Разговор с Серебряковым никакой ясности в историю гибели Олега Кайданова не внес. Единственно, что стало абсолютно ясно, неприятности на работе у Олега имелись, и немалые. Рассосались они или нет, вопрос оставался открытым.
Женька валялась дома на диване, от скуки переключая телеканалы и размышляя, какие шаги ей стоит предпринять, когда позвонила мама:
– Привет, Женечка! Как дела?
– Привет, нормально, как вы? – без особого интереса и энтузиазма спросила Женька. Созванивались они почти каждый день, а потому сногсшибательных новостей она не ожидала.
– Тоже хорошо, – заверила мама. – Женечка, ты уже решила, как будешь праздновать день рождения и что тебе подарить?
– Да нет еще. Потом что-нибудь придумаю, – пожала лениво плечами Женя, заинтересовавшись сюжетом о качестве косметики.
– Женечка, но день рождения уже на следующей неделе, – не дала ей погрузиться в сюжет мама. – Ты хоть с подарком определись, да и Платон просил узнать, чего тебе хочется, и Валера хотел на твой праздник попасть, а если ты захочешь на буднях отмечать, его надо заранее из детдома отпросить.
Валера Коростылев был сиротой, жил в детском доме, было ему двенадцать лет, и Женины родители готовились его усыновить. Чему способствовал сам предприимчивый Валерка. Который не на словах, а на деле претворял в жизнь девиз «Каждый сам кузнец своего счастья»[3].
– Нет уж. Пусть учится. Отмечать буду в субботу. В конце концов, это не его день рождения, нечего школу прогуливать, – категорично заявила Женя, вдруг решив разыграть строгую мамашу.
– В субботу так в субботу, – покладисто согласилась мама. – Может, тогда у нас отпразднуем? Я стол накрою, твой любимый пирог с селедкой испеку. Ты же много гостей звать не планируешь? – продолжала заботливо ворковать мама. Но у Жени каждое слово отчего-то вызывало глухое беспричинное раздражение и страстное желание сделать все назло. Раньше за ней такого не водилось. Обычно она предпочитала тихо, бесконфликтно ускользать от родительской опеки.
«Может, Скрябин в этих переменах и не виноват, просто это звездная болезнь начинается?» – подумала Женька, не теряя градуса раздражения, и, едва мама замолчала, тут же заявила:
– Нет, праздновать я буду в ресторане, пока не решила, в каком именно, и, возможно, что народу будет человек пятьдесят, – брякнула Женька, хотя никогда в жизни не любила подобные сборища и считала их пустой тратой денег, не приносящей ровно никакого удовольствия.
– Женечка, но это же так дорого! – ужаснулась, словно в ответ на ее мысли, мама. – Где мы столько денег возьмем?
– Не «мы», а я, – заносчиво возразила Женя. – И вообще, это мой день рождения, вы на нем просто гости, так что не стоит волноваться. Просто ждите приглашения со временем и адресом, – прозвучало это немного грубо и даже как-то оскорбительно, и Женя тут же постаралась сгладить собственную резкость: – Мам, не переживай. Есть вариант, что часть праздника оплатит редакция. А ты будешь отдыхать и веселиться, как и все остальные гости.
– А что же насчет подарка? – не стала дальше спорить мама, но по ее голосу было ясно, что она немного обиделась.
– Не знаю, мам, пока не придумала. Можно, я попозже скажу? – На самом деле единственное, чего Жене хотелось по-настоящему, это собственная квартира. Пусть даже эта самая, в стареньком флигеле. Лишь бы ее собственная и чтобы она наконец-то могла сделать в ней ремонт. Но такой подарок родители сделать ей не могли. А ничего другого почему-то Жене не хотелось.
– А как же Платон? – заботливо спросила мама, обожавшая Жениного покладистого кавалера и возлагавшая на него большие надежды. Она искренне верила, что рано или поздно Жене надоест дурить и она наконец оценит его по достоинству. Точнее, по достоинствам, коих у Платона имелось великое множество. И он отведет журналистку Потапову к алтарю, а потом они нарожают детишек и будут жить долго и счастливо.
Честно говоря, Женя и сама иногда рассматривала такой жизненный сценарий, только все время откладывала его осуществление на неопределенный срок.
