Юлия Арвер Демоны города масок

– Тир пошел к людям! – воскликнула она. – Он попытается их успокоить, но без тебя ему придется туго! Тебе вернули огонь. Помоги ему, иначе все наши трепыхания отправятся бесам в одно место.

– Вот не догадалась бы без тебя! – рявкнула я, на ходу напяливая драгоценный венец и сапоги. – За мной! Живо!

На сей раз Игла даже не фыркала, а молча выполнила приказ.

Солдаты, которые несли караул, встревоженно топтались на своих местах, но половине из них я велела не покидать позиций. Со мной отправились двадцать четыре человека во главе с Ансаром. Наших сил должно было хватить для подкрепления. Вряд ли солдаты империи сумели бы справиться с бунтом так же хорошо, как колдуны и ведьмаки.

– Проследи, чтобы Лира, сестра воеводы, не вздумала идти за нами, – приказала я отчаянно рвавшемуся с нами Даниру. – Только этой фарфоровой девочки там не хватало.

Он покорно кивнул и поспешил к парадному входу, держа саблю на изготовку, мы же немедля помчались туда, где слышались яростные возгласы, женские крики и звон оружия. На площади дружинники сумели задержать бунтовщиков и теперь угрожающе размахивали палашами. Никто из них не был готов к тому, что простой люд прорвется на правый берег – обитель дворянства. Нескольких бедолаг-дружинников подстрелили из арбалетов, но виновники уже лежали мертвыми на мостовой. И перед всем этим беснующимся людским морем стоял Тир. В черном с золотом мундире, высоком кивере, как у отца, он выглядел внушительнее и сильнее, чем был на самом деле.

– Воевода привел в город демонов! Не место здесь исчадиям преисподней! Убить их всех! – вопил звонкий девичий голос.

– Да нет у этой демоницы силы! Врет она все! На площадь ее, к ответу перед людьми!

– Запугать нас хочешь, воевода? Не выйдет!

– Долой воеводу! Иссура к власти!

– Иссур! Иссур!

– Я – ваш законный воевода. Каждый, кто нарушил порядок, будет наказан.

Громкий голос Тира тонул в людских воплях и выкриках «Иссур!».

Старшего Ак-Сарина не слушали и не принимали. Он не был для них воеводой, не был властью, не был тем, кого следовало бояться. Даже солдаты империи оказались бессильны против обезумевшей людской толпы. Она рвалась вперед, погребая под собой дружинников. Те вспарывали палашами человеческие тела, а после были затоптаны. Вокруг Тира выстроился строй солдат, но они ежеминутно вынуждены были двигаться назад – бунтовщики теснили их с площади к имению.

– Демоны! – Чей-то выкрик заставил передних дебоширов замереть.

Мы приближались быстро и неумолимо, и я прекрасно знала, как действовало на народ наше появление. За спинами Беркутов развевались плащи, лица скрывали маски, а в порывах ветра парили огни и сверкали молнии. Тени Иглы стелились под ногами, усиливая наше сходство с демонами преисподней. Минута, и две плети из чистой магии, созданные Туганом, хлестнули у ног самых рьяных бунтовщиков, заставив их завизжать и отпрыгнуть.

– Ведьма! Это ее демоны!

– Пошли вон! Вам не место в Адраме! Катитесь в свой дикий Нарам! – Новые вопли вихрем поднимались над толпой и взрывались над нами пушечными ядрами.

Тир обернулся, и в его взгляде я увидела пламенную благодарность, граничащую со слепой паникой. Он был моим женихом, и моя задача состояла в том, чтобы продемонстрировать народу наш нерушимый союз.

Строй солдат расступился, позволив мне встать бок о бок с воеводой. Я вцепилась в его ладонь, сжав закованные в материю перчаток пальцы. Под моей кожей бушевал огонь, и сегодняшней ночью даже сквозь плотную ткань он согревал нас обоих.

