Юлия Журавлева
Попаданка Плюс-сайз
5.
О начале Совета возвестил гонг. Зал к тому моменту был забит под завязку, люди сидели даже на ступенях, откуда-то сверху слышалась ругань из-за места. Но стоило выйти членам Совета в длинных белых мантиях, как все замерли и затихли. И я тоже затаила дыхание, настолько эффектно выглядело действо.
Трибуны утопали в темноте, зато сцена светилась, и белые мантии отражали это свечение, сияя и делая советников какими-то нереальными и богоподобными. К этому свету пришлось привыкать, чтобы разглядеть что-то, кроме ослепляющей белизны.
Среди людей в мантиях я заметила и своего отца, да, он тоже оказался членом Совета. Женщина была всего одна, уже в возрасте, наверное, ровесница дедушки Йорана. Мантия скрывала ее тело от плеч до пяток, только кончики светлых туфель выглядывали из-под полы, но я все равно отметила прямую осанку, горделиво поднятую голову и идеально уложенную сложную прическу из темных с проседью волос.
– Мы собрались сегодня по просьбе Бьярена Уорела, – начал высокий бородач. У него единственного была золотая окантовка на мантии. – Для того чтобы включить в его род нового члена – магически одаренную дочь.
Голоса в зале прозвучали настоящим взрывом, кажется, люди не ожидали подобного, кто-то вытягивал шею, кто-то вскакивал с места, чтобы рассмотреть сцену получше.
Бородач поднял руку, призывая к тишине.
– Просим спуститься к нам Надьежду, а также магов – свидетелей ее появления в нашем мире.
– Удачи, – шепнул дедушка.
Я кивнула и встала, чувствуя, как меня потряхивает от волнения.
Арно встал и пошел следом за мной. С другого конца зала пробирались Гюслин и Майрус.
Стараясь не смотреть по сторонам и сосредоточившись на шагах, я спустилась на нижний уровень и вышла на залитую светом круглую площадку под взгляды сотен присутствующих и двадцати главных действующих лиц.
Бьярен Уорел медленно подошел и встал возле меня. Очень захотелось отодвинуться подальше, но я сдержалась. Меня пристально разглядывали как советники, так и многочисленные зрители, не стоит давать им лишнюю пищу для пересудов. Ее и без того сегодня будет предостаточно.
– Итак, лорд Уорел, вы утверждаете, что эта девушка – ваша дочь, – продолжил все тот же мужчина. – А также, что она обладает магическим даром.
– Так и есть, лорд Хайвер, – с достоинством ответил Уорел.
– Мы видели представленные доказательства, но хотели бы провести проверку еще раз.
Бородач посмотрел на Гюса, и одного его взгляда хватило, чтобы маг слегка поклонился и достал из кармана небольшую коробочку. Открыв ее, он продемонстрировал кристалл советникам: такой же, как и тот, который я держала в руках, только пока прозрачный.
– Прошу, – Гюс с серьезным лицом протянул коробочку мне, но все-таки не удержался и подмигнул.
Я взяла кристалл с бархатистой подложки и сжала в кулаке, чувствуя острые грани. Выждав минуту, Гюслин попросил раскрыть ладонь и высоко поднял камень, показывая всем его изменившийся цвет.
Первый этап пройден.
Следующим ко мне подошел Майрус. В отличие от бывалого Гюса, молодой маг заметно нервничал. Пластина, к которой надлежало прижать палец с небольшим проколом, едва не выпала из его рук. Но он справился и тоже продемонстрировал появившийся рисунок.
– Благодарим, – отпустил его бородач, и Майрус поспешно вернулся в зал.
Гюс, что примечательно, так и остался стоять возле нас.
Мой отец победно улыбался, покровительственно поглядывая на меня.
– Итак, родство установлено, – лорд Хайвер, тот самый бородач с золотой оторочкой на мантии, благосклонно посмотрел на меня. – Сегодняшний день, определенно, станет особенным для рода Уорелов…
– А магия?