– А Платону передай, пусть сам что-нибудь придумает. Я люблю сюрпризы, – сворачивая разговор, посоветовала Женя и, когда мама отключилась, была вынуждена всерьез задуматься, как ей быть с днем рождения и где брать деньги на ресторан. Поскольку сама она все еще выплачивала кредит за машину и лишних средств у нее не предвиделось. Не брать же еще один кредит из-за такой глупости, в самом деле?
«Вот если бы можно было какую-нибудь халтуру найти», – размечталась Женя.
– Евгения, ты совсем совесть потеряла? – раздался в трубке требовательный, недовольный голос. – Ты когда последний раз на работе была?
– Позавчера, кажется? – неуверенным расслабленным голосом ответила Женя, которую звонок начальства застал врасплох.
– Позавчера? – с ноткой угрозы в голосе переспросил Тенгиз Карпович Трупп, главред Женькиного канала. – А зарплату ты планируешь получать в полном объеме или по количеству трудодней?
– В полном объеме, – твердо ответила Женька и даже мечтательно добавила: – И вообще, хорошо бы ее повысить.
– Слушай, Потапова, ты что, совсем страх и совесть потеряла? – обалдел от такой наглости Трупп. – Ты кем себя возомнила, звезда хренова? Ты что, забыла, кому ты всем обязана? – все больше ярился эмоциональный Тенгиз Карпович. – Ты, Потапова… – пыхтел он, не находя слов. – Я, Потапова… Я тебя породил! Я тебя и…
– Солью, – помогла ему закончить мысль Женя. – Тенгиз Карпович, мне стыдно вас слушать! После всего того, что я сделала для родного канала! После того, как рейтинг вашего затрапезного мертворожденного телепроекта взлетел до небес, после скандала с привлечением иностранных диппредставительств, после которого и месяца не прошло, по которому страсти еще не улеглись, ВЫ грозитесь МНЕ!.. Нет, от подобной черной неблагодарности, даже небеса содрогнутся! – самозабвенно вещала Женя, не уступавшая в патетике и эмоциональном накале Тенгизу Карповичу.
– Никто тебя былых заслуг и не лишает, – мгновенно успокаиваясь, произнес Трупп. – Я тебе про день сегодняшний толкую. И вообще, я по делу звоню, – деловитым, собранным, напрочь лишенным недавних клокочущих эмоций тоном, как ни в чем не бывало, продолжил Трупп. – Тебя тут второй день подряд спонсоры ищут, хотят интересный проект предложить. Причем, заметь, именно тебе, и обрати внимание, я лично их выбор целиком и полностью поддержал.
– А что за проект? – заинтересовалась Женя, услыхав волшебное для каждого сотрудника их телеканала слово «спонсоры».
– А вот явишься на работу и все узнаешь, – бросил ей в ответ зловредный Трупп и повесил трубку.
Пришлось тащиться на работу.
Хотя, говоря по совести, ехать туда Женя и так собиралась. Все же, как бы ни надрывалась за двоих Маринка Похлебкина, принимать решения по собранным ею материалам, подготовленным интервью и спискам гостей придется Жене, и отвечать за решения тоже ей. Пришлось дело Олега Кайданова на время отложить.
– Вот, Тенгиз Карпович, материалы по ближайшей передаче. – По-барски развалившись в кресле, Женя подкинула шефу папку с предварительными набросками.
– Тобою подготовленные, – едва заметно приподняв широкую косматую бровь, с чуть заметной иронией отметил Трупп.
– Вы намекаете, что вами? – прикинулась дурочкой Женя, привыкшая не пасовать перед начальством.
Трупп лишь укоризненно взглянул на нее поверх очков:
– Итак, Потапова. Спонсоры хотят, чтобы ты снялась в рекламном ролике их продукта. Естественно, не бесплатно, – отодвигая ее папку, произнес Тенгиз Карпович.
– Сколько? – забыв о приличиях, быстро спросила Женя, наваливаясь грудью на стол.
«Вот она халтура! Вот они денежки!» – радовалась она, только что ладошки не потирала.
– И это все, что тебя волнует? – с укоризной спросил Тенгиз Карпович.
– А что? – насторожилась Женька. Обычно Тенгиза Карповича и самого, кроме денег, ничто другое не тревожило. В чем подвох?