Далекий щелчок, и тени Иглы взметнулись перед нами, защищая от арбалетной стрелы. Ярость взвилась в моем теле. За всей этой кутерьмой я забыла выпить капли, отчего каждую жилку и каждую вену наполнила первозданная ярость. Народ Вароссы не позволял себе открытого неповиновения, и вонючие адрамцы пожалеют, что поддались сладким речам Иссура!

Еще мгновение, и следующую стрелу перехватили… другие тени. Не скользкие, не плотные, а похожие на туман, который в свете факелов и фонарей смотрелся не таким черным, как у Иглы.

– Я рядом, Тир, – раздался знакомый голос, в котором звенела холодная злость. Он острым когтем вспорол мою кожу, выпустив кипящий гнев наружу.

– Пошла вон, демоница!

Я видела того, кто выкрикнул эти слова, и они стали последним, что чумазый работяга успел произнести, прежде чем завизжать от моего пламени. Всего через пару мгновений огонь распался на десятки мелких сгустков и взмыл вверх, осыпавшись искрами на головы бунтовщиков. Народ завизжал, спасаясь от жалящего жара.

– Я сожгу каждого, кто посмеет оспорить власть воеводы, – прокатилось над площадью мое гневное обещание. – Когда мы поймаем зачинщиков, в назидание всем вам их повесят прямо здесь. Мои солдаты не демоны! Они – колдуны и ведьмаки! Такие же, как те, кого вы притесняете и до смерти боитесь. Отныне привыкайте к магии на улицах Адрама! И ко мне, ведьме, что скоро станет женой воеводы.

Толпа заволновалась. Я поймала взгляд Тира и отпустила его ладонь. Сейчас придет боль, что сожжет мои руки до костей, но без нее мне не утвердить свою власть над беснующимися дикарями.

Я развела руки в стороны, и из них вырвалось пламя. Во лбу полыхал пожар – так бывало, когда из тела выбрасывалось слишком много магии. Вдруг я с изумлением поняла, что огонь разрастается. Его подпитывала чужая сила, а народ тем временем бросился врассыпную. Пламя росло и огромной волной следовало за сбегающей толпой. Тех, кто оказался не таким расторопным, он кусал за пятки и задницы, подпаливая одежду и волосы. Эта чужая сила возвысила меня в глазах испуганных жителей Адрама, создав невероятную огненную мощь. В одиночку я не справилась бы так впечатляюще.

Руки горели болью, алая кожа пузырилась, и пузыри эти поднимались почти до самых локтей, отчего нагревшиеся, словно печка, наручи причиняли невероятные страдания. Я зашипела, пытаясь расстегнуть их зубами, но была остановлена Тиром. Осторожно стащив с меня наручи, как ядовитых змей отбросил в сторону и затряс руками – жар разогретого металла вгрызался в его кожу сквозь перчатки. В глазах воеводы читался ужас, когда он смотрел на мои изуродованные ожогами руки.

– Вы… вам… больно? – прошептал он.

– Конечно же, нет, – фыркнула я, едва сдерживая слезы боли и гордости за свое пламя.

– Эдак тебя поджарило, – буркнула Игла, осторожно оттеснив Тира и осматривая мои руки.

– У меня есть лекарства Гаяна. На какое-то время их хватит.

– Воевода, уведите Амаль Кахир домой. Я прослежу за толпой. Надеюсь, кто-то приведет меня к зачинщикам. – Предатель рассеял тени и предстал перед нами в полевой форме навиров. Он даже не потрудился или не успел надеть плащ, отчего теперь едва уловимо дрожал на холодном осеннем ветру. Может быть, виной тому был не только холод, но и сила, которую он вложил в огненную волну.

– У этого месива один зачинщик, и ты его знаешь, – отрезал Тир.

– Есть те, кто привел народ сюда именно сегодня, и я должен их найти. Толпа не просто так прорвалась на Правый берег. Кто-то помог открыть закрытые на ночь ворота.