Вопрос задал достаточно молодой мужчина, на вид едва ли старше Арно. И сидел он, что примечательно, возле Вестара Леннарта.
Совпадение или нет? Ведь призвать пантеру в ресторане мне так и не удалось…
– Я определенно чувствую что-то в девушке, но, думаю, ее не затруднит призвать своего зверя.
Не затруднит! Как же! Еще как затруднит.
Даже новоявленный отец заметно напрягся.
Что, если у меня сейчас не получится?!
От этой мысли во рту пересохло, а ладони, наоборот, вспотели.
Я вообще не понимала, как призвать пантеру. Что нужно сделать? Я попробовала закрыть глаза и абстрагироваться от происходящего, но вместо этого только отчетливее слышала шепотки и покашливания из зала.
– Надьежда, – услышала я спокойный женский голос, заставивший открыть глаза. – Подойди ко мне.
Та самая советница, единственная среди мужчин, смотрела на меня, слегка склонив голову набок. Вкупе с тонкими чертами и крупным носом с горбинкой, эта поза делала ее похожей на хищную птицу. И длинные узловатые пальцы, сцепленные в замок, до странного напоминали птичьи лапы.
Я понятия не имела, кто она и с какими целями зовет, но отказываться на глазах у всех было бы странно. Обойдя полукруг сцены, я приблизилась к женщине. В зале уже вовсю обсуждали мой провал, до сцены доносились смешки и подначки.
– Стой там, – остановила меня советница шагах в десяти. – Готова?
Спросить, к чему именно, я не успела. Тварь, бросившаяся на меня, возникла буквально ниоткуда, смоляно-черная со змеиной головой и на коротких лапах. Уклониться от укуса я не успевала, только инстинктивно подняла руки, закрывая лицо…
А укуса и не последовало. Синяя пантера с грозным ревом бесстрашно вцепилась в глотку врагу, прижав змее-ящерицу к полу.
– Довольно!
После властного окрика черная тварь пропала, а моя пантера, рыча, оглядывалась по сторонам, словно выискивая новую жертву. Ее хвост агрессивно бил по бокам, а шерсть на холке вздыбилась.
– Постарайся не натравить ее ни на кого, – бледные губы женщины растянулись в подобии улыбки. – У тебя интересный зверь.
– С-спасибо, – только и произнесла я.
И что это сейчас было? Такая своеобразная помощь?
– Твои методы порой удивляют, Магда, – бородач смотрел на нее с откровенным осуждением.
– Брось, Аерон, я полностью контролировала ситуацию, – небрежно отмахнулась советница, сверкнув многочисленными перстнями.
– Думаю, теперь ни у кого не осталось сомнений в способностях Надьежды? – лорд Хайвер оглядел остальных присутствующих на сцене. – Поздравляю, лорд Уорел, ваш род вновь обрел магию.
– Благодарю, лорд Хайвер, – отозвался он. – Надеюсь, теперь все притязания на наши артефакты прекратятся.
– Несомненно, после того как вы вернете все наши.
Тут надо отметить, что мы едва ли не впервые проявили солидарность с отцом (да, теперь этот неприятный факт придется признать), синхронно повернувшись к Вестару Леннарту.
– Кольцо. Хотелось бы получить его обратно, – пояснил он.
Про него я уже и забыла. Зато Вестар Леннарт, видимо, ничего не забывает. Помнится, без кольца я не смогу понимать местный язык, но не беда, разберусь как-нибудь. Может, здесь есть аналогичные артефакты. Только проблема никуда не исчезла, я по-прежнему не могла снять артефакт, как ни пыталась.
От грозного взгляда отца становилось вдвойне не по себе.
Как и от равнодушного вида Вестара. И чего он, спрашивается, добивается? Неужели попроси он раньше – до Совета, или после него, я бы не вернула ему побрякушку?
Палец начал болеть от того, как немилосердно я дергала ободок. Да что ж такое?
Поэтому не было предела моей благодарности, когда в дело вмешался подошедший Арно. Он бережно взял мою руку и потянул кольцо. А после недоуменно посмотрел на меня. Кольцо не давалось и ему.
