Юлия Журавлева
Попаданка Плюс-сайз
4.
Мой переход в новую жизнь был стремительным и ярким. Мы утонули во вспышке света, а открыли глаза в уже привычной арке. В комнате возле стола с кристаллами стоял сосредоточенный Гюслин, а в кресле восседал – иначе не скажешь – статный светловолосый мужчина с упрямым подбородком, точь-в-точь как у Арно.
– С возвращением, – произнес пока что незнакомец, вставая нам навстречу. – Отец, я рад, что ты снова с нами. И тебе рад, сын. И вам, леди, – он галантно поклонился. – Хотелось бы услышать, что у вас произошло. Зачем так внезапно понадобился переход в безмагический мир и как это связано со срочным созывом Совета, инициированным лордом Уорелом?
– А в том месте, где я был, гостей принято сначала кормить, потом отправлять отдыхать, потом снова кормить, – начал самый старший из Леннартов.
– У нас нет на это времени, но позже я обязательно послушаю о таких интересных традициях, – отрезал мужчина.
– Мы все объясним, отец, – Арно опустил мои сумки. – А пока познакомься с Надьеждой Алексеевой, которая после внеочередного заседания Совета официально будет признана магически одаренной наследницей рода Уорелов.
– Ах вот оно что… – взгляд мужчины стал очень внимательным, я с трудом удержалась от того, чтобы не отступить назад, за широкую спину Арно.
– Надья, это мой отец и действующий член Совета, Вестар Леннарт.
– Кстати, мы тоже не знакомы, – влез дед. – Йоран Леннарт, к вашим услугам. Это я Надю нашел, в другом мире, представляешь? – обратился он к Вестару. – Глазам не поверил, когда увидел девушку с даром из нашего мира!
– Почему же вы мне сразу не сказали?
– А ты бы поверила? – по-доброму улыбнулся дедуля.
Он чем-то напоминал моего, такой же добродушный и простой.
– Давайте переправим вещи Надьи ко мне, а сами где-нибудь поужинаем, – внес рациональное предложение Арно. Ведь мы даже не обедали. – Приобщимся к традициям другого мира и все обсудим. Совет назначен на завтра?
– На сегодня, – Вестер хмуро взглянул на наручные часы. – Говорю же, экстренный созыв.
– Я надеялся, что он хотя бы до завтра потерпит, – Арно взъерошил волосы.
Мои вещи он переставил в соседнюю арку и щелкнул пальцами, активируя портал, в котором исчезли пакеты и чемодан. Надеюсь, их доставка надежнее нашей…
Мы поблагодарили Гюса, заканчивающего разбирать схему с кристаллами, и через ту же арку, в которой исчезли мои вещи, отправились на обед. Голода я по-прежнему не чувствовала, волнение скрутило живот до тошноты. Слишком непривычно было, что моя судьба зависит от чьей-то воли и помощи. Дома я, конечно, тоже частенько полагалась на родных (особенно в вопросах полива цветов во время отъездов), но ни мама, ни бабушка за меня давно ничего не решали. Да и в детстве тоже не навязывали свое мнение. Ни в кружки насильно не водили, ни в какой институт поступать не диктовали. Я привыкла, что делаю все по своему усмотрению. И очень бы не хотела, чтобы ситуация изменилась.
Арка портала вынесла сразу в ресторан, где нас вежливо поприветствовали и проводили к свободному столику. По пути к нему мужчины много с кем здоровались, самый старший из Леннартов и вовсе надолго зацепился с кем-то из давних знакомых языками.
– После Совета все узнают, что мы ужинали с наследницей Уорелов, – то ли предупредил, то ли констатировал факт отец Арно. – Бьярен будет не в восторге.
– Вы ведь про моего отца?
Его имя я слышала от мамы, а та, скорее всего, от Арно.
– Да. У нас с ним достаточно давний конфликт, – подтвердил Вестар. – Наше вмешательство в вашу судьбу его точно не обрадует.
– А вот и я! – вернулся дедушка Йоран, как я его решила про себя называть. – Столько всего изменилось за каких-то десять лет! Подумать только! А нет, здешнее меню почти такое же. Приятно.
Он быстро сделал заказ, я попросила чего-нибудь легкого, Арно и Вестар выбрали блюда почти не глядя. И пока ждали, Арно кратко рассказал о моем попадании в их мир, о встрече с отцом и ее последствиях.
