Юлия Иванова
Тайны Чароводья. Невидимый остров. Книга 4
Ах вот оно что!
Семилепестье – теперь понятно. Ведь у цветка семь лепестков.
Ювелир поманил её за собой. Сделал шажок в сторону, посмотрел на неё:
– Явись ко мне в чертог! – и снова поклонился.
«Придётся идти, – подумала Эльда. – Это только он думает, что кольца и камни передвигаются сами, но в реальной жизни к ним обычно прилагаются глупые девчонки».
– Явись, явись. Почту за честь!
«Да идём мы, идём».
И больше не сомневаясь, Эльда двинулась следом. Теперь ювелир почти бежал, опасаясь, как бы кольцо не передумало. Он был смешной и странный, этот безумный человек. Но Эльде почему-то было жалко его. Шани бы точно сказала, что не стоит тратить на чудака время. Но Эльда дошла за ним до самой мастерской, и когда он распахнул перед ней дверь, переступила порог.
– О-о-о-о! – издал восторженный возглас ювелир.
Он подставил, как и в прошлый раз, бархатную подушечку и поклонился. Явно ожидая, что Семилепестье само опустится на предложенное ложе.
Эльда закатила глаза.
«Ну ладно».
Она положила кольцо на подушечку и стала смотреть, что будет дальше. Ювелир трепетал перед ним чуть ли не сильнее, чем перед Волимиром.
Вот странно. Старинное кольцо, но ведь это не живой камень. Или этот человек знает о нём что-то такое, о чём не догадывались родители Эльды?
Слегка трясущимися руками мастер перенёс кольцо на рабочий стол. Вот тут-то ему и пригодились инструменты со шляпы. Он посмотрел на кольцо сквозь мощную смотровую линзу, и руки его моментально перестали дрожать. Как будто он перевоплотился из немощного старикашки в лучшего мастера за одно мгновение. Он бормотал что-то несвязное, но Эльда постепенно стала разбирать отдельные слова, а потом и понимать целые фразы:
Семилепестье, одетое в рвань,
Мастеру слёзы и трепет,
Дайте минуту… И старая длань
Новые линии слепит.
– Вижу, вижу, сейчас. – Ювелир достал откуда-то из-под стола изящный ларец, как будто заранее знал, что кольцо появится. И был готов оказать ему достойную встречу.
Внутри лежало что-то блестящее и круглое. Эльда боялась нарушить колдовство, которое творилось в мастерской, поэтому стояла в уголке затаив дыхание. С этого места ей было не очень хорошо видно, что происходит с кольцом, но она опасалась побеспокоить ювелира. Поэтому смотрела во все глаза, чтобы ничего не пропустить.
Семь лепестков – концентрация сил,
Узел забытых чудес,
Чтобы опять не погиб этот мир
Или, погибнув, воскрес.
«О чём это он?» – подумала Эльда.
Мастер взял какой-то блестящий инструмент и упёр его в кольцо. Нажал. Раздался такой звук, будто вылетела пробка из бутылки. Эльда испугалась, что Ювелир что-то сломал, вся подалась вперёд. Но тут же поймала себя на мысли, что наверняка ошибается. Не для того же мастер кланялся Семилепестью в коридоре, чтобы потом изящно разломать. Какая-то деталь покатилась по полу, но ювелир даже не обратил на неё внимания.
Искры и ветер, корона и хвост,
Между двумя вариантами мост.
Семилепестье в огранке не спит,
Каждая часть, пробуждаясь, искрит.
Он достал что-то из ларца и положил сверху, на оголённые цветочные лепестки.
– Вижу, готовы искрить четыре из семи. Трём не хватает жизни, но это ничего. Три меньше четырёх, значит, дело за малым. Семилепестье заискрит неудержимо, как только все лепестки наполнятся жизненной силой.
«Кому он это говорит? Кольцу? Мне? Себе?» – пыталась догадаться Эльда.
Мастер повозился ещё немного, склонившись над кольцом. Эльда так вытянула шею, что она заболела от напряжения. Что же ювелир делает?
– Переоденемся, переоденемся в достойное, правда? Как долго я ждал тебя, как долго я ждал. И каждый, кто увидит чудо сие, скажет, что мастеру повезло. Мастеру повезло.
Он снял смотровую линзу, поправил съехавшую набок шляпу, наклонил голову.