– Ничего, Потапова, кроме того, что рекламный ролик будет крутиться на всех ведущих каналах, а следовательно, служить дополнительной рекламой нашей с тобой телевизионной продукции, – наставительно произнес Трупп.
– И что тут плохого? – все еще настороженно уточнила Женька.
– Плохо, Потапова, что ты в первую очередь о своей мошне печешься, а не об общих нуждах и интересах, – едва не прослезившись, пояснил Трупп, в котором проснулись его эмоциональные украинские предки.
– Ясно, – кивнула Женя, успокаиваясь. – А что за продукт мы будем рекламировать?
– Таблетки от запора, – небрежно бросил Трупп, с интересом углубляясь в принесенную Женей папку.
– Что? – переспросила автоматически Женя, уже видя, как ее «легкие денежки» в прямом смысле уплывают в недра канализации вместе с чудотворным продуктом спонсоров.
– Слабительное, – бесцветным голосом пояснил Трупп. – Повертишь перед камерой пачку, расскажешь о продукте…
– …спустишь воду, наденешь штаны и пойдешь в бухгалтерию получать зарплату, – злым голосом закончила Женька.
– Семьдесят пять тысяч за клип, – словно не услышав ее, закончил свою речь Трупп.
– Сколько?
– Семьдесят пять.
Женя поджала губы и шумно втянула носом воздух. Семьдесят пять. Можно шикарный день рождения устроить, и еще останется. А можно норковую шубу купить. А можно…
– На унитазе сидеть не буду. И запор изображать тоже, – строго сказала она.
– А никто и не просит, – откладывая папку, радостно сообщил Трупп.
Остаток дня Женя провела в редакции, просматривая материалы для предстоящей передачи, раздавая задания, как-никак «Большой Босс». Потом по редакции расползлись слухи о рекламе слабительного, и Женя подверглась атаке местных хохмачей, затем приехали представители спонсоров и долго торговались с Женей по поводу сюжета будущего клипа. Версия, устраивавшая Женю, категорически не устраивала заказчиков, и наоборот.
– Несварение желудка – болезнь вне возраста, поэтому вас и наняли, чтобы обратиться к молодой аудитории, – вещал заказчик. – И ваши предрассудки мне непонятны. Молодое поколение лишено всяческих комплексов, и вам надо отбросить эту неуместную стыдливость. Все естественное не чуждо. В смысле не стыдно.
– Ну, так сами и сидите на унитазе перед камерой, – сложив на груди руки и сверкая глазами, возражала Женя.
– Я лицо непубличное, мое сидение никому не интересно, – возражал стручок в очках, нервно постукивая по столу костяшками пальцев.
– А я – лицо публичное, и меня в городе знают как серьезную журналистку, – не сдавалась Женя. – И хочу вам напомнить, что меня еще никто не нанимал, поскольку я еще никаких согласий на съемки не давала, – гордо бросила она худосочному, желтушному типу, очевидно, самому страдающему несварением желудка и регулярными запорами.
– Что, значит, не подписывали? Руководство вашего канала подписывало и приняло на себя вполне определенные обязательства, – доставая из портфеля синюю папку, потряс ею перед собравшимися заказчик.
– Что сделало руководство? – наливаясь пурпуром и жаждой мести, обернулась к Труппу Женя.
До смертоубийства дело не дошло. После многочасовой баталии каждая из сторон покидала поле боя с твердой уверенностью, что хотя всего получить не удалось, но все возможное из противника они выжали, и в целом каждый остался доволен.
Заказчик – сюжетом, Женька – гонораром, а Трупп – скрытой рекламой канала.
Женя сидела дома за компьютером и искала новые рецензии и отзывы на свои передачи: подобное времяпрепровождение ее весьма бодрило. Особенно она нуждалась в подобной положительной энергетической подпитке сегодня после битвы с производителями слабительного. И хотя она редко могла отыскать в Интернете положительные отзывы коллег, но уж зато горячих поклонников среди зрителей у Жени имелось множество, и все они без ложного стеснения выражали ей свои симпатии.
Женя с довольной улыбкой читала очередной отзыв, оставленный на форуме некоей Инной Федоровной, когда ей в голову совершенно без всякой связи с происходящим вдруг пришла мысль. А что сказал на работе Олег Кайданов, собираясь в «командировку в Финляндию». Ведь должен он был как-то объяснить свое отсутствие на работе.
