Юлия Берёзкина
Любить нельзя отлынивать

Глава вторая. Аудиенция у королевской четы.

Аудиенции у короля с королевой я побаивалась, несмотря на заверения магистра, что они будут счастливы видеть меня. Хорошо, что встреча пройдет по-домашнему, в покоях короля, а не в тронном зале! Шли мы недолго, следовательно, меня разместили в почётной близости от короля. Это радовало. Двери открылись, в центре роскошной комнаты стоял небольшой чайный столик и три кресла. В одном сидел очень красивый мужчина лет тридцати пяти не больше, в белой рубашке с широкими рукавами, жилете, узких штанах и высоких сапогах тонкой кожи. Короткие тёмные волосы, аккуратная эспаньолка и добрый лучистый взгляд сразу покорили меня. В соседнем кресле восседала дива. Невероятной красоты блондинка лет тридцати, с великолепной фигурой, золотые локоны крупными кольцами спадали до пояса не меньше. Я застыла с раскрытым ртом от удивления и попробовала сделать неуклюжий реверанс. Брюнет вскочил, подошёл ко мне, обнял.

– Кира! – воскликнул с улыбкой он. – К чему эти церемонии! Как я счастлив видеть вас!

– Ваше величество, я оставлю вас? – спросил магистр.

Брюнет кивнул и проводил меня до пустующего кресла.

– Ваше величество? – спросила я, усаживаясь. – Вы не шутите?

Король в недоумении поднял бровь, а вот королева сразу поняла причину моего изумления, конечно, она же побывала в шкуре невесты.

– Дорогой, Кира удивилась нашей молодости! – нежным мелодичным голосом произнесла королева. – Я пребывала в таком же изумлении при знакомстве с твоей матерью. Сейчас всё объясню, – это уже было адресовано мне.

– Извини, любовь моя, – король посмотрел на супругу влюблёнными, да-да, влюблёнными глазами. – Можно сначала я скажу пару слов нашей гостье?

Королева усмехнулась и кивнула.

– Кира, я счастлив! – похоже, король не обманывал. – Мы все, с нетерпением, ждали вашего появления. Теперь это ваш дом и мои двери всегда открыты для вас. Обращайтесь по любым вопросам, я буду счастлив помочь. А сейчас, я с вашего позволения откланяюсь, мне кажется, вам есть, о чём поговорить с её величеством наедине.

И король, действительно, отвесив короткий поклон, покинул нас.

– Ах, эти мужчины, – развела руками королева. – Гэлвуд всегда нервничает при знакомстве с невестами наших сыновей, видимо, вспоминая себя.

Королева сама налила нам чай и предложила пирожные, которые я приняла за бутоны цветов, удивившись, почему они лежат на тарелке. Действительно, здесь всё без церемоний. Я даже слегка насторожилась. Между тем Онелла продолжала:

– Магистр Дарнис уже поведал вам о силе наших магов?

– И даже откуда она берётся, – улыбнулась я.

– Высшие маги способны остановить возрастные изменения, поэтому мы сами выбираем, как выглядеть, так что готовьтесь к вечной молодости. Кира, вы попали в прекрасный мир. Я понимаю, что сейчас вы с недоверием воспринимаете мои слова, но это, действительно, так. Постарайтесь не грустить о прошлой жизни.

– Ваше величество, моя прошлая жизнь закончилась, и я чётко это осознаю. Я верю вам, но меня смущает это новое тело, я не знаю, как скоро смогу привыкнуть к нему.

– Поверьте, вы очень скоро превратитесь во вздорную девчонку. Я ведь тоже попала сюда далеко не юной. Нам выпал шанс прожить ещё одну жизнь в лучшем из миров. Теперь я воспринимаю это как награду, а сразу после переноса… – королева замолчала, потом подняла печальные глаза. – Самое страшное, что после переноса нам оставляют память, но это одно из условий Лучезарной богини и не нам судить о её решении, – Онелла смахнула слезу.

Я не стала лезть с расспросами и, кажется, она оценила мою тактичность. Видимо, королеве повезло меньше, чем мне, и ей было куда рваться после переноса.

