Юлия Флёри
Бить нужно смело
Глава 12
Руслан всё понимал, вот только мириться с этим знанием не хотел, а оттого прижал к себе Владу ещё крепче. Теперь уже в каком-то отчаянии.
– Так не бывает… – болезненно поморщился мужчина и неодобрительно покачал головой. – Не бывает, чтобы было всё, чтобы больше ничего не хотелось…
– Рус, я не хочу тебя, – сдержанно проговорила Влада, чувствуя, что его уже отпускает. – Причина в этом. И не нужно считать, что за таким ответом скрывается какая-то головоломка.
– Да? – усмехнулся он и зло прикусил губу. – А я знаю, что ты врёшь! Потому что нанял людей, и они вытянули из твоего прошлого максимум информации! В обход отца, как ты понимаешь. Я выложил за это просто астрономическую сумму, но там, точно как ты и сказала, нет никакой головоломки, – коротко хмыкнув, Рус впился в неё взглядом. – А сегодня твоя чокнутая подружка заявила, что есть какой-то муж… И ты сейчас станешь упрямо молчать, потому что знаешь наверняка: никакого мужа в идеально гладкой легенде не было. Вот только я отчего-то больше поверю Берте, нежели сухой выдержке из досье. Что скажешь на это?
– Скажу, что в своей паранойе ты капнул глубже, чем следовало. Азарт первооткрывателя завёл тебя в тупик, но ты отчаянно отказываешься это признавать. Я не стану давать советы, но могу пожелать удачи.
– Обойдусь! – зло прохрипел Рус, с силой отталкивая Владу от себя.
Она врезалась спиной в стену, а он, словно упиваясь своей силой, навис сверху, устраивая ладони по обе стороны от её головы.
– Ты вызываешь странные желания… – прошипел, прижавшись губами к уголку её рта. – Тебя хочется наказать. Хочется раздавить, размазать! Хочется уничтожить!
Влада с отвращением усмехнулась.
– Но вместо этого ты заискивающе смотришь в глаза и виляешь хвостиком, стоит только поманить. Ни на какие мысли не наводит?
Ладони, что до этого упирались в стену, сжались в кулаки и нанесли сокрушительный удар. Влада даже не моргнула, лишь сильнее стиснула челюсти, а после безразлично оттолкнула мужчину, взглядом предупреждая любые поползновения в свою сторону. Она сдёрнула с вешалки куртку, но накинуть её на плечи не успела – появилась хозяйка дома, и нужно было как-то объясниться.
– Вероника Сергеевна, вечер был бесподобен, ваши таланты просто не знают границ, – предельно вежливо улыбнулась Влада и подала куртку Руслану, он помог ей одеться.
– Ирма, вы очень любезны, – благодарно кивнула женщина. – И, как всегда, спешите, – с неудовольствием отметила та.
Влада развела руками в знаке беспомощности:
– Дела…
– Руслан, проводи, – понимающе улыбнувшись, поистине царственным жестом Вероника Сергеевна отпустила гостью. – Была рада встрече, – бросила она на прощание, а уже в следующее мгновение Влада выскочила из дома.
Машины она достигла в считаные секунды, но, потянув дверцу на себя, не торопилась оказаться в салоне. Решительно вздёрнула подбородок.
– Ты сказал, что хочешь меня уничтожить? – ядовито оскалилась и окинула мужчину уничижительным взглядом. – Но это только в твоих фантазиях, а иначе уже давно бы и раздавил, и размазал. Ты запутался в своих желаниях, милый, – ткнула она пальчиком в твёрдую грудь. – На самом деле тебе очень хочется перед кем-то пресмыкаться. Вот только это не мой формат отношений. И больше не стоит поднимать этот вопрос. Никогда! – подчёркнуто вежливо оскалилась Влада и всё же опустилась на водительское сидение.
Руслан зло ударил кулаком по крыше авто.
– Ирма, прости… – процедил он, глядя на Владу через стекло. – Прости… но ты же знаешь, что я никогда не сделаю тебе больно! – пытаясь пересилить шум движка, порывисто заверил Рус.
Влада вдавила педаль газа в пол, заглушая его последнюю фразу, но наивные слова всё равно прорвались и заставили захлебнуться всё настающей агонией.
– Даже пытаться не советую. Иначе я сделаю больно тебе, – вроде и смешливо бросила она, плавно трогаясь с места, а Рус изменился в лице.
– Ирма, подожди, давай поговорим! – тяжело сглотнул он и сделал попытку на ходу открыть дверцу. – Дай мне объясниться! – прокричал уже вдогонку удаляющегося авто.