– Это не работа навиров. Никто, кроме тебя, не соизволил прийти.

– Я проследую за ними не как навир, а как ваш друг, – заявил предатель, отчего я впилась в него тяжелым взглядом. Каждое упоминание о дружбе с Тиром вновь возвращало меня к недавнему унижению.

– Неплохая огненная волна у тебя получилась, навир, – похвалила Игла, отчего предатель замер, и на его лице проступило узнавание.

– Ты! – воскликнул он. – Это ты опоила меня!

Я едва слышно фыркнула. Вокруг нас солдаты собирали мертвые тела сослуживцев и горожан, мои воины рассыпались по площади и тушили то, что загорелось от огненной волны, трусливые аристократы, убедившись, что опасность миновала, высыпали из своих домов и теперь галдели, как торговцы на базаре. Мы же выясняли, кто кого опоил. Очаровательно.

– Скажи спасибо, что только опоила. Ты под лживой личиной пришел туда, где тебе не место. Хорошо, что мой учитель вовремя раскусил твою змеиную натуру, – парировала Игла.

– Ты! – Предатель задохнулся от гнева. – Да как ты смеешь!

– Я не боюсь тебя, навир. Не пыжься, а то пукнешь.

Судя по виду, его лицо вот-вот грозило лопнуть от гнева и собственной важности. Если обычно дерзость Иглы доводила меня до белого каления, то сейчас же я искренне приняла ее сторону.

– Если собираешься следовать за толпой, то сейчас самое время. Или ты только на словах мастер разведки?

С этими словами Игла исчезла в мираже плотных теней и растворилась в воздухе. Кто-то из испуганных аристократов ахнул, кто-то воздел руки к небу в молитве Владыке, я же расхохоталась бы, если бы не боль.

– Кто это? – угрожающе процедил предатель.

– Моя помощница. Милая девочка, правда, на-вир? – съязвила я, старательно пряча мученическое выражение лица. Каждое шевеление пальцами посылало по телу волны боли.

Не удостоив меня больше и взглядом, предатель устремился прочь. В отличие от Иглы, он скрываться в тени на глазах у народа не стал. Тир кое-как успокоил причитающих дам, применив недюжинное обаяние, и велел всем разойтись по домам и по ночам не высовывать нос за ворота. Дождавшись, пока испуганная знать разбредется, мы наконец двинулись к имению. Я приказала десятерым солдатам остаться на страже ворот и моста через Звонкую, остальные же последовали за нами.

– Если Иссур уверил народ, что я пустышка, то сегодня он однозначно проиграл, – пробормотала я так тихо, чтобы слышал только Тир.

Он бросил на меня обеспокоенный взгляд.

– Об его проигрыше подумаем завтра. Сегодня я распоряжусь обработать ваши раны и позову лекаря. – Тир отвел глаза, уставясь себе под ноги, и я вдруг заметила, что он мелко дрожит. – Таких потасовок, как сегодня, еще не случалось. Погибли люди. Много людей… Иссур перешел черту.

– Люди в большинстве своем – масса, которой легко управлять. Иссуру об этом хорошо известно. Отныне известно и вам. Теперь они нас боятся. Нужно закрепить победу. Восстановите права ведьм и колдунов. Станьте освободителем. Начните новую веху в истории Миреи. И никто больше не посмеет кричать то, что вам кричали сегодня.

Тир поднял на меня взгляд, смешно сдув с лица упавшую на лоб волнистую прядь. Он не торопился отвечать, а я и не давила. Воевода примет верное решение. Сегодня я возвысилась в его глазах, продемонстрировала свою силу, пусть и увеличенную навиром, превратилась в настоящего союзника. Мансур может мною гордиться. Кстати, о Мансуре. Не помешает к нему наведаться, когда хоть немного заживут руки.