– Что-то расчувствовалась от нахлынувших воспоминаний, – извиняющим тоном произнесла Онелла. – Я хочу преподнести вам небольшой подарок.

«Небольшим» подарком оказалась шкатулка размером с чемодан из какого-то радужного поделочного камня, стоявшая на отдельном столике между нашими креслами. Поначалу я приняла её за изысканный предмет интерьера. Королева открыла шкатулку, и я ахнула. На трёх ярусах, в обтянутых чёрным бархатом ячейках лежали драгоценности с изумрудами и россыпями бриллиантов. Браслеты, кольца, перстни, ожерелья, затейливые украшения для волос. По земным меркам целое состояние.

– Ваше величество, я не могу принять такой подарок.

– Кира, зовите меня Онелла, когда мы вдвоём, не надо лишних церемоний.

– Онелла, я не могу…

– Это шкатулка Лучезарной Богини, – не обращая внимания на мои возражения продолжила её величество. – В своё время её подарили мне. Посмотрите, как засияли камни в вашем присутствии.

Я сняла браслет, который теперь казался бижутерией и примерила браслет из шкатулки. Он идеально подходил по размеру и камни, действительно, стали слегка мерцать, а ещё я почувствовала приятное тепло.

– Что я говорила? – улыбнулась королева. – Изумруд ваш камень, он удивительно сочетается с цветом глаз, а я больше люблю сапфиры. Я очень хочу, чтобы именно эти украшения были на вас при первой встрече с моим мальчиком.

«Кстати, пора бы начать разговор о нашем мальчике», – захотелось брякнуть мне. Еле сдержалась. Конечно, я никому не верила. В данный момент я наблюдала лесть, подкуп, интересно, дойдет ли до шантажа? Для себя решила, что буду наблюдать и собирать информацию. Прикинусь доверчивой и глупенькой, такая тактика порой даёт впечатляющий результат.

Я вернула браслет в шкатулку и искренне поблагодарила за царский подарок. В конце концов три ближайших месяца я смогу смело разгуливать в этом великолепии.

– Онелла, я могу задать нескромный вопрос?

– Конечно, дорогая, – с готовностью воскликнула королева.

– Шкатулка богини в единственном экземпляре?

– Да, – подтвердила королева. – Она передаётся из поколения в поколение.

– Но ведь у вас три сына, – продолжила я, лучше спрошу сразу в лоб, чем потом терзаться в раздумьях. – Почему эту шкатулку вы дарите именно невесте Рэйвуда, а как же жёны его старших братьев?

И тут началась промоакция принца. Я сама свекровь и отлично понимаю, как надо себя вести потенциальной невестке – восторгаться, восторгаться и ещё раз восторгаться.

Появление на свет Рэя, так все называли принца, сочли даром Лучезарной богини. Испокон веков у королевской четы рождались два сына с небольшой разницей в возрасте. Когда младенцу исполнялось три месяца в храме проходила торжественная церемония измерения его магического дара. В итоге принц с более сильным потенциалом назначался наследником, а второй, после заключения брака, отправлялся править в одну из провинций страны. Без всяких интриг, заговоров, дворцовых переворотов и междоусобиц. Так вот, на момент рождения моего суженного, наследником был назначен шестнадцатилетний Рилвуд Пятый, а двадцатилетний Нолвуд Третий с супругой уже отбыли в провинцию на Пустынный рубеж. Его величество король Гэлвуд сразу же понял, что Рэй супергеройский супергерой, а спустя три месяца это подтвердили жрецы и Совет магов.

Практически с пелёнок Рэй удивлял учителей непомерной тягой к знаниям. Естественно, по праву рождения он обладал всеми видами магии и постоянно развивал свои таланты. Кроме того, был лучшим в фехтовании, танцах, верховой езде. Подданные обожали принца, так как он обладал способностью со всеми находить общий язык. Его уважали и местная аристократия, и королевские гвардейцы.

– А если его высочество тайно влюблён? – задала я здравый вопрос.

– О, да! – рассмеялась королева. – Мой мальчик влюблён, причем явно, давно и взаимно!

Так, а вот и первый подводный камень. Мне что, придется устранять соперниц? К этому я точно не готова. Королева с улыбкой наблюдала за гаммой чувств, которые я и не подумала скрыть.

