Юлия Берёзкина
Любить нельзя отлынивать

Глава четвертая. Знакомство и первое свидание.

Проснулась в прекрасном настроении. Сегодня пятый день новой жизни в идеальном мире. После завтрака отправилась на занятия танцами, предстояло разучивать котильон, а потом собиралась слинять на конюшню. Но увы, этому не суждено было сбыться. Влетела Вилма и сообщила радостную новость – молодой двор прибыл! Тут же появился Палм и стал колдовать над причёской. Платье для знакомства с женихом выбрали уже давно, причём без моего участия, по эскизу Онеллы.

В небольшой зал, где должно состояться знакомство, меня провожали Дарнис с помощницей. За спиной захлопнулась дверь, а дальше всё было как в дурном сне, вернее, как в комедии абсурда. Чему я совершенно не удивилась.

– Ты старая, – заявил умопомрачительный красавец и, отвернувшись, стал смотреть в окно.

Красавцу было лет двадцать пять или двадцать семь. Высокий, широкоплечий, загорелый блондин с синими глазами и рельефными мышцами. Наверняка и улыбка у него невероятно обаятельная, но сейчас, увы, глаза сверкали гневом, кажется, будь его воля, он бы спалил меня прямо на месте. Или не кажется?

Склонившись в глубоком почтительном реверансе, я замерла, переваривая услышанное. Магистр Дарнис раз десять проинструктировал как надо себя вести с его высочеством, и я честно старалась, но после такого заявления не выдержала.

– Ещё раз такое скажешь я тебе уши надеру! – я выпрямилась и с вызовом посмотрела на нахала.

У нахала глаза на лоб полезли, а потенциально повреждённые уши запылали.

– Да как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? – его высочество вскочил с кресла, испепеляя меня взглядом.

– Так вот и смею, – пробурчала я, садясь в соседнее кресло. – Сам сказал, что я старая, а старых надо уважать.

Нет, ну каков нахал! Конечно, я обещала Онелле быть мудрой и благоразумной, но столь вопиющего хамства не ожидала. Больше никаких правил приличий, типа реверансов. Сам напросился.

– Я тоже от тебя не в восторге. Мне всегда брюнеты нравились, – покривила душой я, с детства обожавшая синеглазых блондинов.

Между тем принц начал вести себя странновато. Он подошёл к стене и сделал замысловатый пас правой рукой, потом левой, затем взмахнул обеими, со стороны казалось, что его высочество дирижирует, причём весьма вдохновенно. Переключился на следующую стену и всё повторилось

– За нами подсматривают, – догадалась я.

Принц уже зачаровывал пол с потолком.

– Теперь только подсматривают, – усмехнулся довольно. – Я поставил заглушки. Эти покои отец зачаровал, и полностью его магию заблокировать не удаётся. С любой другой я бы справился на раз, – добавил юный нахал.

– А наши ежедневные свидания тоже будут проходить под присмотром его величества?

– Нет, видеться мы будем в моих личных покоях, там чисто.

– Предлагаю заключить пакт о ненападении и эти три месяца просто потерпеть друг друга. И, кстати, насколько велико приданное отвергнутой невесты? – поинтересовалась я.

– Большое! Очень! – искренне обрадовался принц. – Я с удовольствием увеличу его вдвое и с выбором супруга помогу, лично подготовлю список лучших женихов королевства.

– Прекрасно! Ловлю на слове, – я окинула взглядом жениха, кажется он немного смутился. – Сколько нам ещё тут сидеть?

– Десять минут.

– Тогда наколдуй мне мороженое, шоколадное.

Через несколько секунд в его руках появилась изящная хрустальная вазочка, он галантно передал мне лакомство, а сам, наконец, уселся в кресло. Я наслаждалась восхитительным вкусом десерта, а его высочество внимательно изучал узор на ковре, периодически хмуро поглядывая на меня. Десять минут истекли, и я с облегчением отправилась в свою комнату в сопровождении Вилмы.

