Юлия Иванова
Тайны Чароводья. Книга 1
– А я твёрдо решила?
– А разве нет?
– Наверное, твёрдо, – вздохнула девочка. – Но что же мне делать, Дик?
Крыс деловито почесал лапой за ухом, прежде чем ответить.
– Попробуй завтра договориться с дядей. Может быть, он разрешит тебе выходить из замка? Тогда бы мы могли потренироваться с чаронитом на свежем воздухе, там, где у тебя голова не болит.
– Хм… Было бы хорошо, – кивнула Эльда.
– А теперь отдыхай! Повезло, что сегодня ты отделалась лёгким испугом…
А Эльда, спрятав рисунок подальше, заперла дверь, улеглась в постель и неожиданно быстро уснула. Хуга, принёсшая ежедневную сонную чашу, постучала негромко и, не дождавшись ответа, ушла.
Чарита спокойно спала, а её сестра в своей комнате долго стояла у распахнутого окна, глядя на звёзды, и прохладный ветер не мог осушить горьких слёз на её щеках.
* * *
На следующее утро сёстры, как обычно, встретились в столовой. Они молча посмотрели друг на друга и не сказали ни слова. Глаза у Шани были усталые, как будто она всю ночь не спала, и такие холодные, что у Эльды по коже пробежал озноб.
– А, чариты… – приветствовал их дядя, не поднимая глаз от газеты. Казалось, он не заметил, что завтрак прошёл в полном молчании. Слышалось только шлёпанье башмаков Жука да громыхание кастрюль с кухни.
Первая не выдержала Шани. Едва проглотив пару кусочков пирога, она отложила в сторону салфетку и встала из-за стола.
– Буду у себя, – буркнула она и, не дожидаясь ни от кого ответа, ушла.
Эльда сидела как на иголках, не зная, с чего начать разговор с дядей. Наконец она решилась:
– Дядя Патрос, от тёти ничего не слышно?
Чар поднял голову и с недоумением посмотрел на племянницу.
– А?
– Я хотела спросить, нет ли новостей от тёти? Когда она вернётся?
– Нет новостей, нет, – ответил дядя и вновь зашелестел газетой.
– Я вчера себя очень плохо чувствовала, – осторожно сказала Эльда. – Думаю, это от недостатка свежего воздуха.
– Ммм… – Похоже, дядя всё ещё слушал. И Эльда рискнула:
– Может быть, мне можно хоть ненадолго выходить из замка?
Дядя молчал. Девочка уж начала думать, что зря затеяла этот разговор. Когда дядя делал что-то, не посоветовавшись с женой? Но тут Патрос всё-таки ответил:
– Видишь ли, чарита… Перед отъездом тётя Корини особо напомнила мне о твоём наказании. Ты сильно провинилась, и я не могу отменить твой домашний арест. Вот вернётся тётя – можешь ещё раз попросить у неё прощения.
Патрос покачал головой. Помолчал ещё немного и вдруг предложил:
– Но что касается свежего воздуха… Если не боишься высоты, могу открыть для тебя Южную башню. На самом верху есть смотровая площадка.
– Спасибо, дядя! – Эльда обрадовалась и такому предложению.
– Имей в виду, там очень холодно. Почти всегда ветрено, а в плохую погоду и страшновато бывает.
– Я оденусь потеплее, дядя. Всё равно это лучше, чем сидеть в комнате.
– Возможно, что так, – кивнул он.
– Жукарст, возьми ключ от Южной башни и проводи чариту на смотровую площадку, – обратился Патрос к Жуку, проходившему через гостиную с огромной, едва не в половину своего роста, стопкой газет из дядиной комнаты.
– На Южную башню? – удивлённо переспросил слуга. – Конечно, конечно, только отнесу это на кухню. – Получар попытался повернуть голову, и несколько газет упали на пол.
Эльда подскочила к Жуку со словами:
– Я помогу донести.
Она подобрала упавшее и взяла в руки ещё часть стопки.
– Спасибо, дядя Патрос! – ещё раз повторила девочка, следуя за Жуком.
– Ммм, – тот был уже снова погружён в новости.
Плетясь за Жуком, Эльда разглядывала верхнюю газету из своей пачки. На первой странице бросался в глаза зловещий заголовок: «Новое нападение изгнанных!» Статью сопровождала картинка: драгонщик в маске, не скрывающей яростно искажённого рта и злых глаз. Карикатура или нет – сразу не разберёшь.
