Юлия Журавлева
Целитель магических животных
Записку мне высокий лорд передал, и я с трудом удержалась от усмешки – письмо зачаровано, и развернуть сложенный лист мог только адресат сообщения. Какая секретность, право слово! Небось количество подштанников указал и постеснялся, что прочту. Или визит мой не столь прост и стоит потребовать доплату за молчание?
6. Поместье
До поместья пришлось добираться больше часа, потом объяснять ситуацию охране. Хорошо, управляющий, все тот же чванливый тип, увидев письмо, ничего спрашивать не стал. Наверное, ему не впервой готовить передачки хозяину.
Соблюдая конспирацию, я зашла к пегасу, в который раз убедившись, что он невообразимо прекрасен. Вороное крыло зажило и отливало синевой, синие же глаза и шикарная грива. Сказка, а не животное!
Конюх, стоявший все время моего посещения поодаль, долго жаловался, что с момента исчезновения хозяина Фарго плохо ест и демонстрирует не лучшее расположение духа.
Наверное, задержалась я у него дольше необходимого, но не могла оторваться и уйти, когда еще выпадет такая возможность?
Да и Фарго, чувствуя на мне запах хозяина и видя во второй раз, отнесся благосклонно. Еду из моих рук он вряд ли принял бы, но погладить и почесать себя позволил.
Мы с пегасом остались довольны, чего не скажешь об управляющем, ожидающем меня в доме. И не с пустыми руками.
Саквояж мой был пуст, чтобы поместилась одежда для лорда. Он у меня объемный, рабочий, но на такое количество шмоток определенно не рассчитан.
– Стоп, – жестом остановила управляющего я. – Это что и почему так много?
– Только самое необходимое!
Я закатила глаза… и здесь «просто» не получится. Видимо, высоким лордам для полноценного существования необходимо минимум втрое больше, чем нам, простым смертным.
– Давайте смотреть, – я наклонилась к объемному тюку. – Это зачем?
В тюке, кроме всего прочего, лежало два пижамных комплекта, два махровых банных халата, тапки, полотенце…
– Это я не возьму, обойдется. – Чай, не в парную идет. – А это что?
Вязаные теплые носки, свитер, шарф. Лето за окном! Он же не собирается у меня зимовать?
От последней мысли похолодела уже я, судорожно откладывая в сторону теплые вещи. Нет уж, и шанса на такое развитие событий я не собираюсь оставлять.
Короче, несмотря на все стенания управляющего, я взяла только брюки, целых две штуки, и аж три рубашки. Исключительно из уважения к высокому лорду и его деньгам. Так бы брюками и одной рубашкой ограничилась. Но нам ведь надо все свежее! Да, пять подштанников захватила, так и быть, побалую сменным бельем на каждый день. Пусть выгнать лорда я планировала раньше, но, как водится, готовилась к худшему.
Только вещи оказались не последним испытанием.
По настоянию Адама Грида я согласилась воспользоваться личным экипажем Дагье. Честно говоря, не хотелось светиться рядом с его гербами, но, во-первых, управляющий был непреклонен (небось за сохранность вещей переживал, чтобы ни одна рубашка не измялась), во-вторых, довод, что лорд вполне может в благодарность целителю одолжить свой экипаж, решил исход получасового спора.
Но едва сев внутрь, я поняла, что дело не только в вещах.
– Что еще вы положили?
На сиденье стоял огромный ящик.
– Это холодильный ларь, – управляющий сжал челюсть, явно собираясь биться за ларь до победного конца.
– Что в нем?
Сил препираться не было, но и везти в дом незнамо что – не в моих правилах.
– Там ужин, – после небольшой паузы признался Грид. А я ушам своим не поверила.
– Откройте.
В ларе и вправду оказался ужин. Шикарный такой, не помню, когда я последний раз ела нечто подобное. Чего там только не было: буженина, дичь, копчености…
Мой желудок заурчал, а рот наполнился слюной. Все это сильно осложняло работу мозга, но я была б не я, если бы сдалась так просто.