– Вот это другое дело. Мастеру повезло.
Наступила тишина. Такая торжественная, что даже инструменты на шляпе ювелира замерли. Эльда увидела, что её кольцо светится. Ей очень хотелось рассмотреть, что же именно сделал мастер. Но она боялась даже дышать полной грудью. Ещё чуть-чуть, и она увидит всё.
Так и вышло. Мастер вышел из оцепенения, тряхнул головой. Шляпа вновь зазвучала.
– Иди в мир. Время пришло. Показаться, покрасоваться. Говори всем, что за мастер одел тебя в праздничное. Большего мне не нужно. Корона, Семилепестье и хвост. Мир выбирает сильнейшего.
– Мир – это выбор сильнейшего, – машинально поправила его Эльда.
– Тшшш… – тут же зашипел на неё ювелир. Он поднял со стола подушку, на которой лежало кольцо, и вернул девочке. Не сводя с него увлажнившихся глаз, он прощался, бессвязно бормоча: – Мастеру повезло. Увидимся в новом мире, правда же? Правда же? Вспомнишь меня?
Эльда решила, что больше она ничего не скажет. Её здесь вообще нет. Для ювелира она не существует. А кто существует? Только камни, живые чарониты. И почему-то кольцо.
Хорошо хоть вернул.
Эльда взяла кольцо и ахнула. Это было совсем другое кольцо, совсем. Оно было настоящим произведением искусства. Хотя мастер колдовал не так уж долго, он полностью изменил внешний вид вещицы. Единственное, что осталось прежним, – это форма цветка. Но лепестки и их обрамление стали совсем другими. Тонкое плетение из трёх видов металлических нитей украшало каждый лепесток, а в центре лепестков были маленькие камушки. В каждом – особенные. Эльда догадалась, что это крошечные чарониты.
Лепестки больше не светились, как в руках у мастера, но всё же кольцо стало очень красивым. Наверное, мама с папой не признали бы в нём семейную реликвию. Оно переродилось. Такое можно смело носить, и никто не скажет, что это всего лишь безделушка для получаров.
– До встречи, чудо.
Мастер открыл дверь, и Эльда увидела, как у него по щекам бегут слёзы. Что это значит? Он в своём уме или нет?
Никаких ответов от него она не могла получить, и даже спасибо сказать не осмелилась. Она просто вышла и обернулась, чтобы увидеть, как ювелир со слезами на глазах закрывает за ней дверь.
Глава пятая
Работа мечты
Колокол отмерил очередной перерыв, и Эльду внезапно подхватил поток учениц старшего курса. Девчонки в зелёной форме весело перебрасывались короткими фразами, обсуждая что-то своё.
Эльда примкнула к ним, услышав краем уха, что они направляются в Лабораторию, а значит, путь их лежит через Переходный зал, где расположены все чаропорты Камнесада.
Она оказалась права и вздохнула с облегчением, когда увидела в зале тётю Корини. Та беседовала с чаром Патросом недалеко от каморки смотрителя. Эльда подошла к ним.
– Тётя, то есть… чара Червон, чем закончилось заседание Совета?
Несколько любопытных голов развернулось в их сторону. Чар Патрос посмотрел на Эльду с жалостью, потом взглянул на жену и сказал:
– Наверное, вам лучше пройти к себе, чтобы… ну, ты понимаешь.
– Да, конечно.
Чара Корини протянула Эльде кипу бумаг:
– Поможешь донести? Поговорим в моём кабинете.
– А тут?..
– Слишком много лишних ушей.
И чара Корини прошла к переходу.
Приложила порт-ключ, задумчиво повертела в руках чаронит.
Проход открылся, и женщина махнула Эльде, чтобы та шла вперёд.
«Неужели снова придётся с трудом преодолевать сопротивление пространства?»
Девочка посмотрела в проход, готовясь к неприятным ощущениям, вздохнула и сделала шаг. Больше не было никаких швов, которые открывались ей в призрачном зрении, лишь лёгкое сиреневое сияние исходило от стен. И снова Эльда шла по переходу, словно сквозь воду, а не сквозь воздух. Как будто густая невидимая масса, наполнявшая туннель, сопротивлялась ей, расступалась неохотно и медленно. Мало приятного.