Эльде вдруг пришло в голову, что историю Островов она может выучить и без книг, по газетам. Наверняка среди новостей, сплетен и слухов есть много полезного на эту тему.
– Это ты, Жук? – обернулась к ним Хуга. – И чарита! Доброе утро! Хорошо ли вам спалось?
– Лучше, чем обычно, – ответила Эльда.
Жук непонятно с чего хмыкнул и проскрипел:
– Куда бумагу-то?
– Ясное дело, в ту корзину, – махнула рукой Хуга. – Клади сверху. Газеты очень хороши для растопки. Повезло нам, что хозяин читает их так много, – подмигнула она девочке.
Эльда улыбнулась и положила свою пачку туда, куда указала пожилая женщина.
– Ну что, идёмте в Южную башню? – обратился к девочке Жук. – Только накиньте что-нибудь на плечи, чарита, там не будет жарко.
– Я мигом, – отозвалась Эльда и понеслась одеваться.
Вход в Южную башню находился недалеко от комнаты Шани. Проходя вслед за получаром по знакомому коридору, Эльда невольно вздрогнула, вспомнив силовой удар, который нанесла ей сестра.
Вскоре путь преградила массивная дверь, в засове которой висел большой замок. Жук выудил из кармана ключ, и вскоре они с девочкой уже поднимались по винтовой лестнице, освещённой тусклыми световыми шариками, вделанными в стены.
– Это самая высокая башня в замке, чарита, – сказал Жук, пока они медленно продвигались вперёд. С непривычки Эльда запыхалась, но ей не терпелось оказаться на смотровой площадке. – Раньше хозяева часто сюда поднимались.
– А почему башня теперь закрыта?
Жук как-то мрачно посмотрел на неё:
– Потом кое-что случилось… и башню закрыли.
– А что? Что это было?
– Берегите дыхание, чарита, – отозвался Жук. – Ещё далеко до верха.
Девочка послушалась совета, тем более что получар вдруг ускорил шаги. Откуда только силы взялись? Эльда едва поспевала за ним. Она думала, ступеньки никогда не кончатся, как вдруг сверху упал широкий луч дневного света и повеяло свежим воздухом.
Ещё минута – и девочка с получаром оказались на круглой каменной площадке, которую огораживал высокий парапет.
Когда глаза привыкли к свету, девочка осмотрелась и ахнула.
– Лучше не подходите к самому краю, – посоветовал Жук. Сам он держался поближе к лестнице. Но Эльда не слушала его. Она подбежала к каменному парапету и оперлась на него обеими руками, заглядывая вниз.
Какая перед ней открылась красота! Она никогда ещё не забиралась так высоко и не чувствовала себя так… так… словно сейчас сама полетит. Внизу расстилался зелёный ковёр лесов Сокровена. Прекрасно было видно озеро. Эльде даже показалось, что она узнаёт своё логово на берегу, хотя отсюда точно сказать было нельзя. Территория замка была как на ладони.
– Как тут чудесно! – воскликнула девочка.
Она смотрела вдаль, оглядывалась вокруг, рассматривала открывавшиеся взгляду просторы. На горизонте виднелась размытая синяя полоса – воды Большого озера.
– Так что, чарита… – кашлянул Жук, привлекая к себе её внимание. – Я пойду?
– Конечно! Спасибо! – спохватилась Эльда. – Только не закрой меня в этой башне случайно.
– Чар Патрос сказал открыть – я открыл. Скажет закрыть – я закрою, – без тени улыбки пообещал Жук.
Эльда поморщилась, наблюдая, как получар скрывается в башне.
«Да ну их всех, – подумала она. – Как же тут здорово!»
Ветер действительно был прохладным, но приносил с собой столько свежести, что Эльда вдруг почувствовала себя совершенно свободной. И хотя она знала, что ей никуда не деться из замка, ощущение было таким приятным, что девочка засмеялась от счастья.
Глава четвёртая
Южная башня
Дик, узнав о смотровой площадке, не обрадовался.
– Тебе хорошо, ты большая, – ворчал он, – тебя ветром оттуда небось не сдует. Лично я на такую верхотуру не полезу, я пока летать не научился.
– Там же парапет, Дик!