– Элида не позволит так просто подвинуть своих детей, – задумчиво произнес Вестар. – Да и Кальд, уверен, не станет сидеть сложа руки.
– Но у них два поколения не было мага, появление Нaдьи для них выгодно. Иначе скоро их семью могут лишить части артефактов и регалий, – не согласился Арно.
– Насколько я слышал, Кальду уже подобрали магически одаренную невесту, – покачал головой его отец. – Но она была согласна на роль жены наследника, это в будущем сделало бы ее и их детей владельцами артефактов. За мужчину без дара и без артефактов одаренная девушка не пойдет. Следовательно, Кальда ждет рядовая должность и обычная жизнь.
– Хорошо, предположим, – нехотя согласился Арно. – Но для Райлы это точно скорее плюс, чем минус. Если у нее есть магически одаренная сестра, то вероятность, что и она сможет родить ребенка-мага, выше.
– Да. Но, – Вестар поднял палец, – поскольку магов в семье не было, она имела право на часть артефактов в качестве приданого. Именно это поднимало ее в цене как невесту, а не какой-то там гипотетический шанс. Сейчас все артефакты станут собственностью Надьежды, – мужчина посмотрел мне в глаза. У него они оказались светлее, чем у сына. Не лазурные, а бледные, льдистого оттенка. И такие же колкие. – Так что поддержки вам ждать не стоит. В вас заинтересован только Бьярен, но, зная его, могу сказать, что вряд ли он озаботится комфортом дочери и защитой ее от остальных членов семьи.
– Слушайте, чего вы тут обсуждаете? – вмешался дедушка. – Неужели мы отдадим Надю Уорелам? Чем они заслужили такое сокровище?
– Пока что Надья считается попаданкой и находится под моей опекой, – терпеливо ответил Арно. – Но опека продлится ровно до сегодняшнего заседания Совета. Там ее официально признают дочерью Бьярена Уорела и его магически одаренной наследницей.
– Так давайте вы поженитесь – и все дела! – радостно предложил дед. – Сколько времени до Совета? Успеем в Магистрат?
– Дедушка, мне кажется, это не очень уместно, – в мою сторону Арно старательно не смотрел, но я заметила, как он смутился.
– Надя, у меня замечательный внук, поверь! – принялся убеждать Йоран. – Я его лично воспитывал, его отцу-то вечно некогда было. Он то в дозорах, то в Советах.
– Деда, прекрати… – поморщился Арно.
– Деда плохого не посоветует!
– В Магистрат мы всегда успеем, но давайте выслушаем мнение девушки, – остановил начавшийся спор Вестар. – Надьежда, как вы видите собственное будущее? Какие у вас планы на жизнь в нашем мире?
Я с благодарностью посмотрела на Вестара Леннарта. Приятно, что хоть кто-то интересуется моим мнением.
– Я ничего не знаю ни о жизни у вас, ни о магии, ни об артефактах. Так что сначала хотела бы узнать, какие есть варианты. И какие у них плюсы и минусы.
– Не успеем в Магистрат, – вздохнул дедушка и принялся за еду.
– Резонно. – Вестар Леннарт внимательно смотрел на меня, словно что-то для себя решая. – У магически одаренной женщины есть два основных варианта: удачное замужество или один из путей служения, в зависимости от вашего основного таланта.
– Давайте начнем с первого. Какие плюсы и минусы у замужества?
Вестар уже вовсю рассматривал меня, кажется, впервые заинтересовавшись по-настоящему.
– Выходя замуж, вы вступаете в семью мужа и под защиту своего мужа – это безусловный плюс. Минус в том, что на сегодняшний день вы – единственный маг своего рода. Это значит: вам принадлежат главные артефакты, которые вы заберете с собой в новую семью. Фактически вы лишите свой род его силы, и вашему отцу это точно не понравится.
– Но если я не выйду замуж – род прервется. Или дети вне брака у вас норма?
– Не норма, но, как видите, случаются. Бьярен подберет вам мужа из младших ветвей магических родов или просто младшего сына, который войдет в вашу семью.
«Подберет мужа» – звучало слишком плохо, чтобы всерьез рассматривать этот вариант как основной.
Да и вообще червячок по имени «Ответственность» начал грызть душу, зарождая сомнения. Если я наследница, то должна осознавать последствия своих действий. Войти в чужой род и подвести семью – пусть она у меня совершенно условная – не тянуло на хороший поступок.