Говорить Влада не хотела. Впрочем, видеть его не хотела тоже. Не сейчас… До этого самого момента поддерживать отношения с Балашовым было крайне выгодно. Это избавляло её от львиной доли мужского внимания – тягаться с наследником дальневосточной «империи» были готовы немногие. Правда, здоровая конкуренция вовсе ни при чём. И снова Берта оказалась права: Рус частенько подчищал историю её любовных приключений. А вот сегодня перегнул, и Владе сделалось тошно.
Его откровение ударило очень больно, но вовсе не по самолюбию. «Ты вызываешь странные чувства»… Вызывает! И что?! Из желающих уничтожить и растоптать целая очередь! И никому из этой очереди не пришло в голову, что о ней нужно заботиться! Что нужно любить, оберегать, хотя бы попытаться отогреть! Никому и в голову не пришло, что она тоже умеет быть слабой! Но не в условиях «растоптать и уничтожить», разумеется…
Вся жизнь – борьба. Вся жизнь – соревнование за право быть первым! Девочкам в этой борьбе делать нечего, но папа так хотел сына…
Глава 13
Неприятная слабость прокатилась по горлу и упала в желудок. Влада устало вздохнула и ускорилась: ещё нужно заехать за псом. Лохматый кобель появился у Берты лет шесть назад… «Брат подарил» – поморщилась тогда подружка, явно пребывая не в восторге от этого чуда! По паспорту пса звали Гектор, и он был очаровательным! А совсем скоро Влада поняла, что «подарить ещё и дружбу» невозможно. Поэтому дружил Гек исключительно с ней, а Берту воспринимал как «кормушку» и инструмент для выгула.
Это был лохматый безобразник весом в полцентнера. Чистокровный немец. Выдрессированный, послушный, правда, не в меру активный. С Владой он позволял себе некоторые вольности, с Бертой же шёл, словно на выставке. Для Берты Гек оставался просто псом, для Влады стал самым настоящим другом. Если Берта уезжала, варианты, с кем же останется чудовище, не рассматривались. Влада звала его Чупа, позволяла валяться на диване и брала с собой на работу. И это были, поистине, лучшие дни в её никчемной жизни.
Жуткий вой из квартиры Берты прекратился, как только Влада шагнула из лифта – он её уже чувствовал. Чупа встретил любимицу на пороге с ремешком и намордником в зубастой пасти.
– К переезду готов? – рассмеялась Влада, с трудом, но всё же протиснувшись мимо него в квартиру.
В этот раз Берта оставила записку, сообщая, что вернётся через два дня.
– Слышал? У нас всего два дня, – оповестила Влада пса и неприятно поёжилась: подружка точно собиралась в спешке, и это было на неё непохоже. – Твоя хозяйка явно что-то искала. Может быть, совесть? С этим у неё, похоже, беда…
Влада придирчиво осмотрелась.
– Если вздумаем здесь убираться, гулять будет некогда, так что предлагаю сделать вид, будто мы этого бардака просто не заметили.
Пёс, словно соглашаясь, весело подпрыгнул.
– Кстати, тебе не кажется, что два дня – это непозволительно мало? Предлагаю продлить до недели! – решительно объявила Влада, запирая квартиру на все четыре замка. – Думаю, Берта не расстроится, – подмигнула она псу, а тот едва сдерживался, чтобы не сорваться с места: нажимать на кнопку лифта ему категорически запрещалось!
После небольшой прогулки Влада с псом загрузились в машину. Чупа слушал исключительно Майкла Джексона, сидел только на переднем и провожал напряжённым взглядом лихачей на дороге.
– Для тебя есть приятная новость: с Балашовым у меня всё! – как бы между прочим сообщила Влада псу и сделала музыку тише.
Чупа сразу же уставился на неё внимательным взглядом, вызывая истинное умиление. Влада рассмеялась.
– Знаю, он тебе никогда не нравился. Думаю, какое-то время Рус ещё помелькает на горизонте, но в целом, конечно, всё, – ударившись в рассуждения, она криво ухмыльнулась. – Этот придурок сказал, что хочет меня раздавить, представляешь! И ведь не удивил. На моей памяти, пожалуй, только ты чётко осознавал, что меня надо любить.
Пёс облизнулся и старательно клонил голову то вправо, то влево, пытаясь в знакомой ласковой интонации распознать какие-то слова.
– Хотя нет, вру! – Влада прикусила губу. – До тебя был ещё один упрямец… Он отчаянно отказывался верить в то, что я всё смогу сама, а я так старательно убеждала его в обратном, что, кажется, всё-таки убедила.