Даже не верится, что всё так удачно складывается. Его высочество вполне вменяемый, особенно порадовало, что здесь не занимаются промывкой мозгов. В романах о драконах и оборотнях, при виде истинной пары герои испытывали наваждение, мгновенно влюбляясь и, если честно, я боялась чего-то подобного. А может и тут происходит то же самое, просто в этот раз богиня ошиблась, ведь всё когда-то случается в первый раз, и я никакая ни невеста.

До первого протокольного свидания времени оставалось предостаточно. Навестила Забаву и вдоволь наплавалась в озере. Потом позвала Палма и попросила создать платье специально для вечернего свидания, сидеть с принцем в чем-то нарядном и декольтированном расхотелось. Жаль, что деловой брючный костюм тут не поймут. В итоге Палм, слегка краснея, наколдовал наглухо закрытое боди из чёрного гипюра и пышную юбку. Наряд ему явно не нравился, поэтому настоял на красивой прическе с локонами. Украшения надевать не стала.

Стрелки часов показывали без пяти восемь. Время свидания с его высочеством неумолимо приближалось.

– Кира, пора, я провожу вас в покои его высочества! – помощница просто сияла.

– Спасибо, Вилма, – я тоже изобразила радость.

Идти пришлось довольно долго. Как выяснилось, покои принца занимали как минимум треть дворца. Всё правое крыло принадлежало моему суженному, Вилма рассказала, что там живут друзья принца, сыновья жутко родовитых аристократов, а также находится большой зал для тренировок и малый бальный зал.

Ужин накрыли на огромном балконе. Принц был сама галантность, видимо его величество, увидев наше знакомство, провёл с сыночком профилактическую беседу. Он радушно поприветствовал, усадил за стол, спросил, что я предпочитаю. Слуги отсутствовали, поэтому сам положил мне на тарелку всяких вкусностей и начался ужин. В полном молчании. Принц лениво ковырял кусок мяса, не поднимая глаз. Я какое-то время тоже посидела, но ароматы были так восхитительны, что мне стало плевать на гнетущую атмосферу я с аппетитом начала есть. Через пять минут принц не выдержал.

– Может вина? – спросил он.

– Боже упаси! – воскликнула я.

– Ты не пьёшь вино?

– До переноса предпочитала хороший крепкий алкоголь в разумных количествах.

– Пожалуйста, – бесстрастно произнес Рэй и на столе появилась батарея бутылок разных форм и объёма.

– Я не буду пить, так что зря старался.

– Почему?

– Потому что, я понятия не имею как отреагирует моё новое тело на алкоголь.

– Это твоё тело, просто молодое, – усмехнулся принц.

– Дарнис сказал, что это моё молодое усовершенствованное тело, – возразила я, сделав акцент на слове «усовершенствованное», – Пьянеть лучше в компании близких людей, а ты к ним явно не относишься.

Принц нахмурился, но промолчал. Вообще-то я редко употребляю спиртные напитки, но сейчас захотелось его позлить. Ведёт себя так словно его одного на эту каторгу пригнали. Опять какое-то время сидели в тишине. Мне это быстро надоело, я подошла к краю балкона, чтобы полюбоваться видом ночного парка. Везде горели магические фонари. Вечером тут раскрывались ночные цветы с тонким и слегка дурманящим ароматом. Так хотелось пройтись по вечернему парку, но одна я пойти не могла, с Дарнисом или Онеллой не хотелось, а с букой принцем и подавно. Да он мне и не предлагал, а самой напрашиваться не хотелось.

Меня молчание совсем не смущало, а принц не выдержал.

– Ты знаешь, что нам придется проводить вместе каждый вечер? – спросил он.

– Да, Дарнис предупредил.

– И как ты к этому относишься?

– Прекрасно, а что? – я вернулась за стол.

– Тебе, правда, комфортно сейчас? – не унимался принц.

– Вполне. Вечер в компании красивого молодого мужчины меня абсолютно не напрягает.

Я сказала это без всякого умысла, просто констатировала факт, но его высочество слегка смутился.

– Давай сегодня придумаем, о чём будем завтра разговаривать? – предложила я. – А то мы скоро начнем ненавидеть друг друга.

– Тебе же всё нравится, – продолжил вредничать принц.