– Ни за что! Хотя… Пожалуй, тебе эта башня для тренировок и правда подойдёт.
Подойдёт-то подойдёт, но Эльда не понимала, как взяться за дело. То есть она смутно представляла, да и Дик твердил, что «нужно установить с камнем связь». Но что это за связь и как её установить, было непонятно. С другой стороны, в последнее время камень силы казался Эльде живым. Иногда она думала, что ещё чуть-чуть, и чаронит заговорит. Золотистые искры внутри камня двигались, отзываясь на её действия, мысли и чувства, и девочка с каждым днём всё лучше понимала их танец. Она проводила много времени наверху Южной башни, на свежем воздухе, где её не мучили головные боли. Пыталась нащупать эту самую связь, ухватиться за незримую ниточку и потянуть, вытянуть на свет, понять. Но пока что это не удавалось.
Когда Эльда замерзала так, что начинала стучать зубами от холода, она спускалась вниз и шла греться в кухню, в горячее царство Хуги. Она просила у кухарки газеты, и та, разумеется, не отказывала.
Здесь были самые разные газеты – от серьёзно-делового ежедневника «День в Истарке» до полных сплетен и интриг пухлых «Тайн Чароводья». Дядя Патрос боялся упустить даже самую маленькую новость, поэтому читал всё подряд. Даже «Вестник Живых Садов», хотя эта тоненькая газетка писала лишь о растениях и о погоде. Было очень трудно разобраться во всём этом беспорядочном ворохе информации. Хорошо, что и тут на помощь Эльде пришёл всезнающий Дик.
Он с деловым видом рассматривал разложенные на полу страницы и давал пояснения:
– Если тебя интересуют новости, происшествия на Островах и самые известные люди столицы, читай «День в Истарке». «Дню» можно доверять, но всё же не до конца. Всегда нужно иметь собственную голову на плечах, не забывай об этом. А голова – она для того, чтобы думать. – Крыс говорил так, будто Эльда не знала, зачем ей голова. Дик тем временем добрался до «Голосов из тени» и произнёс: – Если хочешь просто развлечься, нахвататься слухов, мифов, сплетен и домыслов, то читай это.
– Зачем же читать, если тут одни выдумки? – удивилась Эльда. – У меня и так времени в обрез.
– Ну, ты не горячись, – фыркнул Дик. – Любая выдумка на чём-то основана, и вот основание-то может оказаться интересным и даже полезным. Если сумеешь найти каплю истины среди чепухи в «Голосах», получишь ценную информацию. Понятно?
– Ничего мне не понятно, – отмахнулась Эльда. – Мне бы в Высшую школу поступить, а ты тут с чепухой!
Крыс укоризненно покачал головой и буркнул:
– Ты точно не скуряха?
– Дик! – возмутилась девочка и бросила в грызуна изрядно затёртые «Тайны Чароводья».
Дик ловко увернулся.
– Не смеши мои старые кости столь жалкими попытками застать меня врасплох. А целиться лучше поучись у сестры.
С Шани они не обменялись ни единым словом после той ссоры, дядя Патрос жил отдельной жизнью, и Эльда с каждым днём всё сильнее ждала возвращения тёти Корини. Приближался день, когда обещал прилететь Витанис, а домашний арест девочки некому было отменить.
Пропустить встречу она не могла, но время шло, а от тёти не было никаких вестей. Эльда уже узнала из газет подробности жизни современного Истарка – столицы Чароводья, выучила наизусть фамилии самых влиятельных чаров, которые мелькали то в одной статье, то в другой. И уж теперь без запинки смогла бы ответить на вопрос чары Ольены о том, кто является здравствующей чароведой Камнесада. В газетах писали о свадебных церемониях, решениях, принятых Советом Семи, и ещё иногда о нападениях изгнанных. Но с этими изгнанными было непонятно: «Тайны Чароводья» писали о них на первых страницах, да ещё и под угрожающими заголовками. А «День Истарка» уверял, что все слухи беспочвенны или, по крайней мере, преувеличены. Но так или иначе об изгнанных писали все, даже «Сады». Дик рассуждал так:
– Слышал я, что несколько десятилетий назад на Островах случилась попытка переворота, смены власти, другими словами. Это ещё при прежней чароведе. Но попытка провалилась. И те, кто затеял переворот, были изгнаны из Чароводья или сами убежали. А вот в чём там подробности, по какому поводу были разногласия, я толком не знаю. Разные слухи ходили, да и до сих пор, как видишь, ходят.