– Я так понимаю, Надьежда касалась родового артефакта в нашем кольце? – поинтересовался Леннарт-средний.
Взгляд отца буквально размазывал меня по сцене.
– В таком случае, артефакт сменил владельца.
– Мы компенсируем эту, несомненно, огромную потерю для Леннартов, – сквозь зубы процедил отец.
– Поскольку переход артефакта не согласовывался, то право выбора компенсации остается за нами, – предупредил Вестар.
Арно шумно выдохнул мне в макушку. Кажется, ему происходящее нравилось не больше, чем мне.
– Это справедливое требование, – поддержал Леннарта главный бородач.
Отец метнул на него гневный взгляд, но никак не прокомментировал. Значит, закон на стороне Леннартов.
– Итак, цель сегодняшнего заседания Совета достигнута, родство установлено, – вынес заключение лорд Хайвер. – Если у кого-то остались сомнения или вопросы, прошу высказать их сейчас.
Из зала послышалось шушуканье, советники переглянулись, никто не спешил ничего оспаривать или спрашивать.
– Давай, – едва слышно шепнул Арно.
– Я… – и сглотнула вставший от волнения ком. – Я хочу пойти по пути служения!
Голоса в зале зазвучали громче, кто-то засмеялся, кто-то захлопал – знать бы, что это жест одобрения и поддержки, а не насмешка над моей глупостью.
Сами советники синхронно повернулись ко мне, на лицах большинства читалось удивление и неверие.
– Не обращайте внимания, уважаемые члены Совета, – усмехнувшись, заявил отец. – Надежда не из нашего мира, она просто не понимает, о чем просит.
– Я все понимаю! Я знаю, что меня ждет проверка у Разлома, и собираюсь ее пройти!
Мои слова прозвучали как вызов, но ничего с этим не поделать.
Отец решительно пересек круг сцены и схватил меня за запястье, сжимая до синяков.
– Прекрати, – раздельно и отчетливо произнес он, глядя мне в глаза.
Возле моей ноги грозно зарычала пантера, и я поняла, что еще чуть-чуть – и заседание станет еще более зрелищным.
– Отпусти ее, Бьярен, – потребовала единственная советница. – Она имеет право на такую просьбу.
– Нет! – рявкнул отец. – Она не подготовлена!
Одновременно с этим он еще сильнее стиснул мою руку, как лавиной снося остатки самообладания.
Патера кинулась на отца, но уперлась в стену, как и в прошлый раз. Только, кажется, сейчас это был не Арно, а какая-то личная защита.
– И какое тут служение и проверка? – насмешливо поинтересовался лорд Уорел у Совета, показательно игнорируя меня.
Но хотя бы руку отпустил. И Арно тут же воспользовался этим, встав между нами.
Пантера бесновалась, натыкаясь на преграду, я пыталась успокоиться и как-то ее отозвать, но она не спешила подчиняться. Не понимаю, как это вообще работает!
Члены Совета переглядывались и переговаривались.
– Я поддерживаю Надьежду! – женщина упрямо вздернула подбородок. – Мы не имеем права отказывать в подобных просьбах.
– Но она действительно не контролирует зверя, – вздохнул один из мужчин.
– Научится. Ей же не в дозор сразу идти. Шанс оказаться магом Разлома – один из ста, а то и меньше, этот вариант можно не рассматривать всерьез. Но, найдя свой талант, ей будет проще укротить и зверя.
– Она взрослый человек, тогда как наши маги обучаются с детства. Есть ли смысл подвергать риску ее и окружающих? Какой наставник согласится взять такого ученика? Не говоря уже о том, что к Разлому с ней должен пойти кто-то из дозорных.
– Я готов.
Арно по-прежнему стоял между мной и отцом, но смотрел сейчас на членов Совета.
– Я был первым, кто встретил Надьежду в нашем мире, и готов помогать ей и дальше.
– Хватит тянуть свои загребущие лапы к моей дочери и нашим артефактам, Леннарт! – отец явно сдерживался из последних сил.