– Рэй давно и безнадёжно влюблён в себя, – королева пристально посмотрела на меня.

– То есть по замыслу вашей богини мне предстоит очаровать самовлюблённого золотого мальчика, который привык к всеобщему поклонению и обожанию?

– Не только влюбить его в себя, но и влюбиться самой, вот главное условие.

– Мне кажется, оно невыполнимо.

– Возможно, но всё равно стоит попробовать. Я буду предельно откровенна с вами. Ещё в подростковом возрасте Рэй вбил себе в голову, что церемонии переноса для него не будет, потому что его магический дар и без неё совершенен. Мне кажется, он просто переживал, что лимит переносов исчерпывается двумя невестами на одну королевскую семью. Старался не показывать вида, что расстроен. Когда мы с Гэлвудом сообщили ему о скором вашем появлении, я видела в глазах Рэя не только удивление, но и радость.

Ага, и именно от радости наследник смылся из дворца, узнав о переносе невесты! Хотя на его месте я и сама бы поступила точно также, всё-таки самой выбирать спутника жизни гораздо приятнее. Чем дальше я слушала королеву, тем всё более проникалась состраданием к её непутёвому сыночку. Ещё бы, ведь на него давит тяжкий груз ответственности. Родившись с сильнейшим магическим даром, Рэй с детства привык, что окружающие ждут от него невероятных побед и успехов, и изо всех сил старается соответствовать чужим ожиданиям. А может, мне специально пудрят мозги, чтобы я пожалела его высочество, вдруг в аламийском языке также как в русском слова «любить» и «жалеть» синонимы?

– Я прошу проявить мудрость и благоразумие при первых встречах с моим сыном, – умоляюще взглянула на меня королева.

– Только при первых?

– Да, – опустила глаза Онелла. – Потом вы перестанете прислушиваться к моим словам и мне останется только молиться, чтобы вы… Чтобы богиня не ошиблась, – королева вздохнула. – Мы совсем забыли про чай, попробуйте это изумительное пирожное, – Онелла указала на красивый георгин. – Это моё любимое.

– У вас прекрасный вкус, – восхитились я, пробуя шедевр придворного кондитера. – Я поняла, что у нас принцем будут обязательные свидания?

– Ежедневные свидания основная часть тысячелетнего церемониала переноса невесты, – начала рассказывать королева. – Каждый вечер вы с принцем будете ужинать вдвоём, общаться и лучше узнавать друг друга.

– И сколько будут длиться эти встречи?

– С восьми вечера до половины десятого, это минимум.

Не устаю удивляться Лучезарной затейнице. Одна моя подруга, разводящая золотистых ретвиверов, рассказывала, как происходит процесс знакомства собачек. Невесту привозят в дом, где живёт жених, чтобы он не нервничал в чужой обстановке. Потом запускают жениха, а тот частенько рычит на невесту, и нос воротит. Иногда требуется несколько таких встреч для удачного, скажем так, продления рода.

– А если мы так и не полюбим друг друга? Когда состоится следующий перенос?

– Этого никто не знает, – печально ответила Онелла. – И случится ли он вообще.

«А вот и шантаж, – подумала я. – Влюбитесь в моего мальчика, а то он помрёт холостым». И тут же устыдилась своих мыслей. Вряд ли королева настолько хорошая актриса, скорее всего она, действительно, искренне переживает за своего строптивого сына.

– Я очень хочу, чтобы в эти три месяца ничто не омрачало вашего настроения, поэтому любые желания будут исполняться беспрекословно, – продолжала королева.

– Я всё поняла про свои права, а какие будут обязанности?

– О, от вас требуется следовать двум правилам, ежедневно проводить с его высочеством полтора часа и блюсти королевскую честь.

Попросив подробнее осветить второй пункт, узнала, что это самое блюдение касается не только порочащих связей, но и внешнего вида, распорядка дня и некоторых желаний. Одной слоняться ночью по дворцу и парку, а также самостоятельно покидать огромную дворцовую территорию не рекомендуется, но, если подобное желание возникнет, необходимо оповестить Дарниса и он всё устроит. Я поняла, что магистр – это моя персональная нянька, интересно, а чем он занимается в свободное от переноса невест время?