Наше задумчивое молчание прервала приближающаяся фигура Лиры. Лохматая и взбешенная, она мчалась навстречу со всех ног, из-под теплой ротонды с меховой оторочкой выглядывал подол ночной сорочки. За Лирой спешил Данир, умоляющий ее остановиться.

– Амаль, отзовите своего слугу! – В звонком голосе хрустальной девочки, как я обозвала ее про себя, искрился гнев. Лира даже гневалась так, что пугаться было впору только местным кошкам. Ее мягкий голосок попросту не мог вместить много злости. Цветочек, который предатель наверняка лелеял, словно сокровище. Тьфу!

– Данир не слуга, а солдат, – отрезала я. – И он выполняет мой приказ.

– Он не пустил меня к брату!

– Нечего вам там делать, Лира.

– Сестренка, Амаль права. Ты бы только мешалась нам и Амиру…

– Амир был там? – ахнула Лира, отчего мне невольно захотелось скорчить ехидную рожу.

– Не стоило этого говорить, – вздохнул воевода. – Все хорошо с твоим Амиром.

– Тогда где он?

– Не твоего ума дело.

Лира закусила губу, переводя до смешного сердитый взгляд с меня на Тира.

– Если женщинам там не место, то почему ты позволил Амаль пойти с тобой?

– Во-первых, я никому ничего не позволял…

– Во-вторых, никто ничего не может мне запретить, дорогая Лира.

Почему мне так хотелось ее уколоть? А лучше довести до слез хрустальную девочку. Любопытно, слезы у нее тоже хрустальные?

Не сказав больше ни слова, я оставила брата и сестру позади. Моей мечтой была лишь целящая мазь Гаяна.

Мое утро началось с восходом солнца. Я ворочалась в кровати, баюкая перевязанные почти до локтей руки, и боролась с навязчивой болью. Мазь исцеляла кожу, но ей требовалось время.

Когда солнце поднялось над горизонтом, но тут же спряталось за гневно темнеющей тучей, дверь моей спальни скрипнула и впустила Иглу. Ее обескровленное лицо казалось воистину демоническим, глаза слезились от усталости, но на губах играла привычная ухмылка, какой смотрит палач на ровненько срубленную голову.

– Валяешься? – буркнула она. – А мы вот зачинщика изловили.

– Правда? – Я подскочила на мягкой перине, по привычке опершись на ладони, вскрикнула от боли и свалилась обратно на спину. Ухмылка Иглы стала шире.

– Как выяснилось, твой ненаглядный неплохой разведчик.

– Еще раз назовешь его ненаглядным, и я тебя сожгу.

– Ненагля-я-а-дный, – глумливо пропела Игла и выжидающе раскинула руки, готовая пасть смертью храброй идиотки. Однако вместо пламени в мерзавку полетел мой уничижительный взгляд. – И это все? Несолидно для ужасной Амаль, о которой со страхом судачит весь Адрам.

– Где зачинщик? – спросила я, решив не продолжать глупый разговор.

– В подвале. Сидит в соседней каморке с любовницей Тира. Кстати, на твоем месте я бы все же выбрала воеводу. Он будет посмазливее навира.

Я вскочила на ноги и опасно приблизилась к Игле, почти столкнувшись с ней носами.

– Не смей упоминать предателя при мне, – разделяя каждое слово, заявила я.

– Больно надо, – буркнула она, но предусмотрительно сделала шаг назад.

– Помоги мне одеться и веди в подвал.

– Пленника уже допрашивают воевода, навир и Ансар. Что тебе там делать?

– Ты еще не знакома с моей любовью к пыткам.

Плохая шутка. В груди заворочалось склизкое воспоминание. Не так давно я пытала перебежчика пламенем в подвале своего поместья, твердо уверенная, что он – пособник убийцы невинных девушек. Его кожа сочилась сукровицей, алела ожогами, а лицо полнилось ненавистью, несравнимой даже с яростью демонов. Жизнь сделала новый виток и вновь привела нас в подвал, но сегодня предатель не жертва, а один из палачей.