Как ни крути, замужество не выглядело привлекательным решением проблемы.
– Надья, еще тебе стоит знать, из-за чего конфликтуют наши семьи, – перехватил инициативу Арно. – Существуют родовые артефакты, это наследие, которое копится и передается из поколения в поколение. Главный, пробуждающий магию, ты видела, но есть и другие. Если у одной семьи долго не рождаются магически одаренные наследники, то и артефакты не используются. Тогда через Совет можно поставить вопрос о передаче части артефактов другой семье. За деньги или иную компенсацию.
– Вы хотели забрать наши? – поняла я.
– Да. Кое-что из принадлежащего роду Уорелов очень нужно нам. Твой отец категорически отказался, но если бы и в третьем поколении Уорелов не родилось магов, то артефакты могли бы передать принудительно. Но появилась ты – и теперь ты законная владелица всех магических богатств твоей семьи.
– Понятно, – я медленно кивнула, осознавая сказанное.
Ну что ж, этот момент мы тоже прояснили.
– Лично я ни о каких артефактах и думать не думал! – заявил дедушка.
– И все же Надья должна знать, – упрямо сказал Арно, глядя на своего отца.
По лицу Вестара Леннарта было сложно понять, одобряет ли он поступок сына или нет. Но мне показалось, что скорее нет, чем да.
– Ладно, с замужеством примерно ясно. Вы говорили, что есть путь служения.
– Он вашему отцу тоже вряд ли понравится, – улыбнулся Вестар и на мгновение стал похож на сына.
Они и так были похожи внешне, но впечатление производили разное. Рядом с Вестаром Леннартом я чувствовала себя очень некомфортно: слишком он казался строгим, серьезным, властным. И это не было наносным или поверхностным, когда за маской сурового человека скрывается милый очаровашка. Вестар Леннарт явно из тех, кто привык руководить и приказывать, чем напоминал моего отца. И я буквально чувствовала, что он прикидывает, как меня лучше использовать.
Возможно, я себя накручивала, но отчего-то такое ощущение только усиливалось.
– Ох уж эти прогрессивные девушки, – пробурчал дедушка Йоран. – В мое время никаких вторых путей не было. Понапридумывали всякого…
– Путь служения зависит от главного таланта, там много вариантов. Есть создатели артефактов, есть маги-пространственники, маги-целители, маги-защитники, – коротко перечислил Вестар. – Призовите своего зверя, и возможно, мы сумеем понять, какой у вас талант и стоит ли вообще о нем заявлять.
– Призвать? – переспросила я. – Каким образом?
– Просто подумайте о нем, там нет специальных умений, – развел руками Вестар.
Я подумала про призрачную пантеру. Закрыла глаза, представляя ее в деталях, какой запомнила. Но, сколько ни старалась, зверь не появлялся.
– Может, это была случайность? Одноразовая акция? – сдалась я после нескольких минут.
И сама не поняла, что при этом испытала: облегчение от того, что, возможно, смогу нормально жить дальше, или разочарование, что вся моя магия оказалась пшиком.
– Так не бывает. Просто пока вы не умеете управлять магией, вы же никогда не учились этому, – спокойно отозвался Вестар. – И во взрослом возрасте, да еще иномирянке, научиться будет сложно.
И в этом мне почудился намек, что и пытаться не стоит. Но, может, я сама додумываю то, чего нет.
– Надья, любой талант проверяют у Разлома, – предупредил Арно. – Потому что есть маги, способные на него влиять, эффективно поддерживать защитный купол или бороться с лезущими из Разлома тварями. Поэтому если ты попросишь Совет провести проверку, тебя в первую очередь направят туда, учти это.
Эта новость тоже не обрадовала. Тут бы просто научиться управлять пантерой, безо всяких разломов, о которых я ничего не знала. Но само название не вдохновляло.
– И какова вероятность, что мой талант будет связан с Разломом?
– Очень маленькая, таких магов единицы. И все же она есть.
И вроде Арно собирался меня успокоить, но чуть раньше меня убеждали, что магии во мне нет, волноваться не о чем. Поэтому к предупреждению о Разломе стоило отнестись серьезно.
– Короче, замуж за Арно – хорошо и безопасно, – закончил мысль Йоран.
– От себя могу сказать, что для нашей семьи это был бы оптимальный вариант, – Вестар в упор смотрел на меня, игнорируя покашливания сына. – Мы бы получили артефакты мирным и легитимным путем. Для вас, Надьежда, это тоже выход. Арно стал бы для вас гарантом безопасности и спокойствия.