Женя откинулась на спинку кресла и задумалась. Мысль оказалась глубокой и весьма интересной.
Ведь если Олег реально собирался в командировку, то история его появления на трассе под Петербургом в тот день, когда он должен был быть в Финляндии, требует отдельного расследования. Если поездка в Финляндию была выдумана для жены, он либо должен был взять больничный, либо отпуск за свой счет, либо с утра как ни в чем не бывало появиться на службе, а вечером вместо жены отправиться к любовнице. Но тогда опять-таки неясно, как он оказался на шоссе в половине шестого вечера, да еще и по направлению к городу? Не рановато ли?
И тут Женю осенила еще одна дикая, но нерядовая мысль. А что, если звонок домой жене был хитрым конспиративным ходом? Звонила любовница и таким образом сообщала Олегу о времени и дате свидания! А жена сама должна была передать информацию мужу! Вот он, верх цинизма, вот они, современные нравы!
После расставания со Скрябиным подобные истории как-то особенно грели Женино сердце, вызывая живой отклик в ее душе.
Потому-то Кайданов и отреагировал так спокойно на рассказ жены о странной нелепой угрозе, он просто тут же вывалил заранее приготовленное алиби, и всего делов. И даже забытая дома зарядка для телефона играла ему на руку. Женька страшно оживилась. Она просто-таки загорелась идеей вывести вруна на чистую воду, разоблачить мерзавца в глазах общественности, отчего-то решив, что Вике такой финал истории поможет справиться с болью потери. А чего горевать о потере подлеца, лгуна и мерзавца? Туда ему и дорога!
И, не откладывая дела в долгий ящик, Женька с утра пораньше взялась за дело засучив рукава.
Заместитель покойного Кайданова Константин Юрьевич Баранец предпочел беседовать с Женей в одной из комнат для приема посетителей, находящейся вне зоны строгого пропускного режима. Как Женька ни выплясывала, как ни настаивала, как ни хитрила, выписать ей пропуск в НИИ Баранец отказался. Вежливо, но твердо.
– Добрый день, Евгения Викторовна, кажется? – любезно улыбаясь, протянул Жене руку Баранец, облаченный, как и положено ученому, в белый халат.
– Совершенно верно, – поднялась ему навстречу Женя.
– Признаться, я не совсем понял причину вашего визита, не могли бы вы еще раз объяснить, чем обязан? – присаживаясь напротив Жени и по-деловому складывая перед собой на столе сцепленные в замок руки, спросил Константин Юрьевич.
Константину Юрьевичу на вид было не меньше сорока – сорока пяти. Роста он был высокого, сложения худощавого, лицо имел приятное, с крупным крючковатым носом и глубоко посаженными глазами. Темно-русые волосы, прямые и жидковатые, то и дело падали ему на глаза, он их все время закидывал назад, хотя намного проще было бы просто подстричься. Но, вероятно, такое радикальное решение вопроса просто не приходило ему в голову.
– Я весь внимание, – поторопил Женю Баранец, одарив скупой улыбкой.
– Константин Юрьевич, я по просьбе Виктории Кайдановой расследую обстоятельства смерти ее мужа.
– А разве Олега Дмитриевича не сбила машина? – удивился заместитель.
– Сбила, – кивнула Женя. – А вы не знаете, что он делал в половине шестого вечера в будний день на трассе в Курортном районе? – как бы между прочим спросила Женя.
– Понятия не имею. Он же взял неделю за свой счет и на работе в тот день не был, – как нечто само собой разумеющееся пояснил Константин Юрьевич.
– А когда он взял этот отпуск и зачем? – поздравляя себя с поразительной проницательностью, спросила Женя.
– Накануне, насколько я знаю, – в очередной раз поправил падающие на глаза волосы Баранец. – Он же не у меня отпрашивался, а у Генриха Яковлевича.
– У кого? – уточнила еще не знакомая с сотрудниками института Женя.
– У директора института, – дернув себя нервно за нос, пояснил Баранец. – У нас сейчас идет ответственнейшая серия опытов, сроки поджимают, заказчики давят, а Олег Дмитриевич вдруг ни с того ни с сего срывается неизвестно куда и зачем. И что прикажете делать? А теперь и вовсе умер! – Обвиняющим тоном проговорил Константин Юрьевич.