– Быстрее, Эльда! – нетерпеливо подтолкнула её тётя. – Что ты плетёшься?
Девочка, чуть наклонив голову вперёд, протиснулась к выходу. Интересно, все получары так переносят пространственные туннели? Надо будет расспросить Пестью.
Переходный зал в Призрачном замке встретил их тишиной и пустотой: все разошлись на занятия.
– Поднимайся сразу ко мне, – сказала тётя, кивнув на лестницу.
Только когда они оказались в кабинете, Эльда поняла, что боится предстоящего разговора. Если бы у тёти были хорошие новости, разве она не поделилась бы ими сразу? Зачем секретность, если родителей оправдали и отпустили на все четыре стороны? Они бы уже сами нашли Эльду, чтобы её успокоить.
Словом, ничего хорошего она не ждала.
И всё же спросила:
– Так чем закончился Совет?
– А он и не закончился, – задумчиво ответила чара Корини.
– Как?
– Пришлось назначить дополнительное заседание, поскольку проблема изганов не решается с наскока.
– А мои родители? Их отпустили?
– Э-э-э, нет. Дело в том, что Совет голосовал и, за недостаточностью доказательств их невиновности, решил продлить ограничение их свободы до следующего заседания.
– Ограничение их свободы? – воскликнула Эльда. – То, что они никуда не выходят из Семиглава, называется ограниченной свободой?
– Да, это так называется, – кивнула тётя.
– Но это же просто смешно! – не выдержала девочка. – Им нельзя выходить, к ним никого не пускают, и это называется – ограниченная свобода!
– Это всё-таки лучше, чем изгнание или заключение, – пробормотала чара Корини. Она рассеянно оглянулась: её когтявр Морок сидел на своём привычном месте – полке с книгами, где хозяйка специально для любимца освободила часть пространства. Жёлтые глаза его наблюдали за Эльдой, а уши едва заметно шевелились, улавливая каждое слово.
– Какие ещё нужны доказательства? – вспылила Эльда. – Столько свидетелей, и все мы говорим одно и то же. Что изганы хотели переговоров, что они не так опасны, как это всё время нам казалось. Что ещё нужно Совету?
– Ты забываешь о том, что есть и другая сторона. Обвинения. Есть серьёзные преступления против Чароводья. Похищения детей, яиц драгончих, чаронитов, в конце концов. В течение многих лет они делали это.
– Но это ведь тоже не доказано! Может быть, это вовсе не изганы!
– Раньше никто не сомневался в том, что это дело их рук. И только сейчас прозвучала версия, что тут может быть замешана ещё какая-то сила.
– Например, орден Трилистника, – вырвалось у Эльды.
– Почему именно Трилистника? – насторожилась тётя.
– Потому что история изганов, которую нам рассказали в Объединённом ордене, выглядит совсем не так, как это написано в учебниках истории Островов. Есть и другая версия.
Тётя Корини нервно повела плечом.
– Всё так запуталось, что теперь не найти концов, – сказала она.
– Но мои родители говорят правду. Ведь моя мама – она же ваша сестра. Неужели вы ей не верите?
– Я-то верю, – как-то без энтузиазма ответила Корини. – Но моей веры недостаточно.
– А кто голосовал против их освобождения?
– Чара Лазария, Ольена, чары с Крыльев: Кавандос и Шапир.
– Уже четверо…
– И Филиппа, как всегда, в любимой позе: воздержалась. Чароведе даже не пришлось воспользоваться собственным словом. Оно не понадобилось, перевес был на их стороне.
– Но как же так? – расстроилась Эльда. – И что теперь?
– Ждём следующего заседания.
– И когда будет это следующее заседание?
– Это пока открытый вопрос. Дата не назначена, – устало сказала тётя Корини. – Придётся подождать.
– Но что же… что же мне теперь делать?
Тётя Корини посмотрела на неё и слабо улыбнулась, чтобы подбодрить девочку.
– Мне очень жаль, что так вышло с Волимиром. Ты хорошо с ним работала, была лучшей на курсе.
Эльда заметила, что тётя говорит в прошедшем времени. Ещё одна боль.
– Я больше не могу быть ученицей в Призрачном ордене? – спросила она.
Женщина с сожалением посмотрела на неё. С искренним сожалением, может быть, даже с нежностью.