– Сегодня, да, а за завтра я не ручаюсь. И сколько времени осталось до конца нашего свидания? – решила перевести тему.

– Полчаса.

Я замолчала. Тридцать минут немного, вытерплю. Задумалась о доме, как там мои любимые? Сердце болело за старшего сына, он сейчас командовал… Впрочем, незачем распространяться чем он командовал и где сейчас находился. Младшие твёрдой рукой руководили семейным делом, оставалось надеяться, что у них всё хорошо. Интересно, муж тоже попал в один из бесчисленных миров? Если это так, то пусть ему повезёт. Его высочество тоже молчал, ожидая окончания свидания. Присутствие принца меня абсолютно не тяготило, надеюсь моё тоже.

После свидания последовало обязательное провожание невесты. Мы торжественно прошествовали по бесконечным коридорам и галереям дворца. У двери в мои покои его высочество галантно поцеловал руку и пожелал спокойной ночи.

«Когда всё хорошо, это тоже нехорошо», – любила повторять одна из моих подруг. Переварю я эту маленькую ложку дёгтя и не поморщусь. Подумаешь, полтора часа посидеть в тишине, а потом прошагать под любопытствующими взглядами придворных пару сотен метров. Справлюсь.

Глава пятая. Новые знакомства и подслушанные разговоры.

Перед утренними занятиями вышла прогуляться в парк. Завтракала я по-прежнему одна в своих покоях, а все придворные ещё находились в столовой, поэтому парк пустовал. Люблю гулять одна, хотя следовало бы обзавестись друзьями, но самой напрашиваться не хотелось. Придворные были со мной милы, приветливы, вели светские беседы, а я не знала, как от них сбежать. Встретила садовника, настоящего, который подстригал кусты обычными садовыми ножницами, а на траве валялись срезанные ветки. Я удивлённо следила за его отточенными движениями. Садовник заметил меня, приветливо поздоровался и спросил:

– Вы никогда не видели, как ухаживают за живой изгородью?

– Наоборот, видела много раз, просто удивилась, что вы это делаете сам, без помощи магии.

– Мне нравится это занятие, – улыбнулся он и пожелал хорошего дня. Потом сделал круговое движение рукой, срезанные ветви исчезли все до единой, и пошёл к следующим кустам.

Я ещё немного побродила по парку, и направилась во дворец, скоро начнутся занятия. Навстречу шла Вилма с двумя девушками.

– Госпожа Кира! – церемонно поклонилась Вилма. – Позвольте представить ваших личных фрейлин. Леди Аньяру и леди Малишаль.

Ого, какие новости. Маэстро Лэйд, преподающий тонкости этикета сообщил, что царственные особы, королева и принцессы, появляются на торжественных приемах, балах и прогулках в сопровождении фрейлин. Но мой-то статус пока неопределённый. Не иначе дело в Онелле, она старается приучить меня к рангу принцессы, вот и назначила фрейлин.

Блондинку Аньяру я мысленно окрестила Аней, а шатенку Малишаль Машей. Естественно, они являлись наследницами древних аристократических родов и потомками ближайших соратников Аламвуда Первого.

Обе красивы, милы и до приторности вежливы и любезны. Всё-таки придворный этикет напрочь лишает индивидуальности. Общение вышло натужным. Мы старательно поприседали в реверансах, мило пощебетали о фонтанах и цветах, благо знакомство произошло в парке, искренне похвалили наряды друг друга и причёски. О погоде говорить здесь не принято, так как она всегда отличная, а на территории дворца тем более. Я поняла, что фрейлины меня боятся, что ж обаять этих юных дев труда не составит, дружба с ними не помешает. Причём подружиться необходимо как можно скорее.

После обеда решила, наконец, изучить дворец изнутри. От строго и одновременно роскошного внутреннего убранства дух захватывало! Высокие сводчатые потолки, стены, украшенные резными панелями и изысканными гобеленами, создавали уютную атмосферу, наполненную благородной изысканностью. Огромные залы с высокими окнами, мраморные статуи, величественные колонны, множество картин в богатых рамах, ковры. Где-то я все это видела. Ну, точно, это же смесь Екатерининского и Петергофского дворцов.