Когда Игла привела меня к нужной каморке, сердце вновь екнуло. Я сглотнула вязкую слюну и дернула на себя добротную деревянную дверь, обитую железом. Кладовая, в которую запихнули пленника, была куда просторней тех, в которых держали узников в моем поместье. Вдоль стен мостились мешки и ящики, забитые ненужной домашней утварью. В небольшое окошко под потолком проникал серый дневной свет, но на стенах трепетали огнями свечи в грубо выкованных железных подсвечниках.

Несмотря на простор, Ансар, Тир и предатель занимали собой, казалось, всю кладовую. Избитый, хнычущий человек забился за один из мешков, прикрывая лицо руками. Присмотревшись, я поняла, что подушечки пальцев пленника стерты в кровь. За мостовую, что ли, цеплялся, пока его волокли к имению?

– Амаль, зачем вы пришли? – изумился Тир. – Женщине не место… здесь…

– Стесняетесь пытать его при мне, Тир? Не стесняйтесь. У меня уже есть опыт в этом деле.

– И я живой тому свидетель, – фыркнул предатель.

Я запретила себе смотреть на него. Приказала! Закляла! Но глаза, ослушавшись внутреннего гневного вопля, метнулись к навиру. Его пытливый взгляд словно прирос к моему лицу, но не отражалось в нем ни единого чувства. Лишь пустота.

– Увы, живой, – подтвердила я. Мои слова были острее камы, а трепыхание сердца никто не услышал бы.

– Так что же вы медлите? Вот он я. Огонь вернулся. Вам не впервой жечь меня.

Он говорил тем же тоном, что и я. Каков говнюк! Издеваться вздумал?

– Не слишком ли много чести терпеть боль ради тебя?

Слова слетели с языка, а сердце вновь болезненно трепыхнулось.

– Мы вам не мешаем? – рассердился Тир, отчего я поспешно захлопнула рот.

Ансар все это время молча наблюдал за нашей перепалкой с таким видом, словно от навира мерзко воняет. Того и гляди брезгливо зажмет рукой нос. Ни один мой солдат не простит лазутчика.

Я сделала несколько шагов к пленнику и внимательно посмотрела на него. Это был худой, даже изможденный, мужчина лет сорока, вполне прилично одетый, а значит, не бедняк. Впрочем, сейчас вся его одежда пропиталась грязью и кровью, поэтому на приличную походила мало. В коротких русых волосах блестела проседь, а из-за густой бороды пленник выглядел куда старше. В его водянистых глазах поселился страх, но под ним было что-то еще. Ненависть.

– Что говорит? – не оборачиваясь, поинтересовалась я.

– Пока ничего, только клянется, что не виновен. Мол, на площадь попал случайно.

– Все пошли, и я пошел, – низким голосом подтвердил пленник.

– Почему же вы не верите такому приятному господину? Только взгляните в его честные глаза.

Я медленно достала из ножен каму. Повернув лезвие плашмя, подняла им подбородок пленника и постаралась усмехнуться как можно кровожаднее. Как усмехалась в лицо разбойникам и их главарю, как усмехалась в лицо коменданту, прежде чем позволить солдатам связать его и столкнуть в реку. Кожа под повязками и тканью перчаток горела при каждом движении, но я слишком устала быть бессильной.

– Почему же я думаю, что ты врешь?

– Я… я-я-я не вру, – запинаясь, просипел пленник, кое-как скосив глаза на кинжал, из-под которого уже тянулась тоненькая полоска крови. Острое лезвие вспороло кожу, стоило моей руке мимолетно дрогнуть от боли.

– Это мы сейчас и проверим, – угрожающе протянул Тир и повернулся к Ансару: – Придуши-ка его чуток. Так все его чувства раскроются ярче.

– Только бы не перестараться, – хохотнул командир Беркутов и едва уловимо повел пальцами.