Чупа перебирал мощными лапами, пытаясь удержать равновесие на повороте, в который Влада вошла слишком резко.
– Не знаю, что на меня нашло, и зачем я вообще о нём вспомнила. Теперь вот кажется, что всё было зря. Наверно, я даже стала чуточку мягче. Жаль, что больше некому оценить.
Потеряв надежду расслышать что-то полезное для себя, Чупа недовольно заскулил, и Влада потрепала его по лохматому загривку. Они были на подъезде к дому, когда в темноте мелькнул полосатый жезл. Наверно, исключительно из неожиданности и, повинуясь рефлексам, Влада нажала на тормоз и взяла чуть в сторону. Только потом пришло осознание, что для проверки документов инспектор выбрал странное место. Именно сейчас тёмный безлюдный переулок казался не самым безопасным, а отсутствие автомобиля ДПС только усиливало напряжение.
Влада успела пожалеть о своей импульсивности и даже подумывала над тем, чтобы на время отключить функцию «законопослушный гражданин», но рвануть с места не успела – полосатый жезл снова мелькнул в темноте и постучался в окно авто. Инспектор браво отдал честь и профессионально «зажевал» звание и фамилию. Следовало предъявить документы, но прежде Влада вспомнила заблокировать двери. Обычно спокойный Чупа предостерегающе зарычал.
– Тише, всё хорошо, – шикнула на него Влада, но пёс не сводил с инспектора настороженного взгляда, зачем-то вздыбливая холку.
– Водительское удостоверение, – напомнил лейтенант, и Чупа тревожно буркнул.
На всякий случай нажав на кнопку стеклоподъёмника, Влада предельно вежливо улыбнулась и приложила удостоверение к окошку. Инспектор заинтересованно изогнул бровь.
– Серьёзно? – иронично хмыкнул он. Чупа тут же сорвался на порывистый лай.
Глава 14
– Чупа, фу! – прозвучала команда, и на короткое мгновение пёс притих. И, казалось, сделал это только для того, чтобы продолжить громче, напористей. – Что вы сказали? Я не расслышала… – нахмурилась Влада, упустив очередное требование инспектора.
– Девушка, угомоните пса или выйдите из машины.
– Чупа, Фу! – рыкнула Влада и извинительно улыбнулась: – Обычно он смирный.
– Выходим, гражданка! – строго выдавил из себя инспектор, как-то с ходу уловив, что успокаиваться пёс не намерен.
Влада зло цыкнула на Чупу и зажала ему пасть ладонью.
– Извините, а в чём дело? Я что-то нарушила? – пытаясь пересилить раскатистый басовитый лай, улыбнулась она ещё старательней.
Инспектор нетерпеливо дёрнул за ручку открывания двери, пёс попёр вперёд.
– Чупа, чтоб тебя! – взвилась Влада, пытаясь оттолкнуть его. – Я не выйду! – зло добавила, но уже инспектору.
– Выйдите из машины!
– С какой стати?! Я ничего не нарушила! – отмахнулась Влада. – Чупа! – охнула, когда пёс бросился к стеклу. – Отойдите от машины, мой пёс нервничает.
– Это неподчинение представителю власти! – перекрикивая пса, зло выдал инспектор.
– Ну и отлично, расскажете об этом моему адвокату! – устав бороться с Чупой и инспектором одновременно, поморщилась Влада и включила сигнал поворота.
С трудом оттолкнув пса на его сидение, Влада, невежливо подвинув инспектора крылом авто, всё же тронулась с места.
– Бред какой-то! – пробормотала она, напряжённо всматриваясь в зеркало заднего вида, но никто за ней не гнался, красно-синего маячка не было тоже. – Что на тебя нашло?! – зло зыркнула на пса, который, впрочем, не чувствовал за собой вины и по-прежнему беспокойно порыкивал в сторону.
Заехав за шлагбаум своего двора, Влада припарковалась, но не торопилась выходить из машины. Прислушиваясь к ощущениям, она осторожно огладила ладонями руль.
– Ну ладно, ты прав, что-то с ним было не так… – пробормотала, обращаясь к псу. – Но это вовсе не означает, что ты имеешь право игнорировать мои команды! – предупредительно напомнила, и вот тогда-то Чупа виновато тявкнул. – Не знаю, как ты, а у меня желание гулять отпало напрочь, – пробормотала она, вглядываясь в неприятную, какую-то колючую темноту отдалённых уголков двора.
Впрочем, Чупа тоже не стремился намотать километраж и, исключительно для галочки обежав и пометив несколько близлежащих к подъезду кустов, вернулся в круг света из фонарей, где и замерла Влада. Пёс устроился сидя у её ног, и насторожился, глядя, как Влада неотрывно смотрит в тёмную пустоту. Сейчас эта пустота казалась осязаемой и живой. Эта темнота таила в себе чужое тяжёлое дыхание и кривую ухмылку на обветренных губах.