В общем, после чтения старых газет вопросов у Эльды накопилось гораздо больше, чем ответов. Она очень хотела снова увидеть брата и даже начала составлять в уме список, что спросить у него в первую очередь, а что потом, если останется время.
Наконец настал день, когда должен был прилететь Витанис. Эльда попыталась тайком выскользнуть из замка, но бдительный Жук поймал её у ворот. Надо же, никогда раньше его там не было.
– Так-так, чарита, – сказал он, глядя на неё исподлобья. – Помнится мне, ваше наказание никто не отменял, поэтому прошу вас отойти от ворот.
– Ну пожалуйста, Жук, мне очень нужно прогуляться, – попыталась Эльда. – Я только до озера дойду и сразу назад.
– Не велено, – отрезал получар, и Эльде пришлось отступить.
– Таких, как Жук, не проймёшь улыбками, – посочувствовал ей Дик, когда она рассказала ему о своей попытке. – Тут поможет разве что силовой удар тройной мощности.
– И то вряд ли, – мрачно согласилась Эльда. – Боюсь, с братом встретиться не удастся. Что он подумает, когда я не приду?
– Не падай духом, подруга. У тебя же есть я.
– Ты что-то придумал?
– Ну, на меня-то домашний арест не распространяется. А я, позволь тебе напомнить, крыса говорящая.
– Дик! – ахнула Эльда. – Как же я не подумала! Ты можешь встретить Витаниса вместо меня!
– Вот именно! Я могу передать ему записку, если ты придумаешь, как прикрепить её к моей спине.
Эльда на минуту замолчала, а потом подхватила Дика на руки и закружилась по комнате:
– Я не буду писать записку, Дик!
– Не будешь? Ну что ж, я смогу и на словах…
– Мой брат – драгонщик, Дик, – почти пропела Эльда. – Он может прилететь ко мне на Южную башню!
– На Южную башню? Но как он найдёт её в темноте?
– Ты ему покажешь!
– Кто? Я? Прекрати вертеться, у меня уже голова кругом идёт.
Эльда остановилась.
– В чём дело? Разве ты не сможешь показать брату дорогу к Южной башне?
– Я же не летучая мышь, в конце концов! – воскликнул крыс, сердито поворачиваясь к девочке спиной. – Я не создан для того, чтобы летать. И ты вообще видела, какие зубы у драгончих? Знаешь, чем они питаются?
– Не верю своим ушам. Моего храброго друга напугала какая-то драгончая?
– Не какая-то, а та самая, с воспитанием которой у твоего брата проблемы! Если помнишь, она сбросила его в воду. Представь, что она сделает с незнакомой маленькой крысой.
– Ты совершенно особенная крыса!
– Ха!
– Ты не побоялся напасть на тётю Корини!
– Хо!
– И ты самый верный и преданный мой друг, Дик. Больше мне не на кого положиться, – серьёзно сказала Эльда, опускаясь на кровать, заваленную старыми газетами. – Если кто и может мне помочь, так это ты.
– Хм… – Дик не поворачивался, хотя шерсть его топорщилась уже не так возмущённо.
– И я совершенно уверена, что брат не даст тебя в обиду, когда узнает, что ты – мой друг.
– Мне бы твою уверенность, – буркнул Дик.
Они помолчали немного. Эльда с тревогой ждала решения Дика.
– Ладно, так и быть, – наконец отозвался крыс. – Попробую что-нибудь сделать и при этом остаться в живых. Если меня долго не будет, ищи в животе у драгончей, – мрачно пошутил он и добавил: – И записку всё же напиши, на случай, если что-нибудь пойдёт не по плану.
– Ты лучше всех! – воскликнула Эльда и бросилась писать записку. Честно говоря, ей не часто приходилось заниматься письмом, буквы она выводила медленно и тщательно, стараясь, чтобы они выглядели точно так же, как в книге «Сказки Чароводья». Получалось красиво, но очень долго. Дик чуть не уснул, пока она писала.
«Дорогой брат, я под домашним арестом, не могу выбраться к озеру. Буду ждать тебя на Южной башне Червон-Камня, Дик покажет дорогу. Захватите мои вещи из тайника под деревом. Пожалуйста, не дай Искре съесть моего единственного друга. До скорой встречи.