– Боюсь, что нет, Эльда, – сказала она. – Без чаронита ты не сможешь учиться здесь, даже несмотря на твой успешный старт. Без камня ты не можешь управлять силой, и на занятиях тебе будет просто нечего делать. Если бы я что-то могла в этой ситуации изменить, я бы пошла тебе навстречу, но… таковы правила.
– Так куда же мне теперь… – вконец растерялась Эльда. – У меня ведь никого нет, кроме вас…
Не успела она по-настоящему запаниковать, как тётя успокоила её.
– А я уже всё продумала. Ты можешь остаться здесь, – сказала Корини. И тут же сама себя поправила: – Что я говорю?! Ты конечно же останешься здесь!
– Но как?
– Я принимаю тебя на работу!
– Что? – удивилась Эльда. – На какую работу?
– Я нашла для тебя прекрасную должность. Замковый шнырковод!
– Шнырковод?
– Да! – приободрилась тётя Корини. – Здорово я придумала? Я, конечно, понимаю, что ты по возрасту пока ещё не доросла до взрослой профессии. Но ведь тебе, кажется, нравятся эти звери, и ты здесь не чужая… Так что можно сделать исключение и оставить тебя при ордене. Что скажешь?
– Даже не знаю… – растерялась Эльда.
– Есть ещё другие варианты, – сказала Корини, уже не так сияя. – Можно отправить тебя учиться в одну из школ для получаров. Правда, сейчас учебный год уже подходит к концу… Но я могу похлопотать.
– Нет-нет, я бы хотела остаться здесь, – торопливо перебила её Эльда. – А что делает замковый шнырковод? Присматривает за шнырками?
– Да, – начала объяснять тётя Корини. – Нужно будет присматривать за ними, кормить, чистить, следить за здоровьем и всякое такое. И главное – вовремя освобождать шнырятню от гнёзд. Наш последний специалист совершенно с этим не справлялся, в итоге теперь, говорят, уже сложно войти в шнырятню – так они всё застроили. Я сама-то, конечно, не была там. Ты знаешь, терпеть не могу их запах!
– Да, я знаю.
– Ну вот. А жить будешь рядом с Пестьей, вы ведь с ней неплохо ладите, верно?
– Да, Пестья мне всегда помогала.
– Значит, договорились. – Эльде показалось, что тётя Корини вздохнула с облегчением, пристроив её на работу в шнырятню. – Можешь прямо сегодня перенести свои вещи из замка в домик получаров, я дам тебе бумагу с приказом о зачислении в штат. Пестья выдаст тебе новую форму и посвятит в рабочие обязанности. Я думаю, для тебя это всё будет несложно. По крайней мере, последний наш шнырковод целыми днями болтался по парку и ничего не делал.
Тётя зарылась в какую-то папку в поисках нужной бумаги. Эльда рассеянно следила за ней, пытаясь привыкнуть к мысли, что она теперь замковый шнырковод. Ну и поворот.
– Просто повезло, что у тебя нет аллергии на этих мелких попрошаек, – сказала тётя. И тут же поморщилась, как будто у неё в носу зачесалось. – Предупреждаю! Не подходи ко мне близко после уборки в шнырятне, а то всем не поздоровится. У меня от одних разговоров про шнырков начинается аллергия.
Эльда промолчала. Она перевела взгляд на Морока, который выглядел словно статуя с жёлтыми глазами. Да и глаза у него стали какие-то странные, будто нарисованные. Почти не моргали.
Чара Корини тоже посмотрела на любимца. Протянула к нему руку, но он вдруг резко и сердито зашипел. Женщина расстроенно убрала ладонь.
– С тех пор как вернулся, сам не свой. Совсем не терпит прикосновений.
– А он убегал?
– Да, его не было несколько дней. Я уже думала, что не придёт. Но вот вернулся, мой пушистик. Только совсем одичал.
– Он и раньше был не слишком ласковым, – вырвалось у Эльды. Она-то помнила, какие царапины когтявр оставлял на руках тёти в самом начале учебного года.
– Ну что ты, он был совсем другой, – возразила женщина. – Я могла взять его на руки. А теперь не могу. Ну ничего, он ещё привыкнет. Знать бы, где он пропадал всё это время…
Эльде было не очень-то интересно, где пропадал Морок. Не так давно он хотел сожрать Дика, поэтому она не испытывала к когтявру нежных чувств. Даже наоборот.