– Я маг, в отличие от вас. И могу стать для нее наставником, – в голосе Арно тоже зазвучали стальные нотки.
– Этого никогда не случится. Я глава рода и сам выберу наставника для Надежды!
– Вы не разбираетесь в магии, – попробовал привести довод Арно.
– Довольно, – оборвал отец, которого тыкание в его бездарность бесило еще сильнее. – Даже Совет не вправе влезть в семейные дела и заставить меня. Так что забудь свои притязания и отойди уже от моей дочери.
– Слова лорда Уорела справедливы, – бородач не остался в стороне. – Только он может решать, кто будет заниматься подготовкой его дочери и сопровождать ее к Разлому.
Видно было, что отходить от меня Арно не хотел, как и сдаваться в споре. Но даже Вестар Леннарт не собирался поддерживать сына, и взгляд его был скорее предостерегающим, нежели сулящим поддержку.
– Подождите-подождите! – раздалось из зала. – Арни, никуда не уходи, я уже иду!
По трибунам пронеслись смешки и хихиканье, под которые и спустился к нам старший из Леннартов.
– Крутоваты у вас ступени для моих коленей, – пожаловался Йоран, выходя на сцену и направляясь к Вестару. – Всех приветствую, – кивнул присутствующим он. – Магда, ты, как и всегда, прекрасна.
– Старый подхалим, – усмехнулась cоветница.
Впрочем, беззлобно, и, кажется, она действительно была ему рада.
– Мой сын – большой молодец, – Йоран похлопал сына по плечу, и тот едва заметно поморщился. – Очень вовремя подметил про колечко, а я и не подумал! Все-таки возраст дает о себе знать. Мы используем право долга перед нами рода Уорел и просим выполнить требования Арно – наставничество над Надеждой и сопровождение ее к Разлому.
– Это неслыханная наглость и невозможное требование! – вспылил отец.
– Ой, Бьярен, брось, не тебе говорить про наглость, – отмахнулся дедушка.
– Отец… – осторожно начал Вестар, у которого, кажется, имелись свои планы на этот долг.
– Ни слова больше, – оборвал его Йоран. – Пока я глава рода и не выжил из ума, во всяком случае, не до конца, – мои решения не оспариваются.
И на секунду милый дедушка превратился в грозного старца, ему только посоха не хватало. Впрочем, в этот момент я поняла, что Йоран пусть и в возрасте, но силой обладает приличной. Он и без посоха, если надо, справится.
– Я так понимаю, нам тоже лучше не спорить, – усмехнулся бородач.
– Аерон, ты, как и всегда, оправдываешь звание и статус главы Совета, – вновь приветливо улыбнулся Йоран, возвращаясь в прежний образ чудаковатого старичка.
На фоне абсолютной белизны мантий советников его поношенная одежда особенно бросалась в глаза, но Йоран держался настолько просто и в то же время с таким достоинством, что вряд ли кому-то пришло бы в голову смеяться над его внешним видом.
Интересно, этому умению можно научиться или оно врожденное?
– В таком случае, вопрос о наставничестве над новым магом и о проверкe у Разлома считаю закрытым, – произнес бородач, в упор глядя на моего отца.
И это было прямым предупреждением.
А еще явным проигрышем перед Советом и сотней зрителей.
Ох, даже мне стало не по себе. Чувствую, мне еще припомнится подобное своеволие.
– На этом Совет завершает заседание, – оповестил бородач, и зал взорвался аплодисментами и восторженными криками.
Разве что «браво!» не кричали и на бис повторить не просили.
Да уж, зрелище вышло знатное.
– Иди за мной, – только и бросил отец, умудрившись перекричать ораву людей.
Размашистым шагом он покинул сцену, уходя не на трибуну, а в подтрибунное помещение. Бежать за ним я не собиралась, к тому же мне очень хотелось поблагодарить дедушку, но тот махнул рукой – дескать, иди, увидимся позже. Поэтому мы вместе с Арно быстро скрылись от толпы, которая не собиралась расходиться. Только оказавшись в длинном полутемном коридоре, я позволила себе расслабиться и выдохнуть, привалившись к стене.