– Поясните, зачем я все это везу?
– Лорд в письме попросил передать что-нибудь на ужин. Видимо, еда в клинике его не удовлетворяет.
И сказано так, будто я этого лорда нарочно голодом морю. Не удовлетворяет – пусть валит к себе в поместье! Или в другую, человеческую клинику.
С другой стороны, я сама подустала от гречки с лапшой. А сейчас и лапши-то не осталось.
Кстати, о лапше…
– В письме еще было сказано про деньги, где они?
– К сожалению, у меня нет полномочий выписывать более пятисот марок за раз. Лорд не посвящен в подобные мелочи, так как не занимается хозяйственными делами. Но все крупные счета может подписать только он.
Значит, вместо полутора тысяч я получу только пятьсот и то исключительно потому, что напомнила. Волна негодования поднималась во мне все выше, грозя выплеснуться наружу в самой нецензурной форме. Или хотя бы назло всем выкинуть ларь. Я на него не подписывалась. Но, во-первых, этого мерзкого типа я не переспорю, а во-вторых, стоит взглянуть правде в глаза – с готовкой у меня плохо, зачем наказывать и себя, отказываясь от целого ящика еды?
Так что я залезла в экипаж, захлопнула дверцу и велела ехать домой. Какие-то насыщенные у меня последние дни. Так что час покоя в комфортном экипаже точно не повредит.
Как-то так повелось, что в жизни моей постоянно творился форменный бедлам, поэтому я – человек привычный и ко многому готовый. Пожалуй, началось все еще в академии. Студенческая жизнь, в которую я ухнула с головой: учеба, практика, подработки, гулянки, куда же без них. Но последних было мало, до финального курса я являлась примерной, можно сказать, образцово-показательной студенткой. Не до гулянок как-то, когда нужно думать, на что поесть, во что одеться и как купить учебные материалы. А еще прокормить вечно голодного и растущего василиска. Родители, разъяренные побегом непутевой дочери, ясное дело, никакой финансовой помощи мне не оказывали. Все думали, что я хлебну взрослой жизни и, намаявшись, вернусь домой. Но я принципиально грызла гранит науки и, не чураясь никакой работы, как-то выживала. А когда вошла в список лучших студентов, отец приехал сам.
Разговор, первый нормальный, пожалуй, даже не с побега, а за все мои сознательные годы, шел напряженно. Но свою позицию и право на ту жизнь, которую выбрала, мне удалось отстоять.
«Я понял, что ты не отступишь, – сказал тогда папа. – Надеюсь, что и не пожалеешь потом».
Мне предложили деньги. Предложили поддержку. Ведь связи порой решают намного больше, чем звон монет. Но я снова отказалась. Дура, наверное. Может, не помешай мне тогда гордость и уязвленное самолюбие, мое имя Линды, как одного из лучших зооцелителей, гремело бы на весь Мильдар. Или не гремело, всяко случается.
Но в одном я теперь твердо уверена: чего бы я ни достигла, приятно осознавать, что сделала это исключительно собственным трудом.
У дома кучер оказался так любезен, что помог донести ящик, саквояж особых проблем не доставлял. Открыв входную дверь, я перетащила ларь на кухню.
– С возвращением, местресс. – Не успела я отдышаться, на кухню спустился лорд. – Что там нам вкусного передали?
Мне прямо как-то обидно стало, когда Дагье поднял крышку и с наслаждением вдохнул источаемый ужином аромат. Ну да, не всем же хорошо готовить. Кто-то и лечить должен.
– Разве я не просила вас сидеть на втором этаже и без необходимости не спускаться? – нашла повод отыграться на пациенте. – Что за нарушение договоренностей и режима? А если бы я была не одна? Или вообще не я, а мой арендодатель? Он, знаете ли, очень принципиальный в вопросах количества жильцов.
– Я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы передвигаться по дому, – отмахнулся Дагье. – А на дверь я сигналку поставил, так что точно знал, что пришли именно вы и одна.
Вот же! И не постеснялся признаться!