– Тогда надо было сразу в Магистрат, а не в ресторан! – оживился дедушка. – А в ресторане бы все отметили.
– Учтите, на брак вам потребуется согласие отца, так что если вы готовы принять предложение нашей семьи, то стоит сделать это сейчас. Потом Бьярен подобного союза не допустит, – продолжал давить Вестар.
– Арни, да скажи ты этой упрямице, что тут и думать нечего!
Сам Арно сидел напряженный и прямой, словно палку проглотил, с совершенно каменным лицом. А я вдруг поняла, что ничего о нем не знаю. Да, в первые часы моего попадания в этот мир он повел себя как настоящий мужчина, помогал мне и поддерживал. Но все это были исключительно дружеские жесты. Возможно, у него уже есть возлюбленная и то, что он не отказывается и не возражает, – всего лишь долг перед семьей. Я уже поняла, что здесь семья и род значат намного больше, чем у нас.
И если я приму столь щедрое предложение его старших родственников, то что дальше? На чем будет держаться наш брак? И не придет ли к нам однажды его ребенок из другого мира или даже из этого?
Нет, такого счастья мне точно не нужно.
– Спасибо большое за помощь и объяснения, – осторожно подбирая слова, начала я. – Но я хотя бы попробую путь служения. Наверняка выйти замуж смогу в любой момент.
И если мне придется посмотреть на Разлом вблизи – что ж, вряд ли это смертельно опасно. Во всяком случае, хочется надеяться.
Вестар внешне спокойно принял мой отказ, после которого потерял ко мне всякий интерес и больше внимания не обращал, за исключением пары общих фраз. Йоран бурчал, что я совершаю ошибку и еще не поздно заявиться в Магистрат, подумаешь, опоздаем на Совет. Кому он после моего замужества будет интересен? Только Арно, кажется, немного расслабился после моего отказа, наверное, я не ошиблась, предположив, что у него уже имеется дама сердца.
Стало грустно, но все же я старалась не терять присутствия духа. Впереди слишком ответственное мероприятие.
– Тебе стоит переодеться перед Советом, – заметил Вестар, глядя на отца.
Йоран был одет совершенно по-земному: в джинсы, простую клетчатую рубашку, изрядно застиранную, полинявшую и в катышках, и в повидавшие виды стоптанные кроссовки. На фоне сына и внука, одетых в заправленные в сапоги брюки по местной моде и шелковые рубашки, он выглядел слишком бледно.
– Да ну, еще ради этих снобов прихорашиваться, – отмахнулся дедушка. – Все равно я тихонько посижу на трибуне рядом с Надюшей, должен же ее кто-то поддерживать в такой непростой момент жизни.
Он заговорщицки подмигнул мне. Ну да, сначала втянул в историю, теперь поддерживать собирается. Впрочем, обиды или злости по отношению к Йорану я не испытывала, кажется, он действовал не со зла и без мысли о возможной выгоде.
Из ресторана мы попали в здание Совета – состоятельные граждане перемещались здесь только так. Зачем тратить время и силы, когда можно мгновенно оказаться в нужном месте?
Но я любила ходить пешком, это помогало проветрить голову. Да и очень хотелось оттянуть неизбежное – пока что Совет казался чем-то страшным и непонятным. Удастся ли мне отстоять свою самостоятельность?
Огромное помпезное здание было заполнено людьми, по большей части мужчинами, но встречались и женщины. Все беседовали друг с другом, и из-за обилия голосов, сливавшихся в сплошной гул, появлялась невольная ассоциация с пчелиным роем.
Интересно, жалить эти люди умеют так же больно?
Я едва не передернулась от неприятной мысли.
– Не волнуйся, Надюш, – дедушка легко подхватил меня под руку, пользуясь тем, что Арно и его отца быстро взяли в оборот, обсуждая дела и последние новости. – Ты умничка, и уверен, со всем справишься.
– Вы же меня совершенно не знаете, – улыбнулась я поддержке и теплым словам. – Может, никакая я не умничка.
– Умничка, и еще какая! – горячо заверил Йоран. – Я вижу то, что скрыто. Не только магию, но и нутро человека. Это мой талант, – подмигнул он. – Поэтому отдавать тебя Бьярену и его жене-змеюке не хочу.