После аудиенции у их величеств, я пошла прогуляться в дворцовом парке. Видимо он создавался на основе естественного ландшафта, потому что никакими жёсткими геометрическими формами и не пахло. Деревья, кустарники, газоны, клумбы и лужайки, перемежались с небольшими водоёмами и ручьями. Живописные террасы, гроты и небольшие водопады умиротворяли. Многочисленные беседки, мостики, фонтаны и скульптуры поражали изысканностью. Да это не парк, а диво-дивное, которое неделю надо изучать, как минимум.

Зайдя подальше осмотрелась по сторонам, вроде никого нет. Попыталась найти сухую ветку, но, потерпела неудачу. Парк был буквально вылизан, ни одной сухой травинки или листика, такое ощущение, что целая армия садовников день и ночь следила за его идеальным состоянием. Пришлось сорвать ветку потолще с живого дерева. Зашла за ближайший кустарник и со всей дури полоснула руку острым концом пониже локтя. Магическая защита работала! Боль я почувствовала, но приглушённую, которая быстро прошла, довольно глубокая царапина проявилась лишь на мгновение и тут же исчезла. Я повторила, эффект тот же.

Как сказал Дарнис, подобная защита формируется из высшей магии, то есть из полога богини, а доступ к нему только у короля и его ближайших родственников мужского пола. Такая гиперзабота настораживает, сразу вспомнился и бесплатный сыр в мышеловке и гусь, которого откармливают перед приготовлением фуа-гра. «Прекрати паниковать, – приказала я себе, – ни к чему волноваться раньше времени. Всё хорошо!» Немного успокоившись, поднялась в свои покои. Вскоре принесли обед, я честно призналась Онелле, что пока не готова сидеть за одним столом с членами королевской семьи и придворными.

Глава третья. Дворцовые будни.

После обеда по расписанию значились занятия по этикету и танцы. Обожаю исторические книги, поэтому мозг услужливо откапывал в глубинах памяти, различные сведения о правилах поведения при дворе. Вот только копал он как-то однобоко. Например, всплыла где-то вычитанная информация о том, что при марокканском дворе считалось неслыханной дерзостью присниться принцессе, за это могли высечь кнутом или даже отправить на плаху. При дворе Людовика XV нельзя было поворачиваться спиной к монарху, придворные после аудиенции пятились к двери мелкими шажками. Елизавета Петровна, большая любительница балов и маскарадов, лично указывала, какие причёски следует делать дамам, в каких платьях приходить во дворец, причём второй раз появляться в одном и том же наряде категорически запрещалось, на платья после бала сразу ставились специальные печати. При многих дворах нельзя было ложиться спать раньше короля, правда не представляю, как проверяли соблюдение данного правила. Надеюсь, аламийский придворный этикет окажется вполне адекватным.

Вилма проводила на занятия. Небольшой зал располагался рядом с моими покоями, надо бы как-нибудь выделить время и осмотреть весь дворец.

Правила этикета оказались схожи с нашими, сложность вызывали реверансы, поклоны и полупоклоны. Пришлось запоминать перед кем надо приседать в глубоком реверансе, а кому достаточно и лёгкого кивка. Много нюансов оказалось в подаче руки для поцелуя – только в помещении, только левую, высота поднятия также строго регламентировалась, а сколько вариантов улыбки придётся заучить! Ещё предстояло освоить строгие своды правил поведения на балу, за столом и многое другое. Танцы расстроили. Их было жуткое количество и каждый строго регламентирован. Например, полонез не допускал никаких вольных трактовок, всем вменялось четко повторять движения первой пары. Названия танцев звучали как наши – мазурка, кадриль, менуэт, котильон, видимо, при переносе в этот мир, мой мозг автоматически переводил все понятия, другого объяснения не находилось. Разумеется, в молодости я с удовольствием отплясывала на танцах, а затем на дискотеках, но никогда не занималась профессионально. Будучи откровенно плохим танцором, которому мешало абсолютно всё, я ужасно огорчила учителя танцев маэстро Лина, но от не терял надежд.