– Ну, уж думаю, его вины здесь нет, – выразительно приподняв брови, заметила Женя.
– Да? А зачем его понесло в этот Курортный район? Сидел бы на работе, руководил лабораторией, и он был бы жив, и нам проблем меньше! – нервно воскликнул Константин Юрьевич, но тут же спохватился и смущенно заерзал от неловкости. – Извините. У нас с результатами не все ладится. Сложнейшие исследования, нужны новые нестандартные ходы и идеи. А я, знаете ли, гениальностью не отличаюсь. Это у нас Олег Дмитриевич был мастером находить нестандартные решения. Я простой доктор наук, способный администратор, надежный, исполнительный и в меру амбициозный. Мне такой проект не вытянуть, да я и не обещал! – кипятился Баранец. – Какой смысл на меня давить! Нашли козла отпущения! Я им сразу сказал, ищите замену Кайданову, я не справлюсь. Ничего, ничего, работайте в обычном режиме, продолжайте работу согласно плану. А если план не работает?
Женя с интересом слушала жалобы бедолаги, стремясь разобраться в том, что сейчас происходит в НИИ.
– А почему он не работает? – робко спросила Женя, видя, что Баранец погрузился в собственные мысли и продолжать вроде бы не собирается.
– Почему? Да потому, что мы, знаете ли, не аспирин с активированным углем синтезируем, а современный лекарственный препарат, сложнейшее соединение, которое, между прочим, еще и работать должно, – обиженно встрепенулся Константин Юрьевич.
– А он не работает? – сочувственно спросила Женя.
Баранец вытаращился на нее, как на законченную дуру.
– А вы, простите, кто по специальности? Юрист или, как это называется, полицейский? – с сомнением произнес последнее слово Константин Юрьевич.
– Я журналист, филолог и в химии и фармакологии практически ничего не смылю. Даже аспирин не синтезирую, – покаялась Женя.
– М-м. А зачем вы в полицию пошли, если вы филолог? – не пойми к чему спросил Баранец, дергая крючковатый нос. Видимо, у него выработалось что-то вроде нервного тика.
– Я не работаю в полиции, я работаю на телевидении, веду журналистские расследования, – максимально четко, почти по слогам повторила Женя то, что уже объясняла по телефону.
– И как, справляетесь? – с искренним интересом спросил странноватый Константин Юрьевич.
– Весьма успешно, – несколько высокомерно ответила Женя.
– А я вот – нет, – сверкнув своими глубоко посаженными глазами, с горечью произнес Константин Юрьевич.
– То есть без Кайданова у вас все встало? – уточнила Женя.
– Абсолютно и безнадежно. Если на его место не найдут ученого такого же масштаба, в чем я крупно сомневаюсь, проект умрет, – уверенно заявил Баранец.
– А кому в таком случае понадобилось его травить, заводить на него дело в прокуратуре?
– Травить? Дело в прокуратуре? – вытаращился на нее Константин Юрьевич. – Откуда у вас такая дикая информация? Да с ним тут носились, как с писаной торбой! Ему со временем нобелевское лауреатство сулили! На него гранды правительство выделяло! Да он был главной движущей силой нашей богадельни! – горячо объяснял Константин Юрьевич, исполненный противоречивых чувств. – Конечно, этот старый маразматик Чурбаков, фамилия какая, оцените! Без боя свой пост зама по науке не отдал бы, но всем было ясно, что в самое ближайшее время Олега Дмитриевича ждало значительное повышение. Прошлые заслуги – дело уважаемое, но любому организму необходимо развитие, и будущее нашего НИИ было безусловно и неразрывно связано с Кайдановым.
– То есть этот самый Чурбаков досиживал последние дни на высоком посту, знал об этом и знал, кто именно на его пост метит?
– Ну, естественно, – пожал плечами Баранец. – Об этом даже последняя лаборантка в институте знала.
– А что стало бы с Чурбаковым после назначения Кайданова? – с интересом продолжала мусолить тему Женя.
– Да ничего. Отправили бы с почестями на пенсию, – без всякого интереса проговорил Константин Юрьевич.
– Гм, – многозначительно произнесла Женя и поспешила задать другой возникший у нее вопрос: – А вот вы сказали про лаборанток. А вы не знаете, были ли у вашего покойного шефа романтические отношения с кем-нибудь из сотрудниц?