А вот от мыслей о Дике у неё болело сердце. Она так скучала по нему. Его мрачного юмора, дерзости и безграничной любви ей очень-очень не хватало.
Тётя Корини наконец нашла то, что искала.
– Вот тебе бумага, отдашь Пестье. Она тебе всё покажет.
– Спасибо, тётя.
– Не за что, Эльда. Иди.
Морок проводил девочку мрачным застывшим взглядом. Когда его не трогали, он не шевелился на своей полке, но тут внезапно спрыгнул на пол и пошёл следом за бывшей ученицей.
– Ты тоже оставляешь меня, Пушистик? – ласково обратилась к нему Корини.
Морок только злобно забил хвостом. Увидев это, женщина даже не стала пробовать его гладить – слишком хорошо знала силу его когтей.
– Ну ладно. Иди, разомни лапы, зверь-недотрога.
Эльда открыла перед ним дверь, и когтявр выскользнул на лестничную площадку. Девочка вышла следом.
Хотелось остаться здесь. Она вдруг почувствовала, что совсем без сил. Устала от мыслей и разговоров и хотела бы прилечь. Всё обдумать. Осознать. Но не здесь же?
Надо идти. Всё-таки надо идти. Эльда поплелась по знакомому коридору, заставляя себя передвигать ноги.
Ну почему всё так сложно и трудно? Она-то думала, что, когда поступит в Высшую школу Камнесада, её ждут учёба, дружба и развлечения. Ей это все говорили. А на деле оказалось, что с каждым днём клубок проблем всё увеличивается, и сможет ли она когда-нибудь его распутать, неизвестно.
Она теперь получара. Да, в Логове она уже примерила на себя эту роль, но там всё было иначе. В Объединённом ордене царило равенство между чарами и получарами, а здесь, в Камнесаде, всё по-другому. Никто даже не замечает тех, кто носит чарониты без искр. На них не обращают внимания. Считают вторым сортом. Эти люди живут, работают, выполняют своё дело, а чарам просто не до них.
Получары как будто в параллельном мире, в другой реальности. Готовят и подают еду, убирают в комнатах, меняют бельё, следят за чистотой в парках, всегда готовы выполнить скучную и тяжёлую работу. А чары? Испытывают ли они благодарность? Или принимают как должное, что вся чёрная работа ложится на плечи получаров?
Эльда подумала, что это несправедливо. В Объединённом ордене всё было как-то понятнее и проще.
Перед дверью в свою комнату она столкнулась с Чижиком. Подруга набросилась на неё и закружила по коридору.
– Эльда, Эльда! У меня такие новости!
– Что случилось?
Глядя на радостную девочку, Эльда и сама заулыбалась.
– Я только что с плетения миров, и чара Линн сказала нам, что наступил момент, к которому мы уже готовы! Что мы уже готовы вызывать призраков, Эльда! Ты представляешь!
– Вот это новости! Поздравляю!
– Это самый важный момент, Эльда! Ведь это значит, что скоро мы будем летать! Мы будем летать, я так об этом мечтала!
Тут она внезапно запнулась, осознав, что говорит.
– Ой, Эльда. А у тебя есть какие-то новости? Чем всё закончилось? Что решил Совет?
– Пока ничего. Ограничение свободы с мамы и папы никто не снял. А мне… предложили должность замкового шнырковода.
Эльда сказала это безразличным тоном, скрывая смятение, но Чижик внимательно посмотрела на неё.
– Но ведь это же хорошо, правда? Я имею в виду, хорошо, что ты останешься здесь, пока всё не уляжется.
– Да, я останусь здесь, – согласилась Эльда. – Буду наблюдать за порядком в шнырятне. Наверное, это хороший вариант.
Она изо всех сил старалась, чтобы голос её звучал искренне. Кажется, Чижик поверила. По крайней мере, она снова обняла подругу.
– Ты знаешь, я очень рада. Я бы не смогла обойтись без тебя, ты мне стала как сестра. Мне было очень одиноко, когда ты пропала, а теперь я чувствую, что целые горы могу свернуть! Ты ведь будешь здесь жить, правда? Со мной?
– Я вообще-то пришла за вещами, – остановила её Эльда. – Тётя сказала, что я должна жить в пристройке. С получарами.