Вечером Вилма пригласила в мои покои маэстро Палма, который оказался её мужем. Она сообщила, что он не только умеет феерично создавать причёски, но и является личным портным королевы Онеллы. С собой Палм принес толстые альбомы с эскизами платьев и попросил выбрать пару нарядов для завтрашнего дня, одевались здесь, по моему дилетантскому разумению, как в нашем восемнадцатом или девятнадцатом веке. Замелькали пышные юбки, декольте в разных вариациях, туфли различных фасонов и белье в стиле викторианской эпохи. Когда выбор был сделан, Палм подошёл к двери, за которой утром я обнаружила просторную, но абсолютно пустую комнату.

– Госпожа Кира, это ваша гардеробная, – открыв дверь произнёс маэстро. – Возможно, у вас будут ещё какие-нибудь пожелания?

В комнате появились два манекена с выбранными платьями, рядом на низких банкетках лежали остальные предметы туалета. Невероятно, никаких примерок не потребовалось!

Пожелание у меня сразу нашлось. Я планировала всерьёз заняться верховой ездой. Опыт конных прогулок имелся, мы с мужем даже в походы ездили, естественно, на арендованных лошадях и без всяких аллюров и галопов. Я озвучила своё желание, Палм попросил три минуты подождать и отправился за эскизами костюмов для верховой езды. Дарнис днём запросто перенёс большущую стопку книг прямо из библиотеки, а Палм пошёл сам за ними. Вот тебе и различия в силе магов. Видимо у маэстро своя, узкая, специализация, зато в ней он мегакрут. Палм вернулся ровно через три минуты. Начала листать новый альбом с ожидаемыми амазонками всевозможным фасонов.

– Палм, а можно я сама набросаю эскиз?

– Вам ничего не понравилось? – ахнул он. – Эти наряды создавали придворные дамы, в том числе и сама королева!

– Они великолепны, – поспешила успокоить маэстро. – Просто мне надо нечто другое. Я хочу мужской костюм, похожий на тот в какой сегодня одет его величество.

– Рубашка, жилет, брюки и сапоги? – уточнил маэстро.

– Да, и ещё шляпа. Я сейчас попробую нарисовать её.

Я попыталась изобразить кожаную шляпу-австралийку, похожую на ту, что носил Данди по прозвищу крокодил, получилось так себе, но «кутюрье» всё понял. Вскоре передо мной лежал удобный костюм для верховой езды. Я поблагодарила Палма, и он удалился в свои покои. С бельём напрягу его завтра, эти викторианские штучки, конечно, милы, но крайне неудобны. И надо учиться рисовать. С маэстро можно воплощать самые смелые фантазии, на досуге надо вспомнить наряды героинь исторических фильмов.

На следующий день после завтрака позвала Дарниса и спросила можно ли перенести занятия на полдень, а с утра отправиться на конюшню. Не знаю насколько обеспеченной дамой я стану через три месяца, вполне возможно, что собственные лошади окажутся не по карману, поэтому надо пользоваться положением невесты наследника. Магистр заверил, что время я могу выбирать по своему усмотрению, главное, чтобы занятия этикетом и танцами проходили ежедневно.

Продемонстрировав костюм для верховой езды, поинтересовалась, уместно ли мне в таком виде разгуливать по дворцу и идти через весь парк. И насколько это сочетается с королевской честью. Конечно, магистр удивился, что я выбрала мужскую одежду, а не привычную для этого мира амазонку, но быстро взял себя в руки и создал для меня стационарный портал, через который я могла сразу перемещаться на королевский конный двор и обратно. Он вызвался проводить меня и познакомить с личным инструктором-берейтером, который подберёт подходящую лошадь и поможет вспомнить навыки верховой езды.

Берейтора звали Жассиб, он был красив как Апполон. Мне подобрали смирную кобылку, белоснежную с роскошной гривой и спокойную-преспокойную. Добросовестно сделала несколько кругов по манежу, а потом попросила Жассиба провести экскурсию по конному двору. Неподалеку располагались открытые загоны, некоторые пустовали, в других были лошади, нет, скакуны, дикие мустанги! Видя, как у меня загорелись глаза, берейтор сообщил, что это необъезженные лошади и он не может меня к ним подпускать.