– На что вы намекаете? – нахмурился неодобрительно Константин Юрьевич.
– Я спрашиваю, не было ли у Олега Кайданова романа на работе или не на работе? Одним словом, была у него любовница или нет? – прямо, без обиняков спросила Женя.
– Что за ерунда? Не было, – категорически опроверг такое предположение Баранец, в очередной раз подергав себя за нос.
– А с чего вы так уверены? – решила поддразнить его Женя, поняв, что в состоянии нервного возбуждения он становится разговорчив и даже болтлив.
– А вы видели когда-нибудь Ангелину Шапорезову?
– Нет. А кто это? – заинтересовалась Женя.
– Наша лаборантка. Я вам сейчас покажу, – кивнул успокаивающе Жене Баранец и полез за телефоном. – Вот смотрите. Это мы недавно праздновали день рождения одной нашей сотрудницы. Вот эта блондинка – Ангелина. – И он выделил и увеличил на групповом фото и без того заметную девушку. Надо сказать, на сделанном Константином Юрьевичем фото центральной фигурой была явно она, а не именинница.
Женя присмотрелась. Она никогда прежде не встречала человека, которому имя Ангелина – «Ангельская» – подходило бы больше, чем Ангелине Шапорезовой. Девушка была высокой, стройной, с тонкой талией, пышным бюстом, длинными, очень красивыми ногами, которые она всячески подчеркивала длиной юбок и обувью на высоком каблуке. У нее были огромные, широко распахнутые голубые глаза, пухлые губки бантиком и ровненький аккуратный носик, а еще копна длинных густых белокурых волос, которые пышным нимбом окружали ее фигуру.
– Она живая, настоящая? – ляпнула непроизвольно Женя, уж больно неестественно-картинной красотой отличалась девица. Этакий слащавый гламур, рождественская открытка, фантазия романтичной натуры.
– Еще какая! – усмехнулся Баранец. – Это наша лаборантка. И вот представьте себе, она буквально прохода не давала Кайданову. И глазки строила, и в буфете к нему подсаживалась, и после работы поджидала, а тот хоть бы что! – с возмущением отметил Константин Юрьевич.
– Она что, так влюбилась? – с интересом спросила Женя.
– Он был молод, хорош собой, а главное – невероятно перспективен! – глядя на Женю, как на наивную малышку, пояснил Баранец. – Я же говорил, ему прочили в недалеком будущем Нобелевскую премию.
– Ясно, – кивнула Женя. – И Кайданов отверг эту белокурую красавицу. А что она, нашла себе другой объект?
– Понятия не имею. Но Кайданова она последнее время избегала, даже, я бы сказал, невзлюбила.
– Гм, – многозначительно проговорила Женя.
«Еще бы, такая оплеуха по самолюбию. Небось привыкла, что все мужики на нее, как голодные, кидаются. Непонятно, как она вообще в таком заведении оказалась, ей место в ночных клубах, модельных агентствах и театральных институтах. А точнее, на шее у какого-нибудь богатого папика».
– А что ваша Ангелина делает в НИИ? – озвучила свои мысли Женя.
– Лаборанткой работает, я же говорил, – недоуменно пожал плечами Баранец, с сожалением убирая телефон в карман.
– С ее-то внешностью? И давно она у вас работает?
– Ну, около года. Может, чуть меньше, – скривил задумчиво губы Константин Юрьевич.
– Гм, – снова задумчиво проговорила Женя. Больше вопросов к Баранцу у нее не имелось.
Итак. НИИ в целом и ее директору Кайданов был необходим. Но его ненавидел и боялся зам по науке. А еще в НИИ имеется интересная девушка Ангелина, которая бегала за Кайдановым, правда, совершенно безуспешно. Как и зачем такая девушка могла оказаться в научном институте? Она очень любит науку и мечтает о карьере химика? Охотится за богатым мужем? Или ее туда подослали?
На Женином лице появилась гримаска самоуверенной проницательности. Надо бы взглянуть на это чудо природы. И, узнав в бюро пропусков, когда у сотрудников института заканчивается рабочий день, Женя с чистой совестью отправилась в редакцию с твердым намерением вернуться к концу рабочего дня и проследить за Ангелиной.