– Но почему? – нахмурилась Чижик. – Почему тебе нельзя остаться здесь?
– Я больше не ученица. Поэтому, кажется.
Чижик помолчала, пытаясь сообразить, что это значит.
– Но у тебя же там, среди получаров, есть друзья? – нерешительно сказала она. – И мы будем постоянно встречаться. В библиотеку-то тебе можно? Или тоже нельзя?
Эльда пожала плечами. Она, сама не зная почему, почувствовала внезапное раздражение. Ей не хотелось ничего объяснять, потому что она и сама не понимала, что с ней происходит. Чижик была её самой верной и дорогой подругой, она всегда была на её стороне. Всегда, что бы ни случилось. И вот теперь Эльде хотелось побыть одной, чтобы всё обдумать. Подальше от всех и даже от любимой Чижаны.
Она зашла в комнату и стала сосредоточенно собирать вещи в свою старую сумку, которую привезла с Сокровена. Новую, ученическую, с символами школы и Призрачного ордена, Эльда решила оставить в комнате вместе с формой и другими школьными вещами.
Пока девочка собиралась, Чижик рассказывала о том, что они с чарой Линн проходят на плетении миров.
– Там столько швов, Эльда. Я постоянно вижу какие-то новые! Ты их видишь?
– Сейчас уже нет.
– Но видела?
– Угу.
– Мне так хочется заглянуть в каждый из миров. Ведь если они все разные, то это просто… просто очуметь! Тысячи разных миров, жизни не хватит, чтобы заглянуть в каждый из них.
Эльда вдруг почувствовала сильное беспокойство. Она посмотрела на подругу, на её сверкающие азартом глаза и вспомнила. Ей тоже ещё совсем недавно хотелось заглядывать в чужие миры.
– Не во все миры надо заглядывать, Чижик, – сказала она.
– Я знаю.
– Нет, ты не поняла. Я открыла один, и мы с Шани чуть не поплатились за это жизнью.
Она думала, что напугает Чижану этим рассказом, но у той глаза загорелись ещё ярче.
– Правда? Расскажи, Эльда!
И Эльде пришлось рассказать, как они с Шани провели неудачный эксперимент в Логове изганов, когда она полезла туда, куда не надо было. И как ужасная когтистая рука слепо шарила в пещере с кружалями, пытаясь поймать их. И про глаз, который заглядывал с той стороны, высматривая их с сестрой.
– Это было ужасно, Чижик, – сказала Эльда, передёрнувшись от отвращения. – Нам повезло, что мы вообще запечатали тот проход.
В глазах подруги читался страх, смешанный с восхищением.
– Расскажи, как выглядел тот шов!
Эльда подробно объяснила и снова занялась сборами. В общем-то у неё было не так уж много вещей.
Чижик задумалась, осматриваясь, чаронит на ней вспыхнул. Эльда догадалась, что подруга переключилась на призрачное зрение и изучает все швы вокруг. Видимо, ничего опасного не обнаружила, потому что снова «вернулась» в комнату. Ей хотелось поболтать с Эльдой, пока та не ушла к получарам.
Чижик села на кровать и пожаловалась на чару Бройс, которая продолжает гонять девочек по утрам и заставляет заниматься упражнениями.
– Как же я всё это ненавижу! – сказала Чижик.
– Угу.
– Но ты знаешь, кажется, я всё-таки становлюсь немного крепче. Мышцы уже так не ноют, как прежде. Может быть, она знает, что делает, а?
– Наверняка.
Эльда засунула в сумку две книги – «Сказки Чароводья» и «Призраков», в которых лежал засохший стебелёк драконьих слёз, колокольчик МамаЛуны – памятку с гостевого двора мамы Марисы, раковину, которую подарили ей дельфи. Туда же отправился опасный сувенир – сферид с вихрящимися внутри разрушительными силами Полумрака. Яйцо ратхли, которое совсем не светилось днём, но Эльда-то знала, что в темноте оно голубовато-серое, излучающее скромное и немного зловещее сияние. Кольцо, подаренное родителями. Семилепестье, как назвал его ювелир.
Вот и всё. Эльда прижала сумку со своими немногочисленными сокровищами к груди. Развернулась к Чижане и увидела, что та смотрит на неё с непонятным выражением на лице.
– Что случилось? – спросила Эльда.