Пленник схватился за горло и захрипел. Самая действенная пытка, которую я только знала, – пытка удушьем. Разбойники ломались именно на ней. И не только разбойники…

Вновь бросив мимолетный взгляд на предателя, я заметила, как сильно он побледнел. После огненной волны его и без того нельзя было назвать румяным и пышущим здоровьем, но в эти минуты, наполненные хрипами пленника, казалось, он вот-вот рухнет замертво. Рука навира метнулась к шее и потерла ее, а сам он тяжело сглотнул и отвел глаза. Помнил пытку Ансара. Ее невозможно забыть.

Я посматривала на предателя, пока Ансар не опустил руку и пленник не задышал. Только тогда на лицо навира вернулась жизнь. Он поднял на меня усталый взгляд, и я поспешно отвернулась, дабы не быть застигнутой врасплох.

– Думаю, ты готов поговорить, – протянул Тир, снимая черные матерчатые перчатки. Он приблизился к пленнику, схватил того за лицо и вгляделся ему в глаза.

Мгновения бежали одно за другим, но воевода не шевелился. Он замер, словно статуя из мрамора, как замер и пленник. Тир читал подельника Иссура – в этом не было сомнений. Он обладал тем же даром, что и Варна. Правда, той хотя бы не требовалось мучить меня перед допросом.

Наконец Тир выпрямился, а пленник рухнул на каменный пол.

– Прекрасно! Я узнал, где у них должна быть сходка и кто из дворян открыл ворота, – гордо возвестил воевода, брезгливо вытирая ладонь о шелковый носовой платок. – Надо бы дружине наведаться к братцу в гости.

– Если он еще не сбежал оттуда, узнав, что пропал подельник, – буркнул навир.

– Проверить не помешает, – отрезал Тир, не сводя с меня печального взгляда.

Он будто ждал подходящего момента, чтобы сказать что-то совсем уж гадкое. Я невольно напряглась и вопросительно подняла брови.

– Кроме этого, я увидел еще кое-что, – наконец решился Тир. – Нам всем придется непросто. Новый воевода Нарама предложил Иссуру помощь в моем свержении. Скоро сюда прибудут его воины.

– Зачем это Айдану? – выдохнула я, отчаянно цепляясь за воздух, чтобы не упасть. Ансар, заметив мои отчаянные попытки устоять, подставил локоть.

– Ему известно, что вы здесь. – Тир удрученно покачал головой и брезгливо покосился на пленника. – Он поставил Иссуру условие: в обмен на помощь мой брат должен передать вас воеводе Нарама живой.

– Все это только ради меня?

– Айдан не успокоится, если вас убьет кто-то другой, – произнес предатель, и в его голосе я услышала едва сдерживаемый гнев.

Предатель прав: Айдан мечтал убить меня лично. А я мечтала убить его.

Глава 10. Озеро змей

Амаль

Когда часы вплотную подобрались к полуночи, дом наконец затих. До глубокой ночи прислуга сновала из угла в угол, готовясь к завтрашнему балу в честь помолвки воеводы. Тир тоже не спал допоздна, лично присутствуя на допросах подельников Иссура, которых удалось поймать сыскарям войск правопорядка.

За пять дней, прошедших со злополучного бунта, в тюрьму попали семеро зачинщиков и пара молодых дворян, которые помогли открыть ворота изнутри. Увы, ничего нового от них узнать так и не удалось. Иссур не доверял пешкам, пусть даже стоящим чуть ближе к нему. Уж он-то знал о даре своего брата, ведь сам обладал таким же.

К предателям среди знати Тир не проявил милосердия. Отправил императору прошение лишить дворянских титулов членов семей опальных юношей, отобрал все родовое имущество и выслал из Миреи. Два семейства покинули столицу под конвоем и без гроша за душой. Их пристанищем станет Фадаят – провинция ссыльных преступников. Этим жестом воевода наверняка заставил остальных продажных аристократов задуматься, стоит ли симпатия к Иссуру такого риска.