Эльда».
Бумажку она надёжно прикрепила на спину Дику, и крыс, съев «может быть, в последний раз» кусок сыра, отправился на берег озера поджидать Витаниса. А сама Эльда постаралась привести в порядок причёску, вспомнив, как не понравилась брату её растрёпанная голова. В тщетных попытках расчесать волосы она вырвала несколько прядей, но причёски все равно не получилось.
– Я так совсем без волос останусь, – простонала Эльда. – Вряд ли это лучше, чем ходить без плетения.
Пришлось снова обойтись лентой, собрав непослушную шевелюру в хвост. Если бы не камень на груди, юную чариту неизбежно приняли бы за получару.
– Спасибо тебе, – погладила Эльда чаронит, и тот отозвался тёплым сиянием.
Девочка тихонько пробралась по коридору к Южной башне и, сняв засов, прошмыгнула внутрь.
* * *
Когда Дик с запиской на спине добрался до условленного места, было уже почти темно.
Он издалека заметил, что на берегу кто-то есть, и тихонько подкрался поближе. Надо было убедиться, что это именно Витанис. Так и есть, худощавый юноша, шлем драгонщика на голове, дорожная сумка за плечами. А самой драгончей вроде бы не видно. Брат Эльды сидел неподвижно, думая о чём-то своём, иногда приподнимая голову и прислушиваясь. В руках у него была книга.
Дик решил рискнуть. Он незаметно приблизился к человеку и тронул его лапкой за ногу:
– Добрый вечер!
От неожиданности Витанис вздрогнул и выронил книгу:
– Кто здесь?
Книга чуть было не прихлопнула Дика, но он успел вовремя отскочить, а потом запрыгнуть на толстый том. Витанис зажёг световой шарик и осмотрелся кругом.
– Кто здесь? – повторил он погромче.
– Не надо шуметь, – фыркнул крыс. – Я друг Эльды. Посмотри ниже. Да не наступи на меня!
Драгонщик опустил глаза и увидел, кто сидит на его книге.
– Крыса!
– Чего и следовало ожидать, – пробормотал Дик себе под нос, невозмутимо сложив лапки на животе. – Теперь он будет охать и ахать, мол: «Посмотрите, говорящая крыса!»
– Что? Кто это сказал? Это ты сказал?
– Угу, я. Говорящая крыса в роли шнырка. Вам письмо, распишитесь в получении, – не удержался Дик.
Витанис на удивление быстро пришёл в себя. И даже нашёл в себе силы извиниться:
– Просто я никогда раньше не сталкивался…
– Да знаю я, знаю… Говорящая крыса – самый малочисленный вид, обитающий на Островах.
– И так умно говорит!
– Хм, спасибо, что заметил, – сразу подобрел Дик. – Возьми письмо, это от Эльды.
– Удивительно. – Витанис отвязал записку, не переставая восхищаться чудом. – Вот если бы моя Искра умела разговаривать, насколько всё было бы проще.
– Да, кстати, насчёт зверя… – замялся Дик. – Где она?
– Кто? Искра? Она не совсем зверь, у неё ведь чаронит, – сказал Витанис, поднося световой шарик к записке.
– Это не всегда меняет дело, – уклончиво отозвался Дик. Он не стал говорить Витанису, что у него тоже есть чаронит. Всё-таки этого человека он знал куда меньше, чем свою Эльду.
– Искра в лесу, я оставил её неподалёку. Она не любит девчонок, – ответил юноша, пробегая взглядом записку.
– Все драгончие не любят, – рассеянно заметил Дик, принюхиваясь и посматривая по сторонам.
– В этом ты прав. Ну что ж, не будем терять времени, показывай, где тут ваш тайник. – Витанис спрятал записку в карман.
Они забрали вещи из логова: тёплый плащ и Эльдину сумку, а потом Витанис поднёс к губам серебряный рожок, чтобы вызвать Искру.
– Эй, эй, погоди, погоди, – остановил его Дик. – А она меня точно не съест?
Юноша улыбнулся:
– Надеюсь, что нет.
– Не слишком-то обнадёживающий ответ, – насупился крыс.
– Если тебе так будет спокойней, могу предложить роскошное место для перелёта – в моём рюкзаке.
– А мне оттуда будет видно?