– А кто это вам разрешил ставить сигналки в моем доме? – Нет, ну это уже наглость, однако! – Что за самоуправство?
– Исключительно в целях нашей с вами безопасности, – принялся не оправдываться Ксавьер, разве можно оправдываться с набитым ртом? И что за манеры? А еще высокий лорд…
Не выдержав (а то съест все в одно лицо), я достала посуду, достала приборы. Над сервировкой стола давно не заморачивалась, но есть руками… это ж как надо оголодать?
Ксавьер сел за стол, взял ближайшее блюдо и принялся методично уничтожать на нем оленину или что-то очень на нее похожее. Я же заглянула под каждую крышку, отобрала всего понемногу и принялась за еду. Эх, и когда я в последний раз ела так сытно, а главное – вкусно? И не припомню уже.
– Надо было бутылочку вина попросить, – сокрушался лорд. – Красное полусладкое отлично бы сейчас подошло. Знаете, ничто так не украшает стол, как правильно подобранный напиток.
– Стесняюсь спросить, а вы вообще помните, что прокляты и у нас впереди два сеанса рунической терапии?
– Конечно помню, – беспечно отмахнулся Ксавьер. – Именно поэтому и жалею, что нет вина. Хочется проводить время так, чтобы ни о чем не жалеть, если вдруг не получится.
– Вы серьезно? – До этого момента мне казалось, Дагье полностью уверен в успехе нашей безумной затеи. – И даже так не хотите обратиться к профессионалам, чтобы эти дни не стали последними?
– Эти дни обязательно станут для меня последними, если я к кому-нибудь обращусь. Но не будем о грустном, – лорд очаровательно улыбнулся. – Не желаю разговаривать о подобных вещах с прекрасной дамой.
– Не подлизывайтесь, я регулярно смотрюсь в зеркало.
– Я тоже на зрение не жалуюсь, поэтому не спорьте, – погрозил пальцем Ксавьер.
Я понимала, что мужчина всегда остается мужчиной, а подобные слова если не дань вежливости, то неприкрытая лесть. Или попытка и впрямь хорошо провести остаток вечера – но за таким точно не ко мне. Однако это все равно оказалось приятно. И мягкий баритон, которым был сделан нехитрый комплимент, щекотал внутренности. Наверное, годы одиночества не проходят бесследно, именно поэтому я сижу и бесстыдно наслаждаюсь компанией умирающего пациента, забыв о всякой целительской этике. Впрочем, какая этика? Я тут столько нарушила за последнюю пару дней, что этика казалась последним, о чем стоило волноваться.
– Лорд, как вы себя чувствуете?
– Местресс, мы все время прыгаем с имени на титулы и звания. Давайте уже определимся и остановимся на именах? Я и раньше предлагал. Считайте это моим капризом.
– Вы несколько не в том возрасте, чтобы капризничать.
– Не будьте такой серьезной, Линда, и не хмурьтесь. Мы живем под одной крышей и спим на одной кровати, какие могут быть формальности?
– С кроватью, кстати, нехорошо получилось. Теперь моя помощница думает обо мне невесть что.
– Могу взять ответственность за случившееся…
– Ни в коем случае!
Я чуть не поперхнулась от ужаса.
– Вообще-то, я планировал увеличить гонорар. – Не знаю, что он там планировал, но снова выглядел обиженным, как при первой встрече с пегасом.
– Вы мне и так десять тысяч пообещали. Не надейтесь, что я забыла или простила. Этого вполне достаточно.
Десять тысяч марок разом бы решили все мои финансовые проблемы. Высокий лорд в средствах не стеснен. А если стеснен – великодушно разрешу ему платить в рассрочку. Все-таки я рискую едва ли не больше него. Если вскроется, чем я тут занимаюсь, мне крышка. И это реальный срок с огромным штрафом, в отличие от какой-то мнимой опасности, на которую Дагье постоянно ссылается.