А я не могла отойти от загона и сразу выбрала её. Невероятно грациозная кобылица, казалось выточенной из перламутра. Сквозь кремовый окрас просвечивала нежно розовая кожа, пышная грива струилась локонами, а в голубых глазах можно было утонуть. Кажется, на Земле такая порода лошадей называется изабелловой, только у неё отсутствует грива.

Пока я пребывала в прострации, Жассиб связался с Дарнисом, а магистр с его величеством, потому что оба материализовались у загона.

– Кира, – услышала я голос Гэлвуда. – Вы, действительно, хотите получить эту лошадь?

– Ужасно хочу, – ответила я. – Даже имя уже придумала, Забава!

– Я думаю к завтрашнему дню Жассиб сможет усмирить эту необъезженную кобылу.

– Ваше величество, я хочу сделать это сама, ведь на мне магическая защита.

Король и магистр переглянулись, причём Дарнис еле заметно кивнул, как бы позволяя его величеству одобрить моё пожелание. Странная у меня нянька, сам король его слушается.

– Тогда, пожалуй, придется усилить вашу защиту.

Гэлвуд обошёл меня по кругу, делая изящные пасы кистью руки. Потом его величество с магистром о чём-то коротко переговорили с Жассибом, попрощались и исчезли. А мою Забавушку берейтор отвёл в стойло и теперь я каждый час моталась на конюшню, угощала её лошадиными лакомствами, налаживая контакт. Объездку назначили на следующий день.

Впереди у меня было три счастливых дня до возвращения принца. На огромной дворцовой территории располагалось прекрасное чистейшее озеро, Дарнис соорудил портал, чтобы я могла попадать в свою личную купальню прямо из своих покоев. Первую экскурсию на озеро провела Онелла и даже искупалась вместе со мной. Понятно, почему у придворных дам свои личные места для купания! Мокрая сорочка из тончайшего батиста на обнажённом теле выглядела чересчур волнительно, правда плавать в такой оказалось весьма затруднительно. В тот же вечер позвала Палма и принялась объяснять, как выглядит обычный земной купальник. Маэстро долго размышлял над поставленной задачей.

– Я должен посоветоваться с магами-ткачами, – выдал он свой вердикт. – Придётся менять структуру ткани.

– Я думала, вы сами создаёте наряды из ничего.

– Из ничего вряд ли может что-нибудь получиться, – покачал головой маэстро. – Я создаю свои произведения из тех тканей, которые хранятся на складах. Их ткут наши ткачи, но не волнуйтесь, я понял, что вы хотите получить и постараюсь выполнить ваше пожелание.

Королева каждый день «случайно» встречала меня после занятий, мы долго гуляли по парку и беседовали обо всём подряд. В основном, она рассказывала об Аламии и о своём сыне, естественно. Но как бы интересна не была наша беседа, я всегда ловила себя на странном ощущении, что за мной наблюдают, как за лабораторной мышью. Не удивлюсь, если после встреч со мной, Онелла записывает ежедневные наблюдения в специальный дневник. Она задавала одни и те же вопросы каждый день, слегка видоизменяя их, а потом, я уверена, анализировала их. Ждёт, что я успею измениться к приезду наследника? Лично я никакого резкого омоложения в своих мозгах не замечала. Бедная королева, не о такой невестке она мечтала! Ну не верила я восторгам Онеллы, по моему поводу. Не верила и всё.

Я посещала занятия, много читала о стране, в которой предстояло прожить новую жизнь. Постоянно появлялась на конюшне. Забава с удовольствием принимала угощения, но дальше дело не шло. Характер у неё был наивреднейший, впору переименовать в Заразу.

Я летала по манежу как мячик, переломала, как мне казалось, все кости. На боль уже просто не реагировала, тем более что длилась она одно мгновение и была приглушённой. Да уж, без магической защиты я бы мучилась не меньше года со своей красоткой. Жассиб сначала жутко пугался моих падений, но потом стал смеяться вместе со мной над особо крутыми перелётами. Он точно рассчитывал траекторию падения, всегда старался поймать меня и смягчить приземление.