– Думаю, да. Высунешь голову и будешь подсказывать мне дорогу. Но учти, придётся кричать, потому что при полёте крылья сильно шумят и ветер свистит. Только смотри не вывались.
После таких слов Дик уже практически передумал куда бы то ни было лететь, но Витанис раскрыл перед ним рюкзак, и отступать было некуда. Дик сцепил зубы и, мысленно пообещав вознаградить себя за храбрость большим куском сыра, забрался внутрь.
– Готов?
– Готов!
И Витанис дунул в рожок.
* * *
Эльда успела продрогнуть на ветру, пока с тревогой вглядывалась в тёмную даль. Внизу, во дворе замка, Жук зажёг лампы со световыми шариками внутри, как делал это каждый вечер, едва на Сокровен спускались сумерки. В газетах писали, что получары пользуются свечами или масляными лампами, чтобы разгонять темноту, а световые шары, оказывается, очень дорогое удовольствие, и сделать их очень сложно. Эльда, привыкшая к ним с детства, никогда не думала, что такая простая вещь, как световой шар, – это что-то особенное.
Она стояла, опираясь на парапет, смотрела по сторонам и не боялась, что кто-то заметит её на башне. Жук всегда ходит, глядя себе под ноги, дядя Патрос сидит в кресле и попивает вино, изучая очередную газету, а Шани вообще не выходит из своей комнаты. К тому же дядя сам разрешил племяннице подниматься на Южную башню, так что ничего запретного она не совершает. Пока не совершает.
Девочка издалека услышала шум крыльев. Наконец-то! Миг – и Эльда заметила Витаниса верхом на Искре. Пока драгончая приближалась к Южной башне, чарита ещё раз осмотрелась, прикидывая, хватит ли им всем тут места.
Кажется, смотровая площадка достаточно велика. Эльда взглянула вверх. Искра сделала круг над башней, Витанис подал сестре предупреждающий знак.
Она поспешно отступила и вжалась спиной в холодный камень парапета. Шумно взмахнув крыльями, драгончая, словно гигантская птица, приземлилась на противоположном конце площадки. Злобно зыркнув на Эльду золотым глазом, она открыла зубастую пасть и угрожающе взревела. Витанис быстро положил руку на её морду, пытаясь успокоить. Девочка испугалась, что зверюга откусит своему наезднику руку, с такой силой драгончая вцепилась в перчатку хозяина. Витанис зашипел от боли, но второй рукой успокаивающе погладил её по шее.
Потом осторожно спешился и, освободив руку, ласково сказал:
– Тише, тише, Искра. Я бы тебя отпустил, но ты такая шумная. Не хватало нам ещё, чтобы нас заметили в Червон-Камне. Сама знаешь, неприятностей не оберёмся. И ты, и я. Так что веди себя хорошо. – Витанис уговаривал драгончую, словно маленькую девочку. Потом показал на Эльду, по-прежнему вжимавшуюся в парапет, и сказал: – Вот это моя сестра. Это друг. Она ещё не чара, тебе не за что на неё сердиться.
Драгончая раздражённо фыркнула и сложила крылья, потом, метнув в сторону Эльды злобный взгляд, отвернулась.
– Вот и хорошо. Вот и умница, – обрадовался Витанис. – А теперь я пойду поздороваюсь, а ты подожди меня здесь.
И он неторопливо направился к сестре. Он шёл и улыбался так радостно, что Эльда бросилась ему навстречу.
– Здравствуй!
– Привет, сестрёнка! – обнял её Витанис и быстро зашептал ей в ухо: – Ты представляешь, первый раз мне удалось так быстро с ней договориться! Обычно Искра очень упрямая и не всегда слушается.
– Ты молодец, – поддержала его Эльда. Видимо, брат не преувеличивал, когда рассказывал про свои проблемы с воспитанием драгончей.
Витанис ещё раз радостно улыбнулся:
– Ну, как ты тут? Молодчина, что прислала друга…
– А Дик с тобой не полетел?
– Почему не полетел? Ещё как полетел. – Витанис снял со спины рюкзак. – Дик? Эй, Дик, вылезай, прилетели.
Но Дик в тёмной глубине не был виден.
– Это странно. Он мне сначала показывал дорогу, хотя слышно было ужасно, – озабоченно проговорил Витанис, заглядывая в сумку. – А потом я сам тебя увидел. Неужели он всё-таки вывалился?