Я искренне рвалась помочь в расследовании, но Тир распорядился не выпускать меня из имения. Беркуты, обеспокоенные надвигающейся опасностью в красных одеждах, воодушевленно подчинились приказу воеводы. Как и Брай, помощник Тира. Старик следил за мной таким пристальным взглядом, будто ждал, что вот-вот из моего тела появится демон и сожрет его ненаглядного воспитанника.

Тиру охотно помогал предатель, ускользавший из корпуса навиров под благовидными предлогами. Императорские псы не расследовали ничего, что не касалось колдовства и не было прямым поручением императора, потому дружок Тира рисковал своей шкурой, влезая в дела воеводы и юрисдикцию стражей правопорядка. Ночи напролет он прочесывал злачные места столицы, выискивая крыс Иссура. Четверых из семи зачинщиков поймал именно предатель, отчего зубами от злости скрипела не только я, но и Ансар.

Сегодня меня ждал Мансур, поэтому я старалась не показываться на глаза Тиру и весь вечер провела в своих покоях.

За дверью дежурили Данир и Туган. Игла вальяжно развалилась в кресле и дремала. Когда с левого берега послышались далекие двенадцать ударов, я проверила крепление кинжала, заткнула за пояс матерчатые перчатки и плеснула кровью Мансура в огонь.

Языки пламени взметнулись и вгрызлись в камень каминной топки. Игла подскочила в кресле и смачно выругалась по-старонарамски. К своем стыду, я не знала перевода этих слов, но злость, с которой она их выплевывала, стала лучшим переводом.

– Не теряй счет времени. Утром Тир может хватиться драгоценной невесты, – напутствовала меня Игла.

Я кивнула и шагнула в огонь, обдавший жаром, словно жерло вулкана. Рубаха тут же прилипла к спине и груди, плотная ткань штанов, заправленных в сапоги, вдруг показалась вспотевшей коже ног грубой и раздражающей, а дублет, который обычно надевался под кожаную броню, и вовсе пришлось нести в руках. Однако, несмотря на жар, родная стихия дарила силу.

Я шла долго, очень долго. По лицу катились градины пота, волосы противно липли к мокрому лбу и шее, а воздух закипал, как варево в казане. Этот коридор оказался длиннее всех, в которых мне приходилось бывать. Вряд ли из него возможно вывалиться в хорошем расположении духа. Потому, наверное, вчера ночью Игла залпом опустошила целый графин воды, а после долго и красочно ругалась. При этом ученица дорогого Мансура не преминула упомянуть, что тот разочарован моим бездействием и молчанием. Почему-то мне показалось, что ее недовольство впервые относилось не ко мне, а к драгоценному папеньке-революционеру. Наверное, просто показалось.

Когда пылающий путь длился, по ощущениям, целую вечность, впереди замелькала черная точка, которая увеличивалась с каждым шагом. Последний рывок, и я вывалилась из обложенного камнями костра. В грудь ворвался ночной воздух, наполненный запахом сгорающего масла в жаровнях и горной свежести. Коридор огня привел меня к купальне, где я не так давно встретила полураздетого Эрдэнэ.

В жаровнях трепетало пламя, подсвечивая мне дорогу к пещере. Я прошла к тронному залу, ощущая, как взмокшее тело остывает во влажной прохладе известняковой громадины. Даже в Нараме чувствовалось наступление последнего месяца осени. Я надела и застегнула дублет, когда кожа покрылась мелкими мурашками от холода.

Факелы в тронном зале освещали древний трон из камня. Мой взгляд вновь прилип к резной спинке, походившей на хвост павлина. Скрытая мощь коварно манила присесть и представить себя правительницей Нарама, ощутить скрытую в известняковых стенах силу. Я сглотнула слюну, насильно отвела глаза от трона и устремилась к комнате Мансура, однако, сколько бы ни колотила в нее, тот не открыл.