Я внимательно посмотрела на лорда. Светлые почти до белизны волосы, темно-синие глаза, смуглая от природы кожа побледнела, но не настолько, чтобы скрыть южные корни. Волевой подбородок тяжеловат, но общий образ не портил.
– Неужели вам не к кому больше обратиться за помощью? Я уверена, что в вашем ведомстве должны иметься свои не болтливые врачи. Да и спецы по проклятьям наверняка найдутся.
Как бы я ни нуждалась в деньгах, если лорд покинет мой дом пораньше, я наконец почувствую себя в безопасности.
– Я не знаю, кому могу доверять из своих. В данный момент, наверное, никому, пока не найду всех участников заговора.
– Заговора?
– Да, вам интересны подробности?
– Нет! Вообще ни капельки! Никаких подробностей! Даже слова «заговор» в моем доме не произносите!
– Да я и не собирался, – засмеялся лорд. – Просто дело связано с целителями. Во всяком случае, такие предположения имеются. В последние месяцы наблюдается увеличение попыток нелегально ввезти разные вещества…
– Стоп, – я подняла руку, призывая пациента замолчать. – Я же сказала: мне не интересно. Нечего втягивать меня в подобные вещи. Лично я к незаконным делам отношения не имею, а остальное – ваша проблема.
– А как же хваленое женское любопытство?
– Убито на корню женской интуицией, подсказывающей не лезть куда не надо.
– Жаль. Тогда, может, о себе расскажете?
– Что именно вы хотите обо мне узнать? – Вопрос был задан чисто формально. Откровенничать с первым встречным в мои привычки не входит.
– Я навел справки: вы очень талантливый целитель. Закончили академию просто блестяще, вам прочили головокружительную карьеру, а вы…
– Не оправдала предсказания лжепророков. Наверное, не столь талантлива оказалась.
Я взяла пустые тарелки и направилась к мойке, показывая, что вечерние посиделки окончены. Из всех тем Дагье умудрился выбрать именно ту, о которой даже мои немногочисленные друзья заговаривать боялись.
– Линда, извините. – Дагье подошел ко мне и поставил свои тарелки возле мойки. – Давайте я посуду помою, а вы отдохнете?
– А давайте! – согласилась я. Никогда не видела, чтобы высокие лорды тарелки мыли.
Справлялся Ксавьер с работой неплохо. Я же пока искала место для оставшейся еды в холодильном ларе. С трудом разместив все среди лекарств, я с удовлетворением отметила, что посуда помыта и стол протерт. Удивительно хозяйственный лорд.
Ладно, можно считать, что вечер прошел не так уж и плохо.
– Линда, я хотел сказать, что мне было очень приятно с вами поужинать, несмотря на обстоятельства. Очень надеюсь, что мы сможем повторить после того, как все закончится.
– Давайте мы для начала вас вылечим, – спустила мужчину на землю.
На втором этаже мы разошлись по комнатам. Ксавьер – в свою. Я же, обойдя питомцев, в свою.
Сложный день выдался, но заснуть не получилось.
Талантливый целитель, как же. Я быстро убедилась, что одного таланта мало, как и силы со способностями. Но все приходит вместе с жизненным опытом. Поначалу я считала, что могу свернуть горы. В академии среди целителей числилась одной из лучших, потом перешла на зооцелительство, где мне и подавно не было равных. Сказывалась обширная практика, ведь с самого детства я возилась со зверюшками. И все шло как по маслу, пока в жизнь мою не пришла любовь. Та самая, первая и абсолютно глупая.
Все, кто находился рядом со мной в тот момент, пытались объяснить и достучаться до враз замолчавшего голоса разума. Но по молодости думаешь, что любовь разрушит все преграды, да и преград я для нашего счастья не видела. Я – лучший и сильнейший зооцелитель, он – лучший студент потока, оставшийся на целительстве классическом. Идеальная пара.
Заканчивая академию, я видела себя женщиной замужней, оставалась самая малость: получить благословение родителей.
Дата свадьбы назначена, платье выбрано…
И мой отец сказал категорическое «нет».