– Как вывалился? – ужаснулась Эльда.
– А, нет, вот он, – облегчённо произнёс юноша, доставая обмякшее тельце крыса. – Кажется, он в обмороке.
– Разве у крыс бывают обмороки? – усомнилась девочка, принимая лёгкого Дика в свои ладони. – У него сердце бьётся? – Она прижала пушистое тельце к уху и услышала быстрое «тук-тук-тук-тук-тук». – Бьётся, – обрадовалась она.
– Он храбрый малый! Где ты его откопала? – поинтересовался Витанис.
– Потом расскажу, – пообещала Эльда и легонько подула Дику в мордочку. Никакого эффекта. Тогда она достала из кармана кусочек сыра и поводила им перед крысиным носом. – Эй, просыпайся! Пора есть.
Дик слегка пошевелился и, не открывая глаз, спросил:
– Если это сырный заповедник, то почему здесь так холодно?
– Какой ещё сырный заповедник? – удивился Витанис. – Он что, бредит?
– Сам ты бредишь, – Дик наконец открыл глаза. – Сырный заповедник – это то место, куда попадают после смерти добропорядочные крысы. Но мне, видно, пока не повезло.
Он обвёл взглядом смотровую площадку и заметил свернувшуюся клубком драгончую. Шерсть крыса сразу встала дыбом:
– Она ещё здесь!
– Дик, милый, – сказала ему Эльда. – Спасибо тебе за смелость, за верность…
– Ага, давай всё потом, а? Смелость, верность… – Крыс принял из её рук кусок сыра и одним движением запихал за щёку. – Что, и это вся награда герою?
– На кровати в моей комнате остальное, – сказала Эльда, посмеиваясь.
– Всё ясно. Тогда я пошёл. Счастливо оставаться! – И крыс метнулся к лестнице.
Эльда и Витанис молча проводили его взглядами. Через мгновение после того, как Дик скрылся из вида, его чёрная мордочка вновь появилась из отверстия:
– И запомните оба: БОЛЬШЕ НИКОГДА! – И Дик снова юркнул вниз.
Брат с сестрой переглянулись и беззвучно засмеялись. Ещё не хватало, чтобы маленький смельчак их услышал и обиделся.
– Ну, как ты тут?
– Всё так странно, брат…
– Подожди, сейчас расскажешь, – остановил её юноша. – Давай сядем. Я привёз тебе твои вещи из тайника.
Они постелили на холодные камни тёплый дырявый плащ и уселись на него, прислонившись спинами к парапету. Положили перед собой световой шарик, чтобы лучше видеть друг друга, и Витанис сказал:
– А теперь рассказывай.
* * *
И Эльда рассказала брату обо всём, что с ней произошло за эту неделю. Слова лились из неё, словно водопад. Первый раз в жизни перед ней сидел близкий человек, которому можно было полностью довериться. Она рассказала про то, как ей запретили выходить из замка, про то, как неожиданно прервались занятия, а библиотека оказалась закрыта. Только про то, как Шани ударила её, девочка умолчала. Она решила, что об этом брату не стоит знать.
– А ещё я узнала, что у нас с тобой есть свой замок! – закончила Эльда. – Ты знал?
– Конечно, я знал про Сатеррин, – ответил брат, немного помолчав. – Только пока непонятно, будет ли он когда-нибудь снова нашим.
– Что ты имеешь в виду?
– Когда отец покидал Чароводье, ему пришлось оставить всё своё имущество Совету, таковы правила для всех. Он оставил браслет наездника, драгончую, замок и всё остальное. Он даже нас вынужден был оставить, ты понимаешь?
Эльда кивнула, и Витанис продолжил:
– Отец думал, что скоро вернётся, но прошло уже столько лет… Совет закрыл замок, и сейчас там никто не живёт. По законам Чароводья мы – его наследники, ты и я. Но пока мы не достигли совершеннолетия, Сатеррин не принадлежит нам. Замок может принадлежать лишь совершеннолетним чарам.
– Только чарам?
– Да, только чарам.
– Но это несправедливо! – воскликнула Эльда. – Выходит, если я не поступлю в Высшую школу, я уже не буду наследницей?
– В этом-то всё и дело. В нашем мире правят чары, вот почему все хотят поступить в Высшую школу или в один из орденов драгонщиков.