«Своим страхам нужно смотреть в лицо» – так учил отец, выталкивая маленькую Владу за ворота безопасного двора, в самую толпу разъярённых мальчишек. Этот урок она усвоила очень хорошо, а потому сейчас уверенно вскинула подбородок и продемонстрировала средний палец темноте и тому, кого она скрывала. Чупа глухо зарычал, а Влада в награду потрепала его между высокими остроконечными ушами.
– Тише, мальчик, я тоже знаю, что он там… – тихо проговорила псу и направилась к подъезду, зная наверняка, что среди её врагов нет того, кто осмелится выстрелить в спину.
Нарастала тревожность. Влада беспомощно сжимала кулаки и зло кусала щёку изнутри, но ничего не могла с этим поделать – беспокойство было сильнее. Она лениво пересекла квартиру и прямо в одежде рухнула на кровать. Впервые за столько лет не возникло желания осмотреть каждый угол квартиры. Сейчас знала наверняка: всё это было баловство. А сегодня… Да, именно сегодня опасность осталась на улице. За пределами её квартиры, за пределами скучной и размеренной жизни. Эта опасность наверняка имела имя. Жаль, Владе оно оказалось неизвестно. Пока.
Пёс застучал своей железной миской, требуя внимания. Нужно было вставать.
– Всё верно, Чупа! Не время умирать… – пробормотала Влада, собирая в кулак размазанные необъяснимым страхом чувства.
В этот вечер они смотрели старые комедии с несравненной Мерлин. Влада изо всех сил старалась оттянуть время сновидений, но обходиться без сна человека пока ещё не научился. Она проснулась от громкого стука в железную дверь уличных ворот. Осмотревшись в квартире, была вынуждена признать, что этот стук был только во сне. Дурацкий стук, с которого однажды всё началось…
Влада подошла к окну, но темнота за ним больше не пугала. На часах снова было четыре утра, и в глубине души плескалось беспокойство.
– Всё будет хорошо, – прошептала она и прижала ладошку к стеклу.
Отражение из темноты ответило зеркальным жестом, и Влада скривила губы, стараясь не расплакаться. Своеобразный ритуал позволял тешить себя иллюзией, что это прикосновение к сестре. Маленькой Эль снова было плохо – Влада чувствовала. Связь между ними была всегда. Прочная, устойчивая связь. Но в последнее время эта связь снова усилилась, и Владу буквально выворачивало наизнанку от осознания того, что она не может ни помочь, ни защитить. А ведь когда-то обещала…
Затолкав все эмоции в глубину души, постелив сверху глухое раздражение, Влада переоделась. Пробежка – лучшее, что придумало человечество в попытке избавиться от ненужных мыслей. Чупа стал в стойку, будто и не спал вовсе. Он тоже любил её пробежки по утрам. И пусть сегодня от ветра пёс прикладывал уши и поджимал хвост – всё равно выглядел не в меру счастливым. А Влада бежала всё быстрее, но, как ни старалась, в этот раз перед своими мыслями, перед воспоминаниями она оказалась беззащитной. Стук в железные ворота раздавался в голове колокольным звоном, а голоса, что послышались за ним следом, выбрасывали в прошлое похлеще голливудской машины времени!
Глава 15. Много лет назад
Эль испуганно замерла, прислушиваясь к шуму на улице, а Влада тенью скользнула к окну. За мгновение до того, как она одёрнула штору, в него робко постучали. Тихий стеклянный звон заставил невольно вздрогнуть и несдержанно ругнуться.
– Владушка, так нельзя говорить! – ахнула маленькая Эль, за что удостоилась грозного взгляда.
Девочка тут же попятилась к кровати, подозревая, что ей всё же придётся уснуть, причём, сделать это следует очень быстро. И пока Эль нехотя тянулась к сбитому в комок одеялу, сестра всё же выглянула в окно. Раздался тихий шёпот, а в ответ на него очередное, теперь уже злое и какое-то отчаянное ругательство. Сестра нервничала – сейчас Эльмира видела это слишком отчётливо, хотя проявление подобных эмоций для Влады было явлением редким. Тонкие ладошки сжались, превращаясь в кулаки, а зубы заскрипели.
– Ты не хочешь прогуляться, моя маленькая Эль? – вдруг улыбнулась сестра, и Эльмира сжалась в комок от страха. Выходить из дома вечером им запрещалось строго-настрого!