Помню жуткий скандал, свои требования, крики, плач, попытки матушки нас помирить. Слова отца, что жених мне не пара и подобных мезальянсов в нашей семье не будет. Наверное, отец говорил что-то еще, он человек умный и мудрый, жаль, что я, по всей видимости, пошла не в него. И что сразу не попыталась его услышать и выслушать. Привыкшая все решать сама, я просто хлопнула дверью, отрекшись от семьи и дома. Родовой перстень швырнула под ноги отцу…
Я сразу направилась к жениху и рассказала о произошедшем. Он выслушал, утешил, заверил, что все будет хорошо и мы со всем справимся. Вместе. Я уехала под утро совершенно счастливая, убежденная, что поступила правильно. А семья, та семья, мне давно не нужна.
Иллюзия продержалась ровно до вечера, пока не пришло письмо, в котором жених разорвал помолвку. Сказать, что это стало для меня ударом, – ничего не сказать. Я перечитывала строку за строкой, не веря и не понимая – почему? Там много было написано всякой чуши о том, что он не уверен в правильности выбора и не хочет, прежде всего, портить мою жизнь. Удивительная забота. Все оказалось проще и прозаичнее. А еще циничнее. Я сама по себе была ему не нужна и неинтересна. А вот поддержка влиятельной семьи…
Он быстро нашел другую, менее родовитую, но с более сговорчивой родней. Я же, не выдержав сплетен и слухов, вечных смешков и взглядов, покинула столицу после получения диплома. Даже на выпускной не пошла. Вот так накрылась и моя практика во дворце, и моя блистательная карьера.
Мама почти сразу приехала ко мне, пусть тогда я не желала никого видеть. Но она не сдалась и продолжила мне писать. Стыдно признаться, но ее писем я всегда ждала и жду до сих пор. Даром что наши с ней взгляды на мою счастливую жизнь в корне разнятся.
С отцом мы с тех пор виделись дважды и оба раза чисто случайно во время моих рабочих визитов во дворец к виверне. Может, конечно, и не случайно. Я тешу себя надеждой, что отец специально столкнулся со мной, бросив короткий взгляд и сделав вид, что мы не знакомы. Когда-нибудь я сделаю первый шаг к примирению, когда добьюсь чего-нибудь стоящего.
Ведь брошенный в пылу ссоры родовой перстень отец прислал мне через день, когда все уже знали, что свадьба не состоится. Без письма или записки. Просто в конверте, запечатанном фамильным оттиском. Значит, не все еще потеряно.
Только перстень я так и не надела, все эти годы он пылился в шкатулке с немногочисленными украшениями. А про то, что я имею отношение к древнему роду, знали единицы. И спешно взятая новая фамилия, которую вписали в диплом и рекомендации, давно прижилась и стала частью меня.
Вот такая у меня история любви. Так что королевскую виверну с ее отношением к мужчинам я прекрасно понимаю.
7. Визит местора Пауля
Утром меня ожидал очень непростой во всех смыслах пациент. Теневой пес был искусственно выведенным животным и обладал весьма специфическими качествами. Предназначены псы для охраны территории, поэтому как основа была взята местная порода мильдарских сторожевых, и путем сложных преобразований немагические сторожевые превратились в магических животных. Они практически не изменились внешне, такие же высокие, длинноногие, с мощной грудной клеткой, вытянутой мордой и длинным хвостом, разве что странный синеватый блеск в глазах отличал их от обычных особей. Но все менялось ночью. Без солнечного света теневые псы теряли материальность и становились бестелесными сущностями, проходящими сквозь стены и другие преграды.
К подобным магическим экспериментам я всегда относилась со скепсисом. То есть я прекрасно понимаю, что движет магами (помимо жажды нажиться), и все обычно представляют себе некое идеальное животное. Но как-то так повелось, что создают одни, а лечат потом другие. Нет чтобы, как мехи, давать хотя бы годовую гарантию на свое творение.