Редкие придворные, встреченные на пути, так искренне и радостно приветствовали меня, что разыгралась паранойя. Ну не может быть так хорошо. За что они любят меня? Возможно это просто магический морок, но для какой цели? Я и так всем довольна, а заставить полюбить принца это точно не поможет. Кажется, в этом коридоре я уже была. Точно, это же покои его величества. Замерла у высоких дверей. Этикет мне только начали преподавать, пока я полный профан в местных правилах приличия, к тому решение посетить короля спонтанное. Эх, была не была! Жилище членов королевской семьи под магической защитой, посторонний в отсутствие хозяина точно не войдёт. Толкнула легко поддавшуюся дверь и громко сказала: «Ваше величество!». А в ответ тишина. Ничего, посижу подожду. Очень хотелось узнать причину всеобщей радости и узнать можно ли реже встречаться с принцем. Пока формулировала список вопросов, в коридоре раздались голоса. Я на автомате вскочила и юркнула в соседнюю комнату, оказавшейся спальней.

В комнату вошли величество с высочеством. Как я могла вляпаться в подобную ситуацию! Главное, чтобы меня не застукали, буду сидеть как мышка, другого выхода нет. Короля я не боялась, а вот что подумает суженный, узнав, что их разговор подслушивали?

– Я уже всё сказал, – король был резок. – Не нам судить о выборе богини.

– Ты же понимаешь, что это ошибка и должна была появиться другая девушка!

– Я не верю, что богиня ошиблась. Как ты мог так грубо обойтись с Кирой на первой встрече? Кричать девушке с порога: «Ты старая!» ненормально.

– Я проверял её на стрессоустойчивость, – пожал плечами Рэй.

– Я уже поговорил с оракулом и Советом магов, отныне принцев не будут посвящать в тонкости происхождения избранниц. Невестам восемнадцать и точка! И я очень сожалею, что не смог наложить на тебя заклятие после посещения Храма ста королей!

– Я не хотел, чтобы она питала какие-либо иллюзии на мой счёт.

– Твоя мать тоже попала сюда взрослой женщиной, – король начал закипать, не слушая Рэя. – Её перенесли во время извержения вулкана, а дети и муж… – лицо короля исказила боль. – Я так и не осмелился сказать, что все дорогие ей люди погибли. Она рвалась обратно, рыдала целыми днями. Вот это была трагедия! А у тебя никаких проблем! Спокойная, уравновешенная девушка, настоящая красавица!

– Возможно, рыдающая Кира хотя бы вызывала сочувствие, но она всем довольна, ей всё нравится. Она просто наслаждается жизнью! Постоянно!

Утешать рыдающую невесту? Странные фантазии у его высочества. Слезы лить я точно не намерена. Хорошо, что наши обязательные встречи длятся недолго. Наверное, во избежание неприятностей, стоит превратить наш совместный ужин в избу-читальню. Благо Дарнис мне наколдовал кучу книг.

– Сын мой, но это же прекрасно! – продолжил между тем Гэлвуд. – Не думай о женитьбе как о злом роке, просто больше времени проводи с невестой.

– Ты же знаешь, что это не моя невеста, – упрямо повторил принц. – Рядом со мной должна быть совершенно другая девушка. Да я вообще не собираюсь жениться!

– В истории Аламии ещё не было наследников-холостяков.

– В истории Аламии у королевской четы никогда не рождался третий сын. Может это знак? Моей магии хватит на всё.

– Ты, действительно, сильный и могущественный маг, я тобой горжусь! Но пойми, какой бы сильный не был маг, без жены, ниспосланной свыше он не сможет долго продержаться. Силу магии надо питать, иначе она начнет угасать. И не забывай о щите. Его питает только любовь представителя королевской крови к избраннице богини!

– Я предпочитаю остаться при своём мнении, – огрызнулся принц.

– Мне надоел этот пустой разговор. Ты знаешь условия, поговорим через три месяца, а сейчас я хочу отдохнуть.

– Три месяца и ни днём больше! – Рэй молча щёлкнул пальцами, видимо создавая портал и наступила тишина.