– Но папочка будет ругаться… – как-то растерянно пробормотала она, на что Влада беззаботно махнула рукой.
– Мы недолго, – зазывно произнесла сестра, протягивая Эльмире сразу обе ладони.
Узнать, отчего же вечером нельзя выходить – хотелось страшно. Опасалась девочка совсем другого – Владе за такие вольности точно влетит! Отец не из тех, кто станет бросать слова на ветер, и как выглядит наказание, видеть приходилось. Наказывал он исключительно старшую из сестёр, но страх попасть под его горячую руку обламывал на корню многие возможные шалости.
– Идём, он даже не заметит, – рассмеялась Влада, и глаза Эльмиры восхищённо сверкнули: она мечтала когда-нибудь стать похожей на сестру и тоже ничего не бояться! Даже отца.
Достаточно осмелев, младшая вложила ладошки в руки Влады и шагнула к окну, в котором показалось незнакомое лицо.
– Это мой друг, – поторопилась пояснить Влада прежде, чем в белобрысой головке созрел вопрос, и толкнула одну из створок.
– Он точно не скажет папе? – единственное, что волновало Эльмиру в этот момент, но сестра уже посадила её на подоконник и подтолкнула в спину.
Парень поставил Эль на ноги и протянул руки Владе, но та лишь независимо хмыкнула, ловко спрыгнув на землю. Плоские уличные балетки она выбросила из окна на мгновение раньше. За одни взялась Эльмира, с усердием натягивая обувь, в другие вставила ноги Влада. Чужие голоса за углом дома усилились, их словно стало больше, и девочки напряжённо замерли.
– Идём, сейчас здесь будет жарко, – раздался недавно «сломавшийся» мальчишеский голос, и Влада не сдержалась от смешка.
Дети поспешили покинуть двор через проём в угловой части забора, и только свернув на соседнюю улицу, Влада решилась на вопрос.
– Я так и не поняла, что случилось? – серьёзно нахмурилась она, поглядывая на своего друга.
Парень в первое мгновение стушевался, а затем удача улыбнулась ему: маленькая Эль неловко споткнулась, оттягивая внимание на себя.
– Нормально? Стоишь? – тревожно дрогнул голос Влады.
Эльмира сперва осмотрела, не испортился ли её праздничный наряд, и только затем кивнула.
– Будь осторожнее, – улыбнулась ей сестра, и девочка перехватила мягкую ладошку удобнее. – Я спросила: что случилось? – повторила Влада свой вопрос, но на этот раз парень оказался к нему готов.
– А то ты не знаешь?! – вспыльчиво проворчал он. – Твой отец, как всегда, считает себя самым умным! Это мало кому понравится… Люди хотят справедливости.
– Наверно… – задумчиво пробормотала Влада, но посмотрела на друга колко и будто бы с упрёком. – Странно, что они пришли искать справедливости ночью, – усмехнулась, и парень весь напрягся, набычился.
Эльмира снова споткнулась, в этот раз прилично оттянув руку сестры. Влада поставила её на ноги и на секунду прижала к себе, не позволяя углубиться в испуг.
– Не иди так быстро, Эль не успевает, – притормозила она парня, а тот вдруг весь вспыхнул.
– Зачем ты вообще потащила её?!
Расслышав этот эмоциональный возглас, Влада остановилась и посмотрела удивлённо.
– Сам сейчас понял, что сказал? – хмыкнула она, явно ожидая каких-то извинений.
– А что?! Ничего бы они ей не сделали! – не уступал друг и даже шагнул к девочкам, чтобы потянуть Владу за руку, но та демонстративно увела локоть в сторону.
Она присела перед сестрой и мягко ей улыбнулась.
– Посмотри, моя маленькая Эль, – попросила она, махнув рукой в сторону парня. – Это Аслан, мой друг. Сейчас он сказал самую настоящую глупость. Аслан не злой – просто дурак. Так иногда бывает, – пояснила она и только тогда вернулась взглядом к парню.
Несколько секунд испытывая его насмешкой в глазах, Влада всё же поднялась и подошла практически вплотную.
– Не говори так больше. Никогда, – попросила она, но была в этой просьбе и тихая угроза. – Это ты ни к кому и ни к чему не привязан, а у меня есть сестра. Запомни это! – добавила Влада тем самым предостерегающим тоном, который частенько вводил парня в ступор.
Противостояние взглядов длилось несколько секунд, но Аслан, как всегда, прервал его первым. Потому что был неправ и потому что оказался слишком слаб, что, к слову, беспокоило его куда больше. Влада же победно улыбнулась, не гнушаясь лишний раз указать на своё превосходство.