Последнее он сказал совсем иначе, а его добродушное морщинистое лицо на мгновение преобразилось, став жестким и суровым.
Проследив за его взглядом, я наткнулась на отца с семьей. Лорд Уорел смотрел на меня в упор, и ничего хорошего это не сулило. От его жены и детей так и веяло враждебностью.
– Идем, – скомандовал Йоран. – Нам надо занять лучшие места.
Из шикарного холла мы зашли в не менее прекрасный зал, больше всего напоминавший театр, только круговой. Такие же ряды кресел, поднимающиеся вверх, и круглая сцена без занавеса, зато со столом и стульями.
– Там сидят главы родов, – тихо принялся объяснять Йоран. – Иногда они говорят умные вещи, но чаще занимаются ерундой. Я когда-то делегировал Весту эту обязанность и отправился путешествовать по мирам.
– Это главная власть в вашем мире, кстати, как он называется?
– Это и твой мир, Надя, привыкай, – улыбнулся Йоран. – Он называется Ранорд. У нас несколько стран с разными формами правления. У северных варваров до сих пор правят князья, на западе – подобие вашей демократии с выборами, ну а у нас – да, Совет.
Он обвел рукой зал, который постепенно заполнялся.
– Сам Совет – это двадцатка представителей основных родов. Иногда происходят какие-то изменения, но после Разлома все более-менее стабильно. Присутствовать здесь могут все члены их семей и люди, имеющие специальный допуск. Почему-то сидеть и слушать всю эту чушь считается крайне почетным делом.
– А что из себя представляет сам Разлом?
– О-о-о! Чувствую себя словно попавшим на тридцать лет назад, когда Арни был маленьким, – Йоран улыбнулся, и мелкие морщины, словно рябь на водной глади, разбежались по его лицу. – Разлом – это магическая аномалия. Рукотворная. Как обычно, людям всегда всего мало, вот и тогда они решили, что каждый раз настраивать порталы на перемещение в другие миры – слишком хлопотно и неудобно. А надо, чтобы зашел в арку в нашем мире, а вышел – в другом. И никаких тебе дорогостоящих кристаллов и магов с особым талантом, годами учившихся эти кристаллы использовать.
Я вспомнила сосредоточенного и собранного Гюслина и по-новому оценила ситуацию. Значит, не так-то просто настроить портал, и Гюс, несмотря на кажущуюся несерьезность и болтливость, очень крутой маг.
– Было бы удобно, – вздохнула я, вспоминая о своих родных, оставшихся в другом мире.
– Очень, – подтвердил Йоран. – Но пока неосуществимо. Порталы создали и по команде запустили. Не так пошло все и сразу – началась цепная реакция, порталы открывались, но не выдерживали потока магии. В итоге все слилось в один большой портал, куда он ведет – мы так и не выяснили. Ни одна экспедиция не вернулась. А к нам оттуда поперли твари, неразумные, зато сильные и кровожадные. Мы поставили оцепление, но его постоянно прорывали. Наши маги несли огромные потери. И тогда, к слову, кто-то из твоей семьи, твой прадед, кажется, предложил купол. Его быстро разработали и установили. С тех пор купол не раз дорабатывали, но суть прежняя – на выход он не работает. Правда, есть проблема: Разлом постоянно растет. Его размер и пропускная способность увеличиваются. Приходится расширять и усиливать купол.
– Дайте угадаю: артефакты, которые нужны вашей семье, связаны с куполом?
– Да, верно мыслишь, – похвалил Йоран. – Но лично мне и Арни ты нравишься и без артефактов, поверь.
Я уже хотела возразить насчет «Арни», как Арно подошел и сел рядом со мной.
– Еле нашел вас, – заметил он. – Могли бы и поближе сесть.
– Зато отсюда лица советников видно лучше всего, – усмехнулся дедушка. – А я хочу увидеть лицо Бьярена, когда Надя скрутит фигу и откажется ему подчиняться.
– Надья, – Арно склонился ко мне. – Ты уверена насчет пути служения?
– Мне твой дедушка рассказал про Разлом. Он защищен куполом, так что я поняла, что бояться особо нечего, – как можно небрежнее ответила ему.
Хотя сама боялась, конечно.
– Тебе придется войти внутрь купола. Не одной, но придется.
Это, разумеется, не добавляло мне оптимизма. Но я уже все решила. Попробовать стоит.
Главное, потом не пожалеть.