– Кира, выходите!

– Ваше величество, – с пылающими щеками я вышла из спальни.

– Моя дорогая, – перебил король. – Простите, что вам пришлось стать свидетелем этого разговора. Прошу, проявите мудрость, и простите моего несносного мальчика.

– Вы знали, что я здесь? А Рэй тоже знал?

– Мои покои заблокированы от чужой магии, нет Рэй ничего не почувствовал, а я решил промолчать о вашем присутствии. Правда сейчас уже очень сожалею о принятом решении.

– Не переживайте зря, я знаю, как он ко мне относится, – я постаралось изобразить грусть.

– Я верю, что именно вы наша будущая невестка, – перевел тему король. – Лучезарная богиня никогда не ошибается.

– Лучше бы она одаривала женихов и невест любовью с первого взгляда.

– Она и одаривает, правда редко, – король заметно оживился. – Моему среднему сыну повезло, его свадьба состоялась через неделю после знакомства. В истории Аламии таких прецедентов хватает. Но бывает и по-другому.

И тут Гэлвуда понесло. Он поведал мне о непростых, по его словам, переносах, которые намеренно не описаны в летописях, а передаются королям из уст в уста. Одному из наследников невесту доставили прямо с костра, где её намеревались сжечь за колдовство. Узнав, что лишилась магии, она объявила настоящую войну жениху. Избранница другого была перенесена во время собственной свадьбы и пыталась наложить на себя руки от горя, не веря в магическую защиту. Бедная девушка прыгала с крыши, топилась, вешалась и резала вены. Прапрапрадеду его величества досталась пятилетняя невеста, естественно, девочка оказалась в теле восемнадцатилетней. Жених терпеливо нянчился и играл с ней в куклы, а в четырнадцать она безумно влюбилась в своего воспитателя, и целых четыре года они мучились, ожидая свадьбы.

– Неисповедимы пути нашей богини, – закончил свой монолог Гэлвуд.

– Вы не представляете, как утомительны эти ежедневные свидания с их высочеством, – я попыталась картинно заломить руки, но, по-моему, вышло так себе.

– Ещё как представляю, – усмехнулся король.

– А можно их проводить через день или сократить по времени?

– Нарушать тысячелетий церемониал переноса невесты нельзя, – категоричным тоном произнес Гэлвуд. – Он придуман не нами.

Я горестно вздохнула.

– Вы же только что слышали, что я говорил Рэю, – голос короля немного смягчился. – Три месяца с момента переноса вы пытаетесь найти общий язык с моим невозможным сыном. Дарнис рассказал, что вас ждёт, если свадьба не состоится?

– Да, – кивнула я.

– Я видел, как произошло ваше знакомство, ещё раз приношу извинения за его высочество. Так вот, если богиня ошиблась, я утрою ваше приданное.

Рэй уже пообещал его удвоить, чуть не ляпнула я, но вовремя вспомнила о нашей договорённости с принцем. В принципе, всё складывается неплохо. Надо выяснить у Дарниса размер приданного и умножить его на пять. Возможно, хватит на нехилое поместье вдали от королевского двора, и заживу я там как среднестатистическая помещица из русской классики. Может быть и замуж выходить не придётся.

Я поблагодарила его величество за щедрое обещание и, ещё раз извинившись за подслушанный разговор, удалилась в свои покои.

Вечернее свидание прошло спокойно и нудно. Я даже не стала звать Палма и заморачиваться вечерним туалетом. Надела вчерашнее платье, взяла томик с описанием животного мира Аламии и спокойно листала его полтора часа. Принц с удовольствием последовал моему примеру, единственное различие было в том, что он не просто читал, а ещё делал пометки в тетради. Я даже не стала интересоваться чем он увлечён. Мы, смирившись, отсиживали установленное богиней время, а потом чинно и благородно вышагивали по бесконечным коридорам дворца, под немногочисленные взгляды редких придворных. Рэй галантно поцеловал руку, и я с удовольствием закрыла дверь своих покоев. Ещё пара-тройка таких променадов и у меня нервная почесуха начнется. Надо что-то придумать.