Теневые псы были выведены уже давно и несколько десятилетий использовались в охране особняков состоятельных хозяев. Иметь таких считалось делом статусным, поэтому многие состоятельные люди заводили псов, совершенно не представляя и не желая представлять, с чем им придется столкнуться.
Во-первых, теневую форму они принимают за счет темной магии нежизни (привет от некромантов), что не лучшим образом сказывается на характере.
Во-вторых, они не размножаются, поскольку нежизнь (второй привет от некромантов) размножаться не способна. Так что создают их каждый раз искусственно.
И если естественное размножение способно как-то сформировать породу, отбраковать агрессивных или нездоровых особей, то здесь никогда не знаешь, что появится в итоге. Ну и стоимость их, соответственно, только росла.
И вот сейчас передо мной стоял пес, наполовину проявившийся, а наполовину все еще остающийся в теневой форме. Смотрелось, прямо скажем, жутковато. Пропала шерсть, часть кожи, обнажив внутренние органы, мышечную ткань, ребра торчали из исчезнувшей грудины. Отсутствовала передняя правая нога. Наверное, некромантам такой вариант очень бы понравился. При этом больным или увечным пес себя не чувствовал, теневая сущность компенсировала все неудобства. А возможно, все дело в том, что чувств у пса не имелось. Поэтому те, кто желал иметь обычную собачку, быстро разочаровывались в таких питомцах из-за полного отсутствия привязанности к хозяевам. Псы лишь выполняли вложенные в них установки.
Зато с командами проблем не было. Сказал хозяин: «Стоять», и пес не шелохнется, даже не моргнет. Вот это воспитание.
Я задумчиво разглядывала экземпляр, застрявший в промежуточном состоянии. Не в первый раз мне приходится видеть нечто подобное, довольно часто псы не способны нормально выйти из теневой формы или, наоборот, в нее перейти. А значит, проблема системная, и надо бы стабилизировать их магические потоки. Но тех, кто их создает и продает, подобные мелочи не интересуют. Пусть потом хозяева сами разбираются.
В очках четко видны разрывы магических плетений, поддерживающих псов. И структура такая… знакомая. Я пригляделась, наклонившись почти к самому псу. Показалось, что он него слегка попахивает формалином.
– Подскажите, – обратилась я к приведшему его магу, – как давно у вас пес?
– Около двух месяцев. И уже такие неприятности.
Маг, отказавшийся посидеть с Рози за чашечкой чая, устроился у меня в приемной в кресле, явно маленьком и низеньком для долговязого мужчины. При этом он не сводил с меня глаз. Неужели опасался, что я могу навредить его питомцу?
Я еще раз взглянула на теневого пса. Если отбросить все стабилизирующие узлы, то плетение очень напоминало проклятье. Я не удержалась и поднялась на второй этаж, забрав у Ксавьера один том по проклятьям. И правда, общий каркас заклинания имел темную структуру, а некроманты, скорее всего, в данном проекте отвечали только за то, чтобы физическая оболочка не гнила. Самих псов проклинали, видимо, еще при жизни, отсюда и все их способности. Магические эксперименты на животных начали нравиться мне еще меньше, чем прежде.
Но работа есть работа, и не всегда мы делаем то, что нравится и приятно. Так что магическое плетение я восстановила, а заодно закрепила и остальные узлы, сделанные настолько халтурно и топорно, что оставалось лишь удивляться, как пес продержался без «неполадок» два месяца.
– Скажите, – напоследок решила выяснить я, – а где вы приобретали своего пса?
– Да я как-то не запомнил, просто предложили одни знакомые купить, ну и я купил. – При этом мужчина не знал, куда деть глаза и руки, в которых крутил поводок с намордником.
Вообще, сутулый и нескладный, он никак не производил впечатления богатея, способного купить дорогущего питомца. Да и одежда явно из магазина и не рассчитана на такой рост. Брюки едва достают до щиколоток, и рукава коротковаты.
– Будьте добры, покажите паспорт животного. – Происходящее нравилось мне все меньше.
– Ой, – маг прошелся ладонями по карманам, – забыл. В следующий раз занесу.