– Но я этого не знала! А как же ты? Ты в любом случае унаследуешь Сатеррин?
– Я унаследую, только если стану наездником.
– Не понимаю. Ты ведь уже наездник, разве нет?
– Пока я только ученик школы, к тому же у меня проблемы с драгончей… Это ты уже и сама заметила, – вздохнул Витанис. Словно услышав его, Искра подняла голову и зевнула во всю пасть. В темноте сверкнули длинные белые клыки. – Чтобы стать чаром, нужно окончить школу и вступить в орден.
– Ты обязательно окончишь школу и станешь наездником! – уверенно сказала Эльда. – И возьмёшь меня к себе.
– Надеюсь, так оно и будет, – сказал Витанис. – Но есть и другая возможность. Ты поступишь в Высшую школу, станешь чарой и унаследуешь Сатеррин. И возьмёшь меня к себе.
Эльда неуверенно улыбнулась.
– Ты шутишь, да?
– Какие уж тут шутки, – горько вздохнул брат.
– Ты говоришь так, будто что-то может помешать тебе, – заметила Эльда.
Витанис нахмурился:
– Я не хотел рассказывать тебе всё сегодня, но, видно, придётся. Может быть, если ты будешь знать всю правду, это поможет тебе лучше подготовиться к испытаниям. Как ты знаешь, в голову драгончей ещё в детстве вживляют осколок чаронита, чтобы наездник мог управлять ею. Для этого целый красный камень раскалывают на две части – это сложная процедура. Так вот, когда раскалывали мой чаронит, что-то пошло не так, и он дал трещину. Тот осколок, что носит Искра, – цельный, а мой – разбит. И иногда её воля начинает подавлять мою. Поэтому она меня не всегда слушается, и вообще…
– Разве такое бывает, чтобы чаронит давал трещину? – тихо спросила Эльда.
– Бывает, хотя и очень редко. Обычно такие чарониты уничтожают, потому что они непредсказуемы и опасны, но в моём случае трещину никто не заметил. Всё это выяснилось, когда было уже поздно что-то менять. Дядя Алерт, друг нашего отца, поручился за меня и за Искру, но нам с ней приходится нелегко. Мне постоянно надо быть рядом и контролировать её. Я, например, не могу надолго разлучаться с ней, иначе Искра полностью дичает. И наша связь сразу истончается.
– Так вот почему ты не мог приехать ко мне.
– Да, и поэтому тоже… И если мой чаронит всё-таки расколется окончательно, я не смогу стать наездником и чаром, – закончил Витанис, заметно помрачнев. – Есть ещё кое-что…
– Да?
– Нам с Искрой запрещено покидать территорию школы, поэтому я не мог раньше прилететь к тебе…
– А теперь – разрешено? – тревожно спросила Эльда.
– Нет.
– Так почему ты здесь?
– Это я уже рассказывал в прошлый раз. На письма ты не отвечала, а мне надо было убедиться, что с тобой всё в порядке, – развёл руками юноша.
– А если кто-то узнает, что ты был здесь? – с замиранием сердца спросила девочка.
– Боюсь, тогда меня исключат. И у дяди Алерта будут крупные неприятности.
– Тогда немедленно отправляйся назад, – решительно заявила Эльда. – Если бы я раньше знала, чем ты рискуешь, я бы не позволила тебе прилетать.
– Я так и думал.
– Я скоро приеду на испытания, и мы увидимся там.
– Обязательно, но без моей помощи ты не справишься. Теперь слушай, что мне удалось узнать. Во-первых, чариты никогда не снимают чаронит на ночь, я очень аккуратно выведал эту информацию, поговорил с дядей Алертом и ещё одной чарой из Высшей школы. Конечно, я не мог называть имён и рассказывать подробности, но все как один сказали мне, что это неправильно. Никогда не снимай чаронит! Во-вторых, никто не слышал, чтобы камень насылал кошмары.
– Я тоже всегда думала, что это не он виноват! – горячо воскликнула Эльда.
– Вот именно! Так что не снимай камень, а против кошмаров мы что-нибудь придумаем. Завтра у меня встреча с одной очень искусной чарой, возможно, она посоветует средство против кошмаров.
– Но ты больше не должен прилетать. Не надо так рисковать.
– Об этом после, – отмахнулся брат. – Слушай дальше. По поводу волос узнать было сложнее, всё-таки я не девчонка.
