, что делать дальше. Ехать в театр к этому Итану? А смысл? Юстас ведь не сыщик, чтобы его допрашивать. Пусть этим занимается Эриш. Эскот сейчас был уверен на девяносто процентов, что маньяком был кто-то, связанный с модным домом и театром, и нужно было проверить всех остальных сотрудников «Крыльев», кроме Каролины, на эту самую связь. Но это снова было дело для братца. Юстас решил, что сам он постарается выудить как можно больше нужной информации из Каролины, раз уж она позвала его на свидание.
Время близилось к обеду, и Эскот поехал в «Голубую агаву», ресторан, который когда-то был местом встреч преступного синдиката, но с тех пор, как организация прекратила своё существование стараниями родителей Эскотов, заведение превратилось в довольно престижное место. Не успел Юстас сделать заказ, как в ресторане появился Эриш.
– Так и знал, что найду тебя здесь, – проговорил он, садясь напротив.
– Вот что значит иметь братца-провидца. Не скроешься от тебя.
– Это скорее логика, чем предвидение. В общем, мне нечем похвастаться. Никто ничего толком не знает. Надеюсь, изучение района что-то да даст. Может, ты чем удивишь?
– Меня Каролина Салим на свидание пригласила.
– Постой, это та самая?
– Та самая. А ещё у неё брат в театре работает.
– Ты хочешь сказать, что она и есть маньяк?
– Надеюсь, нет. Хотя по логике именно сейчас он должен подыскивать новую жертву.
– Учитывая твой дар, я даже не буду удивлён.
– Ты про серендипность?
– Ты называешь это так, а я – умением находить приключения на свою задницу.
– Интуитивная прозорливость, она же серендипность, здесь больше подходит. Я первый с ней заговорил.
– Не вижу разницы.
– Ладно, завтра проверим.
– Я буду поблизости.
– Не сомневаюсь.
Эриш попросил подошедшего официанта принести ему хорошо прожаренный стейк и кофе, а затем достал сигареты и закурил.
– Ты к Стайну ещё не ездил? – спросил он.
– Нет, – покачал головой Юстас.
Доктор Стайн с некоторых пор был лечащим врачом Эскота, и именно он принимал решение о допуске его к работе в службе безопасности. После возвращения из путешествия Юстас успешно прошёл тестирование и подарил доктору чемодан цвета маджента из последней коллекции. Снова встречаться со Стайном Эскоту совсем не хотелось.
– Пойду, позвоню ему и узнаю, готов ли он сейчас со мной побеседовать. Вдруг он занят? – с этими словами Юстас зашагал к телефону, висевшему в холле ресторана. Он вернулся, когда ему уже принесли заказ: овощное рагу и пару лепёшек.
– Договорился? – спросил Эриш.
– Стайн, оказывается, умотал в отпуск в Ямато сразу после нашей с ним встречи. Так я его вдохновил, видимо. Но я договорился с его коллегой. Он примет меня через полтора часа.
– Постарайся не остаться в психушке и приехать к семи к Максу.
– Это уж как получится.
Доктор Глен Торес был мужчиной средних лет с очень заинтересованным взглядом карих глаз, скрывавшихся за очками. Он знал лишь о том, что Стайн был лечащим врачом Юстаса, но не имел ни малейшего представления о настоящей работе Эскота. Юстас не мог сказать ему правду, поэтому к разговору о предполагаемом маньяке хотел подойти по-другому.
– Вас что-то беспокоит, господин Эскот? – поинтересовался Торес. – Я просмотрел вашу карту и…
– Беспокоит, – не дал ему договорить Юстас. – У меня коллегу убили.
– Убили? Вы уверены, что это не несчастный случай?
– Конечно, я уверен, у меня кузен в сыске. Да и сложно принять за несчастный случай выстрел в голову.
– Могу предположить, что ваш коллега кому-то насолил.
– А ещё убили актёра театра. Точно так же. Понимаете, на что я намекаю?