Сумасшедший вечер!
– Надья, нам нужно найти твоего отца и обсудить с ним детали, – вернул меня в реальность Арно.
Он говорил мягко, но по тону я поняла, что надо спешить.
– Спасибо, – я с благодарностью посмотрела на мужчину.
– Не стоит. Моя семья втянула тебя в эту историю и в свои разборки, – Арно посмотрел в сторону. – И мой отец… он думает об интересах рода.
– Понимаю, – я положила руку на крепкое мужское плечо. – Прямо как мой.
– Точно, – Арно усмехнулся и заметно расслабился.
Видимо, переживал, что я могла обидеться.
Но на самом деле, его семья уже сделала для меня многое, и, даже не получи я поддержку от Йорана, была бы им благодарна. Надо как-то научиться контролировать свою магию и зверя и стать самостоятельнее.
Ощущение беспомощности мне совершенно не понравилось. И волей-неволей позавидуешь той советнице – Магде. Такой женщине явно никто не рискнул бы указывать. Кроме лорда Аерона Хайвера, да и тот старался говорить с ней аккуратно.
Ну что ж, Совет я пережила, эта часть позади. Осталось пережить разговор с новоприобретенным отцом.
И проверку у Разлома, разумеется.
Но отец, по правде, пугал куда сильнее.
Моя пантера затравленно озиралась и то и дело скалилась. Хвост недовольно метался из стороны в сторону. И что с ней, спрашивается, делать? Даже за ошейник не придержишь и на поводок не возьмешь.
В конце полутемного коридора горел свет, приятный, желтоватый, но хорошо освещающий просторное помещение с арками порталов вдоль стен. По кругу стояли мягкие диваны, местная растительность в кадках и небольшой фонтан в центре комнаты, приятно журчащий и делающий атмосферу умиротворяюще-расслабленной. Вернее, он бы делал, но перевесить темную ауру, исходящую от лорда Уорела, не сумел бы и целый водопад. Отец напоминал грозовую тучу, готовую вот-вот разразиться ливнем с громом и молниями. Шквал эмоций обрушился на нас сразу.
– Что ты устроила на Совете? – налетел он на меня.
Арно тут же вышел вперед, слегка оттеснив меня в сторону.
– Отойди ты уже от нее, Леннарт! Не убью я собственную дочь! – окончательно вышел из себя отец.
– Хотелось бы, чтоб вы еще и тон сбавили, – не спешил отступать Арно.
– У тебя не спросил, каким мне тоном разговаривать, – скривился лорд, но все же как-то тише и спокойнее.
И Арно сделал один показательный шаг вбок, больше не стоя между мной и отцом, но готовый в любой момент вернуться назад.
Такой маневр от лорда Уорела не укрылся, но комментировать он не стал, только закатил глаза.
– Итак, я повторю свой вопрос: что ты устроила на Совете? Какая, к демонам, проверка у Разлома? Ты наслушалась Леннартов, вместо того чтобы посоветоваться со мной. Ведь никто из них тебя не предупредил, что там и летальные случаи бывают. Не все маги, тренирующиеся с детства, выживают, а ты там что забыла?
Вопрос был… справедливый.
С другой стороны, про опасность я догадывалась, и упоминание жертв ничего особо не изменило. Я пришла сюда за магией, за новыми возможностями, а не чтобы выйти замуж по указке отца.
– Я хочу быть самостоятельной и иметь право выбора, – подумав, ответила ему. – Если для этого придется рискнуть… – и пожала плечами. – Значит, я рискну.
– Проверку можно было пройти и позже, когда ты научишься хоть чему-то. Убери уже свое хвостатое животное, оно меня нервирует!
– Ты его тоже! – вступилась за пантеру я, и отец тут же недобро прищурился.
Пришлось пояснить.
– Я не могу убрать пантеру. Как и призвать ее самостоятельно.
– Отлично! Самое то, чтобы идти к Разлому!
– Пусть идет, – донеслось со спины.