– А больше никаких особенностей за псом вы не замечали? – продолжала допытываться я.
– Нет, он у меня самый обычный.
Ясно, что признаваться в том, что приобрел непонятно у кого бракованную особь, клиент не собирается. И я бы не настаивала, будь на месте теневого пса какой-нибудь тануки, но ведь это все равно что испорченный атакующий артефакт в кармане носить – никогда не знаешь, в какой момент рванет.
Ладно, у меня есть кому донести о подобных нарушениях, этажом выше лорд Тайны прохлаждается, пока тут такое творится. Да и без лорда достаточно влиятельных знакомых, кто бы мог разобраться с нелегальным созданием и продажей теневых псов.
Но данного мага я запомнила, а после приема попросила Рози отдельно выписать его данные.
Вот так, сама безбожно нарушая закон и занимаясь снятием проклятий, я слежу за окружающими.
В остальном день прошел спокойно, Рози убежала пораньше, судя по количеству косметики на ней – на свиданье. Эх, выйдет замуж, вдруг муж не позволит ей дальше со мной работать? Что тогда делать буду? Сама с клиентами общаться?
В дверь позвонили, когда я как раз убирала инструменты в стерилизатор и расставляла в приемной все по своим местам. Записей на сегодня больше не было, но всегда случается что-то непредвиденное, так что подобные визиты для меня в порядке вещей.
Только за дверью оказался не обычный посетитель, а сам местор Пауль со связкой книг и своей химерой, напоминающей большую кошку в бело-черную полоску.
– Добрый вечер, местресс, – мужчина расплылся в улыбке под длинными тонкими усиками, дополненными такой же тонкой бородкой.
Местор Пауль относился к тем экземплярам мужского пола, кого природа наделила растительностью на лице в ущерб волосам. Все сбежало на подбородок. Впрочем, уважаемый специалист по проклятьям не комплексовал по поводу блестящей лысины. Серый костюм-тройка, плотно сидящий на слегка округлившемся животике, трость под мышкой и модная химера на поводке. Чем не мужчина в самом расцвете лет? Местору минуло пятьдесят, для мага это не возраст.
Собственно, данный мужчина неоднократно намекал мне, что до сих пор не женат (и как только женщины проглядели такое сокровище?), но с радостью исправил бы это досадное недоразумение. А его регулярные, я бы даже сказала, излишне частые визиты неизменно заканчивались приглашением сходить куда-нибудь. Поскольку отваживать ухажера, приносящего солидный и стабильный доход клинике, не хотелось, приходилось придумывать предлоги, начиная от собственного плохого самочувствия, заканчивая уходом за несуществующей престарелой троюродной тетушкой. А тетушки, как известно, существа прихотливые, времени и сил требуют немало. Хорошо, что у меня их нет.
И вот местор снова стоял на пороге, сверкая белоснежной улыбкой.
– Вы просили кое-какую литературу, я отобрал несколько книг и решил лично их занести.
– Это так мило с вашей стороны! – Я потянулась за книгами, но местор Пауль будто невзначай слегка отвел руку.
– Заодно хотел бы проконсультироваться о моей Тори, кажется, у нее снова проблемы с пищеварением.
У Тори регулярно случалось что-то с пищеварением, после чего местор тащил ее мне в клинику. Сам маг клялся и божился, что химера соблюдала строгую диету, да и признаков расстройств я не замечала, но с чистой совестью выписывала укропную воду. Насчет пользы не уверена, но вреда она точно никому не причинит.
– Проходите, пожалуйста, – я посторонилась, пропуская местора и химеру. Но стоило мужчине переступить порог, как я разом вспомнила все ругательства, с трудом удержав язык за зубами.
Местор в мгновенье ока преобразился из обаятельного мужчины с намечающимся пузиком в специалиста по проклятьям, чем сразу напомнил утреннего теневого пса. Могу поспорить, если бы местор Пауль мог, он бы тоже вздыбил загривок и поставил уши торчком. Черты лица у него и так заметно заострились, в глазах появился нехороший блеск. Очень нехороший…
– Местор, – надо срочно отвлечь его от того, что он учуял, – так что вы там говорили с вашей химерой?