– Что их убил один и тот же человек?
– Именно, доктор. Я боюсь, что и меня теперь убьют. У меня желание запереться дома и никуда не выходить.
– Но почему вы думаете, что вам угрожает опасность?
– Потому что убиты два человека схожей с моей профессии и они оба были молодыми и привлекательными. Это наверняка маньяк. Я очень не хочу становиться его новой жертвой.
– Вы знаете, сколько человек живёт в Айланорте? А сколько из них красивых мужчин? Мы можем с вами провести небольшой эксперимент.
– Это какой?
– У меня есть шарики для игры в бинго. Я дам вам мешочек с ними, а вы загадайте число и попробуйте его вытянуть. Посмотрим, сколько попыток вам потребуется.
– Ну, давайте, – кивнул Юстас.
Доктор достал из ящика стола мешок, хорошенько его встряхнул и сказал:
– Числа от одного до девяноста. Загадывайте.
– Пусть будет восемь, – Эскот засунул руку в мешочек, покопался там и вытащил шар с цифрой «восемь».
На доктора было больно смотреть.
– Такое бывает крайне редко, – наконец, произнёс Торес.
– Так может, мне лучше запереться? – спросил Юстас.
– Нет. Ни в коем случае. Что вам ещё известно про убийцу и его жертв? Может быть, вы вовсе не подходите.
– Это тайна следствия.
– Но вам же кузен рассказал?
– Рассказал.
– О нашей с вами беседе никто не узнает. Это врачебная тайна.
– Ну, хорошо. Убийца где-то держит свою жертву в течение недели, кормит нездоровой едой, поит вином и занимается с ней сексом. Потом измождённую жертву пристреливают и выбрасывают на шоссе.
– Убийца-женщина?
– Исходя из материалов дела, скорее всего, да. Можно такую распознать?
– Теоретически да. Могу предположить, что она либо избалована, либо наоборот, воспитывалась в строгости, а теперь пустилась во все тяжкие. Что-то должно было стать триггером. Возможно, смерть близкого родственника.
– А если её саму изнасиловали? Такое может повлиять?
– Склонить её к убийству мужчин – да, но вот способ… Если только с ней не было проделано то же самое. Если её где-то держали и регулярно насиловали, при этом кормили и поили вином.
– Значит, если я попробую избегать избалованных женщин, у которых недавно кто-то умер, и жертв насилия, у меня есть шансы выжить?
– Уверен в этом.
– Что ж, я попробую. Благодарю, доктор.
Выйдя из клиники, Юстас улыбнулся. Он хорошо знал эту серию для игры в бинго. Шарик с «восьмёркой» был с чуть более выпуклой цифрой, чем все остальные, вот только ставить об этом в известность доктора он не собирался.
Тем временем Эриш оставил свой автомобиль там, где нашли машину первой жертвы, и отправился изучать окрестности. Он сам не знал, что хотел найти, а рассчитывать на свой дар Эскот не привык. Эриш всегда выступал за логику и здравый смысл, хотя его брат и жизненный опыт порой могли с этим поспорить.
Эскот шёл по направлению к улице, где была обнаружена машина второй жертвы, и смотрел по сторонам в надежде зацепиться за что-то взглядом. Увидев вывеску «Сполох» в орнаменте, напомнившем Эришу о родине его матери – северном поселении инуа, он остановился. Седна была дочерью шамана, и именно от неё Эриш получил оба своих дара: способность к гипнозу и предвидение. А его имя означало «вереск» на родном языке Седны. Пройти мимо Эскот не смог. За вывеской скрывалось уютное кафе, внутреннее убранство которого тоже напоминало о севере. Эриш не был голоден, но из любопытства сел за столик у стены и взглянул на лежавшее там меню. Помимо традиционной еды нортов, в нём были и блюда, которые можно было попробовать только на севере, например, мороженое из морошки с салом и жиром, мясо кита или чай из багульника. К Эскоту подошла скуластая черноволосая девушка в узорчатом переднике и с улыбкой спросила:
– Вы инуа?