Мы синхронно обернулись, увидев, как семья отца в полном составе вышла из коридора. Его жена, одетая и украшенная, как на бал или королевский прием, смотрела на меня с такой брезгливостью и так морщила нос, словно я стояла облитая помоями и источала мерзкий запах.
– Не стоит останавливать благородный порыв избавить нас от позорного клейма.
– Элида, – предупреждающе произнес лорд. – Мы это обсуждали.
– А теперь будут обсуждать нас! Твою неверность и дочь-идиотку, выставившую всех нас на посмешище!
– А вы всегда слушаете, что о вас говорят другие? – не удержалась я.
– Тебе-то, понятно, плевать! Ты пришла и разрушила нашу жизнь! – не унималась женщина.
– То есть до моего появления вы прекрасно жили душа в душу?
– Хватит спорить! – рыкнул отец. – Ваше мнение ничего не изменит. Оправдываться я не собираюсь, в остальном я много раз объяснял тебе, зачем нам нужен магически-одаренный наследник.
«И кто тут после этого идиотка?» – хотелось спросить мне, но я с трудом сдержалась. Не стоило доводить отношения с мачехой до прямого конфликта. Во всяком случае, пока я вынуждена с ними жить и общаться.
Да и остальные члены Совета уже заходили в комнату. Йоран шел возле Магды и что-то ей оживленно рассказывал, активно жестикулируя. Советница благосклонно улыбалась и иногда посмеивалась.
Интересно, они просто друзья? Или не просто?..
– Хорошо, что вы нас дождались, – похвалил бородач. – Когда планируете провести проверку у Разлома?
– Завтра вечером, – огорошил всех Арно.
Я повернулась к нему, округлив глаза. Так быстро? Я не готова! Думала, мы потренируемся, может, я научусь как-то управлять пантерой, сидевшей возле меня, но не спускавшей глаз с Элиды.
Интересно, зверь может решать сам? Или это я назначила ее главным источником опасности?
– Завтра я заступаю в дозор у Разлома, так что легко могу совместить дежурство с сопровождением Надежды к нему. К тому же последние четыре декады там спокойно, разве что какие-то совсем мелкие твари лезут. Лучшего времени не найти.
– Принято, – согласился бородач. – Кто пойдет наблюдателем от Совета?
– Могу я, – скучающе предложил свою кандидатуру лорд Леннарт.
– Прости, Вестар, но ты слишком заинтересованное лицо. Как и ты, Бьярен. Нужен кто-то нейтральный.
– Я приду, – вызвалась Магда. – Девушки крайне редко выбирают путь служения. Не могу не поддержать одну из них.
– Хорошо, – одобрил лорд Хайвер. – Я тоже приду. Давно не был у Разлома, хочу лично убедиться, что он стабилен.
На том советники и порешили, прощаясь и исчезая в арках порталов, пока не остались мы с отцом и вся тройка Леннартов.
– Что-то еще? – поинтересовался отец, видя, что я не спешу уходить.
– Мои вещи у Арно.
– Они тебе не понадобятся.
– Еще как понадобятся! – возмутилась я.
Столько собирала, брала самое необходимое. Да и с таким отношением его домашних от них страшно принимать и носовой платок!
– Я сейчас перенесу их сюда, – разрешил наш спор Арно, заходя в портал и появляясь в нем же через пару мгновений.
Видимо, подхватил сумки и вернулся.
– А побольше ты взять не могла? – отец оценил большой чемодан с двумя сумками.
– Могла, в следующий заход еще захвачу, – пообещала ему.
Отец красноречиво хмыкнул, но промолчал. Что это означало – я не поняла, но, надеюсь, не то, что попасть в свой мир мне больше не светит.
На этом мы распрощались с Леннартами. Вернее, попрощалась я, отец подчеркнуто их проигнорировал, ожидая меня в арке портала.
– Завтра в восемь у Разлома, – успел предупредить его Арно, перед тем как портал активировался и выкинул нас в доме, где я уже успела побывать. И куда совсем не хотела возвращаться.