– С моей химерой? А что с ней? – Мужчину окутал флер магии, явно готовится применять заклинание.
– Несварение? Местор Пауль, что вы делаете? – Все же применение магии в чужом доме – признак не самого хорошего тона.
– Извините, местресс. Так что вы у меня спрашивали? Про химеру? С ней все хорошо.
И местор Пауль безошибочно поднял взгляд наверх примерно в район гостевой спальни, где мы только недавно проводили ритуал. Выругаться захотелось еще сильнее. Вот к чему приводит ситуация, когда не разбираешься в чужих способностях и свойствах магии.
– А что же тогда… – попыталась я отвлечь проклятийника.
– Но это не значит, что мы не найдем о чем поговорить, – не дал закончить фразу посетитель. И вроде к нему опять вернулась его прежняя улыбка. Только сейчас она казалась совершенно неестественной и приторной.
– И о чем вы бы хотели поговорить? – Я сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что подобное поведение гостя меня совсем не радует.
– Давайте пройдем… да хотя бы в вашу приемную, – местор сам пошел в нужном направлении, оставалось только последовать за ним.
В приемной мужчина поставил стопку книг на стол и сел в кресло для посетителей, закинул ногу на ногу и принялся задумчиво крутить трость в руке. Я села на свое место, прикидывая, как выкрутиться из сложившейся ситуации. В том, что местор что-то обнаружил, сомневаться не приходилось.
– Итак, местресс, не расскажете ли мне, для чего вам потребовались книги по проклятьям? – решил зайти издалека владелец химеры.
– Я провожу исследование, – не стала отпираться от очевидного. – Вы же знаете, что и животные подвергаются воздействиям проклятий. Только сегодня у меня на приеме был теневой пес с серьезными нарушениями именно из-за части проклятья. И мне пришлось восстанавливать плетение и структуру магии, очень ваши пособия, кстати, помогли. – Даже больше, чем можно себе представить.
– И вы утверждаете, что восстановили наложенное проклятье теневого пса? – Ну да, я бы в такое тоже не поверила.
– Я просто соединила разорванные узлы, но и на это нужны навыки работы с проклятьями, – принялась исправлять положение я. – Разрывы еще надо увидеть. А ведь бывает, когда животных просто проклинают из зависти или желания насолить их хозяевам. А проявляются проклятья по-разному, но почти всегда животное выглядит больным. И к кому ведут питомца? К целителю.
На самом деле проклясть животное, особенно магическое, очень сложно. Уверена, местор знает об этом лучше меня. Животные менее восприимчивы к темной магии, она для них не свойственна, поэтому всегда плохо приживается. Но если уж прижилась…
– Но почему проклятья должен снимать целитель? – задал резонный вопрос местор. – Правильнее направить хозяина с его животным к специалисту.
– Для начала нужно вообще понять, возможно ли проклятье выявить и снять. И как вообще отличить его от болезни.
– Возможно. Все возможно, если за дело берется профессионал.
– Но не все являются профессионалами, поэтому я решила поучиться. – Я облокотилась на стол, чтобы оказаться поближе к местору. Он также наклонился ко мне, отзеркалив позу. – И очень надеялась, что вы не откажете мне в такой малости, как несколько книг.
Было бы наивно полагать, что действительно серьезный специалист клюнет на такую дешевую ложь. И он не клюнул, я четко видела, что блеск в его глазах не изменился, скорее, мужчина решил мне подыграть.
– Местресс… или вернее Линда, мы ведь не первый год знакомы, так почему бы не отбросить формальности?
Что-то все больше людей рядом со мной хотят отбросить формальности. Ну что ж, мне не жалко, пусть отбрасывают, лишь бы не заявили.
– Конечно, Пауль, – я выдавила улыбку, надеясь, что она обворожительная. Местор не отшатнулся, проклятийники всегда отличались крепкими нервами.