– Да, – кивнул Эриш. – Не знал, что у нас есть такое кафе.
– Пожелаете что-то из наших традиционных блюд? Могу предложить оленину или вяленое мясо моржа.
– Благодарю, но я, к сожалению, уже пообедал, поэтому будьте добры, мороженое и чай.
Девушка удалилась, а Эриш бросил взгляд на единственного, кроме него, посетителя кафе. Это был мужчина-норт, то ли любитель необычной кухни, то ли просто живущий поблизости и выбравший что-то более привычное для столицы. Официантка вернулась с порцией мороженого и хотела уйти, но Эскот остановил её.
– Вы давно открылись? – поинтересовался он.
– Нет, всего три месяца назад.
– А к вам случайно не заходят актёры или модели? Они часто бывают любителями всего необычного.
– Заходят, – улыбнулась официантка. – Вот буквально неделю назад здесь был такой интересный молодой человек. Не знаю его имени, но я видела его в одном журнале.
– Как интересно. У меня кузен – модель. Надо будет ему рассказать о вашем кафе.
– Конечно, рассказывайте! Мы будем очень рады всем нашим новым гостям.
Девушка ушла, оставив Эриша с мороженым, он съел первую ложку и замер. Алана Коннора он видел только на фотографии из дела, но сейчас перед его глазами возник именно он. Молодой человек сидел за тем же самым столиком, что и Эскот, и с удовольствием ел блюдо из китового сала. Видение исчезло так же быстро, как и появилось.
Когда официантка вернулась с чаем, Эриш спросил:
– А девушки не рискуют к вам заходить?
– Отчего же? Бывают и девушки, и бабушки, и даже дети. С родителями, конечно. Одной девочке недавно очень понравился этот чай. Кстати, он богат витаминами и хорошо бодрит.
Когда, расплатившись, Эскот покинул кафе «Сполох» и пошёл дальше, то очень скоро наткнулся на киоск с едой быстрого приготовления. Начос, тако, кукуруза – всего этого здесь было в избытке.
– Осталось найти винный погребок, и я окончательно поверю в то, что наш убийца живёт где-то поблизости, – сказал сам себе Эриш.
Он как раз дошёл до того места, где была найдена вторая машина, когда увидел вывеску «Винокурня Лорета». Эскот зашёл в магазин, где к нему сразу же подбежал усатый мужчина в галстуке-бабочке и заговорил:
– Рад приветствовать вас в нашем винном рае! У нас вы найдёте вина из лучших сортов. Совиньон, шардоне, гренаш, пти сира и, конечно же, бордо.
У деда Эриша и Юстаса Филиппа тоже была своя винокурня, а в «Элизиуме» прекрасный винный погреб, и тратить деньги Эскоту совсем не хотелось, но он понимал, что усач станет намного разговорчивее, если у него что-нибудь приобрести.
– Есть у вас молодое вино? – спросил Эриш. – Хочу купить его для своей кузины.
– Разумеется! Красное или белое?
– Красное.
– Попробуйте вот это, – мужчина взял с полки одну из бутылок. – Лёгкий, нежный вкус свежесорванного плода и ягодные полутона. Именно такое подойдёт вашей даме, особенно если она так же юна, как это вино.
– Да вы знаток. И часто к вам приходят юные дамы?
– У нас есть даже постоянные клиентки. Они ценят изысканный вкус. К тому же, такое вино обладает омолаживающим эффектом.
– Вы буквально заставляете меня чаще заходить к вам, – улыбнулся Эриш. – Хочется увидеть ваших постоянных клиенток.
– Завтра пятница, приходите. Одна дама наверняка зайдёт, – и усач игриво подмигнул.
Заплатив за внеплановую покупку, Эриш вышел из магазина и отправился обратно к своему автомобилю. Вино он решил преподнести Юстасу, ведь насчёт кузины он почти не соврал.