– Ты знаешь, я сейчас смотрю на тебя призрачным зрением и не могу понять, откуда исходит сияние. Вокруг тебя много силы, но я не понимаю…
– От чаронита?
– Чаронит светится, но почти ничего не излучает, а ты сама будто в облаке… или в потоке силы. Странно.
– Не знаю, Чижик, – вздохнула Эльда. – Не знаю, что за поток ты видишь, но его источник точно не во мне. Я больше ничего не чувствую. Опустела.
– Но ты сама словно сияешь… Я не знаю, что это. Словно ты сама… – тут Чижик засмеялась, – огромный живой чаронит.
Эльда натянуто улыбнулась.
– Извини, – смутилась Чижик. – Я понимаю, тебе не очень весело. Но я спрошу об этом чару Линн. У меня сейчас дополнительное занятие, она меня даже освободила от дневной тренировки с чарой Бройс. Она говорит, что у меня большой потенциал и со временем мы будем открывать пространства, за которыми прячутся другие миры, не призрачные.
– Но их же нельзя открывать! – рассердилась Эльда. – Ты разве не слышала, что я тебе только что рассказала?
– Слышала, конечно! Но не все миры опасны, ты сама знаешь. Под присмотром чары Линн их открывать можно, чуть-чуть только разводишь пространство, оставляешь маленькую щёлочку, чтобы можно было заглянуть за грань. Это потрясающе, там такое можно увидеть! Я тебе потом обязательно расскажу. Мне так интересно, что я даже есть нормально не могу. Наши все пошли на обед, а мне так хочется поскорее попробовать… найти что-нибудь. Потом перекушу.
– Тогда беги, а то опоздаешь, – сказала Эльда. Она снова ощутила раздражение и одновременно стыд за то, что испытывает это чувство по отношению к лучшей подруге.
Чижик порывисто обняла её, тряхнув косичками, и убежала на занятие. Эльда вздохнула, взяла себя в руки и продолжила собираться. Сняла форму, сложила её и оставила на полке в шкафу, а сама натянула одежду, в которой впервые появилась здесь, в Призрачном замке. Перекинула сумку через плечо и вышла, бросив последний взгляд на комнату. Она сомневалась, что ей повезёт снова сюда вернуться.
Девочка спустилась вниз, чтобы поискать Пестью. Эта девушка была помощницей управляющего и старой знакомой Эльды ещё со времени её жизни в Червон-Камне. Теперь она работала здесь, в Высшей школе, и была невероятно счастлива такому везению. Пестью можно было встретить где угодно: и на кухне, и в коридорах замка, и на тренировочной площадке, и в парке, и в шнырятне. Она везде успевала, старалась выполнять свои обязанности лучше всех и того же требовала от других работников замка.
Чара Корини не могла бы найти лучшей помощницы управляющего, даже если бы очень старалась.
Обеденный зал, куда Эльда вошла после того, как осмотрела коридоры на верхнем этаже, оказался уже почти пустым. Последние ученицы заканчивали свой обед, две девушки в форме получаров убирали со столов.
Эльда хотела незаметно прошмыгнуть на кухню, но не получилось.
– А кто это тут у нас?
Среди оставшихся была Ника и две её противные подружки, которые после недавней ссоры вновь объединились как ни в чём не бывало.
Опять они! Эльда даже выругалась про себя, что позволяла себе крайне редко. Может быть, они нарочно высматривали её, чтобы поиздеваться?
– А что это посторонние делают в Призрачном замке? – громко воскликнула Ника. – Эй, ты! Ты кто такая, вообще? Получара? Почему без формы?
Эльда не остановилась. Сделав вид, что ничего не видит и не слышит, она шла напрямую в кухню, откуда доносились звон тарелок и знакомые голоса. Девочка намеревалась избежать ссоры, но Ника каким-то образом встала перед ней, а прыщавая Кридла и толстуха Мизлит выросли справа и слева.
– Посторонним вход воспрещён, – с ухмылкой сказала Ника. Мизлит захохотала.
– Уйди, Ника, не до тебя, – мрачно сказала Эльда, стараясь не смотреть в лицо девчонке. Она боялась, что если поднимет глаза, то Ника прочитает в них её неуверенность. Эльда теперь действительно во всём сомневалась. В первую очередь – в себе.
– Смотрите, девочки, она ещё и наглая, – притворно удивилась Ника. – Разве она не знает, что получары должны обращаться к ученицам на «вы»?
– Кажется, она не знает, – хохотнула Мизлит.
– Может, забыла, а? – поддакнула Кридла.
Гнев закипел внутри Эльды. Она просто чувствовала, как горячая волна поднимается вверх и грозит вот-вот вырваться наружу. Щёки покраснели, руки сжались в кулаки. Почему кулаки? Разве она когда-нибудь могла кого-то ударить?
Сейчас ей казалось, что Нику она бы ударила без сожаления.
– Извинись, – бросила Ника. – И я, так и быть, тебя прощу.
Любопытные взгляды немногочисленных учениц уставились на Эльду со всех сторон, но никто не вступился за неё. Боялись Нику или просто не хотели лезть в ссору? Кое-кто равнодушно направился к выходу. Всё это Эльда заметила вскользь, пока изо всех сил сдерживалась, чтобы не оттолкнуть Нику с дороги.
– Дай пройти, – сказала она.
– Ещё чего!
Глаза Ники сузились, в них плескалось торжество.
Что за человек? Эльда и раньше не могла этого понять. Откуда в этой девчонке столько ненависти и злобы? И это будущая призрачная чара, которая вскоре сможет летать на призраке… Будет одной из защитниц островов. Она будет, а Эльда – уже нет.
Ника ждала, Эльда тоже. Так они и застыли, не сводя друг с друга тяжёлых взглядов, пока звон колокола не возвестил о начале следующего занятия. Он сегодня уже трижды выручал Эльду из щекотливых ситуаций.
Пестья выскочила из кухни и звонким голосом напомнила:
– Ученицам положено быть на занятии.
– Кто-то опоздал на дневную тренировку у чары Бройс, а она за опоздание, сами знаете… – Эльда мстительно улыбнулась. Кридла и Мизлит нервно переглянулись. За опоздание к чаре Бройс им светило бесчисленное множество дополнительных упражнений. Толстуха Мизлит не любила их, наверное, даже больше, чем Чижик.
– Не попадайся мне, пустышка, – злобно бросила Ника напоследок. Её подружки одарили Эльду презрительными взглядами.
Когда они ушли, девочка выдохнула с облегчением. И только тут заметила, что на неё смотрят получары, которые стали свидетелями ссоры в обеденном зале. Они тоже не вмешивались в происходящее. Наверное, не знали, что могут сделать. Но взгляды выражали сочувствие. И только Пестья бросилась к девочке с объятиями, как старая подруга.
– Эльда, дорогая, идите ко мне, – сказала она. Объятия её были искренними и крепкими. – Чара Червон рассказала мне, что вы переходите в другой статус из-за чаронита.
Она бодро щебетала, слова вылетали друг за другом очень быстро. Пожалуй, даже чуть быстрее, чем обычно.
– Я уже всё придумала. Как вас лучше разместить в нашем крыле. Мы будем в соседних комнатах, и в случае чего вы сможете в любой момент меня найти. Я уже и форму для вас подобрала, совсем новенькую. Всё будет хорошо, Эльда. Нам давно нужен нормальный шнырковод. Потому что это просто невозможно, что сейчас творится в шнырятне.
– А что там?
– Полный хаос! Они всё застроили. Внутрь с трудом можно войти! Ученицы жалуются постоянно, пришлось уволить этого парня, как его там звали? Не помню и вспоминать не хочу. Но вы-то точно наведёте порядок, шнырки вас любят.
– Мне они тоже нравятся, – кивнула Эльда. Это была правда, но прозвучала она совершенно невесело.
– Я понимаю, что вы сейчас чувствуете, – сказала Пестья, заглянув Эльде в глаза. – Я понимаю, что это очень тяжело, но поверьте мне, мы сделаем всё возможное, чтобы новая жизнь вам понравилась. Правда же, вот я сейчас абсолютно счастлива. Мне всё-всё тут нравится. И наша Хуга тоже.
Пестья потянула Эльду за руку, повела за собой.
– Хуга так расстроилась, когда узнала о том, что с вами случилось. Даже плакала.
– Правда?
– Только не говорите, что я вам рассказала, но это чистейшая правда. Плакала как маленькая. Она любит вас. И я тоже.
